Un nouveau était arrivé à l'Exodus quelques jours après l'excursion de Taemin et Kai dans les étages monstrueux. Personne ne le comprenait. Personne ne cherchait à vraiment le comprendre. Il était arrivé un midi, traîné par les bras sans aucune autre forme de gentillesse dans le réfectoire, devant la centaine de regards mi-concernés mi-passifs. Taemin n'était officiellement plus le « petit nouveau ». C'était lui. Ce type aux cheveux un peu roses, la couleur ayant été usée par le temps, aux joues creuses et au regard vide, triste, sombre. Fou. Fou à lier.

On l'avait assit à une table vide, dans le fond de la salle, et tout le monde l'avait suivi du regard sans bouger. Il ne regardait pas autour de lui comme l'avait fait tous les gars avant lui pour essayer de comprendre ce qui était en train de lui arriver. Il restait immobile, la tête baissée vers son assiette presque vide. Il ne mangea pas. Personne ne semblait le connaître. Alors les prisonniers reprirent le cours de leur vie sans s'y attarder.

Sauf Taehyung. Et son petit frère l'avait tout de suite remarqué. Le plus grand avait regardé passer cet inconnu la bouche entrouverte, comme s'il était au courant de quelque chose. Taemin aurait voulu lui demander ce qu'il se passait, comme l'aurait fait un petit frère en confiance avec le plus grand. Sauf qu'il était resté immobile, même après le repas, il n'avait pas eu la force d'adresser la parole à son frère. À quoi bon de toute façon ? L'autre l'aurait envoyé se faire foutre, comme d'habitude. Taemin restait avec Kai, Taehyung avec Jungkook, surtout depuis la mort violente de Yoongi. Personne à part les six garçons de la cellule de Taemin n'était au courant de la « seconde mort » de Jimin. C'était peut-être mieux comme ça. Le plan devait être solide avant d'être expliqué aux autres détenus.

Ce jour-là, personne ne travailla. Du moins, pas à construire l'immense labyrinthe. Les gardes firent mettre en ligne les prisonniers, et les laissèrent debout durant toute l'après-midi, sans bouger, sans boire ni manger. Assit devant eux, ils riaient en buvant du vin rouge français qu'ils avaient sûrement volé dans les appartements d'anciennes riches familles coréennes et des nouilles réchauffées. Taemin regardait autour de lui, se foutant pas mal de la provocation que faisaient subir les gardes. La plupart des détenus ne regardaient pas non plus, mais leurs corps criaient, hurlaient à la famine, imploraient pour un peu de repos, un peu d'eau. L'hiver n'était pas encore tomber, et c'était une journée assez douce, le soleil fouettant la cour de ses rayons relativement puissants. Et avec la santé fragile des prisonniers, beaucoup étaient face à un véritable supplice. Taemin savait que c'était mental. Comme une sorte de test. Alors il devait tenir, même si son corps ravagé et épuisé lui hurlait d'abandonner, de s'assoir un peu. À côté de lui, Kai avait les yeux fermés, les bras ballants le long du corps. Bien qu'il semblait en meilleure condition physique que le petit blond, sa mâchoire claquait lentement, comme s'il était en train de mourir de froid à petit feu. Taemin aurait tout donner pour le serrer dans ses bras afin de le réchauffer un peu, il savait que même si la température restait clémente, Kai était juste épuisé et un rien pouvait lui faire du mal.

Au bout de cinq heures, un gars juste à côté de Baekhyun, Minseok selon Taemin, tomba par terre, tremblant de froid et de fatigue, dans un soupir de détresse. Il tenta de se relever, mais ses membres ne lui répondaient plus, il était à bout de forces. À sa gauche, Baekhyun restait droit comme un piquet. Oh pourtant, oui, ils étaient amis, ils se connaissaient bien. Mais le petit brun ne bougea pas. Derrière lui, Chanyeol aurait voulu lui venir en aide, mais n'esquissa aucun mouvement non plus, le regard désolé. Tout le monde savait.

L'un des gardes se leva, la bouche pleine, une matraque dans la main, un rictus moqueur et victorieux aux lèvres. Elles brillaient ses lèvres, pas comme celles de Minseok qui peinait même à rester appuyé sur ses avant-bras.

- Tu as dix secondes pour te relever.

Sa voix se répercuta sur tous les murs de la cour, laissant un frisson glacé dans le dos de Taemin qui se faisait violence pour ne pas regarder la scène. Kai avait toujours les yeux fermés. Baekhyun ne bougeait toujours pas. Il était mort de peur.

- Dix. Neuf. Huit.

- Aller mon gars, lève-toi... souffla Jonghyun en serrant ses poings à côté de Kai.

- Sept. Six. Cinq.

Mais Minseok en était incapable. Taemin tourna la tête quand il entendit un sanglot déchirant. Il était à bout de forces, les larmes ravageant son visage maigre et blanc, ses mains tremblantes contre la terre humide.

- Quatre. Trois.

Le garde s'avança lentement, comme s'il éprouvait un plaisir fulgurant à chaque pas qu'il posait. Le prisonnier faisait pourtant tout, mais au fond, il savait que c'était peine perdue. Il était tombé et ne pourrait plus jamais se relever. Encore assit à la table, un verre à la main, le garde en chef fixait le spectacle, un rictus en coin. Et Taemin le fixait lui, le fusillant du regard. Dieu, qu'il le haïssait. Il les haïssait tous.

- Deux. Un. Trop tard.

Kai claqua des doigts et Taemin détourna immédiatement les yeux, évitant de voir le premier coup qui s'abattit violemment sur le crâne du prisonnier qui hurla de douleur, s'étalant complètement sur le sol. Le garde s'acharna. Taemin tremblait sur place, mais intérieurement, il remercia Kai de l'avoir empêcher d'assister à ça. Douze, quatorze, vingt coups partirent à une cadence effrayante. Chanyeol essayait de ne pas voir, mais c'était impossible, tout le spectacle se déroulait sous ses yeux encombrés de larmes qui menaçaient de couler. Le sang giclait sur le bras de Baekhyun qui menaçait de s'évanouir à tout instant.

- Une bonne chose de faite, déclara le garde en reculant pour admirer son œuvre.

Le corps sans vie de Minseok baignait dans une mare de sang, et le garde rigola même devant la silhouette tachée de rouge de Baekhyun à côté, qui faisait tout pour regarder droit devant lui, comme l'aurait fait quelqu'un de fort. Le garde ricana, puis retourna avec les autres qui l'avaient applaudi en riant cruellement. Le garde en chef leva même son verre pour trinquer et féliciter son collègue. Taemin les haïssait.

Un cadavre, ça pue. L'odeur se propagea rapidement, et certains détenus, incapables de le supporter plus longtemps, vomirent, se jetant à quatre pattes au sol afin de soulager leur estomac. Youngjae et Jungwoo furent traînés directement au troisième étage, malgré leurs hurlements de peur et de supplication envers les autres prisonniers. Ils n'avaient pas tenu le garde à vous, ils avaient donc payé. Quand la nuit fut noire, les gardes firent rentrer tout le monde dans les cellules, sans manger. Pourquoi ? Personne ne savait, mais peu importait. Ils voulaient juste dormir.

Dans la nuit, Taemin se réveilla en sursaut, terrifié par des bruits étranges qui semblaient ramper contre les murs glacés de la prison. Le petit nouveau hurlait à la mort, et le blond devina sans mal qu'il devait être en train de se taper la tête contre les murs, hurlant des choses incompréhensibles. Taemin entendit Minho soupirer en se retournant dans son lit inconfortable.

- Yuta est toujours aussi dingue...

Les hurlements furent rapidement stoppés après plusieurs coups sourds.