chloe lee trở về hàn quốc vào một chiều mưa. không phải là cơn mưa dữ dội như trong phim tình cảm đẫm lệ, mà là kiểu mưa lạnh nhạt, nhẹ tênh như lời chào của một người quen cũ không thân thiết. máy bay vừa hạ cánh, cô đã thấy mình lạc lõng giữa đám đông dù cho tiếng hò reo và ánh đèn flash từ cánh phóng viên vẫn nhấp nháy không ngừng. một vài người nhận ra cô - gawon, nàng tiểu thư thượng lưu từng gây bão trên mạng xã hội mỹ với các bộ outfit xa xỉ và thần thái như công chúa đương đại.

nhưng giờ đây, mọi thứ ở hàn quốc... thật khác biệt.

cha mẹ cô đón cô bằng nụ cười ấm áp và... một bản danh sách dài nhiều trang với dòng chữ "các ứng cử viên con rể lý tưởng cho nhà họ lee".

"con cũng gần 25 rồi, gawon à. con không thể cứ mãi độc thân như thế này được." mẹ cô nhấn mạnh bằng một giọng dịu dàng nhưng mang đầy ám chỉ "phải mau mau tìm bạn trai đi con, nha? mẹ cũng muốn nhìn thấy con gái mẹ được hạnh phúc..."

chloe cười gượng. cô không muốn yêu, không muốn kết hôn, không muốn dính vào bất kỳ một mối quan hệ lãng mạn hoa hoè nào. cô đã có tất cả - tiền, danh tiếng, tự do. thứ duy nhất cô thiếu hiện tại, là sự riêng tư, và bây giờ cả điều đó cũng biến mất khi cô trở về nhà.

vậy nên tối hôm đó, cô lên một website ngầm, chuyên cung cấp các dịch vụ như "người yêu hợp đồng, hợp đồng tình yêu" - một loại dịch vụ kỳ lạ mà người giàu đôi khi dùng nó để đối phó với gia đình hoặc truyền thông.

trong khi đó, cách đó vài quận, lee chanyoung đang nằm dài trên chiếc sofa cũ kỹ, ngậm một cây kẹo mút hết hạn và nhìn vào màn hình điện thoại đã nứt góc. anh đã thất nghiệp gần 3 tháng. từ khi nhóm nhạc cũ tan rã và những hợp đồng người mẫu không đủ để chi trả tiền thuê nhà, anh bắt đầu thử đủ việc - từ phục vụ quán café đến đóng mascot trong vài buổi tiệc sinh nhật.

hẹn hò giả lương cao - không yêu cầu kinh nghiệm. chỉ cần đẹp trai, giỏi ăn nói.

chanyoung cười nửa miệng.

"đẹp trai á? cái này chắc hợp với mình"

và thế là anh click vào đường link.

ba ngày sau, gawon nhìn chằm chằm vào người con trai đứng trước mặt mình trong buổi gặp mặt đầu tiên. mái tóc rối bù có chủ đích, làn da trắng hơn cả phấn highlighter, và đôi mắt long lanh như thể đang mang cả trời xuân trong đó.

"lee chanyoung?"

"phải. còn cô là... chloe lee?"

hai người nhìn nhau vài giây trong im lặng.

"chúng ta sẽ không yêu nhau đâu" gawon nói thẳng. "anh có hiểu không?"

"tôi cũng đâu có rảnh để yêu" chanyoung đáp, đứng khoanh tay, ánh mắt có phần hơi lạnh.

"vậy thì tốt, tốt nhất là đừng mơ tưởng"

một cái bắt tay lạnh lùng, một túi vali đầy ấp tiền, và rồi bản hợp đồng mong manh ấy đã bắt đầu.