xem nào ai mới là con quỷ thực sự?

tử tước enders henry được mọi người đồn thổi với những sở thích kỳ lạ của mình, có người đồn rằng phía sau dinh thự hào nhoáng là một khu rừng xanh rộng lớn bạt ngàn nơi chứa những động vật quý hiếm mà ngài tử tước đang nuôi giữ, và mục đích đó phục vụ cho sở thích đi săn của ngài. tuy điều đó nghe có vẻ chẳng đáng báo động nhưng hãy xem những người hầu kẻ hạ trong dinh thự ấy ngày càng thưa thớt dần, song cũng chẳng có kẻ nào dám bén mảng tới khu rừng phía sau của dinh thư khi ông chủ họ chưa cho phép. xảo trá và tham lam chính là hai từ có thể miêu tả về enders henry.

karina yu và quản gia helios đang ngồi đối diện nhau trên chiếc xe ngựa sang trong khi người thúc ngựa ngày càng thúc dây nhanh để đi tới điểm hẹn kịp lúc.

- đây là thứ gì vậy, ông helios?

đôi lông mày nâu nhạt của tiểu thư bá tước hình như không mấy được vui vẻ khi nhìn quyển sách trong tay.

- là quyển sách mà cô ningning đã nhờ tôi đưa cho người đọc khi trên đường đến điểm đi săn.

quản gia helios vẫn trung thành với vẻ mặt điềm tĩnh trước đôi lông mày cau có của karina.

- dạy nấu ăn à... đúng là một kẻ rảnh rỗi.

karina thản nhiên thốt lên trong khi tay đã đóng gập cuốn sách lại.

đột ngột, phía bên tiệm trà vidieu's ningning lại bị hắt xì do cơn gió lạnh từ bên ngoài tràn vào trong quán. cô khẽ đưa ngón trỏ lại khịt mũi để giảm bớt sự lạnh buốt trong khoang mũi khi tay chân ningning còn đang bận bịu lau dọn cái đống bùn đất từ cơn mưa chiều ghé ngang qua ở khu lambeth khi mà tiểu thư bá tước đặt gót giày vào trong quán của cô.

- khụ... khụ... quý cô ningning đây cũng thật khéo đùa.

giọng ho khan của quản gia helios lên nhịp mấy quãng rồi ngừng hẳn, chắc là ông cũng không ngờ tới rằng ningning sẽ tặng quyển sách này cho cô chủ. karina không nói gì nhiều, người nhẹ nhàng lấy cây trâm buộc gọn mái tóc mình rồi đôi mắt karina nhắm nhẹ lại, đôi lông mi dài rũ rượi xuống kép vào nhau trong khi xe ngựa chạy với tốc độ ngày một nhanh dần. lúc này trông có vẻ karina yu đang suy nghĩ gì đó, song cũng không một ai biết được vị tiểu thư bá tước đang vạch ra một kế hoạch phạm tội vào đêm nay, người đang xây lên một pháo đài tội ác trong tiềm thức của mình, từng viên gạch phạm tội đang từ từ chồng lên nhau theo đường thẳng, cứ như thế khi đến một giới hạn cực điểm nào đó. pháo đài tội ác trong tiềm thức của karina đã trở nên vững chắc tựa như một bức tường thành bất khả xâm phạm: không một súng đạn, mũi tên lửa nào có thể phá huỷ, thậm chí ngay cả bom nổ cũng không làm lung lay được ý định của người.

- thưa tiểu thư, chúng ta sắp tới dinh thự của ngài tử tước henry rồi.

quản gia helios lên tiếng thông báo cho karina khi ông nhìn ra ngoài cửa xe để tính toán cách mấy dặm nữa sẽ tới dinh thự.

từng nhịp thở của bóng tối đang đến gần. 11 giờ 30 phút tối tiếng xe ngựa chạy ngang qua cánh rừng lưu lại những vệt lăn bánh dài trên mặt đất. những ngôi nhà ở ngoại thành đều được bao phủ từng làn khói xám đặc nghi ngút bốc ra toả vào không khí của các nhà máy xí nghiệp. khoảng độ 10 phút sau xe ngựa dừng ngay trước dinh thự cao lớn của ngài tử tước henry. phía dinh thự nằm ngay ngoại ô của thành phố london nên bây giờ rất ít người qua lại ở đây. trông cái vẻ trống vắng đến cùng cực.

toà dinh thự này được xây theo phong cách cổ điển của châu âu, với lối kiến trúc mái vòm hình bán cầu cao chót vót bao quanh phía trên, những ô cửa được đắp nổi phù điêu vô cùng cầu kỳ và tỉ mẩn. song theo đó trước cửa dinh thự được trang trí bằng hai tượng đá to tướng điêu khắc con sư tử vô cùng uy dũng đúng theo đặc trưng săn mồi của ngài tử tước.

lúc này, người đàn ông cao lớn bước xuống trước theo sau là người thiếu nữ. con cú mèo theo hành động của karina mà cũng vung cánh bay tới đậu trên vai người. cả hai đã đứng trước cửa toà dinh thự của ngài tử tước henry nhưng điều kỳ lạ là chẳng có một người hầu nào ra mở cửa cho vị khách quý này. nhưng nét mặt của tiểu thư bá tước vẫn không thay đổi, người không nhăn nhó, hay thậm chí là tức giận vì chẳng có lấy một người gia nhân nào của ngài tử tước henry ra tiếp đón. đôi mắt đỏ sẫm mở to ra nhìn chằm chằm vào màn đêm đang bao quanh lấy toà dinh thự tạo nên một màu u tối đến sởn gai óc nhưng karina lại không như vậy, đôi mắt đỏ sẫm đột nhiên sáng quắc lên khi nhìn vào trong khu rừng tối tăm kia, một sự hứng thú đầy chết chóc mơ hồ nở trên môi karina yu.

quản gia helios cũng nhanh tay mở cửa toà dinh thự một cách dễ dàng rồi ông đứng nép qua một bên cửa, phong thái nhã nhặn cúi thấp người xuống và đưa tay về phía trong dinh thự để mời người thiếu nữ bước vào.

karina đi trước nối gói theo người thiếu nữ trẻ là người quản gia lâu năm đã phục vụ người từ thuở còn bé. bên trong dinh thự cũng không có lấy một bóng người ra chào đón vị tiểu thư bá tước này, chỉ có thể để người mặc theo lối mòn trên lát gạch đá xám được thiết kế vô cùng tinh tế dẫn đến phía sau khu rừng xanh hun hút kia.

nhờ với cơ thể cao song hơi gầy của người, tiểu thư bá tước linh hoạt luồn lách qua những cây dẻ gai được dựng theo hàng ngang đặt sâu trong cánh rừng, phía bên trong hàng cây dẻ gai ấy là cây cổ thụ to lớn trông vô cùng bắt mắt bởi những tán lá cây xùm xuề và chiều cao cực đại của nó luôn thu hút những đôi mắt tò mò sau chỉ một lần nhìn qua. và ngay khi mũi giày cao gót nhọn hoắt dừng lại trước một cái hố sâu chừng 15m, sự hứng thú đầy chết chóc đã vỡ lẽ ra một vẻ mặt hoà nhã thân thiện tới mức không tưởng. karina đứng cách xa cái hố khoảng độ 4m đối diện trước mắt người là cây cổ thụ rộng lớn. và trên cành cây cổ thụ ấy hiện lên hai thân ảnh đang bị đánh ngất chính là ngài tử tước enders henry và cô con gái - daisy henry đang bị treo lơ lửng trên hố đen sâu hút kia.

- tử tước enders henry, tôi rất vui khi đã gặp lại ngài vào đêm hôm như thế.

đôi mắt của ngài tử tước dần dần mở ra do tác dụng của thuốc gây mê nên làm đầu óc ngài choáng váng chưa nhìn rõ mọi thứ xung quanh của mình đang xảy ra chuyện gì. tầm chừng 2 phút sau đôi mắt nâu nhạt của ông khinh hãi mở to đột ngột về phía đối diện mình, ngài đang nhìn karina yu. bây giờ ông ta mới nhận thực được mọi thứ chung quanh, cả cơ thể tử tước đều đang bị treo lơ lửng trên không trung, nhìn phía dưới hố sâu là một đàn cá sấu hung dữ được enders nuôi nấng như một báu vật. thế nhưng bây giờ những chiếc răng nanh sắc nhọn đang há ra trực trào như thể chỉ cần ông rơi xuống hố sâu ấy thôi là bọn chúng đã có thể đánh chén một bữa tiệc ngon lành rồi.

khuôn mặt enders henry dần trở nên méo mó một cách kỳ quặc, đôi đồng tử liên tục run rẫy nhìn về về phía trước, trên trán cũng bắt đầu có những giọt mồ hồi lạnh toát hết cả sóng lưng do sợ sệt. khuôn miệng ngài lấp bấp dường như có điều gì đó muốn nói nhưng lại không dám thổ lộ ra.

- k... không thể nà...-

lời nói của ngài tử tước chưa kịp tuôn ra hết thì đã im bặt đi bởi đôi mắt đỏ sẫm một lần nữa chiều về phía mình cái nhìn bình thản nhưng đầy phán xét, karina cẩn trọng quan sát và suy tính từng biểu hiện dù là nhỏ nhất của ông ta. người đưa tay ra phía sau chỉnh lại mái tóc đen được búi lên gọn gàng bằng một cây trâm bạch kim, phần đầu của cây trâm được khắc tinh tế hoạ tiết con cú mèo, dọc theo xuống phần đuôi thì lại được mài vô cùng sắc nhọn. tổng thể tạo nên một cây trâm vô cùng tinh xảo, rất có khí chất phù hợp với chủ nhân của nó.

- chuyện ngài bỏ độc vào tách trà của tôi?

từng câu từng chữ karina nói như thể là một mũi tên nhọn bay với tốc độ nhanh chóng đâm thẳng vào điểm hồng tâm chỉ với một lần người giương cung bắn.

- và đó chính là lý do khiến ngài đang ở đây.

karina bật cười, một nụ cười quá đỗi là dịu dàng.

- nhưng trước tiên khiến cho nơi này thành một vùng trời rực sáng nhất đêm nay thì tôi cần có một thứ để hỏi ngài.

nói rồi karina liền lấy ra một sợi dây chuyền bằng bạc, trên mặt dây chuyền có đính viên kim cương xanh và mặt chữ khắc tên của nhà tử tước enders henry. mặt ông càng tái nhợt hơn khi nhìn thấy vật phẩm trên tay của người, miệng run rẩy gần như không nói được chữ nghĩa nào.

- đồ dối trá xấu xa!

tiếng hét uất phẫn của daisy henry vang lên đầy giận dữ, trái lại với phản ứng tức giận của cô thì vẻ mặt tiểu thư bá tước chỉ cười thầm, giọng mỉa mai châm chọc.

- ngài thuê cái tên ăn hại ở khu ổ chuột east end chỉ để thăm dò tôi thôi sao? nhưng thật không may, tên ấy đã chết khi chưa kịp biết một chút thứ gì về tôi cả.

bí mật bị bại lộ cả người enders henry đang bị treo lơ lửng trong phút chốc liền cứng đờ lại, nhịp tim ông tăng cao một cách bất thường, mồ hôi trên thái dương chảy dọc xuống cằm rồi rơi một cách vô định trên không trung, cuối cùng rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng làm dao động sóng âm bên dưới. từng cái mõm dài chen chúc trồi lên ngắm nhìn con mồi thơm ngon. điều đó không khỏi khiến ông sợ hãi vì cảm nhận được cái chết đang cận kề với mình.

- không! tôi kh—

câu nói của ngài bị cắt ngang khi karina yu dùng tay phóng lấy cây trâm bạch kim - một cách dứt khoát ra khỏi tóc mình về phía ông, mái tóc đen dài rũ rượi xoã xuống ngang lưng người khi cây trâm lao nhanh với vận tốc không tưởng, chứng tỏ cho thấy được lực phóng ra là rất mạnh, và như nằm trong sự tính toán tỉ mỉ mũi kim nhọn hoắt hướng đến chỗ dây thừng đang nối liền với cơ thể ông treo trên cành cây. trong một khắc, sợi dây đứt toác ra, cả hai cơ thể của enders và daisy dần mất trọng lực mà rơi xuống hố sâu.

nhờ vào ánh trăng sáng, karina có thể trông thấy rất nhiều cái mõm dài đầy răng nhọn nhô lên khỏi mặt nước để đớp lấy xác của những kẻ xấu số. tiếng gầm gú lẫn trong tiếng xương thịt nhai rau ráu một cách đầy đau đớn.

thịt sống luôn là miếng mồi ngon mà đúng không, tử tước?

cây trâm vẫn còn ghim chặt trên thân cây gỗ sau cú phóng nhanh như chớp, mùi dầu hoả bốc lên nồng nặc khắp cả khu rừng, đôi mắt karina sáng rực lên nhận lấy bật lửa từ người quản gia helios. rất nhanh sau đó, một dải hàng dài lửa cháy nương theo đến nhà kho - nơi chứa các chất dễ gây nổ dẫn đến một vụ cháy nổ kinh hoàng.

màn đêm tĩnh lặng nhưng ngay tại dinh thự tử tước enders henry thì lại có một tiếng nổ khủng khiếp vang lên rúng động hết một khu vực. đánh sập cả toà kiến trúc cổ điển mà ngài vẫn còn đang ngự trị, từng cột trụ thạch cao xoắn ốc vỡ tan tác, dịnh thự bị mất cân bằng không còn vật chống đỡ liền nhanh chóng sụp đổ trong biển lửa, tạo ra một làn khói bụi dày đặc bao quanh nơi đây. 

quý phái và thanh tao, karina bước ra từ màn lửa đỏ rực. đôi mắt đỏ sẫm là sự kết hợp giữa lòng biển giông bão và bầu trời lặng im, lúc này lại trở thành tấm gương phản chiếu hoàn hảo khung cảnh rực cháy tới chết chóc hiện ngay trước mắt. điều đó càng làm đôi đồng tử toát lên một vẻ hiểm hoạ và lời nguyền tai ương chuẩn bị giáng xuống. cái nhìn chết chóc ấy được ví như là con mắt của quỷ.

bóng dáng gầy gò của tiểu thư karina thấp thoáng sau màn lửa cháy, sắc đỏ rực rỡ trong đôi mắt nhanh chóng nguội dần rồi khôi phục lại màu đỏ sẫm thông thường. cùng lúc này, đồng hồ ở một nhà thờ lớn trong vùng đổ tiếng chuông báo hiệu 12 giờ đêm, từng nốt ngân thật xa và vọng tới chỗ này.

sấm sét rạch ngang qua bầu trời 12 giờ đêm một trận cuồng phong, từng hạt mưa li ti xối xả đổ xuống. quản gia helios đứng bên cạnh dùng ô chen chắn cho karina để không dính một hạt mưa nào.

dưới làn nước mưa, từng dấu chân và cả dấu bánh xe đặc đất sét mà karina và helios đã để lại nhanh chóng mờ đi rồi trôi tuột hẳn. karina yu thoáng mỉm cười thoả mãn, hơi ngước nhìn lên bầu trời xám ngoét mây đen vẫn còn đang tức giận trút nước.

được chúa gột rửa sạch hết mọi nguồn cơn của tội lỗi khiến ta thấy rằng tội ác này như chưa từng được tồn tại.

✦•┈๑⋅⋯ ⋯⋅๑┈•✦