PARTE UNO | CAPÍTULO SEIS

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La salida a la ciudad se vio cancelada debido al mal clima. Una tormenta había llegado, por lo que era aún más riesgoso el ir a la ciudad con esas condiciones climáticas, pero saldrían a la mañana siguiente, asi que en lo que quedaba del día el grupo continuó con su rutina.

Madelaine estaba dentro de la caravana con Andrea, escribiendo una lista de todo lo que irían a buscar al otro día, mientras que Amy y Claire jugaban a un juego de mesa en la habitación, junto a los demás niños. Amy había sido nombrada niñera oficial después de ver como era tan paciente y cariñosa con los niños, y como estos estaban tan contentos con ella.

━ Solo espero que podamos conseguir productos de higiene femenina ━ murmuró Andrea, sonando cansada.

━ Sí... Aunque sería un lujo poder encontrar al menos un paquete de toallas femeninas ━ dijo Madelaine, anotando esto en la libreta que usaban para estas cosas ━. También habría que traer rasuradoras, dentro de poco todos tendremos barbas largas.

Andrea soltó una risa ante el comentario de su compañera, imaginando a todos con una barba. Madelaine sonrió divertida mientras negaba con la cabeza. Nunca había tenido amigas, al menos no después de la secundaria, pero comenzaba a considerar a Andrea y Lori como sus amigas.

━ No olvides escribir que debemos traer jabón, ya casi se nos acaba y no podemos seguir dejando la ropa con ese olor a podrido ━ dijo Andrea, asintiendo.

Madelaine hizo un sonido de afirmación mientras escribía rápidamente en el papel. Ambas estaban tan metidas en aquello que ni siquiera oían la discusión que se creaba en la habitación contigua.

━ ¡Eres una tramposa! ━ acusó Carl, señalando a Claire.

La niña le miró con burla, mientras contaba los falsos billetes que le había quitado al chico. Soltó un largo suspiro de satisfacción, y elevó una ceja.

━ No soy tramposa, tú eres un mal perdedor ━ le respondió la castaña ━. Caíste en mi propiedad, debes pagar, así es el juego ━ explicó, mientras él refunfuñaba ━. Y me debes quince dólares aún.

━ No tengo más ━ dijo Carl, enojado ━. Me quitaste todo mi dinero. Y aún le debo al banco.

━ Entonces hipoteca una de tus dos propiedades ━ dijo Claire.

━ Jamás ━ dijo Carl, negado.

La discusión siguió por varios minutos, dejando a Amy, Sophia y los dos hermanos Morales en medio, mirando a uno y después al otro, esperando a que dejaran de pelear. En ese momento, Amy, se arrepintió de haber dicho de jugar al Monopoly.

━ Suficiente ━ habló Amy, deteniendo la discusión de los niños ━. Si siguen peleando, dejaremos de jugar ━ advirtió ━. Carl, el Banco puede prestarte dinero otra vez, para que le pagues a Claire.

━ Así no es el juego ━ dijo Sophia, un poco confundida ━. Carl debe pagar primero.

━ ¿Lo ves? ━ dijo Claire, mirando a Carl ━. Admítelo, eres un mal jugador.

━ ¡No te metas! ━ le dijo Carl a Claire.

Y allí volvió la discusión. El juego quedó en el olvido, haciendo que Sophia y los hijos de Morales se levantaran del suelo, junto a Amy, y salieran de la caravana en cuanto la lluvia se detuvo, dejando a los dos niños que seguían discutiendo.

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Por la tarde, Claire se dirigió al campamento de los Dixon, en busca de Daryl para quejarse de Carl, pero cuando llegó se encontró a Merle afilando un cuchillo.

━ ¿Qué quieres, duende? ━ preguntó Merle al verla.

La niña se sentó de mala gana en el tronco que estaba al otro lado de donde él estaba.

Por alguna extraña razón, Merle, ya se había acostumbrado a ver a la niña merodear por ese lugar. Porque a pesar de que los niños lo fastidiaban, esa niña parecía ser la excepción, y eso comenzaba a molestarlo, porque no quería ser como el blandengue de su hermano menor.

━ Visitar a Daryl ━ respondió la pequeña, apoyando sus codos sobre sus rodillas y su rostro sobre sus manos, haciendo un puchero.

Merle hizo una mueca y llevó una de sus manos a su pecho, luciendo ofendido.

━ ¿Y visitar a la tío Merle no? ━ preguntó Merle, sonando más a una acusación.

Claire arrugó la nariz y lo miró extrañada.

━ No eres mi tío, Merle ━ dijo la niña, confundida.

━ ¿Y las cenas familiares que? ━ cuestionó a la niña.

━ Vengo a cenar con Daryl, no contigo ━ respondió la más joven ━. Tú siempre me echas, y ni hablemos de bambi.

━ Oh, vamos ━ dijo Merle, haciendo un ademán con su mano para restarle importancia ━. Debías saber la verdad. No podías seguir viviendo, y comiendo, de una mentira.

La niña le miró mal, sin embargo le dio la razón. Su madre le había vuelto a mentir, primero lo de su padre y luego lo del venado, comenzaba a desconfiar de la palabra de su madre.

Merle, al ver que la niña se veía pensativa, sintió el breve impulso de preguntarle, pero en segundos comprendió que eso significaba que le importaría y eso no debía pasar.

━ ¿Para qué querías visitar a Daryl de todas formas? ━ preguntó Merle, ahora con un tono desinteresado.

Claire elevó los hombros, haciendo una mueca apretando los labios.

━ Es el único que me escucha quejarme ━ dijo la niña ━. Oh, bueno, no sé si me escucha realmente, ━ divago ━ a veces solo asiente con la cabeza y otras simplemente me ignora, pero es la conversación más tranquila que he tenido en estos días.

━ ¿Y de qué te quejas? ━ se burló Merle ━. ¿De no tener tus muñecas contigo?.

Claire negó con su cabeza.

━ No juego con muñecas desde que tenía cinco ━ respondió Claire, totalmente seria.

━ ¿Y cuántos tienes ahora? ¿Seis? ━ siguió burlándose el adulto.

━ Tengo doce, descabellado ━ murmuró Claire, molesta.

━ Ya te dije, tengo cabello en el... ━ decía Merle, pero como si fuera obra divina, su hermano apareció para interrumpir su comentario.

━ Merle, no ━ dijo Daryl, apareciendo detras de la tienda de campaña ━. ¿Qué quieres niña? ━ preguntó, mirando a la niña mientras dejaba la ballesta colgada en el manubrio de la motocicleta.

━ Vengo por mi terapia del día ━ le respondió Claire.

━ Ya te dije que no soy tu terapeuta ━ le gruñó el Dixon.

Tal vez ese gruñido habría intimidado a otros, pero no a la pequeña que lo observaba.

━ No tengo con quien hablar ━ dijo Claire, elevando los hombros.

━ Habla con tu madre, y vete ━ dijo Daryl, mirándola fijamente.

Claire bajó su mirada al suelo unos segundos, acomodando sus brazos para que estos abrazaran su torso, y pateaba un pequeña piedrita con su pie.

━ No quiero hablar con ella ━ dijo Claire, desanimada.

Daryl, sin ninguna gota de empatía, simplemente rodo los ojos.

━ No me importa ━ dijo él ━. Vete con los demás y déjanos en paz.

Pero Claire ya no escuchaba lo que el Dixon le decía, pues levantó su mirada y la fijó en los diminutos cuerpos animales que colgaban en el cinturón del arquero.

━ ¿Las cazaste tú? ━ le preguntó, desviándose del tema, señalando a los pobres animales ya muertos.

Daryl bajó su mirada a donde la niña señaló, viendo a las ardillas que había cazado, para luego levantar nuevamente su mirada y dirigirla a ella, asintiendo con la cabeza.

━ ¿Podrías enseñarme a cazar? ━ preguntó la pequeña, con cautela.

━ No ━ se negó Daryl rápidamente, negando con su cabeza.

La niña frunció el ceño, haciendo un puchero.

━ Por favor ━ suplicó Claire, haciendo ojos de cachorro.

Merle miraba a la niña con asombro, pues hasta la noche anterior no quería saber nada con lo que Daryl cazaba, y ahora le pedía a este que le enseñara. Desvió su mirada de la niña hacia su hermano menor, esperando una reacción debil.

━ ¿Por qué quieres aprender? ━ le cuestionó Daryl, queriéndose ver enojado, pero estaba intrigado realmente ━. Anoche llorabas porque comías a la mamá de bambi, y ahora quieres cazar.

Claire apretó los labios, sin expresar alguna emoción en su juvenil rostro.

━ Porque, algún día, no estarás con nosotros para cazar nuestra comida, o quizás me pierda y no quiero morir de hambre ━ dijo Claire, como si fuera una razón totalmente lógica ━. ¿Me enseñarás? ━ preguntó con sus ojos brillantes.

━ No te voy a enseñar, porque tu madre me mataría antes ━ dijo Daryl, dando su última palabra.

Pero la niña le miró con una ceja levantada, mientras ladeaba su cabeza hacia la izquierda.

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Madelaine hablaba con las demás mujeres sobre las cosas que faltaban en el campamento en lo que lavaban la ropa en el lago. Claire había decidido quedarse en el campamento, por lo que Madelaine estaba tranquila de que Dale la estaría vigilando sin que ella se lo pidiera. Le agradaba la idea de que Dale viera a Claire como su protegida, y a veces se preguntaba si Claire lo recordaría a su abuelo con Dale.

Pero Dale, por su parte, en el campamento estaba hecho una bola de nervios. Había pasado un buen rato desde la última vez que vio a Claire hablando con los Dixon a unos cuantos pasos del campamento, y solo bastó un segundo en que volteara que la perdió de vista a ella y al par de hermanos, de los cuales no se fiaba del todo.

Con los binoculares de Shane intentó buscarla, pero al no tener resultados, optó por otra opción.

El ex policía caminaba lentamente hacia su tienda de campaña cuando escuchó a alguien llamarlo con urgencia. En estas circunstancias, cuando alguien gritaba tu nombre, significaba peligro. Por lo que rápidamente giró sobre sus talones y corrió al llamado, mirando a Dale, quien estaba en el techo de la caravana a punto de tener un ataque cardíaco.

━ Dale, ¿Qué ocurre? ━ preguntó Shane, en estado de alerta ━. ¿Hay caminantes cerca?.

Dale negó con su cabeza, mientras intentaba hablar fuerte y claro.

━ No veo a Claire ━ dijo el anciano, al borde de un brote nervioso.

━ Debe estar en el lago con los demás niños ━ dijo Shane, suspirando de alivio al saber que no se trataba de un peligro como el que pensaba.

━ No, ella estaba aquí, estaba hablando con los hermanos Dixon, y ahora no veo a ninguno ━ dijo Dale, totalmente preocupado.

Shane frunció el ceño y dirigió su mirada al campamento de los hermanos, viendo que no había nadie allí, y tampoco estaba la ballesta del menor de ellos.

━ Iré a buscarla ━ dijo Shane, volteando su cabeza hacia Dale ━. Tú sigue buscándola con los binoculares ━ ordenó ━ y si Madelaine regresa, dile que espere aquí.

Y con eso dicho, el ex policía, salió corriendo hacia el campamento de los Dixon, llamando a Glenn en el camino. El asiático, sin comprender mucho, salió de su tienda de campaña y siguió al hombre que lo había llamado.

Glenn miró el suelo, notando las huellas de zapatos pequeños que se encaminaban al bosque, por lo que le llamó la atención a su compañero.

━ Se fue por aquí ━ dijo Glenn, señalando las huellas en el suelo.

Shane se unió a él, y ambos siguieron el rastro hasta el bosque. Buscando con la mirada a todos lados en busca de una cabellera castaña y dos tipos altos.

Por otro lado, Claire observaba con atención al Dixon menor, quien estaba en completo silencio apuntando a un árbol con su ballesta. Le hizo una seña a la menor para que se acercara.

━ Debes moverte lento ━ indicó a la niña ━. Si haces movimientos bruscos, se irá.

Claire asintió, haciéndole caso, caminando de puntitas de pie hacia donde estaba él, con Merle pisándole los talones. Ni siquiera sabían porque habían aceptado venir, ni como una niña los convenció de ir en primer lugar, pero ahí estaban ellos, en el bosque, enseñándole a cazar a una pequeña de doce años.

La flecha salió disparada a una velocidad envidiable, acertando en su tiro y atrapando al roedor que estaba trepando en el árbol.

━ ¿Puedo intentar disparar? ━ preguntó Claire, mientras Daryl iba a capturar su recompensa.

━ No ━ dijo Daryl ━. Si vas a usar algún tipo de arma, prefiero que no sea la mía, y evitar más problemas con tu madre.

━ No lo sabrá ━ prometió Claire, asintiendo.

Daryl tomó la flecha que estaba incrustada en el árbol y negó con su cabeza, sacando la ardilla que estaba atravesada en la flecha.

━ Dije que no ━ dijo Daryl.

━ Vamos, hermanito ━ dijo Merle ━. Al menos, déjala que cargue tu ballesta un momento ━ agregó ━. Comienzo a creer que tienes una relación enfermiza con esa cosa.

━ ¿Estás loco? ━ dijo Daryl a su hermano━. La madre de ella te da miedo ━ acusó mirando al mayor━. ¿Quieres que ella me mate?.

Claire miraba a los hermanos, pasando su vista de uno a otro, mientras ellos discutían si la dejaban disparar o no.

━ ¡Claro que no me da miedo esa rubia! ━ dijo Merle, negando con su cabeza━. Solo tengo miedo de que me mate mientras duermo.

━ ¿Y que crees que nos hará si se entera que ella ━ señaló Daryl a la niña━ disparó con mi ballesta?.

Pero la discusión se detuvo antes de que Merle pudiera responder, pues el sonido de pasos hizo que ambos hermanos estén alerta y se coloquen alrededor de la niña. Daryl colocó una flecha en su ballesta y Merle sacó un cuchillo, mientras miraban en dirección de donde venía el ruido.

━ ¿Claire? ━ llamaba una voz, mientras los pasos avanzaban.

Claire reconoció la voz de Shane, por lo que abrió los ojos, sabía que estaba en problemas. Los hermanos Dixon reconocieron la voz irritante del expolicía, por lo que bajaron sus armas cuando este y Glenn aparecieron delante de ellos.

━ Por el amor a dios ━ dijo Glenn cuando vio a la niña detrás de los Dixon ━. ¡Claire, casi nos matas de un susto!.

Claire le dio una sonrisa inocente mientras lo saludaba con su mano. Ella caminó lentamente hasta el chico asiático y miró a Shane, quien le miraba con una mala cara.

━ ¿Cómo demonios piensas irte sin avisar? ━ le preguntó Shane a Claire━. ¡Dale estaba preocupado!.

Claire bajó la mirada al suelo al oir la voz regañona de Shane.

━ Solo quería aprender a- ━ murmuró Claire, con las mejillas sonrojadas y llena de pena.

━ ¡Desobedeciste las órdenes! ━ dijo Shane, interrumpiendo a la niña, con un tono ligeramente exaltado ━. ¡Y te fuiste con estos dos cavernícolas!. ¡Podría haberte pasado algo!. ¿Que habría sido de tu madre si te pasaba algo?.

Claire sintió su labio temblar, mientras sus ojos se llenaban de lágrimas, mirando al suelo. La culpa por su imprudencia y la mención de su madre la hizo sentirse peor, pero sobre todo el tono que Shane usaba la hacía estremecerse. Los hermanos Dixon miraban al expolicía con ojos afilados, viendo de reojo a la niña que parecía estar a punto de llorar.

Por alguna extraña razón, ambos Dixon sentia cierta protección hacia esa niña molesta, aunque era un grano en sus traseros, en las últimas semanas, ella fue la única que siempre los trató bien, y sin miedo o cautela como los demás. Merle, principalmente, sentía a esa niña como a una sobrina insoportable, pero igualmente le tenia cariño, pues era lo único inocente y sano que conocía. Daryl, por su parte, habia tomado cierto papel de hermano mayor para la niña, ya que era la única que no le decía que era un idiota o un bueno para nada, como hacía Merle. Quizás por eso, ambos Dixon, habrían golpeado a Shane al verla a punto de llorar, pero el chico asiático se les adelantó.

━ Shane, tampoco seas duro con ella, es una niña ━ intentó apaciguar Glenn ━. Ella sabe que estuvo mal, ¿no? ━ dijo, mirando a Claire con cierta pena ━. Solo- solo volvamos al campamento, seguro Dale debe estar preocupado.

Shane, por su parte, parecía haber escuchado solo la mitad de lo que dijo Glenn, pues seguía mirando a Claire con advertencia antes de finalmente suspirar y pasar una mano por su rostro, mientras se agachaba a la altura de Claire y mirarla a los ojos.

━ Mira, Claire, ━ comenzó a decir Shane, poniendo lentamente una mano en el pequeño hombro de la niña ━ las cosas están difíciles, el miedo y el constante recuerdo de que la vida es realmente corta en estos tiempos, nos hace más irritables. No quise gritarte, ¿de acuerdo? ━ dió un pequeño asentimiento con la cabeza, mientras la seguía mirando a los ojos ━. Los niños son la parte vulnerable del grupo, y debemos cuidarlos más. Cuando Dale me dijo que no te encontraba en el campamento, creí que te había pasado algo, y que tendría que decirle a tu madre...

━ Daryl y Merle no son cavernícolas ━ interrumpió Claire, mirando a Shane ━. Tampoco son malos hombres, ellos solo vinieron a enseñarme a cazar... para ser útil.

Merle casi se sorprendió por la defensa de la niña a ellos, pues no estaba acostumbrado a que la gente hablará bien de él o de su hermano. Daryl, por otro lado, no dejaba de mirar fijamente al expolicía.

━ No quise llamarlos así ━ respondió Shane, asintiendo levemente ━. Estaba molesto.

Glenn miró a los Dixon, quienes miraban a Shane con incredulidad, pero fijó su mirada en la niña que asentía lentamente.

━ Pídeles disculpas, entonces. ━ murmuró Claire, mirando a Shane a los ojos.

Shane se quiso reír, pero sabía que la niña frente a él hablaba en serio, por lo que, un poco reacio, levantó su mirada de ella y miró a los hermanos Dixon.

━ Lo siento ━ dijo Shane, aunque sus palabras carecían de una disculpa sincera.

Claire, siendo la niña que es, le creyó, pero los adultos presentes sabían que esa disculpa era por mero compromiso. Shane no confiaba plenamente en los hermanos Dixon, y ellos lo sabía.

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Por la noche, Claire estaba acostada en la cama, mirando el techo de la caravana, pensando en su padre. En los momentos que ella compartió con él, pero ahora que sabía la verdad, muchos de esos momento ahora tenían otro sentido. Era como si estuviera recordando a una persona diferente a la que ella creía conocer, según las palabras que habia oído de su madre, su padre era un monstruo.

━ ¿no puedes dormir? ━ preguntó Andrea, quien habia entrado a la pequeña habitación en silencio.

Claire volteó su cabeza, aún acostada, y miró a la mujer rubia con una pequeña mueca, antes de negar con la cabeza.

━ Quiero a mi mamá ━ murmuró Claire, en voz baja, ya que Amy estaba durmiendo en la cama de a lado.

━ Está haciendo guardia con T-dog ━ dijo Andrea, caminando hasta la pequeña cama, sentándose a los pies de esta ━. Ella está bien, Claire.

Claire se mantuvo en silencio varios segundos, antes de murmurar, sin mirar a la mujer.

━ ¿como era tu papá?.

Andrea frunció el ceño, un poco desconcertada ante la pregunta de la niña, pues no esperaba aquella repentina curiosidad.

━ Era un hombre amable ━ dijo Andrea, mirando a Claire ━. Amaba a mi madre como a nadie, y cuidaba de Amy mientras yo estaba en la universidad.

Claire asintió, mirando al techo, con sus manos sobre su estómago.

━ ¿Extrañas a tu papá? ━ preguntó Claire, sin mirarla aún.

━ Todos los días pienso en mis padres ━ respondió Andrea, en voz baja, sonando nostálgica, antes de mirar a la niña ━. ¿Extrañas al tuyo?.

Claire se quedó en silencio, sus ojos iban de un lado a otro en el techo, como si en su cabeza buscara una respuesta.

━ Extraño lo que recuerdo de él ━ murmuró Claire, sin mirar a Andrea ━. Aunque ya no sé que era verdad.

━ ¿de que hablas? ━ preguntó Andrea, frunciendo el ceño.

Claire mordió su labio antes de lentamente sentarse en la cama, mirando a la mujer rubia.

━ Escuché a mi mamá hablar con Dale ━ murmuró Claire, afligida ━. Mi papá era... un hombre malo con ella...

Andrea se vio ligeramente sorprendida por las palabras de la niña, sin embargo no dejó ver su sorpresa, y llevó su mano a la rodilla de la pequeña.

━ ¿y hablaste con tu mamá de ello? ━ preguntó Andrea, con cautela.

━ No me dirá nada ━ murmuró Claire, negando con su cabeza ━. Ella misma se lo dijo a Dale.

Andrea soltó un suspiro, antes de acariciar su cabello, poniendo un mechón castaño detrás de su oreja, dándole una pequeña sonrisa.

━ Tal vez debas hablar con ella ━ dijo Andrea en voz baja, asintiendo ━. Tu mamá está haciendo todo lo posible por mantenerte a salvo, Claire, y tienes la dicha de tenerla contigo ━ murmuró, antes de voltear a ver la forma dormida de Amy ━. No todos tenemos eso...

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I'm back.