Duncan respirava com dificuldade, os pulmões queimando pelo esforço de correr sem parar. Seus pés pequenos deslizavam por entre becos estreitos, desviando de canos vazando e pilhas de sucata. Cada esquina em Zaun era um labirinto, mas ela conhecia bem as profundezas da cidade. Era a única forma de sobreviver.

Ela apertava a pedra vermelha contra o peito, o calor pulsante atravessando o tecido de sua jaqueta. A luz intermitente que ela emitia era fraca, mas suficiente para aumentar o medo de ser vista. Duncan sabia que Torrin ainda estava por perto. Ele nunca desistiria de algo tão valioso.

Encontrou abrigo temporário atrás de uma pilha de engrenagens descartadas. O vapor que escapava de uma tubulação acima ajudava a mascarar sua presença. "Apenas um momento para recuperar o fôlego," pensou. Mas ela sabia que não podia se demorar ali. Zaun tinha ouvidos atentos e olhos em todas as sombras.

Quando se sentiu capaz de seguir em frente, Duncan ajustou a jaqueta, certificando-se de que a pedra estava escondida, e seguiu pelas vielas. Ela não tinha um destino definido; apenas precisava fugir.

[...]

Foi quando ela ouviu. Passos. Dois pares, correndo com a leveza de crianças, mas com a determinação de quem sabe como sobreviver. Duncan parou abruptamente, apertando-se contra uma parede e tentando silenciar sua respiração.

"Duncan!" A voz ecoou. Era inconfundível.

Ekko.

Ele apareceu na esquina seguinte, sua figura magra destacando-se contra as luzes piscantes. Com seu cabelo branco espetado e o bastão sempre à mão, Ekko parecia menor do que realmente era, mas Duncan sabia que subestimá-lo era um erro fatal.

Logo atrás dele, Powder surgiu, os olhos brilhando de excitação e o sorriso travesso sempre presente em seu rosto. Ela parecia alheia ao perigo, segurando uma pequena engenhoca que soltava faíscas.

"Te encontramos!" Ekko exclamou, correndo até Duncan antes que ela pudesse escapar.

Duncan olhou para eles, hesitando. Ekko era um amigo, talvez o único em quem confiava, mas ela sabia que não poderia revelar a verdade sobre a pedra.

"Por que você está se escondendo?" perguntou Powder, inclinando a cabeça curiosa.

"Longa história," respondeu Duncan, evitando os olhares. "Vocês não deviam estar aqui."

Ekko estreitou os olhos, cruzando os braços. "É claro que devíamos. Você estava fugindo de Torrin, não estava? Vi vai querer ouvir isso."

O nome de Vi fez Duncan vacilar. Vi era temida e respeitada entre as crianças das ruas de Zaun. Ela não era apenas forte, mas também tinha um instinto afiado para saber quando alguém estava escondendo algo.

"Não acho que seja uma boa ideia," Duncan disse, tentando parecer casual.

Powder deu uma risada curta. "Ah, relaxa! Vi só vai querer garantir que você está bem."

Ekko assentiu, estendendo a mão para Duncan. "Vamos. Não podemos ficar aqui. Torrin não está longe."

Relutante, Duncan permitiu que os dois a guiassem. Enquanto caminhavam pelas ruas sinuosas, Duncan sentiu o peso da pedra em seu casaco. Ela sabia que precisava mantê-la em segredo, mas se perguntava por quanto tempo conseguiria.

[...]

O esconderijo de Vi ficava em uma estrutura abandonada que outrora fora parte de uma fábrica. O interior estava decorado com tudo o que as crianças conseguiam encontrar: pedaços de tapeçaria rasgada, caixas de madeira e até mesmo um velho sofá com molas expostas.

Vi estava sentada em uma cadeira improvisada, limpando os nós de suas luvas de combate. Sua presença era imponente, mesmo quando estava em silêncio. Ao ver Duncan entrar, ela ergueu os olhos, avaliando-a rapidamente.

"Ekko disse que você estava fugindo de Torrin," disse Vi, indo direto ao ponto.

Duncan hesitou, sentindo o olhar intenso de Vi. "É verdade. Peguei algo no Mercado Negro, e ele não ficou muito feliz."

"Algo?" Vi arqueou uma sobrancelha.

Duncan desviou o olhar. "Cristais hextec. Nada muito grande."

Vi franziu a testa, claramente desconfiada, mas não insistiu. "Você sabe que Torrin é perigoso. Ele não vai desistir enquanto não conseguir o que quer."

"Eu sei," respondeu Duncan, apertando a pedra contra o corpo.

Ekko sentou-se ao lado dela, a expressão preocupada. "Você deveria contar a Vi o que realmente pegou."

O coração de Duncan disparou. Ela olhou para Ekko, tentando manter a calma. "Já contei. Cristais hextec."

Powder, que estava sentada no chão desmontando e remontando sua engenhoca, olhou para Duncan com um brilho curioso nos olhos. "Você parece nervosa. Tem certeza de que não está escondendo nada?"

Duncan apertou os lábios. "Estou cansada, só isso."

Vi suspirou, levantando-se. Sua altura era intimidante, especialmente para Duncan, que era mais baixa e frágil. "Não importa o que seja, vamos garantir que Torrin não coloque as mãos em você. Ekko, Powder, fiquem de olho nela. Vou ver se consigo descobrir o que Torrin está planejando."

Com isso, Vi saiu, deixando Duncan sozinha com Ekko e Powder.

[...]

Mais tarde, enquanto Ekko cochilava em um canto e Powder estava distraída com suas invenções, Duncan aproveitou o momento para tirar a pedra do casaco. A luz vermelha pulsava suavemente, lançando reflexos sombrios pelas paredes do esconderijo.

Ela sentiu o peso do segredo apertando seu peito. A pedra parecia viva, quase consciente. Duncan tinha a sensação de que ela estava tentando se comunicar, mas a ideia era absurda demais para aceitar.

"Por que você está tão quieta?"

Duncan quase deixou a pedra cair ao ouvir a voz de Powder. A menina estava ao seu lado, os olhos fixos na luz vermelha.

"O que é isso?" perguntou Powder, a curiosidade transbordando.

"Não é nada," respondeu Duncan rapidamente, escondendo a pedra.

"Ah, qual é! Eu vi! É algum tipo de brinquedo?"

"Não. É só... algo que encontrei."

Powder inclinou a cabeça, os olhos estreitando. "Parece importante."

"Não é."

Antes que Powder pudesse insistir, Ekko acordou, espreguiçando-se. "O que está acontecendo?"

"Nada," respondeu Duncan apressadamente, levantando-se.

Ela sabia que não poderia manter a pedra em segredo por muito mais tempo. Mas algo dentro de si dizia que confiar em alguém, mesmo em Ekko ou Powder, poderia colocá-los em perigo.

[...]

Na manhã seguinte, Duncan sabia que precisava agir. Ela esperou até que Ekko e Powder estivessem distraídos e saiu do esconderijo em silêncio. O objetivo era claro: encontrar um lugar seguro para esconder a pedra ou, se necessário, destruí-la.

Zaun era um labirinto, mas Duncan tinha seus próprios caminhos, lugares que ninguém mais conhecia. Enquanto caminhava, a pedra pulsava mais forte, quase como se estivesse ciente de sua intenção.

"Eu não sei o que você é," murmurou para a pedra, "mas vou descobrir. E vou garantir que ninguém mais sofra por sua causa."

Porém, antes que pudesse ir muito longe, passos ecoaram atrás dela. Quando se virou, viu Ekko e Powder correndo em sua direção.

"Duncan! Você acha que pode simplesmente sair sem avisar?" gritou Ekko, claramente irritado.

"Eu só precisava de um tempo sozinha," respondeu Duncan, tentando soar casual.

"Mentira," disse Powder, cruzando os braços. "Você está escondendo algo. Eu sei disso."

Duncan olhou para eles, sentindo a pressão aumentar. A pedra parecia pulsar mais rápido, como se estivesse reagindo à tensão. Ela sabia que não poderia mais fugir do confronto.

"Tudo bem," disse ela finalmente. "Eu vou contar a vocês... mas precisam prometer que não dirão nada a Vi."

Ekko e Powder trocaram olhares, mas concordaram com um aceno de cabeça.

Com um suspiro, Duncan tirou a pedra do casaco, revelando a luz vermelha que parecia dançar em suas mãos.

"Eu não sei o que é exatamente," disse ela, "mas sei que é perigosa. E não quero que ninguém mais se machuque por causa dela."

Ekko estudou a pedra com cuidado, a expressão séria. "Isso... parece algo mais do que só hextec. Você precisa se livrar disso."

"Eu sei," respondeu Duncan. "Mas onde? E como?"

Antes que pudessem discutir mais, o som de passos pesados ecoou pela viela. Duncan congelou, reconhecendo o som imediatamente.

"Torrin," sussurrou ela.

Os três se entreolharam, o pânico crescendo. Zaun podia ser um labirinto, mas Torrin era implacável. E, dessa vez, Duncan sabia que não conseguiria escapar sozinha.

vocês podem ver que não tem nada haver com a série por enquanto.