✦┆𝗝𝗜𝗛𝗬𝗘𝗢𝗡

Una vez que presioné enviar en mi último correo electrónico del día, miro el reloj en la esquina inferior de mi pantalla. Ya son unos minutos después de las cinco.

Mierda. Voy a llegar tarde.

Después de guardar rápidamente mis cosas en mi bolso de cuero negro, miro mi reflejo en la pantalla oscura de la computadora. Un look de maquillaje de abogada y dama de todos los días hace años: un ojo limpio, clásico y sin complicaciones combinado con unos labios rosados naturales. Pero últimamente, me he estado preguntando qué tan bien pasa a la escena de la hora feliz de los viernes por la noche.

Saco un lápiz labial rojo un poco más intenso de mi bolso y me doy unos golpecitos en los labios, mezclando el pigmento con el dedo. No hace una gran diferencia, pero al menos parecerá que puse un poco de esfuerzo en mi apariencia.

No es hasta que estoy sentado en mi coche, camino a encontrarme con mi amiga Soo Hee por la hora feliz, que respiro con alivio. Es viernes, y estoy muy contenta de que esta semana haya terminado. No es que haya sido más loca que cualquier otra semana, solo estoy agradecida por un par de días para dormir y reagruparme. Aunque, si soy honesta conmigo misma, no hay forma de que no pase al menos tres horas al día este fin de semana poniéndome al día con el papeleo.

Sobre todo, estoy emocionada de ver a Soo Hee. Nos conocimos hace varios años en una clase de spinning e instantáneamente nos llevamos bien. Como un par de chicas solteras en sus veintes tratando de triunfar en Corea, instantáneamente nos unimos a los horrores de la escena de las citas en Seúl y la lucha por tratar de cumplir nuestros sueños en esta ciudad.

No habría sobrevivido a mis veinte sin ella, pero una vez que dejé mi gran y elegante trabajo corporativo y abrí mi propia empresa, se volvió cada vez más difícil para nosotros encontrar el tiempo para reunirnos. Para complicar aún más las cosas, justo cuando mi agenda comenzaba a nivelarse, ella comenzó un nuevo trabajo como consultora para un puñado de firmas boutique en el centro, ayudándolas a mantenerse al día con nuevas tendencias manteniendo su fiel clientela.

Ella tiene buen ojo para ese equilibrio perfecto entre tendencia y clásico cuando se trata de moda, y ha sido un regalo del cielo ya que he trabajado en la construcción de mi guardarropa de negocios.

En este punto, no nos hemos visto en al menos tres meses, así que cuando me envió un mensaje de texto la semana pasada para ver si podía reunirnos para la hora feliz hoy después del trabajo, aproveché la oportunidad. Acordamos encontrarnos en nuestro lugar habitual, un lindo bar con poca luz a unas cuadras de mi edificio donde solía tomar tragos de tequila y bailar toda la noche en nuestros veinte. Ahora, a los treinta, descubrimos que tiene una hora feliz increíble, completa con cócteles a mitad de precio y tazones de palomitas de maíz gratis.

Para cuando entro por la puerta, miro mi teléfono para comprobar el tiempo. Cinco y media. Por suerte para mí, Soo Hee conoce mis tendencias adictas al trabajo, por lo que no se sorprenderá cuando llegue quince minutos tarde.

Examino las mesas altas de madera y descubro rápidamente los rizos castaños característicos de Soo Hee. Ella los ha metido holgadamente detrás de sus sienes con horquillas doradas, coordinando con los pequeños aros dorados que colgaban de sus orejas. Como siempre, luce a la moda sin estar demasiado a la moda, sus jeans de pierna recta de lavado claro acentúan perfectamente su cintura, con un suéter de rayas blancas y negras ingeniosamente medio metido en la cintura. Sus ojos verdes se iluminan cuando me ve.

Dejé mi bolso sobre la mesa, apoyándolo contra la pared. 

—Lo siento, llego tarde —Le digo, tirando de ella para un abrazo.

—No te preocupes por eso. No llevo aquí mucho tiempo.

Miente, basándose en el hecho de que todo lo que queda en su vaso son unos cubitos de hielo y los restos de un delicioso cóctel de color rosa pálido, pero agradezco que sea tan paciente conmigo. Algo me dice que la mayoría de la gente normalmente no estaría tan dispuesta a esperar a un amigo al que solo ven un par de veces al año.

—Muy bien, ¿qué estamos bebiendo?

Nos pide una ronda de palomas de toronja, y obtenemos directamente a ponerse al día.

—Entonces, la última vez que hablamos, la escena de las citas se veía bastante sombría. ¿Cómo van las cosas ahora? ¿Has conocido a alguien interesante? —Pregunta, apoyando los codos en la mesa y frunciendo la nariz pecosa.

Mi mente va inmediatamente al masajista caliente del otro día. Mi regalo de cumpleaños. Es como que cuanto más intento dejar de pensar en él, más parece seguir apareciendo. Sigo repitiendo su intento de hacerme salir con él, y no puedo olvidar la sensación de que mi estómago se volvía débil cada vez que sus ojos penetrantes chocaban con los míos.

Soy una mujer de treinta y tres años con todo a su favor. Pensarías que a estas alturas, mis tórridos sueños incluirían algo más sustancial que ondular los bíceps y el tenue contorno de los abdominales como una tabla de lavar a través de una fina camiseta de algodón. Debería sopesar la capacidad de un hombre para tener citas en función de sus cualidades más adultas, como la frecuencia con la que llama a su madre y no en mis fantasías de cómo sus dedos se sentiría en otras partes de mi cuerpo

Dejo a un lado todos los pensamientos sobre el bombón, decidida a esconder todo el vergonzoso escenario para siempre porque, honestamente, ¿qué podría salir de eso?

—Uf, desearía tener algo bueno que informar —Digo con un suspiro, mirando mi pajita mientras la agito en el líquido de mi vaso.

—Apuesto a que lo que tienes es mejor que el tipo que me llevó a su "bar favorito" después de la cena. Era un club de striptease.

—Al menos no esperó hasta la tercera cita para decirte que en realidad es polígamo y que ya tiene dos esposas.

—Me estás tomando el pelo. ¿Dos esposas? ¿En la tercera cita? —Su tono está lleno de indignación.

Cántalo, hermana.

—Aparentemente, quería aclarar su conciencia antes de intentar llevarme a la cama.

—Espera, ¿no es ilegal la poligamia?

—Oh, se pone mejor. No está legalmente casado con ninguna de las dos. Se turnaron para oficiar su propia ceremonia como parte de un ritual sagrado de amor y unidad.

—Eso es una locura.

—Tenía un moño de hombre diminuto. Yo debería haber sabido.

—¿Un moño de hombre? Oh, Hyeon, cariño, ¿por qué?

—¡Tengo treinta y tres, Soo! Si me ha tomado tanto tiempo encontrar a alguien, claramente necesito comenzar a lanzar una red más amplia.

—O tal vez solo necesitas lanzar la red en una dirección diferente.

—Escucha, si alguna parte de mí se sintiera atraída por las mujeres, ya estaría casada y tendría un par de hijos.

Ambas nos reímos, y mi mente vaga por el hombre Candy de nuevo. Algo me dice que un hombre más joven no es lo que Soo Hee quiere decir con otra dirección. Pero por un momento, considero contarle sobre todo el calvario, desde la magia de sus manos en mi piel hasta la conmoción de que me invite a salir después. Sin duda fue lo más interesante que me pasó en la historia reciente.

Pero ella se lanza a una de sus últimas historias de terror sobre citas, un tipo que no solo insistió en pedir la botella de vino más cara del menú, sino que también esperaba que ella pagara por él, y decido no decírselo. No puedo decidir si todo es halagador o vergonzoso, y en este punto, no quiero ayuda para averiguarlo.

Una vez que termina su historia, un camarero se acerca para ver si necesitamos otra ronda. Ya hemos bebido dos tazones de palomitas de maíz a estas alturas, pero mi estómago todavía gruñe. Algo me dice que un trago más irá directo a mi cabeza, y después de esto tendré que conducir a casa.

—Estoy bien —Digo, cerrando el menú de cócteles y mirando a Soo Hee.

—Yo también —Sonríe mientras le entregamos los menús al camarero.

Él coloca nuestro cheque en la mesa, y yo apenas le gané a ella en agarrarlo primero, deslizándole rápidamente mi tarjeta de crédito antes de que ella pueda.

—Demasiado lento, una vez más —Bromeo.

Ella chasquea la lengua y se cruza de brazos. 

—Bien que solo significa que tendré que pagar la comida para llevar en mi casa. ¿Estaba pensando en china?

—Por esto es que te amo.

—¿Crees que podrías llevarme? Mi auto está en el taller, así que tuve que venir en Uber aquí.

—Solo si prometes que podemos conseguir al menos dos pedidos de rollitos de primavera.

—Las cosas que hacemos por nuestros amigos —Suspira como si fuera una gran dificultad mientras le sonrío.

Para cuando nos detuvimos frente al edificio de Soo Hee, ya habíamos ya realizado nuestro pedido para la entrega. Se mudó a un adorable apartamento el año pasado y ha pasado cada momento de vigilia desde que lo hizo suyo. La última vez que lo vi, afirmó que todavía estaba en proceso. Así que ahora, casi un año después, estoy emocionada de ver lo que ha hecho con el lugar.

—¡Bienvenida, bienvenida! —Chilla mientras atravesamos la puerta, instantáneamente recibida por los aromas sutiles pero calmantes de eucalipto y lavanda. 

Colgamos nuestros bolsos en el perchero de hierro de la esquina, la primera parada del gran recorrido.

—Huele como un maldito spa aquí —Digo, admirando la obra de arte del paisaje marino que tiene colgando cerca de la entrada.

—Oh, eso es todo de mi hermano menor. Compré una máquina de aromaterapia hace mucho tiempo, pero nunca llegué a usarla. Se acaba de graduar en Busan y se va a quedar conmigo durante unas semanas mientras busca su propio lugar.

La sigo a la cocina, que no es enorme, de ninguna manera, pero tiene un buen tamaño para una persona. Las ollas de cobre cuelgan de un estante en la pared, lo que le da al espacio un ambiente cálido y hogareño. Nosotras luego, nos movemos a la sala de estar, con un lujoso sofá color crema y una cálida alfombra de color arena sobre los pisos de madera. Ella pintó la única pared de ladrillos del mismo tono que el sofá y colgó algunas obras de arte de hilo de aspecto atractivo a través de ella.

El lugar es perfecto para ella, tanto en tamaño como en estilo, y estoy muy feliz de que finalmente esté viviendo donde y como quiere. Lo único que no encaja del todo es el olor. El ambiente de spa encaja con su estilo, pero algo se siente un poco... apagado.

—¿Enseñan el arte de los aceites esenciales en Busan?

—No del todo —Responde una voz masculina a la vuelta de la esquina.

Es bajo y tranquilo, y extrañamente familiar, pero no puedo ubicar donde lo he escuchado antes. Una figura alta de cabello oscuro da un paso adelante. Estaba tan ocupada admirando el ojo artístico de Soo Hee que no lo vi cuando entramos por primera vez.

Me vuelvo para disculparme por no haberlo visto antes, pero me detengo en seco cuando pongo los ojos en su rostro. Tiene ojos de color azul verdoso, casi turquesa, y cabello castaño muy corto en la lados y más largo en la parte superior. Pero más que nada, es su cuerpo lo que no puedo olvidar, porque me he pasado los últimos días fantaseando con él. Incluso sin la camiseta negra, reconocería esos bíceps en cualquier lugar.

Es él. El masajista. Aquí. En el apartamento de Soo Hee.

Mierda.

—Hola, soy Jungkook —Dice, extendiendo la mano para estrecharme la mano.— El hermano de Soo Hee.

Oh. ¿Estamos fingiendo que no nos conocemos? ¿Es eso lo que es pasando aquí?

Cierro la boca y la tuerzo en una sonrisa educada, devolviéndole el apretón de manos y haciendo todo lo posible por no asustarme. De repente, me alegro mucho de no haberle contado a Soo Hee sobre el masaje. No sé qué diablos está pasando, pero lo último para lo que estaba preparada era para volver a verlo.

—Jungkook, esta es mi amiga Hyeon. Ella es una abogada ruda y muy estresada. Tal vez podrías darle un buen uso a esa experiencia tuya de masaje y darle algunos consejos sobre cómo relajarse.

Joder, joder, joder.

—Oye, acabamos de ir a la hora feliz. ¿No es esa la definición de relajarse? —Digo, rezando a cualquier dios que pueda ayudarme para que Jungkook no diga nada sobre el hecho de que ya nos conocemos. O que ya ha puesto sus manos por todo mi cuerpo desnudo y grasiento.

—La hora feliz suena como un comienzo —Dice, sosteniendo mi mirada con una mirada tan intensa que mis entrañas se mueven de inmediato.

Apartando la mirada, miro a Soo Hee y me encojo de hombros.

—¿Ves? Estoy bien. Ahora, ¿podemos discutir algo más importante como cuánto tiempo más tenemos que esperar hasta que llegue nuestra comida?

—Cinco minutos —Ella responde, revisando su teléfono.— Kook, ¿quieres unirte a nosotros? Mientras comemos, como un poco de treinta y tres años de edad, y no como el chico de la fraternidad de los veintitrés años, deberíamos tener suficiente para compartirlo.

¿Veintitrés? Santa mierda, es un bebé. Y así, estoy más feliz que nunca que le doy la vuelta. Y un poco avergonzada de que tuviera algún tipo de pensamientos en el tantín de él desde entonces. Puede que sea legal, pero la combinación de ser una década completa más joven que yo y ser el hermano pequeño de Soo Hee, de repente, lo hace aún más fuera de los límites.

—Siempre estoy deprimido por los chinos —Dice, sentándose a sí mismo, golpeó un dab en medio del sofá y descansando ambos brazos en la parte superior de los cojines.

—Jungkook, ponte cómodo. No es como que tengamos un invitado ni nada —Soo Hee rueda sus ojos y boca en una disculpa.

Sonrío y me encojo de hombros, interpretándolo como si no fuera gran cosa. Y no lo es, realmente. Soy una abogada. Juego el juego no verbal todo el tiempo. No tiene idea de con quién está tratando.

—¿Qué? Es un gran sofá. En todo caso, la estoy haciendo sentir más cómoda.

Soo Hee se burla.

—Claramente.

Mi boca se convierte en una media sonrisa mientras me acomodo en uno de los sillones grises, cruzando las piernas hacia Jungkook.  Levanta las cejas, inclinando la cabeza hacia el lugar vacío junto a él en invitación. Yo solo en parte encontré su mirada en respuesta, metiendo mi cabello detrás de mi oreja y volviéndome hacia Soo Hee, quien está enderezando uno de los marcos de fotos junto a su alta estantería de madera.

—Soo, ¿necesitas ayuda?

—No, estoy bien. Tan linda como siempre.

—Desde que nací, en realidad —Jungkook sonríe.

Soo Hee resopla.

—Kook, ¿por qué no te haces útil y ves si nuestro invitado quiere algo de beber?

Vuelve sus ojos turquesa hacia mí, arqueando una ceja y levantando la barbilla. 

—Tu deseo es mi comando. Hyeon, ¿puedo servirle y traerle algo para saciar su sed?

Pongo los ojos en blanco.

—El agua sería genial.

—¿Estás segura de que no quieres nada más fuerte? Hay mucho espacio en este sofá si quieres dormir aquí esta noche —Dice, asintiendo de nuevo hacia el espacio vacío junto a él.

Soo Hee le lanza una mirada de advertencia. 

—No seas asqueroso.

—¿Qué? Estoy siendo hospitalario.

El intercomunicador del edificio zumba y mi estómago gruñe feliz en respuesta.

—Esa es la comida. Iré corriendo a buscarlo —Dice Soo Hee, sacando dinero en efectivo de su bolso antes de salir de la habitación.

Una vez que la puerta se cierra detrás de ella,  Jungkook se vuelve hacia mí, la mirada en su rostro es juguetona y seria al mismo tiempo.

—No me mires así —Digo, cruzando las piernas para alejarme de él.

—¿Cómo qué?

—Como si me hubieras visto desnuda y me hubieras puesto las manos encima.

—Pero te he visto desnuda y te he tenido en mis manos. Créame, nunca podría olvidar eso.

—No las partes que cuentan.

—Vi suficiente. Además, tengo una imaginación muy activa.

Mi estómago se revuelve. ¿Me ha estado imaginando? Mi mente da vueltas un poco, pensando en nosotros dos en diferentes partes de la ciudad, teniendo sueños sucios el uno del otro. Antes de que pueda pensar demasiado en nada de eso, me recompongo, pongo los ojos en blanco y dejo escapar una burla audible.

—Voy a buscar agua —Digo, poniéndome de pie.

Jungkook se pone de pie y me sigue. En la cocina, abre el frigorífico y me saca una botella de agua.

—Lo siento. No estoy tratando de hacerte sentir incómoda. En realidad, todo lo contrario.

Mientras acepto la botella de agua, se pasa la otra mano por la nuca y me mira a través de unas pestañas espesas y oscuras.

—Estaba tratando de hacerte un cumplido. Eres hermosa, Hyeon.

Lo miro con seriedad, coloco una mano en mi cadera e inmediatamente voy a la defensa en lugar de permitir que sus palabras se peguen porque nunca he sido bueno aceptando un cumplido.

—Estoy segura de que coqueteas con todas las amigas de Soo Hee y les dices las cosas correctas para que se sientan especiales.

Me lanza una mirada divertida.

—Lo que tengas que decirte a ti mismo.

—Hablo en serio, Jungkook.

Dios santo, el tipo tiene seis abdominales bien definidos. Tengo un culo que se mueve y un panecillo con el que no tengo planes de lidiar. Una pequeña sacudida nunca hace daño a nadie, y me gustan los tacos mucho más de lo que me gusta el gimnasio.

—Estoy siendo serio. Muy serio.

Se acerca a donde estoy parada, y estoy atrapada, mi espalda baja presionada contra el mostrador.

Tenerlo tan cerca me hace darme cuenta de lo alto que es. Con mis tacones puestos, la mayoría de los chicos no se elevan sobre mí como lo hace Jungkook. Y, Dios, ¿por qué tiene que oler tan bien? Es como una mezcla de cedro y sándalo y un leve toque de lavanda.

—Todo lo que quiero es una oportunidad justa —Murmura, su voz profunda baja.

Trago un sorbo de agua, tratando de recuperar la compostura.

—Bien. Cuéntame sobre la última cita que planeaste.

Esto debería ser entretenido. No quiero suponer, pero no puedo evitar pensar que va a involucrar cualquier otra cosa que hagan los jóvenes en Seúl. O tal vez sea uno de esos tipos que no cree para nada en las citas. En estos días, todo se trata de Netflix y relajarse... Lo que sea que eso signifique.

Jungkook me mira a los ojos, pero se toma un segundo para pensar en mi pregunta.

—Hice que viniera una chica y nosotros, eh... marihuana ahumada y coloreada en libros para colorear —Cuando mis cejas se lanzan hacia arriba, agrega.— Eran libros para colorear para adultos, si eso ayuda.

Sonrío de manera desigual.

—No es así.

Jungkook se ríe de mi tono sarcástico, pasando una mano por su cabello.

—¿Es eso lo que planeas hacer conmigo en una cita? —Pregunto.

—No —Su tono es firme y hay un pliegue decidido entre sus cejas oscuras.

No importa lo lindo que sea, debe ver que esta es una idea terrible. Literalmente, la peor idea jamás ideada.

—Soy demasiado mayor para ti —Digo, determinada y negando con la cabeza.— Y soy amiga de tu hermana. Nunca sucederá. Nunca puede suceder.

—Este es probablemente un mal momento para decirte que disfruto del porno MILF.

—Estarías en lo correcto.

—Hyeon, mira. No sé si crees en el destino o en el karma o en algo de esa mierda, y normalmente yo tampoco. ¿Pero tú y yo, juntos así dos veces en la misma semana? Creo que el significado cósmico es difícil de negar.

¿Significado cósmico? ¿Quién diablos es este chico?

—¿Tu punto?

—Mi punto es que deberías dejar que te saque. Al menos una vez. Tengo la sensación de que podríamos divertirnos juntos.

Tengo que contener la risa. Lo último que quiero hacer es ofender al hermano pequeño de Soo Hee. Así que me rio suavemente, tratando de mantener la conversación ligera y casi juguetona, esperando que pueda suavizar el golpe.

—Hablo en serio —Dice, sus ojos se oscurecen.

Mi corazón se hunde un poco ante la expresión de su rostro. No quiero ofenderlo. Pero puedo decir que necesito ser firme y claro con él ahora, o esto seguirá siendo un problema.

—Sé que lo eres, y creo que es dulce. Pero, enserio, niño...

—Mi nombre es Jungkook.

—Jungkook. Mira, pareces un gran tipo que estás muy, uh, seguro de ti mismo. Pero yo soy diez años mayor que tú, estamos en diferentes partes de nuestras vidas y tú eres uno de mis mejores amigas, su pequeño hermanito.

—Hermano menor. Hay uno más de nosotros que es más joven que yo, ya sabes.

—Hermano menor, está bien. Mi punto es que nunca va a suceder. Ya terminé con las citas por el gusto de hacerlo. La próxima relación en la que entraré será solo eso: una relación llena de compromiso y planes para el futuro que incluye bebés, matrimonio y todo lo que conlleva encontrar un tipo de amor para siempre. Tienes veintitrés. No estás listo para siempre.

Parece sorprendido, tal vez incluso aturdido, por mi respuesta. Pero antes de que pueda contrarrestarlo, Soo Hee regresa con los brazos llenos de bolsas de plástico y el delicioso olor de la comida china la invade.

—Aquí, déjame ayudarte con eso —Le digo, uniéndome rápidamente a ella en la puerta.

Torpemente me entrega un par de bolsas y llevamos la comida a la cocina, donde Jungkook todavía está cerca del refrigerador. Agarra un rollito de primavera y una botella de agua, luego desaparece hacia el sofá sin decir una palabra. Cuando Soo Hee y yo comenzamos a preparar nuestra comida, ella se inclina hacia mí y levanta las cejas en dirección a la sala de estar.

—Por favor, dime que no ha estado raro en los dos minutos que estuve fuera —Murmura, con un toque de diversión en su voz.

—¿Qué?  Uh, no, ha estado bien —Tartamudeo, sorprendida por su comentario.

—Desde que llegó a la pubertad, Jungkook ha estado... adelante, por decir lo menos. Lo siento. Si hubiera sabido que iba a estar aquí, te lo habría advertido.

—Honestamente, no hay nada de qué disculparse. Es totalmente inofensivo.

—Está bien, bueno, si se pone grosero o te ataca o algo así, no tengas miedo de, como, golpearlo o algo así.

La imagen de mí golpeando su apretado trasero cruza mi mente, pero la rechazo. Es el hermano pequeño de Soo Hee. Y no es en absoluto lo que estoy buscando en este momento.

—Lo tendré en mente. Pero, honestamente, Soo, está bien. No tienes nada de qué preocuparte.

Para cuando nos unimos a Jungkook en la sala de estar con la comida, él está empacando sus cosas para salir y dice algo sobre encontrarse con algunos amigos. No me mira a los ojos cuando se despide, pero Soo Hee no parece darse cuenta de que pasa nada.

Ella y yo pasamos el resto de la noche devorando nuestra comida para llevar y recordando las locas travesuras en las que solíamos meternos y me hace sentir aún más segura en mi decisión de rechazar a Jungkook.

Puede que le duela un poco ahora, pero en última instancia, es la elección correcta para los dos. Tiene todo tipo de diversión y problemas en los que meterse en los próximos años, y lo último que necesita es verse reprimido por las expectativas de una mujer mayor.

¿Y yo? Tengo un bufete de abogados que dirigir y un señor para siempre que encontrar.