WAS SIND DINOSAURIER?

Dieser Frage möchte ich kurz auf den Grund gehen und versuche dabei, alle notwendigen Fachbegriffe zu erklären, die in diesem Buch auftauchen werden.

Der Begriff Dinosaurier stammt aus dem Altgriechischen und wird im Volksmund meist als „Schreckliche Echsen" übersetzt (deinos = schrecklich, gewaltig / sauros = Eidechse).

Tatsächlich werden Dinosaurier den Reptilien zugeschrieben, obwohl sie mit den heute lebenden Vertretern dieser Tiergruppe, wie Schlangen und Echsen, kaum etwas gemein haben. Deshalb ist die Vorstellung, dass es sich bei diesen Tieren um übergroße, träge und kaltblütige Geschöpfe handelte nicht gerechtfertigt. Vielmehr waren vermutlich alle Dinosaurier äußerst agile, warmblütige und zum Teil gefiederte Lebewesen. Möchte man sich ein Bild von ihnen machen, so sollte man sich eher an Vögeln als an zum Beispiel Leguanen orientieren.

Vögel sind, neueren Forschungen zufolge, nicht bloß mit den Dinosauriern verwandt, es SIND Dinosaurier. Heutzutage spricht man deshalb von zwei Arten von Dinosauriern. Die sogenannten „Nicht-Vogel-Dinosaurier" umfassen dabei jene, die vor 66 Millionen Jahre ausgestorben sind und der allgemeinen Vorstellung eines Dinosauriers entsprechen. Die „Vogel-Dinosaurier" dagegen sind nichts anderes als Sperling, Storch, Adler, Wellensittich und Co. Denkt daran, wenn ihr demnächst einen Vogel im Park oder vor eurem Fenster seht!

Die Ursprünge der Vögel und Dinosaurier reichen bis in die Obere Trias vor etwa 235 Millionen Jahren zurück. Aus kleinen fleischfressenden Reptilien spalteten sich schon bald mehrere Gruppen auf, von denen einige zu den größten Landlebewesen heranwuchsen, die es je auf der Erde gegeben hat. Im Jura-Zeitalter zum Beispiel bevölkerten tonnenschwere langhalsige Dinos die Welt, die von grimmigen Fleischfressern gejagt wurden. Auch die ersten Vögel entwickelten sich im Jura. Vor 66 Millionen Jahren, am Ende der Kreidezeit war dann auch das Ende der Nicht-Vogel-Dinosaurier besiegelt. Ursächlich für das plötzliche Aussterben ist aller Wahrscheinlichkeit nach der Einschlag eines Meteoriten im heutigen Golf von Mexiko. Mehr zu diesen geologischen Epochen erkläre ich in einem gesonderten Kapitel zum Thema „Mesozoikum".

Zunächst möchte ich einen kleinen Überblick über die einzelnen Gruppen der Dinosaurier geben.

Dinosaurier werden nach der Form ihres Beckens in zwei Entwicklungslinien gegliedert – Saurischia (Echsenbecken) und Ornithischia (Vogelbecken). Im Jahr 2017 wurde an dieser Aufteilung allerdings noch mal etwas herumgedoktert. So wurde vorgeschlagen, zwischen Saurischia und Ornithoscelida (Vogelbein) zu unterteilen, wobei die Ornithischier Teil der Ornithoscelida sind.

Da diese Einteilung noch sehr wenig verbreitet ist, behalte ich es mir jedoch vor, die alte Form beizubehalten, auch, weil diese zum Beispiel in Büchern etc. nach wie vor ein fester Bestandteil und somit für die meisten Leser*innen besser nachzuvollziehen ist. Bildlich dargestellt sieht das Ganze dann so aus:

Die Saurischia werden wiederum in die zweibeinigen, überwiegend fleischfressenden Theropoden (Bestienfüßer, „Scharfzähne") und die vierbeinigen, pflanzenfressenden Sauropodomorpha (Echsenfußartige, „Langhälse") eingeteilt. Es folgt eine knappe Zusammenfassung:

Zu den Theropoden zählen: Tyrannosaurus rex, Allosaurus, Ceratosaurus, Deinonychus, Velociraptor, Spinosaurus, Compsognathus, Giganotosaurus, Gallimimus, moderne Vögel

Zu den Sauropodomorpha zählen: Diplodocus, Brachiosaurus, Giraffatitan, Apatosaurus, Brontosaurus, Argentinosaurus

Die Ornithischia sind hauptsächlich Pflanzenfresser. Zu ihnen gehören:

Die Stegosaurier (Stegosaurus, Kentrosaurus)

Die Ankylosaurier „Keulenschwänze" (Ankylosaurus, Edmontonia, Euoplocephalus)

Die Ceratopsier „Horngesichter" (Triceratops, Torosaurus, Pachyrhinosaurus)

Die Pachycephalosaurier „Dickkopfdinosaurier" (Pachycephalosaurus, Dracorex, Stegoceras)

Die Ornithopoden (Vogelfüßer), die sich wiederum aufteilen in:

Heterodontosauridae (Heterodontosaurus)

Hypsilophodontidae (Hypsilophodon, Leaellynasaura, Othnielia)

Iguanodontier (Iguanodon, Dakotadon, Muttaburrasaurus)

Hadrosaurier „Entenschnabeldinosaurier" (Parasaurolophus, Corythosaurus, Saurolophus)

Ein paar berühmte Dinosaurier:

Apatosaurus bzw. Brontosaurus – Little Foot aus „In einem Land vor unserer Zeit"

Saurolophus – Ducky aus „In einem Land vor unserer Zeit"

Stegosaurus – Spike aus „In einem Land vor unserer Zeit"

Triceratops – Cera aus „In einem Land vor unserer Zeit" / kranker Triceratops aus „Jurassic Park"

Pachycephalosaurus – der Mönch aus „Vergessene Welt – Jurassic Park"

Deinonychus (als Velociraptor bezeichnet) – Raptoren aus „Jurassic Park", Blue aus „Jurassic World"

Allosaurus – Big Alice aus „Land of the Lost" („Im Land der Saurier") / Big Al aus „Dinosaurier im Reich der Giganten – das Geheimnis von Big Al"

Tyrannosaurus rex – Grumpy aus „Land of the Lost" („Im Land der Saurier"), Roberta „Rexy" aus „Jurassic Park" und „Jurassic Wold", Scharfzahn aus „In einem Land vor unserer Zeit"

Iguanodon – Aladar aus „Disney 's Dinosaurier"

(Liste wird fortgesetzt)