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Cap 8/

Aiden pateaba una piedra pequeña mientras caminaba al lado de James por el parque. Habían decidido dar otra vuelta más antes de despedirse, aunque ninguno de los dos parecía estar con prisa por irse. Era una tarde agradable, el sol se reflejaba en el lago cercano, y la brisa era suficiente para evitar que el calor se sintiera sofocante.

-"Entonces... ¿el museo más grande de la ciudad?" -preguntó James, rompiendo el silencio.

Aiden asintió, aunque su mirada estaba más en el suelo que en su acompañante.

-"Sí, el director insiste en que será 'una experiencia educativa inolvidable' o algo así. Todos sabemos que es su manera de intentar hacernos olvidar los exámenes de la próxima semana."

James soltó una risa suave.

-"Al menos será interesante. Ese lugar es famoso. Arte, historia, cosas interactivas... Y está la cafetería que dicen que es buenísima."

Aiden giró la cabeza hacia él con una ceja levantada.

-"¿Cosas interactivas? ¿Como pantallas táctiles llenas de niños pegajosos? Suena genial."

James lo miró de reojo, sonriendo.

-"Siempre tan optimista, ¿eh?"

-"Solo digo lo que todos están pensando. Aunque... debo admitir que suena mejor que estar en clase viendo cómo el profe de ciencias se queda dormido mientras nos explica la tabla periódica."

James rió otra vez, pero esta vez no añadió nada. Se quedaron en silencio por unos momentos, escuchando el sonido de las hojas al moverse con el viento y las voces lejanas de otros en el parque. Finalmente, fue James quien volvió a hablar.

-"¿Sabes con quién te sentarás en el bus? Porque... si no tienes a nadie, yo podría... ya sabes..."

Aiden lo miró, confundido al principio, pero luego lo entendió.

-"¿Sentarnos juntos?"

James asintió, sus manos metidas en los bolsillos de su chaqueta.

Aiden se encogió de hombros.

-"No he pensado en eso. Supongo que con Ellie o Jake, pero ellos siempre están en su propio mundo. ¿Por qué? ¿Tienes miedo de quedarte al fondo con los chicos que ponen reguetón a todo volumen?"

James sonrió y negó con la cabeza.

-"No, pero... pensé que sería bueno. Ya sabes, hablar un poco más. Como ahora."

Aiden miró a James por un segundo más de lo necesario, intentando descifrar si había algún significado oculto en sus palabras. Pero al final decidió no pensarlo demasiado.

-"Está bien. Puedo soportarte durante una hora de viaje en bus. Pero si roncas en el regreso, te grabo y lo subo al grupo."

James rió y le dio un ligero empujón en el brazo.

-"Eres un idiota."

Aiden sonrió, aunque había algo en esa sonrisa que no alcanzaba a llegar a sus ojos.

James caminó hacia la máquina expendedora, dejando a Aiden en la banca del parque. Mientras esperaba a que la lata de refresco cayera con ese sonido metálico característico, Aiden sacó su teléfono para distraerse. Al abrirlo, notó el mensaje nuevo de Kristal en el grupo de la apuesta.

Kristal:

"¿Todo bien con sus parejas? Tenemos un quinto sentido que nos informó de todo porque así de zorras también somos brujas. Acá están los resultados, subnormales:
Aiden: 13 puntos
Jake: 9 puntos (felicitaciones a Jake por no perder la dignidad, aunque suena a ficción)
Ellie: 18 puntos por besar al simio ese y poner triste a la negra nieves. 🖤
Pónganse las pilas, que esto no se gana solo."

Aiden abrió la boca, sorprendido al leer la puntuación de Ellie. De estar tan atrás, ahora tenía casi 20 puntos.

-"¿Dieciocho? ¿¡Cómo demonios...!?" -murmuró para sí mismo. La imagen de Ellie besando a Alec le cruzó la mente, y un ligero escalofrío lo recorrió.

Se llevó una mano al cabello, frustrado, mientras su otra mano dejaba el teléfono desbloqueado a un lado del banco. Decidió aprovechar el momento para abrocharse las zapatillas antes de que James volviera.

Pero fue un error. Justo cuando estaba atando el segundo nudo, James apareció con la lata en la mano y su mirada fija en la pantalla del teléfono. Se detuvo al lado de Aiden, leyendo lo suficiente como para entender lo esencial.

-"¿Qué apuesta, Aiden?"

El tono de su voz era seco, sin rastro del buen humor que había mostrado hace unos minutos.

Aiden levantó la cabeza de golpe, notando hacia dónde miraba James.

-"Eh... ¿qué? ¿De qué hablas?" -intentó hacerse el desentendido mientras tomaba su teléfono apresuradamente y bloqueaba la pantalla.

-"No te hagas el tonto. Lo vi. ¿Qué es eso de puntos y apuestas? ¿Por qué Ellie tiene dieciocho? ¿Y qué significa lo de Jake?"

Aiden tragó saliva. Podía sentir cómo el peso de la situación caía sobre él. Sabía que no había forma de esquivar esta conversación.

-"No es lo que parece..."

James cruzó los brazos, frunciendo el ceño.

-"Ah, ¿no? Porque parece que tú y tus amigos están jugando con la gente como si fueran fichas de algún juego estúpido. ¿Me equivoco?"

Aiden suspiró, dejando caer el teléfono en su regazo.

-"Está bien, sí... hay una apuesta. Pero no es tan mala como suena, lo juro."

James soltó una risa incrédula.

-"¿Ah, sí? Porque todo esto de 'puntos' y 'apuestas' suena como basura total. ¿Qué están apostando, exactamente? ¿Quién consigue más... qué? ¿Parejas? ¿Besos? ¿Atención?"

-"Es más como un juego. Algo tonto para pasar el rato. No tiene importancia."

-"¡Claro que la tiene! ¿Acaso Ellie sabe que estás metido en esto? ¿Jake lo sabe? ¿O siquiera Gabby?"

Aiden bajó la mirada, incómodo.

-"No es tan grave. Nadie está obligado a hacer nada que no quiera."

James negó con la cabeza, dando un paso hacia atrás.

-"¿Y tú crees que eso lo hace mejor? Esto no es solo un 'juego tonto', Aiden. Es mezquino. ¿Qué pasa si alguien se entera y resulta lastimado? ¿Has pensado en eso?"

-"Mira, lo entiendo. Está mal. Pero no estoy haciendo daño a nadie. Ni siquiera estoy participando de verdad, solo... estoy ahí porque Kristal insistió."

-"Entonces, ¿por qué no lo dejaste? ¿Por qué no dijiste que no querías formar parte?"

Aiden abrió la boca para responder, pero no encontró las palabras. James lo miró por un segundo más, decepcionado.

-"Sabes qué, no importa. Haz lo que quieras, pero yo no voy a ser parte de esto."

Dicho eso, James giró sobre sus talones y se alejó.

-"¡James, espera! ¡Espera un segundo!" -Aiden se levantó, pero James levantó una mano, indicándole que no lo siguiera.

...

Gabby dejó caer el teléfono sobre su cama justo después de terminar la llamada con Ellie. Sus manos temblaban un poco, y su pecho subía y bajaba rápidamente mientras trataba de procesar lo que acababa de pasar. Cerró los ojos y dejó escapar un suspiro frustrado antes de cubrirse el rostro con ambas manos.

-"Soy una estúpida..." -murmuró, la voz cargada de emoción.

La sensación de incomodidad y vergüenza se arremolinaba en su estómago. Se dejó caer de espaldas en la cama, mirando el techo como si pudiera encontrar alguna respuesta allí.

Ellie besó a Alec. Eso seguía repitiéndose en su mente, como una canción pegajosa que no podía sacar de su cabeza. Y aunque Ellie había explicado que el beso no significaba nada, no pudo evitar sentirse... estúpida. Ridícula por haberse bajoneado tanto por algo que, en teoría, no era para tanto.

-"Seguramente cree que soy una dramática hipersensible." -susurró, apretando los labios.

Gabby giró hacia un lado, abrazando una almohada como si fuera un escudo contra la tormenta de pensamientos en su mente. Claro, Ellie le había dicho que no quería nada con Alec, que había sido un accidente y todo eso. Pero Gabby no podía ignorar lo mucho que le había afectado verlo.

¿Por qué? Porque Ellie no era solo una amiga para ella. Lo había sabido desde hacía tiempo, aunque siempre trataba de esconderlo. Desde que Ellie la defendió en ese incidente ridículo en clase hace unos años (dónde se enamoro de ella), o desde que pasaron toda una clase escuchando música, compartiendo auriculares. Gabby había caído por ella, aunque sabía que nunca podría decírselo.

Y ahora, la sola idea de que Ellie pudiera pensar que estaba exagerando o siendo infantil la carcomía.

-"Tal vez debería haber actuado como si no me importara." -se quejó, golpeando la almohada suavemente- "Pero no soy buena en eso. ¡Ugh, Ellie, por qué tienes que ser tan... tú!"

Se quedó en silencio, mordiéndose el labio. La llamada había terminado en buenos términos, pero Gabby seguía sintiendo que algo entre ellas se había roto un poco. Como si su reacción hubiese puesto una barrera invisible entre ambas, una que Ellie no entendía y que Gabby no sabía cómo derribar.

Finalmente, Gabby se sentó en la cama y tomó su teléfono otra vez, mirando el chat con Ellie. La última cosa que quería era perder esa amistad, pero también sabía que no podía seguir fingiendo que todo estaba bien. No con este sentimiento creciendo dentro de ella, uno que Ellie probablemente nunca correspondería.

Suspiró de nuevo y dejó el teléfono a un lado, abrazando sus rodillas.

-"Soy una estúpida." -repitió en voz baja, como si decirlo una y otra vez pudiera purgar el sentimiento.

Quizás mañana sería mejor. Quizás el tiempo ayudaría.

...

Ellie estaba terminando de ponerse su polera (de Liv, obvio), cuando su teléfono comenzó a vibrar en la mesa de noche. Lo ignoró al principio, atándose los cordones de sus botas con rapidez, pero la vibración persistente era imposible de ignorar.

Suspirando, estiró la mano para ver la pantalla. Alec. Otra vez.

Rechazó la llamada con un movimiento rápido, murmurando algo inaudible mientras seguía amarrándose las botas. Pero apenas terminó el primer nudo, el teléfono volvió a vibrar. Ellie levantó la vista hacia el aparato como si pudiera intimidarlo con la mirada.

-"¡Por Dios, Alec, no te mueres si me das cinco minutos de paz!"

Con un gruñido, rechazó la llamada de nuevo. Respiró hondo, tratando de calmarse, y se puso de pie, pero antes de que pudiera dar un paso hacia la puerta, el teléfono vibró otra vez.

Ellie lo agarró de golpe, contestando sin mirar la pantalla, ya completamente fastidiada.

-"Alec, te juro que si sigues llamando por lo de ayer, voy a pagar un anuncio en el periódico diciendo que eres más pegajoso que un chicle debajo de un zapato. ¡A ver si por fin te cansas!"

Hubo un momento de silencio incómodo antes de que una voz grave, claramente no Alec, respondiera al otro lado de la línea.

-"Ellie, soy Scott. Tu padre."

Ellie se quedó paralizada, su boca ligeramente abierta. El color subió a sus mejillas, y de repente, su lengua se sintió como un nudo.

-"Ah..." - balbuceó, buscando desesperadamente algo que decir - "¡Papá! Qué... qué sorpresa."

-"Sí, definitivamente una sorpresa escucharte tan entusiasta." - dijo Scott, con un tono seco, claramente divertido - "¿Estoy interrumpiendo algo importante o...?"

Ellie cerró los ojos, llevándose una mano al puente de la nariz mientras soltaba un suspiro largo.

-"No, no. Lo siento. Pensé que eras otra persona. ¿Qué pasa?"

-"Solo quería saber si planeas pasarte por casa esta semana. Tu madre mencionó algo sobre un proyecto de arte en el que estás trabajando, y pensé que quizás podrías usar el estudio."

Ellie abrió los ojos, sorprendida por el cambio de tema.

-"¿El estudio? ¿De verdad?"

-"Claro. No es como si alguien más lo estuviera usando. Pero, bueno, solo si quieres."

Hubo un breve silencio mientras Ellie consideraba la oferta. A pesar de su complicada relación con sus padres, la idea de tener un espacio tranquilo para trabajar le parecía tentadora.

-"Está bien, lo pensaré." - respondió finalmente, su tono más suave ahora - "Gracias, supongo."

-"Bien. Nos vemos, Ellie. Y, oye..." - dijo Scott antes de colgar - "intenta no amenazar a demasiadas personas hoy."

Ellie dejó escapar una risa nerviosa, pero la línea ya se había cortado. Apenas había terminado de cerrar la puerta cuando el teléfono volvió a sonar. Miró de reojo la pantalla y como lo temía, Alec otra vez.

Rodó los ojos con fuerza, como si fuera capaz de lanzarlos al otro lado del universo, y contestó esta vez con el tono de alguien que estaba lista para la batalla.

-"Alec, te juro que si vuelves a llamarme, voy a contratar un mariachi que toque 'Baby Shark' afuera de tu casa durante tres días seguidos. Y después, voy a imprimir camisetas con tu cara y la frase 'Soy un acosador emocional'. ¿Te parece una buena manera de empezar el lunes?"

Hubo un silencio incómodo al otro lado de la línea. Finalmente, Alec carraspeó.

-"Ehm... hola, Ellie. Supongo que me merezco eso."

Ellie sonrió, satisfecha consigo misma, aunque su tono seguía siendo sarcástico.

-"Por fin puedo amenazarte estando segura de que eres tú quien llama. ¿Qué quieres, Alec?"

-"Quiero hablar, Ellie. Sobre lo de anoche."

Ellie dejó caer su mochila en el suelo y se dejó caer en la cama, suspirando profundamente.

-"No hay nada que hablar, Alec. Ya quedó bastante claro que fue un error gigante. Un error del tamaño de tu ego, para ser exactos."

-"Ellie, por favor. No fue solo un error..."

-"Oh, sí lo fue. Mira, no sé qué pensabas, pero eso fue un accidente, un... un cruce de cables. Así que no le busques más vueltas."

-"Pero..."

-"No hay 'peros', negro abusador de sentimientos. Estoy ocupada, y sinceramente no tengo tiempo ni paciencia para esto ahora mismo. Así que, por favor, no llames otra vez. Y si lo haces... bueno, te advertí lo del mariachi... A menos que quieras gas pimienta en los ojos."

Antes de que Alec pudiera responder, Ellie colgó con un rápido movimiento.

-"Ojalá pudiera bloquear gente en la vida real."

...

-"James, hablemos. Lo lamento, ¿Ok?"

James no miro para atrás. Solo se limito a abrir la boca para escupir palabras sobre el canadiense, con la misma seguridad y molestia. Aunque, más que molestia, era decepción.

-"No hay nada que hablar, Aiden. Eres un idiota."

-"Puedo explicarlo. Pensaba que sería sencillo si decía que era algo casual, que aún no estaba listo. Y mantenerlo para ganar puntos y, así, no lastimar a nadie... O intentar no lastimar a alguien en el proceso."

-"¿Cómo esperas algo así? Te arrastraste a esa apuesta, estando conciente. Y de provecho, arrastraste a las "víctimas" que iban a enamorar."

-"Comprendo que estés molesto. Es muy entendible. Y admito que es terrible."

-"Más que terrible."

Aiden miró a James mientras caminaban por el parque, pensando en lo que había dicho. La situación era tensa, pero lo peor era que en el fondo, sabía que esto no iba a acabar bien. Sin embargo, la apuesta estaba en juego y la posibilidad de ganar más puntos estaba demasiado cerca como para dejarla pasar.

-"Oye, James..." - dijo Aiden, caminando junto a él -"Escucha, entiendo lo que me estás pidiendo... pero... ¿por qué no me ayudas con la apuesta y luego te debo un favor? Estoy seguro de que podemos encontrar algo que valga la pena para los dos, ¿no?"

James lo miró de reojo, levantando una ceja, claramente intrigado pero también cauteloso. Bajando los niveles de molestia.

-"Un favor, ¿eh?" - respondió, dejando escapar una pequeña sonrisa sarcástica -"¿Y qué es lo que quieres exactamente?"

Aiden no tardó en darle una respuesta, aunque sabía que las cosas no serían fáciles.

-"Es sencillo... Si tú me ayudas con lo de la apuesta, yo puedo... hacer algo para ti." -Aiden se encogió de hombros, fingiendo indiferencia, pero por dentro sabía que eso lo iba a meter en más problemas de los que pensaba -"Solo tendríamos que fingir que somos pareja por un tiempo. Un par de semanas... tal vez menos... O más. Nada serio, solo para ver cómo nos va."

James lo observó en silencio un momento, como evaluando la propuesta. Aiden pudo sentir cómo su mirada se volvía calculadora, sopesando cada palabra que decía.

-"Ya veo..." - dijo James al fin, con una sonrisa maliciosa -"Fingir ser pareja, ¿eh? Pues eso suena divertido, pero claro, necesito algo más que eso. No soy un idiota, Aiden. No me vas a convencer solo con un par de palabras bonitas."

Aiden intentó mantenerse tranquilo, aunque en su mente ya se estaba preparando para lo que vendría.

-"Está bien... ¿Qué quieres a cambio?"

James pensó durante un momento, mirando al frente mientras caminaban. Finalmente, sus ojos se posaron sobre Aiden con una mirada que era parte juego, parte desafío.

-"Mi abuela, Aiden. Llevo meses diciendo que tengo una pareja. Ella no me deja en paz con eso, siempre preguntando '¿y el novio?'. Si finges que somos pareja por un rato, puedo zafarme de esa presión... pero hay algo más."

Aiden arqueó una ceja, sin entender completamente.

-"¿Algo más?"

James sonrió con picardía, un brillo travieso en sus ojos.

-"Sí. Necesito que pongas celosa a mi ex. Quiero que vea que tengo a alguien, para que se dé cuenta de lo que perdió. Así que finge que estás enamorado de mí frente a ella, ¿de acuerdo?"

Aiden no pudo evitar soltar una risa nerviosa. Sabía que esto iba a terminar mal, pero tenía la sensación de que no podía dar marcha atrás.

-"Oye, todo esto suena demasiado complicado... ¿Seguro que no hay una forma más fácil de ganar puntos?"

James se encogió de hombros, tan tranquilo como si estuviera negociando la compra de una bebida en una máquina expendedora.

-"¿Qué esperabas, Aiden? Esto es un trato. Si quieres los puntos, tendrás que currártelo. Aparte, es lo mínimo por lo que ibas a hacer conmigo."

Aiden suspiró, resignado. Sabía que no tenía más opción. Si quería ganar la apuesta y acercarse a lo que deseaba, tendría que seguir el plan de James. Pero el solo pensamiento de fingir estar en una relación con él lo hacía sentirse incómodo, y no estaba seguro de cómo iba a manejar todo esto.

-"Está bien... pero no digas que no te lo advertí. Este plan va a estallar, y yo no voy a ser el único que quede con las consecuencias."

James le dio una palmada en la espalda, como si todo estuviera listo para funcionar.

-"No te preocupes, Aiden. Ya veremos cómo va. Lo importante es que estamos en esto juntos, ¿no?"

Aiden no estaba tan seguro de eso, pero asintió con la cabeza, sin muchas otras opciones. Mientras caminaban por el parque, Aiden decidió que era el momento perfecto para sacar el tema del paseo al museo. Había algo en el aire fresco y el sonido lejano de los niños jugando que hacía que pareciera una conversación casual, aunque sabía que nada con James realmente lo era.

-"Oye, ya que estamos planeando esto de fingir que somos pareja... ¿Qué te parece si empezamos en el paseo al museo?" - dijo Aiden, rompiendo el silencio.

James lo miró de reojo, con una ceja levantada.

-"¿El paseo al museo? ¿El de la escuela? ¿Ese que el director organiza como si fuera un evento para salvar nuestras almas de la ignorancia antes de aplastarnos con exámenes?"

Aiden se rió entre dientes.

-"Ese mismo. ¿Qué mejor lugar para empezar con esta actuación? Es público, está lleno de gente que conocemos y nadie sospecharía que no estamos juntos si pasamos todo el rato pegados como chicles."

James frunció el ceño, pensativo, antes de asentir lentamente.

-"Tiene sentido... Y además, puedo aprovechar para hacer que mi ex vea lo bien que estoy contigo. Ella también va, ¿sabes? Perfecto para el plan."

Aiden soltó un suspiro, tratando de no mostrar lo mucho que le incomodaba la situación.

-"Entonces, ¿eso significa que te sentarás conmigo en el bus?"

James lo miró con una sonrisa burlona.

-"¿Qué pasa? ¿Tienes miedo de que alguien más se siente conmigo y arruine tu gran plan?"

-"No, pero tampoco quiero que se te ocurra sentarte con alguien más y dejarme a mí haciendo el papel de idiota."

James se rió y puso las manos en los bolsillos, encogiéndose de hombros.

-"Está bien, Aiden. Me sentaré contigo. Pero más te vale que no me aburras con tus charlas de videojuegos o lo que sea que haces en tu tiempo libre."

-"Por supuesto que no te aburrirás." -respondió Aiden, tratando de sonar confiado -"Además, tú serás el que esté rogando por no quedarte dormido mientras el guía del museo habla de historia antigua durante tres horas."

James dejó escapar una risa, sacudiendo la cabeza.

-"No subestimes mi capacidad de fingir interés, Aiden. Al fin y al cabo, estoy contigo en esto, ¿no?"

Ambos continuaron caminando, con la extraña comodidad de haber llegado a un acuerdo. El museo iba a ser el primer escenario de su plan, y aunque Aiden no estaba completamente seguro de cómo resultaría, al menos sabía que tendría a James a su lado. Lo que fuera que eso significara.

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Holaa. Lamento no haber actualizado por una semana (para esto no tengo justificación, ok).

Canal de WhatsApp:

https://whatsapp.com/channel/0029Vb4ZeMF2v1IqNQ2dLg2i

Estare haciendo una encuesta sobre la temática del próximo fanfic (donde obviamente, será Gabellie y más ships. Tendrá capítulos especiales para cada uno y bla, bla, bla).

El próximo capitulo por fin entra el TessAlly 😭💗. Ya las extrañaba mucho. Lamento haberlos hecho esperar, pero ya el próximo capitulo tendremos a ambas de vuelta.

(Incluyendo un fanfic propio para ellas que prometí en el capítulo 8 o 9 de My Favorite Way To Love, ok, por esos capitulos).

Mi cuenta de Tiktok: @mati_elmas.gay

Pregunta:

¿Que les gustaría ver?

Dato: Gabby es muy insegura consigo misma (es una Pretty isn't Pretty andante).

Recuerden que si votan y comparten el fanfic, me ayudaría bastante a motivarme y sacar capitulos con más frecuencia (lo mismo si aportan con ideas).

Mati, fuera.