Ο Pippin σήκωσε από κάτω την μπάλα που πέταξε ο φιδόγλωσσος. Ο Gandalf όμως δεν τον άφησε να την κρατήσεις. Την πήρε και την τύλιξε σε ένα λευκό πανί. Ο ήλιος έδυε πίσω μας όταν πήραμε τον δρόμο της επιστροφής. Δύο από τους άντρες του βασιλιά προπορεύτηκαν μπροστά και μετά από λίγο χάθηκαν στην κοιλάδα. Οι υπόλοιποι ακολουθούσαμε χωρίς να βιαζόμαστε.

"Legolas;" του είπα στο αυτί.

"Τι είναι;" με ρώτησε γυρνώντας λίγο το κεφάλι του.

"Θέλω να με μάθεις να ιππεύω."

"Εύκολο!" είπε και σταμάτησε το άλογο.

Ο Aragorn μας είδε και σταμάτησε και αυτός.

"Τι έγινε;" μας ρώτησε περίεργος.

"Τίποτα!" λέει ο Legolas κατεβαίνοντας απ' το άλογο. "Πήγαινε μπροστά. Θα ανέβω απο πίσω σου."

Ο Aragorn γέλασε και προχώρησε μπροστά. Ο Legolas μου έδωσε το χαλινάρι του άλογου και ανέβηκε και αυτός.

"Πριν ξεκινήσεις χάιδεψε το λίγο στο λαιμό.." μου λέει γλυκά.

"Και μετά;"

"Μετά κουνά τα γκέμια για να ξεκινήσει. Έτσι. Μπράβο."

"Είναι τέλειο!" λέω και εκείνος γελάει.

Η νύχτα άρχισε να πέφτει. Ο Legolas με άφησε να οδηγήσω εγώ το άλογο μέχρι την ώρα που θα σταματούσαμε. Η νύχτα άρχισε να πέφτει. Ένας παγωμένος αέρας φύσηξε. Στρίψαμε αφήνοντας τον δρόμο και βγαίνοντας πάλι στο πράσινο χορτάρι του βουνού. Προχωρήσαμε δυτικά για περίπου ένα μίλι και φτάσαμε σε μια μικρή κοιλάδα. Εκεί κατασκηνώσαμε. Ανάψαμε μικρές φωτιές και καθίσαμε γύρω τους. Ο βασιλιάς έστησε φρουρούς γύρω μας.

"Σ' άρεσε;" με ρώτησε ο Aragorn.

"Τι εννοείς; Το λάτρεψα." απάντησα και εκείνος γέλασε.

"Όταν επιστρέψουμε στο Rohan θα σου δώσουμε ένα." μου λέει ο Eomer και του χαμογελάω.

"Έχετε άσπρο;" ρωτάω αμέσως.

"Φυσικά. Και μπορείς να διαλέξεις οποίο θέλεις."

"Ευχαριστώ. Θα το προσέχω σαν τα μάτια μου." λέω και όλοι γελάνε.

Μετά από λίγο ξαπλώσαμε και κοιμηθήκαμε. Αργά την νύχτα μια κραυγή ακούστηκε και σηκωθήκαμε. Πλησιάσαμε προς το μέρος για να δούμε τι έγινε. Αυτό που είδα με έκανε να κρύψω το κεφάλι μου στο στήθος του Legolas. O Pippin ήταν πεσμένος ανάσκελα κοκκαλωμένος με μάτια που κοίταζαν στον ουρανό.

"Βρε παλιοδουλειά." ακούω τον Gandalf να λέει. "Τι κακό να έχει κάνει στον εαυτό του και σε όλους μας;"

"Δεν είναι για εσένα Saruman." ακούστηκε μια διαπεραστική και άτονη φωνή. "Θα στείλω να το πάρω αμέσως. Κατάλαβες; Αυτό μόνο να πεις!"

"Peregrin Took." φώναξε ο Gandalf. "Γύρισε πίσω."

"Gandalf, Gandalf." ακούστηκε ο Pippin και γύρισα το κεφάλι μου προς το μέρος του. "Συγχωρέσε με!"

"Να σε συγχωρέσω;" είπε ο μάγος. "Πες μου πρώτα τι έκανες;"

"Εγώ πήρα την σφαίρα και την κοίταζα." κόμπιασε ο Pippin. "Είδα πράγματα που με τρομοκρατήσαν. Και ήθελα να φύγω αλλά δεν μπορούσα. Και υστέρα ήρθε αυτός και άρχισε να με ρωτά και με κοίταζε και αυτό είναι όλο που θυμάμαι."

"Αυτό δεν φτάνει." απάντησε αυστηρά ο Gandalf. "Τι είδες και τι είπες; Μίλα!"

"Είδα ένα σκοτεινό ουρανό και ψηλές επάλξεις." είπε ο Pippin. "Και μικροσκοπικά αστέρια. Υστέρα τα αστέρια έσβησαν. Τα έκρυψαν κάτι μεγάλα φτερωτά όντα. Μου φάνηκε πως ήταν εννιά. Ύστερα ήρθε αυτός. Με ρώτησε διάφορα, αλλά δεν απάντησα."

"Εντάξει!" ειπε ο Gandalf. "Μην λες τίποτα άλλο. Δεν έπαθες κακό. Δεν λένε ψέματα τα μάτια σου όπως φοβήθηκα. Ανόητος, αλλά τίμιος ανόητος. Άλλοι ίσως να αντιδρούσαν χειρότερα σε τέτοια δοκιμασία. Αλλά πρόσεξε! Σώθηκες και εσύ και οι φίλοι σου, κυρίως από την καλή σας τύχη, όπως λένε. Ξάπλωσε και ξεκουράσου τώρα αν μπορείς Pippin. Σε συγχωρώ. Τα πράγματα δεν πήγαν και τόσο άσχημα."

Εκείνη την στιγμή μια σκιά έπεσε πάνω μας. Το λαμπερό φεγγαρόφωτο φάνηκε να κόβεται απότομα. Ένας φόβος και μια θανατερή παγωνιά μας πλάκωσε. Κοιτάξαμε ψηλά. Μια θεόρατη, φτερωτή μορφή πέρασε μπροστά απ' το φεγγάρι σαν μαύρο σύννεφο. Μείναμε ακίνητοι σαν πέτρες.

"Nazgûl*!" φώναξε ο Gandalf. "Ο αγγελιοφόρος της Mordor. Η καταιγίδα έρχεται. Οι Nazgûl έχουν περάσει το ποτάμι. Στ' άλογα, στ' άλογα. Μην περιμένετε την αυγή." πετάχτηκε ο Gandalf, φωνάζοντας τον Ίσκιο καθώς έτρεχε.

Ο Aragorn τον ακολούθησε. Ο Gandalf ανέβηκε στον Ίσκιο και Aragorn του έδωσε τον Pippin.

"Έχετε γεια!" φώναξε και έφυγε.

"Τι υπέροχη και ξεκούραστη νύχτα." μου είπε ο Merry. "Μερικοί έχουν τύχη βουνό. Δεν ήθελε να κοιμηθεί και ήθελε να ταξιδέψει με τον Gandalf και να που έτσι έγινε. Αντί να πετρώσει ολόκληρος και να μείνει εδώ για πάντα."

"Αν ήσουν εσύ στην θέση του, τώρα πώς θα ήταν;" τον ρώτησα εγώ. "Ίσως να τα πήγαινες χειρότερα! Ποιος ξέρει; Τώρα φοβάμαι πως η τύχη σου είναι να έρθεις μαζί μας. Αμέσως! Πήγαινε να ετοιμαστείς και φέρε ότι ξέχασε ο Pippin. Κάνε γρήγορα!"

Τέλος κεφαλαίου

Ελπίζω να σας αρέσει...

*In Quenya, palantíri means "far-seeing", from the word pal ("wide open") or palang ("far, distant"). Palantír is the singular form.

*The term Nazgûl, which literally means "Ring-wraith," comes from the Black Speech words nazg ("ring") and gûl ("wraith").