Nox caminhava pelos corredores envidraçados da Oscorp com a confiança de quem sabia que todos os olhares estavam sobre ela. O vestido verde-esmeralda moldava-se perfeitamente ao seu corpo, os saltos altos ecoando no chão liso como uma melodia precisa. Seus olhos, astutos e atentos, analisavam o ambiente com o brilho de quem sempre estava um passo à frente.

Parou diante do elevador e pressionou o botão prateado. As portas abriram-se com um leve ding, revelando o interior espaçoso e impecável. Assim que entrou, notou que não estava sozinha.

— Primeiro andar — disse em tom firme, sua voz carregando uma autoridade sutil.

A máquina respondeu com um leve som mecânico, e Nox se virou para a outra ocupante do elevador: uma jovem loira, com cabelos impecavelmente presos em um rabo de cavalo, trajando roupas casuais, mas elegantes.

— Olá! — cumprimentou Gwen Stacy, com um sorriso que oscilava entre a cordialidade e a cautela.

Nox a observou por um momento antes de esboçar um leve sorriso de canto.

— Você é Gwen Stacy — apontou ela, com uma voz que parecia saber mais do que dizia. — A namorada do Peter.

— Ex-namorada, na verdade — corrigiu Gwen, mantendo a compostura.

— Vocês terminaram? De novo? — Nox arqueou uma sobrancelha, claramente se divertindo com a informação.

— Desta vez foi definitivo. — Gwen cruzou os braços, o olhar desviando momentaneamente.

— Nada é definitivo quando o assunto é Peter Parker. — Nox soltou uma risada baixa, quase como se estivesse compartilhando uma piada interna com ela mesma.

— Você é a Nox, não é? — perguntou Gwen, a voz carregando um misto de curiosidade e algo que parecia ser desconfiança.

— Em carne e osso. — Nox inclinou levemente a cabeça, como se estivesse confirmando um boato.

— Peter falava muito de você — continuou Gwen, o tom cuidadosamente neutro. — Ele dizia que você era a melhor amiga dele.

— E ele estragou tudo. — O sorriso de Nox se ampliou, mas havia algo frio e calculado nele. Ela manteve o olhar firme na loira. — Bem, talvez algo seja mesmo definitivo para Peter, afinal.

O elevador fez outro ding ao chegar ao seu destino. Nox ajeitou o vestido, lançou um último olhar para Gwen e saiu sem olhar para trás, deixando apenas o som de seus passos para ecoar pelo ar, junto com o peso de suas palavras.

[...]

Nox estava determinada a aliviar a carga de trabalho de Harry, assumindo para si algumas das responsabilidades que ele insistia em carregar. Essa determinação a levou de volta à Oscorp pela segunda vez no mesmo dia, embora o cansaço começasse a pesar em seus ombros.

Adentrou o elevador, já familiar com o ambiente moderno e metálico, e pressionou o botão que a levaria ao 65º andar. Enquanto esperava, apoiou-se de leve na parede espelhada, fechando os olhos por um breve momento, como se tentasse reunir forças para a próxima tarefa.

As portas do elevador se abriram novamente em um dos andares intermediários, e um homem entrou com passos rápidos, mas hesitantes. Ele parecia estar em seus trinta e poucos anos, com olhos curiosos e uma expressão simpática.

— Olá! — ele cumprimentou com um sorriso caloroso.

Nox ergueu o olhar, forçando um sorriso cansado, mas educado.

— Olá.

— Sou Max! — ele se apresentou, estendendo a mão, com entusiasmo contagiante.

— Nox. — Ela apertou a mão dele com firmeza, um sorriso discreto e divertido iluminando seu rosto. — Parece que temos algo em comum: mesmo final no nome.

Max riu, aparentemente surpreso com o comentário.

— É, acho que sim! — concordou, animado. Após uma breve pausa, completou: — Hoje é meu aniversário, sabia?

— Mesmo? — Nox o encarou, o cansaço sendo substituído por um brilho sincero em seus olhos. — Bem, parabéns, Max! Espero que o dia esteja sendo bom para você.

— Está melhorando agora — respondeu ele, rindo de leve, claramente contente com a atenção inesperada.

O som característico do elevador indicando a chegada ao andar desejado ecoou pelo espaço. Nox endireitou a postura, ajeitou o vestido com um leve movimento e preparou-se para sair.

— Obrigado — disse Max, com um sorriso que parecia genuinamente grato.

— Tenha um ótimo dia, Max. — Nox sorriu de volta, oferecendo-lhe um olhar gentil antes de sair. — E aproveite seu aniversário.

Com passos decididos, Nox caminhou pelo corredor rumo à próxima reunião, mas o breve encontro com Max havia deixado uma leveza inesperada em seu dia. Por mais exausta que estivesse, pequenas interações como aquela a lembravam de que até os momentos mais rotineiros poderiam conter um toque de humanidade e alegria.