Une feuille morte - unique et dernière preuve d'une ancienne présence de vie dans ces bois - voltigeait dans les airs, slalomant au grès d'un vent porteur d'une odeur macabre entre les arbres desséchés. Les branches craquelées s'étiraient vers la voûte qui refusait de laisser briller la toison argentée, laissant une nuit éternelle planer sur ce funeste endroit. La terre aux nombreuses imperfections venaient accueillir des empreintes sanguinolentes de chats, qui galopaient d'un pas pressée dans cette étrange forêt à l'atmosphère si lourde. Ainsi avait été décrit la Forêt Sombre sous l'oeil curieux de Soleil Funèbre.

Il zieuta derrière une bute où était passé un énième félin à la fourrure malodorante. Ce soir, tout le monde rappliquait vers le centre de la forêt. Même les anciens avait pris la peine de se déplacer - un vrai honneur pour les jeunots fraîchement cueillis dans les paresseuses tribus qui se partageaient les territoires bordant les lacs. Il eut un reniflement haineux en apercevant un poil argenté dans son champ de vision. Il pouvait faire tout les efforts du monde, il n'arrivait toujours pas blairer certains de ses camarades nocturnes, et finissait souvent par filer à l'anglaise quand il était contraint de les aborder. C'était comme ça, et puis c'est tout.

Il marcha lentement vers le point de rassemblement, s'arrêtant à plusieurs reprises pour fignoler certains détails sur son pelage. Sa fourrure dorée aux tigrures un soupçon plus foncées se devait d'être parfaitement entretenue pour cette grande occasion. Il devait faire bonne impression devant les vétérans qui seraient là. Lorsqu'il fut enfin arrivé, il détailla consciencieusement chaque matou. Un éclat bleu persan se détachait du reste de la petite assemblée : un grand chat gris sombre tigré de noir et au pelage laissant transparaitre un pin mort derrière lui se tenait fièrement assis, un air dédaigneux sur le visage. Il fixait avec méprise un jeune guerrier qui se dandinait sur place. Soleil Funèbre se demanda de suite s'il ne s'agissait pas du félin sur lequel Plume d'Argent faisait tant d'éloges. Un soupir lui échappa en repensant au monologue respectueux qu'avait mise au point la vieille mentor quand il eut le malheur de poser une question sur son identité. Il espérait que ce soi-disant glorieux combattant serait à la hauteur de ses attentes après toute ces paroles qui l'avaient assommées tant de fois.

Il se glissa entre les parasites qui envahissaient chaque recoin de la petite clairière. Il feula après un apprenti qui lui avait marché sur la queue et donna un coup de patte sur l'arrière-train d'un énorme guerrier qui avait eu la splendide idée de ne pas regarder l'endroit où il posait son gros derrière. Qu'est-ce qu'il détestait ces maudites assemblées ! Il réussit finalement à rejoindre son mentor, qui se prélassait à l'ombre d'un roc en compagnie d'autres félins à la senteur putride.

- Soleil Funèbre, nous t'attendions ! Les derniers ne devraient plus tarder à montrer le bout de leur museau, fit la femelle à la lourde fourrure blanche aux nuances de brume. Je crois que tu n'as jamais rencontré Cendre des Morts ? ajouta-t-elle en pointant du bout du museau un mâle au poil gris cendré et aux airs récalcitrants.

Quel joyeux nom, songea-t-il avec le plus de sarcasme dont il pouvait faire preuve.

- En effet. Enchanté, Cendre des Morts.

Ce dernier le fixa avec un regard mauvais. Soleil Funèbre soupira mentalement devant l'aigreur qui se dégageait de la plupart des guerriers de la Forêt Sombre. Visiblement, le voile oppressant d'une nuit sombre se répercutait sur le comportement des habitants de la forêt.

Le matou leva la tête lorsqu'une voix grave déclara, du haut du Grand Roc.

- Camarades de la Forêt Sombre !

Le silence se fit. Un grand chat brun se dressait de toute sa hauteur, toisant l'assemblée des guerriers morts.

- Chaque jour, le Clan des Etoiles se divise un peu plus. Ils tracent des frontières en proclamant l'unité. Ils condamnent des chats à nous rejoindre en criant compassion et bienveillance. Tandis qu'ils s'affaiblissent, nous devenons plus fort ! Il est temps d'échanger nos rôles. Le Clan des Etoiles ne mérite plus ses terres sans hiver, qu'ils aillent pourrir dans notre forêt à notre place !

Quel beau discours, bon manipuler les plus naïfs. Il est doué, pensa-t-il en tournant la tête vers les aînés. La plupart étaient rester de marbre devant la palabre si bien élaborée.

Jamais les chats de la Forêt Sombre ne trouveraient le repos éternel, Soleil Funèbre le savait, et les anciens le reconnaissaient également. Branche du Sycomore aussi s'en doutait, il devait donc avoir autre chose en tête. Malheureusement, le mâle au pelage d'or n'eut pas le temps de se pencher plus longtemps là-dessus alors que le susnommé reprenait :

- Guerriers, il est l'heure. Les Clans sont au bord du gouffre, à l'image du Clan des Etoiles. Il suffit de les abattre pour qu'ils emmènent avec eux les autres imbéciles dans leur chute ! miaula-t-il finalement.

Les Clans, voilà où il voulait en venir.

- Soleil Funèbre ? Soleil Funèbre ! Hé oh, tu m'écoutes ? s'impatienta Plume d'Argent pendant que les autres chats de la Forêt Sombre commençaient à s'éparpiller dans la forêt. Rêve Obscur fait l'honneur de discuter un peu avec les autres. Dépêches-toi si tu ne veux pas le rater.

Il grogna. Encore et toujours Rêve Obscur, sa mentor n'avait que ce nom là à la bouche ! C'était bien la seule chose qu'il détestait chez elle. A part cela, Plume d'Argent était un vrai petit rayon de soleil, la seule lumière de la Forêt Sombre. Il avait eu de la chance d'être tombé sur elle et non sur un autre pessimiste, et s'était à se demander comment elle avait atterri ici.

Le félin s'approcha de l'ancien à la musculature de jeune guerrier, ou plutôt du petit attroupement qui s'était formé. Il regarda avec amusement sa mentor tendre l'oreille dans l'espoir de capter quelque chose à la discussion. Par ailleurs, il ne semblait pas entendre Rêve Obscur débiter une moindre parole, jusqu'à ce que quelqu'un se décide enfin à poser une question qui titillait tout le monde.

- Qu'est-ce que tu penses de toute cette affaire ? Tu crois vraiment qu'on pourra faire plonger dans l'abîme le Clan des Etoiles ?

Soleil Funèbre n'était pas sûr à ce moment là, mais il avait cru voir se poser sur lui le regard bleu persan du plus âgé. Il s'était fait violence pour ne pas fuir, ses yeux étaient le reflet d'une âme abîmée par le deuil et les combats. Il connaissait cette lueur par cœur.

- Je n'en sais rien, je ne sais pas ce que Branche du Sycomore a derrière la tête. Mais le connaissant, ce fourbe ne va sûrement pas faire ce qu'il a décrété, miaula le noiraud sans vraiment répondre à la question.

Personne n'osa en rajouter.

- Soleil Funèbre, viens, on s'en va... lui murmura Plume d'Argent.

Son enthousiasme avait vite disparu, le félin la suivit sans plus attendre. Ils se frayèrent un chemin entre les broussailles desséchées, leurs silhouettes vaporeuses se perdaient dans la forêt. Puis entre deux sifflements du vent, il entendit la voix nébuleuse de Rêve Obscur.

- Le Clan des Etoiles ne peut exister sans la Forêt Sombre, et inversement. Ce sont des lois que nul ne peut bafouer.

Puis le matou disparut entre les arbres. Soleil Funèbre fixait les rayons du soleil qui perçaient les feuilles de la tanière.

- T'es enfin réveillé, espèce de marmotte ! La patrouille de l'aube t'attends, Soleil Funèbre ! s'exclama Eclair d'Obsidienne.

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