Severus, al recibir la primera de las cartas de Granger que habían seguido a aquel desastroso encuentro, no tuvo otra opción que abandonar Hogwarts durante las vacaciones. Ella acabaría intentando localizarle allí. Ella había destilado lástima por todos lados, y Severus estaba cansado de la lástima. No la necesitaba, no la quería... nunca la tendría.

El lado bueno de esta decisión de marcharse era, por supuesto, estar lejos de la lástima de Granger, el lado no tan bueno de esto, sin embargo, era que no tenía a dónde ir excepto a la casa de su infancia en Spinner's End. No tenía elección. No había otro lugar a donde ir.

Así que fue a Spinner's End, convencido de que era preferible a la alternativa. Allí podría esconderse como había hecho a menudo durante la guerra, y la ignoraría el mayor tiempo posible. Eso le daría tiempo para recuperarse de la conversación que habían mantenido, de la humillación que había sufrido y, lo que era más importante, para desarrollar cierta inmunidad hacia aquella mujer, que no hacía mucho tiempo no había sido más que una chica molesta.

¿Qué le había pasado a esa chica? Era evidente que se había convertido en una mujer peligrosa. Sabía cómo llegar a él y no tenía miedo de usar ese poder, a diferencia de la mayoría de la gente. Ella lo desafió, dudó de él y lo puso en ridículo.

Lo peor de todo era la capacidad de Granger para exponerlo, sobre todo, a sí mismo. Había ido allí con el objetivo concreto de recuperar su anillo, y había salido empujándoselo y admitiendo su miseria y que vivía una vida sin sentido.

Soy un patético fracaso de ser humano.

Él lo sabía, y no necesitaba que se lo recordaran. Durante tres días no lo había estado, durante tres días se había quedado en lo que pasaba por paz en su vida, pensando que Granger había seguido con su vida perfecta y le había dejado con la suya miserable.

Al tercero de esos días, la opresión que sentía y que achacaba a estar atrapado en aquella casa deplorable, perseguido por recuerdos dolorosos, se hizo insoportable incluso para él. Si tenía que ser perseguido por recuerdos de su infancia, prefería los del exterior, y poniéndose una capa, salió a dar un largo paseo.

Siguió los pasos seguros de un sendero conocido, sin mirar realmente a su alrededor, simplemente sintiendo el aire frío de la brisa que llegaba del río helado sin abrigo. El fondo blanco, teñido de matices grises, se mezclaba con su estado de ánimo y su aspecto, haciéndole parecer aún más parte del paisaje. Pero el ojo de su mente no veía el mundo en los colores monocromáticos que tenía delante, sino en todos los verdes y azules, rojos brillantes y marrones reconfortantes de los veranos pasados en compañía de su felicidad, pues Lily había sido la única felicidad de su vida.

Durante años, no había ido en busca de sus recuerdos felices. Siempre habían estado ahí, pegados a sus mayores errores, manteniéndole fuerte y vivo.

Entero.

Ahora faltaba algo, algo que había perdido. Era enloquecedor, y le había llevado al antiguo patio de recreo. No era lo mismo, ni en apariencia ni en sentimiento. Ella no estaba allí; él no estaba allí. Decidido a no volver a su miseria sin encontrar ese pedazo de sí mismo, Severus caminó por la calle, dejando que su alma lo guiara hasta una casa, pero cuando llegó, ladrillo y cristal frío lo recibieron; ni calor, ni alegría, ni culpa, sólo indiferencia y nada de nada.

Severus observaba la casa en la que Lily había vivido durante su infancia con unos ojos negros que reflejaban el estado de su espíritu. Dio tiempo suficiente para que los viejos sentimientos se manifestaran, pero permanecieron inertes, su corazón intacto. Reprodujo en su mente momentos importantes vividos allí, pero no eran más que pasado, un pasado muy lejano.

Dando la espalda a este ejercicio inútil, derrotado, regresó a su destartalada casa, sabiendo que no volvería a estar entero nunca más, ni siquiera con el recuerdo de Lily. Entró en su salón lleno de libros esperando ser recibido con una soledad cada vez más profunda, pero en su lugar se encontró con una lechuza posada en el brazo del viejo sofá.

Por un momento, su corazón se dilató al verlo. Luego recordó que lo más probable era que fuera de Flitwick, nada por lo que emocionarse. Pero en el momento en que palpó el pergamino con los dedos, supo que era de ella y se detuvo: su corazón acababa de expandirse de nuevo, y esta vez Severus no pudo hacer nada para contenerlo.

Su mensaje no era largo, y si se fijaba en la esencia del mismo, era bastante simple: reúnase conmigo de nuevo, le creo.

Frunció el ceño; ella le compadecía. Aunque estaba seguro de ello, Severus no se deshizo de su carta. Volvió a doblarla y la dejó caer sobre el libro que había estado leyendo. Se dirigió a la cocina, dándose cuenta de repente de que tenía hambre.

Era el último día del año, pero para Severus era un día como cualquier otro. No había planeado nada especial para la noche y no lo haría. Había estado organizando todos los libros que guardaba allí, una tarea muy atrasada. Habían pasado tres días desde la última vez que Granger le había escrito. Si era metódica, podría recibir la visita de otra lechuza antes de que acabara el día.

Era poco más de mediodía cuando se confirmaron sus predicciones. Sonrió satisfecho, cogiendo la misiva del pájaro y leyéndola mientras se dirigía a la cocina. Se detuvo a poco de llegar, arqueando las cejas ante el contenido de la carta.

Granger le suplicaba que respondiera a sus cartas, que se reuniera con ella. Suplicándole.

Severus no sabía qué pensar de una Hermione Granger suplicante. De nuevo, ¿dónde estaba la orgullosa chica Gryffindor, la molesta que se aseguraba de ser ella la que ayudaba a los alumnos ineptos con su intelecto superior sólo para demostrar que no necesitaba ayuda? ¿La fanfarrona había desaparecido?

Severus se dirigió a la pequeña cocina de su casa, intentando hacerse a la idea de con quién estaba tratando. Cuando regresó al salón trayendo una taza de té, estaba ensimismado en sus pensamientos, los libros a su alrededor olvidados.

Intentó olvidar a la chica y centrarse en la mujer que había conocido en el Caldero Chorreante. Intentó reproducir en su mente todas sus expresiones, sus gestos. Tenía unos ojos expresivos, grandes y marrones, que delataban sus pensamientos sin necesidad de Legilimencia. Sus manos eran delicadas, pequeñas y suaves.

Sólo entonces Severus recordó el anillo. Le pilló por sorpresa, no porque no la hubiera visto llevarlo ese día, sino porque hacía tiempo que no pensaba en él. Frunció el ceño al darse cuenta. Al fin y al cabo, se trataba de su anillo.

Sea como fuere, Severus dobló la carta y la dejó sobre el sofá cuando se levantó. No tenía intención de contestar, así que no importaba qué había provocado aquel comportamiento. El infierno podía congelarse y a Severus no le importaría lo más mínimo.

Trabajaba todo el día con sus libros, pero por la noche, cerca de medianoche, elegía una buena botella de vino muggle y se servía un poco en una sencilla copa de cristal. Se pasó el líquido por la lengua, saboreándolo mientras el viejo reloj daba las campanadas de fin de curso.

No mucho después subió las escaleras, preparándose para una buena noche de sueño. Antes de que Morfeo le arrastrara a la inconsciencia, la visión de unos ojos marrones mirándole atentamente, junto con el recuerdo de las cartas, hizo que una sonrisa brotara de la comisura de sus labios.

Severus soñó aquella noche, pero por la mañana no recordaba nada de aquello.

Hogwarts volvía a estar a salvo, o eso sugería la carta que Flitwick había enviado. Granger había visitado el castillo ayer, buscándolo, y se había ido a casa frustrada, o eso esperaba él.

Esta situación empezaba a entretenerle. Granger se estaba volviendo loca por su desprecio hacia su piedad. Ella había suplicado, había ido tras él. Era bueno para ella beber un poco de su propio veneno, siendo torturada ella misma igual que lo había torturado a él cada vez que le había negado el anillo.

¿Qué haría ahora? Esta nueva Hermione Granger era mucho más interesante que su versión más joven. Ya no tenía que esconderse; ahora tenía las de ganar. Así que decidió que podía marcharse de Spinner's End. Era viernes y podría disfrutar de un castillo libre de estudiantes durante un último fin de semana antes de que empezara el nuevo curso. Dedicaría algo de tiempo a su descuidada investigación, y esperaría el siguiente paso de Granger.

Porque no le cabía duda de que, siendo la Gryffindor que era, no se rendiría hasta conseguir lo que quería, fuera lo que fuese.

Unos golpes en la puerta de su despacho molestaron a Severus. El curso había empezado hoy y ya estaba expuesto a los molestos alumnos.

"Adelante", llamó irritado.

Se arrepintió en cuanto la puerta se abrió para admitir a su némesis, el maldito Harry Potter.

"Tenemos que hablar", le informó Potter.

Severus arqueó una ceja ante su atrevimiento. "Desde luego, no necesito hablar contigo, Potter. De hecho, no necesito ni quiero hacerlo". Severus despidió a Potter con eso y volvió a su marcaje.

"Vengo de parte de otra persona", continuó Potter, tomando asiento frente a su escritorio sin que nadie se lo pidiera, como siempre. "He venido a entregar una carta y necesito que la leas antes de irme".

Severus resopló a pesar de su pretensión de ignorar al hombre. "Realmente deberías preguntar sobre las lechuzas, Potter. Son aves muy capaces, muy eficientes repartiendo el correo."

Una carta cayó sobre la redacción que estaba marcando. Severus levantó la vista con una mueca de desprecio. Abrió la boca para hablar, pero Potter fue más rápido.

"Si quieres que me vaya, lee la carta". La némesis de Severus cruzó los brazos sobre el pecho y se reclinó en su silla.

Severus lo fulminó con la mirada, tomando el pergamino que Potter acababa de arrojarle para devolverlo al sentir la calidad del papel. Miró el sobre y entrecerró los ojos.

"¿Qué es esto?", preguntó, desconfiado. Obviamente era una carta de Granger, pero Severus tenía que preguntar. ¿Qué tenía que ver Potter con esto?

"Es una carta, señor, y una que debería leer antes de que sea libre de irme".

Los ojos de Severus permanecieron entrecerrados mientras miraba a Potter. "Ya veo que es una carta, imbécil. ¿Qué tienes que ver tú con ella?".

"¿Por qué no la lees y lo averiguas?". Potter sonrió satisfecho.

"¿Quién te ha enviado aquí?" Severus quería saber cuánto sabía Potter.

"Señor, limítese a abrir la carta", dijo Potter, pareciendo molesto.

Demasiado curioso ya, Severus abrió la carta de Granger.

Profesor Snape,

Sé que no quiere conocerme, no soy estúpida, pero no crea que puede ignorarme y evitarme para siempre. Se fue antes de que termináramos nuestra conversación. No era mi intención asustarle ni insultarle.

El anillo es suyo, ahora no tengo ninguna duda. Simplemente intentaba comprender la importancia que tenía para usted, pero creo que me dejé llevar. No quería que se fuera de esa manera, y desde entonces le busco para disculparme.

Así que lo siento.

Severus suspiró.

Sé lo importante que es para usted el anillo Claddagh, mucho más que para mí. Aunque desconozco sus razones, quiero que se le devuelva. Voy a pasar un mes en Bulgaria, pero pídale la caja a Harry; él la tiene.

¡Ella le dio el anillo a Potter! ¡Ella le habló de esto! Severus ni siquiera sabía qué le hacía seguir leyendo.

Por cierto, él no sabe de qué va todo esto. No violaría así su intimidad, no podría. Si actúa como si supiera algo, es porque quiere que diga alguna información, es una técnica de Auror. Pero seguro que todo eso ya lo sabe.

Antes de dejarle, tengo una última cosa que pedirle: contesta a mis cartas, por favor.

Suya,
Hermione

Severus no sabía si era por la petición o por cómo había firmado ella la carta, pero le entraron ganas de sonreír. No lo hizo, por supuesto, pero la sensación estaba ahí.

Potter le miraba fijamente, era consciente de ello. Dobló la carta y se encontró con su mirada.

"Creo que tienes algo más para mí".

Potter sacó una pequeña bolsa del interior de su túnica y se la ofreció a Severus. Él la cogió, pero no la abrió, colocándola sobre un cajón de su escritorio.

"Ya puedes irte, Potter", despidió al mensajero.

"Creo que Hermione estará esperando una respuesta", dijo Potter.

"Eso no es asunto tuyo. Tú hiciste la entrega, ahora vete a jugar a la lechuza a otra parte". Severus se levantó, apoyó las manos en el escritorio y arqueó una ceja mirando a Potter.

Potter suspiró y se levantó para marcharse. Cuando se detuvo al salir y miró hacia atrás, dispuesto a decir algo, Severus ladró: "Fuera."

Esta vez se fue, maldiciendo en voz baja, y Severus tuvo la libertad de convertir su mueca en una sonrisa cuando la puerta se cerró con un golpe.