resumo: quando você não consegue se ajudar, é o irmão do seu melhor amigo que pode ajudar.

avisos: menções de álcool, adição de álcool, ilusões de agressão (não explícitas, mas está implícito indiretamente)

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Rafe Cameron não o considerava um amigo. Você era apenas o melhor amigo de sua irmã mais nova e um Pogue e, para ele, você não era nada além de um personagem secundário em seu show de um homem só.

Não havia nada de especial em você nos olhos dele. Você não tentou se fazer presente na vida dele e ele não sentiu motivo para prestar atenção em você. Você era amigo de sua irmã mais nova irritante, que por acaso passava mais tempo em sua casa do que ele gostaria. Ele poderia recontar as vezes em que ouvia você e Sarah rirem um pouco alto demais no quarto dela, quando você descia as escadas e comia a comida "dele" e quando saía da casa dele no início da manhã.

Não é que você se incomodaria em se associar com a morena que parecia procurar encrenca quando estava entediada. Ele era inegavelmente atraente, não havia dúvida disso, mas você mal havia proferido uma frase desde que o conheceu pela primeira vez, dois verões atrás.

Não era como se Rafe se associasse voluntariamente a você em eventos públicos. Vocês dois tinham seus mundos separados e preferiam ficar neles. Não havia malícia entre vocês dois, mas você era o melhor amigo de sua irmã mais nova irritante e ele era seu irmão arrogante. Rafe não precisava de uma desculpa para falar com você porque ele não queria uma.

Mas isso foi antes de ele testemunhar alguém aumentar sua bebida.

Ele não era estúpido; Rafe sabia que você não bebia muito nesses eventos Kook porque preferia se manter sob controle com estranhos e preferia não beber na frente de adultos porque você não era maior de idade, apesar de nenhum deles se importar. Você optou por versões virgens de bebidas alcoólicas populares, água ou suco.

Você estava sentado no bar quando Sarah se levantou abruptamente depois de olhar para o telefone, desculpando-se profusamente. JJ havia mandado uma mensagem para ela e relatado que John B. havia desmaiado devido à exaustão pelo calor. Não foi grande coisa. Você já esteve nessas festas várias vezes antes.

A residência Cameron fica a apenas um quarteirão de distância e você debate em ficar um pouco mais e perguntar a Rafe se ele não se importaria de acompanhá-lo até sua casa ou arriscar a jornada escura até a casa. Você rapidamente tirou a primeira ideia da cabeça. Não havia como Rafe interromper a diversão para você, então você pegou sua xícara e bebeu o resto do daiquiri de morango virgem.

Rafe estava conversando com Topper, Kelce e alguns outros meninos que sempre acompanhavam o grupo nessas festas. Ele não estava tão bêbado quanto esperava, mas o bar estava lotado e ele não tinha muita energia para lutar para chegar à frente do bar nem se importou o suficiente para ficar bêbado naquela noite. Topper terminou de contar uma história engraçada que fez todos os meninos atirarem suas cabeças para trás de tanto rir quando Rafe foi capaz de te pegar com o canto do olho.

A cena que se desenrolou à sua frente o fez ficar surpreso e sóbrio rapidamente. Alguém que ele reconheceu de seus dias de colégio deixou cair algo em sua bebida enquanto observava Sarah sair e testemunhou você se virar para engolir a bebida. Você tentou se levantar, mas perdeu o equilíbrio bem a tempo de essa pessoa pegá-lo nos braços.

"Segure isso", Rafe disse para Kelce sem olhar para ele. Ele deu ao garoto confuso seu copo e foi embora sem dizer uma palavra. Topper e Kelce, que não haviam se envolvido na próxima conversa com os outros meninos, optaram por seguir o amigo.

"Ei!" Rafe gritou quando o estranho o içou. O menino, que ele reconheceu como Steven, ergueu os olhos e deu um grande sorriso a Rafe.

"Rafe! Não te vejo há um tempo. Como você está, cara? " ele disse.

"O que você está fazendo?" ele perguntou, olhando entre o seu estado quase inconsciente e ele.

"Estávamos voltando para casa", respondeu Steve. "Não é mesmo?" Ele olhou para você e você estava sóbrio o suficiente para piscar.

"Acho que não, cara", disse Rafe, dando um passo à frente. "Eu vi você aumentar a bebida dela e isso não é legal."

"Vamos," Steven raciocinou. Topper e Kelce se aproximaram e ficaram atrás de Rafe, curiosamente olhando para você e Steven. "Quem se importa com a porra de um Pogue estúpido?"

"Steven", disse Rafe assertivamente, "saia desta festa e deixe S / N em paz." O aperto de Steven em você ficou mais forte e você tentou afastar seu corpo do dele.

"Cara," Kelce murmurou, largando sua bebida para agarrar Steven pelo braço. Topper fez o mesmo e não foi difícil para eles arrancá-lo de você. Rafe foi rápido em deixar você usar seu corpo como muleta e observou enquanto Topper e Kelce o levaram com força para fora do espaço do evento.

"Jesus," ele murmurou para si mesmo, olhando para você. Você estava consciente, mas mal. Ele tinha visto Sarah sair da festa e optou por acompanhá-lo, esperando que ele pudesse levá-lo de volta para a casa dele e voltar para a festa rapidamente.

Mas seu coração deu um puxão ao ver seus olhos vermelhos, seu nariz vermelho e a simples noção de que seu corpo estava quase inerte contra o dele. Seu vestido foi puxado para cima em um nível inadequado e ele consertou sua roupa antes que alguém tivesse tempo de notar que algo estava errado.

"Vamos levá-lo para casa", disse ele quando o ajudou do lado de fora do grande portão de madeira. Você foi capaz de andar e ele percebeu que o efeito de qualquer droga que Steven usou não tinha feito efeito ainda, mas você logo estava tropeçando em si mesmo no paralelepípedo na periferia da casa. Seus braços estavam pendurados ao seu lado e ele tentou ajudá-la a andar, mas ao perceber que você mal estava sóbrio o suficiente para sair da festa, ele cerrou os dentes e a carregou nos braços, em estilo nupcial.

"Sarah, você me deve," ele murmurou para si mesmo, apesar de saber que não era sua culpa. Você ergueu a cabeça para ver os olhos do menino olhando direto para a frente dele e soltou uma risada. Rafe ficou surpreso com seu barulho repentino, mas ficou feliz em saber que você ainda estava respirando.

Ao se aproximar de sua casa, ele lutou para abrir a porta. Ele foi bem-sucedido e acendeu todas as luzes antes de abrir a porta de um quarto de hóspedes e gentilmente colocá-lo no edredom creme. Rafe olhou para você e acenou com a cabeça, saindo pela porta.

Mas, no meio da escada, ele parou. Não tinha como ele te deixar sozinha depois do que viu, muito menos te deixar aí sozinha e ter que explicar para Sarah o que aconteceu. Ele desceu as escadas e pegou dois copos de água - um para você e outro para si mesmo - antes de subir as escadas.

"Para cima", disse ele, mais para si mesmo do que para você. De alguma forma, ele conseguiu fazer você beber a água e pareceu ajudá-lo a ficar sóbrio, mas você havia derramado uma quantidade significativa de água no vestido que estava usando.

"Não consigo sentir meus braços", você disse com um gemido.

"Aqui, ah," Rafe disse, colocando a água para baixo. Ele saiu do quarto por um momento para pegar uma camisa de seu quarto e colocá-la na beira da cama. Ao perceber que você não iria mudar, ele se aproximou de você timidamente. "S / N, vou tirar seu vestido e colocar essa camisa, ok? Isso é tudo que vou fazer. "

Rafe não se moveu até que viu você mexer a cabeça. Com um grande suspiro, ele abriu o zíper de seu vestido de seda e tentou desviar o olhar para qualquer lugar além de seu peito nu e deslizou a grande camisa sobre seu corpo, puxando seu cabelo por baixo e prendendo você com cuidado.

Agora que você estava um tanto pacificamente deitado lá, Rafe pensou em voltar para a festa. Você estava seguro e em sua casa e ele sabia que você acordaria em um espaço familiar, em vez de na cama de um estranho. Mas a ideia de deixá-la sozinha não caiu bem para ele. Ele sabia que você não era aventureiro quando se tratava de drogas e álcool, e ver alguém tirar sua escolha de tentar por sua própria conta e risco o deixava arrepiado.

Rafe teve o cuidado de se deitar gentilmente na cama, colocando-se o mais longe possível de você. Ele ficou acima dos lençóis e tentou acalmar a respiração, olhando para o teto que estava iluminado pela lua da janela.

Ele virou a cabeça para olhar para você. Não havia como negar o quão bonita você era e até ele tinha que admitir isso. Você parecia tão em paz enquanto dormia - quase como se estivesse sonhando em vez de ser forçado a ficar inconsciente.

Ele só esperava que você não surtasse quando acordasse.

***

Quando a lua foi substituída pelo sol, seus olhos se abriram e a primeira coisa que você viu foi seu vestido pendurado na cadeira em frente à cama. Você olhou para baixo e viu que estava usando uma camisa que tinha visto Rafe usar tantas vezes antes de examinar os arredores.

Rafe acordou antes de você e optou por deixá-lo dormir. Ele estava com medo de acordá-lo e queria que você o fizesse por conta própria, então ele desceu as escadas e fez um pequeno café da manhã para vocês dois depois de uma noite estranha .

Quase como se fosse uma deixa, Rafe voltou escada acima com suco de laranja e uma tigela com um parfait.

"Bom, você está acordada", disse ele.

"Eu ainda quero saber?" você perguntou quando ele colocou o copo na mesa de cabeceira. Você nunca tinha visto Rafe sem palavras, mas ele estava balançando para os lados, evitando seu olhar.

"Você se lembra de alguma coisa da noite passada?" Você fez uma pausa.

"Nós não ..."

"Não," ele interrompeu.

"O que significa ...," você disse. "Oh, meu Deus." Você olhou para si mesmo. "E a camisa?"

"Você derramou muita água no vestido", disse ele. "Eu não olhei, se é isso que você estava pensando." Você acenou com a cabeça.

Assim como você nunca viu Rafe ficar tão quieto, ele poderia dizer o mesmo de você. Você era um membro honorário da família Cameron e ele conhecia seus passos muito bem. Ele sabia que você estava em sua casa por sua risada melodiosa. Ver você em um estado tão tranquilo na noite passada o confundiu porque ele nunca a viu tão tranquila, mas também porque ele sabia o que teria acontecido se ele não tivesse intervindo.

"Você está bem?" Rafe perguntou após um período de silêncio. Você engoliu.

"Você nunca realmente acha que isso iria acontecer com você, sabe? É por isso que evito beber com pessoas que não conheço, mas acho que não consegui fugir. " Ele observou enquanto você bebia o suco de laranja. "Quero dizer, não quero pensar no que aconteceria se você não estivesse lá."

Rafe ficou quieto novamente.

"Eu sei que sou apenas a amiga irritante da sua irmã, mas você me fez muito bem na noite passada."

Você não precisava dizer isso. Ele sabia o que aconteceria se ele não estivesse lá e se você tivesse ido para casa com Steven em vez dele. Rafe não queria pensar sobre isso. Ele não queria pensar em você sendo machucado por alguém quando você não poderia revidar.

Ele não tinha certeza do que o levou a caminhar para o seu lado da cama e puxar você para um abraço, mas ele o fez mesmo assim. Você foi levado de volta pelo gesto incomumente afetuoso, mas o recebeu bem, deixando seus braços em volta dele enquanto sua cabeça estava encostada em seu peito. Você permaneceu com muitas emoções enquanto deixava alguns anos passarem por seus olhos, ainda não está pronto para enfrentar o que aconteceu na noite passada. Rafe foi o primeiro a se afastar e enxugou as lágrimas de seu rosto.

"Eu nem posso começar a dizer o quão bravo eu estava na noite passada", disse ele, olhando para você. Suas mãos encontraram o caminho para sua mandíbula, segurando você como se você fosse se quebrar se ele colocasse mais pressão. "Você não podia voltar para casa e seus olhos estavam tão vermelhos, S / N, pensei que algo sério tinha acontecido com você." Você sorriu suavemente.

"Eu odeio os homens", você proferiu. Rafe riu, pela primeira vez não se sentindo ofendido, mas compartilhando o mesmo sentimento.

"Estou feliz que você esteja bem", disse ele, dando um passo para trás. "Vou deixar você se refrescar. Há uma toalha no banheiro e acho que você sabe onde está tudo. " Ele olhou para você mais uma vez antes de sair da sala.

Não houve orgulho ou aumento de ego com o fim de Rafe, apenas um senso de proteção que superou sua animosidade em relação a você. O aborrecimento foi substituído pela admiração e a frustração pelo dever. Sarah não tinha voltado para casa ontem à noite, mas ele sentia que até ela ficaria feliz com ele.

Rafe não tinha certeza de fazer de você o primeiro Pogue que ele não odiava de dentro para fora. Tudo o que ele sabia era que você não era mais a melhor amiga irritante da irmã mais nova dele.

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