✦┆𝗝𝗜𝗛𝗬𝗘𝗢𝗡
Hace un mes.

—Hyeon, tengo a Bob de Kincaid Incorporated al teléfono. Tiene algunas preguntas sobre la fusión.

La voz ligera y alegre de Haneul me saca de mi estado de zombi inducido por la respuesta de correo electrónico, y al instante me siento derecha, mi cerebro lucha por concentrarse. Tomo el resto de mi café con leche de soya ahora frío antes de presionar el botón en el intercomunicador para responder.

—Gracias, Haneul. Hágalo pasar —En unos momentos, suena mi teléfono y espero un momento para contestar. — Hola Bob. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Hola, Hyeon. Escucha, tengo algunas preocupaciones sobre este contrato que enviaste antes. ¿Realmente vamos a darles a estos muchachos los derechos del cincuenta por ciento de nuestros ingresos por ventas en el futuro? ¿No te parece un poco generoso?

Suspiro, pellizcando el puente de mi nariz. 

—Entiendo su preocupación, pero ese es el compromiso al que llegamos en nuestra reunión la semana pasada. Así es como conseguimos que aceptaran mantener el nombre Kincaid en el título en el futuro. Si desea renegociar, tendremos que programar otra reunión para resolverlo.

—Pero, ¿no hay alguna otra forma de mantener mi nombre sin entregar la mitad de nuestros ingresos? —Su voz se tensa, y puedo imaginar la vena en su frente palpitando como siempre lo hace cuando trata de evitar gritar. 

Bob ha sido cliente durante casi cinco años y el control de la ira no es precisamente su fuerte. Que es exactamente por lo que me tiene como intermediario para este tipo de cosas.

—Ciertamente, eso es algo que podemos explorar, pero nuevamente, tendremos que programar otra reunión para discutirlo con Saunders & Sons.

—Esos pequeños hijos de puta codiciosos... —Él gruñe, su oración desvaneciéndose en gruñidos incoherentes.

Pongo los ojos en blanco, haciendo todo lo posible para mantener mi tono profesional. 

—¿Hay algo más que pueda hacer por ti hoy, Bob?

—Bueno, si pudieras encontrar una manera de mantener las manos de esos imbéciles fuera de mi dinero, sería genial.

—Está bien, haré que Haneul llame a Jillian y organice una reunión. Estoy seguro de que encontraremos una solución que haga felices a todos.

—Eso es lo que dijiste hace una semana y, sin embargo, aquí estamos.

Tomando una respiración profunda, me pongo de pie y empiezo a caminar, los engranajes en mi cerebro giran a mil por hora.

—Bob, ¿recuerdas dónde estaba tu negocio cuando empezamos a trabajar juntos?

—Bueno, nos encontramos con algunos momentos difíciles, claro, pero no fue grave, de ninguna manera.

—No, te estabas ahogando en honorarios legales. Tu último abogado corporativo te jodió de verdad, y es por eso que siempre te doy un pase por no confiar en mí.

—Vamos, Hyeon. Sabes que confío en ti.

—No, no lo haces, y está bien. Porque haré mi trabajo, creas que puedo o no. Con mi orientación legal, convertimos su negocio de hundimiento en una empresa rentable y que funciona bien en cuestión de meses. Y esta fusión es el siguiente paso para asegurar un futuro financiero próspero para su empresa en los años venideros. ¿Quieres un futuro financiero saludable para tu empresa o no?

—Bueno, por supuesto que sí.

—Bueno. Estamos en la misma página entonces. Ahora, ¿por qué no haces tu trabajo y me dejas hacer el mío?

—Bien. Haré que Jillian organice una reunión.

—Estupendo. Hablaré contigo más tarde —Cuelgo, me saco el auricular de la oreja y me paso las manos por el pelo.

Uno pensaría que después de cinco años de trabajar juntos, este imbécil superaría el hecho de que soy una mujer y confiaría en mí para hacer las cosas por él. Pero si algo me ha enseñado este trabajo es que el dicho: “A un perro viejo no se le pueden enseñar trucos nuevos.” Sigue siendo cierto en ciertos campos. Y digamos que Bob es un perro muy viejo.

La puerta de mi oficina se abre y Haneul asoma la cabeza, golpeando suavemente el marco de metal. Le hago señas para que entre, consciente del sutil castigo que se avecina.

—¿Realmente te jodiste? ¿Desde cuándo hablas así con los clientes? —Ella pregunta, su voz baja y silenciosa. Sus cejas están tan altas que prácticamente desaparecen detrás de su grueso flequillo castaño rojizo.

—Necesitaba hablar con él en el tipo de lenguaje que él puede entender —Respondo, dejándome caer de nuevo en mi silla.

Ella levanta ambas manos.

—Sabes que estoy a favor de relacionarme con los clientes en sus propios términos, pero ese tipo de lenguaje está tan fuera de lugar para ti. ¿Estas bien?

—Estoy bien —Le digo, haciendo a un lado su preocupación y volviendo a mi computadora.

Puedo sentir que me mira con incredulidad, pero ignoro su mirada. No tengo tiempo para examinar mi comportamiento en el trabajo y, francamente, creo que está exagerando.

Bob fue uno de mis primeros clientes en retención cuando abrí mi propia firma. Siempre soy dura con él, y él siempre es duro conmigo. Nos responsabilizamos mutuamente y, al final del día, ya sea bonito o no, nos necesitamos unos a otros. Sé con cada fibra de mi ser que él no irá a ninguna parte.

—Lo que usted diga, jefa. No olvides que almuerzas con Sadie en media hora —Dice al salir, lanzándome una mirada de reproche antes de cerrar la puerta detrás de ella.

Mierda. Lo olvide por completo.

Sadie es una amiga de la universidad que se mudó a la zona hace unos meses y, aunque no habíamos mantenido un contacto muy cercano desde que nos graduamos, siempre hemos sido cercanos. No importa cuánto tiempo pase, cada vez que nos juntamos, es como si nos hubiéramos visto ayer. Además, después de todas las locas travesuras que nos vimos a los veinte años, no hay forma de que podamos dejar de ser amigos.

Envío algunos correos electrónicos más antes de agarrar mi bolso y correr hacia el estacionamiento, mi estómago ya gruñe. Nos reunimos en uno de mis lugares favoritos para almorzar a unos minutos de la oficina y no veo la hora de pedir mi ensalada favorita, o de ver a Sadie, por supuesto.

Cuando llego a la cafetería cálida y bien iluminada, veo a Sadie al instante, su característico cabello oscuro hasta la cintura peinado sobre un hombro. Lleva un vestido fluido de color rojo ladrillo, el dobladillo le llega justo debajo de la rodilla, el color complementa perfectamente su piel de tono oliva. Su sentido del estilo me hace desear haber usado algo un poco más lindo hoy que mi habitual falda lápiz y blazer.

Una sonrisa ilumina su rostro cuando me ve, se pone de pie y me envuelve en un gran abrazo que inmediatamente me recuerda por qué somos tan buenas amigas. Sadie es el alma más cálida, amable y amorosa que he conocido, y estar con ella ahora me hace olvidar todas las tonterías sin sentido en el trabajo. Gracias a Dios.

—¡Dios mío, Hyeon, es tan bueno verte! —Ella chilla, dando un paso atrás y dándome una mirada de pies a cabeza.— Te ves increíble.  Me encanta todo el aspecto rudo corporativo.

Ella guiña un ojo.

—¿Estás bromeando? ¡Mírate! Te juro que no has cambiado nada desde la universidad.

—Oh, por favor, estás siendo demasiado amable. Después de diez años de matrimonio, definitivamente gané un poco de peso cómodo.

Ella se ríe y yo me río con ella, mis ojos se detiene en la banda de plata y el diamante solitario de corte redondo en su dedo. Sadie fue la primera de todos nosotros en casarse, y recuerdo su boda como si fuera ayer. En ese momento, estaba tan segura de que estaría justo detrás de ella caminando por el pasillo... Y sin embargo, aquí estamos.

—Vamos, te ves increíble. ¿Cuándo me vas a decir el secreto para mantener tu cabello tan brillante y saludable? —Pregunto.

—Ser polinesio es un buen lugar para comenzar —Dice, sus profundos ojos marrones bailan divertidos.— Pero además de eso, el aceite de coco hace maravillas.

Volvemos a reír cuando un camarero aparece en nuestra mesa con agua. Una vez que toma nuestros pedidos, la ensalada china de pollo picado para mí y una ensalada Cobb para ella, nos sumergimos en ponernos al día, ansiosas por escuchar todo lo que nos perdimos por no vivir en la misma ciudad.

—Todavía no puedo creer que hayas abierto tu propia empresa —Dice Sadie, inclinándose hacia adelante y apoyando la barbilla en la palma de la mano, con los ojos muy abiertos.

—Suena mucho más difícil de lo que realmente es. Prácticamente dirigía el lugar en mi última empresa, y no recibir pago por el trabajo que estaba haciendo envejeció muy rápido. Una vez que encontré un espacio de oficina asequible, el resto fue historia.

—Eres una fuerza, Hyeon. Tu realmente eres.

—Para. ¿Y tú? Una transferencia a Seúl tiene que significar cosas buenas para ti, ¿verdad?

—Bueno, ciertamente no estoy haciendo nada tan emocionante como dirigir mi propio bufete de abogados, pero sí, es un gran problema. Escuché rumores hace meses de que estaban buscando a alguien para reemplazar al jefe de recursos humanos en la oficina principal, pero lo juro, nunca pensé en un millón de años que sería yo.

—Pero siempre has sido tan buena en lo que haces.

—Gracias. Es emocionante, pero solo espero no romper todas sus expectativas.

—No lo harás. Estoy segura de ello.

—Hablando de romper las expectativas, ¿escuchaste sobre Sunny?

Sacudo la cabeza y se me forma un pequeño nudo en la boca del estómago. Sunny es otra de nuestras amigas casadas de la universidad, una de las pocas que renunció a su carrera para quedarse en casa mientras su esposo trae el tocino a casa. Nunca hemos sido tan cercanas, pero siempre me ha gustado y a menudo me pregunto cómo le va. Algo me dice que no me va a gustar lo que estoy a punto de escuchar.

El rostro de Sadie está brillante y emocionado.

—Tendrás que mantenerlo en secreto porque aún es pronto, ¡pero acaba de enterarse de que está embarazada! ¿Puedes creerlo?

Hago lo mejor que puedo para igualar su tono, pero el nudo en mi estómago se hace más grande.

—No sabía que ella y Seungho lo estaban intentando.

—No le dijeron a nadie. Estaba segura de que no querían hijos, han estado casados ​​durante tanto tiempo sin ellos, pero resulta que estaba equivocada. La vi hace un par de semanas y está absolutamente radiante —Sadie sigue hablando, explicando cómo lo habían estado intentando durante un año y medio y estaban a punto de pasar a la FIV antes de que Sunny finalmente se saltara un período e hiciera una prueba en casa.

Pongo una sonrisa en mi rostro a lo largo de toda la historia, pero por dentro, el nudo en mi estómago se aprieta, amenazando con enfermarme. Prácticamente puedo sentir el peso físico de mi decepción y vergüenza presionándome, inmovilizándome en la silla.

Eventualmente, desconecto a Sadie, mis pensamientos se salen de control.

Sunny tiene treinta y cuatro años y está casada, e incluso consideró recurrir a la FIV.  Acabo de cumplir treinta y siete años, irremediablemente soltera y totalmente perdida en cuanto a cómo encontraré a alguien con quien establecerme. Ahora más que nunca, la vida que siempre imaginé para mí, donde estoy felizmente casada con el hombre de mis sueños, con una carrera próspera y un par de hijos, parece completamente, absolutamente fuera de mi alcance.

Cuando llega nuestra comida, Sadie cambia de tema. Aún así, el daño está hecho.

Apenas pruebo mi ensalada y paso el resto del almuerzo aturdida, haciendo todo lo posible para fingir estar feliz y contenta, pero sé que estoy fallando. Sadie no dice nada al respecto, pero me mira preocupada cuando nos separamos, haciéndome prometer que la llamaré la próxima semana para fijar una hora para ir a cenar a su casa.

•••

Para cuando llego a casa del trabajo más tarde, todavía no he podido deshacerme de la sensación de pesadez. En todo caso, ha empeorado. Cada correo electrónico, cada llamada telefónica, cada reunión en el trabajo es como un recordatorio de todo el tiempo y la energía que he gastado en esta parte de mi vida, mientras ignoraba por completo las otras metas y aspiraciones que tenía para mí.

Después de servirme una copa de vino tinto y servir unas lonchas de queso, me acomodo en el sofá. Suspirando, enciendo algo sin sentido en la televisión para no sentirme tan malditamente sola en esta caverna de un hogar que estaba tan segura de que ahora estaría lleno de otras personas. Busco en mi cajón de menús de comida para llevar y me decido por la comida india para la cena, pero cuando saco el teléfono de mi bolso, ya está sonando. Olvidé quitar el NO MOLESTAR después de mi almuerzo con Sadie, así que respondo rápidamente, apenas mirando el nombre en la pantalla.

—¿Hola?

—Haz una apuesta por mí. ¿Están todos los abogados corporativos tan ocupados que nunca devuelven la llamada a ninguno de sus amigos, o eres solo uno de esos imbéciles fuera de la vista, fuera de la mente?

Me río y pongo los ojos en blanco. Es Jungkook, rompiéndome las pelotas una vez más por no devolverle la llamada hace un par de días.

—Uno pensaría que después de cuatro años ya habría aprendido que no devuelvo la llamada a menos que deje un mensaje.

—Solo un monstruo deja los mensajes de voz de sus amigos.

—Oh, ¿así que ahora soy un monstruo? Y te preguntas por qué no te devuelvo la llamada.

—Sé con certeza que mi correo de voz ha estado lleno durante seis meses. Entonces, o eres una mentirosa, o yo, como el buen amigo que soy, siempre contesto mi teléfono.

—Ajá, claro, lo que tú digas —Dejé escapar una risa débil. — ¿Qué quieres, Kook?

—Ella está de muy buen humor hoy, amigos —Responde con sarcasmo, haciendo un sonido de cloqueo con la lengua.

Sé que solo se está burlando de mí como siempre, pero después del día que he tenido, no estoy de humor para eso.

—Digamos que ha pasado un día.

—¿Estás bien? —Pregunta, su tono serio ahora.

—Sí, no lo sé —Yo suspiro.— Hoy almorcé con una antigua amiga y recordé todas las partes de la vida que dejé pasar.

—No sabía que tuviste una fase de cuestionamiento en la universidad —Bromea.  Cuando no me río, vuelve a estar serio.— Lo siento. No pude resistirme.

—No, esta bien. Simplemente no puedo creer que así sea mi vida en este momento —Bebo el resto de mi vino y sirvo otra copa. Si este sentimiento que me corroe y me hunde no desaparece por sí solo, estoy lista para ahogarlo, al menos por esta noche.

—¿Quieres decir que no puedes creer que eres una abogada de alto nivel que vive en la casa de sus sueños?

Mantiene su voz ligera y algo burlona, ​​pero puedo decir que también habla en serio. Es un gesto dulce, pero no suficiente en este momento.

—La casa de mis sueños incluye el amor de mi vida y el repiqueteo de los pies pequeños. Sin todo eso, este lugar es solo una cáscara vacía.

Me sorprendo de lo deprimente que es esa frase. No puedo recordar la última vez que me sentí tan deprimida, o si alguna vez lo había hecho antes. Una parte de mí se preocupa por lo que dice sobre mí que ni siquiera estoy tratando de ocultar mi tristeza, pero, de nuevo, estoy hablando con Jungkook. Ya no estoy segura de poder ocultarle nada.

Cuando no responde durante unos segundos, reviso mi pantalla para asegurarme de que la llamada no se haya cortado.

—¿Kook? ¿Todavía estás ahí?

—Sí, lo siento, estaba comprobando algo. ¿Qué vas a hacer mañana?

Supone que cambiaría de tema. Tiene veintisiete. No es exactamente una edad en la que estés listo para lidiar con el temor existencial de tus amigos mayores.

—Oh, no sé, ¿qué hace una mujer soltera de treinta y siete años un sábado? ¿Limpia el baño? ¿Adoptar un gato o dos?

—Bueno. Limpia tu agenda. Tengo algo para animarte.

Me río de su optimismo fuera de lugar. 

—Mira, eso es dulce de tu parte, pero realmente, estoy bien. Creo que un fin de semana tranquilo ayudará a cambiar las cosas.

—Te recogeré a las diez. Empaca una bolsa de viaje y no olvides un traje de baño.

—Espera. ¿Qué estás...? —Pero antes de que pueda hacer mi pregunta, la línea se corta.

¿Me colgó? Miro la pantalla en blanco por un momento, tratando de procesar qué diablos acaba de pasar y formular una excusa para salir del viaje que ha planeado para mañana.

Entonces otra vez... ¿Dijo algo sobre trajes de baño?

Mi mente vaga hasta la última vez que lo vi sin camisa. ¿Quizás hace ahora un año? Tal vez más tiempo. La imagen está grabada a fuego en mi memoria, una que reviso más a menudo de lo que me gustaría admitir.

Muy bien, bien. Le daré la oportunidad de animarme. Algo me dice que sea lo que sea que Jungkook haya planeado, no me lo quiero perder.