— NÃO VOU CHAMAR VOCÊS MAIS UMA VEZ! – Gritou Natalie do andar debaixo de sua casa

O dia seguinte havia chego e com ele, mais um dia de aula. Com a chave de seu carro, ela esperava no fim da escada seus irmãos descerem para levar todos eles. Chamou eles três vezes, mas nenhum sinal dos dois.

Amberly foi a primeira a aparecer, terminando de prender seu cabelo enquanto descia as escadas.

— Harry ainda não desceu? – Amber perguntou sonolenta

— A noiva ainda não tá pronta. – Natalie ironizou, olhando o relógio em seu pulso. Não poderia se atrasar, tinha ensaio das líderes de torcida logo no primeiro turno, já que era aula vaga. Estava com o uniforme das líderes para não perder tempo e mesmo assim Harrison atrasava as garotas. – É A ÚLTIMA CHAMADA HARRY, SE NAO APARECER AQUI AGORA, VAI TER QUE IR DE BICICLETA!

Harry apareceu coçando os olhos com sono. Passara a noite em claro procurando qualquer Max na lista telefônica da cidade, que pegara emprestado de um dos orelhões da rua.

— Achei que estaria mais arrumado. – Amber comentou

— Eu passei gel no cabelo. – Harry defendeu-se

— Você tá acabado. Mas isso não me importa no momento, precisamos ir agora. – Natalie falou

— Você quem manda mana. – Harry falou colocando as mãos para o alto, em rendição

Mesmo com o medo de chegar atrasada no colégio, Natalie não correu com o carro. Imaginava a bronca que levaria de seu próprio time, a capitã chegando tarde. Ela precisava organizar o treino.

Estava sendo altamente criticada pelas garotas por ter entrado para o clube de RPG Hellfire, não precisava de mais motivos para ser criticada.

“Zero?" Ouviu alguém a chamar, olhou para trás pelo retrovisor do carro, tanto Amberly quanto Harrison dormiam. “Estou com saudades.” foi a frase que acompanhou em seguida, entrou no estacionamento rapidamente, tentando controlar a respiração ofegante que seu desespero formou.

Amber e Harry acordaram quando Natalie estacionou o carro, com um sorriso forçado no rosto.

— Vou ver se Will já chegou. – Comentou Harry abrindo a porta de trás

— Vai com cuidado! – Alertou Natalie

— Vou tentar encontrar Robin antes do primeiro horário, até mais tarde. – Amber desceu rapidamente

— Até mais! – Natalie esperou seus irmãos se afastarem o suficiente para se olhar no espelho do carro. Fechou os olhos em busca de conter as lágrimas que insistiam em cair.

Desde que descobrira que perdeu Eleven novamente, a garota ouvia a voz dela vinda do rádio. Estava ficando completamente lunática, Natalie imaginava. A ausência de Eleven estava a fazendo imaginar coisas, cada vez mais frequentemente.

Suspirou quando conteve a crise de ansiedade que quase teve. Ao ver que ainda faltavam alguns minutos para começar as aulas, Natalie desceu de seu carro , aproveitando a pequena brisa de vento que bateu contra seu rosto.

Enquanto trancava o carro, outro estacionava do outro lado do estacionamento, mas não tão longe do seu. Um Camaro parou, descendo uma linda menina de cerca de 12 anos com cabelo ruivos e blusa vermelha, que subiu no skate e deslizou até a escola do fundamental.

Enquanto Natalie analisava o carro, um carro bonito que provavelmente custara caro, já que o valor de um Camaro era bem alto. O dono do automóvel chamou sua atenção, um loiro com oculos escuros e cigarro desceu do carro, olhando para as garotas – Nicole, Tina e Carol – que o encaravam de longe.

Natalie reconheceu como o garoto que chamara todas as garotas da cidade de "vacas".

Olhou para o lado, vendo Steve Harrington e Nancy Wheeler, de dentro de um carro, encarando o mesmo. Seu olhar se encontrou com o de Steve, fazendo com que Natalie voltasse a olhar para o loiro do Camaro no mesmo momento.

O garoto novo na cidade tirou os óculos de Sol, dando um sorriso ladino para a morena de longe. Natalie sorriu debochada, sabia como era o pensamento de um cara como aquele e, possivelmente, ele tentaria dar em cima dela naquele momento, levantando a mão e acenando para o mesmo, ela manteve o deboche de uma forma escondida. O garoto piscou para a Goodwin, antes de andar até a mesma.

Sentiu olhares sobre si mesma, imaginando que as três garotas estavam indignadas ao perceber que o novato estava indo falar com Natalie. A garota só não imaginava que Steve Harrington também estava a mirando de dentro do carro, com um tanto de indignidade. Sentia sua barriga se revirar e um nó parar em sua garganta.

— Me ouviu? – Nancy perguntou para seu namorado

— Não achei que Natalie se interessaria por um cara desse tipo. – Comentou Steve encarando a Goodwin e o Hargrove

Nancy olhou novamente para os dois.

— Do tipo que tem um Camaro? – Nancy perguntou

— Do tipo babaca... – Respondeu Steve

— Ele acabou de chegar, como sabe que é um babaca? – Nancy fez uma careta confusa

— Intuição. – O Harrington respondeu com desdém

— Você pode estar errado sobre esse garoto, mas eu entendo sua preocupação. Ele é lindo, tem fortes músculos e é novidade na cidade. É normal se sentir ameaçado. – Nancy pensou alto

Steve fez uma careta.

— Obrigado, porque eu realmente me sinto. – Steve fala

— Mas relaxa, você é meu namorado, ele não faz meu tipo. – Nancy deu de ombros – E Natalie sabe o que faz, ela não irá se envolver com ninguém que tenha chances de ferrar com a vida dela.

— Eu sei, só que você é minha namorada e Natalie é minha melhor amiga. Fico preocupado de ter algum babaca querendo se aproximar de vocês. – Steve fala – Eu conheço um babaca quando eu vejo, consequência de quem já foi um!

Nancy riu, encarando o rapaz que agora estava conversando com Natalie.

— Sabemos nos cuidar. – Falou o que pensou que Natalie responderia – Agora, podemos voltar para a sua redação?

Steve concordou.

— Natalie Goodwin. Estou certo? – O loiro perguntou para a morena

— Eu mesma. – Estendeu a mão para cumprimentar o rapaz – E você seria?

— Billy Hargrove. – Respondeu o loiro, apertando a mão de Natalie com um sorriso malicioso nos lábios

— Prazer em conhecê-lo, Billy. – Natalie falou, puxando sua mão de volta para si – Seria muita grosseria perguntar como sabe meu nome?

Billy deu uma pequena risada, que Natalie concluiu ter sido falsa.

— Fui na lanchonete onde você trabalha ontem, creio que lembre de mim. – Billy falou

Natalie fez uma pequena careta negando com a cabeça.

— Não...

— Eu estava com Barry, ele falou com Amberly... – Tentou fazer com que a Goodwin se lembrasse

Natalie, porém, fingia que não lembrava dele. Billy Hargrove era claramente um idiota, talvez pior que Steve era nos anos anteriores. Sempre gostou de ferir o ego daqueles que se achavam intocáveis.

— Não, não me lembro mesmo, me desculpe. – Mentiu novamente

— Tudo bem... – Billy tentou não demonstrar seu desapontamento – Barry me contou seu nome e quem você é. – o olhar do loiro passou de seu rosto para sua roupa em seu corpo. Natalie mexeu sem seu cabelo um tanto desconfortável com o Hargrove encarando seu vestido. – Só não falou que você é uma líder de torcida.

— Foi a roupa que me entregou? – Ironizou Natalie – Sou capitã do time. – o corrigiu

Billy sorriu.

— Seria um grande prazer se a capitã das líderes de torcida me fizesse um tour guiado pela escola. – O Hargrove falou – O que acha?

Natalie se esforçou para não arregalar os olhos, maldito dia em que Amber decidiu ir atrás de Robin antes das duas entrarem juntas na escola.

— Tenho treino agora, não posso me atrasar. – Natalie respondeu

— Tenho certeza que não vão achar ruim você se atrasar alguns minutos, principalmente se for para ajudar um novato a achar sua própria sala. – Billy falou, encarando os lábios de Natalie

Algo no olhar do Hargrove incomodava Natalie, talvez fosse o simples fato de não passar uma verdade, de parecer falso. Ou então do desejo que parecia conter.

Antes que pudesse dar uma resposta, Tommy H, Barry e alguns de seus amigos populares na escola apareceram.

— Eu realmente estou atrasada, Hargrove. Peça para algum de seus amigos. – Natalie apontou para Tommy – Tenho certeza que ele te apresenta a escola. Pode ter certeza que ele vai te mostrar tudo bem melhor do que eu, aproveitem a companhia um do outro. – passou pelo grupo andando em direção a escola, não antes de se virar enquanto andava de costas – Ah, e Tommy, eu tomaria cuidado com os chifres antes de entrar na escola. Em breve ele deve aumentar mais.

Se virou novamente, correndo o mais rápido que conseguiu. Billy olhava para Natalie enquanto ela se distanciava.

— Com tantas vadias nessa escola, tinha que chegar na Natalie Goodwin? – Tommy perguntou desacreditado

— Preferia que eu chegasse na sua namorada? – Billy perguntou apontando para Carol com a cabeça, sabendo que a ruiva o encarava com completo desejo no olhar. Tommy o encarou sério.

— Natalie é a maior vaca da cidade, se acha superior a todos. É o próprio diabo. – Tommy contou a Billy – Sabe quantas vezes ela provocou a gente? Ou melhor, tentou humilhar nossas namoradas?

— Até a própria irmã, cara. – Barry o apoiou

— Tentar ficar com ela é a maior furada, ela é a garota mais difícil da cidade. Falam que ela ainda é BV e virgem, ninguém nunca conseguiu pegar ela de jeito. – Tommy comentou

Billy encarou Natalie entrando na escola novamente.

— Essas são minhas preferidas. – Comentou o Hargrove

Natalie guardou tudo o que conseguiu no próprio armário, antes de correr para a quadra, onde metade do time de líderes de torcida do colégio estavam a esperando.

Algumas das garotas estavam atrasadas, provavelmente estavam conversando pelos corredores antes de ir até o grupo.

— Viu o garoto novo? – Uma das meninas perguntou

— Claro que ela viu, assim que ele chegou na escola, foi conversar direto com ela. – Uma outra a respondeu

A menina que fez a pergunta, chamada Mikey, abriu a boca em choque, jogando seus cabelos louros presos em rabo de cavalo de um lado para o outro.

— O que achou dele? – Mikey perguntou

— Lembra de como o Steve Harrington agia como um idiota até um tempo atrás? – Natalie fez uma pergunta retórica – Billy Hargrove tende a ser igual, se não pior, que ele.

— Então o Billy deve ser um ótimo partido. – A outra garota deu um sorriso malicioso, fazendo Natalie revirar os olhos

— Se lembram dos passos? – Natalie perguntou

— Claro que sim, fazem apenas dois dias que não ensaiamos, não dois meses. – Mikey respondeu

— Ótimo! – Natalie bateu algumas palmas alegremente – Então, assim que Tina, Nicole e as outras garotas chegarem daremos início ao ensaio.

— Você quem manda capitã. – Uma das garotas falou em um tom mais baixo

Não houve ensaio naquele dia. Depois de cerca de trinta minutos esperando as garotas que não apareciam, parte do time começou a ir embora, cansadas de esperar.

Natalie se sentiu sozinha nas arquibancadas da quadra, esperando qualquer sinal que pudesse ter das outras meninas, mas ninguém aparecia.

Suspirou cansada.

— Ensaio difícil? – Eddie perguntou aparecendo de trás das arquibancadas

Natalie riu sem humor, se virando para o amigo.

— Quem dera. – Natalie respondeu – Eu diria que levei um belo bolo do meu próprio time.

— Alguma teoria do que pode ter causado isso? – Eddie perguntou se sentando ao lado da Goodwin, mudando seu tom de voz em busca de animar sua parceira de RPG

Natalie balançou as pernas que estavam sem apoio algum, junto com a cabeça.

— São tantas opções que posso fazer uma lista. – Natalie começou a contar nos dedos enquanto falava cada vez mais rápido – Número 1, elas nunca me respeitaram. Não o time atual, o do ano passado sempre me trataram super bem, mesmo com nossas diferenças. Número 2, Billy Hargrove. Como muitas pessoas dizem, é carne nova no pedaço e boa parte das garotas não deixariam a oportunidade de ficar com aquele cara passar, considerando o cabelo bem hidratado, os músculos visivelmente perfeitos e a beleza um tanto exagerada do rapaz. Número 3, algumas das meninas me odeiam por eu ter batido na Carol e no Tommy ano passado e, aparentemente, a culpa de Steve Harrington ter se afastado dos amigos é totalmente minha e...

— Calma aí gatinha, você precisa respirar um pouco. – Eddie tentou acalmar a amiga

Natalie sorriu, dando uma pequena risada enquanto respirou um tanto ofegante.

— E o último motivo, mas não o menos importante. O grupo inteiro começou um grande debate e julgamento sobre a capitã das líderes de torcida estar envolvida com um clube de nerds, igual o Hellfire. – Natalie terminou de explicar

Eddie fez uma careta, colocando a mão sobre o próprio peito.

— Grupo de nerds, essa doeu. – Debochou o Munson – Você liga mesmo para a opinião delas?

— Obviamente não, mas você sabe como eu adoro música e dança. Estar nas líderes de torcida é muito importante para mim. Mas eu também adoro o Hellfire club, estar com vocês é libertador! É como se vocês me entendessem. – Natalie confessou um tanto chateada – E agora resolveram fazer um abaixo assinado para eu sair do seu clube ou perder a vaga como capitã das líderes de torcida.

— Você tem que fazer o que você quiser. – Eddie diz

— E eu não quero escolher. – Natalie reclama

Eddie se levantou, andando de um lado para o outro de um jeito desajeitado.

— Eu tenho uma ideia para você continuar no clube Hellfire e não precisar perder sua conexão com a dança e a música. – Eddie diz – Entra para a nossa banda.

— Eddie...

— Qual é, todos nós sabemos que você canta e muito bem. – Eddie fala empolgado – Todos concordamos que precisamos de uma voz feminina na banda, não vai te dar créditos na faculdade mas...

Natalie interrompeu Eddie com um pulo.

— Puta merda, a faculdade! Eu esqueci de fazer a porra da redação, eu tô fudida. – Natalie falava mais sozinha do que com Edward – Obrigada por me lembrar, depois eu penso na sua proposta.

Assim que Natalie saiu correndo, Eddie assentiu com a cabeça.

— De nada. – Ele falou em um tom baixo

Tina parou Natalie no corredor assim que ela saiu da quadra.

— Estava com o esquisito do Munson de novo? – Perguntou Tina olhando para o lugar onde a morena acabara de sair

— Bom, algum colega das minhas atividades extracurriculares precisava aparecer, mesmo não sendo para a atividade certa. – Respondeu Natalie

— Você sabe porquê não aparecemos... – Tina resmungou

— Claro que sei...

— Não podemos ter qualquer tipo de relação com alguém como o Munson, ele é louco, um traficante, faz parte do grupos dos perdedores e...

— Não me deixa na mão quando preciso dele. – Concluiu Natalie, impedindo Tina de continuar

Tina suspirou.

— Você vai ter que sair de um dos dois grupos, mais cedo ou mais tarde. Tem que se decidir se quer fazer parte das líderes de torcida, a parte bem sucedida da escola, ou se quer ficar com os perdedores. A ralé. Mas não é disso que eu vim falar. – Ela tirou dois papéis laranjas do bolso – Minha festa de Halloween vai ser amanhã, quero que você e Amber estejam lá.

Natalie olhou para o convite, dando uma risada disfarçada.

— "Venha balançar o esqueleto". – Leu em voz alta

— Gostou do trocadilho? Eu que fiz. – Tina falou orgulhosa de si própria

— É, eu imaginei. – Natalie sorriu – Obrigada pelo convite, Tina. Estarei lá.

— Obrigada, e vá mesmo, quem sabe isso não ajuda você a reconquistar as líderes de torcida novamente. – Ela saiu andando

Natalie suspirou cansada. Enfiando os papéis dentro do seu armário após andar um pouco, a garota pegou outra roupa que tinha levado para tirar o uniforme das líderes de torcida que estava vestindo.

Não fazia ideia de qual faculdade iria tentar fazer, sempre se interessou pela área musical, mas sabia que era difícil se dar bem na vida com isso. Precisava mandar as redações logo, mas não fazia ideia de por onde começar.

Desde o ano anterior, Natalie Goodwin nunca foi a mesma. Uma parte de Zero voltou para a vida dela. Enquanto fugia de falar sobre seus poderes com Steve Harrington, coisa que acontecia constantemente, a garota precisava focar na escola, em seu novo emprego, ajudar seus irmãos, cuidar do Will e tentar não enlouquecer com a voz de Eleven que não saia de sua cabeça.

Isso tudo sem contar com a briga interna que acontecia dentro de si para decidir se seria melhor continuar com as líderes de torcida ou permanecer no Hellfire club. A única parte normal da vida de Natalie estava em uma batalha e ela não sabia mais como lidar com aquilo.

Enquanto seus irmãos pareciam finalmente deixar todos os acontecimentos do mundo invertido para trás, Harry voltando a ser a criança divertida que sempre fora e Amberly fazendo novas amizades, como Robin Buckley, por exemplo, Natalie só regredia. Tudo na sua vida parecia dar errado.

Após se trocar no vestiário, pegou um caderno e uma caneta e matou a maior parte das aulas antes do intervalo no lugar, tentando escrever alguma coisa, mas nada fluía. Quando começou a escrever a redação, sua atenção sumiu do papel e quando percebeu estava escrevendo sobre o mundo invertido.

Não contando sobre ele, mas frases como "Ainda não acabou" eram visíveis.

Natalie amassou o papel, jogando na lixeira mais próxima. Bateu sua própria cabeça contra um dos armários antes de se levantar com raiva. Natalie foi em direção ao seu armário, jogando tudo o que tinha em mãos dentro do mesmo.

— Tá com bastante raiva acumulada. – Robin, a amiga de Amber, falou aparecendo de repente

— Aparentemente, o universo tirou o dia para me desestabilizar. – Reclamou Natalie

— O que aconteceu? – Robin perguntou confusa

— Deixa eu adivinhar... As líderes de torcida. – Amber falou para a irmã, aparecendo atrás de Robin

— As líderes de torcida, a faculdade, o trabalho. – Natalie fala – Se bobear assim que eu acabar a escola, vou me mudar para outro país e vender colares na praia!

— A coisa tá feia mesmo hein. – Robin ironizou

Natalie riu sem graça, tirando os dois convites que Tina a entregou e estendendo para Robin e Amberly.

— Tina mandou entregar isso para vocês. – Natalie falou

Robin pegou o convite com uma careta.

— Tenho quase certeza que isso não pertence a minha pessoa. – Falou a menina

— Ela já me entregou um convite, acho que esse é seu mesmo. – Amber empurrou de volta o convite para a irmã, que suspirou cansada – Jonathan comentou que não te viu hoje, você tava matando aula?

— Tentando escrever a porra de uma redação. – Natalie fechou o armário, batendo sua cabeça contra o mesmo

— A da faculdade? – Amber perguntou, Natalie assentiu sem tirar a testa de seu armário – Você ainda não escreveu?

— Não. – Natalie suspirou, ela olhou para Nancy conversando com Jonathan na metade do corredor – Preciso pegar a matéria com a Nancy, já volto.

Robin e Amber se entreolharam quando perceberam que a mais velha tentava mudar de assunto. Zero andou em direção aos seus amigos com um sorriso no rosto, suspirando aliviada ao poder conversar com eles. Ambos tinham um convite de Tina na mão, assim como o dela.

O sorriso no rosto de Natalie sumiu quando Steve Harrington abraçou Nancy Wheeler por trás e a beijou. Sentiu um no se formar na sua garganta, não conseguindo nem cumprimentar Jonathan, que saiu tão desconfortável quanto ela.

Nancy olhou para Natalie, sorrindo assim que viu a amiga.

— NAT! – Exclamou a Wheeler animada

Natalie forçou um sorriso, andando em direção ao casal.

— Oi gente, receberam o convite também? – Natalie perguntou apontando para o convite na mão da amiga

— Sim, você vai né? – Nancy perguntou um tanto animada

— Acho que sim. – Natalie deu de ombros

— E qual vai ser a fantasia? Carrie a estranha? – Steve perguntou com um pequeno sorriso nos lábios

Natalie revirou os olhos, tentando não rir. Ele sabia que era o filme favorito dela e junto com os poderes semelhantes que Carrie White e Natalie Goodwin tinham, achou que seria uma ótima ideia de fantasia.

— Talvez algo mais normal, não acredito que vou falar isso, mas tenho que entrar em um certo padrão para continuar nas líderes de torcida. – Natalie fala

Nancy arregalou os olhos.

— E o papo de "não mude quem você é para se encaixar"? – A Wheeler perguntou confusa

— Não vou mudar quem eu sou Nancy, só vou... Explorar uma parte nova da minha personalidade. – Natalie deu de ombros

— Deixa eu adivinhar, você vai de branco com orelhinhas de coelho. – Brincou Nancy

— Ou de diabinho... Anjinho. – Steve deu de ombros – Convenhamos, é sua cara.

— Gatinha. – Natalie respondeu – Tem algo mais minha cara que isso? – brincou

Nancy riu, negando com a cabeça.

— Lembro de quando você se fantasiou de gatinha no oitavo ano. Você tinha ficado maravilhosa. – Nancy sorriu

— É, acho que combina com você. – Steve concordou

Natalie sorriu assentindo com a cabeça.

— Melhor do que me encharcar de sangue falso. – Natalie fala, deu alguns passos para trás depois de ver as mãos de Steve Harrington e Nancy Wheeler entrelaçadas – Bom, vou deixar o casal em paz. Preciso ir embora, tenho uma grande redação para fazer.

Se virou sem esperar uma resposta, a sensação de ânsia de vômito invadia a garganta de Natalie, que passou rapidamente pela sua irmã.

— Não estou me sentindo bem, vou para casa, tudo bem? – perguntou Natalie

— Claro, Harry e eu pegamos carona com Jonathan depois. – Amber tranquilizou a irmã

Natalie assentiu, acenando para Robin antes de sair pela porta da escola. Estava claramente sobrecarregada e algo dentro dela sentia que essa sensação só iria piorar nos próximos dias.