𝘋𝘰𝘮𝘪𝘯𝘨𝘰, 20 𝘥𝘦 𝘔𝘢𝘺𝘰

Me senté con la barbilla en la mano, mirando fijamente un árbol que sus hojas se balanceaba suavemente con el viento con una cámara de alta calidad alrededor del cuello y cero pensamientos en mi mente. Estaba inequívocamente aburrido de mi mente, lo cual era desconcertante porque estaba en un trabajo. Me encantaba tomar fotos desde lejos, pero ahora... Ahora...

Mierda.

Me enderecé, mi corazón latía un poco más rápido cuando me di cuenta de que ya no sabía dónde estaba mi criminal. "Oh, maldita sea", gruñí, tirando mi bolso sobre mi hombro y poniéndome de pie, pero mis pies no se movieron. Habían pasado cuatro días desde que vi a Mitch o escuché algo sobre los Anarquistas de Medianoche. Cuatro días minuciosamente largos. Pensé que tomar este trabajo me sacaría de ahí, pero solo empeoró las cosas. Cuando se suponía que debía concentrarme en el perpetrador, todo lo que podía pensar era en lo que estaba sucediendo en el caso de los anarquistas.

Al final de la calle, había un banco a un lado. En él había una pareja que no hacía nada más que leer. Cada uno tenía diferentes libros en sus manos, completamente perdidos en mundos ficticios opuestos, pero no podían estar más sincronizados. La única parte de ellos tocándose eran sus rodillas.

Con un último pensamiento, murmuré: "A la mierda". Le devolvería a la Sra. Dao todo su dinero. Ya terminé con esto. Solo había un lugar al que quería ir mientras regresaba a mi auto y, sorprendentemente, no era un bar. Mis manos y pies controlaban el auto como si mi mente estuviera en piloto automático.

No tardé mucho en llegar allí, y el olor familiar de libros viejos y páginas usadas me dio la bienvenida al edificio. Tomé un momento para inhalar profundamente, una sonrisa se extendió por mi rostro cuando la primera señal de satisfacción en cuatro días llenó mis sentidos. Viajé lentamente por los pasillos, contento de dejar que mis dedos se arrastraran por los lomos de los libros que me rodeaban. ¿Quién sabía que la felicidad venía en forma de una librería escondida en un pequeño pueblo?

Mis ojos se detuvieron en un libro que aún no había leído. No era típicamente mi estilo, pero ¿por qué no intentarlo? Hoy no tenía ganas de leer un libro de misterio. Me deslicé entre dos libros Un paseo para recordar, comenzando la lectura antes de encontrar un asiento.

Había una silla en un rincón vacío, lejos de miradas indiscretas o sonidos molestos. Podría relajarme por una vez.

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Stan bajó la cabeza por un momento, soltó un breve suspiro y Mitch se sentó en silencio en la mesa junto a él. Cuando Mitch le dijo a Stan que estaba trabajando solo, no estaba muy feliz por eso. De hecho, a Mitch le parecía que Stan estaba dando demasiada importancia a las habilidades de Elle. No había nada súper especial en ella, pero Stan la adoraba como si fuera su propia hija. Frustró a Mitch hasta el punto en que casi sintió resentimiento hacia la chica. Momentos como ahora, Mitch odiaba su trabajo porque lo más probable era que Stan estuviera a punto de decir: 'Te lo dije'.

"Mira", se defendió Mitch, señalando la computadora portátil abierta frente a los dos. "Obtuve lo que pude, pero esta gente es más reservada de lo que pensábamos. Tienen trucos para mantener a la gente fuera de sus asuntos".

Stan levantó la mano, asintiendo a Mitch sin entusiasmo en su propia forma de decir, 'sí, sí, ahora cállate'. Se inclinó hacia adelante, mirando fijamente las fotos en la pantalla como si leyeran todo lo que necesitaba saber como un libro. Cada momento que pasaba dejaba a Mitch un poco más nervioso que antes, pero finalmente Stan se echó hacia atrás y cruzó un brazo sobre su pecho mientras se frotaba la frente. "Esto es un montón de mierda. No hay nada aquí".

Mitch abrió la boca para hablar, pero inmediatamente la cerró mientras apartaba los ojos de Stan. Sabía que Stan tenía razón, pero se dio cuenta de que realmente no le gustaba que la gente le dijera que no era lo suficientemente bueno.

"Sabes lo que esto significa, ¿no?"

Las cejas de Mitch se fruncieron mientras pensaba. "¿Que-?."

"Significa que ahora puedes ser tú quien traiga a Elle de vuelta".

"¡¿Qué?! No, puedo hacer esto sin ella".

"No, obviamente no puedes. Trágate tu orgullo y encuéntrala. A menos que prefieras dejar que millones de personas mueran a causa de tu frágil ego". Stan se levantó de la mesa, sin darle a Mitch la oportunidad de responder mientras caminaba hacia su habitación en la parte trasera de la cabaña. Aunque eso no significaba que su espalda no recibiera una mirada dura y agradable de Mitch. Su ego no era frágil.

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Mitch caminó por el pasillo hasta la habitación del motel de Elle, contando los números de las puertas en su cabeza con la esperanza de que despertara el recuerdo. Conocía el área general de su habitación pero no el número específico. Sus pies se detuvieron mientras miraba los números. Esto se sentía familiar.

Al llegar a la primera puerta, llamó tres veces, golpeando con el pie con impaciencia para que su compañero rival respondiera. Estaba a punto de volver a tocar cuando un hombre de 45 años y 300 libras abrió la puerta con una camisa blanca sudada y calzoncillos azules. Había un canal muy familiar en su televisor. No parecía muy complacido con la intrusión y Mitch adivinó lo que acababa de interrumpir. Bruto.

"Uh, lo siento. Puerta equivocada". Mitch rápidamente dejó que el hombre volviera a su negocio y llamó a la puerta de al lado. Había un pasillo que conducía a las siguientes filas de puertas justo después de la siguiente habitación, y Mitch se preguntó si la habitación de Elle estaría al final de la siguiente sección de habitaciones. En la habitación contigua, la puerta estaba abierta con el carrito de una señora de la limpieza sentado afuera.

La puerta frente a él se abrió y una chica de no más de 22 años se paró en la entrada. Al evaluar a Mitch, deslizó un poco la mano por el costado de la puerta, con una mirada sensual en sus ojos y un vestido de fiesta ceñido que se ajustaba a su cuerpo. Se veía pálida como un fantasma porque su maquillaje estaba a medio hacer y su cabello solo estaba rizado en el lado derecho.

Cogido con la guardia baja, Mitch volvió la cabeza hacia la chica y la miró. "Lo siento, estaba buscando a otra persona". Podía sentir sus ojos prácticamente desvistiéndolo en ese mismo momento.

"Suerte que me encontraste en su lugar."

Mitch se encontró observando la forma en que sus labios se movían, su largo cabello rubio le recordaba días mejores. "Muy afortunado." Consideró abandonar su cacería en ese mismo momento para pasar un tiempo con esta chica, incluso si se veía un poco medio amartillada.

Un escalofrío de advertencia viajó por la espalda de Mitch hasta sus entrañas, diciéndole que mirara al final del pasillo. Cuando lo hizo, vio a tres hombres doblando la esquina en su dirección. Sin ningún pensamiento consciente, supo que una de esas caras pertenecía a Greg. Tan rápido como sus pies se lo permitieron, Mitch entró como una flecha en la habitación de la chica, se dio la vuelta y cerró la puerta. Dejó un espacio para poder escuchar cualquier conversación, pero esperaba haber sido lo suficientemente rápido para evitar ser visto por ellos. Si lo veían aquí, su tapadera sería descubierta, y estaría en más peligro de lo que ya estaba.

Hablando de tapaderas...

La chica le gritaba tan fuerte que apenas podía oírse pensar, y mucho menos cualquier conversación exterior. Él la hizo callar, pero por supuesto eso no funcionó, así que recurrió al físico. Mitch giró sobre sus pies hasta que estuvo frente a ella, luego le tapó la boca con una mano y colocó la otra mano en la parte posterior de su cabeza para poder sostenerla allí. Sus grandes ojos estaban llorosos.

"No voy a hacerte daño, pero cállate", susurró. Esto arruinó cualquier posibilidad de que tuviera sexo hoy. Ella lo quería en su habitación antes, pero aparentemente ya no. Muchachas. Manteniéndola atrapada entre sus manos, se inclinó hacia la puerta, pero no podía ver por la ventana ya que la cortina la bloqueaba. "Si te dejo ir, te quedarás callada. Estaré fuera de aqui en dos minutos". Ella asintió y, aunque él no le creyó del todo, retiró lentamente las manos. Ella todavía parecía asustada, pero tranquila, así que le dijo que se sentara.

Apartando un poco el borde de la cortina, vio a Greg y sus dos guardias parados frente a la puerta junto a él. Estaban hablando con alguien, presumiblemente la señora de la limpieza ya que era la única persona que había visto en esa habitación.

"-¿La chica que se queda en esta habitación?" Greg le preguntó a la señora que Mitch no podía ver.

Afortunadamente, él podía oírla sin embargo. "Ella no está aquí en este momento. No sé a dónde fue. Solo limpio las habitaciones".

"¿Sabes cuándo volverá?"

"No. Tal vez más tarde esta noche. Aún no se ha ido". Mitch supuso que Greg había mostrado la placa falsa porque sabía que los empleados no podían dar ese tipo de información. Greg levantó un dedo hacia la mujer, escuchando los susurros en su oído del Guardia #2, luego asintió una vez.

"Gracias, señora", dijo Greg con una sonrisa. "Obtuvimos todo lo que necesitamos de ti. Seguiremos nuestro camino. Que tengas un buen día".

Cuando los tres hombres se perdieron de vista, Mitch abrió la cortina. Empezó a pensar en lo que eso significaba, pero sus ojos captaron el reflejo del espejo a su derecha. La chica se acercaba sigilosamente detrás de él con una pistola Taser. Inteligente, pensó, si fuera alguien que no fuera él mismo.

"No quieres hacer eso", dijo sin comprender, mirándola congelarse en el espejo. Sin volver a mirarla, abrió la puerta. "Deberías buscarte otro motel". Cerró la puerta detrás de él, echó a correr rápidamente de regreso a su auto.

Tenía la sospecha de que Elle no volvería allí esta noche. O cualquier noche. Fue inteligente de su parte dejar la factura abierta mientras se quedaba en otro lugar. Casi le recordaba a un agente real. Casi.

A pesar de su molestia por tener que volver a trabajar con ella, se encontró preocupado por dónde podría estar. Si Greg la estaba buscando, significaba que probablemente estaba bien, pero si la encontraba antes que Mitch, entonces ella no lo estaría.

Los límites de velocidad no se aplicaron a Mitch mientras conducía a la casa de Elle. Esperaba que ella estuviera allí en lugar de en otro hotel, pero habría sido más inteligente pagar una habitación anónima ya que estaba seguro de que Greg sabía dónde vivía. Su auto no estaba en el camino de entrada, pero lo intentó de todos modos, subiendo corriendo los escalones hacia su casa.

"¡Elle!" Golpeó la puerta con el puño y se apoyó en ella con el otro brazo. "¡Si estás ahí, abre!" Esperó unos segundos antes de volver a golpear la puerta. "¡Elle, vamos! ¡No me importa si estás enojada, solo abre la puerta!"

"Ella no estaba allí".

"Hm... Entonces no estoy seguro. Tal vez ella está detrás de un caso. Se quejó de eso ayer".

Todo lo que Mitch hizo fue asentir antes de salir del bar, cada vez más molesto. No pensó que ella estaría rastreando a la gente en este momento. Tal vez almorzando o algo así, pero no rastreando. No estaba seguro de cómo lo sabía, pero dudaba que ella quisiera continuar con su antiguo trabajo.

Sentado en su auto, Mitch recorrió todos los lugares donde la había visto en el último mes. Entonces hizo clic. Se golpeó a sí mismo por no haberlo recordado antes. Su biblioteca favorita.

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Pasé a la página 197 del libro, con una sonrisa en mi rostro ante el incipiente romance entre Jamie y Landon. Momentáneamente anhelé un amor tan profundo antes de darme cuenta de que tenía muy pocas opciones en esta ciudad. Tal vez necesitaba mudarme. Algún lugar donde brillaba el sol, pero nunca superaba los 85 grados. Un lugar donde conocería a un hombre alto que haría que la vida valiera la pena por tanto tiempo. No quería estar solo para siempre.

Jamie conoció al amor de su vida tan joven, y una parte de mí estaba celosa. Todas las películas e historias mostraban ese amor mágico de la escuela secundaria, pero en realidad, no era nada de eso. Ni siquiera cerca.

Los pisotones enojados se dieron a conocer antes que la cara, pero los ignoré hasta que hablaron, lo cual fue bastante duro. "Maldita sea, te he estado buscando por todas partes".

"¿Agente Rapp? ¿que?-... ¿Cómo me encontraste aquí?" Coloqué mi libro en un área donde el título pudiera ocultarse. No necesitaba que Mitch supiera que yo era una tontería además de lo que ya pensaba de mí.

"Acabo de revisar todos tus lugares favoritos. Vamos, tenemos que irnos". Mitch se dio la vuelta y se alejó. Observé la parte de atrás de su cabeza, pensando que se había vuelto loco desde la última vez que lo vi. Al darse cuenta de que no lo estaba siguiendo, me miró de nuevo y levantó los brazos con molestia. "¿No me escuchaste? Dije que tenemos que irnos".

"No iré a ninguna parte contigo".

"Yo no pregunté".

"No, no lo hiciste. Nunca lo haces". Alguien se calló desde otro rincón de la habitación, pero los ignoré mientras permanecía de pie con las manos en las caderas. Una batalla interna ocurrió en el rostro de Mitch, mostrándose en forma de labios fruncidos y ojos en blanco.

"Stan me dijo que te buscara, así que ahora te lo digo. Vámonos".

"No." Crucé los brazos en una muestra de desafío, manteniendo los pies plantados en el lugar en el que comenzaron.

Apretó la mandíbula mientras me miraba y caminó hacia mí hasta que estuvo a cinco pulgadas de mi cara. "Lo harás a menos que quieras que muera mucha gente".

Quería discutir, pero tenía razón. No podía dejar que la gente muriera porque era demasiado bueno para hundirme al nivel de Mitch. "Bien, te ayudaré".

"Gen-."

"Pero tengo condiciones".

Se burló como si no hablara en serio. "Mueve el culo, Walker".

"A menos que quieras que muera mucha gente". Sostuve la mirada entrecerrada de Mitch mientras evaluaba lo serio que estaba. La verdad era que ayudaría incluso si Mitch dijera rotundamente que no a mis condiciones porque no podía tener tantas almas cerniéndose sobre mi cabeza, pero haría todo lo posible para asegurarme de que Mitch no lo supiera.

"Está bien, está bien. Pero hablemos de esto en el auto". Me saludó, tratando de obligarme a salir del edificio.

"No, ahora."

"Jesús, maldicion", murmuró, tomando una respiración profunda como si estuviera tratando de evitar lanzarse hacia mí. "Bien. ¿Qué?"

Con una sonrisa satisfecha, levanté la barbilla y dije: "Tienes que decirme todo lo que necesito o quiero saber". Se quedó callado mientras le transmitía los términos de nuestra nueva asociación. "Ya no puedes dejarme al margen. Soy parte del equipo y me tratarás como tal". Había una ligera mueca en sus labios, lo que indicaba que en realidad no le gustaba esa regla. "Y finalmente, nos cubrimos las espaldas. No tienes que ser amable conmigo o hablarme, pero tienes que protegerme. Y yo te protegeré. ¿Listo?"

Se mordió el labio mientras pensaba. "¿Eso está abierto a negociación?" Apreté los labios y volví a sentarme, levantando el libro frente a mi cara mientras pretendía leer. "Está bien, está bien, está bien. Trato".

Me levanté mientras le di una pequeña sonrisa, colocando mi libro sin terminar en mi asiento. "Trato". Con su cálida mano en la mía y un firme contacto visual, le advertí: "Si renuncias, me iré, y esas muertes no estarán en mi conciencia. Estarán en la tuya". Pasé junto a él, caminando con confianza hacia la puerta.

Me estaba volviendo muy bueno mintiendo.