"¡Noooo!" ella gritó y trató de arrojar polvo donde él se había hundido, pero las hadas la sujetaron con demasiada fuerza para moverse. "¡Bájame!" casi gritó de pánico.

Spruce voló con una hoja grande. "Toma, podemos sostenerte sobre la nieve".

Aguanieve y más hadas vinieron a sujetar los bordes mientras la bajaban sobre la hoja. Se tumbó boca abajo y estiró los brazos hacia abajo mientras la volaban sobre el lugar. Poniendo sus manos sobre la nieve donde él había desaparecido, comenzó a empujar el polvo a través de ella con la esperanza de que algo lo alcanzara para que pudiera salir. La nieve, sin embargo, estaba mojada y apretada. Había aprendido cuando se había caído en Frost Lake que el polvo no funcionaba cuando estaba mojado.

"No", gimió y trató de empujarlo con más fuerza sin éxito. Su corazón se aceleró con miedo. Las hadas de invierno, creían, estaban protegidas en sus hogares de la avalancha. Milori, sin embargo, solo tenía el aire que había en sus pulmones. Obligando a su mente a dejar de entrar en pánico, cerró los ojos y se concentró. Pensar. ¡Pensar! Entonces se le ocurrió y abrió los ojos, mirando la nieve sin verla. Podía invocar el polvo de Pixie Tree. Si se pudiera arrojar suficiente nieve a la nieve, obtendría algo de ella y podría salir.

Se puso de rodillas y miró a las hadas que sostenían la hoja. "Necesito un bloque de hielo espeso. Increíblemente espeso porque me calentaré tanto que comenzaré a derretirlo", ordenó.

Sled miró a las hadas en el suelo. "¡Un grueso bloque de hielo y cuerda! ¡Ahora!"

Segundos después, se podía escuchar el ruido del Pixie Tree a lo largo de las estaciones mientras Clarion sacaba una cantidad increíble de polvo, más de lo que había usado en el fuego en otoño hace tanto tiempo. Una nube dorada brillante voló hacia el invierno y se cernió sobre la pila de nieve, su luz era tan brillante que era casi como la luz del día en la escena. Se subió al bloque de hielo, su cuerpo ya caliente por la energía salvaje de tanto polvo. Extendió los brazos como si levantara el polvo por pura fuerza de voluntad.

"Sobre el polvo", ordenó, sus ojos se entrecerraron y se concentraron en las partículas que vibraban en el cielo. La mayor parte del polvo se desvanecería tan pronto como tocara el hielo y se volvería inútil de inmediato. Luchó por contener el polvo, que era volátil al estar expuesto al aire en una cantidad tan masiva.

Las hadas de invierno levantaron las cuerdas, seis de ellas tratando de llevar el peso de ella y el hielo. Subieron más y más alto hasta que estuvo al nivel del polvo. Ni siquiera se dio cuenta de que sus pies ya estaban ardiendo en el bloque de hielo.

Lentamente levantó los brazos, levantando el polvo. Las hadas de abajo sabiamente retrocedieron. Luego arrojó los brazos hacia abajo, el polvo creando un crujido de trueno cuando golpeó la nieve húmeda. Clarion volvió a levantarlo de inmediato y lo dejó caer de golpe. Tenía la frente mojada y los músculos le dolían cuando la energía del polvo vibraba por todo su cuerpo. Ahora estaba derretida a través del hielo hasta las rodillas.

La nieve tembló y supo que parte del polvo había llegado a Milori. Levantando los brazos una vez más, el esfuerzo casi más allá de ella, golpeó el polvo de nuevo y se hundió sobre sus rodillas. Echó los brazos a un lado y envió el polvo de vuelta al árbol porque tenía miedo de perder el control. Ella colapsó sobre sus manos y rodillas. Sus ojos estaban enfocados en la nieve mientras todos esperaban.

"Otra vez", jadeó débilmente.

"En otro momento, tus alas se derretirán", dijo Sleet en voz baja mientras comenzaban a bajarla. "Tiene suficiente".

"Tú no sabes eso", argumentó ella.

De repente, el suelo tembló y una enorme explosión de copos de nieve se disparó hacia el cielo.

Mirando hacia abajo con los ojos muy abiertos, vio a Milori hundido hasta la cintura en el pozo que había creado.

Las hadas vitorearon. Los ojos de Milori se volvieron hacia el cielo y le sonrió a Clarion como si hubiera tenido fe todo el tiempo en que ella resolvería algo.

Ella sonrió con alivio cuando de repente sintió que el último hielo cedía y se partía por la mitad. Clarion escuchó a lo lejos algunos gritos de hadas. Extendió la mano para lanzar polvo y suavizar su caída en la nieve. Pero luego vio a Milori, con los ojos muy abiertos por el miedo mientras extendía los brazos y se inclinaba hacia adelante para atraparla, y ella no disparó polvo porque golpearía a Milori.

Su aterrizaje fue suave con la nieve y los brazos de Milori para atraparla.

"¿Estás bien?" preguntó al instante.

Ella asintió con una sonrisa.

Observó su cabello húmedo y sus mejillas sonrojadas. Su excelente vista notó un vapor muy ligero que salía de ella hacia el aire helado. "Te estás quemando", frunció el ceño severamente y con cuidado la puso de pie. Ella se hundió en la nieve hasta las caderas, agarrando sus brazos presa del pánico.

Todavía tenía las manos en su cintura y sonrió. "Está bien. La nieve está muy apretada debajo de mí. ¿Puedes darme más polvo con seguridad?" preguntó.

"Debería tener suficiente", respondió ella, mirándolo y completamente fuera de su elemento.

"¿Estás usando tu propio polvo ahora?"

"Revisé mi suministro de respaldo. No hay tiempo para ir al árbol a buscar más, y no creo que sea lo suficientemente fuerte para invocarlo. Llévame al árbol después de esto, y será multa."

Él le tocó la mejilla, frunciendo el ceño de dolor ante la severa diferencia de temperatura entre ellos. Así que le puso un poco de escarcha en la frente para refrescarla.

Evaluó el mejor método para salvar a las hadas que utilizaría la menor cantidad de polvo de Clarion. Estaba débil y probablemente solo le quedaba suficiente polvo para un intento. Y estaban fuera de tiempo para las hadas atrapadas.

Él la apretó contra él. "No lo sueltes. Si un hada caliente es golpeada cuando lanzo la nieve, es mortal. Caeremos cuando la nieve se la lleve, pero tengo suficiente polvo para hacer una pila de nieve para que la golpeemos. Pase lo que pase, don no me sueltes".

Ella envolvió sus brazos alrededor de él con fuerza, aterrorizada porque debajo de la nieve había hielo espeso.

"¿Clarion?"

Ella lo miró a él.

"¿Confías en mí? Cualesquiera que sean tus instintos, no tienes que hacer nada o podrías morir".

Mirándolo a los ojos, ella asintió.

"No dejaré que nada te pase", prometió. Luego inclinó la cabeza hacia abajo y sus labios se encontraron con los de ella.

Mantuvo sus brazos alrededor de su torso apretado mientras soplaba polvo en su boca. Él la soltó y ella lo sintió levantar los brazos detrás de ella. Nunca lo había visto usar toda la fuerza de sus talentos, y se sobresaltó cuando su cuerpo comenzó a sentirse duro. Apartó los labios y ella supo que ya tenía suficiente polvo.

"Más cerca", ordenó en un tono que debe usar como general porque no dejaba lugar a la desobediencia o al cuestionamiento.

Se presionó lo más cerca posible físicamente y envolvió sus brazos alrededor de su amplia espalda. Apoyando la mejilla contra su pecho, encogió los hombros cuando el viento azotó a su alrededor. De repente hubo un estallido explosivo, y ella saltó fuera de su piel.

La nieve se disparó en un abrir y cerrar de ojos, y un gemido instintivo se le escapó cuando ella y Milori de repente se encontraron en una caída libre de diez metros. Quería lanzar polvo para atraparlos, pero recordó lo que había dicho Milori. En cambio, hundió la cara en su cuello y confió en que él sabía lo que estaba haciendo.

Sintió que Clarion entraba en pánico y los giró para que su espalda recibiera el golpe cuando aterrizaran para protegerla de lastimarse. Levantando sus manos hacia el cielo, arrojó sus brazos hacia abajo mientras ordenaba que la nieve se juntara en una pila esponjosa debajo de él.

Mirando por encima de su hombro, vio que la nieve se arremolinaba para formar una pila mientras se precipitaban hacia ella. "Milori", gimió, aterrorizada de que no hubiera suficiente nieve a tiempo.

Él envolvió sus brazos alrededor de ella. "Está bien", prometió, sabiendo que si usaba más polvo, se lo drenaría de sus alas y la mataría. Sabía que la amortiguaría lo suficiente en la caída, solo esperaba que la nieve lo amortiguara lo suficiente.

Golpearon con un swoosh, la nieve voló a su alrededor.

"¡Están vivos, Señor Milori!" Alguien llamó alegremente.

Clarion luchó por levantarse para sentarse con las manos sobre su pecho, su cuerpo muy débil sin que le quedara mucho polvo en ella. Se sentó a horcajadas sobre las caderas de Milori y no pudo ver nada más que las fuertes ráfagas de nieve a su alrededor. Todo lo que sabía era que él no se movía.