Resumo: Leitora é convidada para a festa de Natal do ex-namorado e não quer aparecer sozinha. Brincar de fingir leva a uma confissão.

Há algo mágico em Stars Hollow no inverno. A neve cobre o solo e os telhados como uma camada de penugem de marshmallow e as luzes de Natal piscam para você em todos os cantos.

É como uma cena vinda diretamente de um cartão Hallmark que ganhou vida.

Parece um pequeno pedaço do paraíso bem aqui na terra, certo? Como um sonho.

Sim, não quando você tem que pisar na neve, mãos congelando, dedos dos pés feitos apenas de gelo neste ponto, cabelo uma bagunça no topo da sua cabeça e tudo o que te alimenta para continuar é a ansiedade correndo em suas veias e a promessa de calor e uma xícara de café quente esperando por você no final de sua jornada.

Quando ela chega aos corredores sagrados do café de Luke, uma grande carranca puxa os cantos dos lábios de (S / N) para baixo. Voltar para casa deveria ser divertido. Era para ser como quando ela era criança. Seguro, reconfortante e acolhedor. Apenas tudo é diferente.

Uma grande caneca de café fumegante é colocada na frente dela antes que ela possa sentar-se adequadamente na banqueta do balcão. Luke a cumprimenta com seu grunhido característico que pode parecer mal-humorado para alguns, mas na verdade é assim que ele mostra seu amor. Estar na ponta receptora deve fazer você se sentir orgulhoso.

Ok, talvez nem tudo tenha mudado. Talvez algumas coisas permaneçam iguais. Mesmo que sejam os mais pequenos. Às vezes, eles significam tudo.

"Por que você está tão carrancudo?" Pergunta ele enquanto liga para a pessoa que está na caixa registradora.

"Hmm - a dolorosa compreensão de que não podemos parar o passar do tempo e que a cada segundo a magia do Natal se perde um pouco mais à medida que nossos coraçõezinhos amargurados ficam mais frios?"

Luke dá um suspiro, beliscando a ponta do nariz em frustração. "Olha, eu já tenho um piadista agressivamente sarcástico por perto agora, não posso usar outro."

"O que você quer dizer?"

"Jess está aqui."

É como se o sol cortasse sua mente nublada por uma fração de segundo enquanto as palavras eram registradas. Há algo sobre Jess que ela nunca consegue colocar em palavras. Uma compreensão silenciosa sobre o mundo e tudo que ele compartilha com ela. Na época em que eram adolescentes, zangados e perdidos, o único lugar onde encontravam pertencimento, encontravam compreensão, era um no outro.

E embora ela saiba que nunca teve a importância em sua vida que Rory teve, embora ela nunca tenha sido alvo de seu interesse romântico, ela sabe que significava algo para ele - significa algo. Às vezes, você precisa encontrar alguém que viveu suas próprias tragédias para ajudá-lo a superar as suas.

Jess era sua melhor amiga e ela era sua. E embora os tempos tenham mudado e a distância os tenha mantido separados ultimamente, ambos sabem que o outro está a apenas um telefonema de distância e uma pequena parte de seus corações sempre pertencerá um ao outro.

"Jess está aqui? "

" Estou aqui. " Ele anuncia sua presença quando sai de trás da cortina que separa a escada do café para o apartamento.

"Uau, por que você está tão triste? "

"Isso é o que eu perguntei a ela, mas eu só recebi uma resposta espertinha. " Luke aponta antes de fazer sua ronda pela sala servindo refis para clientes ansiosos que tentam se esconder dos fortes ventos de inverno que sopram do lado de fora.

" Então ? "

"Então, você não me disse que estaria aqui. "

Jess apenas encolhe os ombros e desvia os olhos como sempre faz. A maneira que o faz parecer tão casualmente descolado e indiferente quando (S / N) sabe que ele é tudo menos isso. Ele tem o coração maior e mais suave de todos que ela conhece. É simplesmente difícil, às vezes, deixar transparecer quando as pessoas que mais deveriam amar você o deixaram marcado e quebrado.

"Não sabia que estaria aqui, mas Doula ligou ontem à noite e perguntou se eu queria passar a semana antes do Natal com eles também, em vez de apenas o dia de Natal e eu não tinha mais nada para fazer de qualquer maneira -"

"E você não pode dizer não para sua irmã. "

"Sim, isso também. Mas voltando para você. A última vez que te vi tão triste foi quando você me fez assistir aquele filme de Natal do Mickey Mouse que te fez chorar por 3 horas depois de terminar. "

"Ele vendeu sua gaita para comprar um presente para Minnie, Jess! Ele desistiu de sua música por ela."

"Você vai começar a chorar de novo? "

"Eu poderia. Porque é triste e também só para te irritar. "

"Okaaaay. Olha só - apenas me diga o que está acontecendo e talvez eu possa ser convencido a assistir a outro filme cafona se isso te anime um pouco. "

Ele é doce e gentil e se importa muito. E enquanto ela deseja que ele mostre esse lado dele para outras pessoas às vezes, para deixá-los ver o verdadeiro ele, há um certo sentimento de orgulho que enche o coração de (S / N) sabendo que ela é uma das poucas pessoas que parte dele é reservado para.

"Eu não acho que isso vai ser suficiente desta vez, embora aprecie a oferta. Encontrei Riley mais cedo. "

"Riley Riley? Do ensino médio? "

" O mesmo. Que quebrou meu coração e começou a namorar um dos meus amigos logo depois de me largar no festival de fogo. "

Há um brilho perigoso nos olhos de Jess. Um que ela é muito familiar, mas não vê há muito tempo, não desde aquela noite no cassetete quando ele contou a ela sobre Rory e Logan e como ele se sentiu usado. Quando ele ligou para ela bêbada e triste. Quando -

"Esse cara é um idiota, nada de novo. Mas eu pensei que você tinha esquecido dele."

"Eu sou. Estou totalmente. Mas você sabe, já que somos todos adultos agora e civilizados e não nos vemos há um tempo, ele pensou que seria bom me convidar para a festa de Natal que eles têm esta noite. "

"Elas?"

"Ele e Lexi. A mesma garota por quem ele me largou. Eles estão casados ​​agora e, pela aparência da casa, também estão bem de vida. "

"Ok, então o que você disse? "

(S / N) dá o último gole de café, deixando o gosto amargo se instalar em sua língua, esperando que talvez isso possa ofuscar o gosto de arrependimento, vergonha e tristeza que ficou preso ali desde que falou com Riley.

"Bem, o que eu deveria dizer? Não ? "

" Sim! Isso é exatamente o que você deveria ter dito. Vamos, Goose. Por que você diria sim? "

"Eu não poderia dizer não. Isso faria parecer que ainda estou interessada nele ou algo assim. "

Jess só a olha com a cara feia de Jess Mariano e olhos julgadores. Não maldoso ou malicioso, apenas talvez um pouco decepcionado.

"Talvez eu vá em frente e pergunte a Lulu se ela me empresta Kirk para passar a noite. Só para não ter que aparecer sozinha, como uma perdedora."

"Você não é um perdedor. "

" Você é meu melhor amigo. Você está basicamente obrigado por contrato a dizer isso. "

"Não me lembro de ter assinado -"

"Aah, com certeza você fez" (S / N) o interrompe antes de se empurrar para fora da banqueta. "Tudo bem, eu tenho que correr. Preciso descobrir o que vestir hoje à noite e ugh, isso arruinou completamente o meu cronograma de lavagem de cabelo. De qualquer forma, voltarei amanhã para relatar o fracasso épico do jantar desta noite. "

Enquanto ela corre para fora da lanchonete, o lenço vermelho esvoaçando atrás dela como uma chama de fogo, ela grita um feliz "obrigada pelo café, Luke" e assim que a porta está prestes a fechar, Jess pode ouvir um tchau "Tchau Maverick . Vos amo." E embora ela tivesse dito isso mil vezes antes, nunca deixava de fazer o coração dele bater um pouquinho mais rápido.

"Tchau Goose."

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Ela parece legal. Muito uniforme. (S / N) tem que admitir isso ao se olhar no espelho que adorna a parede da entrada. Demorou um pouco para fazer o cabelo e a maquiagem, mas ficou bom. Não significa que seja bom. Ou certo.

Ela não quer nada mais do que recostar-se no sofá, encher o rosto de junk food e fazer um filme de Natal. Talvez convide Jess porque ... bem, Jess torna tudo melhor. E não é que ela não goste de se embonecar ou de sair. Se fosse apenas qualquer outro lugar e qualquer outra pessoa.

Uma batida na porta da frente a tira de seus devaneios, ou melhor, do pesadelo diurno?

Há muitos rostos que ela esperava ver do outro lado da porta. Stars Hollow é uma pequena cidade com pessoas curiosas e vizinhos amigáveis ​​sempre prontos para uma conversa rápida. Mas não é isso. Ela nunca teria esperado por ele.

"Jess? O que você está fazendo aqui? E vestido de forma extravagante. "

"Não é chique", ele bufa, uma nuvem de respiração formando-se no ar gelado do inverno "é apenas jeans escuro e uma camisa social branca."

Se ela não o conhecesse melhor, ela o descreveria como tímido naquele momento. E talvez fosse o frio beliscando suas bochechas, mas talvez, apenas talvez, haja um rubor espalhando poeira em suas bochechas.

"Uau, essa é a versão masculina de jeans e um top legal?"

"Huh?"

"Esqueça", ela acena para ele, "o que você está fazendo aqui?"

"Você precisa de um encontro e eu preciso sair de casa antes que Liz me coloque em um de seus círculos de cura de cristal. "

Agora é sua hora de corar.

"Você quer ser meu par?"

Ele fica quieto por um momento, contemplando suas palavras, antes de acenar com a cabeça casual e totalmente despreocupada de Jess Mariano.

"Certo. Quer dizer, você leu todos aqueles livros falsos de romance sobre namoro. Eu sei que você faz, nem tente negar. E eu sou um bom mentiroso, então basicamente fomos feitos para isso. "

"Namoro falso, sim ... sim, isso mesmo."

"Entao isso e um sim? Eu não posso esperar para ver o rosto do lindo garoto Riley quando ele nos ver aparecendo juntos. Cara nunca gostou de mim. "

"Você está fazendo isso para me ajudar ou para irritar Riley?"

"Um pouco dos dois."

"Tudo bem, eu vou aceitar isso. Vamos lá."

"Você está linda, a propósito."

"Obrigado, Maverick."

"De nada, Goose."

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"Uau, quero dizer, eu sabia que eles eram ricos, mas não esperava ser convidado para uma festa de Gatsby", (S / N) exclama, os olhos arregalados de surpresa.

Há muitas pessoas aqui. Inteiramente demais para ela se sentir verdadeiramente confortável. O ouropel e a fita decoram cada canto e, apenas subindo a calçada e entrando no hall de entrada, ela contou 12 árvores de Natal perfeitamente decoradas.

"Bem, vamos torcer para que eles não tenham uma piscina. " Jess responde enquanto caminham pela multidão em busca de comida, ou bebida, ou ambos.

" O que é isso? - Jess pergunta, lábios puxados para cima em uma carranca questionadora, sobrancelhas franzidas em confusão com o que ele assume ser a comida. Existem vários pratos grandes de prata carregados com todos os tipos de queijos e carnes curadas e outras coisas indefiníveis.

"Comida?"

"Você parece convencido."

"Sim, acho que talvez devêssemos nos limitar ao queijo e champanhe por enquanto."

"Muito chique," Jess comenta e levanta seu copo.

"Muito chique, de fato," (S / N) concorda e pega a taça dela na dele antes de ambos tomarem um gole da mistura espumante.

"Sabe o que isso me lembra?" Jess pergunta enquanto eles abrem caminho através da multidão. "O jantar no Independence Inn."

"O jantar de Bracebridge!"

"Sim, aquele. Não ficaria surpreso se eles trouxessem as carruagens puxadas por cavalos em algum momento mais tarde hoje. "

Até hoje, ainda há um senso de malícia no sorriso de Jess. Não é tão proeminente e pronunciado como costumava ser, mas ainda está lá.

"Lembro-me de você me forçar a cometer um crime naquela noite."

"Do que você está falando?"

"O boneco de neve."

"Oh meu Deus," Jess deixa escapar uma mistura entre uma risada e um escárnio. "Era um boneco de neve. Eu dificilmente acho que isso é considerado um crime. "

"Está em Stars Hollow. Mas ei, pelo menos funcionou. Você ganhou pontos de brownie com Rory. "

O clima muda. Não necessariamente de uma maneira ruim, algo está diferente. Sempre é quando Rory é educado. Às vezes (S / N) pensa que é porque todo aquele relacionamento deixou cicatrizes em Jess e às vezes ela pensa que é porque ele ainda não a esqueceu totalmente. Ela não tem certeza do que dói mais.

"Certo."

"O que - o que está acontecendo aí, afinal?"

"Com Rory?"

"Sim. Ela está de volta em Stars Hollow. Você está visitando muito. Pode ser hora de reacender um amor do passado. "

Com essas palavras, Jess bebe o resto de seu champanhe, um olhar amargo cruzando seu rosto bonito. "Eu acho que talvez aquele navio tenha navegado. Não pense que sou o que ela precisa. E ela também não é o que eu preciso. Não mais."

Seus olhos se fixam nos dela e por um momento ela jura que há algo ali. Uma estática no ar. Um chiado. Arrepios subindo em sua pele e coração batendo forte dentro de seu peito e então -

"Você veio!" A voz de Riley corta o ar como o estrondo de uma sirene de emergência levando tudo o que poderia ser e o que poderia ter sido e toda a magia que veio com isso.

Ele ainda tem os mesmos cachos castanhos e aqueles olhos verdes penetrantes e até agora ela pode ver por que se apaixonou por ele aos 17 anos. Ele é o garoto da romcom, o galã do drama adolescente. Ele é o namorado do colégio com quem você se casa, com quem tem filhos, com quem compra um golden retriever.

Ele é aquele que deixa você por seu amigo. Isso ri de suas paixões. Isso acha que o dinheiro conserta tudo.

Talvez não tenha sido tão ruim que eles não tenham funcionado. Talvez fosse melhor assim.

"... e você trouxe Jess."

Antes que ela pudesse reagir, ela sente o peso do braço de Jess pousar em seu ombro e puxá-la para mais perto.

"É bom ver você também, Riley. Ela tem permissão para trazer o namorado, não é? "

"Claro que ela é."

Há uma onda de animosidade caindo sobre eles como um maremoto (S / N) não consegue sentir nada disso. Seu coração está muito ocupado batendo no peito ao som de Jess se chamando de namorado. Claro, é tudo fingimento. É tudo mentira. É tudo falso.

E ainda assim a faz sentir uma vibração dentro do peito.

"Vamos, vamos encher nossas bebidas e vocês podem me contar tudo sobre como - isso aconteceu. "

Riley os leva a uma mesa e se senta antes de acenar para o garçom e pegar para todos os três um refil de sua taça de champanhe.

"Então, vocês dois, hein?"

"Sim." Jess responde, seus lábios estourando o 'p'. "Nós dois."

"Como é que isso aconteceu. Não quero dizer que esteja surpreso. "

"O que você quer dizer?" (S / N) pergunta, sobrancelha levantada em questão. Claro, sempre há alguém que pergunta sobre ela e Jess e se eles são ou não mais do que amigos, mas geralmente são pessoas que não os conhecem muito bem. Riley deveria saber melhor.

"Venha ooon. Era só uma questão de tempo com vocês dois. Todos podiam ver que vocês gostavam um do outro. Quero dizer, por que você acha que Jess me odiava tanto no colégio. É porque ele estava com ciúme. "

Há uma sensação de autoconfiança e arrogância na voz de Riley. Como se ele fosse um vilão de filme cafona vomitando uma exposição para nossos heróis sem noção que mudarão suas vidas para sempre. Só que isso não é verdade. Isso não pode ser verdade. É tudo fingimento e ele não tem ideia do que está falando. Direito?

"Ou talvez eu só não goste de você porque você não a tratou da maneira que ela merece ser tratada."

"Venha oooon, cara"

Sua voz é irritante, como pregos em um quadro-negro. Como um alarme de incêndio estridente.

"Não, venha você. Lembra quando ela tinha aquela leitura de poesia. Aquele em que ela vinha trabalhando e praticando há meses. Aquela onde ela ganhou um prêmio? Você não estava lá. Eu era. Porque era importante para ela. Porque eu estava orgulhoso dela. Ela é a pessoa mais criativa e brilhante que conheço. Então, estarei lá sempre que ela precisar. Porque ela merece isso. "

É como se seu corpo se movesse no piloto automático quando ela se inclinasse e beijasse suavemente sua bochecha. Ela realmente quer beijar seus lábios, mas talvez isso fosse um exagero. E talvez não seja assim que ela quer que seja. Não gosto disso. Em um momento de emoção deslocada. De novo não.

"Ok cara, eu admito. Eu deveria ter estado lá. Você tem razão. Ainda assim, eu me pergunto o que causou isso agora? O que fez vocês perceberem? "

"Ele me manda fotos de todos os cães que vão à livraria porque sabe que eles me fazem sorrir."

"Cada vez que ela encontra um exemplar do meu livro, ela o compra."

Eles falam simultaneamente e por um segundo esta sala cheia de pessoas parece que são apenas eles dois. Como se o tempo parasse e todo barulho fosse sugado da sala e tudo o que pudesse ser ouvido fosse a batida de seus corações.

"Bem, isso é fofo. Bom para vocês. Parece que você está na mesma página. Que bom que você finalmente descobriu e ei, parece que você está feliz."

"Nós somos," (S / N) concorda, encarando Jess.

"Sim, nós somos."

"Aww, pessoal," uma voz interrompeu o momento. O que há com essas pessoas e suas interrupções constantes?

Lexi cruza a sala e cai no colo de Riley, seu dedo apontando para o teto logo acima de Jess e (S / N).

E com certeza ali está, verde e branco com um laço vermelho cintilante pendurado acima de suas cabeças como se estivesse zombando deles. Como diz "até onde você está disposto a levar isso hein? Este jogo? Essa mentira? Você está disposto a partir seu próprio coração para manter esta farsa?"

"Gente," Lexi resmungou, inconsciente da tensão. Sem saber da vibração dentro do peito (S / N). Sem saber que é muito mais do que uma mentira. Muito mais que nunca será. "É um visco. Você tem que beijar."

Ela se vira para olhar para Jess, quase se perdendo em seus lindos olhos castanhos. Ela queria isso. Por tanto tempo. Desde que ela era uma adolescente, mas durante o mesmo tempo, Jess deixava claro que uma amiga era tudo o que ela sempre seria. Então talvez esta seja sua única chance. Talvez seja isso.

"Beije-me", ela sussurra suavemente e encolhe os ombros tentando parecer casual. Como se isso não quebrasse e recompusesse seu coração de uma vez.

E ele faz. Ele a beijou. Toca suavemente seus lábios com os dele, segura o lado de seu rosto com um toque gentil. E o tempo pára e se espalha e nada faz sentido, apenas tudo faz. Ele tem gosto de champanhe, nostalgia e amor. E é tão difícil se soltar e se afastar, mas seu coração não aguenta muito mais. Está prestes a explodir em seu peito.

Jess suavemente se afasta antes de entrar para outro beijo doce. É curto. Quase lá. É um sussurro de um beijo. Mas está lá e é demais.

"Eu uh - eu tenho que fazer xixi. Eu volto já."

Só que ela não se move em direção ao banheiro; em vez disso, ela se encontra no pátio, olhando para as árvores e sebes cobertas por milhares e milhares de luzes de fadas cintilantes. Isso se parece com a cena de um filme, apenas as lágrimas de frustração acumulando em sua linha de água revelando que esta é de fato a vida real.

O ar frio do inverno chicoteia fortemente contra sua pele e ainda assim parece menos frio do que saber que o menino que você quer, aquele que você sempre quis, nunca será seu. Ele nunca vai querer você de volta.

"Por favor, nunca me deixe sozinha com Riley, ele é um - ei, você está bem?"

Ele é tão casual. Por que ele é tão casual? Isso não significa nada? Não significa nada. É mentira, (S / N). É mentira!

"Eu não queria que fosse assim", ela confessa, enquanto as lágrimas escorrem por seu rosto, "Eu não posso mais fazer isso. Eu não posso fazer isso de novo. Não depois da última vez."

"Do que você está falando?"

"O beijo, Jess! Depois daquela noite de estreia no Truncheon quando você me beijou depois que Rory te ferrou. Eu prometi que da próxima vez que eu beijasse você, isso significaria algo. Mas não importa, não para você. É mesmo? É apenas uma mentira."

Por um momento, ele apenas fica parado ali, olhando para ela com uma expressão indecifrável. Há apenas eles e a noite e as luzes e as estrelas.

E então ele sorri. É um sorriso minúsculo, mas é um sorriso de Jess, então significa tudo.

"Você acha que aquele beijo não significou nada para mim? Não pensei em mais nada além de você desde aquela noite. Me desculpe por ter te beijado então, mas não por causa do beijo. Sinto muito por fazer você sentir que acabei de te beijar porque você estava lá. Não é isso. Eu só percebi naquela noite quando você apareceu. Você sempre apareceu quando eu precisei de você. Ainda faz"

"É o que os amigos fazem."

"Ninguém nunca fez isso por mim. Não meus amigos. Por muito tempo, nem mesmo minha família. Só você," ele exclama e nervosamente penteia os dedos pelos cabelos. "Hoje cedo enviei aos rapazes o primeiro rascunho do meu novo livro."

"Você está escrevendo um novo livro?"

"Eu não pensei em nada além de você desde aquela noite. Tanto que escrevi um livro sobre como me sentia. Eu escrevi este livro para você. É seu. Sou seu. E eu sei que isso soa tão cafona, dizer isso em voz alta me dá calafrios. Mas eu preciso que você saiba. Nada do que eu disse foi falso ou fingido. Estou apaixonado por você, Goose. E talvez - talvez Riley estivesse certo. Talvez eu sempre tenha sido."

A neve cai suavemente ao redor deles enquanto uma horrível versão indie de Have Yourself A Merry Christmas soa de dentro, algumas pessoas bêbadas cantando junto. O vento sopra em seu nariz, suas bochechas. Seus dedos estão dormentes e os dedos dos pés, apenas pingentes de gelo agora. Mas não importa. Nada disso faz.

Tudo o que importa é a maneira como ele embala o rosto dela nas mãos, a maneira como seu coração bate no mesmo ritmo que o dela e a maneira como seus lábios se sentem quando encontram os dela em um beijo apaixonado.

E este aqui significa tudo. É real, é verdade e é perfeito.

"Eu também estou apaixonado por você, Maverick. Eu sempre fui. Mas então havia Rory e eu pensei -"

"Eu estava com medo de perder você. Naquela época, eu estraguei tudo e não podia arriscar estragar tudo com você. Rory sempre fará parte do meu passado, estar com ela me ajudou a crescer, mas você - isso é diferente. Eu preciso de você. Sempre fiz, sempre será. E agora estou pelo menos um pouco menos fodido e um pouco mais merecedor de você."

"Oh Jess, seu menino bobo. Você sempre foi o suficiente."

"Você quer sair daqui?"

"Foda-se, sim, por favor."

• • • •

Há algo mágico em Stars Hollow no inverno. A neve cobre o solo e os telhados como uma camada de penugem de marshmallow e as luzes de Natal piscam para você em todos os cantos.

É como uma cena vinda diretamente de um cartão Hallmark que ganhou vida.

Parece um pequeno pedaço do paraíso bem aqui na terra, certo? Como um sonho.

Quando a neve cai lá fora e (S / N) é aninhada ao lado de Jess, uma grande caneca de chocolate quente apertada firmemente em sua mão, aquecendo-a, ela acha que é melhor do que qualquer sonho.

Esta é a realidade dela agora. Nenhuma história falsa. Não fingindo. Nenhum sonho.

Esta é a vida dela agora e sim, parece muito mágico.

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