NELLA MIA VITA. . .

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"QUINDI SEI DAVVERO una maga?"

"Cosa? No, Steven, ti ho detto no cento volte, sono una maestra delle arti mistiche".

Quando Juno era arrivata al santuario con Steven, lo descriveva come un bambino che si trovava in un negozio di caramelle per la prima volta. Voleva provare tutto, leggere tutto e correre su e giù per le scale migliaia di volte. Eppure, non importa quante volte Juno glielo spiegasse, pensava ancora che fosse una maga.

Steven, ora seduto su una delle sedie da lettura, ha chiesto: "Saresti così gentile da farmi vedere cosa riesci a fare?" Juno strinse gli occhi verso di lui, ma accolse la sua richiesta. Scivolò sull'anello della fionda e mosse le mani con grazia, creando un portale circolare. Steven ansimò, lasciando il suo posto per avvicinarsi al portale. Quando lo guardò dentro, poté vedere le vivaci strade di New York City. "Woah... Posso passare?"

"Potresti, ma lo sconsiglio perché un uomo che appare per strada dal nulla potrebbe spaventare alcune persone", ha detto Juno.

"Buon punto", borbottò Steven. Guardò con grande fascino mentre il portale tremolava per poi chiudersi. "Gli alieni sono reali?"

"Uhm, sì."

"No, non ci credo! Sei stata nello spazio?"

"Sì, sono stata nello spazio con il mio amico Stephen, Tony Stark e..." Juno si allontanò, la cicatrice sul braccio bruciava mentre parlava. Avrebbe potuto giurare di essere andata con qualcun altro, ma per la prima vita nella sua vita, non riusciva a ricordare chi. "Inoltre, ho incontrato i Guardiani della Galassia. Ho incontrato Star-King. No, Dio-Star. Ah, aspetta, Star-Lord! Questo è il nome."

"Perché non me l'hai detto prima?"

Juno giocava con le sue mani, rifiutandosi di incontrare il suo sguardo. "Non volevo che pensassi che fossi strana a causa di quello che faccio. Pensavo che non avresti più voluto essere mio amico", ha ammesso.

"Juno, penso che tu sia strana." Steven sorrise. "Ma è un tipo meraviglioso di strano, e questa parte di te, questo lavoro di magia, ti rende ancora più adorabile".

"Oh." Il viso di Juno divenne rosa. "Grazie, immagino."

"C'è qualcos'altro che dovrei sapere? Inizierai a lanciare incantesimi in modo casuale d'ora in poi?"

La donna inghiottì. Dovrebbe dire a Steven della suo incontro con il ragazzo del museo? Non voleva spaventare Steven, ma pensava che sarebbe stato meglio dirglielo

"Ieri sera è successo qualcosa", sbottò Juno, maledicendosi per essere stata così schietta. "C'era questo ragazzo, al museo, ieri sera, indossava questa strana armatura di carta igienica e ha ucciso questa— Questa creatura...?"

"Eri lì ieri sera?" Pianse Steven, con gli occhi spalancati.

"Eri lì ieri sera?" Juno ripeté, la voce si alzò leggermente.

"Oh, mio Dio, Juno, Marc ti ha fatto del male?"

"Non so nemmeno chi sia Marc".

"Il— Il ragazzo nella carta igienica! Ti ha fatto del male?"

"Ci ha provato, ma l'ho ingannato e poi gli ho urlato contro".

"Questa è la mia ragazza", sussurrò Steven, sorridendo al pensiero che Marc fosse frustrato dopo aver perso contro una maga. "Cos'altro ha fatto?"

Juno scrollò le spalle. "Non molto. Ha ucciso qualche creatura, gli ho detto di ripulire il corpo, e poi me ne sono andata".

"Gli hai fatto pulire il corpo?" Ha riso Steven. Oh, se vedesse di nuovo Marc, lo prenderebbe in gito a vita.

"Allora, chi è in realtà questo uomo di carta igienica?" Chiese Juno. "Sembra che tu sappia molto di lui".

Steven ha fatto una smorfia mentre si grattava la parte posteriore del collo. Questo sarebbe stato davvero imbarazzante da spiegare a Juno. "Uh, beh, lo è, uh— Sono io".

La piega sulla fronte di Juno cresceva mentre lottava per capire le parole del suo migliore amico. "Cosa?"

"Condividiamo un solo corpo".

Juno fece un passo indietro. "Sei Steven?"

"Cosa? Certo che sono Steven!"

"Come faccio a sapere che sei Steven? Potresti essere Marc, sto solo facendo un'ipotesi!"

"Juno", disse Steven. "Sono io, giuro. Anche se non lo fossi, non lascerei mai che Marc ti mettesse una mano adosso. Te lo giuro."

"Non sono preoccupata per me", gridò Juno. "Sono preoccupata per te! Se succede qualcosa a Marc, significa che succede qualcosa a te, e— E non sopporto il pensiero che tu sia in pericolo!"

"Che tu ci creda o no, Marc sembra sapere cosa sta facendo".

"Fino a quando non farà qualcosa di stupido che vi uccide entrambi".

"Come se la morte potesse tenermi lontano da te".

"Steven—" Juno non poteva nemmeno rispondere. Le farfalle nello stomaco si scontravano con la fossa della preoccupazione che si formava lentamente, rendendo impossibile formare parole. "Semplice che non voglio che tu sia in pericolo".

"Non preoccuparti", ha dichiarato Steven. "Ho un piano".

"Se devo essere onesta, questo mi preoccupa ancora di più".

"Abbi fede, cara." Steven si chinò in avanti e coprì il viso di Juno con le mani. Chiuse gli occhi, la beatitudine di essere trattenuta da lui era bellissima da provare. "Ti chiamo dopo il lavoro, okay? Ho bisogno del tuo aiuto con qualcosa."

"Va bene", mormorò Juno. Steven gli mise un bacio casto sulla fronte prima di rilasciare la presa su di lei.

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Erano passate alcune ore da quando Juno aveva visto Steven uscire dalla porta del santuario quando ricevette una chiamata da lui. La sua voce suonava tutta acuta e vacillava mentre chiedeva a Juno di incontrarlo nella struttura di self-storage.

"Steven?" Juno gridò gentilmente, dopo averlo visto fissare il bianco il muro di fronte a lui prima di decidere di attirare la sua attenzione.

Steven ha girato la testa alla menzione del suo nome e ha messo una mano sul cuore. "Oh, Dio mio", borbottò. "Lo farai ogni volta?"

Juno strinse le labbra, poi annuì. "Sì. È molto più facile che camminare." Ha inclinato la testa, osservando mentre i suoi occhi sfrecciavano attraverso il corridoio in cui erano in piedi e hanno unito le mani insieme. "Stai bene?"

"Sono stato licenziato dal lavoro". Guardò mentre il suo labbro inferiore cominciava a tremare e lui abbassò la testa.

Juno sospirò. Sapeva quanto il lavoro di Steven significasse per lui, e vederlo in questo stato l'ha ferita. "Steven..." si allontanò, cercando di pensare alle parole giuste da dirgli per consolarlo. "Oh, mi dispiace tanto." La donna afferrò la mano di Steven nella sua e iniziò a strofinarsi il pollice sul dorso della mano, cercando di dargli conforto, anche se era minuscolo.

Steven annusò, poi si raddrizzò. "Va tutto bene, va bene, perché, vedi, ho trovato alcune cose nascoste nel mio appartamento, quindi ho pensato che deve avere una sorta di spazio di deposito, giusto? Sono andato da tutti loro, tranne questo, e ho bisogno del tuo aiuto per capire cosa fare quando prendo le sue cose, sì? La voce— La sua voce sembra sempre andare via quando ti guardo".

"Va bene..." Juno borbottò. "Cosa pensi che abbia nel deposito?"

"Un sacchetto di ossa umane", suggerì Steven, camminando avanti mentre si aggrappava ancora alla mano di Juno. "O forse ha rubato la Dichiarazione di Indipendenza".

"Perché dovrebbe rubarla?"

"È americano".

"E allora? Conosco qualcuno che è italiano, ma questo non significa che ha rubato la Gioconda".

"Buon punto", mormorò Steven, anche se sapeva che l'aveva sentito a malapena perché avevano raggiunto la scrivania della guardia del self-storage. "Salve."

"Salve", salutò di rimando l'uomo.

"Tutto bene?"

"Sì."

"Okay. Ehm, senta, amico, questo è la quinta filiale in cui entro. Sto cercando il mio spazio di deposito. "È a nome Steven Grant. Se non fosse Steven Grant, forse è Marc. Non so il cognome, solo Marc", ha spiegato Steven. "Potrebbe dare un'occhiata, per favore. Io lo so che sembra..."

"Certo. Io la conosco. Numero 43, vero?" Si chiedeva la guardia di sicurezza. "Non scordo mai una faccia". Si alzò. "Seguimi." La guardia di sicurezza è uscita dalla sua piccola area uffici con Juno e Steven non molto dietro di lui. Li condusse lungo un corridoio, i pavimenti si inondavano di luci che si accendevano ad ogni pochi passi che i tre fecero. Quando finalmente hanno raggiunto il deposito 43, il ragazzo ha infilato la chiave nella serratura e l'ha sbloccata. Mandò un cenno ai due prima di andarsene.

"Vai per prima", ha esortato Steven.

Juno ansimò. "Cosa? Perché?"

"E se ci fosse un cadavere lì dentro? O peggio, e se ci fosse qualcuno che aspetta di ucciderci lì dentro? Hai maggiori possibilità di combattere contro la persona di me. Se entrassi lì per primo, probabilmente lascerei che la persona mi uccidesse".

"Vero", sussurrò Juno. Teneva le mani davanti a lei, gli Anelli Rubino di Raggadorr evocavano proprio davanti ai suoi occhi. Ha spinto la porta con il piede in modo che si aprisse. Con sua massima sorpresa, non c'era nulla nel deposito se non una branda, e alcune casse. "Puoi entrare, niente uscirà da sotto il letto e ti ucciderà".

Con cautela, Steven entrò nella stanza, guardandosi intorno. "Ha un gusto terribile per la moda. Voglio dire, come mai tutti colori scuri? Lo ucciderebbe indossare una camicia gialla ogni tanto?"

"Non credo che Marc si preoccupi di tenere il passo con la moda", rispose Juno. Si guardò intorno nella stanza. Sembrava abbastanza ordinario: non c'erano cadaveri, pistole o armi, e sembrava piuttosto vuoto, come se nessuno fosse lì da almeno qualche giorno.

"Oh, mio Dio", disse Steven.

"Cosa?" Juno chiese, venendo a scrutare quello che lui guardava da sopra la sua spalla. Tirò fuori una pistola e la tenne in mano come se fosse biancheria intima sporca. Steven l'ha lasciata cadere con cura nella branda prima di continuare la sua ricerca attraverso nella borsa.

"Marc Spector", lesse Steven, guardando il passaporto con uno sguardo curioso. "Non ci credo." Tirò fuori un piccolo oggetto a forma di uovo dorato.

"Che cos'è?" Chiese Juno.

"Questo— Questa è la cosa che l'uomo del museo voleva! Ha cercato di uccidermi perché lo voleva".

"Ad essere onesti, è un po' brutto". Steven alzò le sopracciglia. "Cosa? Stavo solo dicendo cosa stavamo pensando entrambi". Prese il premette la parte superiore di quello che sembrava un'uovo e guardò con stupore mentre galleggiava sopra la mano di Steven. "Tu sembri una bussola, ma non punti verso il Nord". Improvvisamente, Steven si fermò, le spalle si raddrizzarono e disse: "Marc?" Juno stava per chiedere perché avesse detto il nome di Marc, ma quando lo vide fissare lo specchio, sapeva che Marc, in qualche modo, stava facendo la sua apparizione. "Oh. Eccolo qui, è tornato. Ciao, uomo nello specchio. Mi chiedevo se saresti riapparso. Juno, saluta il nostro amico allo specchio."

"No", disse Juno scuotendo la testa.

Steven annuì. "Un pochino, sì", ha detto. C'era silenzio, facendo pensare a Juno che Marc stesse parlando. "Oh bhe, ormai è po' tardi, non trovi? Che c'è? Percaso sono una specie di pazzo agente segreto o cose simili?" Pausa. "Più complicato? Che c'è? Sono posseduto? Sei, un demone? O..." Sbirciò allo specchio per un momento prima di girare la testa per guardare la branda. "Tu— Stai scherzando? Dormi— Io non riuscirò più a dormire. Hai capito? Guarda, non mi interessa quanto bello e dannato tu sia. Dimmi che cosa diavolo sei. Cosa sei tu? Sì, cavolo eh... Sì."

"Questo sta andando bene", sussurrò Juno.

"Khonshu?" Ha respirato Steven. "Il Dio egizio della luna? Oh, mio Dio, è la cosa più stupida che ho mai sentito. Mangio un pezzo di bistecca, e, bam, impazzisco. Juno, questo tizio è uno psicopatico! Oh, Dio. Sto avendo un attacco di panico".

Juno si precipitò da Steven, si inginnochiò immediatamente davanti a lui, ma facendo attenzione a non toccarlo in alcun modo a meno che non dicesse che andava bene. "Ehi, Steven? Puoi guardarmi per un momento?" Quando i suoi occhi incontrarono i suoi, il panico dietro gli occhi vitrei di Steven incontrò Juno. "Io— non riesco a immaginare cosa provi in questo momento, ma ho bisogno che tu sappia che sarò qui ad ogni passo del cammino, okay? Ti aiuterò a combattere Khonshu e ti aiuterò a distrarti da Marc, okay? Ti aiuterò."

Quando Juno ha parlato con Steven, sembrava che, per un momento, tutto sarebbe andato bene. Quando ha parlato, sembrava che non stesse condividendo il corpo con Marc, o che fosse l'Avatar di un dio egizio. Invece, sembrava che fossero gli unici due nella stanza.

Improvvisamente, Steven guardò la pistola e rispose: "Tu vuoi il mio corpo? Certo, sì. Marc, che ne dici di questo di accordo? Prendo questa borsa piena di merda illegale, okay? E vado dritto alle autorità. E loro mi rinchiuderanno così non farò più male a nessuno".

"Steven—" Juno lo ha raggiunto per cercare di stabilizzare la sua forma tremante.

"E se mi va bene il Sistema Nazionale Sanitario mi riempirà di pillole e non sentirò più la tua vocie nella mia testa!" Steven gridò, le luci tremolavano mentre urlava. Afferrò Juno per le spalle e la spinse fuori dalla porta. Quando Steven chiuse la porta, Juno lo spinse, gesticolando lungo il corridoio dove si trovava una figura. "Oh, Dio. Oh, Dio. Presto, shazam usciamo di qui!"

"Sei pazza?"

"Sì."

"Se quella cosa ci ha trovato qui, ci troverà ovunque!"

Presto, le luci lampeggianti si sono avvicinate sempre più al duo, e la prossima cosa che hanno visto, era che la strana creatura era a pochi metri da loro. Entrambi urlavano mentre Juno spingeva Steven davanti a lei e correva dietro a lui.

Da uno sguardo all'uomo che sembrava un'uccello, Steven e Juno dovevano essere sembrati due topi in un labirinto, correndo dietro gli angoli e scappando lontano dalla grande cosa. La loro fortuna si è esaurita quando si sono trovati faccia a faccia con la parte posteriore della creatura.

"Restituiscilo, sciocco", sibilò la creatura simile a un uccello.

"No, no, no", cantò Juno, creando un portale sotto di lei e Steven. Le sue urla sono diventate solo più forti mentre lui e Juno cadevano attraverso il portale e sul cemento sottostante.

"Perché non l'hai fatto prima?" Steven gemette.

"Mi dispiace, ero troppo occupata a scappare dal Grade Uccello!"

Steven si è alzato da terra ed è riuscito ad afferrare Juno. Ha controllato per assicurarsi che stesse fisicamente bene prima di afferrarle la mano e trascinarla verso la strada. Tuttavia, prima che potesse portarla dall'altra parte della strada, Juno gli tirò la mano, giusto in tempo per essere mancato di poco a un motociclista. Il motociclista si fermò e alzò la visiera sul casco.

"Marc?" Ha chiesto una voce femminile. "Dov'eri finito?" Indicò Juno. "Chi è questa?"

"Layla?" Chiese Steven.

La testa di Juno si è girata. Questo è stato molto da elaborare nell'arco di cinque minuti. Guardò tra Steven e Layla, non volendo davvero interromperli poiché sapeva che ovviamente avevano molto da recuperare.

"Penso che andrò", disse Juno in modo umile a Steven, puntando il dito lontano da dove si trovavano.

Steven, dimenticando completamente che Layla era lì quando Juno lo disse, girò la testa per affrontarla e si voltò immediatamente preoccupata. "Perché? Stai bene? Ti ha fatto male quella cosa? Mi dispiace tanto di averti trascinato in questo—"

"Steven." Juno mise la mano sul suo bicipite, guardando in basso per nascondere il rossore sul suo viso quando sentì quanto fosse muscoloso. "Non sono ferita, solo... Penso che voi ragazzi abbiate molto di cui parlare, e io non ho bisogno di essere lì".

"Avrò sempre bisogno di te, Juno", confessò Steven.

Juno alzò lo sguardo e cercò di contenere il sorriso che minacciava di irromperle in faccia. "Anch'io avrò sempre bisogno di te, ma non voglio violare la tua privacy. Inoltre, sai che devi solo mandarmi un messaggio e sarò ovunque tu sia in meno di dieci secondi." Steven sorrise. Juno si rivolse a Layla e le offrì un sorriso imbarazzante accompagnato da un'onda amichevole. "Ciao, sono Juno Barlowe, è bello conoscerti."

"Sono Layla", disse Layla.

"Woah, sei davvero carina", borbottò Juno, arriciando il naso quando si rese conto di aver detto il suo complimento ad alta voce. "Okay, andrò a saltare in un vulcano". Aprì un portale e lo attraversò.

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Juno stava leggendo un libro sui casi in cui qualcuno aveva più persone che abitavano un corpo quando il suo telefono si è acceso. L'ha tenuto davanti al viso solo per vedere un messaggio di Steven.

Steven;
Sono stato arrestato
Hai dei soldi per cauzione?

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