PARTE UNO | CAPÍTULO DOS.

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Salir de la ciudad fue un poco más difícil de lo que habían creído, pero en cuanto las ruedas de la caravana tocaron el cemento de la carretera, Dale pisó el acelerador y se fueron rápidamente de aquel lugar, dejándolo atrás como una imagen borrosa en los espejos retrovisores.

Mientras Dale conducía, Madelaine miraba a las dos mujeres, quienes estaban sentadas en el suelo, con sus respiraciones aceleradas y sus ojos llenos de lágrimas. La tensión dentro de la caravana era tan tensa que se podía cortar con una cuchara.

━ ¿Qué era eso? ━ preguntó Dale, desde el asiento del conductor.

━ No lo sabemos ━ respondió la joven rubia, que sollozaba.

━ Nosotras recién llegábamos a la ciudad, cuando una de esas cosas golpeó nuestro auto ━ dijo la mujer rubia ━. Rompieron la ventana del copiloto y tuvimos que bajar del auto por el lado del conductor.

━ ¿Son de Atlanta? ━ preguntó Madelaine, tensa.

━ Somos de Florida ━ respondió la mayor, viendo a la mujer fijamente ━. Hacíamos un viaje de hermanas, pero cuando llegamos estaba la guardia Nacional disparándole a esas cosas.

━ ¿La guardia Nacional? ━ preguntó Madelaine, mirando a la mayor con los ojos abiertos.

━ Antes de que la radio comenzará a fallar, escuchamos que decían que Atlanta era un punto seguro para los evacuados ━ dijo la mujer ━. No entendíamos de qué hablaban.

━ Interrumpieron todas las transmisiones para decir eso ━ dijo la más joven.

━ Mami ━ llamó Claire, quien había estado todo ese tiempo hecha un bollito en el asiento, abrazando sus piernas.

Madelaine se alejó de la puerta y se acercó a su hija, tomándola en brazos, sentandola sobre su regazo y abrazarla. Las dos mujeres rubias se voltearon hacia ella, pues no habían notado la presencia de la niña hasta ahora, e inmediatamente se sintieron preocupadas por los demás niños de la ciudad.

━ Debemos encontrar un lugar seguro ━ dijo Dale ━. Está por caer la noche, y no sé cuanto nos dure la gasolina ━ agregó, con tono desalentador.

━ Hasta ahora no hemos cruzado a ninguna de esas cosas ━ murmuró Madelaine, viendo por la ventana ━. Tal vez estén todos en la ciudad.

━ No podemos quedarnos en la carretera ━ dijo la rubia mayor ━. Es peligroso, esas cosas andan en grupo. Podrían romper los vidrios como lo hicieron con mi auto.

━ ¿Tienes algún plan, entonces? ━ preguntó Madelaine, impaciente y aterrada, abrazando a su hija con fuerza

Rápidamente la mujer rubia bajó la mirada al suelo, donde aún seguía sentada, al ver la preocupación de esa madre que abrazaba a su hija.

━ Mientras vemos a donde vamos, ¿Por qué no dicen sus nombres? ━ dijo Dale, sonando tranquilo, aunque por su tensión en los brazos se notaba que estaba en alerta ━. Yo soy Dale Horvat, y ellas son Madelaine y su hija, Claire.

━ Yo soy Andrea, y ella es mi hermana menor, Amy ━ se presentó la mujer rubia, en un tono bajo ━. ¿Ustedes son de Atlanta?.

━ Nosotras somos de Seattle,━ dijo Madelaine ━ vinimos a ver a... mi padre ━ susurró lo último, sintiendo un dolor en su pecho al pensar en su familia.

━ Yo vine de viaje también ━ dijo Dale ━. Encontré a Madelaine varada a varios kilómetros de Atlanta, y me alegro haberlas encontrado ahora que sé como están las cosas.

Madelaine dirigió su mirada hacia el asiento delantero, con una pequeña sonrisa tirando de sus comisuras. También estaba agradecida de que Dale las encontrara, porque de no haber sido así, tal vez ella y su hija no estarían vivas ahora.

Tras varios minutos de silencio, Andre y Amy, finalmente se levantaron del suelo y se sentaron en el otro asiento de la cabina comedor. Claire eventualmente se durmió sobre su madre, y la noche comenzaba a caer.

Madelaine se las arregló para sentar a Claire en el acolchonado asiento, dejando su cabeza apoyada contra la ventana y la tapó con su chaqueta, para luego levantarse del asiento y caminar hacia la parte delantera.

━ ¿Quieres que te cambie y conduzca? ━ le propuso al anciano ━. Debes estar cansado.

━ Puedo conducir un poco más ━ respondió Dale ━. No creo poder descansar hasta encontrar un lugar seguro, de todas maneras.

Madelaine asintió con la cabeza y se sentó en el asiento del copiloto, sin abrocharse el cinturón esta vez, y puso su mirada en la carretera.

━Yo tampoco creo poder ━ dijo Madelaine ━. Al menos, Claire se calmó.

Andrea y Amy estaban en silencio, observando por la ventana, con temor de que una de esas cosas atravesara el vidrio repentinamente.

El resto del viaje fue silencioso, lento y tranquilo, sin contratiempos y sin ver una de esas cosas por ahí. Madelaine, en ese momento, comenzó a pensar en su padre y hermana, no era religiosa, tampoco era muy creyente, pero le pedía a Dios que ambos estuvieran vivos y a salvo.

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No supo en que momento se había dormido, pero cuando despertó, vio salir el sol por el horizonte. Por un segundo, creyó que todo lo sucedido había sido un mal sueño, hasta que notó algo. No estaba en su auto, y tampoco en su casa. Giró su cabeza hacia el asiento del conductor y Dale ya no estaba conduciendo y la caravana ya no estaba en movimiento. Su corazón se aceleró, pensando lo peor, y se giró rápidamente en su asiento para buscar a su hija, pero cuando vio los asientos vacíos, sin rastro de su hija, de Andrea o Amy, y la puerta de la caravana estaba abierta, comenzó su desesperación.

Saltó del asiento del copiloto, para casi correr por el pequeño espacio que la llevaba a la salida de la caravana, abrió la puerta con fuerza, azotando esta al punto de casi hacerla giratoria, y bajó de la caravana de un salto. Su mirada viajaba de un lado a otro, viendo muchos árboles a su alrededor y la luz le encandilaba, pero cuando su mirada cayó sobre una pequeña niña castaña sentada junto a Andrea, su corazón volvió a tener ritmo cardíaco.

Caminó en zancadas hasta ellas y cuando estuvo frente a su hija, la levantó y la abrazó con fuerza, sintiendo que su desesperación se evaporaba de su cuerpo.

━ Mamá, no respiro ━ susurró la niña que estaba siendo apretada por su madre en un abrazo.

Madelaine soltó a Claire al oírla, pero sus manos cayeron sobre los hombros de la niña.

━ No vuelvas a hacerme esto, Claire ━ dijo Madelaine ━. Desperté y no te vi. Pensé lo peor.

Andrea, quien había estado en silencio hasta el momento, se levantó del suelo y miró a la mujer que le hablaba a su hija.

━ No quisimos despertarte, Madelaine ━ dijo Andrea, con suavidad ━. Durante la noche, mientras Claire y tú dormían, Dale encontró a unas personas reunidas a un lado de la carretera ━ comentó.

Madelaine miró a Andrea con atención, esperando a que continuara.

━ Y después de un breve cruce de palabras, acordamos quedarnos juntos, por lo que estuvimos buscando un lugar donde armar un campamento ━ siguió contando Andrea ━. Este lugar ━ señalando el sitio ━ está alejado de la ciudad, los hombres con armas dieron un recorrido y parece ser seguro.

━ ¿Hombres con armas? ━ preguntó Madelaine, desconcertada.

Aunque no entendía del todo lo que había pasado, pese a que Andrea intentaba darle todos los detalles, Madelaine se encontraba más tranquila al saber que al menos, Dale y las chicas, no eran las últimas personas que vería.

━ Y también hay más niños, mamá ━ murmuró Claire, quien no parecía entusiasta con aquello.

Madelaine sonrió levemente al saber que su hija podría tener a personas de su edad a su alrededor y pudiera tener, al menos, un poco más de niñez ahora que las cosas se estaban poniendo feas. Pero, aun con esa pequeña alegría, ella sabía que su hija no era tan buena socializando con chicos de su edad y mayormente se llevaba mejor con los adultos.

━ Veo que despertaste ━ escuchó a sus espaldas ━. Iba a ir a verte, además para que no te asustaras y pensaras que algo había ocurrido al no vernos ahí.

━ Acabas de describir lo que justamente hice, Dale ━ dijo Madelaine, volteado a ver al anciano ━. Así que... ━ murmuró, cautelosa ━. ¿Es seguro aquí?.

━ Dimos un último recorrido para confirmarlo ━ dijo Dale ━. Es seguro, pero igualmente estaremos alerta.

━ De acuerdo, muchas gracias ━ dijo Madelaine.

Dale sonrió y se encaminó hacia la caravana, dejando a las tres allí paradas. Madelaine, ahora que estaba tranquila, notó que había voces cerca y al levantar su mirada vio a tres familias con niños y algunas personas dispersas, todos los hombres tenían un arma, un bate o algo filoso a la mano. Comenzaba a creer que todo sería más violento conforme pasara el tiempo.

━ Mamá, Andrea me hizo trenzas ━ dijo Claire, sacando de sus pensamientos a la mujer.

Madelaine dejó de ver a las familias y miró a su hija, quien estaba frente a ella con su cabello trenzado y una enorme sonrisa en su pequeño rostro pecoso, lo cual no había visto hasta ese momento.

━ Te quedaron hermosas, cielo ━ dijo Madelaine, tocando con las yemas de sus dedos las trenzas boxeadoras perfectamente hechas.

━ Lo sé ━ dijo Claire, un poco más animada ━. Y Andrea prometió seguir peinandome.

━ Claro, si no te molesta ━ agregó Andrea, mirando a la mujer.

━ Por supuesto que no me molesta ━ dijo Madelaine ━. Siempre quise hacerle trenzas, pero con suerte se hacer una coleta de caballo, y para colmo siempre queda torcida ━ continuó, con una risita.

Andrea también rio al escucharla, aunque ya lo sabía, pues Claire se encargó de decírselo repetidas veces mientras le trenzaba el cabello. Claire sonrió y Madelaine al verla pensó que tal vez ahora si estaban a salvo.

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Por la tarde, Madelaine se encontraba dentro de la caravana junto a su hija, las hermanas y Dale. Tanto ella como el resto del nuevo grupo eran un poco reservados con los extraños, pues en estos tiempos nadie sabía si debían confiar en otras personas o no, y que tan peligroso era hacerlo.

Claire se encontraba dibujando con Amy, quien parecía ser paciente con la pequeña niña que le exigía dibujar bien. Las mas jóvenes se encontraban en la habitación de la caravana, mientras que Dale rebuscaba en un armario del mismo lugar algún tipo de arma.

Andrea y Madelaine intentaban racionar la comida para que les durara al menos tres días, juntando latas de legumbres que Madelaine había llevado en su mochila desde que salió de Seattle, algunos paquetes de arroz y galletas saladas que traía Dale en su despensa y las bolsas de dulces que tenia Andrea en su propia mochila. Además, contaban con solo 10 litros en total de agua. Tenían tan poco que dudaban poder comer por tres días.

━ Con esto duraremos dos días cuando mucho ━ murmuró Madelaine, mirando lo que habían juntado y puesto sobre la mesada junto a la bacha.

━ Yo puedo comer menos, si eso le deja lo suficiente a Claire para que coma al menos tres días ━ dijo Andrea, observando las reservas.

Madelaine levantó su mirada de los alimento y miró a Andrea con el ceño fruncido. Andrea, al notar el silencio de la mujer, levantó su mirada y le miró fijamente.

━ No debes hacerlo, yo haré eso ━ dijo Madelaine ━. Tú debes comer bien.

Andrea negó con su cabeza.

━ No ━ dijo Andrea ━. Lo importante es que ella esté fuerte. Los adultos podemos pasar ciertos días sin comida ni agua, mientras que los niños no ━ comentó ━. Si debemos comer menos para que ella no se enferme, entonces haremos eso. Somos un equipo ahora, supongo.

━ ¿Qué hay de Amy? ━ preguntó Madelaine, curiosa ━. Ella parece estar en crecimiento, también debe comer.

━ Estaremos bien, Madelaine ━ dijo Andrea, dando un asentimiento con su cabeza ━. Encontraremos la forma de poder estar bien.

La conversación de las mujeres se vio interrumpida por Dale, quien había salido de la habitación de la caravana con un rifle colgado en su hombro.

━ Este tipo, Shane, ha dicho que deberíamos juntar todas las provisiones y racionarlas para todos ━ dijo el anciano ━. Yo propuse que las podríamos guardar aquí, pero ahora que están ustedes conmigo, también es su caravana. ¿Creen que debamos hacerlo?.

━ Sigue siendo tu caravana, Dale ━ dijo Madelaine, con cierto sonrojo ━. Tú decides.

Andrea asintió con su cabeza, estando de acuerdo con la afirmación de la mujer. Dale pareció refunfuñar.

━ Madelaine, esta caravana ahora les pertenece también ━ dijo Dale, con cierto tono de reprensión ━. Asi que ustedes también deciden que hacer con ella.

Al ver la mirada del anciano, ni Andrea ni Madelaine quisieron discutir con él, pues era pura sinceridad vibrando de sus ojos.

━ Si te parece bien a ti, a nosotras también ━ dijo Andrea, con una sonrisa con los labios apretados.

━ Bien, entonces iré a hablar con todos ━ dijo Dale ━. Deberías venir conmigo, Madelaine, para que los conozcas. Andrea los conoció cuando los encontramos.

Madelaine se limitó a asentir y mirar a Andrea.

━ ¿Puedes cuidar de Claire hasta que regrese? ━ preguntó Madelaine.

━ Claro que sí ━ dijo Andrea ━. Tengan cuidado al salir, por favor.

━ Mantén la puerta cerrada pero sin seguro, Andrea ━ pidió Dale, caminando por el pasillo de la cocina/comedor y dirigirse a la salida.

Madelaine le siguió el paso al anciano y salió de la caravana detrás de él. Había tanto silencio en el lugar, que Madelaine creyó que sería un hermoso paisaje para vacacionar si no fuera por todo lo monstruoso que estaba pasando a varios kilómetros de ahí.

Caminaron por la tierra, dirigiéndose a la fila de autos que estaban estacionados en forma de U, todos con la frente hacia la carretera, y en medio de los vehículos habían personas hablando entre ellas. Dale apresuró el paso para dirigirse a un hombre alto, de cabello negro con rizos, el cual vestía con una remera negra y un pantalón negro con una línea caqui. Madelaine frunció el ceño al ver que ese tipo traía una pistola en una funda en la cinturilla de su pantalón y una gorra que decía "police".

━ Oye, Shane ━ llamó Dale al hombre, quien se giró a ver al anciano al ser llamado ━. Hablé con las muchachas, mi caravana puede ser el almacenaje de las provisiones.

Shane, quien estaba junto a una mujer de cabello castaño, asintió con agradecimiento. Madelaine le miró fijamente, sintiéndose brevemente atraída por la forma sobreprotectora del hombre al pararse delante de la mujer y estirar su mano hacia Dale, quien no dudó en estrechar su mano. Luego de ese apretón, Shane, dirigió su mirada a la joven mujer que estaba detrás de Dale, viendo su cabello corto hasta los hombro de un tono rubio, vestida con un jean azul largo y una camiseta a cuadros negra.

━ Oh, ella es Madelaine ━ dijo Dale, volteando a ver a su joven protegida ━. Ella y su hija Claire están conmigo en la caravana.

━ ¿Su hija? ━ preguntó la mujer de cabello castaño, curioso.

━ No, no ━ respondió Madelaine ━. Dale me ayudó en la carretera cuando mi auto se detuvo antes de llegar a Atlanta, allí encontramos a Andrea y Amy.

━ Oh, ya veo, cuanto lo siento ━ murmuró la mujer, apenada.

━ Ella es Lori ━ dijo Shane ━. Ella y su hijo Carl vienen conmigo desde nuestro pueblo ━ agregó ━. Yo soy Shane, era oficial de Policía.

Madelaine saludo con un asentimiento de cabeza y sonrió ligeramente.

━ Por allá está la familia Peletier ━ dijo Shane, señalando detrás de Madelaine ━ Ed y Carol, con su hija Sophia. Nos los encontramos en el embotellamiento a las afueras de nuestro pueblo.

Madelaine volteó a ver a donde el hombre señalaba, viendo a un hombre corpulento, una mujer delgada y rapada, y a una niña rubia de, tal vez, la edad de su hija.

━ Los Morales, una familia de latinos que nos los encontramos antes de llegar a Atlanta ━ dijo Shane, haciendo que Madelaine lo volteara a ver de nuevo.

Madelaine giró su cabeza para ver a la dichosa familia, viendo a un hombre moreno acompañado de una mujer bajita, un niño de unos once años y una niña de tal vez ocho.

━ Y bueno, un pequeño grupo que encontramos cuando llegamos a Atlanta ━ dijo Shane, señalando a un conjunto de gente que hablaba entre ellos ━. Gleen, ━ señaló a un joven asiático ━ Theodore Douglas, aunque dijo que le llamemos T-Dog ━ ahora señaló a un chico moreno ━ Jim ━ señaló a un tipo delgado ━ y Jacqui ━ finalizó, señalando a una mujer morena.

━ Vaya, son bastantes ━ dijo Madelaine, con asombro ━. Creí que éramos los últimos en la tierra.

━ Yo también lo creí cuando llegamos a Atlanta ━ dijo Lori, con cierta angustia.

━ Ahora somos un grupo ━ dijo Shane, asintiendo ━. Por lo que deberemos asignar tareas y hacer todo lo posible por sobrevivir.

Madelaine miró a Shane, sintiéndose segura por las palabras del hombre. Esperaba que esto funcionara y que su hija esté a salvo.

CAPÍTULO DOS ✔️