𝘝𝘪𝘦𝘳𝘯𝘦𝘴, 25 𝘥𝘦 𝘔𝘢𝘺𝘰

Hoy era el día en que todo esto había terminado. Fue agridulce, solo porque no podía quitarme de la cabeza la idea de que hoy podría ser el último día que pasaría tiempo con Mitch. Sin embargo, estaba feliz de que todo este asunto de Anarquistas de media noche estuviera casi terminado. Últimamente ansiaba un poco de normalidad. Cuando empecé, no me di cuenta de cuánto me costaría esto. Una parte de mí piensa que si pudiera hacerlo de nuevo, le diría a Greg que lo dejara.

Miré a Mitch por el rabillo del ojo mientras se preparaba. Estaba vestido completamente de negro, algo que no era raro en él, pero hoy estaba más voluminoso debido al equipo de protección. Sus gruesas cejas se tensaron, pero con concentración o preocupación, no lo sabía. Una máscara negra cubría su cabeza y rostro, dejando solo sus ojos visibles. Esos ojos hundidos serían cubiertos por lentes oscuros más tarde, y le sonreí.

Por otra parte, tal vez lo haría todo de nuevo.

En lo que respecta a mi propia protección, tenía muchas de las mismas piezas que llevaba Mitch. Eran más gruesos de lo que parecían, y me sentí 20 libras más pesado. Además de Mitch, solo los SWAT tenían esas mismas máscaras. Al resto de nosotros no nos dieron uno como parte del uniforme, así que supuse que el de Mitch era uno de los suyos.

Los ojos de Mitch encontraron los míos por un breve segundo antes de hacer una doble toma. Una nube oscura cruzó sus ojos cuando me vio, y traté de ocultar el ceño fruncido que se formaba en mi rostro. ¿Cómo era posible que me estuviera enamorando de alguien que parecía tan molesto por mi presencia?

Todo a mi alrededor estaba lleno de preparación, pero en el momento en que Mitch comenzó a caminar hacia mí, el ruido se desvaneció hasta que apenas se notó. Se quitó la máscara como un guante y su cabello desgreñado se ahuecó cómicamente.

"Aquí." Mitch me acercó la máscara.

"¿Por qué?"

"Deja de hacer preguntas. Solo úsalo".

"¿Pero qu-?"

Con un gruñido de frustración, Mitch deslizó la máscara sobre mi cabeza. Colocó la máscara a su gusto, acomodando mi cabello de un lado a otro, mientras una pequeña sonrisa se formaba en sus labios. Cayó cuando me miró y se dio cuenta de que lo estaba mirando atentamente.

De repente, dio un paso atrás. "No te lo quites en el almacén. Ocultará tu identidad". Con eso, siguió su camino, continuando con sus acciones anteriores como si nada lo hubiera interrumpido. Fue bueno que la máscara ocultara mi boca porque no pude contener mi sonrisa. Olía fuertemente a él; un aroma que deseaba poder embotellar para mi futuro sin él.

No tenía miedo de los acontecimientos que vendrían. En todo caso, estaba emocionado por la acción. Sentí que estaba oficialmente en el juego en lugar de actuar como un peón para que la CIA se moviera por el tablero. Me estaba convirtiendo en un caballero que daría jaque mate al rey.

"¡Escuchen!" Gritó la voz profunda del agente Andrew. Sonaba agresivo, una forma de hacerle saber a la gente que hablaba en serio y que era hora de que nosotros también nos estableciésemos.

Dispersos por la habitación había tropas de SWAT listas para usar con sus máscaras puestas y cascos en la mano. Atribuí que la razón por la que me sentía tan seguro era por mi fe en el equipo SWAT, y fue emocionante sentir que era uno de ellos, incluso si solo estaba en mi cabeza.

"Ya te he informado", dijo. "Así que no lo volveré a hacer. Recuerda que estas personas son peligrosas. Tienes órdenes de matar a la vista. Especialmente si ves a estos hombres".

Andrew señaló con un dedo firme un conjunto de imágenes colgadas en una pizarra blanca. Lester y Evanoff estaban entre las fotos. Uno era un hombre que no reconocí. Aunque la foto era de los hombros para arriba, estaba claro que era un hombre corpulento, con brazos tan gruesos como mis muslos. Viniendo de una mujer a la que no le faltaba el departamento de curvas, fue una hazaña impresionante. Brevemente me pregunté cuánto tiempo le había llevado desarrollar ese músculo.

Estaba afeitado, aunque era demasiado joven para haber perdido cabello. En su rostro lucía una barba impecablemente cuidada que imitaba la forma de su barbilla hendida. Sus cejas estaban arqueadas y llegaban a un punto afilado en las áreas más altas. No sonreía en la foto, pero había un destello en sus profundos ojos marrones que decía que sabía algo que tú no sabías. En circunstancias normales, este hombre se habría mezclado con la multitud, pero al lado del rostro sereno de Lester, envió un escalofrío por mi espalda. Por otra parte, en comparación con Lester, cualquiera habría parecido incompleto.

Las palabras que dijo el agente Andrew entre entonces y ahora se perdieron. Lo último que logré entender antes de que todos hicieran fila para irse fue: "Dispara primero, pregunta después".

El SWAT salió en una fila rápida y metódica hasta las camionetas que esperaban afuera. Seguí a Mitch a una camioneta separada con Stan. Mitch y yo nos sentamos en la parte de atrás mientras que Stan y otro conductor tomaron el frente. No hablamos una palabra, y mantuve mi enfoque en el mundo que pasaba fuera de mi ventana. Pasamos a niños andando en bicicleta y comprando helados en camiones musicales. Mujeres y hombres trotaban con ropa ligeramente reveladora, escuchando sus canciones favoritas. Toda esta vida transcurría sin tener idea de lo que podría pasar. Una parte de mí los envidiaba.

"¿Estás bien?" Mitch preguntó en voz baja, tratando de no perturbar la atmósfera sombría.

Me levanté la máscara, dejándola descansar sobre mi frente. "Sí, en realidad. Ahora que finalmente estamos haciendo esto, me siento... tranquilo". Lo miré tímidamente. "¿Es eso tonto?"

"No." Me dio una pequeña sonrisa, pero fue una que tocó sus ojos. Eran amables ahora, la ira y el dolor que me había acostumbrado a disipar cuanto más lo entendía.

Cuando llegamos al almacén, cada camioneta estacionó cerca de las camionetas que ya estaban en el estacionamiento trasero. Había una puerta que conducía directamente a la parte trasera donde estaba Lester sin tener que pasar por Midnight Stop-and-Shop. Nos mezclamos a la perfección con las furgonetas ya aparcadas, así que dudé que atraiéramos mucha atención.

"Máscara", recordó Mitch brevemente. Asentí y volví a ponerme la tela sobre la cara para que solo se revelaran mis ojos. Fue un poco difícil respirar en él, pero Mitch tenía razón. Necesitaba mantener mi identidad a salvo de Lester si quería seguir con vida.

De repente, todo sucedió tan rápido. Los hombres SWAT salieron de sus furgonetas arrastrando los pies en una formación perfecta, todos y cada uno de ellos entrenados en las mejores formas de mantenerse con vida. Cuatro de ellos llevaban un ariete entre ellos, los francotiradores fijados en sus espaldas. El resto tenía sus francotiradores en la mano apuntando al suelo. Todos los que no eran SWAT tenían una pistola. Yo mismo recibí uno, un préstamo temporal que me habían dicho, que solo debía usar si mi seguridad estaba en peligro. Básicamente, solo estaba aquí porque alguien había garantizado que lo estaría. Supuse que había sido Mitch. Sabía lo importante que era para mí terminar esto.

Los cuatro SWAT se pararon frente a la puerta, esperando la señal del agente Andrews. Mitch y yo esperábamos detrás del SWAT, listos para entrar una vez que los demás hubieran ido primero.

"Walker", dijo Mitch, inclinándose para que yo pudiera escuchar. "Está a punto de que todo se vuelva ruidoso y caótico. Tienes que mantenerte concentrada".

Asentí, insegura de que las palabras saldrían si hablaba. Con un movimiento rápido de su dedo, el Agente Andrews llamó a los hombres a la acción. El ariete dio un rápido golpe y la puerta de metal se abolló hacia adentro y se abrió de golpe. Los cuatro con el ariete retrocedieron sistemáticamente para permitir que los demás atravesaran la puerta corriendo, sus armas pinchando hacia arriba. Arrojaron el carnero a un lado y siguieron a su equipo, y solo entonces pudimos entrar.

El sonido de los disparos me ensordeció. Aunque el espacio era grande, estaba cerrado y contenía mucho metal para que el sonido reverberara. Si el sonido no fue suficiente para desorientarme, las imágenes lo fueron. El almacén estaba lleno de gente con bata blanca que trabajaba para Lester. Todos corrían y gritaban en un idioma que no entendía. Algunos de ellos estaban tan asustados que cayeron de rodillas. Me pregunté si estarían rezando o rindiéndose. Los que corrían fueron asesinados a tiros, la fuerza de las balas golpeó sus espaldas lo suficiente como para tirarlos al suelo. Los que se rindieron fueron reunidos y esposados. No quería saber qué tipo de métodos de interrogatorio se utilizarían con ellos para obtener la información de sus cerebros.

Salpicaduras de rojo tiñeron la habitación, que de otro modo sería insulsa, y se acumularon en el suelo debajo de los que recibieron los disparos. Me volvió a visitar el recuerdo de las ratas en deterioro, y no pude evitar sentirme mal por las batas blancas. Con una vista como esta, era difícil creer que lo que estábamos haciendo estaba bien.

Al otro lado de la habitación, noté que una puerta se cerraba lentamente. Dudaba que alguien más lo hubiera visto, así que me dirigí hacia allí, mi arma en mi mano. La puerta se abrió a un armario de suministros y acurrucado en la esquina estaba Evanoff. Rápidamente entré y cerré la puerta para que nadie escuchara los sonidos de sus súplicas.

Vomitó ruso, y aunque no sabía el idioma, sabía exactamente lo que me estaba pidiendo.

"Shh", lo intenté, pero solo suplicó más fuerte, con las manos entrelazadas frente a él. No me reconoció. Me levanté la máscara y lo hice callar de nuevo, apuntando mi arma lejos de él para que supiera que no iba a lastimarlo. Tendría que entregarlo, pero no tuve las agallas para matarlo.

"¿Elle?" dijo, con los ojos llenos de confusión.

"Sí. Por favor, cállate. Te escucharán", le dije. Las líneas del lado de quién estaba de repente se volvieron borrosas.

En una mezcla entre inglés y ruso, Evanoff gritó: "¿Qué estás haciendo? ¿Por qué?".

"¡Por favor, cállate! Déjame pensar". Me froté la cara, paseándome por el pequeño armario. Quiero decir, tuve que entregarlo, ¿verdad? Pero, de nuevo, quién sabe lo que le harían a puerta cerrada. ¿Podría condenarlo a eso? Tampoco pude matarlo. Todo lo que había hecho era su trabajo.

Finalmente, Evanoff se calmó. Tomó mi mano suavemente. "Por favor. Familia".

Lo miré por un minuto. Había miedo en sus ojos. Objetivo. Como si tuviera asuntos pendientes que eran importantes para él. Él también estaba haciendo lo que tenía que hacer por su familia. Igual que yo. No pude entregarlo.

"Está bien, está bien. Prométeme que volverás a Rusia. Prométeme que nunca volverás a trabajar para alguien como Lester".

"Lo prometo". Apretó mi mano una vez antes de hacer un movimiento cruzado sobre su corazón.

Tal vez me arrepienta más tarde, pero suspiré cediendo. "Quédate aquí. No hagas ningún ruido". Él asintió y se hundió de nuevo en la esquina, bajando al suelo. Con una última mirada hacia él, salí sigilosamente de la habitación.

Me di la vuelta hacia un francotirador que me apuntaba a la cara y tiré hacia atrás contra la puerta. El pomo de la puerta se clavó en el lado izquierdo de mi columna, y el francotirador bajó rápidamente.

"¿Hay alguien ahí?" preguntó el pistolero, su disculpa perdida en el viento. No me miró con desconfianza. Estaba demasiado en modo 'en el trabajo' para notar el pánico en mis ojos.

"No, no hay nadie."

Él asintió y se alejó corriendo. Fue entonces cuando me di cuenta de que el almacén estaba inusualmente vacío, además de la gente, por supuesto. Las armas se habían ido. Las ojivas, los viales de Unichtium. Todo eso acaba de desaparecer. ¿Llegamos demasiado tarde?

Revisé el reloj en mi muñeca, aún no eran ni las 12. No había forma de que Lester ya los hubiera desplegado, entonces, ¿dónde estaban? Hablando de Lester, él también se había ido. De hecho, las únicas personas aquí eran las que trabajaban en las bombas. Objetos gastables de suministro. ¿Lester de alguna manera había descubierto mis planes? Si lo hubiera hecho, entonces a sabiendas dejó morir a estas personas.

Tal vez eso es lo que iba a hacer todo el tiempo. Alguien tan inteligente como él no dejaría que la gente se alejara de esto sabiendo que podrían identificarlo. Nos dejó hacer su trabajo sucio. Me sentí mal del estómago, rodeada de cuerpos y sangre.

La puerta trasera aún estaba abierta, así que salí corriendo al aire libre. La bilis subía rápidamente y apenas logré quitarme la máscara antes de vomitar el contenido de mi desayuno. El sabor agrio en mi boca casi me hizo vomitar de nuevo cuando escupí la saliva extra.

Apoyándome contra la pared, cerré los ojos y me limpié la boca con el dorso de la mano. Nunca debí haber venido aquí.

"Yo también vomité mi primera vez", dijo el agente Andrew. Me sonrió con triste simpatía. "Se vuelve más fácil".

"¿Asesinar?"

Sacudió la cabeza. "No. Eso nunca es más fácil, pero la vista de la sangre sí".

"No estoy seguro de que alguna vez me acostumbre", le dije.

"Espero que nunca tengas que hacerlo". Andrew me dejó sola y volvió adentro para ver cómo estaba su equipo. Estaba seguro de que estarían cerca de terminar ahora.

Mitch salió corriendo, girando la cabeza de un lado a otro hasta que sus ojos se detuvieron en mí. "¿Qué sucedió?" Sus ojos se precipitaron hacia mi montón de vómito en la hierba y di un paso a la izquierda para bloquear su vista. "¿Estás bien?"

Mantuve mis ojos en el suelo, la vergüenza hizo que mi cuerpo se calentara. "Estoy bien."

Afortunadamente, Mitch cambió de tema. "¿Por qué no llevas la máscara?"

"Dudo que importe en este momento".

Quería discutir conmigo, pero el equipo SWAT comenzó a salir por la puerta. Había mucha menos estructura que antes. Algunos de ellos caminaron con batas blancas dobladas hacia camionetas vacías, ninguno de los cuales era Evanoff. Stan le hizo un gesto a Mitch para que lo siguiera. El resto del equipo y la CIA se reunieron en el estacionamiento, susurrando acaloradamente entre ellos.

"Espera aquí." Mitch dio largos pasos para unirse a Stan. Sabía que estaban hablando de mí por la forma en que Mitch seguía mirándome por encima del hombro de Stan. No podía escuchar lo que decían, pero después de unos segundos, Mitch tuvo una mirada oscura en sus ojos. Su mirada se volvió hacia mí por una fracción de segundo antes de que comenzara a discutir con Stan. Me hizo un gesto enojado.

Si corro ahora, podría perderlos. O tal vez debería disculparme profusamente y pedir perdón. ¿Cómo reaccionó la CIA cuando supo que uno de los suyos los traicionó? ¿Dejar que Evanoff caminara podría incluso considerarse una traición?

Era demasiado tarde para tomar decisiones ahora. Los dos caminaban en mi dirección, y capté las miradas de los SWAT que habían estado lo suficientemente cerca para escucharlos.

"Elle", dijo Stan.

"¿Sí?"

"¿Dónde están las bombas?"

Parpadeé. "¿Eh?"

"La única razón por la que allanamos fue para conseguir las bombas, que no estaban allí. Entonces, ¿dónde están?"

"Yo no-. ¿Por qué crees que sabría eso? No tenía idea de que Lester los movería".

"Es verdad", dijo Mitch. "Estaba en el auto con ella. Él nunca mencionó mover las bombas a una nueva ubicación".

Stan me miró con desconfianza, y luego entendí de qué me estaba acusando en realidad. "Crees que te traicioné".

Él sacudió la cabeza hacia un lado. "El pensamiento cruzó por mi mente, sí."

"Increíble. ¡Hice todo por ustedes, a pesar de que arriesgó mi vida! ¿Cómo puedes pensar seriamente que yo-?"

Mitch me interrumpió deslizándose en el espacio entre Stan y yo. "Puedo responder por ella. Confías en mí, ¿verdad?"

"Apenas", murmuró Stan.

"Bueno, confío en ella. Y si confías en mí, también debes confiar en ella. Sé que ella no lo sabía". Mitch mantuvo el pecho hinchado y la barbilla en alto. Ninguno de ellos era mucho más alto que el otro, por lo que fue un enfrentamiento de mirada hacia abajo.

"Está bien, mira", dije, apartando a Mitch para poder mirar a Stan a la cara. "No me crees, así que déjame demostrártelo. Iré a ver a Lester otra vez. Averiguaré dónde escondió las bombas".

"No", dijo Stan de repente. Le preguntaremos.

"¿Lo siento? ¿que?" Miré a Mitch, pero se encogió de hombros.

"Solo fija una hora para reunirte con él. Nosotros haremos el resto". Stan caminó hacia el grupo que se estaba dispersando constantemente hacia las camionetas. Mitch se rascó la nuca con un movimiento de cabeza y un suspiro. Cualquiera que sea el plan que tenía Stan, estaba claro que no me dejaría entrar en él.

Solo esperaba que cualquiera que fuera el plan no me matara.