Tha nhân là địa ngục.

Jean - Paul Sartre

Cậu sẽ sớm đến Hogwarts để học thôi, Draco thấy như mình sắp nổ tung đến nơi nếu cứ tỏ ra thờ ơ thái quá về chuyện trường lớp.

Draco biết rõ những gì chờ đợi cậu ở Hogwarts. Cậu được một giáo sư dạy ở Hogwarts kèm cặp tại gia và đã thuộc nằm lòng chương trình học rồi. Draco chắc mẻm rằng bản thân không thể học hỏi được gì có giá trị về mặt học thuật hay trí tuệ từ nền giáo dục Hogwarts cả.

Thật đáng tiếc khi cậu phải nhập học theo quy định.

Hôm nay, cậu có việc đến Hẻm Xéo, để thử đồ đồng phục tại tiệm may mặc của Phu nhân Malkin. Mặc dù cậu đã có sẵn rất nhiều bộ áo chùng đen hoàn toàn sử dụng được và chỉ cần chỉnh sửa lại theo quy định của Hogwarts, nhưng mẹ cậu vẫn nhất quyết muốn mua bộ mới. Cậu đã thực hiện theo kế hoạch "để họ cảm thấy hữu ích" của Giáo sư Snape hơn một năm nay và đã thành công mỹ mãn, vì vậy nếu để mẹ cậu lãng phí năm mươi galleon cho một bộ áo chùng mới toanh có thể khiến bà ấy không còn bận tâm đến việc cậu thức đến ba giờ sáng để cân bằng phương trình, thì đó là một cái giá nhỏ phải trả.

Dù sao cửa hàng áo chùng này cũng khá yên tĩnh, nên cậu cứ thế đắm chìm vào một phương trình lực hấp dẫn khó nhằn trong đầu (vài tháng gần đây cậu có nghiên cứu về vật lý vĩ mô và cả vũ trụ học) thì đột nhiên---

"Chào cậu."

Giật mình khỏi đống tính toán, Draco quay đầu sang. Đứng trên chiếc ghế đẩu bên cạnh cậu là một đứa bé gầy gò, đeo một cặp kính gọng tròn to cộ bên dưới mái đầu đen huyền rối như tổ quạ.

Draco không đáp lại, vô tình lại khiến cậu bé thấy hồi hộp. Hoặc ít nhất thì cũng khiến cậu ta hồi hộp hơn lúc ban đầu.

"Ờm," Cậu ta bèn hỏi. "Cũng Hogwarts hả?"

Đúng là một câu hỏi ngu ngốc. Draco không biết cậu này có bị chậm tiêu không nữa.

"Tôi nghĩ điều đó khá rõ ràng rồi," Draco trả lời, chỉ tay về phía chiếc áo chùng đen đang được may bởi một cây kim bị phù phép.

"Phải ha," Cậu nói, trông có vẻ xấu hổ. "Tôi, ừm. Cậu có tới đó chưa?"

"Sao cơ?"

"Tới Hogwarts. Cậu đã đến đó chưa nhỉ?"

Ồ, Draco nghĩ thầm. Thì ra không phải ngốc mà là dân Muggle.

"Đến rồi." Cậu đã đi cùng Giáo sư Snape một vài lần để lục tung thư viện khi họ không thể tìm thấy cuốn sách phù hợp.

"Trông nó như thế nào vậy?" Cậu ta hỏi, vẻ háo hức lộ rõ trên khuôn mặt.

"Đó là một lâu đài ở Scotland."

"Nhưng-nhưng trông nó như thế nào?" 

Draco nhìn cậu ta một cách khó hiểu. Cậu ta muốn gì, một bài luận hẳn hoi à? Có lẽ cậu ta bị ngốc thật, thêm cả việc là dân Muggle nữa.

"Nó có lớn không?" Cậu ta cứ hỏi, còn Draco thì chẳng biết trả lời kiểu gì.

"Dĩ nhiên là lớn. Đó là lâu đài mà." 

Cậu bé Muggle tội nghiệp, có-lẽ-vẫn-còn-chưa-thông-suốt với mái tóc bù xù như động vật chết đang giương mắt ngó cậu như thể mong đợi thêm điều gì đó. Draco đột nhiên nhận ra đây là cách giao tiếp xã hội với những đứa trẻ bình thường trạc tuổi mình.

Kinh hoàng quá đi.

Draco nhìn thẳng về trước và cố gắng nghĩ ra một cách hiệu quả để chạy thoát khỏi cuộc trò chuyện này.

"Vậy nó có---?"

"Nghe này," Draco xen vào, "Tôi có cảm giác rằng cậu không thực sự quan tâm đến việc Hogwarts như thế nào mà là cậu đang lo lắng về sự thay đổi đột ngột và đáng kể trong khuôn khổ tham chiếu ở thế giới thực của cậu. Tôi hiểu rằng điều đó khá phổ biến đối với phù thủy và pháp sư được nuôi dưỡng với dân Muggle."

Cậu ta nhìn đăm đăm Draco trong bầu không khí im lìm sượng ngắt. Miệng mồm cũng như bị khóa lại.

"Không cần phải lo lắng đâu. Ngôi trường này đã dung dưỡng học sinh mười một tuổi từ thế giới Muggle hàng trăm năm nay rồi. Và nhìn vào những vết bầm tím ngã vàng trên cổ cậu và tình trạng quần áo trên người, rõ ràng đây sẽ là một bước tiến đáng kể đó."

Miệng cậu ta hé ra, nhưng không nói được câu gì. Sau đó, cậu vẫn chọn ngậm mồm im lặng.

Draco không thích vẻ mặt của cậu ta chút nào. Cậu không biết chính xác cảm xúc đó là gì nhưng có vẻ là sự kinh ngạc và Draco chẳng thể lường đến cách đối phó sao cho phải.

"Cậu sẽ ổn thôi," Draco nói, quay mặt về phía trước. Chiếc kim được phù phép đang may mép áo chùng của cậu sắp xong rồi, tạ ơn Merlin, nghĩa là cậu sắp được rời khỏi đây đó. "Trước kia cũng đã có những người trải qua cuộc khủng hoảng hiện sinh tương tự như vậy. Thế giới vẫn có ý nghĩa; chỉ là cậu đang nhìn nó từ một góc độ khác. Chỉ cần giữ một tâm trí cởi mở và đừng kỳ vọng quá nhiều thì cậu sẽ không bao giờ phải thất vọng đâu."

"Cậu tên gì vậy?" Cậu ta đánh tiếng, trong giọng nói chứa đầy sự sùng bái.

"Draco Malfoy."

Trước khi cậu bé kịp trả lời, một trong những trợ lý của tiệm tiến đến kiểm tra thành phẩm của chiếc kim phù phép đã thực hiện trên áo chùng của Draco. Bà ấy mỉm cười với cậu và nói, "Của con xong rồi đấy."

"Cảm ơn ạ." Cậu để bà ấy giúp mình cởi áo chùng ra và bước xuống ghế đẩu.

"Nhân tiện thì tên tôi là Harry!" Harry gọi với theo khi Draco sải bước ra tới cửa.

"Tốt đấy," Draco đáp, ngay lập tức quên bẵng tên cậu ta.