PARTE UNO | CAPÍTULO TRES

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Por la noche, Shane, envió a todas las mujeres y niños a sus respectivos vehículos, mientras él y el resto de hombres daban una vuelta por el lugar para asegurarse de que ninguna de esas cosas estuviera rondando por ahí.

Claire estaba recostada en una de las pequeñas camas que había en la caravana. Para la suerte de las chicas, habían dos camas de 1 plaza, donde podrían dormir cómodamente dos por cama. Dale, dueño de la caravana, decidió que tanto las hermanas como la madre e hija que vivían ahora con él, debían dormir cómodas y que él dormiría en el pasillo con un colchón inflable. Estaba agradecido de haber empacado muchas cosas que pensó inútiles hasta ese momento.

Uno nunca sabe cuando será el fin del mundo y necesites un colchón inflable.

Madelaine acariciaba el cabello de su hija, mientras tarareaba una canción por lo bajo, en un intento de que la niña se relajara y pudiera dormir. Andrea y Amy estaban todavía en el comedor, tomando una taza de té que habían encontrado en la despensa de Dale. El anciano se encontraba dando una ronda de guardias en compañía de los demás hombres.

━ Mamá ━ susurró Claire, llamando la atención de su madre.

━ ¿Sí, Claire? ━ murmuró Madelaine.

Bajó la mirada hasta los ojos celestes de su hija, viendo algo en su mirada que le apretó el corazón. No solo había incertidumbre brillando en ese par de ojos, sino que también el miedo era muy bien reflejado. Madelaine sabía que su niña tenia miedo, ella también lo tenía, pero a diferencia de Claire, no lo decía tan abiertamente para no verse tan vulnerable ante su hija.

━ ¿No puedes dormir? ━ preguntó Madelaine, acariciando el rostro de su hija con delicadeza.

━ Tengo miedo ━ murmuró Claire en respuesta, mirando fijamente a los ojos de su madre ━. Dale no hay vuelto.

━ Dale está bien ━ dijo Madelaine, intentando no pensar demasiado en eso ━. No tienes nada que temer, estamos a salvo.

Pero la mirada de Claire no dejó de decir cuanto miedo tenía, sin embargo, otra emoción salió a flote en esos brillantes ojos. Y fue la tristeza.

━ ¿Crees que papá esté bien? ━ preguntó Claire, ahora sonando sumamente triste ━. ¿Que nos está buscando?.

Madelaine tuvo que detenerse un momento a pensar, pues no podía decir exactamente lo que esperaba que pasara con ese hombre a la niña. Debía controlarse, morder su lengua y decir mentiras si no quería que su hija se sintiera peor.

━ Seguro que sí ━ respondió, sin especificar a que pregunta iba dirigida su respuesta.

Claire se sintió brevemente tranquila, cuando una duda inundó su cabeza.

━ ¿El abuelo y la tía Jenna también? ━ preguntó Claire, recordando el motivo de su viaje.

Aquella pregunta fue como un puñetazo en la boca de su estómago, pues había tratado de no pensar en su padre y su hermana, para mantener su mente lo más clara posible y poder mantener a su hija a salvo. Un nudo en su garganta se creaba, y tras tragar fuertemente saliva, contestó mirando a los ojos de su hija.

━ Yo espero que estén bien, pero veras que sí lo estarán ━ dijo Madelaine ━. Además, no olvides que tu tía es una militar bien entrenada. Ella podrá protegerse, y al abuelo.

Claire asintió y sonrió levemente antes de acomodarse en los brazos de su madre, cerrando sus ojos e intentando dormir. Madelaine se acurrucó junto a su hija, pero no durmió hasta que Dale regresó a la caravana sano y salvo.

El anciano volvió a la hora de haberse ido, con su rifle colgando en su hombro, y con aspecto cansado, pero vivo. Cuando entró a la caravana, notó el silencio y trató de hacer el mínimo ruido para no asustar a las chicas.

Caminó de puntillas, tras cerrar la puerta con seguro, por el pasillo para ver que todas estuvieran bien y durmiendo, cuando vio con la escasa luz de la lampara, que estaba sobre la mesa de noche que separaba ambas camas, que Madelaine era la única despierta.

━ ¿Está todo bien? ━ preguntó Dale, muy bajo para no despertar a nadie.

Madelaine volteó su cabeza hacia el hombre que estaba en el umbral y asintió levemente.

━ Esperaba a que volvieras de la guardia, para poder dormir tranquila ━ susurró Madelaine.

Dale sintió un cálido peso en su pecho al escucharla preocupada por él, pues no tenía hijos y la última vez que alguien se había preocupado por él, fue cuando comió un trozo de pollo frito y su esposa lo regañaba por cosas como el colesterol y esas cosas. Desde que Irma había muerto, nadie se había preocupado por él.

━ Bueno, puedes dormir tranquila ━ dijo Dale, en susurros ━. El area está despejada y yo estoy bien.

Madelaine sonrió suavemente.

━ Buenas noches, Dale ━ despidió Madelaine, con un bostezo.

━ Buenas noches, Maddy ━ respondió Dale, dándose la vuelta para ir a preparar su cama.

Madelaine frunció el ceño con una sonrisa confundida, pues nunca nadie la había llamado de esa manera, ni siquiera su padre. Era Madelaine, siempre fue Madelaine, sin apodos o su nombre recortado. Escuchar que alguien le llamó por un apodo, fue confuso pero se sintió bien, y esperaba que alguien más la siguiera llamando por un apodo.

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Para cuando Claire despertó, el sol comenzaba a salir y el cielo se aclaraba. Su madre no estaba a su lado, y se asustó por un momento, pero se calmó al instante al oír su voz en el exterior de la caravana.

━ Entonces nos dividimos las tareas, ━ dijo Madelaine, hablando con otras personas ━ y hacemos el trabajo más rápido pero eficiente.

━ Me parece bien ━ respondió otra voz femenina ━. Si no les molesta, puedo darles clases de matemáticas a los niños.

━ Te lo agradecería, Lori ━ murmuró otra voz, un poco más sumisa ━. A Sophia le vendría bien distraerse un poco.

━ Igual que a Claire ━ dijo su madre.

La niña frunció el ceño, pues le parecía algo estúpido estudiar matemáticas mientras una de esas cosas podría devorarla antes de que pudiera hacer una simple resta.

Se levantó de la cama al oír que hablaban voces en la cocina de la caravana, pero no eran las voces de Amy, Andrea o Dale. No, eran voces pequeñas, aniñadas. Caminó lentamente hasta el umbral de la habitación y fijó su mirada en los cuatro niños que había sentados en la cabina comedor. Dos niñas y dos niños.

Les miró detenidamente antes de avanzar con cautela hacia ellos. Sabía que había niños, no los había visto hasta ese momento, pero, ¿Qué hacían ahí de todas maneras?.

Una niña de cabello rubio, fue la primera en mirarla, e hizo una pequeña mueca, haciendo que el resto de los niños volteara a ver lo que estaba mirando. Claire se sintió incómoda ante sus miradas, pues probablemente estaba despeinada y con aspecto asqueroso.

━ Buenos días ━ saludó uno de ellos.

Claire miró al niño, era castaño, de grandes ojos de un intenso color celeste, pálido y con algunas pecas en su rostro. Estaba inexpresivo, casi sin emociones en sus ojos, salvo la sorpresa que brillaba en sus iris.

Su mirada pasó de ese niños al niño a su lado, era de piel trigueña, ojos marrones y cabello oscuro, él le miraba con reserva, pero una sonrisa amable tiraba de la comisura de sus labios. La niña que estaba sentado frente a él y junto a la otra niña rubia, tenía sus mismos rasgos, por lo que supuso que eran parientes.

━ Tu debes ser Claire ━ habló nuevamente el chico de ojos celestes ━. Tu madre dijo que estabas durmiendo.

Claire se vio brevemente desconcertada, pero asintió con su cabeza tras pasar unos segundos.

━¿Qué hacen aquí? ━ preguntó Claire, con su voz un poco adormilada.

━ Tu abuelito nos dejo estar aquí, dijo que no era buena idea que estemos afuera mientras los hombres están dando una vuelta para ver como va todo ━ respondió el niño de cabello negro, con un ligero acento que no pudo reconocer.

La mirada de la niña Queen fue casi filosa, mientras negaba con su cabeza.

━ No es mi abuelo ━ dijo Claire, tajante.

Apreciaba a Dale, pero nadie podía compararse con su abuelo, ni nadie podía sustituirlo. El chico se vio un poco abochornado, pues sus hombros se hundieron y bajo su cabeza.

━ No lo sabíamos ━ dijo el niño de ojos celestes, en defensa del chico que estaba a su lado ━. Tu madre no nos ha dicho si era o no tu abuelo. Solo lo supusimos.

La mira retadora de ese niño hizo que Claire se sintiera molesta, pues antes, el rostro inexpresivo de él, ahora demostraba una chispa de enojo. Sus mejillas estaban sonrojadas y se veía irritado. Demasiado para un niño de su edad.

Claire le miró por un segundo, en un concurso de miradas, y tras unos segundos, salió caminando a toda prisa al exterior de la caravana, ignorando las protesta de los otros niños que la llamaban.

Las mujeres que hablaban afuera de la casa rodante se voltearon al escuchar la puerta del gran vehículo abrirse, pero cuando Madelaine vio el rostro de su hija, supuso que no se despertó del mejor humor.

━ Claire ━ llamó Madelaine a la niña, quien caminaba hacia ella ━. Dale nos pidió que ustedes, los niños, estén dentro de la caravana hasta que regresen.

━ ¿Y por que debe ser en la caravana? ━ farfulló Claire, claramente molesta.

Madelaine frunció el ceño al oir a su hija quejarse. Las demás mujeres desconocidas también le miraron con el ceño fruncido, y una de ellas fue la primera en hablar.

━ ¿Qué ocurrió? ━ preguntó.

Claire miró a la mujer, era alta, delgada, con cabello castaño y llamativos ojos verdes claro.

━ No me gustan los extraños ━ respondió groseramente.

Madelaine le miró mal, mientras se acercaba a su hija, pensando en todas las reprimiendas que le daría, pero antes de siquiera poder decir algo, el rugido de un motor hizo que su vista se desviara de su hija a la fuente del ruido.

Todas las mujeres voltearon a ver a los viajeros, viendo una motocicleta, con dos tipos corpulentos. Madelaine rápidamente se colocó delante de su hija, mientras que Lori, Andrea, Amy, Carol y la esposa del latino, tomaban algo como arma, posicionándose cerca de la mujer y la niña.

La motocicleta detuvo su motor en cuanto llegaron a estar frente a ellas, a unos cuántos metros, y el que iba sentado atrás se bajó. Era alto, con cabello corto y castaño, vestido con un jean sucio y una camiseta ensangrentada, llevaba una ballesta en su mano izquierda. El otro, quien conducía, también bajo de la motocicleta después de su acompañante. Este era un poco más bajo que el primero, sin cabello y vestía casi igual que el otro.

━ ¿Qué quieren? ━ se atrevió a preguntar Lori, a un lado de Madelaine, sosteniendo por el mango un machete ━. ¿Quienes son?.

El más bajo levantó sus manos lentamente, elevando sus cejas, mostrándose falsamente sorprendido, mientras miraba a todas las mujeres una por una. El de la ballesta estaba quieto, casi estático, pero con su rostro serio.

━ Wow, señoritas, tranquilas, no tenemos porque ponernos así ━ dijo el calvo.

━ No respondieron ━ gruñó Madelaine, llamando la atención del más alto.

Claire, quien estaba detrás de su madre, se asomó a penas para poder verlos bien. Quiso ser discreta, que no la vean, pero el que sostenía la ballesta la vio, pues no fue tan discreta como creía. Madelaine lo notó y, con un movimiento brusco, volvió a cubrir a su hija con su cuerpo, impidiendo que el tipo la viera.

━ Soy Merle, él es mi hermano Daryl ━ dijo "Merle", con un tono suave pero burlón ━. Vimos su campamento, y nos preguntábamos si aceptaban a dos más.

Madelaine miró al par de hermanos con los ojos entrecerrados, ciertamente desconfiando de las intenciones de esos dos. Si había algo que Madelaine tenía era un sexto sentido que jamás fallaba, lo cual muchas veces fue una bendición y otras... bueno, en fin. Lori, por su parte, levantó su mano con la que sostenía el machete y apuntó a Merle.

━ Si es así, entonces dile a él, ━ dijo la mujer, ahora apuntando a Daryl ━ que deje su ballesta en el suelo.

Madelaine se sintió sorprendida ante la actitud de Lori, pues hasta ese momento había pensado que ella era dócil y tranquila.

Merle ladeó un poco la cabeza antes de mirar a su alrededor, como si buscara algo, mientras que Daryl se veía reacio a soltar su arma.

━ Veo que están solas ━ dijo Merle, con una leve sonrisa tirando de sus comisuras, dando un significativo paso hacia adelante.

Lori también dio un paso hacia adelante, sin soltar el agarre fuerte del mango del machete, levantando su cabeza, y apuntando a Merle, intentando mostrarse intimidante. Andrea, quien estaba delante de Amy, también levantó el martillo que sostenía, lista para atacar en caso de que esos dos decidieran hacer algo. Madelaine, por su parte, se pegó más a su hija.

Merle, al ver la seguridad de esas chicas, retrocedió ese paso que dio, y nuevamente elevó sus manos.

━ Tranquilas, fieras ━ dijo Merle, entre dientes━. Solo queremos hablar.

Lori, sin quitar su mirada de Merle, señaló a Daryl con el machete.

━ La ballesta primero ━ dijo Lori, sin dejar lugar a otra tontería.

Merle volteó a ver a su compañero, y este a él, e hizo una seña para que dejara la ballesta en el suelo, pero Daryl, nuevamente, se veía reacio a hacer caso.

━ Vamos, hermanito ━ dijo Merle, con tono chillón ━. ¿No ves que las señoritas están alteradas?. Bájala, ahora ━ ordenó, ahora dándole una mirada seria y demandante.

Daryl, irritado, miró a Lori con las cejas elevadas y levantó su ballesta en el aire antes de agacharse para dejarla en el suelo, para luego levantarse y elevar sus manos. Merle chasqueó con la lengua y giró su mirada a Lori.

━ ¿Complacida? ━ preguntó con ironía.

━ Tranquila ━ respondió Lori, con su mirada gélida.

━ Bueno, ahora que a todas les da seguridad que la ballesta está en el suelo, ¿Qué dicen de tener a dos inquilinos más en su tranquilo campamento? ━ preguntó Merle, con insistencia.

━ Deberán hablarlo con Shane ━ dijo Lori, esquiva ━. Los demás deben de estar por regresar.

━ Oh, hay más ━ murmuró Merle, con descontento ━. Mientras tanto, ¿Hay algo que podríamos hacer por ustedes, hermosas y valientes mujeres? ━ preguntó.

Madelaine resopló, girando un poco su cuerpo para dirigir su mirada a Lori, haciendo que Claire quedara un poco a la vista de Merle. Daryl volvió a mirar a la niña, viendo como esta se sintió un poco intimidada por la mirada penetrante de su hermano, y al verla esconderse detrás de su madre, se sintió un poco incómodo.

━ ¿O hay algo que pueda hacer por esa niñita? ━ preguntó Merle.

Madelaine, al oir eso, miró al hombre con una mirada asesina. Si tuviera láseres en sus ojos, probablemente aquel tipo sería un colador en este momento.

━ No te atrevas a acercarte a ella o te cortaré las pelotas ━ amenazó Madelaine, enderezandose.

Merle sonrió levemente y elevó su mano para saludar a la niña que lo veía detrás de su madre. Daryl le dio un codazo discreto a su hermano, haciendo que este frunciera el ceño y lo mirara confuso.

El sonido de varios pasos hizo que los hermanos voltearan a ver, y las mujeres dejaran de ver a los dos tipos para ver a los de su grupo salir del bosque cargando sus armas.

Los hombres del grupo se alertaron al ver a las mujeres con los objetos que usaban de armas en sus manos, acompañadas de dos tipos que no sabían quienes eran. Shane fue el primero en correr hacia la caravana y se paró delante de Lori, siendo seguido por los demás.

━ ¿Quienes son y qué carajo quieren? ━ soltó Shane, con voz fuerte.

Dale fue el último en llegar a la pequeña reunión que ocurría fuera de su caravana, rápidamente le dio una mirada a las tres mujeres que él salvó y cuando vio a Claire detrás de Madelaine, se paró derecho y apretó su agarre en el rifle, en caso de que algo ocurriera y deba proteger a las chicas.

━ Veo que todos aquí están alterados ━ dijo Merle, con sarcasmo.

━ ¿No ves lo que está pasando en el mundo, idiota? ━ preguntó Madelaine, con una pizca de burla y enojo en su voz.

━ Claro, claro ━ dijo Merle ━. Es lo más parecido a un domingo en mi vecindario, todos matándose unos a otros.

━ No es momento de hacer bromas, señor ━ dijo Dale, un poco molesto.

━ Preguntamos a las señoras si podíamos quedarnos en su campamento ━ habló Daryl, por primera vez, cansado de las idioteces de su hermano.

Madelaine dirigió su mirada a él, viendo como el tipo alto se encogía en su lugar al recibir las miradas de todos. Shane caminó hasta quedar frente a ellos, con unos pasos de distancia, y se acomodó su gorra antes de responderle.

━ Si lo desean, pueden hacerlo, mientras más seamos mejor ━ dijo Shane ━. Pero deben saber que aquí hay reglas ━ agregó.

━ ¿Son una comunidad religiosa? ━ preguntó Merle, con gracia.

━ No, somos un grupo, y para sobrevivir hasta que esto se solucione, debemos apegarnos a las reglas para llevar esto lo mejor posible ━ le respondió Shane, con seguridad ━. Si desean quedarse, deberán respetar las reglas.

Merle quiso decir otro comentario, quizás ofensor, pero Daryl habló primero.

━ De acuerdo, aceptamos ━ dijo con rapidez, sin ninguna emoción en su voz.

Madelaine le miró fijamente, antes de voltear su mirada a Shane.

━ Bien, entonces, están con nosotros ━ declaró el policía, para luego girarse a las mujeres ━. ¿Donde está Ed, Carol? ━ preguntó a la mujer de cabeza rapada ━. Se suponía que tenía que estar cuidándolos.

━ Dijo que el sol le molestaba, así que fue al auto ━ murmuró Carol, en voz baja y cabizbaja.

━ Increíble ━ farfulló Shane, arrancándose su barbilla, pues la barba comenzaba a crecer lentamente y los bellos comenzaban a molestar ━. Escuchen, hay una prioridad aquí ━ dijo, volteando hacia los hermanos ━. Y es mantenerse con vida, pero sobretodo, cuidar a las mujeres y niños.

━ Niña, querrás decir ━ dijo Merle ━. Solo hay una y está detrás de esa mujer que amenazó con cortarme las bolas ━ señaló a Madelaine.

━ Hay cinco niños en total ━ dijo Shane, con cansancio ━. Y si ella te amenazó, algo debiste haber dicho.

━ Como sea ━ dijo Merle, ofendido.

Gleen, el chico asiático, pareció recordar algo, porque se encaminó hasta quedar frente a las mujeres y mirar a Shane con una sonrisa pequeña.

━ Que bueno que trajimos una tienda de campaña de más ━ dijo Gleen.

━ ¿tienda de campaña? ━ preguntó Andrea, mirando al chico.

Él asintió con entusiasmo.

━ Fuimos a la ciudad ━ dijo, para la sorpresa de todas ━. T-Dog y yo entramos a una tienda que tenía productos y objetos de acampe ━ mencionó ━. Tuvimos que hacer el trabajo de ir y volver muchas veces, con mucho cuidado, pero conseguimos lo suficiente para estar bien por ahora.

━ ¿Están locos? ━ preguntó Amy, completamente aterrorizada.

━ Bueno, ¿quién no lo está en estos días? ━ preguntó Gleen, con un sonrojo en sus mejillas ━. Pero, hey, estamos vivos, eso cuenta.

━ También conseguimos comida enlatada ━ dijo T-Dog, levantando el bolso de lona que sostenía en su mano izquierda ━. Podemos seguir haciendo esto, aunque debemos ir más personas y con un vehículo, porque fueron demasiados viajes de ida y vuelta.

━Dejamos todo a unos cuantos kilómetros en el bosque, solo trajimos la comida, pero iremos Gleen y yo a buscar lo demás en uno de los autos ━ dijo Shane, con cierta complicidad.

No iba a dejar a las mujeres y niños solos con un idiota a cargo de cuidarlos, mucho menos con esos dos tipos que no tenían buena pinta, por lo que dejó que Morales, T-Dog y Dale en el lugar por si acaso.

Madelaine suspiró, un poco más tranquila ahora que tenían comida suficiente y que los chicos estaban bien, pues pensaba que era suicida el ir a Atlanta con el estado que estaba, pero al menos estaban bien, y gracias a ellos, su hija podría comer algo por la noche.

Aunque no estaba del todo tranquila con la nueva llegada de los hermanos, algo le decía que sus intenciones con el grupo no eran buenas y que aparentaban ser amigables.

CAPÍTULO TRES ✔️