Nhà của tôi.

Thực ra, câu trả lời không hề khó.

Tôi chỉ cần nói, 'Tôi bị đuổi khỏi nhà.'

Nhưng khi nhớ lại vẻ mặt của Park Joowoo lúc hiểu lầm rằng tôi không thể vào đại học vì không có tiền, tôi do dự.

Không có gì tốt hơn là chuyển chủ đề để lấp liếm những khoảnh khắc khó xử.

Tôi cắt một miếng donggrangttaeng làm đôi, đặt vào đĩa của Park Joowoo rồi hỏi.

"Còn em thì sao?"

"Hả?"

"Sao em không về nhà?"

Nếu là Lee Cheonghyeon, cậu ấy chắc chắn sẽ nói, 'Em hỏi trước!' rồi tranh cãi với tôi, nhưng Park Joowoo không như vậy.

Đúng như dự đoán, cậu ấy cầm miếng donggrangttaeng bị cắt đôi lên bằng đũa, gắp lên rồi đặt xuống liên tục, cuối cùng mới mở miệng.

"...Ừm, em cảm thấy ngày lễ là những ngày nên dành cho gia đình."

Đó là một câu nói kỳ lạ, nhất là khi cậu ấy lại không về nhà mà ở lại ký túc xá.

Có lẽ nhận ra sự bối rối của tôi, Park Joowoo tiếp tục.

"Em sống ở nhà dì. Cũng khoảng 10 năm rồi thì phải..."

Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy chuyện này.

Nghĩ lại thì, trong những cuộc trò chuyện TMI thường ngày của Spark, câu chuyện gia đình của Park Joowoo chưa bao giờ được nhắc đến.

Hẳn phải có lý do khiến cậu ấy không nhắc đến bố mẹ mình, nên tôi cũng không hỏi sâu thêm.

Thay vào đó, tôi hỏi những chuyện vụn vặt, giả vờ như đó không phải vấn đề gì to tát.

"Nhà em có bao nhiêu người?"

"Bốn. Dì, dượng, hyung và noona..."

"Vậy là em là út ở nhà dì. Chắc mệt lắm khi phải chăm sóc hai đứa em ở đây nhỉ?"

"Không, em thực sự thích sự ồn ào và náo nhiệt."

Park Joowoo mỉm cười khi nói vậy. Có vẻ cuộc sống ở nhà dì của cậu ấy không quá tệ.

'Có lẽ cậu ấy không phải tránh về nhà vì cảm thấy không thoải mái, mà là vì muốn quan tâm đến họ hơn.'

Ngay khi suy nghĩ đó lướt qua trong đầu tôi, Park Joowoo lại lên tiếng.

"Sống nhờ người khác lâu như vậy, em cảm thấy vào những ngày này nên để họ có không gian riêng."

"...Nghe cũng hợp lý."

Tiếng bánh xèo được chiên vang lên trong căn bếp yên tĩnh như một bản nhạc nền.

Tôi cảm thấy ngại ngùng. Không ngờ cuộc trò chuyện lại trở nên nặng nề như vậy.

Cảm giác trở thành gánh nặng cho người khác, tôi hiểu rất rõ.

Dù gì thì tôi cũng đang sống trong một nơi mà tôi có được nhờ tiền chị gái cho vay.

Nhưng nghĩ đến chuyện không có ai để gặp vào những ngày lễ khiến tôi thấy hơi buồn. Ít nhất thì tôi vẫn có thể gặp chị mỗi khi được nghỉ làm.

Tôi thở dài trong lòng.

Do dự một lúc, tôi vừa lật xiên bánh vừa nói.

"Anh không về nhà vì anh không thực sự thân thiết với gia đình mình."

Chết tiệt, nghe lý do của cậu ấy rồi thì tôi không thể né tránh nữa.

"Không phải là có chuyện gì xấu cả, chỉ là có chút gượng gạo. Vì thế nên anh không về."

Park Joowoo, người đang đặt một tờ giấy thấm dầu mới lên đĩa, mở to mắt nhìn tôi.

Dù tôi đã nói mơ hồ để tránh một hiểu lầm lớn khác, cậu ấy vẫn có vẻ khá ngạc nhiên.

"...Anh có cãi nhau với họ à?"

"Không nghiêm trọng đến vậy. Anh chỉ nhân cơ hội chuyển ra ngoài khi đủ tuổi trưởng thành."

Người ta nói rằng dù miệng có méo thì cũng phải nói thẳng. Tôi không cãi nhau với gia đình, tôi bị đánh một cách đơn phương. Đó là lỗi của họ 100%.

"Vậy nên anh chưa bao giờ gọi cho họ...?"

"Sao em biết?"

"Khi bọn em được nhận điện thoại một lúc... anh là người duy nhất không gọi cho ai cả."

Ở UA, mỗi tháng một lần, bọn tôi được giữ điện thoại cá nhân trong khoảng 30 phút để liên lạc với gia đình.

Trong khoảng thời gian đó, mọi người đều tranh thủ gọi cho người thân.

Những người có nhiều bạn như Jeong Seongbin thì phải tận dụng tối đa 30 phút ấy.

Còn tôi thì sao ư...

'Còn gì nữa? Tôi chỉ ngồi thẫn thờ.'

Dù sao thì tôi cũng có thể xin quản lý lấy điện thoại bất cứ khi nào cần, mà tôi cũng chẳng có ai để gọi, nên chẳng có gì để làm.

Tôi không quan tâm đến chứng khoán hay thứ gì tương tự, nên ngay cả khi có điện thoại, tôi cũng chẳng có gì để kiểm tra.

"Anh không ngờ cậu để ý."

"Em chỉ tình cờ nhận ra thôi. ...Nếu khiến anh khó chịu thì xin lỗi."

"Không. Anh chỉ hơi bất ngờ thôi."

Thực ra, tôi thực sự rất ngạc nhiên.

Tôi nghĩ rằng ai cũng sẽ bị thu hút bởi chiếc điện thoại mà họ đã không được chạm vào suốt 30 ngày, nên chẳng ai để ý đến tôi cả.

Tôi đã quá chủ quan. Tôi không muốn nổi bật một cách vô nghĩa, nên lần sau ít nhất cũng nên giả vờ nghe một cuộc khảo sát hay gì đó.

"Em thường gọi cho ai?"

"Dì em. Hoặc... hyung hoặc noona?"

"Gì đây? Sao lại loại trừ dượng vậy?"

Park Joowoo khẽ cười trước câu nói của tôi. Có vẻ như mối quan hệ giữa cậu ấy và gia đình dì không tệ chút nào.

"Lần sau em sẽ gọi cho dượng nữa."

"Ừ. Nhớ nói với ông ấy là em đã ăn đậu hũ donggeurangttaeng nhé."

Cuộc trò chuyện nhẹ nhàng khép lại bữa tiệc nhỏ của bọn tôi.

Sau cả ngày loay hoay trong bếp, bọn tôi có một rổ đầy những món chiên giòn rụm, ba hộp đựng đầy các món ăn kèm gọn gàng, và...

"Joowoo."

"...Vâng."

"Đống chén bát này... Chúng ta có rửa xong hết trong hôm nay không?"

...Có một đống chén bát khổng lồ còn chờ được dọn dẹp.

Tôi nhìn chảo dầu ngập dầu mỡ rồi nặng nề rút một tờ khăn bếp ra.

* * *

"Ha..."

Sau hai tiếng dài dằng dặc rửa bát, Park Joowoo và tôi cuối cùng cũng được giải thoát khỏi nhiệm vụ dọn dẹp.

Ngay khi xong việc, bọn tôi đóng hết cửa sổ đã mở để thông gió rồi chạy trốn đến một quán cà phê gần ký túc xá.

Tôi cứ nghĩ vào ngày lễ thì sẽ không có nhiều quán mở cửa, nhưng tôi đã nhầm. Trước giờ tôi không biết vì sau khi làm lễ tổ tiên xong, tôi luôn ở nhà nghỉ ngơi.

Park Joowoo và tôi mỗi người gọi một ly smoothie sữa chua rồi ra ngồi ngoài sân thượng.

Trong lúc tôi đang húp cạn ly smoothie để làm dịu cổ họng bị khô rát sau mấy tiếng nấu nướng, Park Joowoo hỏi tôi.

"Anh uống vậy... cũng là để răng không bị ố màu à?"

"Ừ."

"Wow..."

Park Joowoo thốt lên một tiếng mà tôi không thể hiểu nổi.

Tôi tưởng cậu ấy đang mỉa mai mình, nhưng vẻ mặt lại trông như kiểu 'Em thực sự ấn tượng.' Thôi được, lần này tôi bỏ qua cho cậu vậy.

"Hôm nay em vất vả rồi. Chuẩn bị đồ cúng tổ tiên không phải chuyện dễ đâu."

"Không sao. Nhưng hyung cũng mệt mà... Để Tết em mua cho anh nhé."

"Anh thích lắm nhưng lòng anh không thích thế."

Nếu là người khác, tôi sẽ nói, 'Làm gì cho phiền, cứ mua là được.'

Nhưng nếu là việc của bản thân, thì lại là chuyện khác.

"Chà, nhưng có lẽ anh không còn lựa chọn nào khác đâu."

"Sao vậy?"

"Giá cả tăng quá trời..."

Tôi đã sốc khi đi mua hành lá.

Dù so với chín năm trước thì rẻ hơn, nhưng giá một bó hành vẫn khiến tôi giật mình.

Một lần nữa, tôi nhận ra ký ức luôn có xu hướng được lý tưởng hóa theo thời gian.

Tôi cũng đã định mua thêm ít thịt, nhưng ý tưởng đó nhanh chóng tan biến.

"May mà anh chỉ mua táo với lê. Nếu anh mua cả hạt dẻ với hồng nữa thì chắc giờ chẳng có mà uống smoothie sữa chua đâu."

"...Là do dịp lễ nhỉ?"

"Ừ. Nhưng kể cả sau lễ thì giá cũng đâu có giảm mấy."

"Dì em cũng hay nói vậy lắm."

Park Joowoo khẽ cười. Có vẻ cậu ấy đang hồi tưởng lại những ký ức về ngày lễ.

Dù vẫn dè dặt, nhưng bầu không khí ở nhà dì cậu ấy có vẻ rất hòa thuận, đúng như tôi nghĩ.

Nghĩ đến đây, tôi lại thấy hơi tội cho Park Joowoo, có lẽ cậu ấy không được ăn nhiều món ăn ngày lễ lắm.

"Lẽ ra anh nên làm cả japchae* nữa."

(*Món miến trộn của Hàn Quốc)

Lời tiếc nuối buột miệng mà tôi không nhận ra. Park Joowoo, với đôi tai thính nhạy, ngay lập tức bắt được và hỏi.

"Hyung, anh biết làm japchae à?"

"Anh biết. Nhưng không dám đảm bảo là ngon đâu. Lần này anh không làm vì nó nhiều calo quá..."

"Ah..."

Lẽ ra tôi nên làm ít nhất một phần nhỏ cho bọn nhỏ ăn thử.

Trong lúc bọn tôi nói chuyện về giá củ cải lần này và việc bánh rán hơi nhạt vì không được nêm nếm kỹ, tôi bỗng cảm thấy một ánh nhìn nóng rực chiếu vào mặt mình.

Quay đầu lại, tôi thấy mấy cô ngồi bàn bên đang nhìn chằm chằm bọn tôi.

Tôi vội vàng tránh ánh mắt họ, cúi người xuống một chút rồi hỏi Park Joowoo,

"...Anh nói to quá à?"

Dù quán không quá đông, nhưng nói chuyện lớn tiếng trong không gian chung cũng không hay lắm.

May mắn thay, Park Joowoo lắc đầu.

Nếu đến cả cậu ấy, người thích yên tĩnh, còn nói vậy, thì chắc là tôi không làm phiền ai đâu.

Có lẽ nhận ra sự lúng túng của tôi, mấy cô gái kia cũng nhanh chóng chuyển hướng chú ý.

Thay vào đó, tôi có thể nghe loáng thoáng cuộc trò chuyện của họ, thứ vừa bị gián đoạn giờ đã tiếp tục.

"Unnie, năm nay chị mua songpyeon* ở đâu thế?"

(*Bánh Songpyeon là bánh trung thu truyền thống Hàn Quốc có hình bán nguyệt, màu sắc rực rỡ.)

"Em biết tiệm bánh gạo dưới chung cư không? Chị mua ở đó."

"Unnie, năm nào chị cũng mua ở đó mà."

Aha.

Có vẻ họ đã nghe thấy hai gã trai trẻ ngồi cứng đờ như rau chân vịt luộc, bàn tán về mấy chuyện chẳng khác gì họ.

Nếu là tôi, mà ngồi cạnh có hai đứa học sinh tiểu học vừa nhâm nhi misutgaru vừa nói chuyện kiểu...

"Không biết năm nay tuyển học sinh mới có suôn sẻ không nhỉ?"

"Không chắc nữa. Có khi không đủ chỉ tiêu mất."

...Nếu nghe được đoạn hội thoại như thế, chắc tôi cũng phải quay sang nhìn mất thôi.

"...Hay là mình cũng mua songpyeon nhỉ?"

"Tôi cũng thích đấy."

Cảm thấy hơi ngại ngùng, tôi thu dọn đồ đạc cùng Park Joowoo rồi lẳng lặng rời khỏi quán cà phê.

* * *

Mặc dù nhiều người mua sắm nhanh nhẹn đã lấy phần của mình, Park Joowoo và tôi vẫn thành công mua được ít songpyeon.

Sau khi thưởng thức bánh kếp và songpyeon, chúng tôi đến sông Hàn lúc 10 giờ tối để đốt calo, ăn năm cái đã tương đương với một bát cơm rồi.

Ăn thì phải chạy.

Vì phòng gym đóng cửa do kỳ nghỉ, chạy bộ dọc sông Hàn là lựa chọn duy nhất của chúng tôi.

Khi tôi đang khởi động, chuẩn bị chạy khoảng 2 tiếng, một cuộc gọi vang lên. Park Joowoo lấy ra chiếc điện thoại cá nhân mà cậu ấy được tặng nhân dịp lễ.

"Ơ..."

Park Joowoo khựng lại sau khi nhìn màn hình.

"Gì thế? Là mấy cuộc gọi khảo sát à?"

"Không, là dì em gọi... Hyung, em nghe máy được không...?"

"Sao lại hỏi anh? Nghe nhanh đi!"

Bắt người lớn phải đợi trên đường dây à? Nếu là trưởng phòng Nam gọi, ông ta đã quát tôi ngay khi tôi vừa bắt máy rồi.

'Trợ lý giám đốc Kim! Cậu bỏ điện thoại đi để nấu lẩu à?! Sao không trả lời ngay!!'

'Trợ lý giám đốc Kim, cậu làm gì mà không bắt máy? Nhỡ có chuyện cực kỳ quan trọng thì sao?'

...Tôi đã nghe mấy câu này một hai lần rồi.

Những cuộc gọi đó thậm chí còn chẳng liên quan đến công việc. Lý do thì nhiều vô kể, nhưng tôi chẳng muốn nhớ lại.

Tôi hối thúc Park Joowoo, hỏi sao còn chưa chịu nghe máy.

Bị tôi giục liên tục, cuối cùng Park Joowoo miễn cưỡng nhận cuộc gọi.