Anh ta đang nhìn bạn, một lần nữa, Hermione. Romenda người đang ngồi cạnh ở bàn ăn sáng Gryffindor, nói.

Cô nhìn sang Draco và chắc chắn, hắn ta đang nhìn mình với bóng ma nhà Slytherin giễu cợt trên khuôn mặt.

Hermione đã không nói chuyện với Ron và Draco kể từ ngày đầu tiên của họ trở lại, tức là hai ngày trước. Ron và cô vẫn còn khó chịu với nhau, đến mức anh ta không còn ngồi với Hermione và Harry nữa. Nhưng Draco là một câu chuyện khác.

Thành thật mà nói, hắn không làm gì để khiến cô tránh mặt mình, trừ khi họ tính những lần phạm tội trước đó. Cô đang tránh hắn ta theo cách của "Granger" hay làm, mặc dù thực tế là lý do duy nhất đó là vì cô đang bảo vệ Draco. Khỏi Ron.

Nhưng chỉ có vậy thôi: Hermione đã dành nhiều năm ghét Draco vì tất cả những gì hắn đã làm với mình. Bằng cách nào đó, tất cả những điều đó chỉ bị xóa khỏi tâm trí cô trong một ngày. Làm sao mà biết rằng hắn không thể quay lại với con người cũ của mình một lần nữa? Và cô đang tự bảo vệ mình bằng cách đặt khoảng cách này giữa bọn họ.

Mình biết. Chúng ta không thể làm gì được. Cô nhún vai trả lời. Draco nhận thấy rằng Hermione đang nhìn và chuyển ánh mắt sang chỗ khác.

Chắc chắn là có, Romenda nhếch mép, Chúng ta luôn có thể-

Ồ, mình nghĩ Không nên có gì bạo lực ở đây cả. Hermione nói thêm, và họ cười. Romenda coi thường Draco; hoặc, như cô ấy nói: có một sự căm ghét tất cả vượt trội hơn các vì sao.

Nhưng dù cố gắng đến đâu, cô vẫn không thể rũ bỏ được cảm giác tội lỗi. Chỉ vì quanh quẩn với Romenda không có nghĩa là Hermione ghét Draco. Cô đã không. Không còn nữa. Tuy nhiên, cô nghĩ đó là cách hắn tiếp nhận.

McGonagall hướng dẫn các học sinh vào lớp và mọi người đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Mắt cô chuyển sang Draco, người đang ngồi một mình ở cuối bàn, khi hắn ta đứng lên. Một vẻ đau đớn tuyệt đối lướt qua khuôn mặt Draco, và hắn đã, nắm chặt tay mình. Cái nắm đó làm Hermione cảm thấy nhói ở ngực.

Malfoy có thật sự ổn chứ? Thôi nào, mình phải cố gắng chống lại sự thôi thúc hỏi cậu ta, đừng nói bất cứ điều gì với Draco, khi đi qua đám đông.

Bất ngờ, ai đó nắm lấy cánh tay cô. Cô thở hổn hển và nhìn xem đó là ai: McGonagall. Bà ấy dẫn Hermione theo mình, và cô không hề biết bọn họ rồi sẽ đi đâu cho đến khi đến được một bức tượng to tướng. Mcgonagall lẩm bẩm điều gì đó, và nó để lộ ra một cầu thang xoắn ốc khổng lồ.

Giáo sư, nếu con có thể hỏi, đây là về cái gì? Hermione hầu như không gặp rắc rối trước đây, và không làm bất cứ điều gì để xứng đáng với nó lần này.

Trò Granger, trò không gặp rắc rối, Bà đảm bảo, như thể đọc được suy nghĩ của cô.

Ta chỉ muốn thảo luận một vài điều với trò. Ngồi đi.

Hermione ngồi vào ghế trước bàn, Mcgonagall ngồi ở đối diện. Trước khi nói bất cứ điều gì, cô ấy nhìn tôi.

Chuyện gì đã xảy ra thế? Bà hỏi.

Xin thứ lỗi? Cô không biết bà ấy đang nói về cái gì. Không có gì xảy ra gần đây mà có thể liên quan đến sự can thiệp của giáo viên cả.

Với trò Malfoy, Mcgonagall nói thêm để, làm rõ tình hình. Hermione đã không thể trả lời cô ấy, và mím môi, nhìn xuống đầu gối của mình.

Ta đã nói chuyện với cậu ta ngày hôm qua, và trò Malfoy nói rằng con đang tránh mặt đứa trẻ đó, như- à, nó là gì? Một loại nấm.

Hermione sửng sốt, và nói,

Chỉ là ... con ... con không biết liệu có thể tha thứ cho cậu ta nhanh như vậy không. Con.. chỉ đang cố gắng để bản thân không bị thương.

Đôi mắt của cô từ chối nhìn vào mắt người đối diện.

Ta hoàn toàn hiểu ý con, nhưng đây không phải là cậu bé mà con đã biết suốt những năm qua. Cậu ấy là một người mới.

Chà, cậu ta vẫn chưa thông báo cho con về tình hình của mình, Cô trả lời.

Và có lẽ, nếu Malfoy làm vậy, con nghĩ mình có thể tin điều đó.

Có phải những gì trò đã trải qua không đủ bằng chứng?

Một lần nữa, Hermione không trả lời câu hỏi của bà.

Ta cho rằng ta chỉ đang nói rằng trò Malfoy đang rất cần một người bạn, và trò ấy có thể chỉ cần như vậy.

Cô chỉ đơn giản là gật đầu, nhưng sau đó, gần như vô tình, Hermione hỏi:

Với tất cả sự kính trọng, thưa Giáo sư, tại sao Người lại quan tâm đến tụi con đến vậy?

Chỉ là ... chăm sóc học sinh. Mcgonagall trả lời, và bà nhìn xuống giấy tờ trên bàn và bắt đầu viết.

***

Phòng Chống Nghệ thuật Hắc ám.

Đồng hồ cho biết cô đến lớp muộn mười phút, nhưng cô không lo lắng về điều đó. Chắc chắn Aberforth sẽ thứ lỗi cho Hermione, đặc biệt là vì dự án ông giao đã được thực hiện sớm năm ngày. Khi Hermione bước vào lớp học, không mấy ngạc nhiên khi mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào mình. Aberforth trông có vẻ mong đợi.

Con xin lỗi, Giáo sư, nhưng hiệu trưởng cần gặp con tại văn phòng của cô ấy. Hermione nói với ông, đan tay vào nhau.

Được rồi. Vậy ngồi đi.

Aberforth nói, và cô ngồi bên cạnh Romenda, giống như hôm qua. Có một cái bàn trống ở phía trước căn phòng nơi Draco được cho là sẽ ngồi. Hermione đã nghĩ đến vẻ mặt đau khổ của hắn khi đứng dậy.

Vậy, chúng ta phải làm gì bây giờ? Romenda hỏi, nhìn qua bài luận được hoàn chỉnh trước đó.

Không làm gì cả, nhưng mình cho rằng, Hermione đáp, bạn có thể hỏi thầy nếu bạn muốn tiếp tục bận rộn.

Và Romenda đã ra khỏi chỗ ngồi của mình để đi đến bàn giáo viên. Trong thời gian chờ đợi, cô tung tờ giấy da mà bài luận của nhóm được viết trên đó mà không có lý do gì. Nó bay lên trần nhà theo lệnh của cô, và bay trở lại bàn khi Romenda quay lại.

Giáo sư nói rằng chúng ta có thể luyện tập một số phép thuật, cô ấy nói với, và cô ấy lấy cây đũa phép ra khỏi túi sách của mình. Nhưng ta thậm chí không biết phải bắt đầu từ đâu?

Đây, Hermione nói, chỉ đũa phép về phía Romenda,

Rictusempra!

Cô bạn có một cái nhìn hoảng sợ trước khi cô ấy nhân đôi với một tiếng cười, mái tóc vàng che đi khuôn mặt của cổ.

Rictusempra mang lại cho nạn nhân cảm giác nhột nhột. Phép thuật vẫn hoạt động trong năm giây nữa trước khi Hermione kết thúc nó. Cả hai đều đang cười.

Trong mười phút, họ sử dụng phép thuật như vậy lên nhau. Và khi dừng lại, khuôn mặt của cả hai đều đỏ bừng vì cười, và đôi mắt của Hermione thậm chí còn đang chảy nước.

Mình sẽ quay lại, cô nói với Romenda, rồi đứng dậy:

Mình cần  vào nhà vệ sinh một chút. Hermione đi đến bàn của Aberforth và hỏi thầy ấy liệu cô có thể đi không; ông chỉ gật đầu.

Cô đi về phía cửa, né tránh nhiều Thần hộ mệnh trên đường đi ra ngoài.

Không có ai ở trong hành lang, ngoài những bức chân dung chào đón cô khi đi ngang qua chúng. Dù sao thì nó cũng là hạng trung. Hermione dành thời gian khi đi dạo qua hành lang và xuống cầu thang. Khi đến nhà vệ sinh, cô nhìn vào bên trong để chắc chắn rằng đó không phải là nơi mà Myrtle khóc nhè đang ở. Và thật hên là nó không phải, vì vậy Hermione bước vào trong.

***

Hãy để nó yên trong vài ngày, trò Malfoy, và nếu nó bắt đầu chảy máu, chỉ cần quay lại đây.

Sáng nay khi thức dậy, cánh tay của hắn vẫn còn rất đau. Draco đã bỏ qua bữa sáng, nhưng trước khi đến lớp, hắn phải đến bệnh thất. Và bà Pomfrey có vẻ hoảng hốt khi nhìn thấy nó, vì nó trông khá khó chịu, vì thực tế là nó đã không được xử lý đúng cách. Bà quấn nó trong một miếng băng dày sau khi phủ nó trong một số loại thuốc mỡ ma thuật. Cảm giác đã tốt hơn, nhưng vết cắt không hoàn toàn biến mất.

Bà Pomfrey không cho bệnh nhân lên lớp và yêu cầu Draco phải trở về nghỉ ngơi, nhưng chắc chắn Aberforth sẽ hiểu. Draco đi bộ qua hành lang, nhìn xuống đôi giày của mình, cho đến khi đụng phải ai đó.

Xem nào- Draco bắt đầu, nhưng hắn dừng lại khi nhận ra đó là ai. Đó là Hermione. Cô vừa trở ra từ nhà vệ sinh.

Hôm nay Hermione để tóc thắt bím xõa xuống lưng, và đôi mắt nâu to tròn đang nhìn Draco đầy cảnh giác. Rõ ràng là cô không muốn đụng mặt.

Bây giờ là cơ hội hoàn hảo để hỏi cô ấy chuyện gì đang xảy ra.

Xin lỗi, cô lầm bầm, và sau đó Hermione cố gắng chạy đi, nhưng hắn nắm lấy tay cô. Trước sự ngạc nhiên, cô không cố gắng rút ra.

Granger, chuyện gì vậy? Draco chỉ hỏi. Nhưng đôi mắt của cô đang khóa chặt vào cánh tay bị thương của hắn.

Chuyện gì đã xảy ra thế? Hermione bất ngờ đưa tay vuốt dải băng dày cộm.

Tôi sẽ trả lời câu hỏi đó khi cậu trả lời câu hỏi của tôi, Draco trả lời, Tôi đã làm gì sai? Nhận ra tay Hermione vẫn đang ở trong tay mình, hắn đột ngột buông nó ra. Cô nhìn vào mũi chân của mình.

Không có gì, cô lẩm bẩm. Làm thế nào mà không có gì có thể gây ra tất cả những điều này?

Vậy thì tại sao, Granger? Từ dò hỏi trở thành lời khẩn cầu, Tại sao lại tránh tôi? Giọng Draco cất lên theo bản năng, nhưng Hermione vẫn không chịu nhìn hắn.

Hắn đặt tay dưới cằm cô và nâng nó lên để họ có thể nhìn thẳng vào nhau. Trước sự ngạc nhiên của Draco, đôi mắt Hermione ầng ậc nước.

Malfoy, tôi không muốn nói về- Cô bắt đầu trở nên bối rối.

Tôi không đáng phải biết sao, Granger? Làm ơn, chỉ cần nói với tôi, và cậu sẽ không bao giờ phải nói chuyện với tôi nữa.

Giọng hắn đang cầu xin, và nó vỡ ra ở từ cuối cùng. Draco không nghĩ rằng mình có thể không bao giờ nói chuyện với cô nữa. Hermione là người bạn duy nhất của hắn ở đây, mặc dù cô không phải là một trong những người bạn vào lúc này.

Hermiome im lặng một lúc, thì thầm, Tôi không muốn bị tổn thương.

Những lời này đập vào mặt hắn như một cái tát vào mặt, hoặc có thể so sánh với việc bị mười trái Budgler đập vào sóng mũi.

Tại sao cô ấy nghĩ rằng hắn sẽ làm tổn thương cô ấy?  Chuyện quái gì vậy?

Tất cả những gì bản thân đã làm kể từ khi họ trở về là đối xử tốt với cô ấy. Hắn thậm chí còn đề nghị một tình bạn. Không cần phải nói, điều này làm Draco đau đớn khiếp.

Granger, tôi ... tôi sẽ không bao giờ làm tổn thương cậu. Tôi nghĩ rằng cậu biết ...

Một lời đáp lại vụng về, nhưng giọng nói sau đó tắt dần. Chắc chắn hắn, Draco Malfoy, không muốn tỏ ra rằng mình yếu đuối hơn cô tưởng ngay lúc này. Khi Hermione nhìn lên, Draco phải tự hỏi sẽ mất bao lâu để thuyết phục cô ấy rằng hắn không còn là con người cũ nữa, rằng gửi đến cô lời một xin lỗi.

Draco đã quyết định nói với Hermione tình hình của mình: tất cả những gì đã xảy ra với mình; tại sao lại cô đơn, và tại sao bị ghét bỏ, ngay cả bởi các Slytherins trong giây tiếp theo.

Tôi có chuyện cần nói với cậu, hắn tiến đến gần, nhưng Hermione lắc đầu khước từ với đôi mắt long lanh.

Tôi không muốn nghe, Malfoy, được không?

Giọng nói Hermione nhỏ dần đi và trông rất dễ bị tổn thương. Cô ấy quay lưng lại và bỏ đi. Draco đã phải mất từng chút sức lực còn lại của mình để đuổi theo nhưng thất bại.

Mỗi khi chớp mắt, hắn lại nhìn thấy khuôn mặt của cô, như thể nó in sâu vào sau mí mắt của mình: đôi mắt màu sô cô la chứa đầy nước mắt, đôi môi mím chặt và đôi má ửng hồng. Trái tim hắn đau nhói. Nhìn cô ấy bước đi, cảm giác đó giống như Hermione mang theo một mảnh trái tim của hắn theo.

Cuối cùng Draco buộc mình phải nhìn đi chỗ khác: kiểm tra trên cánh tay của mình. Chiếc băng dính đầy máu từ lúc họ đâm vào nhau. Thở dài, Draco quay trở lại bệnh thất. Có lẽ bà Pomfrey sẽ cho phép hắn nghỉ học hàng ngày với có lí do thích đáng như thế này đây.

Trở lại sớm vậy, trò Malfoy? Người phụ nữ trung niên hỏi khi bước vào, và Draco chỉ gật đầu.

Có người đụng phải tôi. Hắn đáp lại, và bà ấy dẫn Draco đến một chiếc giường trong góc.

Giọng nói của cô ấy vang vọng trong tâm trí hắn, mỏng manh, giống như khi cô ấy nói vậy. Cảm giác tội lỗi ập đến trong hắn, tạo ra cảm giác như một cái hố trong dạ dày. Draco đã dành nhiều năm để xây dựng cái danh tiếng trai hư, và đã không nhận ra rằng nó sẽ khó khăn như thế nào để phá hủy nó.

Trò ổn chứ, Malfoy? Bà Pomfrey hỏi, gạt hắn ra khỏi dòng suy nghĩ.

Đau quá, Draco nói, ý hắn là về hai thứ khác nhau: cánh tay và Hermione của hắn.

Nhưng  bà ấy không biết về cái sau.

Thưa bà Pomfrey, có khi nào điều này cản trở tôi tham gia các lớp học của tôi ngày hôm nay không? Draco thẫn thờ.

Nặng như vậy sao?

Vâng, tôi e là vậy.

Thôi, đã vậy thì nghỉ ngơi một lát đi. Trong lúc này, ta sẽ thông báo cho giáo viên của  trò. Bà dặn dò, rồi vội vàng ra khỏi phòng. Hắn đã chọn lấy chiếc giường trước cửa phòng và thư giãn, gối đầu lên gối.

Vào lúc đang nhìn ra ngoài vườn, một chàng trai với vóc dáng cao ráo bước vào, đứng trước chỗ Draco. Hắn nhanh chóng nhận ra đó là ai và dùng ánh mắt ngạc nhiên hỏi.

Blaise? Mày làm gì ở đây?

Tao trốn tiết.

Vậy, chuyện gì?

Chuyện mày yêu Granger. Blaise Zabini cười đểu.

Trông tao giống đang yêu à? Draco cáu bẳn không thể tin được thằng bạn thân trốn tiết chỉ vì vụ lùm xùm của mình với Hermione.

Thừa nhận đi, tao đã thấy-- ánh mắt đó, ánh mắt mà mày dùng để nhìn Granger.

Blaise tiếp tục:

Với cái cảm giác đau đớn khi bị cổ né tránh. Tao cá là mày thấy nó còn đau hơn cả vô số lần bị bạn bè bỏ rơi.

Mày- Hắn bật dậy.

Sao hả? Blaise nhướng mày, phấn khởi mong chờ một cuộc phản bác lại, nhưng có vẻ là không khi Draco cuối đầu thừa nhận,

Tao...Granger cổ...cũng có một chút cảm giác.

Mãnh liệt là đằng khác đó thưa quý ngài! Thừa nhận đi, làm ơn!

Không đâu, tao chắc chắn khôn- Draco vừa lắc đầu, vừa vắt kiệt công suất của bộ não bản thân chỉ để kiếm ra cái lý do nào đó tạm thời nhưng hắn đã bị chen ngang.

Chà, vậy thì đành nằm đó mà chờ Weasel cưa đổ cô ấy. Nhỉ?

Blaise ngồi phịch xuống chiếc giường đối diện.

Sao nào Draco Lucius Malfoy?

Được rồi, tao sẽ cân nhắc, Blaise. Còn gì nữa không? Hắn chào thua trước sự tra hỏi gay gắt đó. Thật là bẽ mặt..

Tao chỉ đến đây để nói về việc này và, làm cho mày nhận ra. Blaise nhún vai.

Cái thằng-

Dưỡng thương cho khỏe rồi dạy cô ấy bay đi! Tao cá là điều đó sẽ nắm thóp được trái tim của Granger.

Sao mày biết?

Cổ đâu có biết bay! Nó quá rành rọt.

Dứt lời, anh đứng dậy đút tay vào túi quần rồi thảnh thơi ra khỏi bệnh thất.

Sau khi chỉ còn một mình, hắn nằm đó; tự hỏi liệu có loại thuốc nào để giải tỏa tâm trí của mình bây giờ không, bởi vì hắn chắc chắn có thể sử dụng nó, nếu có.

Những suy nghĩ tràn ngập tâm trí Draco như một dòng sông không ngừng chảy. Đầu hắn nhức nhối, và hắn đã ước mình có thể ngủ được, nhưng dù biết là mình không thể. Sẽ không cho đến khi hắn chấp nhận nó.

Cái nhận thức đó.

Nhận thức mà đã từ từ len lỏi, và rồi hắn không thể phủ nhận điều đó nữa:

Draco Malfoy yêu Hermione Granger.