𝘚𝘢𝘣𝘢𝘥𝘰, 26 𝘥𝘦 𝘔𝘢𝘺𝘰

Elle: Hola. Escuché que hubo una redada en el almacén. ¿Qué diablos pasó?

Lester: Sí, lo hubo. Mucha gente murió.

Elle: ¿Encontraron a ELLA?

Lester: No. Afortunadamente, pensé en moverlos.

Elle: Eso es bueno. Inteligente. ¿Donde están ahora?

lester: en un lugar seguro

Elle: Vamos a encontrarnos. No es seguro hablar por teléfono.

Lester: 1520 Fort Lane. 17:00

Leí nuestro intercambio varias veces. No parecía que sospechara nada sobre mi afiliación, así que llegué a la conclusión de que acababa de tener suerte. Debido a la adrenalina que bombeaba a través de mi cuerpo en ese momento, había estado pensando demasiado.

Sin embargo, todavía había una pizca de miedo en lo profundo de la boca de mi estómago. Me había convencido de que Lester no tenía ni idea, pero ¿y si no lo era? Stan me enviaba con poca o ninguna idea de lo que sucedería. Todo se sentía mal.

Mitch me ató a un chaleco protector, sus ojos vagando entre mi cara y el chaleco. A pesar de su cercanía y la forma en que sus manos firmes se deslizaban sobre mi cuerpo, estaba distraída de una manera no relacionada. Estaba aterrada. Si la fuerza de Mitch no me hubiera estado sacudiendo, habría notado cómo mi cuerpo temblaba donde estaba. De todo lo que había hecho, esto iba a ser lo más difícil. Debería ser simple considerando que tendría la fuerza bruta de la CIA acechando en las sombras, pero estaba inquieto.

Respiré hondo cuando Mitch me apretó el chaleco como una vieja doncella victoriana.

"Lo siento", tarareó. Lo aflojó un poco, pero me di cuenta de que estaba tan distraído como yo. Supuse que tenía algo que ver con los gritos en voz baja que había oído antes por teléfono. Algo que Stan había dicho obviamente lo molestó, pero no hizo ningún movimiento para decirme qué era.

"Use una camisa holgada", dijo, volviendo su atención a la pequeña caja de artículos de alta tecnología.

Su actitud melancólica no estaba haciendo nada para aliviar mi estómago retorcido, pero supongo que no podía esperar que me consolara. Deslicé un suéter grande sobre mi cuerpo pero inmediatamente comencé a sudar. Mis nervios no me iban a dejar usar algo pesado menos quería ahogarme en mi propia fabricación.

Busqué en la pequeña bolsa que había empacado, pero las camisas que tenía no se ajustaban discretamente sobre el chaleco. "Uhh..." Me giré para mirar a Mitch con el ceño fruncido.

"¿Qué?"

"Necesito volver a mi habitación de motel. Nada de lo que traje funcionará".

Se pellizcó el puente de la nariz con un breve suspiro antes de abrir la cómoda. Mitch sacó una camisa negra lisa y me la trajo.

"Utilizar este."

Era suave en mi mano, y lo miré antes de mirarlo. "¿Está seguro?"

"Sí. Está bien".

Le di la espalda. No fue porque no quisiera ponerlo con él mirando. Estaba sonriendo tan fuerte que pensé que mi cara se partiría. Me tomé mi tiempo para ponerme su camisa, disfrutando de su suavidad contra mi piel. Extrañamente, hacía calor. O tal vez fue mi propio calor corporal excitado. Fuera lo que fuera, la camiseta parecía un abrazo del mismísimo Mitch.

"Gracias," dije, enfrentándolo de nuevo. "Lo devolveré después de que esté lavada".

Los ojos de Mitch se nublaron como si estuviera tan perdido en su mente que ni siquiera estaba registrando lo que estaba diciendo. Su pecho saltó con respiraciones rápidas y profundas y sus dedos se apretaron a los costados.

"¿Mitch?"

Sus ojos se clavaron en los míos antes de darse la vuelta y juguetear con el maletín en el borde de su cama. "Uh, quédatela. Tengo toneladas".

"Oh" No estaba seguro de cómo tomarlo. Se estaba volviendo tan vago con sus palabras últimamente. Echaba de menos el momento en que entendía todo lo que decía. "De acuerdo."

El auricular que Mitch sacó del estuche tenía un inserto de gelatina transparente y un cable que combinaba vagamente con mi tono de piel que se envolvía alrededor de la parte posterior de mi oreja. En cuanto a los cables, era más discreto que cualquier cosa que hubiera usado antes.

"Uh, esto es un altavoz. Te lo pones en la oreja para que puedas escuchar lo que estoy diciendo. Yo también podré escucharte", explicó. Aunque ya lo sabía todo, lo dejé hablar. "En realidad, ¿sabes qué? Deberíamos pensar en una palabra segura, para saber si necesitamos irrumpir. ¿Cómo es 'accidente automovilístico'? No es algo que puedas usar en esa conversación. No, tal vez-. "

Nunca había escuchado a Mitch hablar tanto de una vez. "Mitch. ¿Qué pasa?" Dejó de hablar, pero no respondió, evitando mi mirada lo más posible. No tenía que responder para que yo lo supiera. "Sabes cuál es el plan, ¿no? ¿Qué te dijo Stan?"

"Estarás bien."

"No me mientas, Mitch. ¿Soy el cebo?"

Me miró por un momento de tranquilidad, sus dientes mordisqueando su labio. "Sí. Pero estarás bien. Tenemos agentes de la CIA respaldándote".

A pesar de que me acababan de decir, lo supe todo el tiempo. En el fondo, lo sabía. No me sorprendió en lo más mínimo, pero escucharlo en voz alta me aceleró el pulso.

"¿Cuánto falta para que tengamos que estar allí?" Yo pregunté. Mitch consultó su reloj. "Unas pocas horas."

"Tengo que ir a hacer algo. Nos vemos más tarde".

Lo pasé rápidamente, agarrando mis llaves al salir. Si yo fuera el cebo esta noche, mi vida no era una gran preocupación. Necesitaba poner mis asuntos en orden de antemano. No tenía voluntad, vamos, solo tenía 23 años. Eso significaba que cualquier despedida que tuviera debía hacerse en persona. O al menos, por teléfono.

Llegué a mi casa, queriendo pasar mis últimas horas libres posibles en la comodidad de mi propia casa en lugar de en una habitación de motel destartalada. Olía a sábanas limpias gracias al ambientador que se activaba cada 15 minutos. Me había acostumbrado al aroma, así que olerlo ahora me recordaba cuánto tiempo había estado fuera de casa.

Saqué mi teléfono de mi bolsillo, me senté en la mesa de la cocina y marqué el número de mi mamá.

"¿Hola?" Dijo la voz profunda de mamá.

"Hola mamá."

"¡Elle!" Luego, lejos del teléfono, gritó: "¡Ron, soy Elle!". Y de vuelta a mí. "¿Cómo has estado, cariño? Hace tiempo que no sabemos nada de ti".

"Hola, Ellie. Te extrañamos", dijo papá.

"Yo también los extrañé a ambos". Realmente no podía explicar por qué había estado lejos de ellos durante tanto tiempo sin ni siquiera una llamada telefónica. Mamá se preocuparía muchísimo y papá... Bueno, si se lo dijera, lo último que haría sería felicitarme. "Uh, ya sabes, solo trabaja".

"Trabajas demasiado", se quejó mamá. "¿Cuándo te tomas tiempo para ti?"

Rodé los ojos. "Tengo mucho tiempo para mí". No era la verdad, pero si le dijera algo diferente, me regañarían por cuidarse a sí mismo.

"Pensamos que llamarías ayer".

"¿Por qué?"

Hubo un silencio al final donde los imaginé mirándose confundidos. "¿No te acuerdas?"

"La fecha."

Revisé mi teléfono y me di cuenta de que ayer, de hecho, había sido un día extremadamente importante. "Oh, Dios mío. El cumpleaños de Wes fue ayer. Lo siento mucho. No puedo creer que me haya olvidado. Las cosas han estado muy agitadas últimamente". Desde que murió mi hermano, nunca había perdido una llamada telefónica familiar en su cumpleaños. Era nuestra forma de mantener viva su memoria, y yo simplemente la aplasté. Esperaba que me perdonara.

"Está bien. Estábamos preocupados por ti", dijo papá.

"Yo..." probablemente moriré pronto. "Estoy bien, de verdad. No hay necesidad de preocuparse. Supongo que mis días se han mezclado últimamente". Al menos, eso no era una mentira.

"Estás trabajando demasiado", dijo mamá, su tono de sabelotodo me decía que no había lugar para la discusión.

"Sí, supongo que lo estoy. Me tomaré un par de días libres. Lo prometo".

"Bien, y puedes venir a vernos mientras estás en eso".

"Voy a intentar."

"Está bien, te amamos".

"Yo también los amo." Esperé a escuchar el clic de su teléfono, mientras me reprendía por no ser honesto con ellos. Necesitaba que me dijeran que todo estaría bien, pero preocuparlos era lo último que quería hacer.

Me desplacé hasta el número de Addy, pero no me atreví a presionar llamar. No quería hablar más; No quería mentir. Cogí papelería y un vaso con whisky, me acomodé en la mesa de la cocina y me quedé mirando la primera página en blanco.

Empecé con mis padres, diciéndoles solo que el trabajo en el que estaba trabajando era ultrasecreto y peligroso. Mantuve la explicación corta, prefiriendo escribir mis recuerdos más felices con ellos y Wes. Una vez que empecé, no pude parar. Me disculpé por no verlos lo suficiente y enumeré los artículos que quería que tuvieran. La carta tenía tres páginas cuando terminé.

A continuación, le escribí a Addy. Lamenté no poder estar allí para su bebé, pero sabía que tendría la mejor vida con ella y Jiang como padres. Era mi mejor amiga y mi única confidente. Le confié todo lo que tenía, y creía que ella era la única razón por la que logré terminar la universidad. Cada vez que quería dejar de fumar, ella estaba allí para apoyarme y animarme a seguir adelante. La atesoraba. Conseguimos anillos de clase a juego y yo incluí el mío en el sobre con su carta.

Pensé en Artie. Yo tampoco lo había visto en mucho tiempo. Él no era solo un cantinero para mí. Honestamente, pensé que mi vida inevitablemente terminaría con nuestro matrimonio y la vejez. Pero después de conocer a Mitch, pude decir genuinamente que nada de lo que sentía por Artie se había acercado nunca. Le agradecí a Artie por ser exactamente quien era. No tenía mucho que decirle, pero sabía que tenía que escribir algo. Aunque no estaba completamente satisfecho con la carta, la sellé de todos modos.

La última carta que escribí fue para Mitch. No quería morir sin decirle cómo me sentía. Lo deseaba más de lo que jamás había deseado a nadie. Apenas había habido contacto físico entre nosotros, pero lo que sentía por él era mucho más fuerte que mis relaciones anteriores.

Me detuve a la mitad de la carta de Mitch para confesar mis sentimientos. No fue justo de mi parte escribir esto, no cuando él solo lo leería en caso de mi muerte. Ya había lidiado con la muerte de uno de sus amores. No podía forzar la mía después de que yo también me hubiera ido.

Arrugué el papel y lo tiré a la papelera. Rebotó en el borde y aterrizó junto al contenedor, pero no me molesté en levantarme para recogerlo. La nueva carta a Mitch le decía lo feliz que estaba de haberlo conocido aunque fuera por poco tiempo. En cuanto a las parejas forzadas, no había nadie más con quien hubiera preferido que me obligaran a estar. No pude averiguar la forma correcta de firmar la carta, así que escribí:

Tu compañero, Walker

No no. Eso tampoco está bien. Taché mi apellido y lo intenté de nuevo.

Tu compañera, Elle

Sellé todas las cartas, escribiendo nombres en el frente. Estarían sobre la mesa para que quien entrara a limpiar la casa para venderla los viera y los enviara a sus respectivos destinatarios. No había nada más que yo pudiera hacer. Era sólo una hora antes de mi reunión. Todo el pensamiento de mi muerte me convenció de que no había otro desenlace, así que me reservé el hecho de que no tendría un mañana.

------------

El edificio en el que esperé estaba desierto y lo había estado durante lo que parecían más de 100 años. Las paredes ni siquiera estaban completas en algunas áreas, habiéndose deteriorado hasta desmoronarse con el tiempo. Cada pared tenía algún tipo de graffiti. La mayor parte eran palabras mal dibujadas, pero había un par que eran bastante hermosas, llenas de significado y detalles.

La falta de luz en el edificio me puso nervioso, aunque del panel sin ventanas salía suficiente para que yo pudiera ver fácilmente mi entorno.

Toqué el dispositivo en mi oído, encontrando consuelo al saber que Mitch estaba en alguna parte. "¿Mitch? No tengo un buen presentimiento sobre esto," dije.

En mi auricular, la voz tranquilizadora de Mitch dijo: "No te preocupes. Solo sigue el plan. Estoy aquí, estás a salvo".

Estoy a salvo. Podían verme a través de la ventana, así que mientras me quedara aquí...

Lester entró en la habitación y, para mi sorpresa, también lo hicieron otras personas, removiendo las hojas muertas. Hennich estuvo con él en toda su gloria tatuada. Una vez más, recordé su parecido con Artie. Mi estómago se apretó incómodamente mientras se extendían a mi alrededor.

"¿Qué es esto?" Yo pregunté.

Lester se encogió de hombros, sonriendo amablemente. "Solo precaución".

"Está bien. Uh, así que el almacén. ¿ELLA? ¿Cuál es el nuevo plan?"

"En realidad, Elle. Todo está en marcha. Tu ayuda ya no es necesaria".

La molestia subió a mi garganta, y apenas reprimí poner los ojos en blanco. "¿No podrías haber dicho eso antes de que nos conociéramos?"

Lester ladeó la cabeza, con una mirada indulgente en sus ojos. "Tú eres el que pidió que nos encontráramos".

"Cierto..." Hice una pausa, sin saber qué decir a continuación.

"Haz que siga hablando", dijo Mitch.

"Um, ¿estás diciendo que no me queda nada por hacer?"

"Bueno, si realmente quieres ayudar", dijo Lester.

"Absolutamente."

"Mira esto." Lester sacó su teléfono del bolsillo de su chaqueta y escribió en la pantalla.

"¿Qué es?"

"Ven."

"No", advirtió Mitch.

"Tú ven", le repliqué.

Ante esto, Lester sonrió ampliamente como si pensara que yo era gracioso. "Te encontraré a mitad de camino".

Si calculé bien, la mitad del camino aún me mantendría a la vista de la ventana, así que acepté. Me encontré con Lester a medio camino entre él y yo y estiré el cuello para mirar su teléfono. No había nada más que un memorándum con letras mezcladas.

"Elle, regresa. No podemos verte".

"¿Qué-?." Una mano me cubrió la boca desde atrás, el otro brazo se cerró alrededor de mi cuello. Mis manos se acercaron a las manos tatuadas, arañando y tirando mientras pateaba. Traté de decir mi palabra segura para Mitch, pero fue ahogada imperceptiblemente.

La voz de pánico de Mitch en mi oído me suplicaba que le respondiera.

"¡Oh, ho-ho!" Hennich se rió entre dientes. "Mira lo que tenemos aquí." Con el brazo alrededor de mi cuello, alcanzó mi oído y sacó el dispositivo.

Lester lo miró y luego a mí con decepción y negó con la cabeza. En silencio, lo tomó de Hennich y lo dejó caer. Mirándome directamente a los ojos, levantó su pie y pisoteó su vestido en el suelo, rompiendo la pieza en pedazos.

"Sácala de aquí"

Hennich me arrastró hacia la salida trasera donde sabía que no estaba la CIA. Me retorcí en sus brazos, tratando de gritar mis advertencias. Los dos hombres corpulentos que nos seguían sólo decidieron ayudar cuando Hennich cayó conmigo en sus brazos. Levantándome como si pesara cinco libras, los dos gigantes me sacaron por la puerta trasera. No había mucho que pudiera hacer para luchar contra ellos, pero eso no me impidió intentarlo.

Afuera, había un automóvil con el motor en marcha. Alguien se asomó por la ventanilla del asiento del conductor y observó cómo nos acercábamos. El baúl estaba abierto, un abismo negro que me había estado esperando. Tiré de mis brazos, con la esperanza de liberar al menos uno, pero no era rival para ellos. Mis gritos parecieron morir después de unos pocos pies, sin llegar nunca a nadie que pudiera ayudar. estaba jodido

Con un último intento de escape, pateé el suelo y tiré de mis brazos. La parte de atrás de mi cabeza se estrelló contra el capó del maletero y puntos negros bailaron en mi visión. No estaba seguro de cuánto duró entre puntos negros y oscuridad total. No pudieron ser más de unos segundos porque me desperté encerrado en el cajuela de un auto estacionado.