𝘔𝘪𝘦𝘳𝘤𝘰𝘭𝘦𝘴, 23 𝘥𝘦 𝘔𝘢𝘺𝘰

Cerré las puertas antes de que Mitch pudiera salir, atrapándolo en el auto conmigo. "Solo... déjame hablar, ¿de acuerdo?" No tenía idea de cómo reaccionaría Addy, considerando nuestra última conversación sobre Mitch. Era muy posible que ella pensara que mi vida estaba en peligro y tratara de lastimarlo, a pesar de sus grandes diferencias de altura. Addy siempre fue más fuerte que su altura.

Mitch puso los ojos en blanco como si pensara que estaba exagerando.

"Lo digo en serio. Addy no es alguien con quien quieras meterte".

Pensé que volvería con una réplica tan ingeniosa, pero en cambio suspiró. "Bien. Tú tomas la mandas en esto".

No había sarcasmo en su voz que indicara molestia, y su rostro estaba tranquilo y serio. Este era un nuevo nivel de respeto que aún no había visto de él. Me gustó.

"Oh... está bien. Sí, está bien. Vamos". Abrí el auto y caminamos hasta el porche delantero de Addy. Mitch se paró pacientemente a mi lado, y deseé desesperadamente que no intentara nada diferente a lo que dijo que haría en el auto. Sería propio de él hacer lo contrario para fastidiarme. Armándome de valor, llamé al timbre y contuve la respiración.

Jiang abrió la puerta, una brillante sonrisa iluminó su rostro cuando notó que era yo. "¡Elle! Es genial verte de nuevo". Me abrazó suavemente antes de gritar el nombre de Addy por encima del hombro. Extendió la mano para que Mitch se la estrechara. "Hola, soy Jiang".

"Mitch". Cortésmente le devolvió el apretón de manos a Jiang. Hasta aquí todo bien.

"¿Supongo que estás aquí porque Addison te dio la gran noticia?" El rostro de Jiang estaba iluminado por la emoción, la felicidad prácticamente irradiaba de él.

"No, en realidad. ¿Cuál es la gran noticia?" Yo pregunté.

Su rostro decayó levemente, pero no lo suficiente como para entorpecer su actitud. "Dejaré que te lo cuente. Está muy emocionada de hacerlo. Adelante".

Entré en su casa y vi a Addy correr por el pasillo tan pronto como se dio cuenta de que era yo. Supe exactamente cuándo había visto a Mitch porque se detuvo en seco y frunció el ceño con preocupación. Se acercó lentamente como un depredador a su presa. Las cejas de Mitch se fruncieron más y más mientras más bajaba su línea de vision para adaptarse a su altura.

"Elle" dijo Addy, sus ojos nunca dejando los de Mitch.

"Sé lo que estás pensando. Pero dame la oportunidad de explicarte primero". La empujé a la habitación de al lado, dejando a Jiang para entretener a Mitch. Esperaba que no fuera una mala idea.

"Es eso-?" Su voz bordeaba el chillido.

"Sí. Es él. Pero puedes confiar en él".

"¡¿Confías en él?! ¡Es MA!"

Me moví nerviosamente sobre mis pies. "Sobre eso... En realidad no lo es. Resulta que Greg Murphy estaba pluriempleado como Gary Moore, un reclutador de MA, y en realidad he sido yo quien trabajó para ellos todo este tiempo. Mitch es de la CIA, así que ahora estoy jugando en ambos lados del tablero para obtener información y realmente todo es un desastre, pero creo que estamos cerca de poder detenerlos y necesito su ayuda. Necesitamos tu ayuda."

Sus ojos estaban en blanco, y me di cuenta de lo rápido que había estado hablando. Conociéndola, fácilmente se mantuvo al día conmigo. Su expresión era simplemente de sorpresa. Lentamente, se inclinó, bajando su voz a un susurro mientras colocaba una delicada mano sobre mi brazo. "Elle. Sabes que te amo. Usa nuestra palabra clave si estás en peligro con él. Llamaré a la policía ahora mismo".

Nuestra palabra clave era Sweetwater, un pequeño pueblo de Texas que, literalmente, nunca se mencionó en una conversación genuina. Se nos ocurrió en la universidad después de que su cita salió mal. Ninguno de nosotros lo había usado nunca, pero estaba en su lugar por si acaso.

Me reí entre dientes, tirando de ella en un fuerte abrazo. "Lo prometo, estoy bien. Puedes confiar en Mitch".

"Demonios, no. No confío en él. Pero confío en ti, así que si dices que está bien, entonces te creo".

"Oye", me retiré rápidamente, no queriendo que me atraparan. hasta en sentimientos con ella. "Jiang dijo algo sobre grandes ¿noticias?"

Su expresión de repente coincidió con la de Jiang cuando comenzó a rebotar ligeramente. "¡Estoy embarazada!"

Un pequeño grito salió de mi boca involuntariamente mientras la forzaba a abrazarla. "Ni siquiera sabía que lo estaban intentando".

"No lo estabamos. Me acabo de enterar hace una semana".

"Addy, me alegro mucho por ti. Esto es increíble".

"Quería preguntarte..." Se mordió el labio mientras parpadeaba rápidamente. "¿Podrías... serías la madrina del bebé?"

Mi rostro cayó. "Oh, Addy..." Apenas podía cuidar de mí mismo. ¿Cómo se suponía que iba a cuidar de un niño si mi única amiga y su esposo tuvieran un final prematuro? Me sentí honrada de que me lo pidiera, pero temía no estar a la altura de las expectativas de la maternidad. Addy iba a ser la madre más asombrosa. Cualquier niño tendría la mala suerte de pasar de ella a mí.

"¿Por favor? Si muero, eres la única persona en la que confío lo suficiente para cuidar y amar a mi bebé tanto como yo".

Suspiré, mis hombros caian. "Me encantaría ser la madrina". Escuché su charla emocionada mientras caminábamos de regreso con Mitch y Jiang. Cuando aparecieron a la vista, mis pies se detuvieron por sí solos. Mitch estaba sonriendo. Sonriendo genuinamente, mientras conversaba con Jiang. Se miraron uno al otro, hablando como si fueran amigos desde hace mucho tiempo.

El cabello de Mitch enmarcaba su rostro, solo acentuando la sonrisa feliz. Tenía un hoyuelo que se fundía en una línea que le bajaba por un lado de la boca y tenía los brazos cruzados sobre el ancho pecho. Me atrevo a decir que parecía feliz. La vista era desconocida pero extrañamente bienvenida.

Cuando Mitch notó que Addy estaba junto a su marido, miró a su alrededor. Cuando sus ojos se posaron en mí, su sonrisa murió un poco. Por alguna razón, eso causó un tirón doloroso en mi pecho. Se lamió los labios, sus ojos recorriendo mi cuerpo hasta que volvió su atención a Jiang con desinterés por mí.

Negué con la cabeza. Ese maldito pensamiento de matrimonio realmente debe haber hecho un número en mí. Actuando como si todo fuera normal, me reuní con los tres en la puerta donde se habían quedado Mitch y Jiang. Mitch descruzó los brazos y metió las manos en los bolsillos.

"Entonces, ¿qué los trae a ustedes dos aquí?" preguntó Jiang.

"En realidad, tenemos un pequeño poblema de computadoras con el que esperábamos que pudiera ayudar". Volví mi mirada hacia Addy, tratando de mantener mi expresión neutral. Quería que supiera que no tenía ninguna obligación de ayudar.

"Bueno", dijo ella, imitando un acento elegante mientras se enderezaba su corbatín imaginario. "Entra en mi oficina".

Jiang se quedó arriba mientras nos guiaba a Mitch ya mí por los escalones del sótano. Mitch tenía una expresión amarga en su rostro ante el espacio, pero opté por ignorarlo. Addy era excéntrica.

Una vez que llegamos a la puerta al final del pasillo, dije: "Mira hacia otro lado".

"¿Qué?" Mitch dijo.

Aparta los ojos.

"¿Te importa?" Addy espetó a Mitch, usando su cuerpo para cubrir el teclado.

"Vaya." Mitch giró su cuerpo hacia mí. "Lo siento."

El tiempo se ralentizó cuando me di cuenta de que estaba prácticamente pecho a pecho con Mitch. No era un pasillo ancho de ninguna manera, pero nunca se sintió tan pequeño como ahora. Con las manos todavía en los bolsillos, Mitch se aclaró la garganta. Sentí ese impulso familiar de mirarlo a los ojos y me di cuenta de que él también me estaba mirando. Su nuez de Adán se balanceó cuando movió su mirada para mirar la pared sobre mi cabeza.

"¡¡Al fin!!" Addy abrió la puerta de su sala de computación. Mitch me hizo un gesto para que fuera primero y felizmente lo hice, tratando de averiguar cuánto tiempo había pasado desde que respiré. En el momento en que Addy encendió las luces, escuché la brusca inhalación de aire de Mitch y sonreí con orgullo. Se tomó un segundo para mirar alrededor de la habitación mientras yo acercaba dos sillas al escritorio de Addy.

"Entonces", dijo Addy mientras comenzaba a arrancar la pared de su computadora.

"¿Qué puedo hacer por ti?"

"¿Puedes abrir el sitio web de MA de nuevo?"

"Okey dokey". Giró en su silla y comenzó a escribir furiosamente. A menudo era difícil para mí ver sus dedos bailar sobre el teclado porque me mareaba tratando de seguir el ritmo.

"Pst", susurró Mitch. Le di una mirada, pero no me molesté en prestar más atención que eso. "Hey, Walker".

Puse los ojos en blanco y caminé hacia el otro lado de la habitación donde estaba Mitch. Si no lo conociera mejor, pensaría que estaba un poco asustado.

"¿Qué?" siseé.

"¿Quién diablos es esta persona?"

"Ella es una amiga de la universidad. ¿Por qué estás enloqueciendo?"

"Todo esto," hizo un gesto a su alrededor. "¿Que demonios?"

No pude encontrar las palabras para responder, principalmente porque no tenía idea de lo que estaba tratando de decir. Mi boca trató de formar palabras, pero al final, fruncí el ceño y volví a mi asiento junto a Addy. Sus dedos chasquearon tan rápido a través del tablero que fue borroso, y tuvo el sitio abierto en cuestión de minutos. Aprendí hace mucho tiempo a no molestarla mientras pirateaba porque se ponía muy mala si interrumpías su atención. Mitch, por otro lado, aún no lo sabía.

"En serio, Elle. ¿Qué de-?" comenzó Mitch.

Addy golpeó con las manos el escritorio, un gruñido de frustración escapó de su boca. Con ojos de serpiente que podían cortar diamantes, miró a Mitch por encima del hombro. "Cierra la boca."

Mitch instantáneamente apretó su boca, pero su rostro enrojeció con un color rojo enojado. Iba a tener que hacer un serio control de daños si no intervenía.

"Está bien", suspiré, poniéndome de pie bastante dramáticamente. "Addy, te esperaremos arriba. Solo dinos cuando estés listo".

La ira en sus ojos se desvaneció a una leve aversión mientras evaluaba a Mitch. "Bien." Tan pronto como nos dio la espalda, supe que ya no estaba sintonizada con la conversación y que cualquier otra palabra sería ignorada. No era que tuviera la intención de ignorar todo, pero se concentró tanto que estaba convencido de que legítimamente no podía escuchar nada más que los pensamientos en su cabeza.

Me puse un dedo en los labios y asentí para que Mitch me siguiera. Estuvo en silencio hasta que llegamos a la parte superior de las escaleras que conducían al sótano, luego soltó un suspiro como si hubiera estado conteniendo todo el tiempo. Finalmente habló cuando llegamos a la sala de estar, una distancia que incluso los mejores no podían escuchar. Escondí mi sonrisa cuando me di cuenta de que en realidad estaba intimidado por Addy a pesar de que tenía casi un pie sobre ella.

"Intenso."

"Si ella puede llegar hacer intesa", le dije.

"¿Cómo conoció a su....?"

Este fue ciertamente el comienzo de una avalancha de preguntas, así que me resigné al hecho de que tendría que responder a la mayoría de ellas para apaciguar a Mitch. "Colega."

"¿Dónde aprendió a hacer esto?"

"La universidad. Y muy probablemente algunos lugares oscuros".

"¿La red oscura?"

"Probablemente."

Hizo una pausa, rascándose la barbilla mientras descifraba lo que quería saber a continuación. "¿Qué puede hacer ella?"

Pensé en su pregunta, los recuerdos de mis años universitarios afloraron y sentí que mi boca se dividía en una sonrisa. "No he encontrado algo que ella no pueda hacer".

"¿Ella quiere un trabajo?" A pesar de que su tono era seco y carecía de expresión, me di cuenta de que estaba bromeando. Bueno, sobre todo bromeando.

Resoplé. "¿Con la CIA? Sí, claro". Capté el final de su mirada. "Quiero decir, ella es más una... hacker independiente".

Un silencio se prolongó, ninguno de los dos sabía qué decir a continuación. Lo más probable es que Jiang estuviera preparando comida, un pasatiempo suyo. Addy tuvo suerte con un esposo que adoraba cocinar porque ella era absolutamente una mierda en eso. Sin embargo, eso significaba que estábamos solos. No es que no hubiéramos estado solos antes, pero de alguna manera esto se sentía diferente. Tal vez solo fue mi reacción exagerada.

Dejé escapar lo primero que me vino a la mente e instantáneamente me arrepentí. "Oye, ¿por qué no ves si Jiang necesita ayuda en la cocina?"

"¿Parezco un maldito chef para ti?"

En lugar de ofenderme como lo habría hecho hace una semana, simplemente incliné la cabeza y lo miré con los ojos entrecerrados mientras pensaba. "Quiero decir, veo un parecido con Gordon Ramsey".

Su risa baja retumbó a través de mi cuerpo como una ola de agua, áspera y cálida, y se me eriza en los brazos. La reacción de mi cuerpo a su felicidad me confundió sin fin, pero era otra cosa que atribuía a esos estúpidos pensamientos matrimoniales. Debo haberme jodido mucho con eso.

Para evitar pensar demasiado, aparté los ojos de él y me concentré en el área de la cocina. "Supongo que pasaremos el rato aquí entonces".

Cualquiera que sea la sonrisa que había en su rostro se desvaneció en un bolso incómodo. Asintió lentamente, sus rodillas comenzaron a inclinarse lejos de mí. Si había algo que me sacaría de cualquier sentimiento estúpidamente loco, era el lenguaje corporal.

"En realidad, yo sólo-".

"¡Elle!" La voz de Addy llamó desde la puerta del sótano, salvándome de la incómoda excusa a punto de salir de mis labios.

"Oh, gracias a Dios", murmuré, mis pies ya corrían hacia el indulto de bienvenida de Addy. Nos condujo a los dos hacia abajo, esta vez sin pasar por la cerradura de seguridad. En la pantalla más grande, tenía la página de Midnight Anarchist esperándonos. Las pantallas circundantes contenían palabras y símbolos negros y verdes en los que tendía a no concentrarme para evitar confusiones.

Mitch y yo nos paramos detrás de la silla de Addy, mirando por encima de su hombro. Mitch tenía los brazos cruzados con fuerza sobre el pecho, y el bulto de su brazo derecho constantemente rozaba el mío mientras se balanceaba de lado a lado. El aleteo en mi estómago era demasiado difícil de ignorar, así que di un paso lejos de él y traté de ocultarlo con el pretexto de inclinarme hacia Addy.

"Está bien, entonces, ¿qué estamos buscando?" preguntó ella, su ratón listo.

"¿Recuerdas cuando vimos la pestaña de donación por primera vez?"

"Por supuesto."

"¿Puedes ver si está activo?"

El pequeño ratón se movió hacia el extremo derecho de la barra de pestañas e hizo clic en el enlace. Se cargó una página negra, que no se ve diferente del resto del sitio, aparte de la redacción. Había un cuadro simple en el centro de la pantalla con instrucciones sobre cómo donar.

"Está activo. ¿Por qué?"

"¿Cuánto se ha donado hasta ahora?"

"Responde a mi pregunta primero. ¿Por qué es esto tan importante para ti?"

Suspiré, sabiendo que ella no continuaría a menos que obtuviera la información que quería. "Creemos que tal vez este sitio sea un importante contribuyente a la financiación de Los Anarquistas de Media noche".

"Necesitamos pruebas primero", dijo Mitch. No esperaba que dijera mucho mientras estábamos aquí abajo, y el hecho de que lo hiciera hizo que las comisuras de mi boca se arquearan involuntariamente.

Los ojos de Addy bailaban entre nosotros dos, la incertidumbre plagaba su mente. Finalmente, suspiró y se dio la vuelta. "Bien."

Cuando miré a Mitch, esperaba que mis ojos transmitieran lo agradecida que estaba de que no estuviera siendo el idiota normal. Él le devolvió una pequeña sonrisa que era tan incierta como las emociones de Addy.

Addy 'resopló' infelizmente y mi boca se secó como la potencial mala noticia. "¿Qué?" Yo pregunté.

"No puedo ver los montos de las donaciones a menos que pueda iniciar sesión como administrador".

"¿Puedes hacer eso?"

Su única respuesta fue un resoplido que decía '¿cómo te atreves a interrogarme?' y respondió ágilmente a nuestra solicitud. Esta vez, Mitch sabía que el silencio era su mejor amigo cuando se enfrentaba a Addy concentrada.

"Entonces, ¿cuál es la cantidad aproximada que esperas?"

Miré a Mitch en busca de una respuesta ya que mi experiencia carecía de esta área. Su boca se encogió junto con sus hombros. "Entre 50 y un par de cientos de millones".

Mi garganta se cerró alrededor de un globo imaginario de saliva, y me tapé la boca en un intento de ocultar mi tos. El máximo que habría adivinado era de 3 millones.

"Hay agua en la mini nevera de allí". Addy sacudió la cabeza hacia la izquierda, revelando una nevera negra escondida debajo del escritorio extra. Traté de no dejar que la vergüenza se apoderara de mí mientras me acercaba sigilosamente para tomar un trago.

Cuanto más lo pensaba, más me daba cuenta de que no debería haber estado tan sorprendida como lo estaba. Primero, tenían que comprar el plutonio, luego todos los suministros para construir esas ojivas. Asumí que a todos en ese almacén se les pagaba, y probablemente a otros de los que ni siquiera estaba al tanto. Probar y perfeccionar costaba dinero. La protección costaba dinero. No había forma de que 3 millones de dólares hubieran cubierto todos esos gastos.

Hice mi camino de regreso a los dos, y Mitch me siguió con la mirada. Articuló palabras, preguntándome si estaba bien. Asentí y lo despedí con indiferencia, y él sonrió para sí mismo.

"Guau", dijo Addy. "Las donaciones totales solo durante el último mes son un par de millones. Hay cinco donantes realmente grandes".

"¿Puedes ver quién está donando?" Yo pregunté.

"No. Es bitcoin. Irrastreable".

"Bueno, simplemente ciérralo entonces", dijo Mitch.

Addy asintió, flexionando los hombros hacia atrás mientras se preparaba para el código escrito. Le tomó sólo dos minutos la primera vez que lo intentó. Debió cometer un error porque lo intentó de nuevo, esta vez más lento. La tercera vez que trató de ingresar el código y falló, sus hombros se hundieron como si no pudiera entender por qué estaba sucediendo eso.

"Es... no puedo apagarlo", murmuró, con incredulidad bajando su habitual voz alta.

"¿Por que no?" dijo Mitch, apoyándose en el respaldo de su silla.

"No estoy seguro. He eliminado muchos sitios web antes, incluso en la web oscura"."

"¿Puedes probar con un código diferente entonces?" Traté de mantener mi voz calmada para que Addy no entrara en pánico. Era conocida por ser fácilmente excitable.

Su voz se elevó de tono. "He intentado con dos códigos diferentes. Debería funcionar. Tiene que haber algo que me impida desactivarlo".

"Entonces estamos jodidos", dije, incapaz de ocultar mi decepción. No quería decir que venir aquí fuera una pérdida de tiempo porque pude ver a Addy y Jiang, pero probablemente podríamos haber estado haciendo algo más productivo. La cabeza de Mitch colgaba, y un aire pesado se apoderó de todos nosotros. Fue un poco extraño que todos pudiéramos experimentar lo mismo pero estar decepcionados por diferentes razones.

Addy enderezó lentamente la espalda, una señal reveladora de que tenía una corazonada. "Tal vez no." Terminó erguida, así que sabía que lo que fuera que estaba a punto de decir sería increíble. "No puedo bajarlo". Giró para quedar frente a nosotros, casi tirando a Mitch hacia atrás en el proceso. "Pero puedo escribir un virus y adjuntarlo al botón de donación. De esa manera, si alguien hace clic en él, su computadora se freirá".

"¿No podrán quitárselo con su propio codificador?" preguntó Mitch.

"No con mi código. He descubierto formas de ocultarlo, haciendo que sea casi imposible que otros lo encuentren. Dudo que incluso tus piratas informáticos puedan hacerlo". Sus palabras eran arrogantes, pero su tono era serio y una extraña combinación que no debería haber funcionado pero siempre funcionaba. "Pero me va a llevar unas 5 horas escribirlo".

"Está bien, esperaremos-".

"No." Ella me interrumpió, su espalda ya hacia mí. "Necesito completo silencio y espacio. Deberían irse y les enviaré un mensaje de texto una vez que haya terminado".

Fruncí el ceño. "¿Está segura?"

"Si. Te quiero, pero tienes que irte".

Exhalé profundamente y me encogí de hombros hacia Mitch. "Está bien, entonces. Ten cuidado, Addy. Yo también te quiero". Le di un suave apretón en el hombro antes de hacerle un gesto a Mitch para que me siguiera. Nos despedimos de Jiang.

Cuando te digo que la sorpresa que sentí fue suficiente para hacerme callar mientras los dos intercambiaban números de teléfono, ni siquiera exagero. Mitch estaba siendo... agradable. Tenía una mirada extraña pero sexy en él.

Ew. ¿Acabo de describir a Mitch Rapp como sexy? ¿Qué estaba pensando?

El camino a casa fue incómodo, y no estoy muy orgulloso de admitir que todo fue mi culpa. Apenas podía mirar a Mitch debido a las descripciones que habían pasado recientemente por mi cerebro.

¿Sexy?

Al azar, Mitch dijo: "Me agradan. Ambos, en realidad".

"¿En serio?" Mi mandíbula cayó ligeramente. No había enrojecimiento o sudor en su rostro que indicara una enfermedad.

"¿Eso te sorprende?"

"Um, sí. Solo los has visto una vez. Me tomó mucho más tiempo agradarte y, sinceramente, todavía no estoy seguro de que lo haga".

"Bueno, me estabas acosando".

"Técnicamente, tú me estabas acosando primero".

"Tú también eres molesto".

Rodé los ojos, cambiando de sorprendido a molesto en segundos. Si alguien molestaba era él, con su cara de estúpido y su estúpido trabajo. Y su actitud estúpida. Por el rabillo del ojo, capté la pequeña sonrisa jugando en sus labios, y me di cuenta de que se había estado burlando de mí en lugar de insultarme. Por alguna atroz razón, mi corazón se aceleró.