Hermione se había llevado el anillo cuando se fue a trabajar el lunes después de enviar su respuesta a Snape. Era muy consciente de que estaba desobedeciendo a Snape al hacerlo, pero ya era adulta y Snape le estaba mintiendo descaradamente, ¿no? Además, no lo llevaba puesto, sólo lo tenía cerca.

Hermione quería inspeccionarlo más de cerca, hacer algunas pruebas largas y tal vez incluso pedir opiniones, ya que hoy visitaría la División Francesa de Estudios de Defensa.

Eso había sido antes de conocer realmente a los magos y brujas que trabajaban allí. Hermione no entendía cómo podían realizar estudios serios en un departamento tan desordenado. Por otra parte, quizá el talento individual de algunos de sus investigadores compensaba la falta de organización.

Francis Bonnet era un buen ejemplo. Hermione incluso había contemplado la posibilidad de enseñarle el anillo, pero al final decidió no hacerlo. Sin embargo, le había hecho algunas preguntas intencionadas. Era muy inteligente y sabía mucho sobre cómo lanzar maldiciones a personas y objetos. Lo que había frenado a Hermione era su corta edad; no podía ser mucho mayor que ella y le recordaba demasiado a Harry.

Tuvo más oportunidades de intercambiar ideas y discutir teorías con los investigadores durante los días siguientes. Tenía al menos un periodo del día para dedicarlo a discutir los estudios de defensa. Era un bienvenido descanso del exigente Molyneux. Siempre se había inclinado más por la rama de inteligencia de las Fuerzas del Orden, y Molyneux era todo ejercicios físicos e intercambios de maleficios.

Había tenido poco tiempo para pensar en Snape o en el anillo mientras trabajaba, pero por la noche, cuando por fin se quedaba sola en la habitación del hotel, su mente se iba hacia allí. ¿Habían pasado cuatro días desde que envió la última carta? Tal vez Snape se había dado por vencido y había elegido a otra víctima para sus rachas de mal genio.

Tal vez no.

El jueves por la noche Hermione encontró una carta esperándola en la mesilla de noche. Curiosa, Hermione la abrió.

Señorita Granger,

Irritándome o insultándome no conseguirá nada. Dudar de mí, en cambio, puede ser alarmantemente más peligroso. Presumir que el anillo no actúa sobre ti no significa que no sea maligno.

Quiere saber por qué necesito que me envíe el anillo, y aunque no sé por qué me molesto en contestar, le diré que soy investigador cuando no tengo que lidiar con alumnos tarados, y las Artes Oscuras es uno de mis campos de especialización.

Estaría dispuesto a ofrecerle una cantidad de Galeones por ello o cualquier otra forma de pago que proponga.

Y antes de que pregunte, no, no puede participar en la investigación.

Severus Snape
Maestro de Defensa Contra las Artes Oscuras

¿Quiere comprar el anillo? Hermione frunció el ceño, confusa. Toda esta historia se volvía más y más confusa con cada carta. Parecía que cuanta más información tenía, más necesitaba.

Tal vez sólo estaba jugando juegos mentales con ella. Sus primeras palabras fueron bastante indicativas de ello. Insistió en decir que el anillo era peligroso, pero a menos que ella tuviera pruebas de su Oscuridad, el anillo era inocente. Porque si no lo era....

Hermione volvió a fruncir el ceño y suspiró. Le gustaba el anillo porque era algo hermoso que había encontrado en el caos de aquellos tristes días. Le gustaba porque era la prueba de que las cosas irían mejor a partir de entonces, de que tenía algo que le recordaba que el amor había vencido.

Quería que Snape se equivocara. Quería conservar el anillo, su trofeo por haber sobrevivido a aquel triste día. Quería que su belleza fuera exactamente lo que ella siempre había creído que era: inocente, sencilla. Snape lo estaba arruinando.

Snape....

¿Qué era lo que le pasaba? ¿De verdad estaba abriendo negociaciones por el anillo? Esto era .... ¡Ella no sabía qué pensar!

Pero sabía que se equivocaba. El anillo era inocente, aunque su sencillez estuviera siendo estropeada por esta absurda situación. ¿Cómo podía Snape confundirla tanto? Había estado haciendo nudos en su mente desde que lo conoció como su alumna. De acuerdo, era el hombre más complicado que ella había conocido, pero ¿debía ser complicado en todo?

Estaba cansada de este rompecabezas, y se lo haría saber exactamente. Hermione cogió un trozo de pergamino, una pluma y tinta de su mochila y empezó a redactar una respuesta. Cuando terminó, lo cerró en un sobre y bajó al vestíbulo del hotel para pedir una lechuza. Cuanto antes resolviera esto, antes podría concentrarse en los asuntos que, de hecho, eran importantes y dejar que el anillo fuera lo que era: un anillo.