Đêm hôm đó, Sea biến mất khỏi ký túc xá. Cậu không mang theo điện thoại, không mang theo ví. Chỉ để lại trên bàn một tờ giấy nguệch ngoạc:

"Xin lỗi. Em không còn đủ sức."

Jimmy cầm tờ giấy, cả người run rẩy, tim như bị ai đó móc ra bóp nghẹt. Anh lao ra ngoài trời mưa, chạy khắp Seoul, gọi tên Sea như kẻ điên.

⸻

Sea đứng lặng trên cầu bắc qua sông Hàn. Gió đêm buốt lạnh, nước phía dưới đen đặc, cuộn xiết. Trong đầu cậu chỉ văng vẳng tiếng chửi rủa, những hashtag bẩn thỉu, ánh mắt fan quay lưng.

"Nếu mình biến mất... có lẽ mọi người sẽ được nhẹ nhõm hơn."

Sea nhắm mắt, bước một bước ra mép lan can.

"SEA!"

Tiếng hét xé màn đêm. Jimmy lao đến, kéo giật mạnh cậu lại. Cả hai ngã xuống nền bê tông ướt lạnh. Jimmy ôm chặt Sea, run lẩy bẩy, vừa khóc vừa gào:

"Đừng! Anh xin em, đừng bỏ anh! Nếu em chết, anh sẽ theo em ngay lập tức. Nghe rõ không?! Đừng để anh mất em lần nữa!"

Sea đập tay vào ngực Jimmy, hét trong tuyệt vọng:
"Anh nói dối! Trên livestream, anh chối bỏ em trước mặt cả thế giới! Anh ném em xuống địa ngục, rồi giờ anh đòi cứu em à?"

Jimmy ôm mặt Sea, ép cậu nhìn thẳng vào mình, giọng nghẹn đứt quãng:
"Anh bị ép! Nếu không, Aurora sẽ giết cả gia đình anh! Nhưng nghe cho rõ... tất cả những gì anh nói trên sóng đều là dối trá. Sự thật duy nhất là... anh yêu em. Chỉ em."

Sea chết lặng. Giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống hòa vào mưa lạnh. Cậu siết chặt lấy Jimmy, nấc nghẹn:
"Anh không được bỏ em. Dù có chết... cũng không được bỏ em."

⸻

Tin tức về Sea "biến mất rồi trở về" rò rỉ trên mạng, nhưng Aurora nhanh chóng bóp chết. Công ty tuyên bố Sea chỉ "bị kiệt sức vì lịch trình dày đặc". Fan bán tín bán nghi, nhưng chưa kịp đào sâu thì một quả bom khác nổ ra.

Một tờ báo độc lập đăng tải bản scan hợp đồng Aurora với SOL10. Điều khoản nô lệ trắng trợn: 13 năm ràng buộc, cắt 80% lợi nhuận, không được hẹn hò, không được phản đối lịch trình, vi phạm sẽ phạt tiền gấp đôi.

Dư luận dậy sóng.

Trong phòng ký túc xá, các thành viên dán mắt vào màn hình, im lặng đến nghẹt thở.

Gemini đứng trước cửa sổ, lưng thẳng tắp, giọng trầm khàn:
"Cuộc chiến này... mới chỉ bắt đầu."