EL CUCHILLO SE AJUSTÓ A SU MANO como si estuviera hecho para ella. Agarró el mango con fuerza antes de balancearlo hacia atrás con una técnica perfecta y soltarlo para que saliera volando hacia el centro de la diana hecha a mano a treinta metros de distancia.

Alexis, a quien la mayoría en el Área llamaban Alex, era la instructora principal de armas del Área. También era la única chica.

Era la octava persona que subía a la Caja, y se había acercado a un grupo de seis chicos. El otro había muerto en el Laberinto a manos de una criatura monstruosa a la que habían llamado Penitentes. Desde que Alex llegó, no había subido ninguna chica más, así que se quedó sola con un grupo de chicos que no paraba de crecer.

Técnicamente, ella era prácticamente la única instructora de armas que había en el lugar, pero contaba con un par de personas a las que podía pedir ayuda si la necesitaba, lo cual ocurría muy rara vez. Así que, la mayor parte del tiempo, era ella la que enseñaba a alguien a lanzar cuchillos o a disparar un arco y una flecha. Consiguió su trabajo hace unos dos años, cuando lo creó. Empezó como Encargado de los Docs, pero cuando entrenó a más gente para eso, se aburrió. Fue entonces cuando descubrió su amor por las armas.

Seguía ayudando a Jeff y Clint, los otros Docs, cuando lo necesitaban o cuando no tenía trabajo ese día, pero la mayor parte del tiempo estaba entrenando a gente. Desde que creó su trabajo, Alby, el líder del Área, había obligado a todos los Corredores y Guardianes a hacer al menos dos horas de entrenamiento con Alex a la semana.

Alex tomó otra daga y estaba a punto de lanzarla contra el objetivo cuando sonó una fuerte alarma en toda el Área.

Hora de un nuevo Novato.

La chica de pelo negro soltó la mano que sostenía el cuchillo y recogió todas las armas que había estado usando y las guardó en el cobertizo antes de cerrarlo. Después de eso, se dirigió al centro del patio con los demás para dar la bienvenida a la nueva incorporación a su pequeño grupo.

—¿Cómo crees que sea?—preguntó Minho, el Encargado de los Corredores, mientras se acercaba al grupo que estaba de pie, esperando a que subiera la Caja.

Alex se encogió de hombros, trotando el resto del camino hasta él.—Sólo espero que no sea demasiado idiota—.

—Bueno, si no lo es, siempre puedo entrenarlo en el arte de la idiotez—,le aseguró Minho con una sonrisa juguetona. Ella respondió con una sonrisa sarcástica antes de girarse hacia el centro del círculo de chicos cuando oyeron que la Caja llegaba arriba.

Gally y Winston abrieron las puertas cuando la caja dejó de moverse, y Newt fue el primero en bajar a la rejilla. Todos los Habitantes se asomaron por el borde con la esperanza de echar un vistazo a la nueva incorporación a su grupo.

—Eh, no pasa nada—.Oyeron la suave voz de Newt resonar por toda la Caja.

Mirándose unos a otros con pequeños gemidos, la gente preguntó con impaciencia:—Newt, ¿qué pasa ahí abajo?—.Sin embargo, todos lo sabían. Esto sucedía cada vez que alguien más joven que la mayoría de ellos era enviado arriba, que es una forma amable de decir 'pequeño niño débil', como decían los menos amables del grupo.

Tras unos diez minutos de persuasión, Newt consiguió por fin sacar al niño, pero el pobre temblaba tanto que tuvieron que meterlo en el Pozo para calmarlo. Como no tenía prisa por volver a su trabajo, Alex se quedó a desempacar la Caja como hacía habitualmente. Dos Constructores subieron a la jaula metálica para pasar las cajas a los de arriba. Mientras esperaban, sintió que alguien se le acercaba por detrás.—Hola, Gally—.

—¿Qué tal, Lexi?—,saludó el chico alto. Estaban uno al lado del otro, al lado de donde acababa de subir el Novato, esperando a que tiraran las cajas al césped. Ella sonrió ligeramente al oír el apodo.

Una vez que los chicos de la Caja arrojaron el primer par de cajas, los dos empezaron a apilarlas y a ordenarlas en montones para saber dónde colocarlas. Al cabo de un momento, Alex miró y vio que Newt y Alby estaban sacando al Novato de la Caja. Tenía manchas marrones en la parte de atrás de los pantalones, y se quedó mirándolo con lástima en los ojos.

Mirando a Gally, que seguía a su lado, señaló:—No puede tener más de trece años—.

—Sí, probablemente se quedará con los Deambulantes, el pobre—,dijo el Encargado de los Constructores con falsa simpatía. Luego, sonrió maliciosamente.—No puedo esperar a que llegue a los Constructores—.

—No seas malo—,le dijo Alex, lanzándole una mirada fulminante, pero ¿a quién quería engañar? Era Gally.

Gally pareció ofendido por un momento, agarrándose juguetonamente el corazón.—¿Yo? ¿Malo? No puedo creer que digas eso, Lex. Eso dolió—.

—Oh, lo siento mucho—.La chica sonrió y regresó a las cajas. Cambiando de tema, preguntó:—¿Cómo va la nueva cabaña de los Carniceros? ¿Algún progreso?—

—La verdad es que ya casi hemos terminado con lo de las rebanadoras—,contestó.

Alex asintió con la cabeza, mirando al sudoroso muchacho con las cejas levantadas.—Pareces aliviado—.

—Sí, porque ninguno de estos aficionados va a hacer ningún trabajo, y es un fastidio—,le dijo Gally con una pequeña risita,—Literalmente. Me duele el trasero de tanto levantarlo todo—.

—Podría haber pasado el resto de mi vida sin saber eso—,se rió ella, arrugando la cara con una sonrisa. Continuaron un rato en cómodo silencio y, una vez que terminaron de ordenarlo todo, empezaron el proceso de transporte, que era la parte que menos le gustaba a Alex.

Primero cargaron todas las cajas pequeñas para quitarlas de en medio antes de pasar a las más grandes. Gally agarró la parte inferior de una caja que parecía tan extremadamente pesada que le costaba levantarla, y Gally nunca se esforzaba por levantar nada. Con un gruñido, apenas pudo levantarla, pero rápidamente la dejó caer.

Desde su lado, Alex le observó con una sonrisa burlona:—¿Necesitas ayuda?—.

—No—,respondió con los dientes apretados, intentando levantar de nuevo la caja. Esta vez llegó más lejos que la anterior.—Ya lo tengo—.

—Aquí—,le ofreció la chica con una sonrisa. Cuando la caja volvió a abandonar el suelo, se apresuró a agarrar el otro lado antes de que aplastara sus dedos. Fue un poco difícil, pero juntos pudieron llevarlo hasta la granja.

Una vez en el suelo, Gally la miró. Con una inclinación de cabeza, exclamó:—Gracias—.

—De nada—,respondió Alex con los ojos muy abiertos. No era propio de él dar las gracias a nadie. Lo vio salir del edificio en busca de más cajas antes de seguirlo.

《 ✢ 》

ALEX SE SENTÓ EN LA MESA DE LOS ENCARGADOS, junto a Winston y Newt, con la bandeja llena del nuevo platillo que Sartén había preparado. No olía horrible, pero cuando miró la olla mientras él la servía, juró que la había visto moverse. Así que se asustó un poco mientras lo pasaba por su plato.

Minho se sentó frente a ella y ella lo miró fijamente, preguntándole con los ojos si había alguna novedad ese día. Lo hacía todos los días cuando se sentaban a cenar, pero la respuesta era siempre la misma. El chico asiático negó con la cabeza, y Alex le dedicó una sonrisa de agradecimiento.

Llevaban tres años intentando encontrar una forma de salir de aquel Laberinto, y habían explorado cada centímetro de aquel cuchitril. Los Encargados empezaban a perder la esperanza, pero no se lo habían dicho al resto de los Habitantes para que no se desatara el caos.

Newt y Alby estaban ahora inmersos en una tranquila discusión sobre lo que ella podía suponer que era el Laberinto, así que se giró hacia el chico disponible que tenía a su derecha.—¿Qué tal tu día en la vida de un Carnicero?—.

—Bien—,contestó Winston, tomando un trozo de su panecillo y mojándolo en la misteriosa sopa con una mirada confusa y ligeramente disgustada. Se lo metió en la boca de todos modos, poniendo una cara rara antes de obligarse a tragarlo.—Hoy sólo me corté dos veces—.

—Oh, ¿es un nuevo récord?—,preguntó la chica con las cejas levantadas, recordando sus días como Doc cuando él acudía a ella al menos cinco veces al día para que lo vendara a él y a los demás Carniceros cuando se cortaban en su trabajo.

—Creo que sí—,respondió con una sonrisa, levantando la mano que tenía dos vendas blancas en los dedos meñique y corazón. La zona alrededor de los cortes estaba llena de cicatrices de anteriores descuidos con el cuchillo.—¿Y a ti? ¿Qué tal el día?—

Alex se encogió de hombros, tragando un bocado de comida antes de responder:—Lento. Me hacía ilusión que llegara el nuevo Novato porque podría tener un nuevo alumno, pero algo me dice que no va a pasar mucho tiempo en el Área de Armas.—

—Eso es muy triste—,señaló Winston mientras los dos miraban al pequeño que estaba sentado solo en una de las mesas de la esquina. Alby le había estado enseñando todo el día, y el pobre chico estaba muy nervioso.

—Pobre niño—,asintió con el ceño fruncido mientras el niño hurgaba cabizbajo en su panecillo.—Imagínate tener su edad en una habitación llena de muchachos mayores. Debe estar muerto de miedo—.

El chico a su lado suspiró antes de volver a su bandeja de comida a medio comer.—Quizá la fogata le ayude a encajar, a sentirse parte de la familia—.

—Eso espero. El pobre shank se merece una buena noche antes de empezar su vida como Deambulante—,dijo Alex con lástima en la voz. Era el trabajo más fácil y aburrido y el que definitivamente le iba a tocar a él.

—Oye, nunca se sabe. Podría tener un talento oculto para curar a la gente o matar ganado—,le dijo Winston, pero su voz no era muy convincente.—Sólo tengo miedo de que Gally le dé problemas cuando vaya a hacer pruebas de construcción—.

Ella gimió y puso los ojos en blanco ante esa idea, sabiendo que el Encargado de los Constructores sería absolutamente cruel con el pobre chico, pero trató de ver el lado bueno de las cosas.—Tal vez no sea tan malo. Quiero decir, no puede ser totalmente despiadado, ¿verdad?—.

—Creo que puede y que lo es, en realidad—,respondió Winston, haciendo que la chica a su lado soltara una leve risita mientras miraban al chico del que hablaban, que estaba sentado al otro lado de la mesa, hablando con Clint.

—Hablando de Gally, me dijo que los Constructores casi terminaban la nueva cabaña—,dijo Alex, cambiando suavemente el tema a algo menos triste. Ella alzó las cejas preguntándole:—¿Estás emocionado?—.

El chico asintió con entusiasmo, tragando otro bocado de sopa.—La verdad es que estoy muy emocionado. Hemos hecho tantos agujeros en la vieja. Sinceramente, me sorprende que siga en pie—.

Una vez hubo terminado de 'comer' su comida, ella y Winston tomaron sus bandejas y se las llevaron para dejarlas sobre la mesa con las demás. Aunque a veces era bastante asquerosa, la comida que hacía Sartén, su cocinero, era a veces deliciosa. Esta no era una de esas veces, por desgracia.

—Sar, la comida estabaasquerosa, como siempre—,le dijo al cocinero, girándose hacia él con una sonrisa bromista. Cuando él la rechazó, ella se rió mientras salía del comedor.