—Puedo hacerlo yo sola.

Esas eran las palabras que Bryce había intentado seguir desde aquella noche en Crime Alley. Había jurado ante la tumba de sus padres que se volvería autosuficiente. Independiente. Que afrontaría las pruebas y los desafíos de la vida, sola.

—Todos necesitamos ayuda en algún momento, señorita Wayne —había intentado explicar Alfred—. Y aunque admiro su deseo de volverse independiente, no lo lleve tan lejos como para convertirse en una isla, aislada de toda conexión. Eso... eso no es lo que sus padres hubieran querido.

Bryce había intentado conciliar ambos ideales: ser independiente y, al mismo tiempo, encontrar formas de conectarse con la gente. Pero era difícil, casi imposible. Cada vez que se le presentaba un desafío, su primer instinto era ir sola. Demostrar a los demás y a sí misma que era capaz. Que podía hacerlo. Que lo haría, sin importar las probabilidades que estuvieran en su contra.

Amigos. Aliados. Confidentes. Estas personas eran pocas y distantes en la vida de Bryce.

Pasaron los años y Alfred Pennyworth siguió siendo el aliado más cercano de Bryce. Era quizás la única constante en su vida. Su opinión, su consejo, significaban más para ella de lo que jamás admitiría. No importaba lo sombría que fuera la situación en la que se encontrara, Alfred siempre estaría allí para ella.

Bryce había comentado una vez ese hecho, afirmando que mientras lo tuviera, ¿por qué necesitaría a alguien más?

El mayordomo de la familia Wayne no tomó bien el cumplido y había insistido en que Bryce buscara otros compañeros.

Con el tiempo, había conocido a personas así, a menudo por pura casualidad: Jim Gordon, Lucius Fox, Dick Grayson, Barbara Gordon. Cada una de esas conexiones había enriquecido su vida. Le dieron mucho y no le pidieron nada a cambio, y así, tal como sucedió con Alfred, Bryce llegó a apreciar a todos y cada uno de ellos.

Pero luego estuvo Harvey Dent.

Bryce alguna vez lo había considerado su mejor amigo. Su único amigo.

Se habían vuelto muy cercanos durante los años de Bryce en la universidad. Al principio, Harvey solo había sido una cara más en el campus que ella reconocía, pero después de que los emparejaran en un proyecto de ciencias criminales, Bryce descubrió que compartían muchos ideales e intereses similares. Aún así, se había negado a iniciar cualquier tipo de conexión significativa, queriendo en cambio dedicar cada segundo libre que tenía a sus estudios y actividades extracurriculares para asegurarse de estar lo más preparada posible para su eventual cruzada contra la inmundicia que se aprovechaba de los inocentes de Gotham. No había importado. Harvey había logrado hacer lo que muchos consideraban imposible y había atravesado el muro que Bryce Wayne había construido a su alrededor, convirtiéndose en una parte importante de su vida.

Cuando regresó a Gotham, después de años de viajar por el mundo, Bryce pensó que Harvey Dent podría haber cambiado, que se habría olvidado de ella y que habría seguido adelante, por así decirlo. En cambio, la pareja se había reconectado casi de inmediato y, durante unos años, Harvey volvió a ser su mejor amigo y, quizás lo que es más importante, un fiel aliado de Batwoman mientras luchaban por eliminar el crimen y la corrupción en su ciudad.

Las cosas no habían terminado bien para ellos.

Un día Harvey Dent estaba allí a su lado.

Al instante siguiente, ella lo perdió, su mente se dividió en dos. Harvey Dent se convirtió en Dos Caras, una plaga para la misma ciudad que una vez había intentado salvar.

Después de ese incidente, Bryce Wayne se había prometido a sí misma que no haría nada más. Cerraría su corazón a la posibilidad de amistad y amor. ¿Qué sentido tenía exponerse a más dolor?

Luego conoció a Jason Todd y rompió esa promesa.

Él era, como había sido con Dick, su hijo. Ella no había tenido intención de crear ese vínculo, simplemente se había formado de manera natural. Y no se arrepentía de ello. Ni por un instante. Había otros allí afuera, individuos peligrosos y retorcidos con los que Bryce había chocado y que veían esos vínculos como debilidades, maduras para ser explotadas.

Bryce podía verlo desde su perspectiva, pero nunca estaría de acuerdo con una ideología tan fría. Aquellos a quienes amaba eran mucho más que piezas de un tablero. No eran prescindibles, no estaban ahí para cumplir un propósito y luego ser descartados. Eran una fuente de fortaleza. Una razón para seguir luchando.

Luego vino la última incorporación al círculo íntimo de Bryce. Una incorporación no deseada.

Clark Kent. El muchacho granjero de un pequeño pueblo de Kansas que se convirtió en periodista de una gran ciudad.

El ser más fuerte del planeta. Y después de varias colaboraciones y aventuras salvajes juntos, la persona a la que Bryce consideraba, aunque nunca lo admitiría, su nuevo mejor amigo.

Al igual que todos los demás, él había logrado entrar a la fuerza en su corazón y ella no podía hacer absolutamente nada al respecto. Bryce lo respetaba, lo admiraba. Ejercía un poder que lo convertía esencialmente en un dios. Pero en lugar de colocarse en un trono y declararse señor y amo de la gente de la Tierra, Clark Kent encontró alegría y propósito en vivir entre ellos. Una corona era algo inútil para el hijo de un granjero.

—Puedo hacerlo sola.

Era su manera de ser. No importaba lo difíciles que fueran las cosas, Bryce Wayne siempre las superaría. Superaría las adversidades y lograría la victoria, sin importar lo que se interpusiera en su camino.

Pero en ese momento, ella no era capaz de mantenerse en pie, y mucho menos de derrotar aquello que amenazaba a su hijo.

—Puedo hacerlo sola.

—Todo el mundo necesita una mano amiga de vez en cuando.

Las dos visiones opuestas del mundo que Bryce Wayne había intentado reconocer e implementar a lo largo de su vida chocaban en su mente. Pero al final, la verdad era simple. Siempre había buscado resolver sus problemas sola. Incluso cuando Dick, Jason y Barbra luchaban a su lado, ella siempre asumía la responsabilidad y se lanzaba al peligro primero.

Era su naturaleza.

—Puedo hacerlo sola.

Hoy no, no pudo.

Al menos no sin sacrificar a Jason en el proceso.

Un resultado así era inaceptable.

Y así, contra su naturaleza, Bryce Wayne tomó una decisión.

Ella iba a pedir ayuda.

***

Con un gruñido de frustración, Solomon Grundy arrojó la vieja carretilla elevadora a un lado y continuó su búsqueda de Robin. Perder al monstruo en la nube de polvo que había creado accidentalmente había sido un juego de niños para Jason Todd, incluso con sus oídos zumbando como la campana de un bombero.

Ahora, utilizando sus habilidades de sigilo y distracción, el chico prodigio estaba alejando al zombi de Bryce, de forma lenta pero segura, y lo llevaba hacia el otro extremo del área de trabajo de la planta química. Una vez allí, Jason podría regresar fácilmente y poner a salvo a su madre.

Era un plan sencillo, un plan de niño, pero también era lo mejor que tenía.

Excepto por golpear a Solomon Grundy hasta la muerte con sus manos aturdidas.

Jason abrió una de las muchas bolsas que llevaba en su cinturón de herramientas, sacó un batarang y se preparó para lanzarlo. Solomon Grundy era fuerte, muy fuerte, pero la inteligencia del monstruo dejaba mucho que desear. En ese momento, el monstruo de piel gris deambulaba sin rumbo por el área de trabajo de la planta química, girando la cabeza lentamente de izquierda a derecha, buscándolo.

Preparándose, Jason arrojó el batarang.

Pasó zumbando detrás de la cabeza de Solomon Grundy, lo que hizo que el zombi dejara de caminar y se diera la vuelta. Se quedó mirando el espacio vacío que tenía frente a él, confundido. Solo para luego girar la cabeza hacia el sonido hueco que hizo el batarang al chocar contra el costado de un tanque químico.

Grundy caminó torpemente hacia el sonido sin darse cuenta de que lo estaban siguiendo todo el tiempo.

Agachándose detrás de la carretilla elevadora que acababa de ser desechada por el bruto sin mente, Jason sacó otro batarang y esperó. Incluso el matón más tonto de todo Gotham habría comenzado a darse cuenta de que estaban jugando con ellos. Echando un vistazo rápido, el chico prodigio vio que Solomon Grundy no había tenido tal epifanía, ya que estaba ocupado pasando sus grandes manos sobre la superficie del tanque químico tratando de entender qué había creado el ruido.

Queriendo encontrar una mejor posición para su siguiente lanzamiento, Jason se agachó y corrió hacia una nueva cobertura, una serie de tuberías gruesas que atravesaban varias piezas grandes de maquinaria.

A mitad de camino, en la pobre luz del suelo de la fábrica, Robin sintió que la punta de su bota golpeaba algo y antes de que pudiera evitarlo, un peldaño de metal, el mismo que había roto antes, se deslizó por el suelo.

Solomon Grundy se giró en su dirección.

—Mierda —siseó Jason.

—¡Solomon Grundy! —rugió el monstruo y cargó contra su enemigo—. Empeoró un viernes.

Jason arrojó su batarang directamente a la cabeza de la criatura de piel gris y no se sorprendió en lo más mínimo cuando el arma afilada como una navaja simplemente rebotó en su grueso cráneo. ¿Qué haría falta para acabar con ese bastardo?

Con un gruñido, Solomon Grundy golpeó con el puño el lugar donde se encontraba Jason Todd. El niño prodigio logró evitar convertirse en un montón de sustancia viscosa roja rodando hacia un lado en el último segundo.

Robin se puso de pie al instante, no intentó atacar al monstruo aparentemente imparable, sino que simplemente se dio la vuelta y huyó. Solomon Grundy lo seguiría, de eso estaba seguro el chico prodigio, y cuando lo hiciera, Jason seguiría atrayéndolo para alejarlo de Bryce.

Regresar con vida a ella fue un problema que él en el futuro tuvo que resolver.

El golpeteo de los pies descalzos de Solomon contra el suelo fue toda la información que Jason necesitaba para saber que el monstruo se acercaba a él y rápido. Robin se lanzó hacia la izquierda, giró la cabeza y vio que estaba justo fuera del alcance de Solomon, mientras su gran mano gris luchaba por agarrar la capa del niño prodigio.

Si Jason sobrevivió a esto, podría necesitar hablar con Bryce sobre modificar su disfraz.

Se giró hacia la derecha, deshaciéndose momentáneamente de Grundy mientras el gigante luchaba por reducir su impulso. Esquivando un movimiento salvaje de los brazos del monstruo, Jason salió disparado en otra dirección, ignorando cómo su cuerpo comenzaba a doler y a disminuir la velocidad. La adrenalina se está acabando, dedujo su cerebro. No va a poder seguir así por mucho más tiempo.

Robin ignoró la voz inútil en su cabeza.

Podría hacer esto toda la noche si fuera necesario. Iba a salvar a Bryce y llevarla a casa. Solo necesitaba...

Jason cayó al suelo. Antes de que pudiera amortiguar la caída, su rostro se golpeó contra el suelo. Ignorando el dolor que asaltaba sus sentidos, el muchacho luchó por ponerse de pie y descubrió, para su sorpresa, que lo estaba logrando.

Entonces sus pies ya no tocaban el suelo y la verdad se impuso.

—Oh, mierda —murmuró Jason.

Solomon Grundy, sosteniendo al niño prodigio por su capa, lo dejó colgando a varios pies del suelo. Ajustando su agarre, el monstruo giró a Robin hasta que casi estuvieron cara a cara. El monstruo gruñó, dándole a Jason una muestra no deseada de su mal aliento.

—¡Solomon Grundy!

—¿Por qué sigues diciendo eso? —gritó Jason, golpeando con su brazo entumecido la cara del monstruo. El puñetazo acertó y una vez más produjo un rugido de dolor del monstruo. Pero su agarre no se aflojó y Robin se dio cuenta de que, por más estúpida que fuera esta criatura, ya fuera metahumana o monstruo, Solomon Grundy se había cansado de la existencia del chico prodigio y ahora iba a acabar con él.

—Murió un sábado, continuó el zombi.

—Ojalá lo hicieras, carajo —gritó Jason y lanzó otro puñetazo.

Quizás incluso Solomon Grundy fue capaz de aprender, porque esta vez, en lugar de quedarse allí y absorber el impactante golpe, el monstruo estiró su brazo, asegurándose de que el puño de Jason no pudiera conectarse con su cara.

Antes de que el niño prodigio pudiera adaptarse a su nueva posición, fue empujado hacia adelante nuevamente y una gran mano gris cubrió su cabeza. Solomon Grundy soltó la capa y usó su otra mano para sujetar los brazos de Jason a sus costados.

Lo mejor que Robin podía hacer era retorcerse, pero no sirvió de mucho. El monstruo era demasiado fuerte. Demasiado fuerte. Antes de conocer a Bryce, Jason podría haber dicho que esta situación era injusta. Ahora sabía que la justicia era un ideal que la gente creaba y convertía en realidad. Los monstruos no jugaban con esas nociones.

—Solomon Grundy —gruñó el monstruo de piel gris.

Jason podía sentir que el agarre en su cabeza aumentaba lentamente. Ya podía verla, su muerte. Su cráneo estallaría como una uva demasiado madura. Luchó de nuevo. Pateando con las piernas, agitándose contra el agarre inquebrantable, no importaba. La presión aumentó lentamente. Jason comenzó a gritar, a chillar mientras su cráneo era llevado lentamente al punto de ruptura.

—Enterrado en un sáb...

Algo atravesó el techo y se estrelló contra el suelo. Solomon Grundy se detuvo, sin saber muy bien qué estaba pasando, mientras que Jason solo podía adivinar.

—¡Déjalo ir! —ordenó una voz más fuerte que un trueno. Por un momento Jason sintió como si conociera al dueño de esa voz, pero antes de que pudiera pensar más en el asunto, fue lanzado por los aires.

Soltando la cabeza del chico prodigio, Solomon Grundy continuó sujetando a Robin con la mano que sujetaba los brazos del chico contra su torso, mientras cambiaba su postura para enfrentar al nuevo intruso que había entrado en su santuario.

Parpadeando con fuerza, Jason reconoció a su posible salvador, incluso aunque lo sostenían en un ángulo extraño.

—Pa... ¡Superman! —gritó el adolescente. El hombre de acero no movió la cabeza ni un centímetro, estaba concentrado por completo en Solomon Grundy—. Batwoman está herida, tenemos que sacarla de aquí.

—Lo sé —respondió Superman, todavía sin mirar a Jason.

Cuando interrumpieron su canción infantil, Solomon Grundy no supo qué hacer por un momento. Odiaba a esa nueva persona que había caído del cielo, odiaba de verdad al adolescente vestido de colores brillantes que lo había lastimado, pero, como había dejado una frase sin terminar, Grundy estaba perplejo sobre si debía reiniciar la línea o continuar con la siguiente.

—Te lo voy a pedir una última vez —dijo Superman, zanjando el asunto para el monstruo de piel gris—. Déjalo ir.

—¡Solomon Grundy! —respondió el zombi, y se lanzó a la carga—. Enterrado en un...

—¡Cuidado! —rugió Jason al sentir una ligera sensación de latigazo mientras era llevado hacia el hombre de acero.

Los ojos celestes de Superman brillaron con un rojo brillante y de ellos brotaron dos rayos de calor puro. Antes de que el monstruo pudiera moverse para defenderse del ataque, al que los que trabajaban en el Daily Planet denominaban cariñosamente visión de calor, los rayos alcanzaron el brazo de Grundy.

La criatura de piel gris aulló más fuerte de lo que Jason Todd había oído en toda la noche. El monstruo soltó el abrazo y Robin cayó al suelo. Solomon Grundy se tambaleó en una agonía ciega y estuvo a punto de pisar al aturdido niño prodigio, pero Clark ya se estaba moviendo.

Con un estallido de súper velocidad, el hombre de acero sacó a Jason del camino y lo dejó a unos seis metros del monstruo.

—¿Qué acaba de pasar? —susurró Jason, mientras su cerebro intentaba ponerse al día con su cuerpo.

—Yo me encargaré de esto, tú ve y busca a Batwoman —ordenó Clark, colocando una mano tranquilizadora sobre el hombro de Robin.

Jason asintió. Una pequeña parte de él quería ver a Superman aplastar a esa pesadilla de piel gris hasta dejarla en el suelo. Pero en ese momento tenía prioridades mucho más importantes.

—No te contengas con este bastardo —gritó Robin por encima del hombro mientras corría de regreso a través del laberinto que era el área de trabajo de la fábrica.

Superman volvió a centrar toda su atención en Solomon Grundy y miró fijamente a la criatura. Era extraña, lo cual era decir algo teniendo en cuenta todo lo que Clark Kent había afrontado a lo largo de los años. Esta cosa era, o tal vez había sido en algún momento, humana. Los órganos internos, el esqueleto y el sistema nervioso eran idénticos a los de una persona normal.

Pero también había diferencias. En concreto, todo en el interior del monstruo no funcionaba. El corazón no latía y, sin embargo, por las venas de la criatura corría sangre negra. Su cerebro no mostraba ninguna señal de estar encendido por electrones, pero podía moverse, sentir e incluso hablar.

¿Qué era esta cosa?

Clark no lo sabía.

Solomon Grundy se arañó el brazo quemado e intentó comprender por qué le dolía tanto. Fuego, se sentía como si le estuvieran presionando fuego contra la piel, pero no había fuego. Pero el dolor ardiente continuaba. Al retirar su gran mano, la criatura no muerta vio una cicatriz de quemadura negra que le recorría el brazo.

Ésta era la fuente de su dolor. Pero ¿cuál era la causa?

—¿Puedes entenderme? —Solomon Grundy giró la cabeza hacia el sonido y vio al intruso, el que había venido del cielo. Él era la causa del dolor. Grundy lo odiaba—. No sé quién eres, pero quiero...

—¡Salomon Grundy!

—No, supongo que no —suspiró Clark mientras el monstruo corría hacia él. Superman retiró el brazo derecho y se preparó para la batalla.

***

Jason sólo se sorprendió parcialmente cuando descubrió que Bryce ya no estaba sentada donde la había dejado, sino que de alguna manera había logrado ponerse de pie y ahora estaba apoyada contra el gran tanque.

—Tú... —comenzó—. ¿Estás herida? Necesito sacarte de aquí.

Jason tomó uno de sus brazos y lo enganchó sobre su hombro; luego se estiró detrás de ella y usó su otro brazo para ayudar a sostener su peso. Bryce intentó no depender de él, pero en ese momento el simple acto de ponerse de pie era una tortura para ella.

Todo el edificio tembló.

—Ah, cierto. Superman está aquí. Él... me salvó.

—Lo sé —gruñó Bryce mientras una ola de dolor fresco invadió su cuerpo.

—¿Lo sabes? ¿Cómo?

—Lo llamé.

Jason dejó de caminar.

—¿Lo hiciste? —preguntó con incredulidad. Ella no respondió y siguió mirando al frente—. Pero nunca pides ayuda; te niegas a hacerlo, incluso cuando realmente la necesitamos, como aquella vez con Poison Ivy...

—Esto fue diferente —Batwoman jadeó mientras todo su cuerpo se convulsionaba. Comenzó a caer, pero Jason la detuvo, abrió las piernas hasta el ancho de los hombros y se apoyó contra ella.

—Te tengo —prometió—. Todo va a estar bien.

La planta química se sacudió una vez más, seguida por el sonido del metal chirriando.

—Tenemos que irnos —susurró Batwoman—. Antes de que ese idiota nos tire todo el edificio encima.

Jason no discutió el punto y en su lugar reajustó su agarre sobre su madre, ayudándola a ponerse de pie nuevamente.

—Está bien, lo haremos paso a paso, ¿estás lista?

Batwoman asintió y juntas comenzaron a caminar por el área de trabajo.

***

Fuera lo que fuese aquello, era duro.

Clark bloqueó un golpe torpe con el antebrazo y lanzó tres golpes rápidos directos a la cara del monstruo. Solomon Grundy cayó al suelo, se estrelló contra varias toneladas de tubos de acero oxidados y luego se levantó.

No es de extrañar que Batwoman lo estuviera pasando tan mal.

Adoptando una postura bien practicada, Superman enfrentó de frente el último tackle de Grundy y luego, con un rápido giro de sus caderas, arrojó al monstruo hacia un lado, usando el propio impulso de su oponente en su contra.

—Vamos, mamá, un poco más.

Clark giró la cabeza y escuchó con su súper oído. Bryce estaba herido, gravemente, y necesitaba volver a la cueva lo antes posible. Pero primero estaba el pequeño asunto del monstruo no muerto.

Una vez más, Solomon Grundy se puso de pie, sin sufrir daño alguno. La única pista real de que Clark le había infligido daño era la línea de carne ennegrecida que atravesaba el brazo de la criatura.

Mientras se enzarzaba en una feroz pelea a puñetazos con Solomon Grundy, a Clark se le ocurrió una idea. Una fracción de segundo después, el zombi le asestó un fuerte gancho de izquierda.

Clark apretó el puño, se agachó para esquivar el siguiente ataque y luego puso todo lo que tenía en un puñetazo que alcanzó al monstruo debajo del mentón. Solomon Grundy salió disparado del suelo y se elevó por los aires. Superman lo siguió y derribó a la criatura de piel gris antes de que tuviera la oportunidad de adaptarse a su nuevo entorno.

Luego, con un estallido de súper velocidad, Clark se elevó a sí mismo y a Solomon Grundy a través del techo de la planta química.

***

—Ya casi llegamos —mintió Jason Todd mientras el estado de Bryce empeoraba—. Lo lograremos.

Batwoman dejó escapar un gruñido que no era ni un reconocimiento ni una negación. Cada paso era una maratón para ella y la batalla contra el deseo de dejarse llevar había agotado casi por completo sus reservas. Duerme, le susurró su mente. Duerme. Deja que la oscuridad venga y todo habrá terminado.

La caballera oscura de Gotham obligó a su cuerpo exhausto y destrozado a dar otro pequeño paso. Podía hacerlo. No sola, pero aceptar la ayuda de Jason no era una mancha en su orgullo en ese momento. Después de todo, estaba asegurándose de que él estuviera a salvo, al igual que él estaba a salvo de ella.

—Eso es todo —lo animó Robin mientras Bryce daba otro paso hacia adelante—. Estaremos de regreso en casa antes de que te des cuenta.

—Tú... —Batwoman se esforzó por pronunciar las palabras, pero el esfuerzo la ayudó a concentrarse y, en ese momento, eso era importante. Tenía que permanecer despierta—. Deberías haberme dejado.

—¿Qué?

—Te dije... —Bryce luchó por levantar su pierna derecha. Estaba al borde del colapso, necesitaba detenerse, acostarse y aceptar la derrota. Dar la bienvenida a la oscuridad y dejar que la inundara, llevándola al olvido. Bryce se negó a rendirse. Obligó a su pierna derecha a moverse, ignorando el dolor y el cansancio y siguió adelante. Batwoman dio otro paso—. Te dije que corrieras —terminó—. Me desobedeciste.

Ella giró la cabeza hacia Jason y le dirigió una mirada dura.

El adolescente lo afrontó sin pestañear.

—Sí, como si eso fuera a pasar —intentó moverse, pero Bryce lo detuvo, usando su propio peso muerto como ancla.

—Podrías haber muerto.

—Eso es lo que me podría pasar cada noche que hacemos esto, pero no iba a... quiero decir, nunca me dejarías atrás.

—Eso es diferente —argumentó Bryce. Sus piernas se doblaron y Jason se tensó bajo su peso—. No eres responsable de mí.

—Claro que sí —respondió el chico prodigio mientras luchaba por mantenerlos a ambos en posición vertical. El peso se estaba volviendo insoportable y todo lo que Jason podía hacer ahora era frenar su descenso hacia el suelo. Luchó por mantener a Bryce sujeto, negándose a dejar que su madre cayera.

—Yo puedo encargarme de esto desde aquí —dijo una voz amable. Otro brazo rodeó la espalda de Bryce y, sin esfuerzo, los puso de pie a ella y a Jason.

—¡Papá! —Jason sonrió y se inclinó hacia delante—. Estoy tan feliz... wow.

Superman respondió a la sonrisa del adolescente con una propia, pero no logró distraer la atención del nuevo hematoma que se estaba formando en la mejilla derecha del hombre.

—No sé quién o qué era esa cosa, pero seguro que se negó a rendirse en silencio —ofreció el hombre de acero como explicación. Luego miró a Bryce—. ¿Por qué no la cargo hasta el último obstáculo?

Jason asintió y se retiró lentamente para apoyar a su madre. Una vez libre, dio un paso atrás y se sorprendió al ver lo agotado que estaba su propio cuerpo. El chico prodigio sintió que podría dormir durante una semana y aún no estar completamente recuperado. Pero la misión aún no había terminado, todavía podía seguir adelante un poco más.

—Vuelvo enseguida —prometió Clark. Luego se agachó, tomó las piernas de Bryce con todo el cuidado que pudo y, con un pequeño movimiento, sostuvo a la caballera oscura de Gotham en brazos como si fuera una novia. Superman desapareció, creando una ráfaga de viento frío mientras corría a gran velocidad.

Robin sonrió y dio unos pasos cansados ​​hacia adelante. Era hora de volver a casa.

Nunca regresó al Batimóvil. Un minuto después de su partida, Superman regresó a la vieja planta química abandonada, levantó al chico prodigio de sus pies y lo llevó de vuelta a la Baticueva.

Ninguno de los dos estaba completamente seguro de cuándo Jason se quedó dormido, pero cuando Clark devolvió al adolescente a su casa, el hombre de acero tuvo que llevarlo a su habitación mientras Alfred Pennyworth atendía las heridas de Bryce.

***

Bryce miró fijamente el techo de su dormitorio y esperó pacientemente mientras Alfred continuaba con su evaluación física. En su mente, Bryce ya había llegado a la conclusión de que sus heridas no eran graves y calculaba que volvería a patrullar en aproximadamente tres días.

La experiencia le había enseñado a Bryce que era mejor no anunciar ese hecho mientras su mayordomo pudiera oírla.

—¿Sientes alguna molestia? —preguntó Alfred mientras se sentaba en el borde de la cama y colocaba una mano enguantada sobre su pierna vendada.

—Ninguna en absoluto.

Alfred entrecerró los ojos.

—Extraño los días en los que podía darme cuenta cuando me mentías.

—Estoy bien, Alfred —dijo Bryce riendo suavemente—. Deja de preocuparte.

—Ojalá pudiera hacerlo —el mayordomo retiró la mano y se puso de pie—. No sabes cuánto me duele verte así —Bryce no dijo nada; siempre le costaba encontrar las palabras cuando su más antigua amiga y confidente se ponía así—. Te curo, te coso las heridas, te arreglo los huesos rotos —suspiró y se alejó de ella—. Es un camino sin igual.

—Lo siento —dijo Bryce—. Pero es lo que es necesario. Si Gotham quiere tener algún tipo de futuro, debo...

—Sí, sí —Alfred empezó a quitarse los guantes de plástico—. Su incesante cruzada para salvar Gotham es una inspiración para todos nosotros, señorita Bryce —arrugó el par de guantes y los arrojó a la papelera—. Simplemente... —Alfred se giró para mirarla, con un cansancio que asustó a Bryce más que cualquier monstruo o criminal—. Solo trate de recordar que tiene gente que se preocupa por usted, y que perder su vida en algún rincón oscuro y solitario de esta ciudad no es como quieren que termine su historia.

Bryce asintió.

—Lo sé, Alfred.

El mayordomo dejó escapar un largo suspiro y la frustración y el cansancio desaparecieron.

—Estoy seguro de que al señor Jason le gustaría verla ahora —se dirigió hacia la puerta del dormitorio—. ¿Quiere algo, señorita, antes de que lo deje entrar?

Ella negó con la cabeza. Alfred abrió la puerta y Jason Todd entró corriendo. Por un breve segundo, el caballero oscuro de Gotham temió que el adolescente saltara al aire y luego se arrojara sobre ella, tal era su entusiasmo.

Jason, en cambio, se dejó caer de rodillas junto a la cama, extendió la mano y tomó las manos de su madre entre las suyas.

—¡Estás bien! —dijo sonriendo—. Quiero decir, estás bien, ¿verdad?

—Bien —Bryce frunció el ceño y una pequeña sonrisa cariñosa apareció en los labios de Alfred—. Mejor que nunca.

—Excelente.

—Deja de tratarme como a un inválido y levántate del suelo —le pidió Bryce después de que Jason permaneciera en esa misma posición durante varios segundos. El adolescente hizo lo que le dijeron y se sentó en el borde de la cama de Bryce.

—¿Estás segura de que estás bien?

—¿Qué le pasó al monstruo? —preguntó Bryce, ignorando la pregunta y yendo directo al grano.

—Ah, sí, cierto. Superman llevó a Solomon Grundy a darse un chapuzón en la bahía y luego lo congeló con su aliento helado —Jason imitó al hombre de acero, tomó una gran bocanada de aire y sacó el pecho—. Después de que nos llevó a casa, se llevó al bastardo de piel gris al Ártico.

—Lenguaje —se quejó Alfred, provocando que Jason hiciera una mueca de dolor en señal de disculpa.

—Lo siento.

—Entonces ya no está —supuso Bryce, mirando una vez más el techo de su dormitorio—. Es una lástima.

Jason parpadeó incrédulo.

—¿Por qué dices eso?

Bryce se giró para mirarlo, con la misma expresión que hacía temblar a los criminales de Gotham.

—Porque no lo superamos. Necesitamos aprender de este fracaso. Necesitamos estar mejor preparados, superar sus ventajas con las nuestras. Si pudiéramos enfrentarlo nuevamente, sería una oportunidad para ver cuánto hemos avanzado y cuánto más necesitamos mejorar.

—Y dicho esto, amo Jason, creo que ya es hora de que se vaya —dijo Alfred Pennyworth, dando un paso adelante—. Es bastante obvio que la señorita Bryce ha sufrido algún tipo de daño cerebral y necesita reposo en cama ininterrumpido y un psiquiatra —añadió con tono de desaprobación.

—De eso se trata la vida, Alfred: de superar desafíos —argumentó Bryce mientras el mayordomo colocaba una mano sobre el hombro de Jason y comenzaba a sacar al adolescente del dormitorio.

—Cualquier vida en la que desees enfrentarte a un zombi súper fuerte de dos metros y medio solo para encontrar tu propio valor no es una vida que yo considere que valga la pena vivir —Jason le ofreció un rápido saludo a Bryce antes de que el mayordomo de la mansión Wayne lo empujara suavemente fuera de la vista—. Volveré más tarde, señorita Bryce, hasta entonces le insto a que reconsidere seriamente esta línea de pensamiento.

Luego cerró la puerta dejándola sola con sus pensamientos.

Los nudillos aturdidores eran lo primero que tendría que mejorar. La idea básica para ellos era buena, pero claramente carecían del poder necesario para lidiar con seres del nivel de Solomon Grundy. Bryce comenzó a desarmar mentalmente el dispositivo y a pensar en formas de mejorar su eficiencia mientras mantenían aproximadamente el mismo tamaño y peso. No tenía sentido eliminar una debilidad si simplemente añadía otra.

Durante media hora, Bryce trabajó en los detalles en su mente y, aunque estaba satisfecha con sus esfuerzos, el deseo de comenzar a implementar estos cambios, de poner las herramientas en sus manos y ponerse a trabajar la frustraba. Alfred no la dejaría bajar a la cueva hasta que creyera que estaba lista.

Bryce intentó sentarse y una oleada de dolor en la parte baja de la espalda le dijo que debía estar de acuerdo con la opinión de su mayordomo, al menos por el momento.

Solomon Grundy, se preguntó qué había hecho Clark con el monstruo. No lo mantendría en el hielo, no estaba en su naturaleza. Bryce consideró brevemente la idea de que Superman dejara a Grundy en la prisión de Stryker en Metrópolis. Si lo hubiera hecho, entonces habría pocas posibilidades de que el zombi escapara por sí solo, lo que significaba que no había esperanzas de una revancha.

Clark.

Pedirle ayuda había sido humillante y, aunque no lamentaba los resultados, la caballera oscura temía su próximo encuentro. Bryce frunció el ceño mientras lo imaginaba mentalmente.

Casi podía oír el tono petulante que adoptaría cuando estuviera a solas con ella. Al principio se mostraría tímido y le preguntaría si estaba completamente recuperada y en condiciones de volver a salir a patrullar. Las manos de Bryce, sus verdaderas manos, se cerraron en puños. Intentaría encantarla con esa sonrisa deslumbrante y esos modales bien practicados que podrían halagar a las mujeres de Metrópolis, pero no conseguiría nada con ella.

—Es bueno verla de pie y activa, señorita Wayne.

Tal vez podría probar sus nuevos puños aturdidores con él. Ver qué tan fuerte era el golpe. Bryce sonrió ante la idea.

—Tenía la intención de pasar a ver cómo estabas, pero desafortunadamente he estado bastante ocupado.

—Apuesto a que sí —respondió ella, mientras miraba fijamente el techo de su dormitorio. La fantasía había empezado a aburrirla, al igual que todo el acto de estar confinada en la cama. No podía soportar estar inactiva de esa manera. Bryce se sentó lentamente, su espalda volvió a protestar, pero ella lo ignoró. La cueva, necesitaba bajar allí y ponerse a trabajar en algo, cualquier cosa.

—Me alegro de que tú y Jason estén bien. Me preocupaste.

—¿Por qué? —la voz de Bryce interrumpió su fantasía y la sorprendió. Detuvo su decisión de levantarse de la cama.

El hombre de acero imaginario dejó de lado su brillante sonrisa para adoptar una mirada más sincera y privada.

—Porque, aunque sé que odias oírlo, me preocupo por ti y por la idea de que te pase algo malo... bueno... —Superman hizo una pausa, luchando por encontrar las palabras.

—Kent, sé cómo te sientes, pero nosotros...

La puerta del dormitorio se abrió, rompiendo la fantasía en mil pedazos.

—Pensé que le gustaría... ¡Señorita Bryce! —Alfred Pennyworth se quedó helado al ver a su pupila en el proceso de salir de la cama—. Debo ponerme firme; simplemente no puede caminar por ahí en su estado.

Bryce Wayne ignoró la declaración de su mayordomo y cojeó hacia él y la puerta abierta.

—Estoy bien —argumentó—. Perfectamente.

Al mirar la bandeja que llevaba, Bryce extendió la mano, tomó el vaso de jugo de naranja recién exprimido y procedió a beberlo todo de un trago.

—Tengo trabajo que hacer —dijo, devolviendo el vaso a la bandeja.

Pasando junto al aturdido mayordomo, Bryce continuó avanzando lento y doloroso hacia la entrada secreta de la Baticueva.

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Notas:

Hola a todos y gracias por leer. Los comentarios y las opiniones son lo más importante del mundo para los escritores, así que si te ha gustado este libro, tienes alguna crítica constructiva que ofrecer o quizás quieres ver más ficciones como esta, por favor, di algo. No seas un lector silencioso.

La tercera parte de esta serie está casi lista para ser publicada. Espero publicarla pronto, pero mientras tanto, aquí hay un pequeño adelanto: "La Sra. Wayne la recibirá ahora".

Si tienes alguna idea o sugerencia, compártela conmigo. Muchas gracias a Flower_inthe_rain por sugerirme un fic de primer encuentro.

Publicado en Wattpad: 16/11/2024