Sus pies crujieron en la nieve.

Apenas notó el frío ni el silbido del viento. Un dolor repentino y paralizante le azotó la pierna derecha, justo por encima del tobillo, y eso dominó todos sus sentidos. Contuvo un gemido y miró hacia abajo para evaluar el daño.

Era una trampa para osos.

Las mandíbulas de metal le apretaban la pierna con fuerza y ​​los bordes dentados se le clavaban en la carne. Había manchas de sangre en la nieve. Parecía como si la trampa se hubiera cerrado de golpe alrededor de sus huesos. Cuando sacudió la pierna para probar los puntos de anclaje, una lanza de agonía le recorrió la pantorrilla y el muslo. La trampa apenas se movió.

Estaba solo. No se habían llevado al estudiante de primer año de Slytherin con él; era un Traslador personalizado, con hechizos para que sólo lo activara una persona. ¿Dónde estaba la moneda? Se le había caído al llegar y no podía verla en la nieve.

Nieve. De diez centímetros de espesor, espesa y esponjosa, que se extendía hasta la línea de árboles que tenía delante. Conocía esa línea de árboles. También conocía el cielo rojo sangre que había sobre su cabeza.

Él conocía este lugar.

Estaba agarrando su varita, inclinada para defenderse por reflejo, y no sería de ninguna utilidad allí. El único lugar donde sus talentos mágicos no significaban nada, porque lanzar hechizos allí era demasiado volátil como para siquiera arriesgarse. El lugar perfecto para una emboscada.

El lugar perfecto para atrapar a un mago al que de otro modo no te atreverías a enfrentarte en combate.

—Mira eso, has caído en la trampa. ¡Qué suerte para mí!

Y él conocía esa voz.

Lo sabía muy bien.

Apretando los dientes por el dolor, se giró para enfrentar a su enemigo.

Y comprendió entonces que hoy era el día en que moriría por sus pecados.

***

La muñeca de Harrie estaba en llamas.

El reloj ardía y ardía, y ella no necesitaba mirarlo para saber lo que diría.

La gente estaba en pánico a su alrededor, todos hablaban al mismo tiempo, repitiendo las mismas palabras. Las mismas palabras inútiles. Lucius le gruñía a la pequeña de primer año que había entregado el Traslador, y ella lloraba, seguía diciendo que no entendía por qué lo había hecho, que no quería lastimar al profesor Snape. Hermione le hacía preguntas que ella no escuchaba, Ron declaraba que Severus no podía estar demasiado lejos, y que la mayoría de los Trasladores tenían un alcance limitado, y que él estaría bien porque era muy bueno en los duelos, y quienquiera que lo persiguiera no podía ser peor que Voldemort, y...

Era demasiado ruido.

Demasiada agitación.

Harrie dejó de prestarle atención y se concentró en lo que importaba.

Severus.

Ella sólo tenía que alcanzar a Severus.

Apuntando con su varita hacia el lugar donde había desaparecido, buscó los débiles rastros residuales de la magia del Traslador. El Traslador real había desaparecido (una moneda, si nos guiábamos por los lloriqueos del alumno de primer año), pero había dejado algo atrás. Si le preguntabas a cualquier mago, te diría que no se podía hacer nada con esos rastros. Que apenas podían considerarse mágicos, que se desvanecían después de un par de minutos y que eran demasiado leves para ser manipulados.

Si le preguntaras a Harrie ahora mismo, diría que esos rastros eran su única esperanza.

Y por una vez, N no había cubierto sus huellas.

Así que agudizó su mente, puso todo lo que tenía en la punta de su varita y se puso a trabajar. Mientras su varita rozaba los sutiles hilos de la magia, no estaba sola. La cálida presencia del castillo brillaba a su espalda, prestándole los más diminutos zarcillos de magia, ayudándola a convertir los que había dejado el Traslador en algo que tuviera significado. El antiguo espíritu de Hogwarts le susurraba al oído y se dejó guiar, tejiendo patrones ajustados y precisos con su varita.

No tenía idea de si la gente seguía hablando a su alrededor. No tenía idea de lo que estaban haciendo, no tenía idea de lo que estaban pensando sobre sus acciones. Nada de eso importaba. Quedaba muy poco tiempo, los rastros mágicos se volvían más tenues a medida que pasaban los segundos.

Su varita vibraba en su mano, tirando de los delicados hilos de la magia, pidiéndoles que se convirtieran en algo más. Ella construyó y construyó algo que no entendía del todo, algo frágil, algo precioso, algo que nunca antes había existido.

Algo que necesitaba existir.

Un filamento tras otro, enroscándolos uno sobre el otro, lento, lento, mientras otro tipo de magia pulsaba por sus dedos y dentro de su varita, fortaleciéndola, estabilizándola, nutriéndola. El castillo no entendía los detalles de las relaciones humanas, tenía una visión simplista del bien y del mal, no podía decirle quién era N a pesar de que seguramente vivían en Hogwarts, pero sabía una cosa en ese momento. Sabía que Harrie necesitaba llegar a su compañero, y estaba haciendo todo lo posible para ayudarla a llegar allí.

Los hilos dorados se entrelazaron y enroscaron, uniéndose en un nexo, vibrando ahora con su propio potencial. La estructura no era realmente estable, podría derrumbarse en cualquier momento, así que Harrie contuvo la respiración mientras ataba los últimos hilos, moviendo la punta de su varita en una curva final de doble ocho. Todo se fusionó en una forma brillante, muy brillante, que latía con un potencial improbable, una estrella que ella había forjado y que solo funcionaría para ella.

Ella introdujo la mano en la luz. La magia se enganchó detrás de su ombligo con un golpe seco y se la llevó.

A Severus.

No debería haber sido posible.

Ella lo había hecho de todas formas.

Hubo un segundo vertiginoso durante el cual ella se precipitó hacia el espacio entre el todo y la nada, su cuerpo se tensó y se estiró, y luego volvió en sí y aterrizó en su destino.

Con la nieve hasta los tobillos, un frío repentino envolvió sus pies descalzos en sandalias.

Nieve y un cielo carmesí, tal como en sus sueños, y la figura negra de Severus, justo frente a ella, resaltando contra el fondo blanco y rojo. Estaba de pie, su pierna derecha atrapada en algo que parecía una trampa para osos, la sangre manaba copiosamente de la herida.

Herido, pero vivo.

Excepto que su postura era incorrecta, su varita estaba baja, apuntando hacia el suelo, ni sostenida ofensiva ni defensivamente, ¿por qué estaba...?

—No deberías haber venido —dijo.

—En realidad supongo que lo haría —dijo otra voz detrás de ella.

Un giro rápido, su propia varita destellando, apuntando a...

Alice.

Alice, apuntándole con un arma, con los ojos fríos y el brazo firme.

¿Podrías darle a Expelliarmus un arma? Harrie estaba a punto de intentarlo cuando Severus la agarró de la muñeca.

—No lo hagas —la agarró con fuerza con los dedos—. Estamos en el Claro Salvaje. No puedes correr ese riesgo, no cuando ella tiene tanta suerte. Te volaría en la cara.

—No lo intentes —dijo Alice—. No tengo nada contra ti, Harrie. Aléjate.

No fue la poción multijugos. Esta vez no.

Todas las piezas encajaron en su lugar.

Alice.

Alice, una estudiante de séptimo año, amiga de Mathilda.

Alice, que era tan cercana a Severus, como su asistente.

Alice, que había estado preparando Suerte Liquida durante todo el año, justo debajo de sus narices.

—¿Por qué? —preguntó Harrie—. ¿Qué te hizo?

—Él mató a mi hermano.

—No lo hizo.

—Sí, lo hizo —dijo Alice, con una mirada helada—. Debería haberlo protegido, y no lo hizo. Le falló. Durante el año de oscuridad, el año en que Snape fue el maldito director, la máxima autoridad en Hogwarts, Alex pasó por un infierno. Y luego la guerra terminó, y Alex no pudo vivir consigo mismo. Con lo que había visto, con lo que había hecho.

Sus ojos se levantaron rápidamente hacia Severus y se quedaron allí. El odio que había en ellos le revolvió las entrañas a Harrie, le recorrió la columna vertebral y le hizo apretar la mandíbula.

—Así que se quitó la vida. Oh, dijeron que fue un accidente, para salvar las apariencias. Los caballeros no se suicidan, ¿sabes? Limpiaron su cadáver, disfrazaron la verdad y lo enterraron envuelto en bonitas mentiras.

A cinco metros de distancia. Era demasiado lejos para saltar. Le dispararían y, de todos modos, no tenía muchas posibilidades de pelear contra alguien que estuviera bajo los efectos de la suerte líquida. Severus todavía la sujetaba del brazo con la suficiente fuerza para inmovilizarla. Era evidente que sabía lo que estaba pasando por su cabeza.

Cuando ella movió los pies, él tiró de ella hacia atrás.

—Ponte detrás de mí —dijo en un susurro tenso.

—Ni hablar —y luego, dirigiéndose a Alice—: Lo siento.

Una mueca le torció el rostro.

—Ahórrame tu compasión.

Ella inclinó la cabeza y golpeó con un dedo el cañón de la pistola.

—Ni siquiera quiero oírte hablar. ¡Quiero oírlo a él!

Una fuerte exhalación, y su mirada odiosa volvió a dirigirse a Harrie.

—¿Por qué lo estás protegiendo? ¿Es tan bueno el pito? ¿Eso es todo?

—No lo sé —dijo Harrie, con total sinceridad—. Escucha, Alice. Lo que hiciste no...

—Ahórrame el discurso también. Lo escuché la primera vez. ¿Perdonarle, en serio? ¿Y qué? ¿Fue un Mortífago durante años, luego una excusa lamentable de espía que no pudo proteger a nadie y, una vez que todo está dicho y hecho, ni siquiera va a Azkaban? ¿Sigue con su vida como si nada hubiera pasado? ¿Cuando mi hermano está muerto ?

Sus ojos ardían y sus mejillas estaban rojas de ira.

—¿Cómo es eso justo?

La voz no es tan firme ahora.

—No hay nada que pueda decir para aliviar tu dolor —dijo Severus—. Nada que lo alivie. Pero quiero que sepas que hice todo lo que pude.

—¡No fue suficiente! —gritó.

—No, no lo fue. Y lo lamento profundamente. Alex estaba...

—¡No te atrevas a decir su nombre!

Ella casi dio un paso adelante, pero se detuvo y apuntó con el arma a la cabeza de Severus.

—Creo que deberías dejar de hablar —le dijo Harrie a Severus.

Su mente recorría frenéticamente todas las posibilidades.

¿Luchar? No podía arriesgarse a usar magia, y Alice tenía una pistola y Suerte Líquida. Había venido preparada. Había tenido meses para pensar en este momento. Tal vez años.

¿Huir? Harrie no podía ver el Traslador que había traído a Severus hasta allí. No podía volar y la Aparición implicaba el mismo riesgo que cualquier otro hechizo.

Así que, para ganar tiempo, para esperar que se le ocurriera una idea o que algo sucediera. Alice no parecía tener prisa por matar a Severus. Lo había tenido solo durante casi un minuto, no le había hecho nada. Había una urgencia en sus palabras que podría haber surgido de un deseo de explicarse. De ser reconocida por lo que había logrado, por todas sus astutas intrigas, por engañarlos durante meses. Un deseo de ser vista, aquí al final, cuando su máscara finalmente cayó.

Tal vez quería oír a Severus rogar por su vida.

En cualquier caso, mantenerla hablando era la mejor apuesta de Harrie.

—Debería haber ido a Azkaban.

O bien Severus había llegado a la misma conclusión, o se sentía tan culpable que todo se le estaba saliendo de las manos, como la sangre de una herida.

Ella le agarró la mano, entrelazó los dedos y dio un paso atrás, protegiéndolo aún más con todo su cuerpo. Él la agarró con el otro brazo, apretándola contra él.

—No —dijo, dirigiéndose a Alice y a él—. Pasó casi un año en prisión. Fue torturado por algunos Aurores. Eso fue suficiente.

—¿Torturado?

—No con el Cruciatus. Métodos muggles. Privación del sueño, retención de alimentos...

—Bien —dijo Alice con esa sonrisa que le hacía arrugar la nariz, aquella que antes había sido tan cálida y ahora no contenía nada más que crueldad—. Bien.

—Nunca podré perdonarme a mí mismo —dijo Severus—. Sólo puedo pedirle a los demás que me perdonen... pero no me atrevería a pedírselo a usted, señorita Knight.

Había tensión en su voz, que hablaba de un profundo dolor. Harrie sabía que no tenía nada que ver con su herida real.

—Entonces, ¿lo sientes, eso es todo? ¿Eso es todo lo que tienes que decir? Estoy segura de que eso fue suficiente para Harrie, eso hizo que abriera las piernas, pero no hace nada de valor real. No traerá a Alex de vuelta. Es solo una palabra inútil que dices para sentirte mejor, profesora. Además... —se clavó los dientes en el labio inferior—, lo sientes, pero estás vivo. Y deberías haber muerto en la Cabaña. Si hubiera justicia en el mundo, lo habrías hecho. Voy a arreglar eso.

Ella soltó una risa aguda y amarga y luego se pasó la lengua por los labios.

—Solo estoy reparando tu error, Harrie. Ojalá pudiera hacerlo con la varita de Alex... con el hechizo que utilizó para suicidarse. Tu hechizo. Eso sería verdadera justicia. Pero incluso con la Suerte Líquida, prefiero no arriesgarme. Tendré que conformarme con esto.

Ella movió el arma una pulgada, ajustando su puntería más abajo.

—Deberías mudarte realmente —dijo.

—No.

—Está bien. Te atravesaré con un disparo. Tengo suerte de que la bala llegue a su corazón de todos modos.

—Lyssa —dijo Harrie. Cuando Alice frunció el ceño, añadió—: Ese es el nombre de la joven Lamia que mataste. Pero no lo sabías. No le preguntaste. Simplemente la utilizaste como si no significara nada.

Alice frunció el ceño.

—Las Lamias son bestias. Matan a un puñado de niños cada año. Lo único que hice fue librar al mundo de una plaga.

—Las Lamias del Bosque Prohibido son pacíficas. Ya lo sabías. Se alimentan de la tierra.

—Se han reformado —dijo, haciendo un énfasis burlón en la palabra—. Hogwarts les ofrece amnistía, vienen al bosque y todos sus crímenes son perdonados. Qué conveniente.

—¡Era una niña! Nació aquí, nunca había hecho daño a ningún niño.

—Y aún así estaba más que lista para ir a por Snape. En cuanto le conté sobre la sabrosa comida que la esperaba, empezó a salivar. Era una asesina, eso es todo. Parece que tienes debilidad por ellos.

Los dedos de Harrie temblaron sobre su varita. Severus le apretó la otra mano, una advertencia silenciosa.

No lo intentes.

—¿Qué pasa con el señor Blake? —dijo—. Lo sometiste a la Imperus dos veces.

—Más que eso, en realidad. Lo usé para un par de recados y le pedí que matara a la Lamia. No estaba seguro de qué tan de cerca ibas a monitorear su celda... pero él está bien. No recuerda nada. Seguirá con su vida. También superará tu muerte.

—¿Y Dudley? —preguntó Harrie—. ¿Fue sólo para burlarte de mí?

—En parte. Seguiste protegiendo a Snape, y eso me estaba molestando mucho. No podía usar a Blake, así que fui a buscar un objetivo diferente. Estaba planeando colocarle un Imperius a tu tía primero. Fui a verla y me presenté como un Auror que estaba investigando a Snape por sus crímenes. Ella estaba más que feliz de ayudar. También estaba convencida de que Snape te estaba dando una poción de amor. Luego mencionó que estaba tratando de convencer a su hijo de que dejara de escribirte, y como vivía cerca, eso lo convirtió en un objetivo más interesante.

Ella agitó su mano libre, como si estuviera desestimándolo todo.

—No les habría hecho daño. Sólo quería que comprendieran cómo se siente cuando alguien toca a su familia.

—Severus es mi familia.

—No me importa si estás embarazada. Te dispararé de todos modos.

Y aún así no había apretado el gatillo y seguían hablando.

—La magia nula era tuya —dijo Harrie, y dejó que el hecho de que estaba impresionada por eso se reflejara en su voz—. No compraste las bombas, las hiciste. Tienes talento, Alice. Podrías...

—¿Hacer algo con mi vida? Lo hice. ¡Mira dónde estás! Fui más lista que tú, los dos —se rió una vez, otra punzada de diversión áspera y amarga—. Podría matarlos a ambos si quisiera. Hacer lo que Voldemort nunca logró.

—Dejarás a Harrie en paz —dijo Severus, en tono medio de orden y medio de súplica—. Esto es entre nosotros.

—No, no lo es —dijo Harrie—. ¿Y dónde te deja eso, Alice? Si nos matas, ¿qué pasará entonces? ¿Te entregarás y acabarás en Azkaban? ¿Fingirás que no lo hiciste? Me imagino que Mathilda ya se habrá dado cuenta de tu ausencia. ¿O también la tenías bajo un imperio?

—Mathilda es mi amiga. Nunca haría nada que pudiera hacerle daño —su mirada se suavizó un poco al pronunciar el nombre de Mathilda. Eso no duró—. No me importa lo que me pase después de hoy. De verdad que no. Después de tres años de planeamiento, habré vengado a mi hermano, y eso es todo lo que importa. Ahora, apártate del camino.

—Harrie —gruñó Severus, exhalando furiosamente su nombre—. Vete.

Él intentó empujarla a un lado, pero con su pierna herida no pudo hacer mucha fuerza y ​​ella se echó hacia atrás, pisoteando la nieve. Los dedos de sus pies se estaban entumeciendo. El resto de su cuerpo se sentía como si estuviera sobre el filo de una navaja.

—No. Lo haremos juntos.

Ella le dio a Alice una mirada desafiante.

—Tendrás que hacerlo a través de mí. Ese fue siempre el trato. Vine a protegerlo.

—Porque lo amas.

—Sí. Lo amo, pero lo habría hecho incluso si todavía lo odiara. Vine a Hogwarts pensando que él me odiaba, y estaba lista para protegerlo con mi cuerpo en el momento en que entré.

Alice negó con la cabeza una vez.

—No puedes protegerlo muriendo en su lugar —dijo—. Aquí no hay ninguna maldición asesina. Sólo una bala.

Algo cambió en sus ojos, un cambio de emociones, mientras su rostro se endurecía.

Ella iba a disparar.

Ella iba a disparar, se les acababa el tiempo, Harrie tenía que hacer algo.

Apretando la mano de Severus, con los dedos apretados sobre su varita, se concentró y trató de aparecerse.

El dolor le quemó la palma de la mano, una única ráfaga de fuego ardiente. Maldijo, dejó caer su varita, se agarró la mano, jadeando. En la nieve yacían dos trozos de madera, de los que se elevaban dos cintas de humo. Harrie parpadeó para contener las lágrimas que brotaban de su boca. Su visión era clara ahora, y aun así, veía dos trozos.

Su varita se partió en dos, la madera quedó carbonizada y negra.

—Fue una estupidez de tu parte intentarlo —dijo Alice—. El rebote podría haberte matado.

—Harrie —dijo Severus con una voz que ella nunca antes le había oído, desesperada, cruda y terrible—. Deja de hacerte daño tratando de salvarme.

—No —dijo ella, dándole un golpecito con la cabeza contra el pecho y entrecerrando los ojos para mirarlo—. No, esto es lo que hacemos, ¿recuerdas?

Su rostro era un paisaje de angustia, sus ojos dos pozos ardientes de vacío oscuro. Sus dientes rechinaban con un ruido chirriante. Ella sintió que se movía y todo su cuerpo se sacudió mientras emitía un sonido de animal herido, los músculos se tensaron mientras tiraba de su pierna atrapada.

—¡Alto! —gritó ella, girándose para agarrarle el pecho—. ¡Tienes la pierna en una maldita trampa para osos, deja de moverte!

Él respiró con dolor y su mirada la atravesó.

—Lo que acabas de hacer fue igualmente una tontería.

—Genial, somos un par de tontos.

Se giró hacia Alice. Tenía rabia en los labios, promesas coléricas, miles de amenazas de daño físico y maldiciones que dejaban cicatrices en el alma, y ​​nada de eso la ayudó porque a Alice no le importaba lo que Harrie le haría si mataba a Severus. No le importaba ella misma. Estaba consumida por su deseo de vengar a su hermano.

—Tengo una última pregunta para ti —dijo Harrie—. ¿Qué pensaría Alex?

Un músculo se contrajo en la mejilla de Alice.

—Cierra la boca.

—No es una pregunta retórica. Podemos preguntarle. Puedes hablar con él.

Harrie levantó las manos en un gesto de rendición.

—Tengo la Piedra de la Resurrección. Está en casa, escondida en un cajón. Te llevaré allí.

—Estás mintiendo.

—No lo estoy. No resucita a la gente, en realidad no. Invoca una parte de su alma, una huella, un poco como un fantasma. Pero puedes hablar con ellos y son exactamente como eran en vida. Hablé con mis padres y mi padrino antes de ir a enfrentarme a Voldemort.

Algo frágil brilló en los ojos de Alice. Su labio inferior tembló y respiró profundamente.

—¿Es cierto? —le preguntó a Severus.

—No lo sé.

Su mirada se quedó plana.

—Estás mintiendo —repitió.

Ella movió el arma ligeramente.

—Te daré hasta tres para que te muevas, porque eres amiga de Mathilda y porque Alex te admiraba. Luego apretaré el gatillo.

Su dedo índice tembló donde estaba, justo en el gatillo.

—Uno.

Harrie observó la distancia que los separaba. Seguían siendo cinco metros. Seguía siendo imposible cubrirlos en un segundo. Al menos, no para un humano.

—Dos.

Severus gimió detrás de ella y se movió de nuevo. Una cadena traqueteó y el metal chirrió.

La boca de Alice se abrió para decir el tercer y último número.

Harrie tomó una decisión. Golpeó con el codo el pecho de Severus para que no la detuviera.

Y saltó hacia adelante.

***

El dolor se agudizó debajo del esternón. Su mano vaciló y se cerró en el aire. Harrie había saltado y él había sido demasiado lento. Su forma se desdibujó y se transformó en una bestia con pelaje y garras.

Una bestia enorme, un kneazle del tamaño de un león.

Cayó sobre Alice en el mismo momento en que sonó un disparo. El estruendo resonó en el claro. Resonó también en el corazón de Severus. Esperó más dolor, pero no llegó.

Harrie gruñó, se desplomó hacia adelante y arrastró a Alice al suelo. Su gigantesco cuerpo peludo inmovilizó a la chica humana. Su pata arañó el suelo y sus dientes brillaron. El hueso crujió. Alice gritó y disparó su arma nuevamente.

Una vez, dos veces, otra vez, otra vez, y Harrie gemía con cada disparo, pero no se movía, y Severus sentía que se moría con cada uno, y deseaba que Alice estuviera vaciando el cargador en él en lugar de Harrie. Estaba de rodillas, no recordaba cuándo se había caído, esforzándose por alcanzarla, no podía alcanzarla, solo podía gritar y verla, el amor de su vida, sacrificarse para mantenerlo a salvo.

Un último estallido. Más sangre brotó sobre la nieve, formando un arco. Vio el momento en que Harrie se quedó sin fuerzas, sin fuerzas para luchar. Su cabeza se inclinó hacia un lado y su cola se movió vagamente. Apenas respiraba.

Alice salió de debajo del kneazle del tamaño de un tigre. Con la boca abierta y el rostro salpicado de sangre, se levantó con dificultad, con el brazo izquierdo ensangrentado y sin vida a su lado. Todavía de rodillas, lanzando miradas desorbitadas hacia Severus, apuntó con el arma y apretó el gatillo.

Click.

Estaba vacío.

Apretó el gatillo una y otra vez, respirando cada vez con más dificultad, pero no pasó nada. No le quedaban más balas. Harrie tenía todas.

—¡Mierda! —gritó, arrojando su arma al suelo.

Ella lo miró fijamente, la fuerza de su odio atravesó el espacio. Lo dejó helado. Harrie se estaba desangrando. Todavía estaba vivo, todavía respiraba, pero muy débilmente. Su cola se movía cada pocos segundos, como para darle esperanza. Ya no sentía dolor. Un puño de terror se había cerrado alrededor de su corazón, y cada latido reverberaba como el tañido de una campana.

—Aún puedes matarme —dijo en un susurro áspero—. Con tus propias manos. Vamos, hazlo. Has preparado esa poción a la perfección. ¿No quieres ponerla a prueba de verdad?

Ella luchó por ponerse de pie, con los dientes al descubierto y la furia ardiendo en sus ojos.

—Su nota final, señorita Knight. Vamos.

Ella se abalanzó sobre él. Él la agarró, tiró de su brazo herido y, cuando ella se agitó de dolor, le dio un puñetazo en el hombro, justo donde Harrie la había mordido. Ella gritó como si él hubiera lanzado la Cruciatus. No hubo tiempo para apreciarlo.

Él bloqueó sus brazos y la agarró por el cuello, ejerciendo presión en ambos lados, con los dedos colocados con precisión. Y se aferró a ella. Ella se encabritó, lo arañó, se retorció y trató de quitárselo de encima. Él se aferró a ella.

Diez segundos.

Veinte.

Ella se relajó y él siguió aplicando presión, contando los segundos en su cabeza mientras buscaba el Traslador con su mano libre. Felix Felicis dejó de tener efecto cuando el usuario estaba inconsciente. La muerte cerebral se produjo entre cuatro y cinco minutos después de quedar privado de oxígeno, pero Harrie no tuvo tanto tiempo.

Al apartar otra capa de nieve, vio un destello metálico. Había estado allí todo el tiempo, a tan solo un brazo de distancia. Se estiró para agarrar la cola de Harrie y soltó el cuello de Alice para recoger la moneda.

Nunca había estado más agradecido en su vida por ese gancho de energía mágica tirando de su ombligo.

El mundo se volvió borroso y se reformó con un chasquido a su alrededor. Aterrizaron con fuerza en el césped, entre un coro de gritos de sorpresa.

—¡Harrie! —gritó alguien.

Era la señorita Granger, y de inmediato se arrodilló junto a la inmóvil forma felina de Harrie, apuntó con su varita hacia ella y comenzó a cantar un hechizo de curación.

—¡Bajen las varitas! —ordenó Ron Weasley, mirando con enojo al puñado de personas que apuntaban con sus varitas a Harrie—. ¡Es Harrie, es solo Harrie!

Alice gimió mientras estaba medio tumbada sobre Severus. Él la aturdió antes de que pudiera despertarse por completo y la empujó a un lado. Eso provocó algunos murmullos entre la multitud y un par de varitas apuntando hacia ella.

—¡Déjenme pasar! —exigió alguien indignado.

La señorita Walker se metió entre Draco y Bill Weasley y dejó escapar un pequeño jadeo cuando sus ojos se posaron en la escena.

—¿Alice? Oh, no... No es multijugos, ¿verdad?

—No —confirmó Severus.

Estaba observando a la señorita Granger mientras trabajaba, sus dedos temblaban sobre su varita. Ella había detenido la hemorragia y estaba cantando otro hechizo de sanación con el que él no estaba familiarizado. Se recordó a sí mismo que Granger era una sanadora entrenada, que había obtenido su certificación en San Mungo y que tal vez había curado a Harrie en su forma kneazle antes, dada la seguridad de sus acciones.

—¡Severus, estás herido! —exclamó Minerva, mientras Draco maldecía—. Y la señorita Knight...

—Déjame ver —dijo Poppy, acercándose a él. Evaluó la gravedad de sus heridas con una mirada—. Minerva, inicia un hechizo de curación en Severus mientras yo me encargo del brazo de la señorita Knight.

—No es nada —dijo Severus—. Harrie necesita más ayuda que yo.

—Hermione se encargará de ello —dijo Ron, frunciendo el ceño hacia la señorita Knight—. Nunca lo habría adivinado...

Las energías curativas saturaron el aire mientras las tres brujas trabajaban. Severus mantuvo la vista fija en Harrie. Su respiración era demasiado superficial, pero su cola todavía se movía de vez en cuando, así que la sujetó.

—Deja de preocuparte, Severus —dijo Minerva—. Y quédate quieto, por el amor de Merlín. ¿Qué te ha pasado en la pierna?

—Una trampa para osos.

—Disculpa, ¿qué?

Esa era Aurelia y había demasiada gente alrededor, apiñada, mirando. Harrie necesitaba espacio para respirar.

—Déjenle un poco de espacio —dijo—. ¡Sólo familiares o curanderos! ¡Aléjense de ella!

El círculo de gente que los rodeaba se redujo, pero no lo suficiente para el gusto de Severus. Los Weasley eran bienvenidos a quedarse, por supuesto, al igual que los Malfoy y la señorita Walker, pero nadie más tenía motivos para permanecer tan cerca.

—¡Fuera, gente! —gritó la señorita Walker, fulminando con la mirada a los rezagados que aún no se habían retirado.

Eso despejó aún más el espacio. Minerva hizo un comentario sobre el estado de su pierna al que él no le prestó atención. El cuerpo de Harrie se sacudió por un temblor y dejó escapar un suspiro lento, casi un gemido.

—¿Por qué es tan grande? —preguntó Ron.

—Estábamos en el Claro Salvaje. Las energías que había allí interferían con su transformación, y ese fue el resultado.

Granger se inclinó aún más hacia Harrie, mientras su varita pinchaba su pelaje.

—Ron, Bill, ayúdenme, por favor. Necesito moverla hacia un lado para poder ver mejor.

Tomaron a Harrie con cuidado y le administraron la poción solicitada. El pelaje de su vientre estaba enmarañado con sangre, el pelo espeso estaba apelmazado. Un hechizo de limpieza de Granger eliminó la sangre. Lanzó otro hechizo, la punta de su varita brilló intensamente, frunció el ceño después de unos segundos.

—¿Cuántas balas? —preguntó.

—Seis.

—¿Balas? Merlín, Severus, ¿qué pasó allí atrás? —preguntó Minerva.

—La señorita Knight tenía toda la intención de matarme. Harrie no estuvo de acuerdo, con su habitual estupidez.

«Por favor, que esté bien.»

No podía dejar de pensar en eso. No podía dejar de mirarla, su pecho subía y bajaba al mismo tiempo que el de ella. En su muñeca, el reloj ardía, no había dejado de arder desde que ella había aparecido en el claro. Había estado en peligro mortal en el segundo en que se había interpuesto entre él y Alice.

Pasaron unos minutos más hasta que Minerva curó por completo su pierna. Necesitaría una poción reconstituyente de sangre y evitar caminar con esa pierna durante uno o dos días, pero estaría bien. Poppy llegó al mismo punto con Alice unos minutos más tarde.

Luego todos esperaron a Granger. Ella trabajaba en silencio, algo que él siempre había apreciado de ella, pero en ese momento era parecido a una tortura. Tenía el ceño fruncido, su varita subía y bajaba con movimientos rápidos y breves, alternando con movimientos largos y fluidos que eran una señal de que estaba curando tejidos profundos.

—Señorita Granger —gruñó, incapaz de guardar silencio.

«Por favor dime que estará bien.»

—Shhh —dijo Ron—. Hermione trabaja mejor en silencio.

Luego extendió la mano y le dio un golpecito tranquilizador en la mano a Severus.

—Harrie es fuerte y ha sobrevivido a cosas peores. Estará bien.

«Ella estará bien —se repitió la frase a sí mismo, como un mantra—. Ella estará bien, ella estará bien.»

Si no estuviera... no, no pienses en eso... si no estuviera, él...

—Está estable —anunció finalmente Granger, alejándose del cuerpo inconsciente de Harrie.

Dejó escapar un profundo suspiro mientras Granger le enumeraba a Poppy todas las pociones que necesitaría para asegurar la recuperación total de Harrie. Había muchas, todas buenas opciones.

—Pero no estoy segura de la que es para los pulmones... —dijo Granger—. Tiene mucho ajenjo en polvo y los kneazles no pueden con esa planta. Tendríamos que encontrar una alternativa...

—Prepararé uno —dijo Severus—. El asfódelo servirá como sustituto.

Todos se dirigieron a la enfermería. Draco ayudó a Severus a caminar, mientras que Harrie fue levitada por sus amigos. Sus patas colgaban flácidas en el aire mientras su forma felina era empujada suavemente, su gran cabeza peluda rodaba sin vida con los movimientos.

Aurelia estaba manejando a Alice, después de haberle aplicado su propio Aturdimiento a la chica cuando Severus le había dicho que había bebido Suerte Líquida.

—¿Dos varitas? —comentó después de haberla registrado.

Una varita estaba hecha de madera de color marrón oscuro, de once pulgadas de largo y el mango estaba tallado con runas simples.

—Ése es de Alice —dijo la señorita Walker, señalándolo.

El otro era un palo más largo de madera de color beige cálido, ligeramente curvado, con un mango elegantemente retorcido.

—Y ese era el hermano de ella, Alex. Lo conocí una vez. Parecía... triste.

La enfermería estaba vacía. Minerva transformó dos camas juntas para que pudieran soportar el peso de Harrie. Severus se sentó en una cama junto a ella, ya que Poppy insistió en que tenía que mantener su pierna fuera del suelo. Granger comenzó a administrar pociones a Harrie, mientras Severus observaba ansioso.

Le ordenó a dos de los Weasley que le trajeran sus suministros de pociones para que pudiera preparar lo que Harrie necesitaba allí mismo. Poppy no estaba contenta con eso.

—No te pongas de pie —le dijo, casi amenazándolo con su varita—. Esa pierna necesita tiempo para sanar. No quiero verte haciendo pociones. Alguien más puede hacerlo mientras tú te quedas en la cama y les das instrucciones.

Ella le puso una poción reponedora de sangre debajo de la nariz y le ordenó que la tomara.

—Tiene razón, profesora —dijo la señorita Walker—. Y a Harrie no le gustaría que te hicieras daño.

—Esto es lo que hacemos —dijo.

—Simplemente dinos qué hacer con la poción —exigió Astoria—. La prepararemos para ti.

Suspiró, rindiéndose ante ese frente unido contra él.

—Trae a Kumari.

La señorita Walker salió disparada y regresó con el profesor de Pociones.

—Poción para limpiar los pulmones —le dijo Severus—, con asfódelo en lugar de ajenjo. Rápido.

Ella asintió y se puso a trabajar sin hacer preguntas innecesarias. Draco ofreció su ayuda para preparar los ingredientes, añadiendo que había sacado una O en Pociones por sus N.E.W.T.s. Astoria dijo que ella también lo había hecho, y luego ambos miraron a Severus en busca de aprobación.

—Sí —dijo. Observó al grupo de Weasley y eligió a uno—. Tú también.

—¿Yo? —dijo Percy, señalándose con un dedo vacilante.

—Sí. Tu manejo del cuchillo durante el examen fue notable.

—¿Acabo de escuchar a Snape darle un cumplido a un Weasley? —dijo Fred, en tono incrédulo.

—Sí, lo hiciste —respondió su gemelo—. Todos lo hicimos. Este día pasará a la historia.

Kumari preparó la poción con su trío de ayudantes. Lo hizo en un tiempo récord, más rápido de lo que Severus hubiera podido hacer por sí solo. Granger la tomó directamente del caldero, la enfrió y se la dio a Harrie, gota a gota.

—Ahora tendremos que esperar —dijo—. Debería despertarse por la noche.

—Es tan esponjosa —dijo Ron suavemente, acariciando la cabeza gigante de Harrie.

Severus todavía no podía relajarse. Poppy intentó darle una poción calmante, pero él simplemente se negó hasta que ella se fue. Echó a la mayoría de la gente de la enfermería, citando la necesidad de calma y privacidad de sus pacientes. Solo quedaron la señorita Granger, su acompañante Weasley, la señorita Walker y Aurelia, que estaba esperando junto a la cama de Alice.

Todos comieron el almuerzo, sándwiches servidos por los elfos domésticos. Severus no podía tragar nada. Estaba acostado en la cama con una mano apoyada en la pata izquierda de Harrie, sus dedos desapareciendo en el espeso pelaje. Ella no ronroneaba. No estaba haciendo nada más que respirar lentamente.

—Entonces, ¿cómo sucedió? —preguntó Ron, mirándolo con curiosidad.

—Ron, no le fuerces a contar detalles traumáticos —lo reprendió Granger.

—¡No me refiero a eso! Me refiero a ti y a Harrie. Porque sé que ella estaba loca por el Príncipe Mestizo en sexto año, no dejaba de hablar de lo brillante que era, pero no esperaba que...

—¿Me amara? —dijo Severus—. Yo tampoco. Y nunca me hubiera imaginado que yo podría amarla a ella.

No tan intensamente. No tan completamente. Incluso ahora, la profundidad de su amor por ella lo asombraba.

—La alejé muchas veces, pero ella nunca se rindió.

—¡Yo ayudé! —dijo la señorita Walker—. Y al castillo también.

—¿El castillo? —preguntó Ron con una expresión cómica y burlona en su rostro.

—Oh, ¿no lo sabes?

La señorita Walker se lanzó a una larga y complicada explicación sobre la sensibilidad del castillo y su magia. Ron parecía dudar de sus palabras, mientras que la señorita Granger asentía distraídamente.

Por la tarde, un dúo de Aurores llegó para detener a Alice. Ella todavía estaba aturdida, ya que no tenían forma de saber cuánta suerte líquida había tomado, y los efectos podían durar hasta veinticuatro horas. Aurelia se levantó y fue con ellos. Justo antes de salir de la enfermería, se volvió hacia Severus.

—Sigo pensando que eres la peor opción posible para Harrie, pero respeto lo mucho que estás luchando por ella.

Ella se fue con esas palabras. Severus las consideró una victoria.

—¿Qué le va a pasar a Alice? —preguntó la señorita Walker.

Su rostro lucía extraño. Le tomó unos segundos darse cuenta de que tenía una expresión preocupada, algo que nunca había visto en ella.

—La juzgarán y la enviarán a Azkaban —respondió, algo que la muchacha debía saber.

Alice había usado el Imperius varias veces. No había otro problema posible para ella.

—Debería haberlo visto —dijo la señorita Walker con un suspiro—. ¿Por qué no lo vi?

—Yo tampoco. Y ella era tu amiga. Harrie te diría que el amor puede hacernos ver los defectos más graves.

—Ojalá... ojalá hubiera podido ayudarla más después de la muerte de Alex. Ella estaba tan retraída ese verano, y yo debería haber estado más presente, pero eso fue justo cuando nació Archibald, mi hermano pequeño, así que estuve muy ocupada...

—¿Está intentando echarse parte de la culpa a sí misma, señorita Walker?

—No. Sí. No lo sé...

—Entonces, déjame ser claro: no tienes por qué sentirte culpable. Fuiste una excelente amiga de la señorita Knight y confiaste en ella porque tienes un alma bondadosa que busca ver lo mejor de las personas.

Ella sonrió vacilante.

—Siempre supe que le agradaba —susurró.

—La culpa es mía —continuó—. Les fallé a los estudiantes de esta escuela durante mi etapa como director, y el daño que les infligí a todos me perseguirá por el resto de mi vida.

—Algún día te perdonarás a ti mismo. Y Harrie te ayudará.

Era cierto que Harrie podía hacer que ocurrieran milagros.

—Tal vez —concedió de mala gana.

Las horas de la tarde transcurrieron y llegó la noche. Cenaron. Esta vez, Severus aceptó un plato de los elfos domésticos. Había comido la mitad de su filete cuando Harrie se movió, moviendo la nariz. Abrió los ojos y lo miró fijamente.

—Tranquila —dijo—. Tómatelo con calma. Estás curada, pero tu cuerpo aún está pasando por muchas cosas...

Ella olfateó el aire, miró el filete y lo agarró con una pata gigante. Desapareció en su boca. Gruñó suavemente, lamió el plato y miró a su alrededor en busca de más comida. La señorita Walker le ofreció la mitad de su filete y la señorita Granger lo multiplicó para que Harrie tuviera tanto como quisiera.

Cuando hubo comido hasta saciarse, ronroneó, lamiéndose las patas, acomodándose más cómodamente en la cama y enroscando su cola tupida alrededor de su cuerpo.

—¿Cómo te sientes, Harrie? —preguntó Granger.

Harrie la miró, parpadeando con sus ojos verdes. Algo se apretó en el estómago de Severus.

—¿Puedes volver a transformarte? —dijo Granger—. Sería más fácil para el resto del proceso de curación.

Harrie volvió a olfatear el aire, miró alrededor de la habitación y luego apoyó la cabeza en los muslos de Severus.

—¿Harrie? —dijo Ron, inclinándose para quedar a la altura de sus ojos—. Maúlla una vez, si me entiendes.

Harrie permaneció en silencio.

Severus colocó su mano sobre su cabeza y tragó saliva para evitar la pesada piedra que ahora estaba alojada en su garganta.

—¿Qué le pasa? —preguntó la señorita Walker—. ¿Por qué no vuelve a transformarse?

El rostro sombrío de la señorita Granger le indicó a Severus que habían llegado a la misma conclusión. Él había temido eso. Lo había temido desde que ella había cambiado y tenía un tamaño tan inusual.

—Los efectos del Claro Salvaje no se comprenden del todo —dijo Granger—. Sobre todo en la transformación animaga. La zona emite un campo que altera toda la magia y hace que los hechizos se vuelvan locos, normalmente con consecuencias devastadoras.

—¡Pero Harrie pudo transformarse sin problemas! —dijo la señorita Walker—. Simplemente... se convirtió en un kneazle gigante.

—En el momento del cambio, el animago pasa de su mente humana a una mente parcialmente animal —explicó Granger—. No son animales del todo, pero sí adquieren algunos instintos vinculados a su contraparte animal, como una mente latente a la que pueden acceder. Creo... que es posible que Harrie se quedara atrapada en ese momento. En la mente del kneazle, en lugar de en la humana.

Harrie había cerrado los ojos y estaba ronroneando, aparentemente ajena a lo que se estaba discutiendo.

—Entonces, ¿Harrie es un kneazle ahora? —preguntó Ron—. ¿Por cuánto tiempo?

—No lo sé, Ron. No es como si algo así hubiera pasado antes. No puedo abrir un libro y darte la respuesta.

—Está a salvo —dijo Severus—. Está a salvo.

No había muerto. Estaba allí, viva y casi en buen estado de salud.

—Sí, pero ¿cómo recuperamos a Harrie? —preguntó Ron.

—¡No hables como si no estuviera allí! —protestó la señorita Walker.

—Lo siento, Harrie.

—Voy a investigar un poco —dijo Granger.

—Podría ser útil ir a buscar su varita al claro —dijo Severus—. Aunque esté rota.

—¿Qué? ¿Cómo lo rompió? —preguntó la señorita Walker.

—Ella intentó hacernos desaparecer.

—¡Harrie, eso fue una estupidez!

La señorita Walker le dio un golpecito a Harrie en la frente con un dedo. Harrie abrió los ojos, movió la cola hacia atrás y luego los volvió a cerrar.

—Iremos a buscarlo mañana —dijo Ron.

Poco después se marchó con Granger, que había dicho que quería empezar con su investigación. La señorita Walker se quedó un rato, hablando sin rumbo, contando historias sobre el castillo y recuerdos de momentos con Harrie. Después se marchó también, deseándoles buenas noches a ambos.

Severus rascó a Harrie detrás de las orejas, en los lugares que a ella más le gustaban.

—Ya puedes volver a cambiar —dijo.

Ella seguía ronroneando.

—Por favor, Harrie. Vuelve conmigo.

Ella le acarició la mano y le lamió la palma. Él se inclinó hacia ella, apoyó la frente contra su cabeza peluda y exhaló profundamente.

—Volverás a mí —dijo.

La única respuesta que obtuvo fue más ronroneos.

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Notas:

¡No te preocupes, esto no termina aquí! Quería escribir todo el final en un capítulo, pero hubiera sido demasiado largo, así que terminé dividiendo ese último capítulo en dos.

Las pistas de que N era Alice:

- su Patronus es una mangosta, un animal famoso por su eficacia para matar serpientes. Vio a Snape como una serpiente y estaba tan obsesionada con la venganza que su Patronus fue así desde el principio.
- es una genio (dicho por Mathilda en el capítulo 3)
- como Ravenclaw, es inteligente y metódica, y siguió un plan de un año (quería hacer que Snape se preocupara, torturarlo mentalmente, y tenía que esperar por su líquido Poción de la suerte para estar lista)
- la runa que eligió para Snape en el capítulo 4 también significa justicia y equilibrio, ambas cosas que ella quería traerle
- se destacó en la doble empuñadura durante su duelo con Harrie mientras estaba bajo Amortentia porque ella' se entrenó a sí misma para usar dos varitas, la suya y la de su hermano
- Como estudiante de séptimo año, cumplió la mayoría de edad en el verano, por lo que podía hacer magia sin el Rastro, razón por la cual todo comenzó este año - Le
dijeron a Harrie que Alexander murió en un accidente mientras experimentaba con un hechizo, pero en su N.E.W.T.s resultados, McGonagall había notado que tenía un control magistral, lo que era un indicio de que algo más estaba pasando

En términos más generales, Alice se postuló como asistente de Snape para acercarse a él y saber más sobre él. Alentó el rumor de que estaba enamorada de él para que nadie sospechara de algún comportamiento extraño de ella cuando se trataba de Snape.

Me di cuenta en algún momento que sus iniciales son las mismas que Avada Kedavra, pero eso es una completa coincidencia, jaja.

De todos modos, ¡espero que la revelación haya sido satisfactoria! Los siguientes capítulos son los siguientes: la segunda parte de ese capítulo final, un epílogo, y luego un capítulo del POV de Alice sobre los eventos del fic (y un poco antes y un poco después).

Publicado en Wattpad: 05/07/2024