008. ╱ ᝰ⠀⠀ ❝ no lo que parece. ❞

POR FIN ERA VIERNES... EL ÚLTIMO DÍA DE EXPULSIÓN DE ANGELINE.

⠀⠀Desde que el extraño hombre apareció el miércoles, Angeline no podía dejar de pensar en lo preocupado que había estado Mitch. No hablaba mucho con su hermano ni con su padre, no es que lo hiciera nunca de todos modos, sino que se limitaba a sentarse a analizarlos.

⠀⠀Actuaron con normalidad: nunca hablaron mucho de negocios en la mesa y luego desaparecieron a la sala de reuniones con vasos de whisky, para no ser vistos durante al menos otras tres horas.

⠀⠀Muchas teorías pasaron por su cabeza. Su idea principal era que tal vez su padre había hecho un trato con el hombre y no lo había cumplido. Si el señor Lewis se sentía realmente amenazado, por supuesto que iba a traer más seguridad, lo que explicaría la repentina existencia de Mitch en la casa de los Lewis.

⠀⠀Eso tenía que ser.

⠀⠀En cuanto llegaron las cuatro, Angeline salió de la prisión llamada su propia casa y se dirigió a la heladería del paseo marítimo con Ciara y Paige. Al parecer, la Abeja Reina tenía mucho de qué hablar con Angeline, y si estaba siendo cien por ciento honesta, Angeline no estaba exactamente deseando escuchar todo el insignificante drama de la escuela secundaria. Ella tenía preocupaciones más grandes.

⠀⠀La casa estaba en silencio cuando se despertó. Eran las nueve de la mañana, así que se dio cuenta de que Elliot y su padre ya se habían ido a trabajar. Angeline hizo su rutina matutina habitual: una ducha rápida, un poco de cuidado de la piel, y se puso una camiseta vintage de gran tamaño para turistas y unos cómodos pantalones negros de ciclista.

⠀⠀Angeline ya había hecho todo su trabajo escolar ayer, así que no tenía nada que hacer hoy. Después de navegar por sus redes sociales durante una o dos horas, Angeline se encontró en un callejón sin salida, el aburrimiento la invadió por enésima vez ese día. Se quejó, se tumbó en la cama y soltó el dispositivo móvil.

⠀⠀Tal vez molestar a Mitch de nuevo no sería una mala idea. Incluso podría llevarla a tomar un café de nuevo si se lo pedía con la suficiente amabilidad. Ciara tenía su pequeña adicción a la hierba, Paige tenía su obsesión por la popularidad, y Angeline ansiaba un café helado excesivamente caro. Estar expulsada significaba que ya no podía recoger una taza después o antes de la escuela, y apenas dos días sin ella la estaban volviendo loca. El café helado que hacía en casa nunca sabía igual.

⠀⠀Angeline se relamió al pensar en su bebida favorita y se levantó del colchón, saliendo de su dormitorio. Mitch aún no había entrado a ver cómo estaba hoy y ella no lo había oído andar por ahí. Su primera parada fue la sala principal de seguridad, pero no había ningún miembro.

⠀⠀El peludo tampoco estaba abajo ni afuera, ni siquiera cuando Angeline le preguntó a uno de los jardineros si lo había visto. Al parecer, nadie había visto a Mitch desde hacía una o dos horas, pero Renolds estaba deambulando por algún lugar del exterior.

⠀⠀Angeline no quería a Renolds, quería a Mitch... o más bien que Mitch la llevara a buscar su café.

⠀⠀—¿A dónde vas? —Angeline oyó al hombre mayor hablar con brusquedad por detrás de ella.

⠀⠀Miró por encima del hombro, poniendo los ojos en blanco al ver a Renolds de pie detrás de ella con los brazos cruzados sobre el pecho. Parecía que acababa de pillarla drogándose o algo así, y que no iba a entrar por la puerta trasera de su propia casa. Angeline se burló al mirarlo... nunca sabría cómo Paige lo encontraba atractivo.

⠀⠀—Adentro —señaló lo obvio—. ¿Por qué? ¿No se me permite hacer eso?

⠀⠀—Menos con la actitud.

⠀⠀—¿Vas a meterme en mi habitación otra vez? —Angeline refunfuñó en voz baja para que él no pudiera oírla mientras entraba por fin en su casa, tratando de alejarse lo más posible del jefe de seguridad.

⠀⠀No era raro que estuviera en casa cuando su padre estaba en el trabajo, pero últimamente había estado siguiendo al señor Lewis como una especie de perro fiel. Angeline subió la escalera de mármol y se dirigió a la parte trasera de la casa, donde estaban todas las habitaciones de los guardias, con la esperanza de encontrar a Mitch por allí. Podría haberle preguntado a Renolds dónde estaba, pero entonces él le respondería y ella odiaba el sonido de su voz.

⠀⠀Angeline levantó el puño para llamar a la puerta de la habitación de Mitch cuando oyó su voz al otro lado. No pudo entender lo que había dicho, pero sonaba frustrado. Su curiosidad la venció y Angeline apoyó la oreja en la madera, tratando de entender de qué estaba hablando.

⠀⠀—Dos meses, señor. Dos meses —hubo una larga pausa y Angeline se dio cuenta de que estaba al teléfono... ¿pero hablando con quién? Con su padre probablemente, basándose en el título—. Lewis dijo que es cuando va a suceder.

⠀⠀Angeline tragó grueso, parpadeando rápidamente. Antes de que pudiera comprender bien las palabras en voz baja de Mitch, Angeline sintió que una gran mano la rodeaba por el brazo y la tiraba hacia atrás desde la puerta. Jadeó con fuerza y se encogió cuando sintió que su espalda se apretaba contra el cuerpo de Renold. Él la abrazó, con su aliento caliente en su oído.

⠀⠀—Sabía que no estabas tramando nada bueno —siseó Renolds con dureza, apretando los brazos de ella cuando ésta se resistió.

⠀⠀—¡Suéltame, gilipollas! —Angeline giró el codo hacia atrás, pero fue bloqueado con bastante facilidad y el fuerte brazo de él se enroscó entonces alrededor de su pecho, inmovilizando sus brazos—. ¡No estaba haciendo nada!

⠀⠀Antes de que Renolds pudiera responder, la puerta de la habitación de Mitch se abrió de repente. Ya no tenía el teléfono en la mano, pero parecía furioso, y sus ojos color avellana pasaron de la figura contenida de Angeline al hombre que la doblaba en tamaño y la mantenía como rehén. Mitch se acercó a ellos.

⠀⠀—¿Qué cojones? —Mitch se quejó—. ¿Qué hizo ella, eh? ¿Qué ha hecho?

⠀⠀—Ella estaba escuchando a través de tu puerta, Rapp —Renolds soltó a Angeline con un brazo para empujar al más joven hacia atrás—. El señor Lewis me instruyó para hacer lo que considere necesario si ella actúa fuera de lugar, y yo soy su jefe, así que le sugiero que lo deje.

⠀⠀Mitch pareció dudar cuando se dio cuenta de que Angeline había estado escuchando, y su figura se puso rígida momentáneamente. Fue tan rápido que sólo Angeline pareció darse cuenta. Rezó para que no se enfadara demasiado con ella... Mitch era la única persona de esta casa que realmente le gustaba.

⠀⠀—Le dije que se quedara fuera —mintió Mitch, para sorpresa tanto de Angeline como de Renolds—. Le dije que esperara a que yo terminara unas cosas.

⠀⠀Angeline no estaba segura de por qué Mitch estaba mintiendo hasta que recordó la forma en que había actuado cuando Renolds la había maltratado la última vez. Estaba claramente en contra de la forma en que los hombres de la casa parecían maltratarla, por lo que probablemente sólo estaba cuidando de ella. Angeline no podía estar más agradecida que cuando esas palabras se deslizaron por sus labios... probablemente acababa de ahorrarle un montón de problemas con Renolds y su padre.

⠀⠀Tan pronto como sintió que Renolds la agarraba con fuerza, la morena se apartó de sus mugrientas manos y se acercó a Mitch. Se frotó los brazos, que ya le dolían, y las yemas de sus dedos rojos brillaron sobre su piel besada por el sol. Renolds dudó mientras miraba entre los dos.

⠀⠀—Angeline no está autorizada a entrar en las habitaciones de la seguridad —afirmó con firmeza.

⠀⠀—Por eso me dijo que esperara fuera, obviamente —replicó Angeline—. No me estoy escapando con Mitch si crees que eso es lo que puedes informar a mi padre para que las marcas de las manos en mis brazos se vean mejor.

⠀⠀Mitch cerró los ojos ante la vulgar forma de amenazar de Angeline, deseando que la adolescente tuviera un botón de apagado o algo así. Se preguntó cómo podía ser tan popular en la escuela cuando lo único que parecía hacer era enfrentarse a la gente y hacer comentarios groseros.

⠀⠀—Mira, no vuelvas a tocar a Angeline así y no se lo mencionaré al señor Lewis —intentó persuadir Mitch.

⠀⠀—Bien —dijo Renolds antes de que su nombre saliera del walkie talkie que llevaba en la cadera—. Tengo que irme.

⠀⠀Observaron cómo retrocedía, sacando el aparato del aro y hablando en él con dureza. Si antes estaba de mal humor, ahora ciertamente estaba de peor humor. Angeline estuvo a punto de sonreír ante su figura derrotada hasta que recordó que Mitch había mentido para sacarla del apuro... y entonces sólo quería respuestas.

⠀⠀—¿Qué fue eso? —Le preguntó una vez que se fue—. Acabas de cubrirme totalmente.

⠀⠀De repente, Angeline fue empujada hacia el dormitorio de Mitch. Él no era duro, pero a Angeline le preocupaba más su silencio. Sus ojos color avellana eran fríos y su mandíbula estaba ligeramente apretada mientras cerraba la puerta tras ellos. Angeline se quedó boquiabierta, con la espalda apoyada en la pared... estaba tan conmocionada que ni siquiera miró alrededor de su habitación para intentar recabar algo de información sobre quién era, cosa que normalmente haría.

⠀⠀—¿Qué has oído? —Preguntó Mitch, acercándose a ella.

⠀⠀Los ojos de Angeline se abrieron ligeramente.

⠀⠀—¿Qu-Qué? —Tartamudeó.

⠀⠀—Me estabas escuchando a través de la puerta —detalló Mitch—. Dime lo que oíste.

⠀⠀—¡Nada! —Angeline mintió—. ¡No he oído nada!

⠀⠀—No me mientas —su voz bajó un poco hasta convertirse en una especie de susurro áspero—. Mira, Angeline. No me voy a enfadar contigo. No voy a hacerte daño. Sólo necesito saber lo que has oído. Por mi seguridad y por la tuya.

⠀⠀Su tono era tan sincero que Angeline empezó a preocuparse de verdad; ahora sabía con certeza que Mitch no era un guardia de seguridad normal como lo eran Renolds y Winston. Sus manos palparon detrás de ella y se aferró al borde de un espejo, sujetándolo con fuerza.

⠀⠀—No he oído nada —volvió a susurrar.

⠀⠀—Angeline —advirtió Mitch.

⠀⠀Dudó. Angeline no sabía si podía confiar en Mitch... aunque pensara que estaba bien, seguía desconfiando de él. ¿Y si le estaba mintiendo ahora mismo? ¿Y si en cuanto le contara lo que había oído, aunque no fuera gran cosa, la amenazaba para que guardara silencio o incluso le metía una bala en la cabeza?

⠀⠀—Oí... —la voz de Angeline empezó en un susurro pero se aclaró la garganta y empezó de nuevo a sonar más segura—. Te escuché decir que algo va a pasar en dos meses, p-pero eso es todo. Lo juro. No se lo diré a nadie, lo prometo.

⠀⠀Mitch se acercó a ella, tanto que podía oler su colonia y sentir su aliento caliente en su piel. La morena no se oponía exactamente a la proximidad, pero la hacía sentir un poco incómoda saber que probablemente él estaba contemplando qué hacer con ella en ese momento.

⠀⠀—Lo que has oído no puedes repetirlo, Angeline —exigió Mitch en voz baja—. Ni a Ciara, ni a nadie. ¿Recuerdas cuando te dije que yo no era el chico malo? Te estaba diciendo la verdad.

⠀⠀Angeline se obligó a asentir un poco, si no para estar de acuerdo, al menos para que él pensara que estaba de acuerdo. Su cerebro estaba en plena ebullición, todos los engranajes giraban mientras su corazón latía con fuerza en su pecho. Si supiera con quién estaba hablando Mitch por teléfono, tal vez le resultaría mucho más fácil averiguar cuáles eran sus verdaderas intenciones.

⠀⠀¿Trabajaba con o contra su padre? ¿Qué demonios estaba planeando su padre en dos meses? Si estaba trabajando con su padre, entonces su padre no quería que ella supiera algo, pero si Mitch estaba trabajando contra su padre y él era el bueno, eso convertiría a su padre en el malo, lo que honestamente no era tan sorprendente.

⠀⠀Por alguna razón, Angeline se encontró relajada. Si Mitch estaba aquí para exponer a su padre por algún tipo de mentira comercial, entonces su padre se lo merecía... cuando dijo que odiaba al señor Lewis y a Elliot, Angeline lo decía en serio. Prefería ver a Mitch triunfar en lo que fuera que estuviera haciendo que a su familia.

⠀⠀—Vale —se encontró susurrando—. No diré nada. No... no sé realmente lo que significa lo de los dos meses de todos modos.

⠀⠀—Bien —Mitch soltó un pequeño suspiro de alivio mientras se alejaba de ella—. Es mejor que no lo entiendas.

⠀⠀Angeline tragó saliva antes de oír el zumbido del aparato que había en el escritorio de Mitch. Era el timbre de la puerta, Angeline había oído a los de seguridad responder muchas veces. Se acercó a él y comprobó a través de las cámaras antes de pulsar un botón y hacerles pasar.

⠀⠀—¿Quién es? —Preguntó Angeline.

⠀⠀—Tus amigas, Ciara y la chica rubia de antes —le dijo Mitch—. Recuerda lo que dije, Angeline.

⠀⠀Angeline asintió un poco y se dirigió a la puerta de su habitación, abriéndola. Se volvió hacia él y vio al hombre musculoso pasándose la mano por el pelo oscuro de espaldas a ella. Se dio cuenta de que llevaba simplemente una especie de chaleco y unos pantalones cortos de gimnasia. Probablemente le había interrumpido en uno de sus pocos días libres.

⠀⠀—Mitch... Yo... No sé nada de ti ni de lo que realmente haces aquí, pero puedes confiar en mí —prometió Angeline en voz baja—. Y-Y lo digo en serio. Cuando te dije que odiaba a mi padre, lo decía en serio.

⠀⠀El hombre de ojos avellana no respondió, la observó durante unos segundos hasta que Angeline suspiró y se marchó. Oyó que la puerta principal se abría y que sus amigas la llamaban con sus tonos cantarines y Angeline sintió que una especie de alivio la inundaba; al menos cuando Paige y Ciara estaban aquí podía fingir que su vida era seminormal.

PONERSE AL DÍA CON PAIGE Y CIARA HABÍA IDO BASTANTE BIEN. Las tres adolescentes se habían sentado en los flotadores de la piscina de Angeline en lugar de salir a tomar un helado, ignorando al jardinero que recortaba los setos cercanos mientras hablaban de cosas que probablemente incomodaban mucho al hombre.

⠀⠀Resultó que Ciara tenía razón... Paige estaba al acecho de una nueva incorporación al pequeño trío. Según la belleza rubia, sus padres tenían que ser actores o millonarios, necesitaba un GPA superior a 3,5 como mínimo, un cuerpo atractivo, hermosos rasgos naturales con las excepciones de quizás una operación de nariz o sutiles rellenos de labios, y un buen sentido de la moda que no desentonara con el suyo.

⠀⠀Angeline sopló aire entre los labios cuando escuchó los calificativos, pero sabía que el instituto Fair Hill estaba plagado de chicas que se ajustaban exactamente a eso. Todo el mundo tenía ya sus propias camarillas, sin embargo, Angeline sabía que no le costaría mucho a Paige convencer a alguna pobre chica desprevenida para que se sentara con ellas en el almuerzo y entonces ¡boom! igual que una mosca a un atrapamoscas, estás pegada a la rubia de por vida.

⠀⠀—Buenas tardes, Peggy —dijo Angeline sonriendo a la cocinera de la familia mientras se deslizaba en el taburete de cuero blanco al otro lado de la isla.

⠀⠀La mujer, que debía tener unos cincuenta años, levantó la vista y suspiró ligeramente ante la adolescente.

⠀⠀—No, no puedo quitarte los guisantes del arroz, lo cocino todo junto.

⠀⠀Angeline puso un poco los ojos en blanco.

⠀⠀—No iba a preguntar eso... Iba a preguntar qué ibas a hacer para cenar, pero supongo que eso me lo responde, ¿no?

⠀⠀—Ternera de Mongolia —explicó la mujer sin levantar la vista de donde estaba cortando finamente los chiles—. Tu padre lo pidió específicamente esta noche.

⠀⠀—¿Por qué? —Insistió Angeline, con el ceño fruncido—. ¿Qué hay esta noche?

⠀⠀—No lo sé. Sólo soy una cocinera.

⠀⠀Angeline no podía discutirlo. Se levantó de su asiento y subió a su habitación, donde se dio una ducha rápida para eliminar el cloro de la piscina. Una vez que terminó, se puso unos pequeños pantalones cortos de algodón y otra camiseta vintage de gran tamaño, dejándola caer justo por encima de las rodillas y alrededor de los codos. Se cepilló el pelo mojado hasta que quedó debajo de los pechos y se aplicó toda la loción.

⠀⠀—¡Angeline! —Oyó a su padre llamar desde abajo—. El té está listo.

⠀⠀La morena se obligó a salir de la comodidad de su dormitorio y bajó corriendo la escalera de mármol hasta llegar al comedor. Angeline casi se atragantó con su propia saliva cuando vio a su padre sentado en la cabecera de la mesa de roble, con Elliot al otro lado. Había un espacio vacío al otro lado del señor Lewis, pero ocupando los otros asientos estaban Mitch, Renolds y Winston.

⠀⠀Accidentalmente hizo contacto visual con Mitch y apartó la mirada, arrastrando los pies hacia el asiento junto a su padre. Inmediatamente, la conversación volvió a la normalidad, Elliot y Winston hablando de algo relacionado con el fútbol. Angeline le dio las gracias a Peggy cuando la mujer le puso el bol de comida delante y empezó a comer.

⠀⠀La morena fingió que estaba sentada sola, dejando que los hombres de la mesa empezaran a alborotarse debatiendo si la nueva barra de sonido de la sala de cine había merecido la pena o no. Cenas como ésta se producían una vez al mes, más o menos, en las que Winston y Renolds se unían a ellos para comer y no se hacía ninguna mención al trabajo.

⠀⠀Mitch no parecía estar disfrutando especialmente, pero parecía añadir cosas en el momento adecuado y ganarse la aprobación del padre de Angeline. Mientras tanto, la chica estaba sentada, metiéndose en la boca cucharadas de arroz y carne mientras se enfrascaba en sus propios pensamientos y conspiraciones.

⠀⠀Si Mitch realmente estaba trabajando en contra de su padre, ahora que lo pensaba, realmente tenía sentido. Ni siquiera tenía nada en común con esta familia, y no besaba al señor Lewis como los otros guardias de seguridad.

⠀⠀—Así que, Angeline —la estruendosa voz del señor Lewis llamó su atención—. ¿Qué tal el día? Me parece que no te he visto mucho esta semana.

⠀⠀Los ojos de hielo de Renold parecían estrecharse sobre la adolescente, como si la estuviera amenazando en silencio o algo así. Mitch lo miró con una expresión neutra... o realmente confiaba en ella o era extremadamente bueno ocultando sus emociones, quizás ambas cosas.

⠀⠀—Estuvo bien —respondió Angeline a su padre—. Sólo hice algunos deberes extra y cosas.

⠀⠀—Qué emocionante —dijo burlonamente, haciendo que Elliot soltara una risita a su lado y Angeline pusiera los ojos oscuros en blanco.

⠀⠀Rápidamente pasó a preguntarle a Elliot sobre su día, a lo que Elliot tuvo mucho que comentar. Al parecer, había ido a Los Ángeles a reunirse con clientes y las cosas iban bien. El señor Lewis encontró eso mucho más interesante, y no envió ningún comentario condescendiente hacia Elliot. Angeline apretó los puños por debajo de la mesa mientras él hablaba, clavando los ojos en el cuenco vacío que tenía delante.

⠀⠀Hoy no iba a iniciar una pelea, iba a mantener la calma y la compostura.

⠀⠀Angeline se guardó la promesa en silencio, evitando todo conflicto con los cinco hombres sentados alrededor de la mesa. Sin duda, si empezaba a discutir con uno de ellos, todos vendrían corriendo a atacarla, menos Mitch, por supuesto, así que la morena mantuvo los labios sellados y los ojos fijos en el mantel blanco.

⠀⠀Cuando subió corriendo a la cama aquella noche, Angeline cerró la puerta de su habitación tras de sí y se metió directamente en su cómoda cama de matrimonio, tumbándose sobre el edredón y subiendo el aire acondicionado hasta que se sintió fresca. Angeline apenas se concentró en el calor sofocante de su habitación, con la mente puesta en lo que Mitch estaba haciendo en su casa.