El ataúd está frío contra su palma.

Es de abedul, la misma madera que la varita de Alex, un tono beige apagado que le da ganas de gritar. A él le habría disgustado. Quería que lo incineraran cuando muriera y que sus cenizas se esparcieran en el mar. En cambio, yace en un ataúd y será enterrado en la cripta familiar.

Porque es tradición.

Tradición. Quédate aquí, Alice.

Tradición. No llores.

Tradición. Tu hermano no se suicidó.

Algo le arde en el pecho, algo que se tensa hasta hacerle daño al respirar. Cree que puede ser el corazón. Traga saliva, siente el sabor amargo en la lengua, vuelve a tragar saliva y quiere escupirles a todos, reunidos alrededor del ataúd de Alex como insectos engordados por su propia vacuidad.

Creyendo las mentiras de su madre y su padre.

Ofreciendo condolencias sin sentido.

—Lo siento mucho, qué accidente tan trágico...

—Se fue tan joven...

—Un chico tan brillante...

No fue casualidad. Le dejó una carta. Ahora todo son cenizas, las palabras solo viven en su mente.

Creo que ese año rompió algo en mí.

Lamento no haber podido ser el hermano que querías que fuera.

Ya no puedo vivir así.

Lo siento. Lo siento.

No fue el mismo desde aquel año.

El año de la oscuridad, el año en que todos sufrieron bajo el reinado de los mortífagos. El año en que Severus Snape fue director.

¿Y dónde está Snape ahora? Ha vuelto a enseñar en Hogwarts. Absuelto de todos los cargos después de un juicio simulado. Lo ha tenido como profesor durante un año y no le tenía muy buena opinión. Era estricto pero competente y ella conocía su pasado y recordaba, vagamente, cómo era como director ese año terrible, pero lo aceptó porque todos en Hogwarts lo trataban como si perteneciera allí.

¡Qué ingenua era!

Qué profundamente absurdo que fuera necesaria la muerte de Alex para que ella pudiera ver la verdad.

Snape es un maldito traidor que de alguna manera logró escabullirse del castigo. Es una serpiente. Debería estar en Azkaban. Debería estar muerto.

¿De qué está hecha su varita? De madera negra. Un ataúd de ébano para usted, profesor.

—Te vengaré —le promete silenciosamente a su hermano mientras él emprende su último viaje.

***

Llega septiembre y ella vuelve a la escuela. Mathilda la encuentra en el tren. No se han visto este verano. Alice no se comunicó con ella y la madre de Mathilda estaba embarazada, por lo que su amiga estaba ocupada con su nuevo hermanito. Alice recibió la carta el día de la muerte de Alex.

Ella perdió a su hermano exactamente el mismo día que Mathilda ganó uno.

¿No es el destino una perra?

Mathilda se disculpa por no escribir más, ofrece sus condolencias nuevamente, no habla mucho sobre su nuevo hermanito. Alice miente.

—Fue un accidente —dice, porque ni siquiera Mathilda puede saber la verdad—. Estaba experimentando con un hechizo. Perdió el control.

Mathilda le pide perdón, se ofrece a comprarle todo el carrito de dulces y la abraza. Alice se deja abrazar y llora, dejando salir las lágrimas que había contenido en casa.

(«Los Knights no lloran, Alice. Miramos hacia adelante.»)

En la fiesta, el Sombrero canta una canción sobre la renovación, sobre el pasto más verde que se avecina y sobre tiempos de alegría. Rima «nuevo» con «a través», la estúpida cosa. Ella fantasea con prenderle fuego y ver lo fuerte que puede chillar.

En la mesa de los profesores, Snape se sienta entre la directora McGonagall y su jefe de casa, el profesor Hutton. Parece exactamente el mismo que en junio, un hombre adusto y de rostro cetrino con una austera túnica negra. Ella se pregunta a cuántas personas ha matado. Se pregunta si siquiera sabe el número.

Él sabrá el nombre de Alex. Él sabrá lo que le hizo a su hermano. Ella se lo dirá, justo antes de matarlo.

Ella aparta la mirada antes de que ésta se convierta en una mirada fija.

Después de la fiesta, el profesor Hutton la toma aparte, le ofrece sus condolencias por la muerte de su hermano y le dice que puede renunciar a sus deberes como prefecta si lo prefiere.

—Sería perfectamente comprensible que necesitara dar un paso atrás y centrarse en sí misma, señorita Knight. Nadie espera que se apegue a los planes que se hicieron antes de que ocurriera la tragedia.

—Gracias, señor, pero todavía quiero ser prefecto.

Él le pregunta si está segura y ella responde con una respuesta bien ensayada sobre seguir adelante y hacer que su madre se sienta orgullosa. No lo dice en serio. Tal vez lo decía en serio cuando era estudiante de primer año. Después de eso, solo fueron palabras vacías.

Hutton asiente y le dice que puede acudir a él si tiene alguna petición. Ella le agradece y se va a cumplir con sus deberes de prefecta.

Es el año de sus O.W.Ls. La carga de trabajo será más dura que cualquier otra que haya conocido hasta ahora. Además, tiene que encontrar una manera de matar a Snape.

«No puede ser este año», piensa mientras está sentada en su clase y escucha cómo él describe el programa del año. Ella no es nada al lado de él. Probablemente sea el objetivo más difícil que podría haber elegido, después de Harrie Potter. Tendrá que ser inteligente. Tendrá que ser paciente. Tendrá que acercarse a él.

Ella trabaja en su plan a medida que pasan las semanas. No lo escribe, no. Todo está en su cabeza. Piensa en ello tarde en la noche, acostada en la cama mientras sus compañeros de dormitorio duermen, haciendo girar la varita de Alex en sus manos. Debería haber sido enterrado con ella, según la tradición. Transfiguró un pequeño palo para que pareciera su varita e intercambió las dos cuando nadie la estaba viendo, porque a la mierda con la tradición, y porque está pensando que matará a Snape con ella.

Durante el día, ella finge que no lo odia, finge que sigue siendo la antigua Alice.

Siempre ha sido una buena mentirosa. Y bueno, su objetivo es vertiginosamente ambicioso, pero eso también lo tiene a raudales. Ambición. El Sombrero quería ponerla en Slytherin, después de todo.

—Espero que te quedes en Slytherin —dijo Alex mientras subían al Expreso de Hogwarts—. Nuestra sala común es la más genial.

—Ravenclaw, Alice —le había dicho su madre antes—. Eres una chica inteligente, ¿no? Las chicas inteligentes van a Ravenclaw —una sonrisa tensa, apretada—. Haz que me sienta orgullosa.

—Sí, mamá.

Entonces, cuando el Sombrero le ofreció una opción, Alice eligió Ravenclaw. Tal vez eligió mal. Ahora, se pregunta si Alex seguiría vivo si ella se hubiera ido con él a Slytherin. Él se disculpó por no ser el hermano que ella quería en la carta que le dejó. ¿Debería haberse disculpado ella por no ser la hermana que él quería?

—Me pregunto cómo nos habría ido —le dice a Mathilda una noche, mientras su amiga se coló en la sala común de Ravenclaw después del toque de queda—, si hubiéramos ido a Slytherin.

—No sería tan divertido porque no habría forma de andar a escondidas —dice Mathilda, mordisqueando uno de los palitos de turrón que siempre lleva consigo—. Por otro lado, el año pasado habríamos ganado en Quidditch.

—¿A quién le importa el Quidditch?

—Sí. Nosotras no.

Mathilda golpea con el pie el costado del sillón en el que está medio desparramada y observa a Alice.

—¿Te arrepientes de haber elegido Ravenclaw?

—A veces —admite Alice.

Sí, es una buena mentirosa. Le mentirá a su madre, le mentirá a sus profesores, pero no le mentirá a su mejor amiga.

Mathilda asiente.

—¿Y tú? —dice Alice.

—No. Badger de por vida. Ahora ya no me veo como una serpiente. Además, Snape me habría asesinado hace mucho tiempo.

La risa de Alicia suena natural para sus propios oídos.

—¿Dónde crees que terminará Archibald? —dice después, porque quiere que Mathilda sepa que pueden hablar de su hermano.

—Ni idea. Y eso suponiendo que tenga magia.

—Espera, ¿convenciste a tus padres para que lo llamaran Archibald cuando ni siquiera estás seguro de que será un mago?

—¡Quiero que lo sea! Y yo... puede que haya mentido un poco con respecto a las estadísticas sobre la incidencia mágica en los hermanos de los hijos de muggles...

—¿Qué dijiste? —pregunta Alice inclinándose hacia delante.

—Les dije que había un 90% de posibilidades de que lo fuera, y ya sabes, Archibald es un nombre de mago muy respetable...

—¿Cuál es el número real?

Mathilda hace una mueca preventiva.

—50.

Alice se ríe, no puede evitarlo y se deshace en una hilaridad total hasta que las lágrimas le corren por la cara. Merlín, hacía mucho que no se reía tan fuerte y tan profundamente. Mathilda sonríe y luego se ríe con ella.

—O tendré el hermano más genial, o uno que me odiará para siempre —concluye.

—No, él te amará de todas formas. Serás la hermana más genial.

Se quedan hablando hasta muy tarde, y esta vez, cuando Alice se va a la cama, se queda dormida enseguida, sin pensar en Snape.

***

—Esto es magia muy avanzada —dice Snape mientras se pasea entre ellos, corrigiendo posturas y posiciones de varita—. No espero que lo consigan. Sus resultados de hoy no contarán para sus notas.

Es una clase doble con los Hufflepuff, así que Alice y Mathilda están juntas. Snape pasa junto a las dos chicas y no encuentra nada que corregir en ellas.

Les explica cómo funcionan los hechizos, les da el encantamiento y el movimiento de la varita.

«Alegría sin límites», piensa Alice. ¿Cómo se supone que podrá encontrarla?

Algunos de sus compañeros de clase lo consiguen. Unos cuantos animales de luz plateada brincan por la habitación: un conejo, un lobo, un águila. Mathilda lo consigue en su tercer intento y una figura muy grande brota de su varita. Se apoya sobre dos patas musculosas, con una gran boca, dos patas delanteras cortas y pequeñas y una cola larga y escamosa. Alice está bastante segura de que ve plumas que le recorren la garganta y el pecho, pero se mueve tan rápido que no llega a ver al animal en detalle.

—¿Qué es eso? —dice Mathilda.

—No estoy seguro —responde Snape, con una mirada peculiar en su rostro, como si estuviera frustrado o simplemente desconcertado.

—Es un dinosaurio —dice Alice—. En concreto, un deynonichus. Vivió a principios del período Cretácico.

Mathilda está extasiada. Vuelve a lanzar el hechizo, extiende una mano y sonríe mientras su deynonichus acaricia su palma.

—¿Cuál es su recuerdo feliz, profesor? —pregunta alegremente.

—Un día tranquilo en verano, libre de estudiantes —dice.

Alice piensa en el verano. Piensa en Alex y en la última vez que se rieron juntos. Una semana antes de su muerte, cuando le enseñó ese hechizo extraño y oscuro. El hechizo de Snape. También el hechizo que Alex usó para cortarse la garganta.

Y aún así, el recuerdo de aquel día de verano sigue brillante y burbujeante en su mente.

Se rió cuando ella lo hizo bien, la magia cortando los sacos de arena. Le dijo que podía hacer cualquier cosa. Entonces se sintió invencible y muy conectada con su hermano.

Ella piensa en ese día y agita su varita.

La figura que aparece es pequeña. Al principio, la confunde con una nutria, pero luego se da cuenta de que la nariz es demasiado puntiaguda y la cola demasiado parecida a la de una rata. Es una mangosta. Y luego casi se ríe, porque, por supuesto, es una mangosta.

Son excelentes matando serpientes.

Por un momento, le preocupa que Snape lo sepa. Que le eche un vistazo a su patronus y entienda inmediatamente lo que está planeando. Pero todo lo que dice cuando se acerca es un «Bien hecho, señorita Knight», en el mismo tono que utilizó para felicitar a todos los demás estudiantes que lograron hacer un patronus hoy.

Él no lo sabe. Tampoco sabía cuál era el patronus de Mathilde.

Él es sólo un hombre.

Y todos los hombres tienen debilidades.

Ella esperará, tramará, ideará el plan perfecto y lo conseguirá.

***

Como cualquier buen Ravenclaw te diría, la investigación es la clave del éxito.

Alice tiene una fuente de información a mano en el propio Snape, a quien ve todos los días. Comienza a observarlo y a tomar notas mentales. Se despierta muy temprano, incluso los fines de semana. Mantiene su varita escondida en la manga derecha y su tiempo de reacción es de otro mundo. Nunca se ríe. Sonríe rara vez.

Tiene a sus favoritos entre sus alumnos. Está ese chico de primer año de Slytherin que acaba de convertirse en el Buscador de su equipo, un chico llamado Blake. Está Mathilda, que lo molesta, Alice puede ver, pero también es una de las pocas estudiantes que puede hacerlo sonreír genuinamente. Y luego está ella.

A Snape le agrada ella.

Le ayuda el hecho de que siempre ha tenido talento para la Defensa Contra las Artes Oscuras y, además, trabaja duro para lograrlo. Responde a sus preguntas en clase y casi siempre tiene razón. Es una buena estudiante, una prefecta, planea ser delegada en séptimo año. Ese era su plan antes, pero ahora es una necesidad. Tiene que hacer todo a la perfección.

Menos mal que tiene dos años para prepararse.

La segunda parte de su investigación se centra en el pasado de Snape. No le hará preguntas a nadie. No confía en sus recuerdos y, de todos modos, no se la puede ver interesándose por Snape. Pero los registros de su juicio están disponibles públicamente. Cualquiera puede presentar una solicitud para tener acceso a ellos, y la mitad del mundo mágico probablemente lo hizo.

Espera las vacaciones de Yule, presenta su solicitud y usa el Pensadero en el estudio de su padre para observar el frasco de recuerdos que recibe. Son los recuerdos del Escriba del Ministerio, por lo que son muy claros y muestran cada detalle de la escena.

Snape está sentado en una silla de metal oscuro en el centro de la sala del tribunal, encadenado. Alice se alegra de ver que tiene un aspecto horrible. Las líneas de su rostro son duras y demacradas, su ropa no le sienta bien a un cuerpo demasiado delgado y su boca tiene una expresión feroz. Pero lo que más llama la atención son sus ojos. Son oscuros y tienen una especie de vidrio que los hace parecer... bueno, muertos.

No mira a nadie. Su mirada se pierde en el horizonte, sin rumbo fijo. Es como si no estuviera allí. Como si no le importara que lo van a juzgar ante el Wizengamot y que podría acabar en Azkaban. No muestra reacción alguna cuando le enumeran sus crímenes.

Sus numerosos crímenes.

Mató a Albus Dumbledore, ayudó al Señor Oscuro en su reinado de terror, fue cómplice de la captura de hijos de muggles y de su registro, puso en marcha métodos ilegales de castigo para los estudiantes de Hogwarts, y así sucesivamente. Revisar todos los cargos lleva veinte minutos.

Kingsley Shacklebolt y Amelia Bones están haciendo de interrogadores. Y en cuanto a sus defensores...

—Testigo de la defensa, Harrie Potter.

Potter se yergue orgullosa junto al cuerpo encorvado de Snape. Mira fijamente a los miembros del Wizengamot, como si estuviera dispuesta a batirse a duelo con todos y cada uno de ellos hasta que voten por dejarlo ir.

Alice ya había visto a Potter antes, por supuesto. Cuando ella estaba en primer año, y Potter en sexto, y en algunas ocasiones en las ceremonias de aniversario, aunque nunca interactuaron. No tiene una figura impresionante, al menos no físicamente. Es pequeña de estatura y su cabello es francamente un poco ridículo con todos sus púas. Pero hay algo en ella, una especie de aura que te dice que prestes atención.

Eso te dice que no quieres meterte con esa persona.

Alicia piensa en las coloridas ranas de la selva amazónica, que anuncian que son venenosas al usar los colores más brillantes que se encuentran en la naturaleza, y observa atentamente a Potter.

Snape la mira mientras ella habla. Sus ojos están vivos ahora. Vivos y furiosos. La mira con una mirada asesina, incluso mientras ella lo defiende apasionadamente, contrarrestando cada objeto con el que intentan acusarlo.

Así que él la odia, todavía. La odiaba cuando era su alumna, eso lo recuerda Alice. Ella le salvó la vida y le ahorrará Azkaban, y él la odia.

—Es una pérdida de tiempo —le espeta cuando el tribunal llama a un receso.

—No lo creo —responde ella.

El Wizengamot tarda una hora en llegar a un veredicto. Snape es declarado inocente y sale libre.

Al salir del recuerdo, Alice se pregunta si enfrentarse a Snape significa que tendrá que lidiar con Harrie Potter.

***

El año pasa volando.

Está sepultada bajo el trabajo escolar y consumida por los detalles de su plan, por lo que cada mes se siente como una semana. En poco tiempo, llega junio y está haciendo sus exámenes O.W.Ls. Los aprueba con gran éxito, obtiene O en todas partes, excepto en Adivinación.

—¿Una E, Alice? —dice su madre, dando golpecitos con la uña justo sobre la letra incriminatoria de su boletín de calificaciones.

—Lo haré mejor —responde ella mecánicamente.

—Sé que puedes. Eres una chica brillante, con una mente muy brillante. Te convertirás en una bruja excepcional.

«Ya lo soy.»

Ese verano, encuentra el Santo Grial. Bueno, en realidad no. Pero Mathilda lo llamaría así si lo supiera. Está en la habitación de Alex, rebuscando, mirando los libros de su biblioteca y abriendo algunos al azar, cuando resulta que uno de ellos no es un libro en absoluto. Es un diario. Su diario.

Y entre sus páginas, está el arma perfecta contra Snape.

Magia nula.

Ni siquiera sabía que existía antes de leer las palabras. Alex evidentemente investigó el concepto y tomó notas. Notas extensas.

Así es como pasa el verano de ese año. Trabajando en comprender la magia nula y en usarla. No hay absolutamente nada al respecto en la biblioteca de su casa, así que todo lo que tiene es el cuaderno de Alex y su propia mente inteligente. Ayuda que la magia nula no active el Rastro, porque en realidad no es magia, es solo usar la nada como arma.

Ella practica día y noche.

Su madre la elogia por ser tan estudiosa, pero nunca le pregunta qué está estudiando.

Su sexto año transcurre según lo previsto. Le va bien en sus clases, especialmente en Defensa Contra las Artes Oscuras. Es la mejor alumna de Snape. También le va muy bien en Pociones, con la nueva profesora, la señorita Kumari. Necesita ser la mejor alumna de su año si quiere tener la oportunidad de ser la asistente de Snape el año que viene.

Y entonces llega su séptimo año y por fin puede empezar. El primer día de clases, le envía una carta a Snape a través de Búhos Anónimos. Le seguirán muchas más. Quiere que tenga miedo antes de morir. Quiere que se sobresalte ante cualquier ruido extraño y que entrecierre los ojos ante cualquier sombra. Quiere que cada momento de vigilia sea una pesadilla, exactamente como lo fue para Alex.

En la primera semana, ella solicita ser su asistente. Normalmente, él solo acepta a Slytherins, pero ella sabe que el proyecto que ha redactado llamará su atención. Hizo su investigación.

Al final de la semana, la llama a su oficina para discutir el asunto.

—Tenía la impresión de que buscarías ser la asistente de Hutton —dice mientras hojea el periódico.

—Ese era el deseo de mi madre. Quería que estudiara Runas Avanzadas y luego ingresara al Círculo Rúnico el año que viene como aprendiz. Pero eso no es lo que quiero hacer.

Él la mira en silencio por un momento. Ella no está pensando en su odio, no está pensando en Snape, que yace muerto en un charco de su propia sangre. Esos pensamientos se mantienen alejados, encerrados en lo más profundo de ella.

—Su propuesta es muy ambiciosa —comenta.

—Por eso quiero intentarlo.

—La carga de trabajo será considerable. Además de su propio proyecto, espero que mi asistente le ayude a calificar los exámenes. No es una tarea agradable, señorita Knight. Descifrar los garabatos del primer año puede ser tan arduo como seguir los doce pasos de la poción desinfladora.

—Quiero intentarlo —repite.

—Muy bien. Vuelva aquí después de clase. Empezamos hoy.

—Gracias, señor.

***

Una semana después, lanza su primer Imperdonable.

Lucius Blake está sentado solo en una alcoba sombreada del patio sureste. Alice empuña la varita de su hermano y, oculta a la vista de Blake, susurra el hechizo, sin estar segura de cómo se sentirá. Espera algo oscuro, algo frío, algo que se sienta mal.

No es así. Se siente como cualquier otro hechizo, la energía mágica fluye a través de su varita, y luego Blake se estremece y se desploma un poco. Alice se revela, le da sus órdenes a Blake. Hay un libro que necesita de la Sección Prohibida, pero preferiría no ir a buscarlo ella misma, ya que todo está registrado. Entonces Blake fingirá que necesita otro libro, obtendrá el permiso de Snape y luego le traerá a Alice lo que necesita.

Todo va perfecto. Los resultados son decepcionantes, ya que no encuentra casi nada sobre magia nula en Magia de Transformación y Hechizos Más Poderosos, pero ahora sabe que puede usar a Blake. Y considerando lo cercano que es a Snape, oh, sí, lo usará.

El veneno en la comida de Snape es un aperitivo para el paladar. También es fácil. La bomba nula es más difícil. Suda mientras teje los hilos mágicos, escondidos en la Sala de los Menesteres. Tiene las notas de Alex abiertas a su lado, pero en este punto está trabajando mucho más allá de ellas. Aún así, le da fuerzas mantenerlas cerca. Mantenerlo cerca, y también está usando su varita.

En un momento dado, el constructo amenaza con derrumbarse por sí solo, y ella tiene que actuar con rapidez, estabilizándolo con rápidos movimientos de su varita. Se sostiene. Ella bloquea el último punto de la estructura y baja su varita.

Ya está hecho. Su pequeño regalo para Snape.

Le dio tres segundos para reaccionar, lo cual es mucho, considerando quién es. También lo deletreó de manera que los números parpadearan en el cristal, para ser más condescendiente con él.

«Mira, aquí está tu temporizador.»

Ella también le daría un cronómetro para contar el resto de sus días si pudiera.

Ella le envía su regalo a Snape. La próxima vez que lo ve, durante el almuerzo en el Gran Comedor, no parece diferente. Está bien, es un hombre difícil de poner nervioso. Ella seguirá presionándolo.

Los rumores se extienden por toda la escuela, y pronto todos los estudiantes están susurrando sobre la misteriosa persona que envía cartas a Snape y amenaza su vida.

—Harrie se involucrará —le dice Mathilda.

—¿Crees? ¿Por qué?

—Ella lo ayudó a evitar Azkaban. Apuesto a que vendrá a protegerlo ahora.

—¿No se odian?

Mathilda frunce el ceño.

—No creo que sea odio, sino indiferencia. En realidad, ella no habla de él en sus cartas. Y Snape, bueno, quién sabe lo que está pensando. Está lleno de secretos.

Terminan apostando por la participación de Potter. Alice pierde veinte galeones cuando Potter aparece el jueves, sentada junto a Snape en la mesa de los profesores.

Y luego está en clase con ellos, y Alice nunca imaginó que sería la enemiga de Harrie Potter, pero aquí están.

La lección de hoy es sobre los Imperdonables. Cuando Snape les dice que ha obtenido la aprobación del Consejo Escolar para lanzarles el Imperius, casi todos se ponen en fila frente a él. Alice espera su turno. Sus compañeros de clase no se resisten a las órdenes de Snape, excepto Arthur, que parpadea y sacude la cabeza.

Entonces es su turno. Mira a Snape a los ojos y se prepara. No perderá ante él.

—Imperius —dice con naturalidad.

Su mente se queda en blanco. Es una sensación extraña. Hace un segundo estaba segura de algo, un pensamiento tan arraigado en su mente, inquebrantable, y ahora se ha ido. Todo es vacío, junto con una sensación distante de flotar.

—Dime tu nombre.

Es la voz de Snape. Snape. Ella no va a obedecer a Snape, no.

«Díselo —susurra una voz cautivadora desde algún lugar—. Díselo. Es solo tu nombre, no es nada. Quieres decirle...»

Ella no lo hace. Y mientras ella se resiste, la voz comienza a ejercer una presión terrible sobre su mente.

«Dile, dile, dile, dile.»

No, no, no.

Ella no lo hará.

Ella no va a hacer ni una maldita cosa de lo que diga Snape.

—No —dice con voz áspera, y la palabra sale de lo más profundo de ella.

Y se acabó. Ella resistió el Imperius. Snape le hace un gesto con la cabeza y, mientras ella se aleja, sus compañeros de clase la rodean y le preguntan cómo lo hizo. Ella miente, dice que no está segura, que se sintió instintiva al resistirse.

Snape pasa a Avada. Alice se maravilla ante la simplicidad del movimiento de la varita. Lo adivinó por la cicatriz de Potter, una deducción fácil, y también sabe, como Snape se lo demuestra, que si ella sacara su varita ahora mismo y le lanzara el hechizo, habría un destello de luz verde.

Él lo esquivaría, por supuesto. O Potter lo empujaría para que no se interpusiera en su camino.

De todos modos, ella no quiere matarlo así.

Una hora después, se encuentra con Potter. La mujer sale de su habitación justo al lado de la de Snape, una habitación que antes no estaba allí. Alice le sonríe.

—Hola de nuevo, señorita Potter —dice—. Le llevaré al profesor Snape los trabajos de los alumnos de segundo año. No sé si él te lo ha dicho, pero soy su asistente.

—Espero que no sea demasiado duro contigo —dice Potter.

—¡Oh, no, para nada! Es un gran profesor.

Lo cual es cierto. Alice aprendió mucho de él. Seguirá aprendiendo incluso cuando él la ayude a crear una de las armas que usará para matarlo.

La puerta de Snape se abre. Parece más molesto que de costumbre.

—Llegas tarde —comenta.

Tiene una buena razón y explica el altercado entre Blake y Simmons del que tuvo que ocuparse. No es la primera vez y no será la última. Los dos chicos siempre están peleados.

Ella le lanza una mirada de despedida a Potter antes de entrar a la oficina de Snape.

—Fue un grupo promedio —le dice, mientras coloca los ensayos de segundo año que calificó sobre su escritorio.

—Hmm —dice, un tanto distraído.

Él mueve su varita y una pila de pergaminos sale de un cajón y se deposita cerca del que ella acaba de entregar.

—Tengo los ensayos de tercer año sobre Grindylows para ti. No dudes en ser especialmente severo con tus calificaciones.

Son las palabras que ella esperaba, pero su tono no es el adecuado. En realidad, no está con ella en este momento. Está en otro lugar, pensando en algo que le está acaparando toda la atención.

—Muy bien, señor —dice, pero no se mueve para coger los ensayos. Lo mira fijamente, intentando discernir qué es lo que lo tiene tan preocupado. ¿Está pensando en la bomba nula... o es Potter?

—¿Tiene algo en mente, señorita Knight, o se trata de un intento imprudente de aplicarle Legeremancia a su profesor?

—Es serio, ¿no? —dice ella.

—Ya has oído a la directora. No hay de qué preocuparse.

Es Potter. Tiene que ser Potter.

—El Ministerio no enviaría a Harrie Potter sin ningún motivo —dice, haciendo énfasis en su nombre.

Un músculo se contrae debajo de su ojo izquierdo, muy sutilmente.

—No la enviaron —dice lacónicamente—. Ella se ofreció como voluntaria y, evidentemente, usted y ella sufren el mismo problema. Se preocupa demasiado por mí. Estaré bien, señorita Knight. He sobrevivido a dos guerras y a un Señor Oscuro.

«¿Qué tal una mangosta, serpiente?»

—Si hay algo que pueda hacer para ayudar, señor...

Él le dice que se encargue de los ensayos de tercer año sobre Grindylows, y ella se va pensando en la naturaleza de la relación entre Snape y Potter.

***

Ella consigue otra pieza del rompecabezas durante la clase conjunta entre Runas y DADA.

Mathilda se asocia con Potter. Le preguntó a Alice antes si no le importaba y no, eso encaja en su plan. De esa manera, puede asociarse con Snape y hacer que él lance su patronus. Más investigación. Está medio convencida de que será una serpiente.

Ella elige la runa Tiwaz para él, sin explicarle por qué. Él asumirá que está pensando en los aspectos de liderazgo y autoridad. El mensaje real es que es la runa de Tyr, el dios de la ley y la justicia. La justicia que ella traerá sobre su cabeza.

Su Patronus no es una serpiente.

Es una cierva, lo cual a primera vista no tiene ningún sentido. Snape, ¿una cierva? Pero entonces...

—Como el de la señorita Potter.

—Pura coincidencia —dice con calma—. La mía era una cierva mucho antes de que naciera Potter.

¿Es eso cierto? Bueno, ella no puede saber si él está mintiendo. Voldemort no podría hacerlo. Ella no se considera mejor que el Señor Oscuro.

Él mira a Potter y su boca se contrae. Es una mueca de desprecio la que se dibuja en sus labios mientras la mira.

—En cuanto a Potter, ella produjo su Patronus en su tercer año, mientras que nada le habría gustado más que hechizarme en la cara.

—Qué coincidencia más divertida —dice ella.

No hay forma de que sea una coincidencia. Uno de ellos está enamorado del otro. ¿Quién es?

Reflexiona sobre esa pregunta durante los días siguientes. En Halloween, obtiene la respuesta.

Son los dos.

Primero, ve a Potter hablando consigo misma, llamando a Snape un bastardo malhumorado. Las palabras no tienen veneno, y ella escucha la verdad más allá de ellas, el cariño escondido en su voz. Cuando le pregunta sobre su patronus idéntico, Potter le da exactamente la misma respuesta. Una coincidencia.

Y entonces, cuando entra en la oficina de Snape y le dice que Potter lo llamó bastardo malhumorado, hay una luz que destella en sus ojos oscuros, durante medio segundo. Ese mismo cariño.

—Potter hablará de más a la menor oportunidad —dice con desdén, pero no la engaña.

Son los dos.

¿Están durmiendo juntos? ¿Por eso ella salió en su defensa?

Al día siguiente, le envía a Potter una carta que dice «PUTA». Puede que esté equivocada, pero si es verdad, Potter merece que se lo restrieguen por la cara. Es repugnante que se haya abierto de piernas para ese asesino.

El siguiente paso es convencer a una Lamia para que ataque a Snape, y resulta más fácil de lo que pensaba. Ha notado que una joven Lamia sigue el borde del bosque en sus excursiones para recolectar ingredientes para la poción de la suerte líquida. Una noche, después del toque de queda, sale de su dormitorio, se adentra en el bosque y encuentra a la Lamia.

Ella se esconde debajo de una gran capa y enmascara su voz con un hechizo.

—Sé dónde puedes encontrar la mejor comida —le dice a la bestia.

Ni siquiera le hace preguntas. La escucha con entusiasmo mientras ella le describe el camino hacia los aposentos de Snape y luego se desliza en dirección al castillo, silbando en voz baja sobre el hambre y los sueños.

La bestia no consigue atrapar a Snape. Es capturada y encarcelada en una de las celdas de la Torre de Astronomía, justo al lado del dormitorio de Ravenclaw, y es fácil comprobar cómo está la celda. Alice se encargó de lanzar otro Imperius sobre Blake ese mismo día, y lo usa para acabar con la Lamia. Escribir un mensaje con sangre en la pared parece un poco demasiado dramático, pero eso podría ser lo que se necesita para hacer que Snape reaccione, por lo que le ordena a Blake que lo haga.

Por la mañana, eso es de lo único que habla todo el mundo.

—Pobre Lamia —dice Mathilda durante el desayuno.

«Se habría comido todos y cada uno de tus recuerdos felices si hubiera podido», piensa Alice.

—Eso es preocupante por la seguridad de la escuela —dice, observando la mesa de los profesores, donde Potter está hablando con Snape.

—¡No es culpa del castillo! —dice Mathilda, defendiendo el edificio como si fuera un amigo—. No siempre puede estar al tanto de todo lo que ocurre bajo su techo. También tiene límites.

Y gracias Merlín, de lo contrario su plan fracasaría estrepitosamente.

—Estoy segura de que Potter encontrará al asesino —dice Alice.

Mathilda asiente.

—Lo hará —dice ella con confianza.

Pero no antes de que sea demasiado tarde.

***

Su madre está siendo molesta.

Alice no necesita que le lleguen cartas interminables diciéndole que debe reconsiderar su decisión de ser la asistente de Snape este año. Tampoco necesita que la acose el profesor Hutton. Responder sus cartas le quita tiempo que podría dedicar a otras cosas de manera más productiva.

Recibe otra mientras se ocupa del Suerte Liquida, añadiendo una pizca de púas de puercoespín que ayudarán a que la poción absorba los hechizos que lanzará sobre ella cuando llegue el momento. Lee rápidamente las palabras que ha escrito su madre, hasta que su mirada se detiene en una frase en particular.

¿Qué diría Alexander?

La carta continúa hablando del brillante futuro que su hermano imaginaba para ella, pero el cerebro de Alice está estancado en esa frase.

¿Qué diría Alexander?

Ella arruga la carta, apretando el papel en su puño.

¿Qué demonios diría? Estaría orgulloso de ella ahora mismo. Estaría impresionado como el infierno. Comprendería su elección.

Ella no responde a esa carta y, como era previsible, su madre está allí al día siguiente. Habla con Hutton en su oficina. Potter también está allí y Alice no está segura de por qué. ¿Sospecha de ella? ¿Sospecha de su madre?

Sea como fuere, su madre no está contenta cuando sale de la oficina de Hutton. No logró convencerlo.

—Elliot no entrará en razón —le dice a Alice, con la boca apretada mientras juguetea con la insignia de la delegada de Alice, como si quisiera asegurarse de que su hija ha logrado algo este año—. Ojalá te dieras cuenta del error que estás cometiendo...

—No es un error, madre. Esto es lo que quiero.

—Estás poniendo en peligro todo tu futuro, todo por culpa de un estúpido enamoramiento hacia tu profesor.

—Mi decisión no tiene nada que ver con el profesor Snape, ni con cualquier sentimiento que pueda tener hacia él.

Su madre suspira y retira la mano.

—Yo estuve en tu lugar —dice ella—. Entiendo el atractivo de los hombres mayores con un intelecto agudo.

—Madre —gruñe Alice, absolutamente reacia a siquiera empezar a discutir el atractivo de Snape con su madre.

—Esto es muy Ravenclaw de tu parte, pero debes mirar más allá de esos sentimientos infantiles. Pronto los superarás, y en unos años te considerarás una tonta por albergar ese tipo de pensamientos.

—No se trata de Snape —repite.

Por supuesto, es mentira. No podría ser más sobre Snape.

—¿Qué es, entonces? ¿Qué justifica que desperdicies tu futuro?

—No lo hago. Estoy siguiendo mi propio camino.

—Alice, querida, sólo deseo que seas lo mejor que puedas ser. Lo sabes, ¿verdad, cariño?

—Sí, mamá.

—Alexander haría...

—No —le espeta—. No digas ni una palabra sobre él.

—Alice...

Su madre tiene el descaro de parecer triste, cuando ni siquiera estuvo allí para él. Ella tampoco, pero...

—No peleemos más por esto —dice Alice.

No tiene tiempo que perder en esto. Su madre suspira, todavía tiene que decir la última palabra, y le dice que hablará con su padre sobre esto. Es una amenaza sin sentido. El padre de Alice nunca se preocupó realmente por ella. Quería un hijo, amaba a Alexander con todo su corazón, le prestaba una atención mínima a su hija y, cuando Alex murió, se retiró de la vida familiar. Ahora pasa más tiempo en el trabajo que en casa.

Su madre le regala la caja de bombones de siempre, la abraza sin calidez y se marcha. Cuando Alice se da la vuelta, ve a Potter de pie, al otro extremo del pasillo. Ignorarla podría parecer sospechoso, así que se acerca a ella y le ofrece la caja de bombones. Potter se niega. ¿Cree que Alice está intentando envenenarla? Es demasiado pronto para bombones envenenados.

—¿Estaba enojada con el profesor Hutton? —pregunta Alice.

Cuando todo esté dicho y hecho, Snape estará muerto, pero Alice no planea lastimar a nadie más. Blake no recordará nada de lo que ella le hizo hacer, y Hutton tampoco debería sufrir, especialmente no por su madre, entre todas las cosas.

—No pasará nada —le promete Potter.

Tiene el peso suficiente para contrarrestar los movimientos de su madre. De hecho, su fama podría ser la razón por la que Snape la quiere. Se beneficiaría mucho de ello si saliera a la luz que están juntos.

Potter la acompaña hasta la oficina de Snape y conversan durante el camino. Alice es amigable y le cuenta sobre la poción en la que está trabajando, siendo muy honesta, excepto por el verdadero propósito de la misma, por supuesto.

—Entonces, ¿qué te hizo elegir a Snape? —pregunta Potter en un momento dado.

También aquí dice la verdad.

—Mamá cree que quería ser su asistente porque estoy enamorada de él. No es eso. No soy una chica tonta que se dejaría llevar por un enamoramiento así. Y todos esperaban que fuera la asistente del profesor Hutton, pero yo sabía lo que iba a conseguir con él. El profesor Snape me desafía. Puedo ponerme a prueba con él.

Encuentra la mejor manera de llegar hasta él y finalmente desconcertarlo.

—Eso es lo que hace, ¿no? —dice Potter—. Desafía a la gente.

—¿Él te desafía?

—Todos los días —dice ella, con un suave resoplido y sus labios formándose en una breve sonrisa.

***

Más tarde ese día, Alice está repasando sus notas sobre los próximos pasos para su poción y, como va a ser una larga noche de pensamientos complejos, abre la caja de bombones y se da un gusto. Al menos los bombones que le regala su madre siempre saben deliciosos.

Termina frunciendo el ceño al leer sus notas y cierra su cuaderno. Sus pensamientos se centran en el profesor Hutton, sin razón aparente. Necesita hablar con él. Sí... sí, debería ir a verlo. Ella... ella lo ama, en realidad. Es tan inteligente y amable, y sus ojos grises son hermosos.

Ella sale del dormitorio y se dirige a su despacho. Él le pide que entre cuando ella llama a la puerta y ella suspira cuando lo ve. Es incluso más guapo en persona. ¿Por qué nunca se ha fijado en cómo brilla su cabello con la luz?

—Señorita Knight, ¿hay alguna...?

—Quiero ser tu asistente.

Sus cejas se levantan y su boca se aprieta.

—¿Se siente bien?

—Por favor. Por favor, ¡he cometido un gran error! Quiero ser tu asistente. ¡Te quiero a ti, no a Snape!

Él niega con la cabeza.

—Señorita Knight, creo que la han drogado —dice, levantándose de la silla—. Si pudiera...

—¡No! —grita—. ¡No, tienes que decir que sí! ¡Te amo!

—No sabes lo que dices.

Ella le apunta con su varita. Ella le hará entender. Ella lo hará, ella lo hará...

—Me amarás —le dice ella.

—Baja la varita. Te han drogado y tienes la ilusión de que...

—¡No es una ilusión!

Él se estremece y luego le apunta con su varita. Intenta aturdirla, pero ella desvía el hechizo rojo y le gruñe.

—¡Se supone que debes amarme!

Él lanza otro hechizo, que no está dirigido a ella. Ella observa cómo su búho plateado huye de la habitación.

—¿A dónde lo enviaste?

—Señorita Knight, por favor...

Ella lo desarma. Es más fácil de lo que pensaba. Una finta, un hechizo lanzado cerca de su cabeza, luego un Expelliarmus no verbal y ella obtiene su varita.

—¿Hay alguien más? —dice ella.

La hay. Él no la ama. ¿Quién? ¿Quién es?

—¿Por qué no me amas?

Ella avanza hacia él, lo empuja contra la pared y le pone la varita en el cuello. Es su profesora y es más fuerte que él. Todo su entrenamiento dio sus frutos.

—No sé a dónde enviaste tu lechuza, pero tienes que amarme. Tienes que hacerlo. ¡Te amo!

—Señorita Knight, por favor... ¡Oh, Harrie, gracias a Merlín!

—¿Harrie? —Alice se da vuelta y allí está Potter—. ¿Por qué la llamaste Harrie? ¿Están juntos?

Apunta la varita de Hutton hacia Potter y escucha su intento de mentirle. El objetivo de Potter es obvio.

—¡Quieres robármelo! ¡Ya tienes a Snape y ahora también quieres a Hutton!

Terminan batiéndose a duelo. Y muy pronto, Alice se da cuenta de la diferencia entre Hutton y Potter. Es como la noche y el día. Potter es rápida, hace movimientos inteligentes y sus hechizos golpean con una fuerza asombrosa el escudo de Alice. Incluso con dos varitas, Alice se encuentra en apuros. Envía aturdimiento tras aturdimiento, prueba todos los trucos que se le ocurren, pero no es suficiente.

No puede seguir el ritmo y uno de los aturdidores de Potter atraviesa su escudo y le da en el brazo izquierdo. Se le queda entumecido, colgando a su lado, y su varita se le resbala de los dedos. ¡No! Potter le va a arrebatar a Hutton. No puede permitir que eso suceda.

—¡Es mío, no lo querrás!

Ella usa su último recurso y le lanza un Sectumsempra a Potter, uno no verbal. Ella lo esquiva. ¡¿Cómo?!

Alice levanta su varita para lanzar el hechizo de nuevo, pero su visión está llena de puntos negros y tiene problemas para respirar. Entonces Potter le lanza otro hechizo aturdidor. Este la golpea con toda su fuerza y ​​luego solo queda oscuridad.

***

Se despierta con el peor dolor de cabeza que jamás haya tenido. Gime, entrecierra un ojo y aparece el rostro de Mathilda.

—Hola —dice su amiga en voz baja y suave.

Alice gime de nuevo. Merlín, qué desastre. Fácilmente podría haber sido el fin de ella y de su plan. La Amortentia la hizo concentrarse tanto en Hutton que podría haber soltado la verdad sobre Snape. Y le lanzó un Sectumsempra a Potter. Mierda, tendrá que explicarlo.

—Odio a mi madre —dice, tomando el vaso de agua que Mathilda le ofrece.

—¿Harrie dijo que era Amortentia?

—Sí. Fue tan malo como dicen los libros de texto. Lo único en lo que podía pensar era en lo mucho que amaba al profesor Hutton.

Mathilda hace una mueca.

—Me alegro mucho de no haber aceptado esos chocolates...

Madam Pomfrey viene a verla, le hace algunas preguntas y se asegura de que la Amortentia se haya drenado por completo de su organismo. Insiste en quedarse con Alice durante la noche, por lo que Mathilda se queda unos minutos más y luego regresa al dormitorio de Hufflepuff. Ya es pasada la medianoche.

Alice se conforma con pasar una noche en la enfermería, pensando en los próximos pasos de su plan.

Al día siguiente, cuando todos están a punto de abandonar el castillo para dirigirse al campo de Quidditch, se acerca a Potter. Se disculpa y le dice la verdad, en gran parte. En realidad, no debería haber usado ese hechizo con ella. No debería haberlo aprendido en absoluto.

Potter asiente y sonríe amablemente.

—Nada de esto fue culpa tuya —dice ella—. En realidad no fuiste tú. Y no me sentí amenazada. Piensa en ello como una sesión de entrenamiento, por así decirlo.

—¿Una... sesión de entrenamiento?

¿Como si fuera un juego? Alice estaba peleando como nunca antes y Potter simplemente lo disfrutaba. No logró amenazarla en absoluto...

Potter sigue sonriendo y le dice que sería una buena Aurora. Alice finge sentirse halagada.

«Vas a ser un problema», piensa ella, devolviéndole la sonrisa.

***

—Imperius.

Cada vez es más fácil.

Blake no ofrece resistencia alguna. Ella toma la caja de bombones que él compró para Snape, transforma las tres sustancias en cada bombón y vuelve a colocar todo en su lugar. Le devuelve la caja a Blake, le dice que le dé su regalo a Snape durante el baile de Navidad y se aleja después de borrar de su mente todo lo relacionado con ella.

Se prepara para el baile con Mathilda. Siempre ha disfrutado de las festividades de Yule en Hogwarts. Esta noche no será diferente. Se divertirá, más aún porque Snape no lo hará. Los encantamientos anti-envenenamiento en los cubiertos no pueden detectar lo que ha hecho con los chocolates. No es veneno, todavía no. Solo se volverá nocivo una vez que las tres sustancias se combinen con el ácido del estómago. Sacó la idea de una poción que Kumari les enseñó el año pasado.

La velada comienza bien, ya que gana una apuesta que hizo con Mathilda. Potter lleva un vestido muy bonito y Snape no parece poder quitarle los ojos de encima, pero no quiere bailar con ella.

—La noche no ha terminado —dice Mathilda, sonriéndole a Snape.

—Pero ya he ganado —señala Alice, y no sonríe aunque se muere por hacerlo, pues el doble sentido de sus palabras la emociona—. ¿No es así, señor?

—Me temo que sí —responde—. Esta noche no verás ningún baile por mi parte.

Alice sí baila con Cullen. El cazador de Gryffindor es lo suficientemente adecuado para una cita esta noche, aunque la mira descaradamente a los pechos durante el baile y la lleva con un poco más de fuerza de lo que a ella le gustaría.

Después, Alice se sienta junto a Mathilda, quien, como era de esperar y muy conveniente, está sentada con Potter, Snape y Blake. Se turnan para probar los copos de nieve.

—¿Alice? —pregunta Mathilda.

Ella observa los copos de nieve que caen lentamente.

—No importa cuál elijas —dice Hufflepuff.

—Creo que sí. De lo contrario, se repetirían los recuerdos. Algunos deben ser hechizados para traer a la mente recuerdos recientes, mientras que otros recurren a los más antiguos. También hay diversos desencadenantes: el olfato, el tacto, los estímulos auditivos y las emociones puras.

—Bien razonado, señorita Knight —dice el profesor Hutton—. Cinco puntos para Ravenclaw.

Sí, es una noche muy buena. Y cuando inclina la cabeza hacia atrás y atrapa un copo de nieve, el recuerdo que brota es el de Alex y aquella última tarde dorada en la que él le enseñó Sectumsempra. Sonríe y miente.

Cullen le pide que baile de nuevo y ella va con él. No está segura de cuándo Blake le regalará los chocolates a Snape, pero es mejor que no esté en la mesa mientras esto sucede. Es posible que no pueda controlar su expresión facial.

—Estás tan hermosa esta noche —dice el Gryffindor mientras pisa torpemente su pie.

Él se disculpa, pero con la siguiente canción, una lenta y romántica, la acerca más, su mano se desliza un poco más abajo. ¿Está planeando manosearla en la pista de baile? Honestamente, Gryffindor. O chicos, punto. Ella toma su mano y la coloca más arriba, sobre su espalda. Él sonríe tímidamente.

Mientras bailan, ella mira hacia Snape. No puede ver bien la mesa desde donde está, pero parece que algo está sucediendo. Blake se ha puesto muy pálido y ahora McGonagall se acerca. Su corazón se acelera. ¿Cómo es posible que lo hayan atrapado? ¿Cometió un error en su Transformación? ¿Los Encantamientos del castillo detectaron el peligro?

Ella observa a Potter, Snape, Blake y McGonagall salir de la habitación. Tan pronto como termina la canción, deja a Cullen allí y regresa a la mesa.

—¿Qué pasó? —le pregunta a Mathilda.

—Blake le regaló chocolates envenenados al profesor Snape. Pero no creo que lo hiciera en serio. Creo que lo están utilizando.

—Oh —dice Alice, como si fuera una novedad para ella—. Menos mal que los Encantadores lo detectaron.

—No lo hicieron. Fue Harrie.

—¿Cómo?

Mathilda se encoge de hombros.

—No estoy segura. Dijo que simplemente lo sabía.

Simplemente lo sabía. Como si tuviera algún poder misterioso que le permitiera detectar el veneno. O detectar cuando Snape está en peligro.

Alice hierve de ira en silencio. Su velada está arruinada. Charla con Mathilda durante un rato, tratando de distraerse. Luego decide que necesita aliviar un poco el estrés. Agarra a Cullen al final de la noche, lo lleva a la sala común de Ravenclaw y a uno de los rincones de la pared del fondo, el espacio hechizado para garantizar la privacidad.

Él besa de manera normal, pero su pene es satisfactoriamente grueso, y eso es todo lo que ella necesita. Su mano se mueve entre ellos mientras ella se sienta en el borde de piedra y abre las piernas. Él se desliza dentro de ella con un gruñido áspero, comienza a moverse con sacudidas rápidas y cortas. Cuando intenta besarla, ella gira la cabeza.

—Fóllame más fuerte —susurra.

Él jadea mientras obedece. Ella apoya una mano contra la pared y recibe cada embestida brutal. A medida que sus gruñidos se hacen más fuertes, ella encuentra su clítoris con la otra mano, lo trabaja con pequeños movimientos hasta que se corre. Es un clímax satisfactorio. Su mente se queda en blanco durante unos segundos. Se deja caer hacia atrás con un suspiro, tarareando su placer. Cullen gime y se corre tres embestidas después, maldiciendo mientras lo hace.

Ella conjura una manta y se acurruca en el hueco de piedra, sentándose con las piernas cruzadas.

—Quédate —le dice ella.

Él se sube a su lado. Ella le permite que la abrace. Ella lo usa dos veces más esa noche, encontrando el olvido mientras se corre en su pene.

Por la mañana, lo echa de la sala común y se pone a trabajar. Es hora de añadir un hechizo a su poción. Procede lentamente, pero su racha de mala suerte continúa, porque a mitad del procedimiento, la poción comienza a burbujear, cuando no debería hacerlo en absoluto.

Le pide a Mathilda que vaya a buscar a Snape, con la esperanza de que llegue pronto. Lo hace.

—Cuéntame los últimos pasos —dice, luciendo completamente imperturbable, como siempre.

Ella explica lo que intentó.

—¿Está arruinado? —pregunta, mientras mentalmente ruega por una respuesta negativa.

No se puede arruinar. Necesita esta poción. Ha visto lo que Potter puede hacer y conoce las habilidades de Snape. Necesita que la suerte esté de su lado cuando se enfrente a ellos.

—No —dice Snape, para su inmenso alivio—. Es recuperable. La energía del hechizo está enredada, tendrás que desenrollarla antes de poder retirarla. Copia el movimiento de mi varita.

Él la guía a través de este proceso. Lleva mucho tiempo, pero juntos deshacen el hechizo fallido del nexo de la poción y suavizan las energías mágicas para que vuelvan a su estado estable.

—Gracias, profesor.

Ella lo dice en serio.

—Fue un buen trabajo, señorita Knight. Le sugiero que practique un par de veces con una muestra de poción antes de intentar agregarle Protego nuevamente.

—Claro. Me apresuré. Tampoco debería haber hecho esto durante las vacaciones...

Ella quería algo bueno después del desastre de anoche, y casi lo perdió todo.

—Los fracasos deben preceder a los éxitos —dice Snape—. Y serán aún más brillantes por las sombras que se proyectan antes.

Él no tiene idea de cuánto tiene razón.

Durante el almuerzo, Cullen se sienta a su lado.

—No —dice ella, antes incluso de que él abra la boca.

—Pero...

—No.

—Tuve una noche realmente genial...

—Y eso fue todo. Una noche.

Se va derrotado.

Por la noche, le envía a Potter una bomba nula. No cree que eso la disuada, pero eso deja en claro lo que quiere decir: si te pones del lado de Snape, recibirás el mismo trato.

***

Ella espera que más aurores se involucren después de que le ordena a Blake que le lance un Avada a Snape, y ellos se apresuran a invadir la escuela, invadiendo todo el lugar con sus uniformes. Todos están aquí por ella. Y no la encontrarán.

Le entrega su varita al Auror y lo observa mientras la inspecciona y los hechizos que ha lanzado recientemente. Todos son hechizos perfectamente normales y agradables. Recupera su varita, sonríe y se aleja.

Potter observa todo con atención. Alice nota que su mirada se detiene en el profesor Hutton y la profesora Kumari. ¿Son esos dos sus principales sospechosos? Es un poco halagador que ella piense que es un profesor, alguien mucho mayor y presumiblemente más competente.

Ella aprenderá que está equivocada, al final.

***

Averiguar dónde viven los parientes muggles de Potter es demasiado fácil. Su dirección está impresa en un viejo número de El Profeta y resulta que no se han mudado.

La mujer que abre la puerta cuando Alice llama a la puerta tiene sólo un vago parecido con Potter. Tienen la misma forma de ojos y el mismo tipo de nariz, pero el rostro de la mujer es alargado y puntiagudo, sus ojos castaños, su pelo liso, y sus labios parecen tener una expresión perpetua, muy diferente del rostro amistoso de Potter.

Mira de reojo a Alice, que llegó tal como es, sin poción multijugos. Solo se puso un hechizo sobre su túnica escolar para convertirla en un uniforme de auror.

—Eres uno de ellos —susurra la mujer.

—Soy colega de Harrie. Vine aquí porque estoy investigando a Severus Snape, en secreto. Pensé que podrías ayudarme.

Esa no es la verdadera razón de su presencia, pero cree que podría terminar siendo una ventaja. La tía de Potter se pone rígida ante la mención de Snape y rápidamente invita a Alice a entrar.

—Pareces joven para ser Auror —comenta, mirándola con sospecha.

—Así es en el mundo mágico.

Ella parece aceptar esa explicación y, sin que Alice se lo pida, empieza a hablar de Snape. ¡Y qué raro resulta oír a un muggle hablar de lo horrible que es!

—Debería estar en Azkaban —dice la mujer, asintiendo bruscamente con la cabeza—. Con esos Dementores. Le quitan la alegría a la gente, ¿no?

—Lo hacen.

—Eso es lo que se merece. ¿Tú... conoces bien a Harrie? Severus la está drogando para que lo ame. Está usando un hechizo, o una poción, no lo sé. Deberías investigar eso.

Alice asiente. La mujer continúa, quejándose de su hijo que se niega a cortar el contacto con Harrie, y Alice pregunta por él. Cuando resulta que este Dudley vive cerca, cambia su plan y decide que utilizará al primo de Potter en lugar de a su tía. Conseguir que vaya a verla es fácil. Le aplica un hechizo imperial a la madre, luego al hijo una vez que llega, y borra el recuerdo que la mujer tiene de ella, y se va con Dudley a cuestas.

Las barreras de la mansión Malfoy son de las más fuertes que Alice haya sentido jamás. Son antiguas, casi tan antiguas como las barreras de Hogwarts, y han sido reforzadas por generaciones de Malfoy que les han añadido su magia. Y frente a la magia nula, no son más efectivas que el papel.

Ella les hace un agujero, le da a Dudley el artefacto y la daga, ambos comprados hace un año en Knockturn Alley, y lo envía de regreso después de asegurarse de que no la recordará. Daría cualquier cosa por presenciar el evento, pero no puede correr el riesgo. Lo verá en los periódicos mañana.

Excepto que no lo hace.

A la mañana siguiente, la portada de El Profeta se centra en el beso entre Snape y Potter. Ella se queja de ello directamente a la cara y desahoga su frustración.

—Es ridículo que la prensa se centre en eso cuando también hubo otro atentado contra tu vida esa misma noche. Apenas le dedicaron dos líneas. Esa mujer Skeeter tiene sus prioridades completamente equivocadas.

Mientras entran, ella se dirige hacia las escaleras.

—Me uniré en un minuto, tengo que revisar mi poción.

—Pero lo comprobaste esta mañana —dice Mathilda.

—Quiero comprobarlo de nuevo. No quiero que se estropee tan cerca del final.

El día del ajuste de cuentas está muy cerca ahora.

—¿Tienes alguna razón para pensar que lo hará? —pregunta Snape—. Si has alcanzado el punto de estabilidad de Everard, la poción no se puede deteriorar por sí sola. Un punto de control por día debería ser suficiente.

No se equivoca, pero...

—¿Me bajarás la nota si voy a revisarla ahora?

—No. Solo estoy señalando que esto no es necesario. Su brebaje está bien, señorita Knight. Ya lo ha infundido con los hechizos y ya ha hecho todo el trabajo duro. Confíe en usted misma ahora.

Está bien. Lo hará.

Cinco minutos después, durante el almuerzo, McGonagall propone un brindis por la pareja y Potter besa a Snape en la mejilla.

Alice está contando los días que le quedan.

***

Es domingo y se cumplen seis años del día en que Voldemort cayó.

Se despierta muy temprano, toma una dosis suficiente de Felix Felicis para que le dure veinticuatro horas y se dirige al Bosque Prohibido. Está a medio camino de su destino cuando se encuentra con un centauro. Está blandiendo un arco y la mira inquisitivamente.

—¿Qué tiene que ver un estudiante con ir tan temprano al bosque? —pregunta.

Felix le susurra a Alice que puede decirle la verdad. Es una sensación extraña, tener tanta confianza, sentirse tan segura. Como si el destino la estuviera guiando.

—Me dirijo al Claro Salvaje para tenderle una trampa a Snape.

—Alma valiente —dice el centauro—. Estás haciendo el trabajo que hay que hacer.

Y él le ofrece llevarla en su lomo para que llegue más rápido. El claro está cubierto por una capa de nieve fresca, el cielo está rojo sangre sobre sus cabezas.

—Marte te mira con buenos ojos, niña —le dice el centauro.

Él la ayuda a colocar la trampa para osos y a anclarla en su lugar, aplicando su fuerza física y clavando las púas metálicas en el suelo helado. Ella no puede lanzar hechizos aquí, por lo que no tenía muchas ganas de preparar todo, pero Felix se está encargando de ello.

Una vez que todo está hecho y la conexión del Traslador está activa, con la moneda caliente en su bolsillo, el centauro la lleva de regreso hasta el borde del bosque. Ella termina con una hora y media libre, que pasa caminando por el castillo.

Cuando llega el momento, se une a los demás para la ceremonia. El nombre de Alex debería estar allí, piensa mientras pasa por el monumento de mármol en honor a las víctimas de la guerra. Él pertenece allí tanto como cualquier otra persona que haya sido asesinada por un Mortífago.

Potter pronuncia su discurso y habla de perdón, de dejar ir, de sanar dejando que las heridas se cierren. El arma pesa mucho en el bolsillo de Alice. También la consiguió en Knockturn Alley. Nunca ha disparado una, ni siquiera la ha sostenido antes. No importa. La poción que corre por su sistema se encargará de eso.

Finalmente está cosechando los frutos de años de trabajo.

Después del discurso de Potter, ella le da la moneda al estudiante de primer año que está usando como método de entrega y usa su propio Traslador para regresar al claro.

No toma mucho tiempo

En el momento en que aparece Snape, el chasquido de las mandíbulas de acero al cerrarse resuena en el aire. Ella le apunta con el arma.

—Mira eso, has caído en la trampa. ¡Qué suerte para mí!

—Señorita Knight —dice, mirándola.

—Nunca lo viste venir.

—No lo hice.

Hay dolor en sus ojos. Ella no puede decir si es por la trampa para osos que le está destrozando la pierna o por descubrir que uno de sus estudiantes lo quiere muerto. Él considera el arma que ella le está apuntando, cambia ligeramente el peso de su cuerpo y sisea de dolor. Tiene la varita en la mano, pero no la apunta a ella.

—Sabes dónde estamos —dice ella.

—Sí. Y también Suerte Líquida. Muy inteligente.

—Diez puntos para Ravenclaw —dice Alice, sintiéndose exultante.

Ella lo hizo. Lo tiene atrapado. Puede matarlo cuando quiera. Lo cual ocurrirá en cualquier momento.

Se produce un momento de silencio mientras se miran. Y entonces aparece Potter, justo delante de Snape. Alice no tiene idea de cómo lo logró. No es posible rastrearlo en Traslador. Nunca se ha hecho. Alice todavía suponía que Potter encontraría una manera, porque ella es Potter.

Snape le dice que no debería haber venido y Alice percibe miedo en su voz. Si tuviera menos principios, lastimaría a Potter solo para llegar a él. Pero ella no es así.

Potter habla. Habla mucho. Quiere saber cómo lo hizo Alice y por qué. Así que Alice se lo cuenta. Ella se lo cuenta a ambos, les explica cómo los engañó y por qué.

El por qué importa mucho más que el cómo.

—Severus es mi familia —dice Potter, mostrando los dientes como si estuviera planeando morder a Alice para defender a Snape.

—No me importa si estás embarazada —le advierte Alice—. Aún así te dispararé.

Potter sigue hablando de la magia nula y Alice sabe que ahora está perdiendo el tiempo. Pero ¿para qué? ¿Qué espera que suceda? El Claro Salvaje está en lo profundo del Bosque Prohibido. Nadie sabe que están allí. No tiene sentido que actúe.

—Dejarás a Harrie en paz —le suplica Snape—. Esto es entre nosotros.

Ella estaría encantada de hacerlo, si tan solo Potter se alejara de una vez.

—No, no lo es —dice Potter—. ¿Y dónde te deja eso, Alice? Si nos matas, ¿qué pasará entonces?

No importa. Ella solo quiere que Snape muera.

Eso es todo lo que ella quiere.

Potter sigue siendo terca, intenta desaparecer y las energías del claro rompen su varita en el contragolpe. Una maniobra increíblemente estúpida, pero Potter es una Gryffindor.

Y luego le pregunta qué pensaría Alex y le dice que puede preguntarle.

—Tengo la Piedra de la Resurrección. Está en casa, escondida en un cajón. Te llevaré allí.

—Estás mintiendo.

La piedra se ha perdido. La propia Potter lo dijo en una de esas entrevistas poco después del final de la guerra. Sin piedra, no hay varita de saúco.

—No lo hago. No resucita a la gente, en realidad no. Invoca una parte de su alma, una huella, un poco como un fantasma. Pero puedes hablar con ellos y son exactamente como eran en vida. Hablé con mis padres y mi padrino antes de ir a enfrentarme a Voldemort.

¿Podría? ¿Hablar con Alex? ¿Recuperar a su hermano por un momento?

Ella respira con dificultad y lanza una mirada rápida hacia Snape.

—¿Es cierto? —le pregunta ella.

—No lo sé.

Mentira, entonces. Potter se lo habría dicho.

Suficiente.

¡Basta, basta!

Ella le da a Potter una última oportunidad para entrar en razón y comienza la cuenta regresiva.

—Uno.

Le pica el dedo por el gatillo. Apunta vagamente al corazón de Snape. La Suerte Líquida hará el resto.

—Dos.

Snape sacude su pierna atrapada, con un fuerte ruido de metal.

Pasa otro segundo y ya está, ya está...

Potter salta hacia ella y se transforma en un gato gigante en pleno salto. Alice aprieta el gatillo en el momento del impacto. Su cabeza golpea la nieve, la suave capa amortigua su caída. El fuego rastrilla su hombro izquierdo y las garras rechinan su costado, el dolor explota a lo largo de sus nervios.

Ella dispara de nuevo.

Y una y otra vez, ella grita y aprieta el gatillo, sin pensar, sin dudar.

El peso sobre ella aumenta. El gato gigante gime y se queda sin fuerzas, aflojando la mandíbula. Alice respira profundamente (le duele todo), gira el cuerpo a un lado (oh, Merlín, le duele) y sale a rastras de debajo del peso muerto. Con el pecho agitado, agarra con más fuerza el arma y la hace girar en busca de Snape.

El paisaje se vuelve borroso, rojo y blanco, la presión aumenta en su cráneo, el fuego lame su costado izquierdo. Parpadea, encuentra el punto negro en toda esa neblina, aprieta el gatillo.

Y no pasa nada.

Sólo un clic sordo.

Lo intenta de nuevo, apretando el gatillo varias veces, deseando que el arma funcione. No funciona.

Ella se ha quedado sin balas.

No pensó en traer más. No esperaba que necesitara más de uno. ¡Uno! ¡Todo lo que necesita es uno! Maldiciendo, arroja el arma a la nieve. Y mira fijamente el punto negro que es Snape, que ahora se enfoca lentamente.

Él la mira fijamente, con los labios curvados hacia atrás y el rostro tan pálido como la nieve.

—Aún puedes matarme —dice en un susurro—. Con tus propias manos. Vamos, hazlo. Has preparado esa poción a la perfección. ¿No quieres ponerla a prueba de verdad?

Ella se levanta, se tambalea, se lanza hacia él. Desearía poder convertirse también en un gato gigante y desgarrarle la garganta. Él la agarra, le tira del brazo hacia un lado y ella grita, grita, desde el torrente puro de fuego que crucifica sus nervios. Sus pies se deslizan bajo ella, no puede pensar, no puede ver... Lo golpea a ciegas, golpea algo blando.

Hay una mano alrededor de su garganta, apretando. Su espalda se arquea y ella araña todo lo que está a su alcance con su único brazo sano, garras, ¿por qué no consiguió garras?, ¿por qué no preparó más?, ¿por qué la poción no la está ayudando más?, le duele, no puede respirar, está...

Ella está gritando, sus pulmones arden, y la presión estalla en su cráneo, y luego...

Nada.

***

Ella se despierta en una celda.

Su hombro y su brazo han sido sanados. Lleva ropa nueva, unos pantalones negros desconocidos y una camisa gris. No tiene su varita. No tiene nada.

Ella falló.

Alguien llega, le dice que está detenida, le explica por qué y le pregunta si tiene algo que decir.

Ella no lo hace.

Más tarde, su madre la visita. La abraza y le balbucea, le dice que lo solucionarán, que no va a terminar en Azkaban, que todo lo que tiene que hacer es decirle al tribunal que no fue su intención, que todo fue un error y que, por supuesto, lo siente.

—No lo siento. Lo dije en serio.

—Alice, querida...

—¿La maté?

Hay una pausa. Su madre sonríe.

—No. No, la señorita Potter está viva. Nadie murió, por eso...

Después de eso Alice deja de escuchar.

***

Su juicio llega pronto.

Su abogado alega locura, diciendo que el estrés de sus exámenes combinado con la presión que ejercían sobre ella sus padres la hicieron perder la cabeza. Cuando es su turno de hablar, Alice dice la verdad. Toda la verdad, incluido el hecho de que Alex se suicidó y por qué. Su madre palidece y sacude la cabeza.

El segundo día, Potter y Snape se sientan en los bancos y pronuncian declaraciones veraces. Alice apenas los mira.

«Tal vez los centauros logren atraparlo», piensa, y luego se da cuenta de que no, no lo lograrán. Nadie lo logrará nunca, porque él tiene a Potter y ella es imparable.

***

Su celda en Azkaban es pequeña y húmeda. Ya no hay dementores, pero aun así es una existencia desoladora.

La pusieron al lado de Alecto Carrow. La mujer incluso la recuerda, de aquel año en el que tuvo a Alice cuando enseñaba Estudios Muggles.

—¿Qué hace una chica como tú aquí? —le pregunta Carrow el primer día.

—Traté de matar a Snape.

—Ah. ¿Lo intentaste? ¿Por qué fallaste?

—Harrie Potter.

Carrow se ríe, casi histéricamente.

—Sí —dice ella—. Sí, es una perrita muy ingeniosa, ¿no? El Señor Oscuro también la subestimó. Al menos no estás muerta, muchacha. Cuenta tus bendiciones.

Ahora es el turno de Alice de reír. Oh, no. Ella no está muerta.

A veces le gustaría serlo.

Mira por su pequeña ventana el cielo gris. A menudo hay tormentas sobre la solitaria isla de roca y luego el cielo se oscurece y los relámpagos se bifurcan en patrones dentados y furiosos a través de las nubes. A Alex le encantaban las tormentas.

Y así Alicia espera las tormentas, y entonces se siente más cerca de su hermano.

Ella sólo llora cuando llueve.

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Notas:

No estoy satisfecho con este capítulo. Siento que realmente no capturé el carácter de Alice.

¡Pero! ¡La ficción está lista! *voz de Dobby* ¡Soy libre! Ahora puedo trabajar en Caught in the act y algunos one-shots que tengo muchas ganas de escribir.

Publicado en Wattpad: 06/09/2024