Elle pourrait se précipiter jusqu'à l'infirmerie. Elle pourrait courir sans se poser de question. Pourquoi attendre Erwin et Livaï ? Elle pourrait retrouver Mike en quelques minutes à peine.

Pourtant, Tara reste figée. Ses jambes tremblent au point de se dérober sous elle. Elle ne doit qu'aux réflexes surhumains de Livaï de ne pas s'écraser une nouvelle fois au sol. Il a beau être détestable la plupart du temps, on peut toujours compter sur lui dans les pires moments.

« Maxi a tenu à lui faire passer quelques examens avant que je vienne vous prévenir. »

Tara ne parvient pas à articuler le moindre mot.

« Alors ? »

Heureusement que Livaï est là pour parler à sa place.

« On a évité le pire. »

Pourquoi cet idiot d'Erwin ne donne pas plus de précision ? Elle a besoin de savoir. L'a-t-elle réellement sauvé ? Ou Mike n'est-il plus que le fantôme de lui-même ?

« Tu devrais aller le voir, Tara. »

Le blond pose un regard inquiet sur elle. La soldate n'en mène pas large. Il a l'impression de la revoir dans le même état que le jour où elle s'est effondrée en tentant de le frapper. Il ne parvient pas à se faire à l'idée d'une Tara faible et perdue. C'est une partie d'elle qu'elle ne montre qu'à Mike.

« Il est au courant ? »

Sa plus grande crainte. Sera-t-elle celle qui devra lui annoncer la débâcle de la dernière expédition ? Sera-t-elle celle qui devra lui dire que son escouade entière a été décimée ? Devra-t-elle lui expliquer qu'elle a choisi d'aller à l'encontre de ses ordres ?

« Non. J'ai préféré te laisser le choix. »

« Je ne peux pas faire ça. Je ne peux pas lui dire... »

Comment pourrait-elle lui annoncer qu'il aurait dû mourir ce jour-là ? Comment pourrait-elle lui dire que si elle ne l'avait pas sauvé, lui, elle aurait sûrement pu sauver Nanaba et les autres ?

« Ton instinct tient autant de la malédiction que de la bénédiction, la Bleue. Tu sauveras certainement des centaines de vies grâce à lui, mais une chose est sûre : tu devras en sacrifier bien plus. Tu ne pourras pas défier la mort indéfiniment, et un jour viendra où le choix te semblera impossible. Assure-toi simplement de ne pas regretter tes décisions, parce qu'aucun retour en arrière ne sera possible. »

Cet imbécile. Avait-il songé un seul instant qu'il pouvait être celui que son instinct lui dicterait de sauver ?

« Je peux t'apprendre tout ce que je sais, t'aider à devenir plus forte que tu ne l'es déjà, mais jamais, jamais je ne pourrais choisir à ta place. »

Avait-il songé qu'elle pouvait sacrifier l'humanité entière, simplement pour contempler une fois de plus son sourire ?

« Quoi qu'il arrive, n'ait jamais peur de mon jugement, la Bleue. Jamais je ne te reprocherai tes choix. Je ferais tout ce que je peux pour t'aider à supporter ce fardeau qui est le tien. »

Avait-il songé que ce fameux choix la conduirait à sacrifier son escouade entière ?

Comment réagira-t-il lorsqu'il saura qu'ils ont tous fini dévorés par des Titans afin que lui puisse vivre ?

Tara en est persuadée : Mike va la haïr. Il va la haïr autant qu'il a aimé les membres de son escouade. Il va la haïr, et elle, elle sera définitivement seule.

« Oì, tu comptes trembler dans mes bras encore longtemps ? »

Elle ne s'était même pas rendu compte que Livaï l'empêche encore de tomber.

« Je... Je ne peux pas ! »

Elle se dégage très vite de sa poigne, actionnant sans même y penser son équipement tridimensionnel. Tara le sait : dans certains cas, la fuite est la meilleure des solutions. Elle ne se sent pas encore capable d'affronter la réalité. Elle sait qu'elle ne supporterait pas un rejet de la part de Mike. Alors, elle préfère ne pas l'affronter. À quoi bon aller au-devant du combat quand on sait que la défaite nous attend.

Pour une fois, Tara choisit la lâcheté, parce qu'elle ne voit pas d'autre option.

« Je la rattrape ? »

Livaï semble déjà prêt à poursuivre la soldate, il n'attend qu'un mot d'Erwin pour la rattraper.

« Non. Laissons-lui un peu de temps pour digérer l'information. De toute façon, elle ne risque rien à l'intérieur des murs. Elle reviendra quand elle sera prête. »

Si Livaï pense le contraire, il ne laisse cependant rien paraître devant Erwin. Tara a toujours été une énigme pour lui.

« Vu son comportement de ces dernières semaines, je pensais qu'elle allait se précipiter à son chevet. »

Erwin murmure cette phrase en regardant au loin. Comme Livaï, il n'a jamais vraiment compris comment fonctionne la soldate. Une seule chose est sûre : son attachement pour Mike dépasse l'entendement.

Au fil des années, le blond a vu ces deux-là devenir continuellement plus proches, se chercher constamment. Il les a vus enchaîner les relations sans lendemain, incapables d'assumer les conséquences de leur attachement. Il a vu Mike reprendre goût à la vie au contact de la soldate. Elle a su l'apaiser et le soutenir mieux que quiconque et pour ça, il se sentira éternellement reconnaissant envers elle.

Son rôle de Major au sein du Bataillon l'oblige à garder une certaine distance, à ne plus montrer ses émotions, à faire constamment bonne figure. Pourtant, il parvient de moins en moins bien à juguler la culpabilité qui le ronge. Mike a accepté de lui confier sa vie, il a accepté de lui accorder une confiance totale, malgré sa plus grande expérience du combat, et voilà où cela l'a mené. Sur un lit de l'infirmerie, luttant pour survivre.

Il ferme les yeux quelques instants. Depuis qu'il s'est réveillé de leur dernière expédition, il ressent de plein fouet le poids des morts. Lui n'a perdu qu'un bras, là où d'autres ont perdus bien plus. Tara et Mike en sont le parfait exemple...

Cependant, jamais il ne s'est senti aussi vivant, aussi près d'accomplir son rêve. L'humanité a fait un pas immense vers la vérité en quelques mois à peine. Depuis la découverte des pouvoirs d'Eren, rien ne lui semble plus proche que le dénouement de son histoire.

Mais à quel prix ?

Combien de vies a-t-il détruites ? L'autel de ses rêves ploie sous les innombrables sacrifices qu'il a fait. Il ne sait pas si les fondations de son avenir tiendront encore longtemps, ou si tout s'effondrera avant même qu'il n'effleure son but.

Son regard se pose sur Livaï. Le soldat n'a pas bougé d'un cil depuis la fuite de Tara. Comme toujours, il lui obéit sans même poser de question.

« On ne devrait pas la laisser toute seule. »

Erwin hausse un sourcil sceptique. Livaï qui s'inquiète pour Tara, ce n'est pas une chose commune.

« Elle est totalement instable depuis que vous êtes rentrés de cette foutue mission. »

« Garde un œil sur elle alors. »

« Oì, j'ai la gueule d'un baby-sitter ? Arrête de me coller les détraqués du Bataillon sur le dos, Hanji et Eren me donnent bien assez de boulot. »

« Livaï. »

« Tch. »

Le blond n'a jamais compris pourquoi un homme tel que Livaï accepte de se mettre à ses ordres. C'est l'un des plus grands mystères de sa vie. Toujours est-il que le meilleur soldat de l'humanité lui tourne à présent le dos et s'éloigne de lui, prêt à œuvrer une fois de plus sous son commandement. Il ne s'inquiète pas pour Tara. Il sait que Livaï va encore une fois mener sa mission à bien.

Pourtant, Livaï s'énerve déjà. La soldate est rapide et manie l'équipement tri-dimensionnel avec un talent rare. La rattraper ne sera pas une mince affaire. Il rumine alors que les arbres défilent sous ses sauts. Pourquoi a-t-il fallu que Mike et lui se chargent de son entraînement ? Ils l'ont  façonné comme un parfait outil pour Erwin et voilà le résultat : une soldate instable qui préfère fuir ses responsabilités.

Il comprend aisance qu'elle se dirige vers le Mur. Qu'espère-t-elle faire ? Il doute de vouloir le savoir.

Il la retrouve finalement assise au bord du vide. Elle a l'air frêle comme ça, perdue entre l'immensité du Mur et celle de l'horizon. Ou alors est-ce parce que Mike n'est pas à ses côtés. Depuis dix ans, il s'est habitué à les voir constamment ensemble. Dans son esprit, l'un ne va pas sans l'autre.

« Erwin t'envoie j'imagine ? »

« Il ne veut pas perdre une soldate de plus. »

Lui avouer qu'ils s'inquiétaient tous les deux pour elle ne fait pas partie de ses projets.

« Tu devrais t'éloigner du bord. »

Une simple suggestion. Il la connait assez bien pour savoir qu'elle n'obéit qu'aux ordres de Mike.

« Je ne compte pas sauter, Nabot. »

« Je te dis ça pour ne pas avoir la tentation de te pousser. »

Un éclat de rire. Furtif et insaisissable. Un son qui ne prend même pas la peine de résonner dans son esprit, fuyant l'écho. Seul le silence qui le suit se répercute dans ses tympans. Il réalise que son rire est un don rare et précieux, un présent dont il n'est pas le destinataire.

« Il t'attend. »

« Il va me haïr. »

« Tu sais que je te trouve détestable et encore plus chiante que Hanji ? »

« Et donc ? »

S'offusquer ne sert à rien, ils ont toujours été comme ça.

« Devoir te remonter le moral m'emmerde, surtout quand je pourrai être tranquillement en train de boire un thé dans mes quartiers. Alors écoute-moi bien : le jour où Mike te haïra n'est pas près d'arriver. Ce type est assez taré pour t'aimer jusqu'à la fin de sa vie. »

Il retient de justesse un sourire narquois quand il songe au fait que dans le Bataillon, la fin d'une vie arrive souvent très vite.

« J'ai hésité à le sauver. Je ne suis pas digne de lui. »

Elle ose enfin dire à voix haute ce qui la ronge depuis des jours.

« Il est tout pour moi. Au moment où mon instinct m'a averti, j'aurais dû courir ! Alors pourquoi est-ce que j'ai hésité ? »

Chaque fois qu'elle ferme les yeux, elle entend ses hurlements. Ses cris de détresse. Elle entend sa voix d'habitude si rassurante devenue hantée par la peur. Elle ne l'avait jamais vu ainsi, terrassé par la terreur. Prêt à abandonner leur rêve pour une fin moins douloureuse.

Elle est incapable d'oublier ce jour-là. Tout est sa faute. L'hésitation qu'elle a ressenti lui a fait gâcher de précieuses secondes.

Ses yeux se posent sur ses mains. Elles ont été couvertes de sang. De son sang. Lorsqu'elle l'a extirpé de la gueule de ce titan, elle n'y croyait déjà plus. Elle pensait être arrivée trop tard.

Elle se souvient de ses mains qui tentaient en vain de contenir les trop nombreuses hémorragies, du liquide carmin qui venait recouvrir sa peau. Quelques minutes de plus et elle le perdait ce jour-là.

Surtout, elle se souvient de ses yeux, d'abord écarquillés par la terreur. Ce regard, elle l'a déjà aperçu chez trop de soldats. Il précède toujours cet instant fugace qui les mènent à la mort. Ces quelques secondes insaisissables où ils comprennent ce qui les attend. Et lorsqu'il devient trop tard, leur regard s'éteint. La lueur qui éclaire leurs pupilles disparaît, ne laissant qu'un vide immense à travers deux paupières qui n'ont pas le temps de se fermer.

Alors quand ce regard qu'elle aime tant ne s'est pas éteint, elle a compris. C'est comme ça qu'elle a su qu'il lui restait une chance de le sauver. Les paupières de Mike se sont lentement fermées tandis qu'elle le suppliait de tenir jusqu'au Mur. 

Une simple sieste.

Elle s'était imaginée que ça ne serait rien de plus.

« Parce que, et même si parfois j'ai des doutes, t'es humaine. Je ne sais pas si tu as fait le bon choix, mais ce que je sais, c'est qu'il n'y avait rien de facile à le faire et qu'il est temps que tu arrêtes de te ronger les sangs pour ça. Mike côtoie la mort depuis plus de vingt ans, ce n'est pas la première fois qu'il perd les membres de son escouade. Il se relèvera de cette épreuve si tu continues à l'épauler comme tu l'as toujours fait. »

Livaï a raison. Elle est dans l'escouade de Mike depuis des années, et ce n'est pas la première fois qu'ils sont les uniques survivants d'une mission. Cette épreuve, ils l'ont déjà affrontée plusieurs fois.

Ensemble.