𝘔𝘢𝘳𝘵𝘦𝘴, 22 𝘥𝘦 𝘔𝘢𝘺𝘰

"Recuerda mantener la calma, no importa lo que veas allí", dijo Mitch, sin mirarme a los ojos mientras me ataba un delgado chaleco protector. Se aseguró de que estuviera lo suficientemente apretado para permanecer un poco incómodo. Notó mi mirada confundida y dijo: "Sabes lo que han hecho antes. No se sabe lo que escucharás o verás cuando entres allí. Lo importante es actuar como si no te perturbara. No lo hagas. No hagas volar tu tapadera".

"Bien." Asenti. No tenía idea de en lo que me estaba metiendo, y estaba nerviosa. Quizás más nerviosa que nunca, pero sabía que tenía que hacerlo. Yo era la única que podía hacer esto.

Antes, siempre sabía en lo que me estaba metiendo. Las cosas eran simples y un juego de niños en comparación con lo que estaba haciendo ahora. Tuve que tomarme un momento para recordarme cómo había llegado aquí en primer lugar. Oh, es cierto. lo pedí Me pregunté si cambiaría algo si pudiera regresar, luego miré a Mitch. Me estaba dando una ojeada para asegurarse de que el chaleco estaba bien puesto.

La respuesta fue sí. Definitivamente haría las cosas de manera diferente.

"Todo parece estar listo. Toma esto". Sacó un reloj que no parecía nada extravagante. Ató la correa de cuero alrededor de mi muñeca y luego presionó un botón en el costado. La hora en él coincidía con la hora actual, pero tenía la sensación de que no estaba destinado a eso.

"¿Para qué es esto?" Busqué diferencias entre los relojes normales y este, pero no vi ninguna.

"Si presionas este botón-". Señaló el botón al lado del dial para cambiar las manos en la cara. "-Enviará una advertencia a mi teléfono. Presiónalo dos veces para que sepa que no fue un accidente, y Stan y yo iremos a sacarte de allí".

"Oh..." Era bueno saber que tenía un plan de respaldo, aunque no podía imaginar lo que podrían hacer para salvarme. "Gracias."

Sus ojos se posaron en mí una vez y luego me dio la espalda. "No me agradezcas. Solo te estoy dando eso porque Stan me lo dijo".

Fruncí el ceño mientras deslizaba una camisa sobre mi chaleco. Parecía normal, no más voluminoso de lo habitual. "Vaya." Miré el reloj y me di cuenta de que eran las 8 y cuarto. Necesitaba irme si quería llegar a tiempo. Agarré mi teléfono y lo deslicé en mi bolsillo.

"Caminante." Me detuve junto a la puerta al oír la voz de Mitch, mirándolo por encima del hombro en busca de cualquier consejo de última hora que tuviera. "No jodas esto".

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No podía creer lo que había escuchado de su boca, y mi mente tardó unos segundos en comprenderlo. Incluso cuando salí a arriesgar mi vida por esto OTRA VEZ, él seguía siendo un imbécil. Increíble. Negué con la cabeza mientras cerraba la puerta detrás de mí. ¿Había alguna manera de que pudiera dejar de ser su socio ahora?

Tomé una respiración profunda, preparándome mentalmente para salir de mi auto. La dirección pertenecía a un almacén a unas pocas millas de la nada. Había tardado media hora en llegar aquí, y ahora que estaba aquí, deseaba no estarlo.

En el exterior, el discreto edificio recorría al menos la longitud de un campo de fútbol. Bajo la luz del sol, no era un lugar que nadie consideraría escalofriante, pero tuve la sensación de que era una historia diferente en la noche. No había ventanas y, por lo que pude ver, pocas puertas. La mayoría de las puertas estaban atrancadas desde el exterior.

"Porque eso no es espeluznante", murmuré. El estacionamiento estaba lleno de grandes camionetas blancas porque era imposible ser un villano sin una gran camioneta blanca. O 20. No tenía idea de para qué podrían usar esas camionetas, y estaba seguro de que saberlo sería peor que mi propia imaginación.

La puerta por la que entraría era una de las pocas puertas desbloqueadas, pero extrañamente era de vidrio. Por dentro parecía una pequeña tienda de conveniencia. Una tienda de conveniencia extrañamente ubicada, pero sin embargo... El tamaño de la tienda no reflejaba el tamaño del edificio, por lo que estaba claro que había más.

Después de comprobar que tenía todo lo que necesitaba, dejé la seguridad de mi coche. Mitch no estaba en mi cabeza esta vez, así que pude pensar con más claridad. Y lo que pensé fue que estaba nervioso como el infierno.

Una pequeña campanita tintineó cuando entré, y un niño larguirucho levantó la vista de un cómic en el mostrador. Su cabello largo y rizado terminaba justo debajo de sus hombros. Cuanto más lo suavizaba, peor se ponía, pero eso no le impedía intentarlo. Cada vez que pasaba una mano por su cabello, una sonrisa aparecía en sus labios. Era un personaje extraño, de hecho. Parecía demasiado joven para ser parte de MA, pero realmente no podía decir si no tenía idea o no. Seguramente, debe tener alguna idea.

"Hola, estoy buscando a Hennich", dije, con una sonrisa profesional en mi rostro.

El niño miró a su alrededor con nerviosismo, y su nuez de Adán extrañamente grande rebotó mientras tragaba. "Si sabes lo que te conviene, te irás ahora".

Oh, definitivamente sabía lo que estaba pasando. "Oh..."

"Déjala en paz, Billy", tarareó una voz amable. Creí detectar un poco de humor en su tono, y cuando Billy se echó a reír, estaba seguro de que mi confusión era evidente.

"Oh, hombre, deberías haber visto tu cara", se rió Billy, sus hombros huesudos rebotando bajo su cabello.

El hombre que vino en mi defensa era alto y canoso, pero no se equivoquen. Tenía presencia, y el traje negro que vestía no hizo nada para cambiar eso. No había cabello en la parte superior de su cabeza, solo en los costados como si su cabello se hubiera cansado y se hubiera deslizado hacia abajo con la edad. Ese cabello blanco estaba emparejado con una barba de chivo del mismo color. A primera vista, sus ojos azules helados eran gentiles. Sin embargo, no me engañé. Cualquiera que trabajara con los Anarquistas de Medianoche tenía que ser inherentemente malvado. Bueno, tal vez no Billy.

"Bienvenido a Midnight Stop-and-Shop", dijo Billy. Me tendió una mano rápidamente, moviéndose como si todavía no tuviera el control total sobre sus extremidades.

"Gracias."

"Tú debes ser Elle", dijo Blue Eyes.

"¿Yo soy tu eres?"

"Lester". Me tendió la mano y me sentí obligado a aceptar. Dos de los hombres más grandes que había visto en mi vida se quedaron atrás en los estantes, sin llegar a menos de 10 pies de Lester. Sus ojos apenas lo dejaban, pero eran como fantasmas. Lester era demasiado confiado o estúpido. "No les hagas caso. Evan y Rob no te harán daño".

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"¿Dónde está Hennich? Se suponía que me reuniría con él aquí".

"Está en la parte de atrás. Quería tener la oportunidad de hablar contigo primero".

"Claro", respondí de inmediato. Lester extendió su brazo, permitiéndome tomar la delantera. La tienda era del tamaño de una gasolinera, así que no estaba seguro de adónde se suponía que debía ir. Me dirigí hacia la parte de atrás, mi ojo en un Dr. Pepper frío en el refrigerador.

Lester caminó casualmente con las manos detrás de la espalda. "Hennich me contó la historia de tu hermano. Lamento tu pérdida". Su amabilidad fue discordante, nada parecido a lo que había visto de MA hasta ahora. "¿Puedes decirme por qué exactamente quieres ser parte de esto? No permitimos que la gente entre en esta parte de la empresa tan casualmente. ¿Qué esperas de nosotros?"

Lester esperó pacientemente mientras tomaba un sorbo de la soda, sus ojos escudriñando mi alma. "Bueno... yo-yo quiero... quiero venganza. Quiero a las personas que mataron a mi hermano, los que ayudaron a encubrirlo, quiero que se vayan".

"¿Desaparecido?" Sabía exactamente la palabra que quise decir, pero quería oírme decirla. Quería una prueba de mi lealtad.

"Muerto", dije en voz baja, esa misma sensación de ira llenando mi estómago.

Él sonrió gentilmente, apretando mi hombro reconfortantemente. "Por supuesto que sí. ¿Quién no querría justicia?" A pesar de lo que sabía que era, la suavidad de su voz me incitó a confiar en él. "Podemos darte eso".

"¿Cuando?" Lo seguí mientras Lester regresaba tranquilamente al escritorio.

"Pronto, muy pronto." Lester se detuvo al lado de la puerta cerca del mostrador, y Billy sonrió mientras colocaba un balde vacío encima. "¿Estás listo?" Respondí asintiendo y tomé la manija de la puerta, mi corazón se aceleró con la idea de que finalmente sabría lo que estaba pasando detrás de puertas cerradas.

Lester se paró frente a la puerta antes de que pudiera entrar y me miró con ojos misteriosos. Mi respiración quedó atrapada en mi garganta, y fue todo lo que pude hacer para mantener el contacto visual. Esperaba que no hubiera ningún secreto que pudiera ver en ellos.

"Tendrás que dejar tu teléfono y ese reloj aquí", dijo, y mi ritmo cardíaco se aceleró.

"¿Por qué?" Los dos guardaespaldas se cerraron detrás de mí. Esto fue. Fuí atrapado.

"Solo precaución. Realmente no sabemos si podemos confiar en ti todavía. No te importa, ¿verdad?"

Tragué saliva y rápidamente me quité el reloj. "Por supuesto que no." Mientras colocaba mi único medio de escape en caso de que algo saliera terriblemente mal en la caja que Billy proporcionó, decidí que necesitaba ganarme su confianza. Y podría joderme por completo.

Me agaché y me levanté la pernera del pantalón lo suficiente como para sacar la pistola de la funda que llevaba en el tobillo.

Le mostré el arma a Lester y la puse en la caja. "Eso es todo lo que tengo". Por un momento fugaz, me pareció ver una sonrisa en el lado izquierdo de los labios de Lester.

"Entonces entra". Lester abrió la puerta de par en par, permitiéndome pasar primero. "Y ponte esto". Me entregó una mascarilla blanca que usan los médicos y dentistas. No lo cuestioné. Lo primero que noté fue el sonido inmediato de metal contra metal, el parloteo y el bullicio general que había sido bloqueado por la puerta insonorizada. De acuerdo, gran parte de la charla era en ruso o, como lo sabía Wesley, el idioma más aterrador del mundo.

Aunque el espacio en el que me encontraba era diez veces más grande que la tienda, se sentía más cerrado. Hacia el fondo, había una habitación con una puerta de vidrio que la separaba de los trabajadores. Todos los que zumbaban llevaban una bata de laboratorio blanca y una máscara facial, y el lugar estaba sorprendentemente limpio. Por un momento, pensé que estaba en el consultorio de un médico.

Pero luego las ojivas de 30 pulgadas en una fila en el medio me sacaron de esa fantasía. Ojalá estuviera en los médicos. Eso haría mi vida mucho más segura. Había tres ojivas, en cada una de las cuales trabajaban tres o cuatro hombres. Un hombre tosió con dificultad y era el único que no llevaba mascarilla. Sabía por Stan que el plutonio podía causar cáncer, pero solo si se inhalaba. Mi instinto me dijo que ese tipo no recibió el memorándum. Había tantas partes móviles que era difícil concentrarse en una cosa. Me sentí abrumado y un poco claustrofóbico.

Hennich, aunque aterrador, me trajo algo de consuelo ya que era una cara familiar. La máscara que llevaba ocultaba su expresión, pero me había acostumbrado a la forma en que me miraba. Hubo una ligera sospecha, pero tal vez se estaba calentando conmigo.

"Bienvenidos a los Anarquistas de Medianoche", dijo, señalando hacia el espacio de trabajo detrás de él.

"¿Dónde está Gary?"

Las pobladas cejas de Lester se fruncieron al pensar. "¿Quién es Gary?"

Hennich respondió rápidamente: "Solo un reclutador, señor. Él es la razón por la que Elle está aquí con nosotros".

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"Ah". Lester me sonrió cortésmente. "Bueno, debe ser bueno en su trabajo". Hennich no se molestó en responder, simplemente asintió levemente. Estaba siendo incómodamente formal, y me pareció extraño que incluso un grupo anarquista que odiaba al gobierno tuviera algún tipo de administración.

Cuando Hennich se alejó para reanudar lo que había estado haciendo anteriormente, Lester y yo, y sus guardaespaldas, a tres metros de distancia, comenzamos otro lento paseo. El ritmo era brutal porque no quería nada más que correr y mirar todo lo que podía.

"Has venido en un buen día. Estaba a punto de darte una lección".

"¿En?"

Le dio una pequeña sonrisa, una que parecía un poco arrepentida. "Ratas. Ven. Quiero que conozcas a alguien". Lester me guió por el suelo, terminando cerca de la ojiva más lejana. Me tomó alrededor de un minuto llegar allí a nuestro ritmo, pero no quería apurarlo. Era viejo, pero tenía el cuerpo de un ex-SWAT. No estaba seguro de cuánto era capaz. Aunque parecía una buena persona, algo me dijo que había un fuego ardiendo debajo.

Instantáneamente reconocí el rostro de Evanoff, el hombre frente al cual estaba ahora. Era unas 3 pulgadas más bajo que yo, pero tenía una barriga protuberante. Su cabello ralo parecía casi translúcido bajo esta luz. Sus ojos hundidos estaban decorados con bolsas pesadas que eran de un color más oscuro que el tono de su piel. Era estrés o agotamiento. Tal vez un poco de ambos teniendo en cuenta su trabajo. No podía ver mucho más debajo de la máscara médica, pero claramente era él.

"Evanoff, este es nuestro nuevo miembro", dijo Lester, parándose a un lado para poder presentarnos adecuadamente.

"Hola." Evanoff me estrechó la mano con firmeza, su agarre tan áspero y mordaz como su acento. Iba a tener que prestar mucha atención para seguirle el ritmo.

"Hola es agradable conocerte." Eché un vistazo por encima de su hombro a la caja transparente detrás de él. Había un pequeño frasco de una sustancia plateada, pero había una capa de polvo blanco encima. Sabía qué era la plata, pero era poco probable que una cantidad tan pequeña diera el resultado que querían. "¿Puedo hacerte una pregunta sobre tu trabajo?"

Evanoff miró a Lester en busca de aprobación y, al ver su asentimiento, sonrió ampliamente. "Pa. Sí, pregunta."

"Tienes casi 15 libras de plutonio-239, a juzgar por la caja que entregué. ¿No necesitas más que ese pequeño vial para causar un daño real?" Mi investigación me dio información mínima sobre las reacciones nucleares, pero sabía lo suficiente como para saber que una bomba de impacto real necesitaba al menos cuatro libras y media.

Una pequeña luz se encendió en sus ojos, su emoción casi atrayéndome a mí también. "Hago un descubrimiento. Ven. Sígueme". Me indicó que me siguiera y consulté con Lester antes de seguirlo. Me encontré con una pequeña sonrisa y un asentimiento, y Lester me siguió como si estuviera viendo a dos niños correr por el parque.

Nos reunimos alrededor de una pequeña mesa de laboratorio improvisada cubierta casi por completo con tubos de ensayo llenos del mismo polvo blanco. Levantó un tubo, manteniéndolo a la altura de los ojos mientras miraba con asombro.

"Esto se llama unichtium. (oo-NEESH-tium) Nuevo elemento que invento".

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No me atreví a intentar tocar el tubo, sin saber qué tan seguro era. "¿Qué hace?" Evanoff, en su emoción, vomitó su explicación en ruso rápido, y mi cara cayó. No entendí una palabra de lo que dijo, y todo lo que pasaba por mi mente era cómo Wesley solía decir que el ruso era solo inglés hablado al revés. Ciertamente sonaba exacto.

"Dijo que cuando el unichtium se mezcla con cualquier elemento radiactivo de menos de un milímetro de diámetro, se vuelve diez veces más reactivo", explicó Lester. Agradecidamente. Se me cayó el estómago, una sensación de malestar recorrió mi cuerpo.

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Evanoff continuó hacia Lester, aunque lentamente y en un inglés entrecortado. "Vial colocando en SHE. Luego, cuando esté listo,- uh-". Se detuvo, sus cejas se entrecerraron en un pensamiento intenso, luego dijo una palabra en ruso que sonaba mucho como 'da un dólar, ahora, Gwen'.

—Fuego de hidrocarburo —ayudó Lester, y Evanoff asintió ante la palabra olvidada—.

"Pa, cuando esté listo, el fuego de hidrocarburo romperá el vial. Pero no hay explosión. Unichtium no causa explosión. La radiactividad se propaga por la ciudad sin ser detectada. Asesino silencioso".

Si no estaba horrorizado antes, ciertamente estaba llegando allí ahora, y era difícil asegurarme de que mi rostro estaba en blanco. No quería pensar en lo que me pasaría si me sacaban del armario hasta aquí. Evanoff debió haber confundido mi horror con confusión, y me indicó que me dirigiera a un área cerrada.

La puerta se abrió y luego se cerró detrás de nosotros con firmeza. Sonó un siseo y mi cabello voló hacia atrás en una ráfaga de aire fresco y rápido. Se abrió el último par de puertas y entré en una pequeña habitación que tenía una caja de cristal. Dentro de esta caja había una jaula llena de cinco ratas blancas. En el momento en que entramos, se apresuraron, tratando de salir de su jaula mientras chillaban con fuerza. Sabían cuál era su propósito aquí, y me entristeció ver su pánico.

Evanoff levantó un tubo de la sustancia plateada y blanca, con una sonrisa en su rostro que me rogaba que mirara su pequeño show-and-tell. Lester esperó hacia la pared trasera, sin interés en ver nada más que mi reacción. Su sola presencia me estaba poniendo ansioso. Crucé los brazos para evitar que me temblaran las manos mientras Evanoff agitaba el tubo hacia arriba y hacia abajo para mezclar el interior. Había un lugar dentro de la caja lo suficientemente grande como para encajar el tubo con una tapa encima, y ​​el tiempo pareció ralentizarse cuando lo introdujo con cuidado.

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La tapa se cerró con fuerza, asegurándose de que nada pudiera salir, luego presionó un botón en el costado. Hice una mueca, esperando la explosión que sabía que no se produciría, y mi corazón se aceleró cuando las ratas se asentaron en silencio en el rincón más alejado de la jaula.

Lentamente, el soporte se volvió rojo brillante, luego una llama repentina estalló desde la parte superior del tubo. Mientras el fuego descendía hasta la mezcla del fondo, Evanoff observaba con los ojos muy abiertos y una sonrisa. El término científico loco le quedaba bien en este momento. Lester mantuvo una mirada tranquila y firme en su rostro como si esto no fuera más que una transacción comercial.

El fuego golpeó la sustancia e instintivamente me eché hacia atrás. El tubo de vidrio se abrió de golpe y los polvos cayeron al fondo de la caja, el fuego seguía arrastrándose sobre él como brasas ardientes. El humo que salía era negro al principio, pero cuando la llama se extinguió, el humo se volvió blanco. El humo tardó tres minutos en disiparse por completo.

Mi corazón latía con fuerza en mi cabeza mientras me enfocaba en las ratas. Estaban quietos, pero respiraban. Tan lentamente que pensé que mi mente me estaba jugando una mala pasada, el color de su pelaje comenzó a ennegrecerse en puntos aleatorios. Me incliné más cerca, parpadeando para aclarar mi visión.

Uno por uno, se movieron, y su pelaje se cayó en mechones para revelar la piel ennegrecida debajo. El que no se movió comenzó a convulsionar, su cola se movía en el aire como si estuviera siendo electrocutado. Los pequeños ojos rojos parecían suplicar que los salvara, y sentí que mis ojos se llenaban de lágrimas sin mi permiso.

El primero en moverse se detuvo cerca de mí y abrió la boca. Un vómito rojo salió disparado, coloreando el vidrio alrededor de la jaula, y otros dos siguieron su ejemplo. Había una rata a la que le salió sangre por el otro extremo. Era como si el envenenamiento por radiación fuera acelerado. Una lágrima cayó sobre mi mejilla cuando la última de las ratas se quedó inmóvil. Fue rápido, eso era cierto, pero fue doloroso.

"En SHE, colocamos 10 viales. Suficiente para 80 millas de ancho", dijo Evanoff mientras me limpiaba rápidamente la mejilla antes de que pudieran ver. Había pensado que el asesino silencioso significaría una muerte pacífica. La asfixia por el humo tal vez, pero no esto. Esto era peor que cualquier cosa que pudiera haber imaginado, y si no lo detenía, serían mi familia y amigos en lugar de ratas de laboratorio.

"Wow... Eso es..." Luché por las palabras, apartando los ojos de la caja cubierta de sangre de rata y vómito. "Impresionante." Evanoff me agradeció tanto en ruso como en inglés. Estaba orgulloso de este trabajo, pero me preguntaba si provenía de un punto de vista científico o de genocidio.

"Sí, bueno, es efectivo", dijo Lester, finalmente interviniendo en la conversación. "Recuerda, Elle. Esto es por la justicia. Por tu hermano".

Escuchar las palabras justicia y mi hermano en la misma oración me hizo cerrar la garganta. Había esperado tanto tiempo por justicia para él, y las palabras se sentían tan bien. Era solo que el método estaba tan equivocado. Una pequeña y aterradora parte de mí se preguntaba si lo correcto pesaba más que lo incorrecto. Mi familia vivía lo suficientemente lejos de cualquier edificio gubernamental. ¿Podría dejar que esto sucediera sabiendo que estarían a salvo?

Lester miró su reloj y luego suspiró. "Tenemos a alguien a quien controlar". Presionó el botón para abrir el primer par de puertas y luego esperó a que yo entrara. Evanoff se quedó adentro para ocuparse de la caja radiactiva. Otra ráfaga de aire pasó junto a mí, esta vez más fría, y un escalofrío me recorrió la espalda.

La fuerte charla comenzó de nuevo cuando salimos por la última puerta, y me quedé momentáneamente atónita por lo repentino de la misma. No me di cuenta de lo silenciosa que había estado la otra habitación. Caminamos entre la gente, deteniéndonos una vez más en la ojiva en la que Evanoff había estado trabajando.

Mi mano golpeó algo frío y me aparté antes de darme cuenta de que era la mesa de metal con todos los viales encima. Miré hacia arriba para ver a Lester hablando con un hombre que aún no me habían presentado. Evan y Rob aún estaban a tres metros de distancia, con los ojos fijos en ellos. Todos en la habitación estaban ocupados con algo, sus ojos estaban fijos en cualquier cosa menos en mí.

Acercándome a la mesa, mantuve mi brazo a mi lado en silencio mientras lentamente alcanzaba el tubo más cercano. En dos ocasiones, White Coats pasó y mi mano volvió a mi costado, pero en el tercer intento, rápidamente la agarré. Me lo metí en la manga y me agaché, fingiendo volver a atarme el zapato. Después de una rápida mirada para asegurarme de que nadie estaba mirando, deslicé el vial en mi bota. Se colocó con cuidado para asegurarse de que no explotara. No estaba seguro de si el fuego era necesario o no para activarlo, pero ciertamente no quería convertirme en una rata de prueba.

Antes de que pudiera levantarme, Lester chasqueó los dedos y los dos guardias hicieron el movimiento más rápido que había visto hasta ahora. Mi respiración quedó atrapada en mi garganta y el pánico se apoderó de mí cuando agarraron al hombre de la bata blanca. Protestó rápidamente, rogando que le creyeran.

"Tú sabes mejor que nadie lo que hacemos con las ratas por aquí, Thomason", dijo Lester con calma, dando pasos calculados hacia él. Lester se detuvo frente a un hombre aterrorizado que temblaba en las manos de Evan y Rob. Seguía diciéndome que me levantara y calmara la situación, pero mi cuerpo no me obedecía.

Rozó la punta de su dedo índice a lo largo de la camisa de Thomason, empujando la bata blanca hacia un lado, e incluso desde donde estaba, pude ver el pecho de Thomason moviéndose rápidamente. En un movimiento rápido, Lester abrió la camisa de Thomason, los botones volaron en diferentes direcciones. Había un cable negro pegado a su pecho, bajando a lo largo de su torso y terminando en el bolsillo de sus pantalones. Thomason comenzó a rogar, esta vez por su vida en lugar de insistir en la inocencia.

En el bolsillo izquierdo dentro de la chaqueta de su traje, Lester sacó un cuchillo pequeño pero amenazadoramente afilado. Las palabras de la boca de Thomason se convirtieron en nada más que grasa. No creo haber visto llorar tanto a un hombre adulto, pero supongo que si yo estuviera en su situación, también rogaría.

Todos a nuestro alrededor continuaron con su trabajo, pero miraron furtivamente y enviaron expresiones de tristeza al hombre. Nadie hizo nada para detenerlo, y comencé a pensar que tal vez esta no era la primera vez que Lester hacía algo así.

Volví mi mirada a Lester, esperando que la sangre saliera a borbotones del cuello cortado de Thomason o del intestino penetrado. Lo único que hizo fue usar la cuchilla para cortar el cable en dos. Dejé escapar un rápido suspiro de alivio que fue superado por el suspiro que soltó Thomason cuando Lester volvió a colocar el cuchillo en su chaqueta.

Lester sonrió con pesar, colocando una mano sobre el hombro de Thomason. Luego miró a Evan y dijo: "Sácalo de atrás y dispárale entre los ojos. Que sea rápido".

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Después de un rápido asentimiento de obediencia, los dos guardias sacaron a Thomason del edificio. Esta vez, todos miraron con caras tristes, pero estaban demasiado asustados para decir algo. Yo tambien.

"Ella". Lester me ofreció su mano y deslicé mis ojos de Thomason a él. Esperó, dándome solo la opción de tomar su mano, así que lo hice. Tan pronto como me puse de pie, dijo: "Lamento mucho que tuvieras que ver eso. Es desafortunado. Thomason era uno de nuestros miembros más... inventivos".

Tragué un nudo que se formaba en mi garganta mientras caminábamos de regreso a la puerta de entrada a la tienda. Mi boca no formó ninguna palabra, pero mantuve una cara en blanco que no mostraría mi miedo.

La caja con mis pertenencias todavía estaba en el mostrador de la tienda, así que lentamente guardé mis cosas en mis bolsillos, dejando mi máscara médica en su lugar. Lester se quedó callado, dándome tiempo para comprender todo.

Billy, sin embargo.

Billy llegó corriendo por el pasillo, su cabello encrespado rebotando mientras lo hacía. "¡¿Qué pasa?!" él cantó "¿Estaba bien allá atrás?"

—Billy —advirtió Lester.

"¿Qué? Solo estoy preguntando". Billy se cruzó de brazos, con una sonrisa emocionada en el rostro. No tenía idea de lo que estaba pasando allí. Ese pobre chico.

"Fue... Esclarecedor," respondí, forzando una sonrisa en mi rostro. Le dije adiós con la mano mientras Lester me empujaba hacia la puerta. Me la abrió y estuve tan cerca de irme que pude saborear el alivio.

"Entiendes por qué tuve que hacer eso, ¿no? ¿Entiendes las consecuencias?"

Asentí, luchando por mantener el contacto visual con él. entendí muy bien. Ese sería yo si alguna vez se enterara.

Él sonrió amablemente. "Bien. Te veré pronto".

Sonreí y traté de no correr hacia mi auto, manteniendo mi paso a paso ligero. Podía sentir sus ojos mirándome, e hice todo lo que estaba a mi alcance para mantener la calma y no sacar mis llantas del estacionamiento chirriando. Tan pronto como estuve de regreso en la carretera, mi adrenalina se disparó, haciendo que mi frente sudara y mi respiración fuera corta.

Con un movimiento rápido, lancé aire frío sobre mi cuerpo y traté de calmar mi respiración. ¿Era Thomason mi destino inevitable? Claro, era honorable lo que estaba tratando de hacer, pero era una manera horrible de morir.

Como golpeado en la cara por el recuerdo, el vial pasó por mi cabeza. Maniobré rápidamente mi pierna, conduciendo con una mano y una rodilla, y saqué el vial de mi bota. Todavía estaba relativamente separado, lo cual era bueno. Estaba seguro de que había que mezclarlo y encenderlo para que funcionara. Fue un milagro que no me atraparan con esta cosa, y sabía lo que tenía que hacer con eso.

Tuve que nivelar el campo de juego. Lo primero que haría cuando volviera con Mitch sería darle este vial a Stan. Seguramente, la CIA tenía suficientes mentes brillantes para resolver estas cosas. Y tal vez, podrían encontrar algo que lo hiciera inútil. Y tal vez esperaba demasiado.