Reino Cuántico

Tiempo desconocido

Scott Lang vaga sin rumbo por el universo en miniatura entre capas atómicas. Su última llamada de radio exitosa a los demás tuvo lugar hace una hora. Tal vez más. Probablemente más. No está completamente seguro. Hank había dicho que su reloj sería inútil en el universo cuántico, incluso si parece que está funcionando. Algo sobre cómo el tiempo fluye de manera diferente aquí abajo. Más lento, pero no. De cualquier manera, está empezando a aburrirse un poco.

—Uh, ¿oigan, chicos? Han pasado más de diez minutos —dice, mientras levanta la máquina que utilizó para reunir la energía curativa que necesita Ghost—. ¡Tengo el material brillante! ¡Está lleno! ¡No puede estar más lleno!

Agita el recipiente de forma tentadora.

No hay respuesta.

—Está bien, ¿es porque bebí tu café, Hank? Porque me disculpé por eso.

En realidad, probablemente no lo hizo. Probablemente hizo algún comentario sarcástico y bebió más para irritar al anciano por el puro placer de hacerlo. O tal vez simplemente usó la taza favorita del anciano. Ups. Tal vez Hank sufra un ataque espontáneo e inofensivo de pérdida de memoria y no lo recuerde.

Una vez más, no hay respuesta.

Para él, han pasado una hora y treinta minutos. Para el resto del multiverso, más o menos algunas líneas temporales cambiantes, han pasado tres años.

Él flota solo.

—Ay, Dios. Esto es una mierda —murmura Scott.

***

Yggdrasil

Tiempo desconocido

Steve se encuentra de nuevo en un lugar extraño con una compañía más extraña, intercambiando espacio por el lugar entre espacios. Esta vez no está haciendo un tranquilo viaje en una nave espacial; está caminando a lo largo de una enorme rama de árbol del tamaño de una autopista, rodeada de ramas más pequeñas que se sacuden y ondean con un viento violento. Se mantiene a raya gracias a una fina capa de calor y llamas que se arremolina alrededor de su pequeño grupo, pero no es tan espesa como para que no pueda ver a través de ella. De vez en cuando, vislumbra una realidad pasajera, ve una versión de sí mismo en otro tiempo o lugar o, a veces, en otro rostro. Es desconcertante.

El viento aún no ha llegado al interior de su burbuja protectora, pero eso cambiará una vez que la resistencia de Constantine se agote. Steve no sabe cuánto tiempo llevan caminando así, por lo que no sabe cuánto tiempo lleva Constantine protegiéndolos. Tiene la incómoda sensación de que el tiempo en realidad no tiene ningún significado aquí.

—¿Estás seguro de que quieres probar esto? —le pregunta Constantine a Thor. Sus manos tiemblan por el esfuerzo, está pálido y sudoroso. Resopla—. Si dejo caer esto y no funciona, nos dispersaremos como hojas...

—No soporto verte desgastarte hasta quedarte sin nada —responde Thor—. Es una tormenta. Puedo controlarlas —una pausa—. Al menos, normalmente. En teoría.

—Es bastante bueno en eso —añade Steve. Thor le sonríe.

—Es una tormenta cósmica —dice Constantine, tenso pero pensativo—. Es diferente.

—¿Cómo? —pregunta Thor.

—¿Cómo demonios voy a saberlo? ¡Es así!

—Constantine, déjalo que te ayude —dice Diana en voz baja.

Constantine frunce el ceño y mira a sus tres compañeros antes de suspirar.

—¡Bien! Tú ganas. Pararemos en la siguiente sucursal y pensaremos en algo. De todos modos, me vendría bien un descanso.

—Gracias —dice Diana, ignorando el tono quejoso de Constantine.

Se desplazan lentamente a través de la enorme rama, contra el viento de colores extraños. Steve se mantiene en la retaguardia y, de vez en cuando, vislumbra escenas extrañas entre las ramas del árbol.

En una, es viejo y saluda a Sam como a un viejo amigo, con el escudo apoyado en un banco a su lado.

En otra, está bailando con Peggy con uno de sus trajes modernos y una máquina rota blasonada con el símbolo de Stark Industries en su muñeca.

En un tercero, no es el Capitán América en absoluto, sino un hombre cubierto de llamas. Ese hombre parpadea con franco asombro antes de que Steve pase de largo y se adentre más en las ramas del árbol.

Algo enorme, oscuro y hambriento pasa a toda velocidad, y de vez en cuando aparece una sombra negra bordeada de relámpagos morados. Steve no está seguro de si la dibuja la tormenta o si es la tormenta, y no sabe muy bien cómo preguntar. Dioses, monstruos, universos... todo eso está más allá de su alcance y se siente abrumado por ello.

Y él pensaba que la invasión de Nueva York por parte de Loki era algo fuera de lo normal. Qué tonto.

Constantine los guía hacia el tronco central de Yggdrasil, resguardándose de la tormenta entre las hojas relucientes y la extraña madera brillante del enorme árbol. Constantine y Thor comienzan a hablar. O a discutir. Con Constantine, uno parece ser tan bueno como el otro. Steve, que puede ver más de unos pocos matices de los hábitos más agravantes de Tony Stark en el hombre, mantiene su distancia. Después de unos minutos, Diana se une a él en el borde de su zona segura.

Él le hace un gesto respetuoso con la cabeza cuando ella se acerca.

—¿Todo bien?

—Por ahora, sí —dice ella, apoyando distraídamente la mano en el Mjolnir que lleva en la cadera—. Constantine está preocupado. Suele ponerse ruidoso y enfadarse cuando eso sucede.

Como para enfatizar su punto, Steve escucha a Constantine gritarle con fuerza a Thor, quien parece divertido y ligeramente molesto por ello. Un rayo azul comienza a deslizarse por los brazos y las muñecas de Thor, titilando sobre las puntas de sus dedos mientras levanta una mano hacia el cielo (¿cuenta como cielo si están atrapados en el cosmos entre universos?).

—En su defensa, probablemente sea el tipo más normal aquí. Y ha estado conteniendo esa tormenta desde hace un tiempo —dice Steve—. Eso no debe ser fácil.

—No lo es. Es impresionante que lo haya logrado alguna vez —dice Diana.

Las nubes de tormenta de luz y color cambiantes se hacen cada vez más grandes y el viento se intensifica cuando el rayo de Thor las atrapa. La tormenta se desata, luego se calma y se aleja del rincón oculto dentro del árbol. Constantine mira, estupefacto, y luego se pellizca el puente de la nariz.

—Bien. Thor. Dios de las tormentas —dice Constantine. Mueve la mano y la delgada pared de llamas que estaba usando para protegerlos de la tormenta se tambalea y desaparece. Se desploma y Steve puede ver líneas de agotamiento y dolor en el rostro del hombre—. Necesito descansar y luego puedo intentar averiguar cómo sacarnos de aquí y llevarnos a la rama de la línea de tiempo correcta. ¿Cuánto tiempo puedes aguantar eso?

—Todo el tiempo que sea necesario. Descansa, hechicero —dice Thor, con voz distante y distraída.

Constantine gruñe, se sienta, apoya la cabeza contra el árbol y cierra los ojos. Segundos después, empieza a roncar. Thor está cerca, con la mano extendida hacia la enorme tormenta cósmica que hay encima y la mirada se dirige al cegador relámpago azul plateado.

Steve observa la escena, frotándose la nuca. Mira a Diana y se encoge de hombros.

—Deberíamos estar vigilantes —dice ella—. Puedo encargarme del primer turno.

—Me uniré a ustedes —dice Steve—. No es que haya nada más que hacer y estoy demasiado despierto para hacer otra cosa.

Después de un momento, sonríe.

—Me gustaría. Tal vez puedas contarme qué le pasó a tu universo mientras esperamos.

Steve toma aire y lo exhala lentamente.

—Está bien. ¿En tu universo ocurrió la Segunda Guerra Mundial?

***

Casa del lago Stark

Madrugada

Tony regresó, hambriento y enfermo, a un mundo en ruinas y con el Complejo de los Vengadores vacío. Los que habían sobrevivido al chasquido se fueron en una misión misteriosa y no han regresado. Tony, atrapado en recuperación en las instalaciones médicas que, sorprendentemente, seguían funcionando después del fin del mundo, esperó su regreso.

Los días se convirtieron en semanas y luego en meses.

No hay Vengadores.

Estaba solo. El último Vengadore.

Cerró el complejo para siempre tres meses después y vive a tiempo completo en la casa del lago que Pepper eligió como su lugar de vacaciones hace años. Una cabaña de vacaciones que se convirtió en un espacio de vivienda permanente, donde no tiene que volver a mirar a nadie con quien no quiera hablar nunca más.

Ha vivido una vida extraordinaria. Construir una vida normal a partir de las cenizas de esa vida parece una buena idea para el resto de su vida. Morgan es parte de eso. Ya tiene casi cuatro años y está fascinada por el mundo que la rodea, tan pequeño y pacífico como es. Tony, por supuesto, le da todo lo que quiere, y la única razón por la que no está completamente malcriada es por la intervención de Pepper y el propio hábito de Morgan de decidir qué es y qué no es demasiado. Él asume que eso también viene de Pepper.

Por supuesto, Happy es tan malo como Tony, si no peor. Morgan aprovecha cada oportunidad para apoderarse de Happy durante sus breves visitas a la ciudad, donde representa lo que queda de Stark Industries en nombre de Pepper. En este momento, camina pesadamente detrás de Tony, con Morgan en sus brazos y una flor de diente de león escondida detrás de una oreja. El último regalo de Morgan para su tío favorito (y único).

—Sé que tengo esas llaves en alguna parte —dice Tony, guiando el camino escaleras abajo—. Pero no sé por qué las necesitas.

—Necesitamos los paneles solares encerrados en el almacén bajo la vieja torre —dice Happy. Ya se lo ha explicado dos veces, pero está acostumbrado a las peculiaridades de Tony—. Y como VIERNES está fuera de servicio...

—No está fuera de servicio. Simplemente no ha estado actuando correctamente últimamente.

Y por «últimamente» se refiere a unos cuantos años. Hay algún tipo de señal basura que ha bloqueado su código, algo que la IA ha estado descifrando durante los últimos tres años. Una señal de ella misma que no puede analizar y que tiene a Tony desconcertado en privado. Es como si le estuvieran contando un recuerdo de ella misma, pero las marcas de tiempo están todas mal y contradicen lo que hay en sus registros. Probablemente sea un error, algo que se volvió loco cuando el traje de Tony se reconectó con la red satelital de Stark. Eventualmente, tendrá que desenterrarlo y averiguar qué está pasando, pero entre Morgan, la crisis en curso y su propia recuperación...

Bueno, ya lo hará.

—Y esos paneles son antiguos e ineficientes. Los coloco allí para donarlos a aficionados cuando tengo tiempo —dice Tony.

—Ahora mismo, necesitamos todo lo que podamos encontrar. Incluso tu peor trabajo es diez veces mejor que lo que podemos hacer ahora —dice Happy con un suspiro. Se inclina y deposita con cuidado a Morgan en el suelo del sótano—. Está bien, monstruo, la espalda del tío Happy necesita descansar.

Morgan sale corriendo inmediatamente al sótano, riendo. Tony la mira brevemente, frunciendo el ceño, asegurándose de que no corra hacia ningún lugar peligroso. No es que tenga armas ni nada aquí abajo, por supuesto, pero los niños son expertos en casi dejarse matar.

Pregúntele a Peter.

Hace una pausa y aparta ese pensamiento con violencia. El dolor intrusivo llega en oleadas y no se ha vuelto más fácil de manejar a pesar de los años. Generalmente es Peter, pero otras veces es Rhodey, o Natasha, incluso Steve. Solía ​​paralizarlo, mantenerlo atrapado dentro de su propia mente y su dolor, pero ahora simplemente surge a la superficie para pincharlo y empujarlo en momentos inesperados. Ha descubierto que la mejor manera de lidiar con eso es concentrarse en las cosas pequeñas.

Si se deja llevar por los pequeños detalles de la casa, si se centra en las pequeñas victorias que ha conseguido desde que se convirtió en Iron Man, es posible que incluso se olvide de todo lo que ha perdido.

—Si no tienes muchos paneles solares, puedo montar algunos en mi tiempo libre —dice Tony. Comienza a abrir cajones y a revisar los cacharros de la destartalada mesa de laboratorio que empujó hacia un rincón, en busca de las llaves.

¿Por qué carajos usaron llaves para ese lugar de todos modos?

—Sinceramente, eso sería genial...

—¡Pee! —grita Morgan desde un rincón invisible del sótano.

—Dios, espero que sea una petición para jugar al escondite y no otra cosa —dice Tony en voz baja. Grita por encima del hombro—: Un segundo, papá necesita recordar algo. Lo cual es difícil, al parecer.

Francamente, culpa a la paternidad. Y al hecho de que todavía se está recuperando físicamente del tiempo que pasó vagando por el espacio. Volver de una infección casi fatal y de la inanición es duro para el cuerpo, y él no es tan joven como solía ser. Podría pedirle ayuda a Pepper para encontrar las malditas cosas, y ella, por supuesto, lo ayudaría con una sonrisa cómplice y burlona. Pero su ego no se lo permitirá. Al menos, no todavía. Era un director ejecutivo, un vengador, un maldito héroe literal, debería ser capaz de encontrar algunas llaves...

—¡Peek-a-boo! —declara Morgan en la parte trasera del taller.

Gracias a Dios que no necesita cambio de pañal.

—Claro, dale un segundo a papá —dice Tony distraídamente, rebuscando entre sus herramientas. Estaba justo aquí, recuerda que estaba aquí, ¿dónde diablos...?

—¡Boo! —grita Morgan.

—Lo sé, cariño, sólo un segundo...

Y entonces se ríe. La risa que se guarda cuando se lo está pasando en grande, normalmente cuando juega con Pepper, Happy o Tony. Es tan repentina y tan evidente que responde a algo que él deja de hurgar entre sus herramientas y se da la vuelta para ver con qué (o con quién) está jugando.

—¡Papá, está haciendo trampa! ¡Relámpago está haciendo trampa!

Tony hace una pausa, se detiene a pensar en los nombres de los últimos amigos imaginarios de Morgan, se queda en blanco y se da vuelta para mirar a Happy. Happy ha pasado de su expresión plácida y paciente a algo más duro y mezquino, que recuerda más al boxeador campeón y guardia privado que solía ser, antes de que la edad y la buena comida lo alcanzaran. Entra al sótano delante de Tony, y Tony se apresura a seguirlo.

—Lo siento, me perdí el mensaje sobre tu nueva incorporación a los amigos imaginarios... —dice Tony.

—¿Qué? —dice Happy.

Ella está sentada frente a la cápsula de cristal que él y Nebula trajeron a la Tierra hace años. La que tiene al hombre congelado dentro, con el traje rojo y un rayo amarillo sobre el pecho. Mientras mira conmocionado, los ojos del hombre se acercan lentamente para encontrarse con los de Tony, el movimiento es tan gradual que apenas puede seguirlo desde esa distancia.

Se le cae el estómago y siente una repentina oleada de náuseas.

—Oh, mierda.

—¡Mierda! —declara Morgan alegremente.

—Esa es la palabra de mamá, no decimos eso —dice Tony. Se detiene, se recompone, cruza la habitación para levantar a Morgan y la deja suavemente en las escaleras—. Oye, hablando de mamá, ve a buscarla con el tío Happy y dile que no estaré libre para el almuerzo, ¿de acuerdo? Tengo algo que hacer.

Morgan se retuerce entre sus brazos, pero corre felizmente por las escaleras cuando él la baja, subiendo de alguna manera con toda la fuerza de una manada de elefantes. Happy lo mira con malos ojos, pero rápidamente la sigue.

—Morgan, cariño, espérame —grita.

Ella enfatiza el ruido con un llanto alegre.

—¡Mami! ¡Mami! ¡Papi me enseñó una palabra nueva!

Pagará por ello después, pero no se puede evitar.

—VIERNES, configura un videollamada en el cristal de esa cápsula.

VIERNES se activa, iluminando suavemente el rincón del sótano.

—[Listo —dice VIERNES, proyectando una serie de palabras, letras y signos de puntuación en el cristal de la cápsula del hombre—. Simplemente mira cada palabra o letra que te gustaría pronunciar.]

El hombre en la cápsula parece abrumado por un momento antes de usar sus ojos para elegir sus palabras. VIERNES espera hasta que termina antes de decir las frases en voz alta. Le toma un tiempo. Pasa una hora antes de que termine la primera oración, y el hombre está claramente sudando por el esfuerzo al final. La preocupación de Tony aumenta aún más.

—Hola, soy Wally, me alegro de que finalmente te hayas fijado en mí —dice—. ¿La otra cápsula sigue aquí? ¿La que tiene la S en el frente?

—Hola, Wally —dice Tony, asqueado de pensar en el hombre que estuvo atrapado en su garaje durante los últimos tres años. ¿Estuvo despierto todo el tiempo? Carajo, espera que no. Eso es una tortura absoluta, además de lo que sea que Thanos haya hecho para que esté así—. Sí. Está en la esquina. Por favor, dime que quienquiera que esté ahí tampoco está despierto.

Hay una demora mientras Wally elige sus palabras. A veces sus ojos se mueven suavemente de una palabra o letra a la siguiente, otras veces es un esfuerzo evidente, como si le doliera.

—No está despierto, pero es amigo mío. ¿Podrías ir a verlo por mí?

—Sí, claro... mierda, has estado despierto todo este tiempo —murmura Tony—. Dejé que mi hija dibujara en tu cápsula cuando tenía dos años.

—Tiene talento. La alpaca fue un buen detalle.

Tony suelta una carcajada, todavía en estado de shock, y camina hacia la otra cápsula. Todavía está sellada, todavía está extrañamente roja y verde, todavía está fría. Revisa los sellos y observa todo. Lo que era imposible hace unos años definitivamente no será un problema ahora, pero no está seguro de lo que encontrará adentro.

Tony tamborilea con los dedos sobre la cápsula negra.

—No sé cómo abrirla sin sacar las armas pesadas. Tendré que sacar algo del almacén para ello. Happy lo traerá, pero tardará un día en hacer el viaje. Las cosas... bueno, ya no son tan seguras como antes. Tiene que tener cuidado.

—Okey.

Tony se pasa una mano por la cara.

—Tengo que subir, pero no te voy a dejar aquí abajo en la oscuridad. VIERNES, dale algo para ver o cuéntale partidos, lo que sea, cualquier cosa que necesite para no perder la cabeza.

—Gracias, Tony —dice Wally a través de la interfaz de VIERNES. Se imagina que puede oír el alivio en la voz del hombre.

—Literalmente te usé como estante para mis decoraciones navideñas, no te apresures a agradecerme por eso —dice Tony.

Todavía duda en irse, pero finalmente lo hace cuando Wally logra escribir una solicitud a VIERNES. Wikipedia. Y lo primero que busca es «Superman». Tony se pregunta qué significa eso mientras sube las escaleras para encontrar a Happy.

***

Mansión Wayne

Noche

—Amo Tim, me alegro de verlo —dice Alfred, saludando a Tim con una pequeña sonrisa mientras se hace a un lado para dejarlo entrar—. Aunque me temo que usted es el único en la mansión esta noche. Los demás están de patrulla o indispuestos por alguna otra razón.

Tim entra con gusto. La lluvia ha sido constante y el frío ha sido inusual durante la última semana, y la mansión es un cálido respiro.

—Está bien, no me quedaré mucho tiempo. Necesito algunas herramientas que dejé en mi habitación.

—Por supuesto que no. Empiezo a preguntarme por qué el amo Bruce me pide que prepare un presupuesto para las cenas familiares —responde Alfred.

Tim sonríe, a pesar de sí mismo.

—¿Sabes cuándo volverá Peter? Estaba de patrulla esta mañana cuando me fui.

—No. Últimamente no se molesta en dormir mucho y, cuando lo hace, no suele venir aquí —dice Alfred—. Creo que está empezando a causar fricciones con los demás.

—Ya pasaron tres días. ¿No ha dormido?

—Cuatro —corrige Alfred—. Y no. Ha estado patrullando continuamente, deteniéndose de vez en cuando para sacar más fluido de telarañas, pero solo cuando sabe que no hay nadie más allí.

Tim frunce el ceño. Desde que llegó a la mansión, la fuerza y ​​la resistencia de Peter han mejorado a pasos agigantados a lo largo de los años, acercándose a la resistencia kryptoniana en algunos aspectos. Pero hay suficiente humanidad en él como para que estas patrullas maratónicas sean peligrosas, incluso para los estándares de Tim.

—Eso no es genial. Incluso él tiene límites.

—Parece que está decidido a encontrarlos —dice Alfred, mirando a Tim con el rabillo del ojo—. Eso no es precisamente algo poco común en esta familia.

—Está de mal humor. La falta de descanso no puede ser buena —dice Tim pensativo.

—No, no puede ser. El maestro Bruce y el maestro Richard están de acuerdo en eso. Creo que ambos tienen la intención de hablar con él sobre el tema esta noche —dice Alfred.

Tim hace una mueca. No está seguro de cómo irá esa conversación.

—Ojalá que le lleguen. Escucha, necesito agarrar algo de mi habitación. Vendré mañana a cenar. Lo prometo.

—Te prepararé un plato —dice Alfred, alejándose cuidadosamente de él y caminando por un pasillo hasta llegar a las escaleras que conducen a los dormitorios.

Tim sube las escaleras trotando, con los pensamientos dando vueltas. En realidad no estará allí mucho tiempo; necesita un conjunto de herramientas especializadas que dejó en su escritorio en su dormitorio. Se mete en su dormitorio, hurga en su escritorio, toma su juego de herramientas y en un momento regresa al pasillo. Se detiene para revisar las herramientas y mira hacia arriba.

El pasillo está vacío y silencioso, la puerta de la habitación de Peter está entreabierta. La luz está apagada, pero la luz de la ciudad y los relámpagos son lo suficientemente brillantes como para llenar la habitación de Peter con una luz tenue.

Cruza el pasillo hasta la habitación de Peter y toca dos veces la puerta por costumbre, aunque sabe que Peter no ha estado allí durante días. Peter evita a la mayoría de la familia, recurriendo a sus habilidades meta para mantener la distancia del resto de los Murciélagos. No funciona, por supuesto. Nada impedirá que los demás lo sigan si están preocupados, y Tim no está seguro de que exista una fuerza en este universo capaz de mantener a Dick alejado de su familia.

Tim ha creado cierta distancia entre él y Peter, y espera rectificar ese hecho. Va a llevar tiempo y mucha planificación cuidadosa. Espera que revivir a VIERNES ayude a suavizar las cosas entre ellos. No está seguro de que así sea; Peter ha estado fuera de su alcance la mayoría de las veces, normalmente solo tolerando una conversación que dura menos de cinco minutos con los demás, si eso es así. La única excepción es Dick, y a veces Duke. Incluso Jason no justifica mucho más que una breve colaboración durante una redada en Crime Alley. Cass tiene más suerte, pero eso se debe a que no tiene miedo de igualar la tendencia de Peter de lanzarse y saltar desde los edificios más altos de la ciudad, e incluso entonces sus colaboraciones rara vez duran más de una noche o dos.

Está preocupado, por decirlo suavemente.

La habitación de Peter está quieta y en silencio, y apenas un poco menos vacía que cuando se mudó por primera vez hace tres años. Hay algunos objetos dispersos por todas partes (regalos de los demás, libros que Peter ha recogido mientras patrullaba o de la estantería de Jason, herramientas), pero en muchos sentidos se siente vacía en comparación con los demás habitantes de la mansión. Tim tiene la incómoda sensación de que Peter usa su casa como habitación de hotel. Un breve respiro y poco más.

Entonces ve el cuaderno sobre el escritorio de Peter. Es viejo, maltratado y desgastado, y Tim tiene la vaga idea de que lo ha visto antes durante su breve paso por la escuela juntos.

Lo recoge, más bien por capricho, lo abre y lo mira brevemente.

Y hace una pausa, leyéndolo con mucha más atención en una segunda mirada.

Tim lo hojea y se detiene en una de las últimas páginas. Está lleno de cálculos, teorías y matemáticas, algunas de las cuales le cuesta recordar. Los pensamientos de Tim son puntos de información que van de un punto de datos al siguiente en una cadena lógica, cada uno de los cuales ocurre a la velocidad del rayo. Los pensamientos de Peter parecen suceder simultáneamente. Algunos de los cálculos están a medio terminar, otros están garabateados en partes, unidos solo por una línea serpenteante que conecta el problema con la solución. Tim tarda unos momentos en comprender por completo lo que está viendo. Cuando lo hace, todos los pensamientos de volver a patrullar se van por la ventana.

Lo lee despacio, con cuidado, maravillándose tanto de los pensamientos erráticos de Peter garabateados en los márgenes como de su brillantez. Tim sabe a ciencia cierta que Peter escribió en este cuaderno mientras estaba sin hogar y muriendo de hambre en Crime Alley. Se pregunta distraídamente por qué no lo ha visto mostrar ni siquiera un indicio de esto desde entonces. Por supuesto, la respuesta a eso comienza y termina con la Aguja que todavía se está desmontando tres años después.

Después de pensarlo un momento, se lleva el cuaderno. Peter no se dará cuenta; después de todo, no ha estado en casa en días.

***

Tim tiene muchos lugares reservados para él solo. Todos los murciélagos tienen sus propias cuevas personales a las que retirarse cuando Bruce se concentra demasiado o se obsesiona demasiado con sus propias investigaciones. Duke tiene el Nido. Barbara, Cass y Steph tienen el Campanario. Jason tiene un búnker escondido debajo del corazón de Crime Alley. Damian tiene algunos escondites propios. Peter está en constante movimiento, cambiando constantemente entre un apartamento en Crime Alley y una mansión.

Tim tiene un almacén cerca del puerto deportivo, escondido en el borde del muelle, donde guarda los objetos más grandes y peligrosos que necesitan ser estudiados. Ha arrastrado su mayor premio hasta el interior.

Camina alrededor de la máquina del portal en ruinas que Peter destruyó hace años. La maquinaria, una mezcla de tecnología robada de varias partes de Gotham y los diseños alienígenas que la mantienen unida, todavía funciona de alguna manera incluso sin los cristales de kriptonita inestables atados a ella para servir como fuentes de energía. Está mayormente dentro de uno de los escondites de Tim, acumulando polvo durante un período de años, pero es un misterio que ha estado dando vueltas en la mente de Tim casi constantemente.

Todavía está dañado. Todavía está quemado. Peter lo destruyó desde adentro al romper el circuito entre la máquina y su universo natal, transfiriendo una cantidad letal de energía inestable de la máquina del portal a sí mismo. Si no hubiera estado usando su traje, si su IA hubiera sido menos inteligente, si hubiera sido menos fuerte de lo que es, se habría quemado vivo en ese mismo momento. Tim sabe que las manos de Peter todavía tienen cicatrices de Lichtenberg que recorren la longitud de sus antebrazos. Se han desvanecido, pero brillan con un brillo plateado cuando la luz las golpea.

Tim trepa por el costado de la máquina y mira dentro. Es un desastre de metal derretido, componentes electrónicos destrozados y tuberías extrañas, así que simplemente examina el interior...

La luz capta algo en lo profundo de la máquina. Brilla y desata una extraña luz azul en la oscuridad de la cueva. Es diminuto y Tim no lo habría visto de no ser por el extraño color. Se agacha para agarrarlo y se detiene cuando se enciende, haciendo que el aire se estremezca con una fuerza invisible a su alrededor. Retira la mano lentamente. Ahora lo reconoce.

Una astilla de piedra azul. Un trozo de infinito.

La Gema del Espacio.

Tim lo mira fijamente mientras sus pensamientos giran lentamente.

Mira el cuaderno de Peter y piensa en el traje de araña dañado en la cueva.

Después de un momento, toma su decisión.

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Publicado en Wattpad: 19/01/2025