- Cette fois, je crois que tout est prêt, dit Wanda en soufflant de soulagement
- On peut dire qu'on a assuré sans être prétentieux, se félicite Clint
- On peut le dire oui, approuves-tu avec un sourire. Merci du fond du cœur vous deux, vous avez été d'une aide précieuse. Je n'aurais jamais été prête si vous n'étiez pas venus me donner un coup de main

Wanda balaye de la main tes remerciements, elle t'a déjà dit un peu plus tôt que tu n'avais pas besoin de la remercier pour ça. En revanche, ce n'est pas le cas de Clint qui fait souvent preuve d'une grande modestie.

- Ça c'est sûr, je ne sais pas ce que tu aurais fait sans nous ! se vante-il
- Ce que Clint essaye de te dire, c'est qu'on a été ravis de t'aider à tout préparer, reprend Wanda en lançant un regard réprobateur à l'archer
- Oh oui, bien sûr. C'est exactement ce que je voulais dire, approuve-t-il immédiatement
- Tu as le droit de te la péter un peu Clint, au moins jusqu'à ce que Tony arrive. Un boulard sera suffisant à gérer, plaisantes-tu

Tu jettes un coup d'œil à ta montre, ton sang ne fait qu'un tour lorsque tu vois le placement des aiguilles.

- Presque dix-huit heures trente, il faut encore que je me prépare
- Je vais aller me changer, j'en profite pour récupérer Kate en chemin, te précise Clint
- Et moi, je reste pour qu'on se fasse toutes belles entre filles, sourit Wanda
- On est encore en plein rush mais c'est normal après tout, c'est Noël ! t'exclames-tu

En troisième vitesse, l'archer du groupe sort afin d'aller chercher sa petite protégée tandis que Wanda et toi montez rapidement à l'étage pour vous engouffrer dans ta chambre. Si le lieu de réception est fin prêt pour le réveillon de ce soir, c'est encore loin d'être ton cas ! Et cette année, hors de question de faire les choses à moitié car c'est toi qui organises le Noël des Avengers ... autant dire qu'une petite pression pèse sur tes épaules.

Tu t'es proposée pour recevoir la soirée traditionnelle que fait l'équipe tous les ans au réveillon et au jour tant attendu de Noël. Tu n'as pas hésité longtemps à ouvrir les portes du splendide manoir géorgien dont tu as hérité il y a peu et qui te sers de chez-toi. Y rassembler tous tes amis à l'occasion d'un bal somptueux donné en l'honneur des fêtes de fin d'année est une image fantastique qui s'est imposée à toi petit à petit. Tu n'avais donc plus qu'une idée en tête : faire de ce rêve une réalité.

Pour ça, il aura quand même fallu que Wanda et Clint viennent te prêter main forte. Et oui, décorer un manoir pour qu'il ressemble à un magasin de décorations de Noël n'est pas une chose facile. Étant donné la superficie intérieure et extérieure qu'il y avait à orner de boules, guirlandes, sapins, rennes et autres lumières scintillantes, heureusement que tes deux amis se sont dévoués à ta cause.

Le bal ne va pas tarder à commencer, les premiers invités devraient pointer le bout de leur nez dans une demi-heure à peine.

- On a rendu ta maison sublime, maintenant à notre tour ! s'exclame Wanda

Comme prévu, vous prenez le temps qu'il vous reste pour vous habiller, vous coiffer, vous maquiller ... en bref, vous rendre encore plus belles !

- On ne dirait pas deux gamines pressées d'aller au bal ? plaisantes-tu
- C'est toi qui as voulu qu'on appelle notre soirée de cette année « le bal de Noël des Avengers », rit la sokovienne
- Avoue que ça claque comme nom !
- Je ne peux pas dire le contraire

Tu es presque prête, tu ajustes ta robe avant de te tourner vers Wanda. Cette dernière te regarde comme si tu sortais tout droit d'un conte de fée. Et c'est un peu le cas, avec ta robe de soirée pailletée et métallisée d'argent, tu ressembles à une véritable princesse moderne.

- Wow ... le manoir, la robe, il n'y a pas de doute : tu vas nous offrir un Noël royal, sourit-elle
- J'espère que tu as raison et que tout va bien se passer, dis-tu en triturant nerveusement le bustier de ta robe
- Hey, ne t'inquiète pas, te rassure ton amie. Je suis sûre que tout va bien se passer, tu t'es assurée du moindre détail pour que la soirée soit parfaite
- C'est vrai ..., souffles-tu. Merci Wanda, je suis contente que tu sois là avec moi
- Il n'y a pas de quoi, et je serai là si tu sens une montée de stress t'envahir à nouveau

Elle te fait un clin d'œil, tu l'imites avec complicité. Tu inspires profondément en peaufinant les dernières détails de ton maquillage mais c'est bientôt tout autre chose que la couleur de ton fard à paupières qui te préoccupe.

- Qu'est-ce qu'on entend ?
- On dirait que les premiers sont arrivés, te répond Wanda. Je n'ai pas encore enfilé ma robe mais vas-y, je te rejoindrai !
- Je me demande qui sont les premiers invités ... à entendre cette grosse voix, ça donne déjà une petite idée, ris-tu

Tu lisses une dernière fois les drapées de ta robe argentée avant de sortir de ta chambre. La fameuse grosse voix te parvient plus nettement et elle n'est pas seule, ce qui conforte ta supposition.

- Ce manoir est tout à fait ravissant et pour ce qui est de la décoration de Noël ... j'en suis sans voix
- Ça ne rivalise guère avec le palais royal d'Asgard
- Silence mon frère, les midgardiens prennent les festivités de fin d'année très à cœur. Y/N fait honneur à cette tradition

Un sourire se faufile au coin de tes lèvres, tu t'avances et parcours les marches pour rejoindre le rez-de-chaussée, en prenant soin de ne pas marcher sur ta robe. Descendant les marches du somptueux escalier en marbre tout en t'appuyant sur le garde-corps aux arrasbesques en fer forgé, tu fais une entrée remarquée. L'effet princesse continue on dirait !

Tes deux premiers invités n'ont d'yeux que pour toi, ce qui te donne de la confiance pour la suite. Arrivée au milieu de l'escalier, tu prends le temps de t'arrêter afin de les saluer.

- Bienvenus chez moi ! t'exclames-tu en écartant les bras
- Y/N ! Vous êtes ... renversante, époustouflante même ! sourit Thor
- Merci, c'est gentil, souris-tu
- Je dirai même que vous êtes divine

Fier de lui, le dieu du tonnerre t'adresse un clin d'œil qui se veut charmeur.

- Wow, Thor ! Arrêtez tout de suite les compliments ou je vais rougir, et ça n'ira pas de tout avec ma robe, plaisantes-tu en terminant de descendre toutes les marches
- Vous avez des doigts de fée, votre palais peut aisément rivaliser avec celui de notre père. Je n'ai jamais rien vu d'aussi beau, toutes ces lumières, ces couleurs ... c'est merveilleux
- Je n'étais pas seule pour faire tout ça, je n'aurais rien pu vous présenter sans l'aide de Wanda et de Clint, précises-tu
- Mais vous êtes à l'origine de tout, c'est déjà une chose fantastique, renchérit-il

À tous ses compliments très enthousiastes s'ajoute le sourire de séducteur du blond. Loki jauge son frère du regard avec un dédain qu'il peine à masquer, ce qui t'amuse grandement.

- Si tu ne cesses pas ton attitude aguicheuse sur le champ, tu risques de recevoir du charbon dans ta chaussette de Noël mon frère, le met-il en garde
- Je suis bien trop exemplaire pour recevoir du charbon, celui qui osera affirmer le contraire aura affaire à moi, s'insurge le dieu du tonnerre
- Inutile de vous énerver, vous allez faire fuir le Père Noël, plaisantes-tu

La porte d'entrée s'ouvre, laissant entrer un trio redoutable qui met à rude épreuve les cœurs des trois quarts de la planète. Steve, Bucky et Sam viennent d'arriver chez toi, tous trois élégamment vêtus de beaux costumes.

- Poussez-vous, les beaux gosses arrivent ! s'exclame Sam
- C'est vrai, on arrive ... et puis, il y a Sam aussi avec nous, plaisante Bucky
- Je n'ai pas besoin de me demander de quel côté de la liste du Père Noël vous êtes, ris-tu
- Et encore, tu n'as pas entendu tout ce qui s'est dit pendant le trajet jusqu'à chez toi, soupire Steve

Tu les salues chaleureusement, tes amis ne manquent pas de te complimenter avec beaucoup d'entrain aussi bien sur la décoration de ton manoir que ta tenue. Être entourée de ces personnes qui te sont si chères te fait soudain oublier la tension que tu as pu ressentir un peu plus tôt, elle s'est envolée et a complètement disparue.

- Et bien, ça ne plaisante pas quand on vous dit de vous mettre sur votre trente-et-un, raille Sam en fixant les habits princiers asgardiens des deux dieux
- Ça doit être l'équivalent du costume trois pièces, plaisantes-tu
- Il n'y a pas plus noble comme tenue, c'est parfaitement adéquat pour ce genre de festivité, se défend Loki
- Où sont passées tes cornes ? demande Bucky
- Quelqu'un a soif ? coupe Steve

Il te supplie du regard d'entrer dans son jeu afin d'éviter qu'une gueguerre n'éclate aussi tôt dans la soirée.

- Oh ça oui, j'ai grand soif tavernier ! s'écrie Sam
- Voilà la première chose censée que je t'entends prononcer mon ami, rit Thor

Sans plus attendre, ils se dirigent tous les deux déjà vers le salon où les attend le bar qu'ils connaissent un peu trop bien.

- Tu te souviens de ce qu'il s'est passé la dernière fois qu'ils ont fouillé dans tes bouteilles ? te rappelle Bucky

Tu écarquilles les yeux, le souvenir de l'état minable de tes deux acolytes cette fois là est encore bien trop ancrée dans ta mémoire.

- Mon dieu, je vais aller les briefer, dis-tu en te lançant à leur suite
- Je viens avec toi, ajoute Steve

Vous vous précipitez dans le salon et ça ne manque pas, Sam et Thor ont déjà élu domicile au bar. Mais une chose est différente de d'habitude, une grande cuve remplie est posée sur le bar, attendant d'être versée dans les verres à pieds prévus à cet effet.

- Hop hop hop ! les freines-tu. Ce soir, ce n'est pas comme tous les soirs donc vous allez m'écouter attentivement. C'est Noël, on ne se met pas une cuite ou vous finirez la soirée dehors avant minuit. Et ensuite, j'ai préparé un petit punch de fêtes
- Oh, ça m'a l'air savoureux, dit Thor en reniflant les arômes qui se dégagent de la cuve
- Qu'est-ce que tu nous as concocté de bon ? Qu'est-ce que tu as mis dedans ? te demande Sam en trépignant d'impatience
- Un peu de pomme, de la cannelle, quelques épices et un ingrédient secret, réponds-tu avec un sourire en coin
- Il y a toujours un ingrédient secret dans ce que tu prépares, rit Steve
- C'est ce qui fait mon charme !

Des crépitements se font entendre dans ton dos et ça ne vient pas de la cheminée. Un anneau de feu doré apparaît au beau milieu du salon, un Stephen tiré à quatre épingles en sort dans le plus grand des calmes. Parce qu'évidemment, il n'y a rien de plus normal pour un sorcier suprême que d'entrer chez quelqu'un à travers un portail magique.

- Je ne suis pas en retard, rassure-moi ? t'interroge-t-il en remettant en place sa cravate
- Pile à l'heure, comme toujours, lui assures-tu

Vous échangez une accolade durant laquelle il n'oublie pas de te faire de chaleureuses éloges.

- Pratique comme moyen de transport, ça évite les embouteillages, lance Sam en se versant un verre de punch
- C'est moins impressionnant que le Bifrost mais ce n'est pas si ridicule, approuve Thor
- Au moins, ça évite de percer un trou béant dans le plafond, ajoute Steve
- Personne ne fera de trou dans mon plafond, c'est clair ? répliques-tu en prenant ton air autoritaire

Le petit air enjoué aux notes de fin d'année, que tu avais programmé un peu plus tôt sur ton enceinte, est brusquement interrompu, remplacé par une fanfare assourdissante de trompettes qui fait sursauter tout le monde. Un brouhaha vous provient de l'entrée, c'est donc là-bas qu'il se passe quelque chose. Bien déterminée à connaître l'identité du perturbateur, tu rejoins l'entrée de ta maison en t'insurgeant :

- Quel est l'idiot qui ose couper mes chansons de Noël ?!

À peine tu as terminé de poser cette question que la réponse t'apparaît bien évidente. Elle est littéralement devant toi et il ne s'en cache pas, au contraire.

- J'aurais dû m'en douter, il n'y a que Tony Stark pour faire une entrée aussi mesurée que celle-ci, ironises-tu
- Quand la star de la soirée entre quelque part, elle doit se faire remarquer. C'est écrit dans ma clause de confidentialité, plaisante-t-il
- Le Père Noël devrait t'apporter de la modestie pour l'année prochaine, ça te ferait le plus grand bien, ris-tu
- Hélas, ça n'arrivera jamais. J'en suis le premier peiné, sachez-le

Tony n'est pas venu seul ce soir, outre son habituelle humilité de compagnie, Peter Parker et Bruce Banner ont fait le chemin en compagnie du milliardaire. Et oui, covoiturage oblige.

- Ce que vous avez fait de cette maison, mademoiselle Y/N ... wow, c'est vraiment génial, s'enthousiasme Peter en regardant autour de lui tel un enfant dans un magasin de jouet. Vous habitez ici toute l'année ?
- Merci à grande tante Myrtille qui nous offre la possibilité de festoyer gaiement en ces lieux, depuis qu'elle a passé l'arme à gauche, réplique Tony en prenant un air solennel
- Monsieur Stark vient de le dire avec simplicité et beaucoup de tact, ma grande tante m'a légué ce manoir à sa mort. Donc oui, j'habite ici, réponds-tu avec un sourire bienveillant
- Trop cool ! Enfin, pas pour votre tante évidemment. Ça, ce n'est pas cool du tout, se reprend Peter
- J'ai l'impression d'être rentré dans la demeure secrète du Père Noël, c'est vraiment incroyable, sourit Bruce
- Je ne l'ai dit à personne mais je suis son elfe préférée, plaisantes-tu

Tu fais signe à tes invités de rejoindre ceux qui sont déjà arrivés au salon, en attendant que vos autres acolytes arrivent à leur tour. C'est là que tu remarques que Wanda s'est joint à la discussion de Bucky et Loki, dans une belle robe porte-feuille bleu marine. Tu lui adresses un pouce levé, validant complètement sa tenue. Elle te fait un clin d'œil mais brusquement, l'expression de son visage change du tout au tout.

Cette saute d'humeur prend sens lorsque tu sens un courant d'air ouvrir la porte d'entrée puis la refermer aussitôt.

- Arrêtez tout : le roi est arrivé ! s'exclame la voix de Pietro
- Tu passes trop de temps avec Loki mon cher-

Mais tu es bien incapable de terminer ta phrase, ce que tu as vu en te retournant pour saluer le sokovien te laisse pantoise.

- Qu'est-ce ... que c'est ... que ÇA ?!
- Un bras, pour décorer ton sapin, te répond-il en désignant l'objet comme si c'était évident

- Ça ne te plaît pas ?
- Comment tu t'es retrouvé avec un bras de robot, le soir du réveillon de Noël ? lui demandes-tu, confuse
- J'ai eu un petit désaccord avec un robot dans un magasin de jouet, t'explique-t-il avec désinvolture

Ce genre de choses arrive à tout le monde, bien entendu. Pas de quoi en faire un fromage. Mais ce n'est pas ce qui titille le plus tes nerfs.

- Et ta tenue ? C'est quoi ton excuse ? J'avais bien précisé « tenue de soirée exigée ou vous passerez la soirée dans la cave ». Alors tu te ramènes comme ça, évidemment !

Tu jettes un coup d'œil critique à sa sœur, comme si c'était de sa faute.

- Tu ne lui avais pas rappelé pour le smoking ?
- Bien sûr que si ! rétorque-t-elle, aussi agacée que toi
- Et donc ? Je le mets dehors ?

Gênée d'avoir un boulet en tant que frère, Wanda humidifie ses lèvres en priant pour ta clémence.

- Oh Y/N, que fais-tu de la bienveillance de Noël ? réplique Pietro en passant un bras autour de tes épaules
- Elle a pris le large quand elle t'a vu arriver dans ta tenue de sport crasseuse
- Hey, elle est propre je te signale ! se défend-il

Tu n'obtiendras rien de plus de la part de l'optimisé, tu le sais. Il fallait bien qu'un petit accroc vienne entacher la soirée. Tu relativises en te disant que ce n'est pas bien méchant, qu'il pourrait y avoir bien pire comme accroc.

- Mon charme devrait suffire pour que tu ne me punisses pas dans la cave, plaisante-t-il
- J'ai des doutes là-dessus, glisse Loki
- Ça ira pour cette fois, concèdes-tu
- Tu fais ton geste de bonté de la soirée, raille Bucky

Les quatre derniers invités passent à leur tour la porte, dans leurs plus beaux atours. Parmi eux, Clint qui arbore un visage légèrement différent de toute à l'heure.

- Il y a eu un problème sur la route, je suppose ?
- Visiblement, approuve Natasha qui retient un sourire railleur
- On n'a pas eu droit à l'explication du siècle avant d'arriver, je crois que c'est pour maintenant, rit Yelena

Un petit pansement est placé en travers d'une blessure sur le front de l'archer, il jette un discret coup d'œil en direction de Kate, un peu plus loin en train d'admirer le gigantesque sapin de l'entrée.

- On a rencontré un petit ... pépin en chemin. Je venais d'aller chercher Kate chez elle et elle m'a suggéré un raccourci pour qu'on retrouve la voiture que j'avais garé à quelques rues plus rapidement. Comme d'habitude dès que Kate a une idée, tout se passe pour le mieux, vous explique-t-il

- Ça a l'air très sarcastique, ris-tu
- Parce que ça l'est apparemment, renchérit Natasha

Clint se tourne vers Kate, bien déterminé à raconter la fin de son histoire.

- Kate ! Viens là expliquer à tout le monde ton idée de génie, lui dit-il

La pauvre était si fascinée par le sapin géant que tu t'en veux de couper court à son moment. Elle vous rejoint, toute pimpante et de bonne humeur.

- On a sauvé la vie de quelqu'un, c'est génial non ? s'enthousiasme-t-elle. C'est la bonne action parfaite à Noël !
- Calme-toi, on a juste arrêté un voleur de cadeaux à la sortie d'une boutique, lui rappelle Clint
- C'est bien ce que je dis, la vieille femme qui s'était faite volée était super contente qu'on lui rende ses cadeaux, ajoute-t-elle
- Et le combat contre le voleur a été rude, on dirait, renchérit Yelena en désignant la blessure de Clint
- Il ne s'est pas laissé faire mais il la ramenait moins quand je l'ai assommé, marmonne-t-il
- Et quand je l'ai livré à la police, termine Kate avec fierté

Elle est si contente d'avoir pu aider cette vieille femme que ça ne manque pas de te faire chaud au cœur. Tu poses ta main sur son épaule, lui souriant chaleureusement.

- Bravo, tu peux être fière de toi, la félicites-tu

Ses yeux se mettent à briller, toute retournée par tes mots. Elle tourne la tête vers Clint, comme un enfant qui vient de rencontrer Mickey pour la première fois à Disneyland.

- J'ai l'approbation de Y/N !
- Formidable, ça te fait un beau cadeau de Noël, rit-il
- Maintenant que vous êtes arrivés, on peut tous passer dans le salon et commencer officiellement la soirée de Noël ! lui dis-tu en leur faisant signe de te suivre
- On n'attendait plus que vous, sourit Wanda
- Le meilleur pour la fin, comme on dit, plaisante Natasha

Une fois que tout le monde est réuni dans le salon, tu ressens une bouffée puissante de bonheur te traverser de toutes parts. Voir tes amis, chez toi, pour fêter Noël te fait quelque chose à plus profond de toi.

Tu t'empares d'une coupe de champagne et tapotes sur le verre afin d'attirer l'attention de tout le monde.

- Je voulais remercier tout le monde d'être présent ce soir, ça représente beaucoup pour moi de vous recevoir chez moi alors merci à tous. C'est la première fois que je me charge de la fête traditionnelle du réveillon des Avengers, alors j'espère que la soirée sera à la hauteur ! Dans tous les cas, je suis déjà plus qu'heureuse de vous voir tous rassemblés ici pour fêter Noël. Vous êtes mes amis, vous êtes ma famille et je ne pourrais pas imaginer plus beau moment que cet instant précis. Vous êtes mon cadeau de Noël en avance, un cadeau que je garderai éternellement dans mon cœur. Alors amusez vous, discutez, mangez, buvez, riez ... bref, vivez cette soirée de la plus belle des manières ! Encore merci et joyeuses fêtes à tous

Des applaudissements retentissement dans le salon, accompagnés de nombreux « merci à toi » qui te font sourire. Ainsi, la soirée peut réellement commencer.

Avec l'aide de Yelena, de Pietro et de Steve, tu apportes plusieurs plateaux de nourritures en tous genres pour alimenter le buffet que tu as prévu. Souhaitant varier les plaisirs et ne pas contraindre tout le monde à un dîner à table qui peut parfois être un peu longuet, tu as décidé de faire un apéritif dînatoire et tu as tout cuisiné toi-même, tu en es très fière !

Les petits fours au jambon côtoient les verrines de crevettes et de concombre. Un éventail de toasts au foie gras et au saumon fumé est déployé à côté des minis quiches, des pruneaux grillés et des parts de fromages aux truffes. La liste de mets à déguster est aussi longue que la note a été salée pour toi ! Mais ce n'est pas ce qui compte à tes yeux, le plus important est que tout le monde passe une bonne soirée.

Et c'est ce qui arrive. Tes amis suivent ton conseil sans s'en apercevoir : ils partagent des discussions animées, se racontent des souvenirs nostalgiques et rient à gorge déployée. Tout le monde parle avec tout le monde, ils déambulent tous à travers le salon dans le but de picorer le buffet aux côtés d'un, de trinquer avec d'autres et d'admirer les décorations de chez toi avec encore un autre. L'ambiance est bon enfant, festive et complice ... en un mot : parfaite.

Au bar, Steve et Sam sont en train de trinquer avec ton punch de Noël - qui rencontre son succès à en juger par la cuve qui se vide bien rapidement.

Du côté du buffet, des desserts plus précisément, Yelena a l'air de bien apprécié ta bûche au praliné noisettes qui a pris une sacré claque.

C'est d'ailleurs du côté des desserts que tu retrouves Stephen. Bien qu'il soit en train de siroter son verre, tu le trouves bien concentré sur une assiettes de cookies. Quand tu vois de quelle assiette il s'agit, tu comprends tout de suite pourquoi il fait une bataille de regard avec l'un des biscuits.

- Je rêve ou tu as fait des cookies à notre image ? te lance-t-il
- C'est complètement vrai et j'en suis très fière ! ris-tu

En effet, tu t'es amusée à représenter chacun de tes amis en version cookie grâce à des glaçages de toutes les couleurs. Et le résultat est plutôt comique !

- Je me suis goûtée tout à l'heure et j'étais très réussie, je ne pensais pas que j'avais bon goût comme ça, dit Yelena
- Je suis bien trop déconcerté pour manger une réplique de moi, grimace le sorcier suprême
- Dommage pour toi, répliques-tu en t'emparant du cookie à son effigie

Tu croques sa tête en lançant un regard de défi à Stephen, ce qui l'amuse. Tu pars rejoindre ceux qui sont réunis dans les canapés et vas t'asseoir aux côtés de Bruce.

- J'ai vu que le cookie en forme de Hulk avait disparu, lui dis-tu avec un sourire en coin en terminant ton propre gâteau
- Je n'ai pas pu m'en empêcher, le petit goût de menthe était bien trouvé, te complimente-t-il
- Les tartelettes à la noix de pécan sont très bonnes aussi, ajoute Peter avec son sourire de premier de la classe
- Oui c'est vrai, elles ont réussi à décoincer Bucky en le faisant sourire ! se moque Sam

Trouvant injuste mais à la fois pas surprenant de se faire attaquer sans raison particulière, Bucky réplique simplement :

- J'ai entendu
- Bonne nouvelle, ton grand âge ne te fait pas perdre des points d'audition, renchérit Falcon en ricanant dans son verre
- Fais attention à toi parce que, niveau grand âge, tu es en infériorité, le met en garde Steve
- C'est vrai qu'on a une belle collection de vieillards ce soir, plaisante Clint
- Mais c'est le vieillard le plus célèbre du monde qui est à l'honneur et qu'on attend, rit Yelena
- Moi ? demande Thor en bombant le torse
- Ils parlent du Père Noël mon frère, tu n'es pas le centre du monde, soupire Loki

Natasha s'allonge à côté de toi, une bouteille de bière à la main.

- S'il y a besoin, je peux décoincer un peu Bucky, plaisante-t-elle avec un sourire malicieux

Étonnée par son audace de dire ça devant tout le monde ET devant Bucky, tu la dévisages avec un discret sourire.

- Je peux vous trouver une branche de gui si vous voulez, proposes-tu

Bucky ne sait plus où se mettre mais il peine à cacher le sourire ravi qui illumine ses traits. Du côté du bar, Kate allait se servir un verre de punch. Mais c'était avant d'être interrompu par Clint, le papa poule.

- Hey, tu es trop jeune pour boire de l'alcool, gronde-t-il en lui tapotant la main
- Je suis majeure ! se récrie la brune. En plus, je voulais goûter le punch de Noël de Y/N avant qu'il n'y en ait plus

Effectivement, la cuve a pris un sacré coup dans le nez.

- C'est Thor qui se la fait couler en intraveineuse, balance Tony
- Quoi ?!
- Ça me peine de l'avouer mais je suis d'accord avec lui, tu n'as pas été le plus raisonnable avec le punch, renchérit Loki
- Heureusement qu'il ne peut pas être soûl, rit Wanda

Tony fait une tape dans le dos de Clint en lui adressant un clin d'œil.

- Votre dévotion à l'égard de votre enfant adoptif est admirable, plaisante-t-il. Je devrais faire de même ... Peter, c'est bientôt l'heure d'aller au lit ou le Papa Noël ne viendra pas mettre des cadeaux dans tes chaussons

Déçu de s'entendre dire que la soirée va être écourtée pour lui, les épaules du jeune newyorkais s'affaissent aussitôt.

- C'est vrai ça : allez les enfants, c'est l'heure du dodo ! s'exclame Sam
- Et quand on dit " les enfants ", on parle de Peter, Kate et Yelena, précise Natasha
- Tu plaisantes, j'espère ?! s'offusque la blonde
- Que tout le monde se rassure, les enfants sont autorisés à rester debout ce soir. Mais c'est exceptionnel et il faudra vous laver les dents, ris-tu
- Ou sinon, je vais faire venir les versions du Père fouettard venant de tous les univers, menace Stephen avec un air démoniaque

Une vague de rire traverse le salon, puis un « clic » résonne dans le manoir. Toutes les lumières s'éteignent brusquement, vous laissant seulement éclairer par le feu ronflant de la cheminée et les quelques guirlandes à piles que tu as installé.

- Que se passe-t-il ? demande Bucky
- Je ne veux pas paraître prétentieux ou tirer des conclusions hâtives mais, mon génie me souffle que c'est une coupure d'électricité, raille Tony
- Les plombs ont dû sauter, dis-tu. Ce n'est rien, je reviens tout de suite

Stephen fait apparaître une sphère lumineuse dans sa main et t'escorte pour t'éclairer. Vous allez donc dans le placard à balais, là où est camouflé le compteur électrique. Tu pousses l'interrupteur général chargé de l'électricité du manoir complet, c'est lui qui agira dans chaque pièce et qui résoudra le problème. Enfin, en théorie.

- Ça ne fonctionne pas ..., marmonnes-tu en poussant une nouvelle fois l'interrupteur
- Tu es sûre que c'est le bon bouton ? te demande le sorcier suprême
- C'est lui qui doit rétablir l'électricité dans tout le manoir normalement, réponds-tu

Tu réitères ton geste, un bon nombre de fois. Au bout de dix minutes, il ne te reste pas d'autres choix que de capituler face à ton compteur électrique. Vous revenez dans le salon, où le feu de la cheminée éclaire doucement les visages de tes amis.

- On a un petit, tout petit et très léger problème ..., commences-tu
- L'électricité ne revient pas ? complète Steve
- Impossible de faire repartir le courant, acquiesces-tu en te grattant nerveusement la tête
- Heureusement qu'on a un dieu du tonnerre sous la main, intervient Sam
- Très bonne idée ... à condition que vous souhaitiez réduire en cendres ce manoir, raille Loki
- Et bien, on ne va pas avoir énormément d'options ... on va s'adapter

Toi qui rêvais de la soirée de Noël parfaite, on en est loin maintenant ! Quel dommage, ça partait si bien que tu avais réussi à oublier toute la pression accumulée par cet événement. La voilà qui revient et te percute de plein fouet !

- Ne t'inquiète pas, ça va aller, te rassure Clint
- On va trouver des solutions, ajoute Kate avec bienveillance
- Ce qui est sûr, c'est qu'on ne va pas oublier ce Noël facilement, rit Pietro

L'opération « sauvetage de Noël » est lancée ! Tu commences par fouiller les nombreux placards du manoir afin d'en sortir des dizaines et des dizaines de bougies de toutes les tailles et de toutes les couleurs, des chandeliers et candélabres en étain, des porte-bougies festifs en forme d'étoiles et autres points lumineux pouvant vous servir. Vous placez les canapés et les fauteuils au plus près de la cheminée que Thor remplit de bûches pour qu'une chaleur nouvelle se diffuse dans la pièce.

Dans de telles conditions, tu as peur que personne ne passe un bon moment. Et bien c'est tout le contraire. Ça ne réfrène absolument pas les discussions, les rires et les taquineries. Les douces lueurs des flammes enveloppent tout le monde d'une ambiance chaleureuse et conviviale qui met toute l'équipe très à l'aise.

Cette coupure d'électricité n'a pas du tout affecté la bonne humeur de tes invités, ça rend même ce réveillon très spécial. Pietro t'emprunte ta guitare et vous joue des airs de Noël incontournables, chacun se met à chanter pour l'accompagner et ça donne une scène absolument mémorable. Tout le monde rit, s'amuse, passe un moment exquis en compagnie de ses amis. Et ça, c'est le plus beau des cadeaux.

Les heures défilent, certains commencent à piquer légèrement du nez aux alentours de une heure du matin. Les autres continuent de papoter allègrement, sans se priver.

Soudain, une brise s'engouffre dans le conduit de cheminée et éteint entièrement le feu. L'éclairage de la pièce s'en trouve réduit, vous n'avez plus aucune source de chaleur.

- C'est étrange ... une bourrasque qui éteint le feu, souffles-tu
- Il n'y avait pourtant pas beaucoup de vent ce soir, renchérit Bucky
- Je crois que tu attires le mauvais œil, raille Tony

Mais des bruits étranges vous proviennent de l'extérieur, vous faisant tous taire. Ces frottements ressemblent à des pas, sauf qu'ils viennent du toit. Le son d'une longue descente précède l'apparition soudaine d'une homme au beau milieu de la cheminée.

Plusieurs hoquets de surprise éclatent parmi tes amis tandis que l'homme au manteau rouge sort de l'âtre. Même dans la pénombre, les yeux sont écarquillés et les bouches grandes ouvertes de stupeur.

- Par Odin ..., murmurent Loki et Thor
- Est-ce que c'est ..., commences-tu
- Le Père Noël ?! terminent Peter et Kate avec excitation
- Il lui ressemble, en tout cas, approuve Yelena
- C'est incroyable, s'extasient Wanda et Pietro
- Je crois que c'est le punch, soupire Sam

Le Père Noël tire un énorme sac rempli à ras bord derrière lui, il le pose au sol avant de se tourner vers vous, surpris d'avoir du public.

- Ho ho ho, vous devriez être en train de dormir les enfants !

De sa poche, il sort une main pleine de poudre d'or qu'il souffle sur vous tous. Instantanément et comme par magie, vous vous endormez tous les un sur les autres, offrant une scène adorable à voir.

- Joyeux Noël, les Avengers, sourit le Père Noël

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Et oui, joyeux Noël à vous tous ! 🥳🎅🏻

J'espère que vous passez ces moments en famille, que vous riez de bon cœur, que vous mangez bien et que vous avez eu de beaux cadeaux - et que le Père Noël vous aura gâté évidemment 🥰🎄