Advertências: Consumo de álcool, linguagem explícita, relação mãe-filha não tão boa.

A taça de champanhe que você recebeu de um dos garçons, que estava de pé nas portas do extravagante local externo usando luvas brancas, não pareceu durar dois segundos. Sua cabeça se inclinou para trás por conta própria e o líquido borbulhante e dourado escorreu por sua garganta antes que você o engolisse de uma vez. Claro, você não perdeu a maneira como seus pais olhavam para você de onde estavam, diretamente à sua direita.

Você atirou neles um olhar forte - especificamente sua mãe - empurrando a língua para dentro de sua bochecha direita, onde já havia um pequeno recanto para isso enquanto suas sobrancelhas se erguiam mais alto em sua testa. "Eu prometi a você que iria ao casamento", você disse com naturalidade, apontando o copo agora vazio para sua mãe. "Não prometi, no entanto, que ficaria sóbria enquanto o fazia."

"Oh, pelo amor de Deus, S / N," sua mãe repreendeu duramente, estabelecendo o tom para o resto da noite. Você poderia dizer imediatamente pelos seus maneirismos que se ela não estivesse no meio do jardim onde todos pudessem ver, ela teria as mãos nos quadris enquanto erguia as sobrancelhas para você em um tipo de 'não ouse' maneiras. "Você é uma mulher totalmente adulta de 27 anos, não deveria precisar ficar bêbada para realizar uma função. Especialmente não tão especial como este. "

Você acenou com a cabeça uma vez, puxando seus lábios vermelhos perfeitamente pintados em sua boca de uma forma que espero que não manche seu batom, tentando não retrucar. Claro, você tinha 27 anos e foi um adulto independente ganhando seu próprio dinheiro e pagando suas próprias contas enquanto morava sozinho por quase dez anos, mas sua mãe sem dúvida ainda iria bater em seu braço com a bolsa se ela pensasse que você era falando de volta para ela. Com um aceno de cabeça, ela entrelaçou os dedos com os de seu pai e continuou a caminhar até sua mesa.

Quando você finalmente chegou à sua mesa, havia apenas um lugar ocupado. Ironicamente, o assento ao lado do seu, que inevitavelmente significava conversa fiada estranha até a música da recepção da noite, começou a tocar alto o suficiente para que ninguém pudesse ouvir o outro, a menos que estivessem gritando. Sua mãe e seu pai se sentaram rapidamente, bebendo seu champanhe de boas-vindas enquanto você tentava engolir sua própria saliva para impedir que sua boca secasse.

"Você poderia pelo menos tentar parecer feliz por seu primo?" Sua mãe perguntou irritada, deixando seus lábios se curvarem em um sorriso falso, mas bonito, para o homem que ocupava o assento ao seu lado. Ele observou a interação entre vocês dois sem jeito, tentando ao máximo não ficar olhando por muito tempo. "E pelo amor de Deus, guarde já o seu maldito telefone!"

"O-eu-estou literalmente carregando ele", você gaguejou, segurando o telefone no ar para que ela pudesse ver que estava bloqueado. "Já te disse que estou à espera de um e-mail muito importante que não posso deixar até amanhã. É tudo ou nada neste momento."

"S / NY / L / M você não fará esta noite sobre você. É sobre Eliza e David celebrando seu casamento. Algo sobre o qual você obviamente não saberia nada. "

"Oh, você viu isso? Você conseguiu passar quinze minutos inteiros sem mencionar o fato de que sou solteira e não sou casada. " Você revirou os olhos, não mais chocado com a incapacidade de sua mãe de aceitar o fato de que você não estava em um relacionamento. "Eu vou pegar uma bebida."

Sorrindo desculpando-se para o homem que recorreu a olhar fixamente para a bebida à sua frente, você empurrou sua cadeira para longe da mesa e começou a caminhar em direção ao bar que estava, felizmente, situado relativamente perto de sua mesa. Em sua curta caminhada, você desbloqueou seu telefone para que pudesse checar seus e-mails, a ansiedade se espalhando por todo o seu corpo. Embora você tenha ficado amargamente desapontada mais uma vez quando não encontrou nada além de um e-mail promocional do Uber Eats.

O bar era pequeno e ficava a algumas mesas de distância da sua. Era longe o suficiente para que seus pais não pudessem falar com você enquanto você esperava por uma bebida, mas perto o suficiente para que, à medida que a noite passava e mais álcool chegasse à sua corrente sanguínea, você ainda pudesse encontrar o caminho de volta. Uma situação vantajosa para todos, realmente.

"E o que posso fazer por você esta noite?" O barman perguntou, lançando-lhe um sorriso brilhante que fez seu interior doer por ser tão doce. Claro, você sabia que o fato de já estar de mau humor significava que o sorriso parecia ser desnecessariamente doce, mas você não pôde deixar de se sentir um pouco desconcertada.

"Vou querer um uísque duplo, por favor."

"Você gostaria de algum mixer nisso? Eu tenho um pouco de limão fresco que vai muito bem com o Lagavulin. "

"Só gelo", você respondeu sem rodeios. Você não estava de forma alguma tentando ser rude com o homem atrás do bar, mas estava tão furiosa com sua mãe que parecia estar descontando nele. Com toda a justiça, você provavelmente descontaria em qualquer um que falasse com você. Então você expandiu seu peito em uma respiração larga e profunda e fez o seu melhor para sorrir para o homem diante de você. "Sinto muito, isso foi desnecessariamente rude e nada justo para mim. Posso pegar um uísque com gelo, por favor? Dobro."

"Tudo bem," o homem ofereceu, pegando um copo debaixo do balcão e sorrindo para você novamente. "No whisky duplo com gelo chegando."

"Agora há uma garota que sabe o que quer", um forte sotaque escocês aveludado rompeu a agitação do local. Você virou a cabeça para a direita esperando encontrar um tio esquisito do qual havia se esquecido, mas então se lembrou que nenhum de sua família era escocês, então isso não faria sentido. Em vez disso, você encontrou um homem muito atraente que lhe lançou um sorriso com covinhas perfeitas antes de se virar para o barman. "Faça dois uísques, por favor, chefe", gritou ele para o homem, encostando-se no balcão com o quadril direito para poder voltar a atenção para você mais uma vez.

Seu cabelo, encaracolado e penteado perfeitamente no topo de sua cabeça, era de um castanho profundo que estava quase no preto e parecia incrivelmente macio; como se passar os dedos por ele fosse o mesmo que passar os dedos pelas nuvens. Olhos azuis gentis olharam para você. E você poderia jurar para qualquer um que quisesse ouvir que eles eram os olhos mais azuis que você já viu em sua vida. Mais azul do que o oceano mais claro, mesmo.

Havia uma leve camada de barba por fazer que cobria a metade inferior de seu rosto. Mas parecia proposital e não como se ele tivesse sido preguiçoso ou se tivesse esquecido de se barbear no início do dia. Abaixo de seus lábios, em ambos os lados, havia manchas onde o cabelo não havia crescido, embora você provavelmente não tivesse notado a menos que estivesse analisando cada pequeno detalhe dele como se quisesse gravar a imagem em sua cabeça (o que você meio que fez, para ser honesta).

O que realmente pegou você, além de sua mandíbula insanamente cinzelada, olhos lindamente brilhantes e sotaque lindo, foi a gravata borboleta que estava enrolada em seu pescoço. Havia algo sobre uma gravata borboleta que deixava você com os joelhos fracos. Você nunca realmente entendeu o porquê. Mas sempre que você estava na presença de um homem com uma gravata borboleta enrolada no pescoço, você estava babando em sua cabeça. Claro, gravatas regulares eram legais e tudo, exceto uma gravata borboleta, parecia muito melhor, mais limpo e mais sofisticado.

Você tinha certeza de que, a certa altura, ele estava usando uma jaqueta antes de descartá-la em algum lugar. Provavelmente em seu assento, o que faria todo o sentido. Embora você estivesse agradecido que o estranho bonito não estivesse usando um, você foi capaz de perceber a definição de seus bíceps, mesmo que sua camisa não estivesse tão apertada contra seus braços.

"Nada supera um uísque quando você é arrastado para um casamento em que você realmente, realmente não quer ir", você respondeu depois de alguns longos segundos olhando para ele.

"Os pais arrastam você aqui?"

"Sim. Você está falando com a prima da noiva. A prima que é continuamente comparado à dita noiva e nunca, nunca é boa o suficiente. Mesmo quando ela tira notas altas e consegue um bom emprego. Não importa o que eu faça, Eliza está sempre melhor. Sempre. Eu não consigo suportá-la às vezes. Ela me faz sentir tão inferior e minha mãe não ajuda em nada. Meu pai quer me ajudar e eu sei que ele quer, mas ele está com tanto medo de falar com minha mãe sobre isso porque ele sabe que ela vai explodir e isso é uma merda. "

"Dois uísques!" O barman disse enquanto colocava suas bebidas na frente de vocês dois.

Você acenou em agradecimento ao homem, pegando seu copo e despejando o conteúdo em sua garganta em um movimento fluido. O álcool queimou sua garganta no caminho, mas foi bom. Necessário, realmente. Tinha gosto de perda de memória e uma noite de sorrisos que não precisava ser forçado. Ou pelo menos, sorriu que não precisava ser totalmente forçado. Apenas uma bebida relaxou seus ombros e sua respiração se regularizou um pouco mais.

"Deus, sinto muito. Descarreguei tudo isso em você e realmente não deveria. "

"Está tudo bem," o estranho respondeu com um sorriso suave, levantando o copo do balcão e olhando para ele antes de olhar para você. "Eu ia aplaudir nossos copos, mas parece que não adianta agora."

"Oh meu Deus, eu sinto muito! Eu nem pensei, "você se apressou, acenando para o barman novamente. "Podemos pegar mais dois, por favor?"

"Já está indo."

O homem ao seu lado riu, virando o copo do mesmo jeito que você. "Eu sinto que terei meu trabalho difícil para mim se vou acompanhar você," ele brincou, apreciando a maneira como seus lábios se transformaram em um sorriso malicioso. "Em que mesa você está sentada? Talvez estejamos perto o suficiente para que possamos conversar um com o outro. Vou distrair você da sua mãe enquanto não consigo acompanhar você e o uísque. "

"Estou na mesa sete?" A última palavra foi uma oitava acima das três primeiras. Você realmente não tinha certeza de em que mesa estava porque acabou de seguir seus pais antes de engolir o champanhe. "Eu não posso dizer que tomei muito conhecimento entre chegar à mesa com minha mãe e ir embora para pegar uma bebida."

"Tão ruim assim, hein?"

"Cinco minutos depois de caminhar da cerimônia, minha mãe já havia trazido à tona o fato de que eu sou solteira e nunca estive perto do casamento e provavelmente só estarei perto por alguns anos."

As características faciais do homem mudaram drasticamente. Suas sobrancelhas se ergueram em choque e seus lábios se separaram levemente enquanto ele piscava para você lentamente. Ele tentou dizer algo em resposta, mas fisicamente não conseguia encontrar as palavras. Sempre que ele estava prestes a dizer algo, o pensamento parecia infantil, então ele fechava a boca novamente. Então, em vez de tentar dar uma resposta que parecesse boa o suficiente, ele estendeu o copo para você e você bateu no seu com ele, balançando a cabeça e inclinando-o para trás.

"Eu sou Richard, a propósito," ele falou lentamente depois de colocar o copo de volta na mesa, estendendo a mão para você apertar.

"S / N", você respondeu com um sorriso genuíno, pegando a mão dele e apertando levemente. A pele dele era macia contra a sua. E quente. Os pensamentos dele segurando suas bochechas passaram por sua mente. E então os pensamentos dele segurando outra coisa passaram por sua mente e você teve que limpar a garganta para se trazer de volta à realidade. "Você nunca me disse em que mesa estava."

"Estou na mesa oito. Portanto, estamos definitivamente próximos o suficiente para falarmos um com o outro. Se você quer um escocês chato falando com você esta noite, isto é, "ele riu brincando.

Você riu com ele, pegando uma nota de cinco libras de sua bolsa para dar uma gorjeta ao barman antes de voltar sua atenção para o homem à sua frente. Ele removeu o quadril do bar e foi então que você viu o quão alto ele era. Ele não era muito mais alto do que você. Embora você usasse um par de saltos, isso não a ajudou muito.

"Fico feliz em conversar com um escocês irritante, desde que ele fique bêbado comigo e me afaste de minha mãe se ela começar a me irritar."

"Combinado", disse ele. "Posso perguntar. Como diabos você está conseguindo andar na grama com os calcanhares? "

"Eu não estou", você respondeu honestamente "Posso senti-los afundando na grama a cada passo que dou. Mas se eu aparecer na mesa sem eles, vou levar uma bronca da minha mãe e eu realmente não estou preparada para isso agora. Então, vou me virar até encontrar uma desculpa para sair mais cedo. "

Sem dizer outra palavra, Richard enganchou seu braço com o dele, ajudando a mantê-la em pé para que você não caísse. Você sorriu para ele agradecidamente e caminhou ao lado dele de volta para sua mesa. Não havia como negar que seu coração batia forte no peito enquanto você caminhava pelo local, alguns parentes distantes olhando para você em choque.

"Tem certeza de que estava na mesa sete?" Ele perguntou quando você chegou lá e não encontrou nenhum lugar disponível.

Você olhou em volta e viu sua mãe olhando para você de cima da mesa. "Oh, acho que estou nesta mesa", você disse ao apontar.

Richard seguiu seu olhar e soltou uma risada. "Você está na mesa oito comigo, então. Esse é o meu assento ao lado do cara de aparência quieta com cabelo loiro. "

"Você está brincando!" Você ficou boquiaberta "Meu assento é o que está à direita dele! Felizmente, meu pai está separando minha mãe e eu. "

"Acho que estamos um pouco mais perto do que esperávamos."

Richard certificou-se de que você estava sentado antes de se sentar, puxando as pernas da calça para endireitá-la. Ele pegou seu olhar e sorriu para você, segurando sua taça de champanhe vazia.

"E não trouxemos outra bebida conosco, por quê?" Ele perguntou como se essa fosse a primeira coisa que vocês dois fizeram.

"Porque somos claramente idiotas?" Você riu, ignorando o olhar que sua mãe estava lhe dando. "Espero que tragam mais champanhe antes de começarmos a comer."

"Você já quer mais champanhe?" Sua mãe perguntou irritada à sua direita. Você suspirou alto, deixando seus olhos fecharem enquanto tentava se recompor. "Não vá suspirando para mim, senhora. Você já tomou uma taça de champanhe e sem dúvida mil drinks no bar. Não há nenhuma maneira de você precisar de outra bebida ainda. "

"Bebi um copo no bar", você respondeu, implorando secretamente a Richard que não o deixasse beber por tomar dois. "Mas estou com sede e gostaria muito de outra bebida. E antes que você diga, ainda não estou bebendo água."

******

"Então você está na contabilidade?" Richard perguntou, completamente perplexo. "Eu não sei por que eu imaginei você como alguém que gostaria de design ou algo assim."

Sua cabeça inclinada para o lado, Richard desaparecendo atrás do cara que estava desconfortavelmente sentado no meio de vocês dois. Durante toda a refeição que você comeu e por pouco menos de uma hora depois, você conversou sem parar com Richard. Não houve um único segundo em que você não estivesse falando ou perdesse a linha de pensamento. Ok, talvez você tenha perdido a linha de pensamento, mas isso era principalmente quando ele sorria para você e suas covinhas apareciam.

"Estou na contabilidade", você repetiu. Os olhos de Richard se arregalaram por um breve segundo antes de colocar toda a atenção em você novamente. Sempre que você estava falando, ele se certificava de que você sabia que ele estava ouvindo. Ele faria contato visual profundo com você e acenaria com a cabeça junto com o que você estava dizendo. E me senti bem. Saber que alguém queria ouvir você. "No momento, estou esperando um e-mail sobre uma promoção."

"Eu gostaria que você parasse de falar sobre essa maldita promoção," sua mãe murmurou de onde estava sentada do outro lado de seu pai. "É tudo o que ouvi o dia todo."

Quanto mais comentários maliciosos sua mãe fazia, pior você se sentia e mais precisava se embebedar. Uma coisa era quando ela os fazia quando ninguém mais podia ouvir, mas outra completamente diferente quando os fazia ao redor de outras pessoas. Você podia sentir os olhos de Richard em você enquanto olhava para sua mãe sem acreditar.

"Não vou mentir, acho muito legal que você esteja esperando para ouvir sobre uma promoção", disse Richard acima do volume da mesa. "Você só pensa em uma promoção se está se saindo bem na empresa e é adequado para o cargo. Então, eu espero que você entenda. Especialmente porque, claramente, significa muito para você entendê-lo."

Não havia como sua mãe esconder o choque em seu rosto quando ela abriu a boca para responder a Richard, mas logo fechou novamente, optando por tomar um gole de sua bebida. Afastando-se dela e voltando-se para Richard, que estava sorrindo para você com olhos brilhantes, você murmurou sua gratidão a ele, que ele simplesmente piscou e ergueu o copo vazio da mesa.

"Estou absolutamente sedento, então acho que vou pegar outra bebida e, em seguida, mais do que provável, vou para a varanda dos fundos para fumar, se você gostaria de se juntar a mim?" Ele perguntou com uma risada. "Não me apetece ficar aí sozinho como um perdedor quando você é a vida da festa."

Você balançou a cabeça rapidamente, agradecido por ter uma desculpa para deixar a mesa, o que sem dúvida seria estranho depois da coisinha com sua mãe. Como se soubesse que você precisava fugir por alguns minutos, seu pai entregou-lhe o telefone e a bolsa de mão, gesticulando para que você se inclinasse para a frente em sua direção.

"Não se preocupe com a promoção", ele sussurrou em seu ouvido. "Eu sei o quão duro você trabalhou e se eles não derem para você, então há algo errado. Você apenas tem que acreditar em si mesmo. Agora vá e alcance Richard antes que ele caminhe por conta própria e seja aquele perdedor que não quer ser."

Envolvendo seus braços em volta do pescoço de seu pai, você deu-lhe um forte aperto antes de se afastar o suficiente para sussurrar em seu ouvido. "Volto logo, eu te amo."

Com isso, você estava desajeitadamente correndo nos calcanhares para alcançar Richard, que estava uma mesa à frente. Ele não tinha percebido que você tinha ficado para trás, mas assim que o fez, ele se virou e esperou por você, estendendo o braço para você na esperança de que isso tornaria o andar um pouco mais fácil para você.

"Não que eu achasse que você estivesse mentindo, mas não percebi o quão sério você estava falando antes," ele falou honestamente, entrelaçando vocês duas entre as mesas até que você pudesse ver o bar, que para sua apreciação, estava vazio.

"Oh, eu nunca brinco com esse tipo de coisa", você suspirou, lentamente começando a sentir o peso das palavras de sua mãe em seus ombros. Não importa o quanto você tente se dessensibilizar a eles, eles sempre conseguem carregar em você como uma tonelada de tijolos. "Estou muito surpresa por ela ter demorado tanto para dizer algo."

Richard cantarolou, tentando abrir caminho através de um pequeno grupo de pessoas que decidiram ficar bem no meio da passagem. "Com licença, com licença. Obrigada. Podemos apenas passar, por favor? Saúde."

"É como tudo o que eu faço, nunca pode ser tão bom quanto o que Eliza está fazendo, sabe?"

"Podemos pegar mais dois uísques duplos, por favor, cara?" ele perguntou ao barman que alegremente começou a preparar suas bebidas. Quando ele se virou para você, seus olhos se suavizaram e sua mão se estendeu para segurar seu pulso suavemente. "Eu entendo suas frustrações, eu realmente entendo. Há momentos em que me sinto assim. Claro, eu não sou rudemente lembrado do fato a cada dois segundos como você. Sinceramente, não entendo como você consegue ficar tão calma."

"Eu me acostumei com isso. Desde que eu era criança, tem sido igual e é- oh, obrigado, "você interrompeu para agradecer ao barman que trouxe suas bebidas. "É como se eu estivesse esperando agora. Tudo o que faço, Eliza parece ter feito algo melhor. Fiquei solteira, ela anunciou seu noivado no mesmo dia. Eu me mudei para a cidade para seguir minha carreira, ela foi morar com David e estava falando sobre amostras de cozinha."
Richard ficou em silêncio enquanto ouvia você, tomando um gole de sua bebida lentamente.
"Há momentos em que sinto que Eliza deveria ser filha dela e eu não. Ela é claramente melhor do que eu. "

"Não se rebaixe dessa forma", interveio Richard, precisando impedi-la do que ele pensava ser uma espiral. "Pelo que você me disse nas últimas horas, você é inteligente e se preocupa com todos ao seu redor. Só porque Eliza está fazendo certas coisas antes de você, isso não a torna melhor como humana. Você está trabalhando para atingir seus objetivos e fazer as coisas que deseja fazer."

"Eu acho", você disse, finalmente levando sua própria bebida aos lábios. "É difícil sair desse padrão de pensamento, às vezes. De qualquer forma", você continuou, precisando mudar de assunto por conta própria, "você disse que precisava fumar?"

******

O sol começou a se pôr no horizonte e você não pode deixar de se sentir atraído pelos poderes curativos da visão diante de você. O céu era uma mistura de todas as cores do arco-íris, vermelhos profundos e laranjas circundando o sol que fez sua descida, rosa e púrpura se distanciando disso com respingos de verde no céu azul profundo. Estrelas pequenas e brilhantes espalharam o espaço acima de você, iluminando o céu de uma das maneiras mais bonitas.

Tudo em sua vida parecia se encaixar quando você pôde assistir ao pôr do sol. Não que você tenha assistido a muitos. Você raramente tinha tempo estando tão ocupado com o trabalho; acordar às 6h30 quando os pássaros estavam começando a piar, sair de casa às oito para pegar o tubo, começar a trabalhar às nove e ficar até as sete e meia (duas horas inteiras depois de você ir embora) antes de sair em casa, cozinhando a refeição mais fácil que você poderia imaginar, indo para a cama e se preparando para fazer tudo de novo.

Já se foram os dias em que você podia acordar quando quisesse e começar o dia com um café da manhã e um café. Agora você teria sorte se tivesse tempo de pegar uma banana antes de sair de casa. O café que você costumava passar 15 minutos fazendo foi substituído pelo que sobrou na cafeteira da sala dos professores quando você começou a trabalhar. E você teve que prender o cabelo em um coque até que começasse a trabalhar e tivesse cinco minutos para deixá-lo apresentável.

A promoção pela qual você trabalhou indescritivelmente duro, por mais de um ano, permitiria que você tivesse mais tempo para si mesma. Havia oportunidades de trabalhar em casa e sair do escritório para ver clientes. Você estaria recebendo mais dinheiro com menos trabalho, o que em um ponto da sua vida você definitivamente teria torcido o nariz, mas durante a maior parte dos seis anos, você trabalhou dia após dia com muito pouco tempo para você mesma.

Assim que saiu da universidade, você começou o que deveria ser um estágio de verão antes de iniciar seu mestrado. Mas então as semanas se transformaram em meses e antes que você pudesse processar o que estava acontecendo, você estava na folha de pagamento e ganhando um salário decente. Um salário que o tirou de sua cidade natal perto de Brighton e para a cidade onde você se sentiu livre. Você finalmente começou sua jornada para ser a pessoa que sempre quis ser.

Tudo o que você conhecia era sua empresa e o trabalho que faria. Sim, na maioria das vezes você reclamava com seus colegas de como estava cansada e farta de ver o mesmo escritório dia após dia. Mas, realmente, em algum lugar bem no fundo de você, você amava seu trabalho. Você amou os números e a matemática envolvidos. Você adorava ajudar as pessoas com dinheiro e criar maneiras melhores e mais eficientes de gastá-lo.

"Parece que você está pensando profundamente."

"Só estou curtindo o pôr do sol", você respondeu rapidamente, deixando seus olhos se fecharem momentaneamente. A parte de trás de suas pálpebras refletia o céu lindamente, imprimindo uma imagem em seu cérebro que você levaria com você aonde quer que fosse. "Não é sempre que tenho tempo para apreciar a beleza do mundo desta forma."

- Entendi - resmungou Richard, dando outra tragada no cigarro que estava tão suavemente entre seus dedos.

Durante anos, a primeira coisa que você disse quando alguém perguntou sobre o que o desagrada em um cara, você disse fumar. Mas com Richard algo parecia diferente. Era como se todos os pensamentos e sentimentos que você tinha quando se tratava da espécie masculina e o que você gostava e não gostava tivessem mudado completamente. Por um lado, Richard era claramente alguns anos mais velho do que o cara mais velho com quem você jurou que namoraria e ele fumava.

Não que qualquer um deles fosse necessariamente um obstáculo, mas ainda parecia estranho para você. Porém, você não tinha certeza se deveria parecer estranho. Richard era um cara que você conheceu no casamento da sua prima e que por acaso defendeu você da sua própria mãe. Nada disso significava que você iria entrar em um relacionamento, mas seu cérebro parecia pensar o contrário.

Talvez tenha sido porque você estava tão faminto - já se passaram quase dois anos, em sua defesa - ou talvez porque nenhum outro homem jamais o defendeu dessa forma quando não o conhecia. Com toda a honestidade, nenhum outro homem jamais se levantou por você, mesmo quando a conhecia. Foi bom não ter que pensar em uma boa resposta para sua mãe.

Richard era como uma lufada de ar fresco. O completo oposto ao que você estava acostumado. Desde a maneira como ele fazia contato visual com você todas as vezes que você falava, para que ele pudesse realmente entender o que você estava dizendo, até se oferecer para pegar uma bebida para você sempre que ele quisesse. Ele nunca deixou a conversa morrer e ele estava muito interessado em você como pessoa e nas coisas que você gostava.

"É difícil não ter tempo para fazer as coisas que você ama."

"Você pode dizer isso de novo", você riu. "Uma das desvantagens de ser eu mesma é que gosto muito de agradar as pessoas para ter tempo para mim mesma. Se alguém precisar de mim, estarei lá em um piscar de olhos. O que é muito bom porque me mantém ocupada, mas às vezes é muito cansativo."

"Especialmente quando você nunca recebe o mesmo tratamento retribuído. Não é que você saia do seu caminho para fazer as coisas para os outros para receber algo em troca," Richard falou calmamente enquanto você observava a fumaça sair de sua boca e se dissipar no céu noturno, "mas é sempre bom saber que aqueles que você me preocupo com você também."

Você estava realmente perplexa com a verdade em suas palavras. Ninguém jamais foi capaz de descrevê-lo tão bem antes. Na maioria das vezes, você seria chamado de dramático e ouviria que isso é apenas da sua natureza, quando na realidade, definitivamente não era da sua natureza. Houve uma ansiedade que veio com isso, dizendo a você que ninguém vai gostar de você se você não fizer tudo o que já foi pedido a você. Que algo ruim vai acontecer se você não procurar algo no Google por alguém que poderia facilmente ter pesquisado no Google.

Não havia como negar que você ficava feliz em ajudar os outros onde podia, porque gostava de saber que tinha ajudado alguém, mas apenas uma vez seria bom receber algo em troca.

"É exatamente isso", você falou com admiração. "Chegou ao ponto em que mantenho o que sinto para mim mesma, porque sei que ninguém estaria lá do jeito que eu estaria para eles. Eu seria chamada de dramática e avisado que logo estarei bem. Mesmo que eu só precise que alguém me pergunte como estou. Gosto de realmente fazer."

"E como você está? Gosta mesmo de fazer? " Richard perguntou, olhos nos seus e lábios enrolados em seu cigarro novamente.

Suas sobrancelhas franziram em confusão. "Não sei dizer se você está falando sério ou se irritando", você sussurrou, estendendo a mão para se agarrar à parede à sua frente.

Para dizer que você não gostava de sua prima, ela escolheu um lugar adorável para se casar. No meio do nada, com as vistas mais bonitas e campos abertos por quilômetros. O local em si era grande e pitoresco, luzes de fadas envolvendo a maioria das árvores que ladeavam o jardim e lanternas presas às paredes externas da mansão onde a cerimônia ocorreu. Era um local adequado para um casamento e parte de você desejou ter sido o único a se casar lá.

"Estou falando sério de coração", disse Richard. Os olhos dele já estavam em você quando você virou a cabeça para a esquerda.
"Como você realmente está? Lá no fundo."

"Eu poderia estar melhor", você respondeu com sinceridade. "Estou com medo e nervoso e, para ser 100% honesta agora, não acho que superei a chateação da minha última separação - dois anos atrás."

Richard ouviu atentamente. Ele apagou a ponta do cigarro semiacabado na parede para poder concentrar toda a atenção em você, e não no tabaco em sua mão. Havia algo sobre conversar com Richard que a deixava à vontade. Como se você não precisasse se preocupar com ele te julgando ou dizendo que você estava sendo dramático.

"O que aconteceu? Se você não se importa que eu pergunte? "

Ele foi cuidadoso com a maneira como formulou sua pergunta. A última coisa que ele queria fazer era incomodá-lo ou estressá-lo. Ele nunca seria capaz de se perdoar se o fizesse. E enquanto observava você lamber o lábio inferior e respirar fundo, percebeu suas características faciais e a maneira como brilhavam na luz fraca da varanda.

"Eu estava namorando alguém do trabalho, algo que nunca faria novamente, e ele decidiu que dormir com minha assistente de meio período seria uma boa ideia." Você nunca disse a ninguém com quem seu ex tinha te traído antes, mas era estranhamente catártico colocá-lo abertamente. "Estava acontecendo por muito mais tempo do que eu imaginava. Bem debaixo do meu nariz."

Richard não falou por um tempo. Em vez disso, ele escolheu observar como você absorveu as informações que disse. Ele poderia dizer que você não tinha se permitido processar o que tinha acontecido e ele podia ver você resolvendo tudo. Embora ele não a tenha deixado completamente sozinha. Em vez disso, ele colocou a mão na parte inferior das suas costas, deixando você saber que ele estava lá para você e que se você precisasse de conforto, ele o daria.

"Parece estúpido quando penso nisso", você continuou. "Ele estava sempre ocupado ou com a galera. Sempre que ele vinha ao meu apartamento, dormíamos juntos e ele dava uma desculpa para ir embora. No início do nosso relacionamento as coisas eram perfeitas. Éramos, como se poderia dizer, loucos um pelo outro. Eu não acho que um único dia passou sem nós deitados no sofá com um filme na TV e lanches na nossa frente."

"Parece que os bons tempos foram bons e os maus foram..."

"Uma monstruosidade", você terminou por ele, olhando para o sol ainda poente enquanto desejava que as lágrimas permanecessem em seus olhos e não escorressem por suas bochechas. Você gastou muito tempo em sua maquiagem para que as lágrimas causadas por seu ex a estragassem.

"Posso ser completamente honesto com você?" Richard perguntou suavemente. Você acenou com a cabeça, não querendo interromper sua bela voz. "Ele deixou uma boa ir."

Você zombou de uma risada, tentando muito não se rebaixar mais do que já estava. "Okay, certo."

"Quero dizer. Nós nos conhecemos há o que, três horas neste momento? Mas já posso dizer que tipo de pessoa você é. Você é a pessoa que está lá para quem precisa de você, não importa o que aconteça. O tipo de pessoa que ajudaria alguém mesmo se você estivesse tendo o dia mais difícil da sua vida. Você sai do seu caminho para fazer os outros se sentirem bem e você trabalha duro no trabalho. Ele é um idiota, desculpe minha linguagem, e você merece muito, muito mais do que isso."

"Obrigado," você sussurrou, engolindo em seco enquanto colocava a pequena quantidade de uísque restante em sua boca. "Deus, vou precisar de outra bebida antes de voltar para a mesa."

Você podia ouvir Richard rindo consigo mesmo enquanto colocava o maço de cigarros de volta no bolso da calça. Ele a virou com uma piscadela suave antes de guiá-la de volta para o jardim, com a mão na parte inferior de suas costas ainda. Seu toque era quente e convidativo e você se sentia boba por se sentir tão contente com sua mão ali.

Depois de pegar mais dois drinques, só por segurança, você voltou para a mesa onde seu pai balançou a cabeça de brincadeira.

"É um deles para mim?" Ele perguntou entre uma risada, tentando pegar um dos copos em sua mão. Embora você o tenha puxado mais rápido do que ele poderia agarrá-lo. "Eu pegaria um para você agora, antes que sua mãe volte. Ela foi falar com sua tia Judie sobre algo, mas conhecendo-a, ela estará de volta em breve."

"Pai", você ofereceu enquanto se sentava, sorrindo para Richard, que se certificou de que você estava sentada corretamente. "Se ela está falando com a tia Judie, tenho muito tempo."

"Ela já se foi há uns bons dez minutos, menina. Se você não consegue beber um antes que ela volte, tenho certeza que posso ajudá-la."
O tom de seu pai era feliz e brincalhão, enchendo você de um conforto do qual você nunca se cansaria. Ele era seu melhor amigo, seu confidente, sua rocha. Não se passou um dia em que você questionou se ele estaria lá para você. Mesmo se ele estivesse ocupado com o trabalho, ele largaria qualquer coisa para ajudá-la. Seja quando você teve um pneu furado logo depois que sua recuperação parou e ele dirigiu duas horas para ajudá-la, ou quando você teve um dia ruim e só precisava de alguém para conversar.

Não importava o que você tivesse feito, ou quão humilhada você estivesse consigo mesma, ele nunca a julgou por nenhum de seus erros e você ficou eternamente grata por isso. Especialmente quando você se lembra de alguns dos erros mais estúpidos que você cometeu quando era um jovem adolescente... Coisas que vocês dois haviam prometido nunca trazer à tona novamente.

"Sabe, acho que estou bem, obrigado", você riu, inclinando um dos copos para trás para poder beber rapidamente. "Se você tivesse dito que queria uma bebida, eu poderia ter trazido uma para você. Este uísque é muito, muito bom."

"Eu não pensei," ele sussurrou verdadeiramente, encolhendo os ombros para si mesmo. "Vou pegar um daqui a pouco, talvez."

Em segundos, Richard estava alcançando a mesa para colocar um de seus óculos na sua frente. "Você pode ficar com o meu, senhor", disse ele com um sorriso brilhante. "Posso ir buscar outro logo."

"Obrigado..."

"Richard."

"Obrigado Richard, mas está tudo bem, realmente. Posso pegar outro mais tarde."

"Bobagem", insistiu Richard, gesticulando para que você movesse o copo na frente de seu pai. "Se você não beber, vou insistir que S / N beba."

Era óbvio que seu pai estava pensando em suas opções. Ele poderia beber o uísque sozinho e finalmente entender por que foi tudo o que você bebeu naquela noite ou ele poderia deixá-la beber sem saber como era. Quando ele olhou para você, você estendeu a mão para pegar o copo, totalmente preparada para bebê-lo. Embora ele a tenha parado no meio do caminho, tirando o copo de sua mão e bebendo o álcool.

"Quão bom é isso?" Richard perguntou, genuinamente curioso para saber como seu pai gostava da bebida.

- Não vou mentir para você, Richard. Esse é o melhor uísque que eu já tomei!" Richard deu um pequeno ar de alegria, dançando em seu lugar, o que te fez cair na gargalhada. Ele era tão estupidamente cativante em todos os sentidos. "Posso ter que pegar outro daqui a pouco."

"Esse é o espírito!" Você riu. "Vou pegar um para você quando formos tomar uma bebida da próxima vez.

******

"Quer dançar?" Richard perguntou por cima do barulho da sala, estendendo a mão esquerda para você pegar se quiser.

E apesar da imensa vibração de seu coração quando você piscou para ele com curiosidade, tentando ouvir a música que tocava ao fundo, você acenou com a cabeça. Você teve que respirar fundo quando a mão dele segurou a sua suavemente, suas bochechas esquentando no mesmo segundo em que você sentiu a pele dele contra a sua.

Ele ajudou você a se levantar da cadeira e esperou que você passasse a bolsa para o seu pai e endireitasse as pernas do macacão.

Quando você se virou para ele, você lançou-lhe um sorriso tímido e ele piscou para você de forma tranquilizadora antes de começar a tecer vocês dois entre as mesas e em direção ao meio onde a pista de dança havia sido colocada.

Eliza e David estavam dançando pela primeira vez You Raise Me Up do Westlife e o DJ havia convidado a todos que gostariam de se juntar a eles na pista de dança. Foi quando Richard perguntou se você queria dançar com ele. Seu coração batia forte no peito enquanto você seguia o homem à sua frente, olhando sua prima por um milissegundo para descobrir que ela já estava olhando para você com irritação.

"Preparada?" Richard perguntou, sem realmente lhe dar uma chance de responder antes de girar você no lugar e puxá-la para sua frente, onde ele começou a balançá-la com a música.

A proximidade era boa; caloroso e convidativo, mas também induzia ansiedade. Pensamentos que nunca passariam por sua mente regularmente, de repente correram de uma parte de seu cérebro para outra. Seu desodorante funcionou ou você estava começando a cheirar mal? Ele podia sentir as batidas do seu coração contra o peito dele, que estava nivelado com o seu? Seu hálito cheirava muito a álcool ou você estava limpa? O que todos ao seu redor vão pensar?

Quase como se pudesse sentir suas ansiedades, Richard se inclinou em seu ouvido, seu hálito quente contra a casca dele. Você podia sentir o cheiro de sua colônia enquanto ela flutuava até você, forte, mas suave e quente e convidativa, tudo ao mesmo tempo. Muitas vezes o cheiro da colônia de um homem era suficiente para fazer você querer vomitar, mas o de Richard não. Isso fez você querer estar mais perto dele. Isso a embriagou totalmente.

"Relaxe", ele sussurrou, sua respiração soprando contra a concha de sua orelha novamente e enviando arrepios para cada terminação nervosa em seu corpo. "Apenas siga meus movimentos. Estamos apenas oscilando agora."

Você acenou com a cabeça uma vez, tentando não bater na cabeça dele, e deixou seus pés se moverem com os de Richard. Ele balançou você em um ponto por um tempo, sorrindo para você quando você olhou para ele em busca de aprovação. Apesar de ter tido alguns relacionamentos ao longo da vida, você realmente não dançou muito devagar, então não estava cem por cento certa do que estava fazendo.

Richard, por outro lado, parecia ser um profissional. Quando ele não estava balançando você suavemente com a música que dançava ao redor da sala ao seu lado, ele estava valsando você em um círculo, uma mão na parte inferior de suas costas e a outra na sua no ar ao seu lado. Seus quadris estavam fluidos quando ele se mexeu na ponta dos pés e você estaria mentindo se dissesse que não estava nem um pouco chocada por ele saber dançar.

"Onde você aprendeu a dançar assim?" Você falou sobre a música, fazendo contato visual com ele pouco antes de ele girar você para o lado. Quando ele puxou você de volta, ele puxou você contra ele até o ponto onde você podia sentir as batidas rápidas do coração dele contra o seu peito.

"Eu fui a muitos Ceilidhs enquanto crescia", ele respondeu. "Este não é exatamente o Gay Gordon, mas ainda está dançando."

Você riu baixinho, finalmente relaxando na música o suficiente para deixá-lo mover você pela pista de dança. Todo mundo estava observando vocês dois depois de um tempo, mas pela primeira vez em muito tempo, você não se importou. Você estava se divertindo muito para se importar e Richard parecia não querer parar. Nem mesmo quando a música lenta parou e o verão de 69 começou a tocar em seu lugar. Pareceu incitar Richard a mais.

Havia apenas algumas outras pessoas na pista de dança naquele ponto, todas as quais começaram lentamente a voltar sua atenção para você. Richard não parecia sentir os olhos deles em você tanto quanto você, ele continuou a dançar, afastando você de seu corpo e puxando-o de volta com o mesmo sorriso inebriante e precioso pelo qual você estava se apaixonando. E, de certa forma, saber que Richard não se importava fazia com que você também se importasse menos.

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