FUE UNA NOCHE TRANQUILA EN EL ÁREA. Casi nadie dormía, y si lo hacían, era muy poco. ¿Cómo iban a dormir si dos de las personas que llevaban más tiempo en el Área podrían morir en el Laberinto con los Penitentes?

Alex no necesitaba a un montón de gente acurrucada a su alrededor preguntándole si iban a estar bien y qué pasaría si no lo lograban. No iba a poder soportarlo, así que pasó la noche en lo alto del andamio.

Cuando por fin decidió levantarse, se inclinó sobre la barandilla y contempló el Área. Aquel lugar no sería el mismo sin Alby y Minho. Ya se sentía más sombrío.

Oyó que alguien subía por la escalera, pero ni siquiera tuvo que volverse para saber de quién se trataba. Gally se inclinó a su lado y también miró hacia los campos. Suspiró:—Están muertos, ¿no?—.

—Eso no lo sabemos—,respondió él, pero su tono era sombrío y no muy convincente.

Ella le dirigió una mirada poco convencida mientras golpeaba nerviosamente el suelo de madera con el pie para que hiciera ruido.—Nadie ha sobrevivido una noche en el Laberinto—.

—Bueno, para todo hay una primera vez—,murmuró él, tratando de levantarle el ánimo. Sabía que ella nunca se perdonaría si se rendía con Minho, sobre todo si seguía vivo.

Ella enarcó las cejas.—¿Desde cuándo eres tan optimista? Normalmente eras tú el que me decía que estaban muertos y que no me hiciera ilusiones—.

—Bueno, pensé en intentar ser un caballero, pero es mucho trabajo—,le dijo, y ella soltó una pequeña risita. Echaba de menos la sonrisa orgullosa que aparecía en su cara cuando la hacía reír.—Mira, lo único que sé es que si alguien puede sobrevivir a una noche en el Laberinto, ese es Minho. Encontrará la manera—.

Ella suspiró asintiendo y le lanzó una sonrisa de agradecimiento.—Tienes razón. Gracias—.

—¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí!—El sonido de Chuck gritando emocionado llamó su atención. Giraron la cabeza para ver a los Habitantes que estaban de pie junto a las puertas animando con entusiasmo.

Cuando aparecieron tres figuras en la hierba, el ceño de Alex se frunció y sonrió al tiempo que exclamaba:—No es cierto—.Se rió a carcajadas mientras Gally reía incrédulo antes de seguirla mientras prácticamente caía por la escalera. Corrió por la hierba hasta donde estaban ellos y no tardó en abrazar a Minho.

Se alegró mucho de que estuviera bien. No sabía qué haría sin él. Se apartó un poco cuando él tropezó un poco, pero la sostuvo. Le miró a los ojos.—No vuelvas a asustarme así, cabeza de chorlito—.

—Woah, lenguaje. Hay niños presentes—,bromeó, señalando a Chuck con una sonrisa.

—¿Qué paso ahí a fuera?—preguntó Gally mientras se acercaba a ellos. Alex se apartó y se colocó junto al resto de los chicos para poder explicárselo. Alby estaba en el suelo a su lado y estaba claro que también lo habían picado.—¿Cómo lograron regresar?—.

Chuck miró a Thomas interrogante.—¿Algún Penitente?—

—Sí, vi uno—,le dijo, asintiendo lentamente y encogiéndose de hombros como si ocurriera todos los días y no significara nada. Nadie había visto nunca un Penitente y vivido para contarlo.

—Y no sólo eso—,corrigió Minho, y sus siguientes palabras sorprendieron a todos aún más que el hecho de haber salido con vida.—Lo asesinó—.

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—TODO ES DISTINTO—,señaló Gally en la Reunión para decidir el destino de Thomas. Esta vez, en lugar de contar sólo con los Encargados, decidieron incluir a todo el Área.—De eso no hay duda. Primero, pican a Ben a plena luz del día. Y luego a Alby. Y ahora nuestro Novato, aquí, decidió, por cuenta propia, salir al Laberinto. Lo que es una clara violación de nuestras reglas—.

—Cierto, pero le salvó la vida a Alby—,añadió Sarten, y eso fue un factor muy importante en la decisión, ya que Alby era su líder. Sin él no podrían sobrevivir.

El Encargado de los Constructores se burló:—¿Ah si? Llevamos tres años coexistiendo con esas cosas y ahora tú mataste a uno. ¿Saben que repercusión tendrá?—.

—¿Tú qué sugieres que hagamos?—le preguntó Newt alzando las cejas. Se suponía que el rubio era el segundo al mando, pero parecía que Gally se había encargado de dirigir esta Reunión.

Respondió:—Castigar al Novato—.Eso fue recibido con un montón de protestas y gritos, por lo que estaba bastante claro que eso no era lo que quería la gente. Sin embargo, en realidad no tenían nada que decir. Sólo estaban ahí para ver cómo los Encargados tomaban una decisión.

—Minho—,llamó Newt desde donde estaba apoyado en un árbol, y los ojos de todos se desviaron hacia el Corredor.—Tú estabas con él. ¿Qué piensas?—

—Yo creo que en todo... el tiempo que llevamos aquí, nadie había matado a un Penitente. Cuando me di la vuelta y corrí, este torpe shank se quedó para ayudar a Alby. Y no sé si es valiente o estúpido, lo que sea, necesitamos más como él. Debe ser un Corredor—,anunció Minho al grupo.

Todos se quedaron boquiabiertos. Muchos miembros de la multitud soltaron comentarios de confusión, y Sarten exclamó:—Minho, ¿cual es la prisa?—.

—¡Thomas! ¡Thomas! ¡Thomas! Thomas!—coreó Chuck, intentando que otros se unieran, pero como nadie lo hizo, se calló y miró al suelo avergonzado.

Minho miró a la chica que había permanecido callada todo el tiempo.—Alex, no has dicho nada. ¿Qué crees que debemos hacer?—.

—Thomas rompió una de nuestras tres reglas: no entrar en el Laberinto a menos que seas un Corredor—,exhaló, y no estaba muy segura de adónde quería llegar con lo que decía. Estaba pensando en voz alta.—Y no podemos permitir que la gente piense que puede saltarse las reglas y quedar impune. Pero también salvó la vida de dos Habitantes. Estoy de acuerdo en que debe ser castigado, pero eso tampoco debe quedar sin recompensa—.

—Si quieren hacerle un desfile al novato, está bien. Háganlo. Pero si de algo estoy seguro, sobre el Laberinto, es que nunca...—,se interrumpió al oír un fuerte ruido que sólo solían oír una vez al mes.

Alex enarcó las cejas y siguió a Gally y Newt mientras salían corriendo de la habitación hacia el centro del Área.—¿Qué demonios?—

La Caja se acercaba.

Los dos chicos delante de Alex abrieron de un tirón el portón de la parte superior de la Caja mientras las puertas se abrían ante ellos. La chica esperaba arriba con Gally confundida mientras Newt bajaba de un salto. La Caja nunca había subido ni temprano ni tarde. Siempre había sido puntual, y por eso todos estaban tan asustados.

—Newt, ¿qué ves?—preguntó Sarten mientras el resto de los Habitantes se reunían a su alrededor para mirar dentro de la Caja, preguntándose qué estaba pasando.

Newt se detuvo un momento antes de volver a mirarlos, en concreto a Alex. Anunció:—Es una chica—.Se oyeron murmullos de confusión e incredulidad cuando Thomas se abrió paso entre ellos para situarse junto a Alex. Miraron hacia abajo y, efectivamente, había una chica inconsciente junto a Newt.—Creo que está muerta—.

—¿Qué tiene ahí?—Preguntó Gally, señalando con la cabeza la mano entreabierta de la chica, y pudieron ver algo que sobresalía de ella.

El chico rubio de la caja se agachó y lo tomó, revelando que era un trozo de papel. Lo abrió y lo leyó en voz alta.—'Ella es la última... de todos'. ¿Saben que significa?—Aunque era bastante obvio.

Esa era la última vez que la Caja iba a aparecer.

El cerebro de Alex se puso en marcha. Si no recibían más suministros ni personas, tendrían que racionarlo todo hasta que encontraran la forma de salir. La comida sería aún más limitada y las heridas sólo se curarían si era absolutamente necesario.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos por un grito ahogado. Giró la cabeza y vio que la chica se había despertado. Miró fijamente al chico de la camisa azul y exclamó:—Thomas—.Luego volvió a quedarse dormida mientras todos miraban al chico. Gally también miró a su alrededor.

—¿Todavía creen que exagero?—