𝘑𝘶𝘦𝘷𝘦𝘴, 24 𝘥𝘦 𝘔𝘢𝘺𝘰

En cuanto al trabajo, hoy había estado bastante ocupada. Muy temprano en la mañana (ew), recibí una llamada de Mitch. Stan tenía un plan, que creo que fue creado por los peces gordos de la CIA porque era peligroso, demasiado peligroso para un agente no oficial. Me habría preocupado que me vieran como prescindible (¿a quién estoy engañando? Por supuesto que lo hacen) si Mitch no me hubiera explicado lo que descubrieron sobre Unichtium. Aparte de lo que ya sabía, aprendieron que el elemento era prácticamente invencible cuando se trataba de crear un contador para él.

¿Lo que significa eso? Simple.

Significa que sin importar cómo salvemos al mundo, debe hacerse sin la ayuda de la difusión. No es que ya no estuviera arriesgando mi vida por la causa, pero ahora hay una probabilidad aún mayor de que pueda inhalar accidentalmente esta sustancia mientras trato de evitar que se propague por el estado y tenga un final fatídico como esas pobres ratas. Sabía que mi vida estaba en peligro desde el primer encuentro con Greg, pero supongo que no me di cuenta de cuán probable era mi muerte hasta ahora. Había muchas cosas que aún no había hecho. Cliché, lo sé, pero es verdad. Quería casarme, crear una familia. Tal vez incluso conseguir un perro. Cada objetivo que tenía dependía extremadamente de que yo estuviera realmente vivo.

Era lo único en lo que había podido pensar mientras estaba sentado en la base de la CIA en la que estaba Stan. De hecho, Mitch tuvo que volver a decirme lo que habían dicho después de que nos fuéramos. Tenía una caja negra en la mano, pequeña y lisa. Según Mitch, se suponía que había un dispositivo de escucha o grabación de algún tipo en el interior. Era mi trabajo esconderlo en algún lugar del almacén. Era solo una ventaja adicional si salía con vida por el otro lado.

Bueno, él no dijo eso exactamente, pero eso es lo que parecía que todos querían decir. Sé tan bien como cualquiera lo importante que es el subtexto.

Cuando llegué al almacén, ni siquiera me atreví a salir del auto. Podría haber parecido sospechoso simplemente sentado aquí si no hubiera tantos otros autos estacionados en el estacionamiento. Sorprendentemente, Midnight Stop-and-Shop obtuvo una buena cantidad de negocios de personas que pasaban.

Pasaron otros 20 minutos y todavía tenía que salir de mi seguridad. Necesitaba un empujón, así que llamé a Mitch. Respondió con un brusco 'hola'

"Hola, Mitch".

"¿Elle? ¿Qué haces llamándome? ¿Terminaste?"

"Bueno" comencé, y casi instantáneamente suspiró en respuesta.

"Todavía no lo has hecho, ¿verdad?"

Gemí, descansando mi frente en la parte superior de mi volante. "No. Sigo diciéndome a mí mismo que salga y lo haga, pero-..."

"¿Pero?"

No quería admitir mi miedo y que Mitch me mirara diferente, pero tenía la sensación de que él ya lo sabía. "Tengo miedo."

"¿Porque estas asustado?" Por extraño que parezca, su voz en realidad me estaba brindando un nivel de comodidad que realmente necesitaba. No me molesté en preguntarme por qué era eso.

"Hay tantas cosas que podrían salir mal. Podría olvidar el chip en mi auto. Podría traerlo pero lo encuentran escondido en mi zapato o algo así cuando me registran de antemano. Podría sacarlo cuando creo que nadie está mirando o trato de ocultarlo en alguna parte, pero me atrapan y luego Lester hará que sus matones me disparen en la parte posterior de la cabeza. Todos estos escenarios significan que moriré. No tengo forma de salir vivo de esto. Renuncio. Ya no puedo hacer esto".

"¡Elle!" Mitch gritó, como si hubiera estado tratando de llamar mi atención todo el tiempo. "Jesús, ¿es así como es dentro de tu cabeza? Maldita sea". La última parte la murmuró para sí mismo, así que opté por ignorarla.

"¿Qué?"

"Olvidaste un escenario".

"¿Cuál?"

"Aquel en el que haces todo a la perfección y regresas vivo a mí. No vas a renunciar. Sal de tu auto y ve a hacer esto. Yo-... Estarás bien".

"Bien. Está bien. Adiós". Colgué y tiré mi teléfono en el asiento del pasajero. Estaba decidido a superar esto de la forma en que Mitch pensaba que lo haría. Su confianza en mí reemplazó mi falta de ella.

Mi mano salió disparada y encontró el mango, pero la vacilación me hizo detenerme. ¿Mitch solo decía eso para que yo entrara? ¿Él realmente creía que yo-?.

Mi teléfono sonó por un mensaje de texto y lo agarré rápidamente, agradecida de tener una razón para quedarme. Había un mensaje de Mitch devolviéndome la mirada.

Puedes hacerlo.

Sonreí y asentí con rigidez. Yo podría hacer esto.

Antes de que pudiera convencerme de no ir, abrí la puerta y salí.

Entré en la tienda y el rostro de Billy se iluminó con mi llegada. "¡Eres tu!"

"Y tú", respondí, con menos entusiasmo.

"¿Qué te trae de vuelta?" El cabello de Billy estaba tan encrespado como la última vez que lo vi, pero sus uñas habían crecido bastante. Empezaba a parecer un adicto a la coca. Esperaba por su bien que ese no fuera el caso.

"En realidad vine a hablar con Lester. ¿Crees que podrías dejarme entrar?"

"¡Claro! Solo déjame asegurarme de que no tengas ningún contrabando". Dio la vuelta a la esquina y empezó a cachearme como lo haría un policía. "¿Teléfono?"

"Lo dejé en el auto".

"¿Armas?"

"No."

"¿Algo que deba saber?"

Mis pensamientos saltaron al chip escondido en mi bota. "No.""

No hizo más preguntas cuando terminó de revisar mi cuerpo. Normalmente, me habría sentido incómodo con el contacto, pero era lo último en lo que pensaba. Se puso en cuclillas y empezó a palmearme las piernas. Traté de aparentar calma cuando se acercó a mi pie, pero contuve la respiración con tranquila anticipación.

Luego me aclaró y exhalé lo más silenciosamente que pude.

"Entra. Le avisaré a Lester que estás aquí".

La puerta se abrió ligeramente después de un fuerte clic que significaba que estaba desbloqueada. Me metí adentro, no quería que nadie viera accidentalmente el interior. Todavía no estaba seguro de que Billy supiera lo que estaba pasando aquí, pero parecía que le habían dado un poco más de responsabilidad desde que se le permitió revisarme y dejarme entrar.

Entonces me di cuenta de que me había olvidado de encontrar una razón de por qué estaba aquí. Estaba completamente en pánico cuando Lester se acercó a mí con esa amable sonrisa. Intenté devolverlo.

"¿Qué te trae por aquí? No es que no me alegro de que hayas vuelto".

"Um, bueno, me di cuenta de que había pasado un tiempo desde que vine. Quería hablar contigo, ver el progreso. Además, si necesitabas hacer algo en el exterior, estaría dispuesta a ayudar". En cuanto a las mentiras, no fue lo peor. "Pero primero, ¿hay un baño que pueda usar?"

"Por supuesto. Están cerca del laboratorio de ratas".

"Oh, genial. Gracias". Me dirigí hacia el laboratorio que esperaba no volver a ver nunca más. Cuanto más me acercaba, más mareado me ponía, los recuerdos inundaban mi mente.

El baño era sorprendentemente asqueroso. Había dos baños de género neutral, destinados a una persona a la vez, y por lo que parece, no mucha gente estaba dispuesta a limpiarlo. No usé el baño a pesar de que tenía que orinar, pero tenía miedo de contraer algo del inodoro. En cambio, me di un minuto para calmarme y pensar, asegurándome de tirar y abrir el agua por un minuto. Era poco probable que alguien estuviera escuchando a través de la puerta, pero mejor preparado que no.

¿Cuál era el mejor lugar para ocultar un dispositivo de escucha en un lugar que tenía la menor probabilidad de ser descubierto? Tenía que estar a una buena distancia de donde pudiera tener lugar cualquier conversación importante. Eso lo redujo a todo el almacén, menos la tienda. Había olvidado preguntar cuál era el rango de escucha para esta cosa. Estoy seguro de que me lo dijeron, pero obviamente no estaba escuchando.

No podía recordar el diseño del almacén lo suficientemente bien como para saber dónde ponerlo, así que supongo que tendría que improvisar.

Lester me estaba esperando a unos metros de la puerta, permitiéndome al menos una apariencia de privacidad. Le sonreí.

"Estoy feliz de decirles que no queda mucho por hacer. Evanoff y sus asociados están haciendo los preparativos finales. Estaremos listos para partir pronto". Lester caminaba con las manos a la espalda, su expresión tan tranquila como cualquier otro día. Brevemente me pregunté si tenía alguna otra emoción además de la serenidad. Incluso estar cerca de él estaba disminuyendo mi propia ansiedad. No mucho, pero lo suficiente como para hacerme sentir que Mitch tenía razón sobre mí.

"¿Que tan pronto?" Pregunté, tratando de sonar casual mientras mis ojos escaneaban la ojiva. Esperaba parecer curiosa en lugar de astuta.

"Oh, ya sabes. Pronto".

Yo no lo sabía, y él lo sabía. Quería mantenerlo así. Supongo que me había engañado pensando que MA confiaba plenamente en mí, pero fue más difícil de lo que pensaba. No curioseé más para evitar sospechas.

"¿Puedo preguntarte qué planeas hacer con todo esto cuando hayas terminado?" Dije, solo medio concentrado en su respuesta. Había una mesa al lado de la ojiva. La parte inferior tenía un borde lo suficientemente grande como para ocultar un dispositivo de escucha.

Me acerqué a la mesa con indiferencia, fingiendo interés en la construcción del arma nuclear.

"Tenemos algunas ideas".

"¿Tenemos?" Supuse que se refería a Hennich, pero necesitaba que siguiera hablando.

"Limbo y yo".

Eso me llamó la atención. Recuerdo vagamente el nombre de Limbo, pero dónde y con respecto a qué se me escapaba. "¿Quién es Limbo?"

"Mi compañero. Podrías considerarlo el rostro de los anarquistas de medianoche".

"Pensé que eras el rostro".

Lester se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza suavemente. "No, querida. Principalmente trabajo entre bastidores. Prefiero quedarme aquí en el almacén y asegurarme de que todo lo que hay que hacer se haga bien".

Un árbol de jerarquía anarquista de medianoche comenzó a construirse en mi cerebro, con Lester y Limbo en la parte superior. Hennich estaba justo debajo de ellos. Obviamente tenía cierta posición en el grupo, pero no era tan importante como originalmente pensé que era. Recordé su reacción cuando mencioné a Greg, así que tuve que asumir que estaba en algún lugar del fondo. No estaba seguro de dónde encajaban los científicos, pero estaba seguro de que estaban por encima de Greg. El pensamiento me hizo sonreír ya que Greg no era mi persona favorita en el mundo. Al menos había algo de justicia.

Cuando la atención de Lester se dirigió a responder una pregunta del hombre detrás de él, me abalancé para arreglar los cordones de mis botas, arrebaté rápidamente el dispositivo desde adentro y lo escondí entre mis dedos. Me acerqué a la mesa, cuando, pero tirando hacia atrás, Lester me miró de nuevo. Mi corazón latía con fuerza en mis oídos, y apenas podía escuchar las palabras que salían de su boca. Esperaba que no fuera algo importante.

Dando la espalda a la mesa, retrocedí lentamente hasta que sentí el frío metal en mi mano. Mis dedos se curvaron debajo del labio y le sonreí a Lester, asintiendo mientras lo dejaba continuar hablando. Recordé a Mitch diciendo que el dispositivo se pegaría a cualquier cosa sin mucho esfuerzo, pero cada vez que intentaba apartar los dedos, la estúpida cosa no se pegaba.

Joder, joder, joder.

Mis dedos se movían caóticamente mientras mi rostro luchaba por permanecer neutral. Claro, joder, me darían un defectuoso. Solo mi suerte.

No quería irme de aquí sabiendo que tendría que admitirle a Mitch que había fallado, pero parecía más probable cuanto más luchaba. De repente, perdí el control del movimiento de mis dedos, lo que provocó que el dispositivo de escucha se revolviera en mi mano. Iba a caer y yo estaría jodido. No, estaría muerto.

Luego, como una intervención divina, sentí que encajaba en su lugar y se pegaba a un lado del labio. Había estado tratando de ponerlo al revés. Decidí que no le diría a nadie esa parte. En lo que a ellos respecta, fue viento en popa. A menos, por supuesto, que Mitch le diga a Stan que casi me quejo, lo cual no me sorprendería.

"¿Estás bien?" preguntó Lester, poniendo una mano en mi hombro.

"¿Hm? Sí, lo siento. De repente me siento un poco enferma". La excusa perfecta, Elle. El sudor que goteaba por mi sien sin duda haría creíble mi historia.

Lester frunció el ceño con preocupación. "Tal vez deberías ir a casa. Descansar un poco".

"Creo que debería. Me disculpo".

"No hay necesidad."

Lester me acompañó hasta la puerta de entrada a la tienda y nos separamos con una sonrisa. Solo esperaba que mi cara no me delatara. Si acabo de hacer esto bien, entonces bien. De todos modos, probablemente era lo más importante que haría para esta investigación.

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El sol estaba bajo en el cielo, dando lugar a la luna y las estrellas. Quería dormir para aliviar el estrés del día, pero Mitch tenía ideas diferentes. Nos sentamos en su auto en un estacionamiento frente al almacén de MA. Había un altavoz sentado en el tablero que estaba conectado al dispositivo de escucha en el interior. Si me saliera con la mía, Mitch estaría haciendo esto solo mientras yo dormía un merecido sueño, pero no estaba acostumbrado a dejarme salir con la mía.

Como era de esperar, no había mucha actividad fuera del almacén. Hicimos un seguimiento de todos los que entraron a la tienda y cuánto tiempo estuvieron allí. Casi todos volvieron a salir en 5 minutos. Los pocos que se quedaron más tiempo fueron los que reconocí de mis aventuras dentro del almacén.

Mitch mantuvo el volumen bajo, lo suficiente para que pudiéramos escucharlo, pero no lo suficiente como para bloquear las posibilidades de conversación. Pero la cosa era que no tenía idea de qué hablar. Quería decir algo, pero nada de lo que pensé se sintió bien. Después de un rato de deliberación en un silencio incómodo, decidí buscar información en lugar de intentar un tema normal.

"¿Mitch?" Finalmente dije, sabiendo que si iba a haber una conversación, tendría que empezarla.

Pareció aliviado de que dijera algo, pero no apartó los ojos del almacén por más de un segundo. "¿Hm?"

"¿Puedo hacerte una pregunta?"

"¿Por qué?"

"Tengo curiosidad. Dos veces por semana, sales con niños en terapia de grupo. ¿Por qué es eso?" Los ojos de Mitch se posaron en mí por un segundo antes de volver a la escena, y se encogió de hombros perezosamente. "Vamos, puedes decírmelo".

"¿No deberías saberlo ya, Srta. Perfecta PI?"

"Eres la única persona que no puedo entender". No me importaba si me creía o no. Fue triste lo ciertas que eran mis palabras. Era frustrante sin fin, pero también era una de las pocas personas que me intrigaba lo suficiente como para preguntar.

Parpadeó un par de veces, mordiéndose el labio inferior. "Un psicólogo de la CIA dijo que ayudaría".

"¿Ayuda con eso?"

"Las pesadillas". Mitch miró al frente, con una mirada perdida en sus ojos como si estuviera viajando en lo profundo de su propia mente. No quería entrometerme aunque anhelaba su explicación, así que me mordí los labios entre los dientes para evitar empujarlo. Como era de esperar, Mitch no hizo más comentarios al respecto.

Mientras lo observaba, fue como si una bombilla se encendiera repentinamente en la cabeza. Recuerdo haber leído que sus dos padres murieron cuando él tenía nueve años, y él y su hermano fueron a un hogar de acogida. Ambos fueron adoptados por una pareja que no podía tener más hijos que el que tenían. No tuve que preguntar porque lo sabía. De alguna manera, simplemente lo sabía. Esa gente venció a Mitch. No sabía con qué frecuencia, no sabía con qué intensidad, pero era suficiente para traumatizarlo. ¿Qué niño de nueve años no estaría traumatizado? Por eso era tan amable con los niños en la terapia de grupo y por eso se estremecía cada vez que lo tocaban. Estaba recordando cada vez que lo golpearon en la cara o lo golpearon hasta que su cuerpo quedó cubierto de moretones. Estaba recordando el dolor de ser herido por alguien en quien confiaba, por la única persona que se suponía que debía protegerlo.

Mi corazón se rompió por el hombre destrozado sentado a mi lado que escondía todo su sufrimiento detrás de un muro de ira y fuerza física. No quería nada más que acercarlo a él y mostrarle cómo se suponía que se sentía el contacto humano, para lavar todo el dolor que alguna vez sintió, pero no me atreví a alcanzarlo.

Sin querer, sollocé un poco demasiado fuerte, limpiando las lágrimas que habían caído de mis ojos. Mitch me miró con el ceño fruncido por la confusión. "¿Estás llorando?"

Miré hacia la ventana, con la esperanza de ocultar mis lágrimas. O al menos, evitar que haga más comentarios sobre ellos. "No."

"Sí, lo estas. ¿Qué pasa?"

"Finalmente te descubrí. Estabas-". Hice una pausa, eligiendo cuidadosamente mis próximas palabras para evitar desencadenar sus terribles recuerdos. "Ningún niño debería tener que pasar por lo que tú pasaste".

Se puso rígido como una tabla, con los dedos rígidos en un puño. Por un segundo, pensé que reaccionaría físicamente ya que estábamos confinados en un espacio tan pequeño, pero luego sus dedos se relajaron mientras soltaba un suspiro. "No es algo de lo que realmente me guste hablar".

"Lo siento." Pero como soy un completo idiota con una curiosidad que ha matado a innumerables gatos, no podía dejarlo pasar. "Solo dime una cosa. ¿Son ciertas mis sospechas?"

Pasó un latido antes de que él murmurara, "Sí".

Mi corazón se rompió aún más y, por primera vez en mi vida, deseé haberme equivocado. Necesitaba hacer algo, decir cualquier cosa, pero nada era lo suficientemente bueno. ¿Qué podría decirle a alguien que había pasado por algo tan difícil? Toda su vida no había sido más que una serie de terribles tragedias. La única persona en la que encontró consuelo, la única mujer que le devolvió la felicidad a su vida, estaba condenada a morir en un ataque terrorista. Cada cosa que Mitch había hecho, hasta la forma en que se comportó, de repente tenía mucho sentido.

No dije nada más, pero mi mano se movió sola para saludar la suya. Saqué su mano de su lugar de descanso en la palanca de cambios y entrelacé mis dedos con los suyos. Mi mirada estaba firmemente plantada en el almacén mientras mi corazón latía salvajemente en mis oídos.

Su mano estaba flácida en la mía. Una parte de mí quería que se alejara, para confirmar que él no sentía lo mismo que yo. Que no se estaba enamorando de mí. La otra parte quería que nunca lo dejara ir. Tenía miedo de volver a enamorarme y dejarme sentir algo destinado al cine, pero también lo quería más que nada. Estaba tan sorprendido como cualquiera de que Mitch fuera el interés amoroso de mi película, pero ya no podía negar que mi corazón se había ablandado hacia el hombre triste y brusco a mi izquierda.

Sentí que sus ojos quemaban un lado de mi cara, pero estaba congelada por la anticipación. Cuando estaba a punto de retirar mi mano, su agarre sobre mí se hizo más fuerte. ¿Fue su toque amistoso o quiso decir lo mismo que yo? La respuesta nunca llegó mientras nos sentábamos en un silencio tranquilo y cómodo, sin tocar nada más que la piel de nuestras manos. Su mano era áspera, las manos de un trabajador, y era más cálida que la mía. Me pregunté si su corazón latía tan erráticamente como el mío.

Es difícil decir cuánto tiempo pasó en el que no hicimos nada más que tomarnos de la mano, pero eventualmente la radio en el tablero comenzó a escupir palabras confusas. Mitch entró en acción, soltando mi mano para agarrar las perillas. Subió el volumen, la estática reemplazó las palabras, y suavemente comenzó a girar las perillas hasta que las palabras regresaron, más claras esta vez.

"Detente", le dije. "Ese es Lester".

"...-¿Listo? ¿Estás seguro?" Lester dijo. El sonido era bajo a pesar de que el volumen estaba al máximo.

"Si. Seguro."

"¿Quién es ese?" preguntó Mitch.

"Evanoff. Creo."

"ELLA lista".

"¿Quien es ella?" Mitch dijo.

"No quién. Qué".

"Está bien, ¿qué es ella?"

Ignoré su pregunta, tratando de escuchar lo mejor que pude. Mitch no hizo más preguntas, dejándolas para después.

"Gracias, Evanoff". El sonido de los pasos era tan débil que era imposible saber si realmente los había escuchado o si mi cerebro me estaba jugando una mala pasada.

Las voces bajaron y me incliné para acercarme. Seguía siendo Lester hablando, pero la otra voz era una que yo no conocía. O estaba tan lejos que no pude reconocerlo.

"¿Crees que estamos listos entonces?" preguntó la voz desconocida. Podía imaginar a quienquiera que fuera parado con los brazos cruzados, una mirada seria en su rostro.

"Es ahora o nunca. Tenemos todo preparado. Ahora solo tenemos que lanzarlo", dijo Lester. Miré a Mitch y encontré que nuestras expresiones coincidían. Una sensación de aprensión invadió mi cuerpo.

"Si lo publicamos ahora, llegará a los Archivos mañana por la noche. Deberíamos hacerlo a plena luz del día".

"Entonces esperemos hasta mañana por la tarde."

Lentamente, sus voces se desvanecieron en la nada mientras se alejaban. Los dos nos sentamos en un silencio atónito hasta que vimos a dos hombres salir de la tienda. Uno de ellos, me di cuenta fácilmente era Lester. Aunque no tenía idea de quién era el otro.

"¿Que hacemos ahora?" Pregunté, con información pesada sentada en mi regazo.

Mitch solo me miró, con la misma aprensión en sus ojos que plagaba los míos. Esto realmente estaba sucediendo. Ahora era real. Gente real en peligro real, y teníamos que ser nosotros quienes los salváramos.