𝗖𝗮𝗽𝗶́𝘁𝘂𝗹𝗼 𝟭𝟯:
𝖣𝗈𝗐𝗇 𝗂𝗇 𝖺 𝖧𝗈𝗅𝖾

O museu estava mergulhado na penumbra, com apenas os raios de luz que entravam pelas frestas das janelas e a iluminação das lanternas. O odor de mofo e a decadência impregnavam o ar, assim como a poeira, que se fazia tão presente quanto nunca, enquanto a tensão corria deliberadamente pelos corpos dos presentes.

O ar pesado e sufocante enchia o ambiente, o silêncio era tanto opressivo quanto era reconfortante. Sabiam que, enquanto mantivessem o silêncio, estariam a salvo.

E por isso os passos dos quatro eram cautelosos, para que seus barulhos não atraissem nenhum tipo de atenção indesejada.

Mas Ellie já respirava fortemente devido a adrenalina e o medo, o ar parecia não passar direito por seus pulmões, seus músculos tensos enquanto pensava sobre tudo e nada ao mesmo tempo.

As palavras anteriores de Tess ressoavam por entre seus ouvidos: "você não é imune de ser despedaçada" e um arrepio correu por sua espinha, se tornando ainda pior quando um som agudo cortou o ar.

Era o chiar de um Estalador, fazendo a mais nova congelar por alguns segundos, apenas o suficiente para a realidade ser assimilada.

Os outros três passaram de uma tensão controlada para uma instantânea ação quando o infectado, com seu familiar som, surgiu na porta. As três armas foram apontadas para a ameaça, na medida que a criatura lentamente se aproximava com mais um chiado.

Logo que perceberam que não poderiam matá-lo de forma silenciosa, os quatro se colocaram atrás de uma grande prateleira.

Bella não podia visualizar Ellie direito devido a distância que a garota estava e aquilo a incomodava. Afinal, era ela a grande incógnita daquela coisa toda e era ela a maior dificuldade, tanto para a loira, quanto para Tess e Joel, por um motivo bastante simples: eles conheciam o comportamento usual dos infectados, este fato podendo os deixar pelo menos um pouco mais previsíveis.

Mas Ellie não, eles não podiam prever o que ela iria fazer, como iria se comportar e aquilo representava um grande perigo, principalmente porque, quando se tratam de Estaladores, a grande chave é a furtividade, que se torna difícil estando ao lado de uma garota imprevisível e até mesmo barulhenta.

O estalador pisava forte no chão, apenas a prateleira os separava, o que eram centímetros de distancia. O barulho grutual produzido do outro lado era alto e soava tão forte, como se fosse bem em seus ouvidos. A criatura se movimentava mais perto do que nunca, correndo, movimentando as mãos em um estranho gesto típico.

Ellie fechou os olhos, tentando pensar que não estava ali, tentando desassociar daquilo tudo, se convencer de que estava segura, mas não deu certo, apenas se tornou pior quando colocou os olhos no infectado, a apenas alguns passos de distância.

Ele era alto, tinha o crânio dividido e do meio de sua cabeça crescia o fungo que o deixara cego e o afastava totalmente de sua aparência humana anterior.

Uma respiração alta inevitavelmente escapou dos lábios da garota e foi o suficiente para que ele detectasse.

O estalador ergueu sua grotesca cabeça para cima e um grito agudo foi emitido, alertando os outros.

Joel foi rápido em agir em resposta, abrindo fogo e partindo para cima da criatura, gritando para que as mulheres fugissem.

Bella lançou a Tess aquele olhar que ela soube muito bem identificar, com um aceno simples de cabeça em conexão mútua, a morena agarrou a mão da adolescente e as duas correram em direção ao corredor, deixando a loira com Joel e mais um infectado que se aproximava, cruzando a porta.

Então, foi a vez da loira de disparar, mirando no peito e cabeça, pontos vitais. Mesmo assim, não foi o suficiente, pois na medida que atirava, o estalador se aproximava mais, mesmo cambaleando, mesmo completamente ferido, fazendo-a dar passos para trás, recuando enquanto seu coração batia descompassado no peito.

Ela ouviu o alto barulho de impacto no outro cômodo, onde as outras duas haviam tropeçado. Assim que Tess se levantou, alertou para que Ellie corresse e assim ela fez, enquanto segurava sua própria respiração, ela se arrastava pelo chão com rapidez.

A mais nova tinha uma expressão de choque que pintava seu rosto, segurava com força a lanterna e passava rapidamente por baixo de mesas, tentando ir ao lado oposto do infectado, que estava mundo a Tess.

Bella, do outro cômodo, depois de finalizar o estalador em sua frente com um grande golpe na cabeça, correu junto a Joel em direção ao corredor que as duas haviam entrado, mesmo com um infectado muito perto deles, precisavam se reunir novamente e o homem também precisava recarregar sua arma.

Então, mais uma vez, eles dois se esconderam atrás de pratileiras, recarregando lenta e silenciosamente suas armas, pensando na melhor forma de se aproximar sem atrair mais atenção ainda.

O grisalho sentia toda aquela tensão em seu corpo completamente tensionado, ele segurava a respiração o máximo possível, tentando não cometer os mesmos erros anteriores.

O estalador, que já estava no corredor antes, deu passos até eles, ficando extremamente perto, ele tentava dectectar as presenças próximas e falhava, mas ainda sim, um suspiro e seria o suficiente para serem despedaçados.

Quando a criatura se afastou, não parecendo notar as presenças do outro lado da prateleira, outra surgiu das sombras. Naquele ponto, Joel estava agachado, se aproximando de Ellie e a loira sinalizou para que ele continuasse seu caminho, a deixando um pouco para trás com a criatura.

A loira se esgueirou lentamente, dando passos silenciosos e ritmados em direção a prateleira mais próxima, as mãos dela alcançaram um tipo de jarro.

É quebradiço o suficiente, pensou.

E então, segurou o objeto com força e o jogou para o lado oposto de onde estavam os três. O baque forte do objeto quebrando contra o chão atraiu a atenção do estalador, o fazendo se mover naquela direção, assim como aquele que estava próximo a Joel e Ellie também foi atraído e então, deu passos lentos e incertos até a fonte do som.

Contudo, quando a criatura estava na metade de seu caminho, Joel deu um passo em falso, pisando acidentalmente em um fragmento de vidro.

O barulho fez o coração do homem irromper e antes que ele mesmo pudesse perceber a força de seus batimentos, o infectado já havia jogado seu corpo sobre o deles, os levando ao chão, enquanto tentava arduamente morde-los, enquanto produzia o mesmo som de antes.

O corpo fétido e pesado do bicho sobre o de Joel, somado ao desespero de se proteger e também a garota ao seu lado, formara uma atmosfera da mais pura agonia e perigo. Suor escorria de sua testa enquanto, com o antebraço, ele afastava a criatura, sua mão livre tateando, procurando por sua arma.

Bella, há alguns passos deles, não teve tempo de se aproximar para ajudá-los, pois toda aquela barulheira havia atraído de volta o mesmo estalador que ela havia afastado e, com a volta deste, a loira somente teve tempo de se agachar, criando alguma distância, somente para se aproximar por trás do mesmo e o surpreender. Ela prendeu-o por um mata-leão e enfiou em sua garganta um canivete, com muita força ela cortou a garganta do bicho, deslizando sua faca e finalmente dando um fim a ele.

Enquanto isso, Joel e Ellie também encaravam o cadáver ao chão e então, enquanto faziam isso, mais outro Estalador veio em passos largos, correndo. O homem somente teve tempo de, com rapidez, colocar seu corpo na frente da mais nova para protegê-la.

Foi a abertura para, do outro lado, Tess atingir o infectado na cabeça com um machado. O atingido se movia rapidamente tentando identificar de onde o golpe havia vindo e em meio a estes movimentos bruscos, Joel o finalizou com somente dois tiros.

Bella respirava forte enquanto se aproximava do trio, que agora finalmente estava sozinho. Então, o homem repetiu sua última pergunta, dessa vez para a loira:

- Você tá bem?

- Tô..- ela disse, suspirando e limpando o sangue que tinha em seu rosto, sangue este que não era dela.

- Aí - Tess chamou a atenção dos dois - vamos sair logo daqui..

E eles logo acharam uma saída, pelo teto.

Ellie foi a primeira a começar a ir em direção ao outro lado, enquanto Joel e Tess ficaram para trás. Então, Bella logo foi atrás da menina rapidamente, apressando os passos.

Ela atravessou de um prédio para o outro por aquela tábua, pisando firme, sem pestanejar. Quando finalmente pisou no concreto do outro lado, ela olhou por alguns segundos para os outros dois, que ainda estavam no telhado, observando e apertando involuntariamente os lábios enquanto o fazia.

E logo, foi consumida com a ínfima certeza de que Joel havia seguido em frente, que ele havia superado do melhor jeito que havia conseguido.

E a possibilidade da felicidade dele dava alívio a ela, que gostava de pensar que ele estava feliz agora, mesmo vendo que quando encarava os olhos dele não havia muito brilho ali.

Ela gostava de pensar que ele estava melhor e feliz com sua nova parceira.

Suas sombrancelhas se franziram levemente com a contestação. Seus olhos se desviaram antes que ela fosse pega pelos dois e então, ela logo virou as costas e se juntou com Ellie, que apreciava a vista do pôr do sol.

Em minutos, Joel se juntou a elas duas.

- É tudo que você esperava? - ele questionou, tirando um mínimo sorriso da mais nova.

- Ainda tô decidindo...mas cara, olha essa vista! - ela sorriu e então, os três ficaram em silêncio, apenas encarando a vista, sentindo o calor do sol em suas peles.

Tess logo se aproximou e dirigiu-se a eles.

- Vamo' indo, temos que chegar antes que escureça.

E então, ela foi a primeira a descer pela escada pendente na lateral do prédio, Ellie foi logo depois e quando a garota já estava lá embaixo, a loira foi em seguida, rápido, porém a tempo de ver Joel olhando discretamente para o relógio em seu pulso.

Em alguns minutos, eles já estavam na rua do congresso. Enquanto caminhavam, era possível ver o prédio logo a frente.

Tess andava mais rápido, estando a frente deles. Joel, por um lado, não havia entendido a mudança brusca de comportamento da mulher, ela estava mais tensa do que todos eles. A razão para aquilo ainda se mantinha em segredo..

A proximidade ao destino final de Joel e Tess, para Bella, era uma mistura de alívio com preocupação, preocupação sobre quais perigos o caminho que tinha pela frente reservava..alívio sobre toda aquela tensão que e envolvia Joel ser finalmente dissolvida.

Assim que chegaram ao congresso, eles estavam tensos denovo. Assim que se aproximaram, viram o pequeno caminhão dos vagalumes. O homem se aproximou para investiga-lo e não achou nada além de um cadáver e um rastro de sangue. A carga estava vazia e aquilo o preocupava, a incerteza sobre o paradeiro deles deixou Bella paranóica.

Quando a mais nova entre eles reparou no rastro de sangue indicando que eles haviam adentrado o prédio, Tess agarrou a mão de Ellie e caminhou com ela para a entrada, mesmo com a incerteza do que os aguardava lá dentro. A morena pegou sua arma e o ombro da adolescente e abriu a porta, mirando para o que quer que estivesse do outro lado.

Com excessão de que não havia nada lá.

Ou era o que acharam, pois na medida que avançavam mais a fundo no local, muitos corpos apareceram, todos estraçalhados. Bella não disse nada, apenas demonstrou surpresa enquanto via alguns rostos familiares ali, não que aquele fato em específico importasse, mas o significado dele, sim..

A morte deles significava que a missão estava indo para o ralo.

- Puta merda..- a garota exclamou.

- Meu deus - o Miller sussurou, encarando os corpos pelo chão.

Ellie estava prestes a se aproximar mais quando o grisalho a pegou pelo braço, afastando-a de ver aquilo.

Então, Tess começou a vasculhar tudo a procura de um rádio, algum meio de comunicação, qualquer coisa que pudesse garantir o que lhes fora prometido.

Em resposta, Bella a ajudava com aquilo, procurando por rádios até mesmo nos cadáveres, mas nada foi encontrado.

A morena logo questionou:

- Pra onde a Marlene falou que levaria a Ellie?

- Colorado. É uma faculdade no Colorado - a loira esclareceu, se aproximando da garota e ficando ao lado dela. Naquele ponto, já havia aceitado que seriam só as duas.

- Merda..- Tess xingou.

Joel se mantinha parado, encarando os próprios pés e pensando. Antes que Tess pudesse fazer mais alguma coisa, ele exclamou.

- Tess, acabou! Nós vamos pra casa - ele se aproximava na direção dela, que estava agachada, ainda vasculhando.

- Lá não é minha casa! - a outra gritou de volta, fazendo ele recuar em resposta. Sua expressão de choque.

E então, veio apenas o silêncio em resposta, enquanto ela se levantava. A loira do outro lado engolia a seco.

- Eu vou ficar - a contrabandista exclamou, encarando o homem a sua frente - é né?! A nossa sorte teria que acabar mais cedo ou mais tarde.

- Fudeu - a garota exclamou do outro lado, fazendo Bella olhar para ela, assim como Joel - Ela tá infectada.

E então, quando os olhos castanhos do homem se desprenderam de Ellie, foi para se fixarem em Tess.

A realização passou pelo seu rosto enquanto a olhava, uma expressão vaga de dor o tomando, antes que exigisse, quase como se não acreditasse que aquilo pudesse ter acontecido, que pudesse ter sido tão descuidado.

- Me mostra...- as palavras saíram por entre seus lábios em um misto de dor e descrença.

- Joel - ela deu um passo na direção dele, que se afastou, recuando.

Os olhos verdes da mulher continuaram cravados nele, até que não pudesse lutar contra a exigência dele. E então, ela mostrou a mordida em seu pescoço, já estava avançada..

Os olhos castanhos dele fincaram-se na ferida a mostra, veias vermelhas se estendiam pela mordida, sua respiração ficou rápida de novo, ele quase ouvia o coração bater.

- Opa, né? - Tess disse, sarcástica, antes de cobrir a mordida com a jaqueta denovo - tira o pano do braço - ela disse a Ellie dessa vez.

Assim a garota fez, mostrando sua nova mordida, assim como a anterior. A mulher se aproximou dela e voltou a falar:

- Olha, Joel..isso é real. Joel, ela é real..- a voz dela se enchia de emoção e até mesmo de certa admiração, mas ainda sim de muita tristeza.

A comparação entre as duas era especialmente dolorosa para Ellie, que mais uma vez se culpava por estar viva, por estar sobrevivendo a aquele maldito fungo, que estava prestes a lhe tomar outra pessoa.

A mão de Tess que agarrava o braço da mais nova tremia, apenas mais um dos muitos sinais da infecção avançada.

- Tem que levar a Ellie junto com a Bella - ela pediu.

- Não. - a resposta de Joel veio, antes mesmo que ela pudesse continuar. Bella sequer pensou em se meter, era uma situação delicada demais e um familiar nó se formara em sua garganta. Ellie alcançou a mão da mulher, afim de lhe dar algum apoio e de procurar algum também.

- Leve ela até o Bill e o Frank. Eles vão ajudar vocês - ela pediu, denovo, mas pela segunda vez, o outro negou, balançando a cabeça, sentindo a dor começando a entranhar em seus ossos.

- Não, não, não, não..eu não posso, eles não vão aceitar - ele lutou contra aquilo a todo custo.

- Vão sim, vocês convencem eles - Tess se virou para olhar para Bella.

A loira que por um segundo pensou em seus amigos e aquela probabilidade, mas não..

- Ela pode fazer sozinha - ele disse, ainda negando com cabeça.

- Não...eu nunca te pedi nada..nem pra sentir o mesmo que eu, nem pra..- ela respirou fundo, tentando pensar claramente.

- Tess..- ele tentou, mas ela não queria saber.

- É a sua chance, leva ela para lá. Não deixa ela morrer e concerta as coisas. Todas as coisas. - ela deixou o significado daquela frase no ar, mas o homem entendeu.

A expressão de Joel se contorceu em uma expressão de dor. Ele não podia acreditar que ela estava lhe pedindo aquilo..não podia acreditar nas palavras que ouvia, tentava pensar, mas nada vinha. Ele não podia perdê-la..como pôde ser tão estúpido ao ponto de pedi-la para irem a aquele hotel, como fora duplamente estúpido por deixar que ela entrasse sozinha. Culpa. Sua expressão era pintada da emoção que lhe surgia no peito e se espalhava, aos poucos, mas forte.

- Diz que vai Joel, por favor..- dessa vez, a mulher implorou. Sua voz de choro, os olhos cheios ameaçando lágrimas enquanto olhava o homem a sua frente.

Atrás de Ellie e Bella, um familiar som de infectado as deixou em alerta, a loira agiu rapidamente, alcançando sua arma e apontando em direção ao som.

- Caralho! - a garota disse, enquanto se afastava.

Logo, ela atirou no infectado, antes mesmo que Joel pudesse se preocupar em fazê-lo.

Assim que aconteceu, Bella viu o cordyceps surgir da terra e começar a tomar o corpo do homem. Ela então encarou os outros, sabendo o que aquilo significava.

Antes que precisasse avisar, eles já sabiam. A loira correu até a porta e abriu uma fresta, apenas para ver as criaturas se aproximando em bando, todos eles.

Depois de praguejar baixo, ela fechou a entrada denovo.

- Quantos? - Tess questionou.

- Todos, há um minuto daqui - ela respondeu, encarando os três, tentando pensar em um jeito, mas Tess já sabia.

Com o cano de um rifle, ela começou a abrir os galões de combustível e derramar o líquido no chão. Segundo suas próprias palavras, era para impedir que as criaturas seguissem eles.

Ellie naquele momento, estava grudada a Bella, com quem ela mantinha as mãos juntas. A loira sentiu uma lágrima escapar por sua bochecha.

Quando acabou, Tess se aproximou de Joel e o encarou profundamente, o homem tinha uma bagunça em seu cérebro, muita coisa ao mesmo tempo, as emoções eram avassaladoras demais..

Logo a realidade caiu sobre si...ele teria que perdê-la também, como tudo em sua vida e não poderia fazer nada para impedir.

E ele a encarou profundamente nos olhos, gravando seu rosto. Foram segundos ali, parado, pensando.

A realidade daquela frase o acertou em cheio. Não havia mais salvação a ela, mas talvez ainda houvesse esperança para o resto do mundo.

E ele não podia negar o último pedido de Tess, não...aquilo seria desonrá-la. Então..ele teria que não somente perder ela, como teria que deixa-la para trás, o pensamento era desolador. O mundo dele desmoronava denovo, em frente aos seus olhos, mais uma vez..

Tess era a única coisa que tinha. A única coisa que restava, sua única certeza, a única que não tinha ido embora...e agora, estava a perdendo.

- Joel...Salve quem você pode salvar - o pedido veio pela última vez.

Ele concordou com a cabeça, o olhar de Tess se tranquilizando com a decisão tomada. O homem agarrou a mão de Ellie também, puxando a garota em direção a saída pela porta dos fundos. A menina gritava e lutava contra os dois adultos, que se moviam na mesma direção, não importava o quanto tentasse, nada poderia mudar a cabeça de Joel naquele momento.

A porta bateu em um baque alto.

Eles corriam freneticamente para longe do prédio e quando já estavam longe o suficiente, a explosão pôde ser ouvida, eles se curvaram para frente a fim de proteger-se do impacto, assim como da quentura sentida em suas costas.

Joel largou a mão de Ellie para alcançar sua arma e a apontou para a direção do congresso, mas nada veio de lá, apenas alguns infectados que já pegavam fogo.

A garota respirava agitado, enquanto Joel ainda segurava sua arma..Bella apenas encarava o lugar em chamas. Aos poucos, a arma dele foi se abaixando..foi naquele momento que ele entendeu que não tinha mais volta, que tudo estava acabado e que precisava continuar em frente.

E foi assim, com o esse pensamento, que virou as costas, andando lentamente para longe do lugar. Pela visão periférica, ele pode ver Bella apoiando a garota, um suspiro escapou do homem enquanto sentia seu peito apertar.

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Olá, pessoinhas! Foi meio tarde, mas como prometido, aqui está o capítulo durante a semana 💅

Deu mais trabalho do que o esperado, mas também está maior do que esperado, então tudo bem! :) muito obrigado por lerem, não se esqueçam das estrelinhas.

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