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━━ chapter 014
dragon rider

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CUANDO HICCUP Y TOOTHLESS alzaron el vuelo, Valkyrie los observó con el corazón en la garganta. Giraron bruscamente y descendieron en picado hacia la Reina. Oyó el chillido agudo perteneciente al Night Fury, cada vez más alto, hasta que Toothless soltó una explosión que sacudió toda la isla. Golpeó a la Reina dragón justo en las alas, y Valkyrie se dio cuenta de lo que Hiccup planeaba hacer.

Sólo deseaba que tuviera éxito.

El polvo que se levantó después hizo que todos se cubrieran la cara. El dragón de Val levantó un ala para protegerla de la explosión, y ella se quedó sin aliento, bastante asombrada: él había tratado de protegerla. Sin embargo, el momento duró poco, ya que la enorme Red Death sacó sus coriáceas alas.

—Oh, poderoso Odín —murmuró la chica.

La Reina se irguió sobre sus patas traseras, alzándose sobre los vikingos de Berk con un gran y atronador rugido. Zephyr gimoteó, echando la cabeza hacia atrás. A Valkyrie se le helaron los pies, tal vez incluso se quedó petrificada, al ver cómo la Red Death se agazapaba con sus patas, y con un glaciar de viento que casi los hizo perder el equilibrio, alzó el vuelo tras Hiccup y Toothless.

Tal vez no sabía cómo un dragón de ese tamaño podía volar, pero lo consiguió. Las grandes alas aguantaban su peso. A cada aleteo, era como si un huracán los bañara, rociando a los vikingos con polvo, roca, ceniza, brasas y agua. Zephyr mantenía a Valkyrie protegida con sus alas, y ella se preguntaba cómo un dragón que acababa de conocer podía sentir tanta lealtad hacia alguien que hasta la noche anterior no habría dudado en matarlo. Era extraordinario.

Hasta que vio a alguien que no tenía un dragón que lo mantuviera a salvo de los escombros.

—¡Papá! —jadeó y empujó el ala de Zephyr. En segundos, se había alejado del lado de Valkyrie. Ella tropezó—. ¡Espera, Zeph, no!

Ver a un Windstriker en acción, y no sobre su lomo, era como ver un borrón entre el humo y la ceniza. Zephyr era realmente veloz como el viento, atravesando y serpenteando entre los escombros de ceniza, rocas y ascuas que caían, e incluso algunos mástiles en llamas de los barcos, hacia su padre, que intentaba sacar él mismo a un vikingo de entre los restos caídos.

No tuvo tiempo de gritar alarmado antes de que el dragón extendiera sus garras. Recogió a los dos vikingos en cada garra y Valkyrie exclamó victoriosa. Elevándose en el aire, su dragón hizo el viaje de regreso y dejó a ambos vikingos suavemente en el suelo frente a ella.

Antes de que su padre pudiera darse cuenta de lo que lo rodeaba, Valkyrie corrió hacia él y lo rodeó con sus brazos para abrazarlo. Comenzó a llorar.

—¡Oh, gracias a los dioses! ¡Menos mal que estás bien!

—¿Valkyrie? —le oyó murmurar, y entonces, él hizo lo último que ella esperaba. La abrazó y la estrechó contra su pecho. Valkyrie exhaló una sonrisa llorosa y escondió la cara en su hombro. Su padre nunca le había mostrado ese afecto, y ella lo había anhelado. Siempre había sido más que aprobación, había sido amor. Quería que él la amara y que se lo demostrara.

Su padre levantó la vista y se encontró con los ojos de Zephyr que lo miraban fijamente. Este dragón le había salvado la vida. Un dragón había salvado al asesino de dragones, Mallory el Huesodragón. Este dragón había protegido a su hija y, en el fondo, era lo que más le importaba. La protección de sus hijos.

—Me has salvado la vida —le dijo a la bestia. Zephyr acercó su cabeza a él, empujando la mano de Mallory hacia arriba para que su palma cubriera el cuerno en la punta de su hocico. Mallory se quedó incrédulo, pero logró calentar su corazón—. Gracias —murmuró, y Zephyr gruñó un ronroneo en respuesta.

Valkyrie se apartó y se encontró sonriéndoles a los dos. Nunca pensó que vería este día: Mallory el Huesodragón uniéndose al dragón amigo de Valkyrie la Viciosa. Parecía algo que existiera solo en el Valhalla y, sin embargo, aquí estaba.

Enseguida volvió a mirar a Hiccup y a la Red Death. Ahora que la Reina estaba en el cielo, los escombros se habían asentado y seguía a Hiccup y a Toothless al abrigo de las nubes cenicientas. El hijo del Jefe y su dragón eran diminutos comparados con la Red Death, pero eso sólo hizo sonreír a Valkyrie. Eran diminutos, ágiles y del tamaño de espinas de pescado. Pero eran un vikingo y su dragón de pies a cabeza. Hiccup no luchaba con un hacha, ni con una espada, ni con un mazo, luchaba con su corazón y su mente, y lo mismo hacía Toothless.

Valkyrie lideró los vítores de los otros adolescentes mientras Hiccup guiaba a la Reina Dragón hacia el cielo.

—¡Vamos! —gritó, lanzando su puño al aire—. ¡Enseñadles de que estáis hechos tú y tu dragón, Hiccup!

Hiccup podría hacerlo, ella sabía que podía. Sería astuto que este dragón como cualquier otro dragón que tenía en la arena. Ella creía en él.

Prosiguieron hacia las nubes, y pronto se convirtió en un juego del gato y el ratón. Valkyrie los buscaba entre el humo y la ceniza. El grupo entero de vikingos se había vuelto inquietantemente silencioso en su miedo y anticipación. Los adolescentes estaban junto a sus nuevos amigos dragones, aferrándose a ellos para tranquilizarse. La chica rodeó suavemente el cuello de Zephyr con el brazo, murmurando palabras de aliento en voz baja, vamos, vamos, vamos...

El cielo se iluminó con fuego, y Valkyrie sólo podía esperar que Hiccup y Toothless se hubieran apartado de la trayectoria de la llamarada. Creía saber lo que estaba haciendo: usar el tamaño de la dragona contra ella. Era una apuesta muy arriesgada, pero a veces las apuestas más arriesgadas eran las más provechosas. Vieron aparecer sus figuras entre las nubes; un poderoso dragón persiguiendo una mancha negra.

Y luego desaparecieron por completo.

Sintió que Stoick se acercaba detrás de ellos, y él y su padre compartieron una mirada preocupada. Luego vino Astrid y su Deadly Nadder, patinando hasta detenerse junto a Valkyrie. Val seguía mirando las nubes, vamos, Hiccup, puedes hacerlo...

Podía oír los rugidos, pero no los veía. Se le revolvió el estómago, aunque no apartó la mirada. Se pasó la mano por los labios y resistió el impulso de morderse las uñas. El silencio entre la multitud no ayudaba; era como si todos sus nervios y su expectación pesaran también sobre los suyos, haciendo que pesara el doble.

El agudo chillido de Toothless resonó en el agua y un magnífico espectáculo de color púrpura y azul explotó dentro de las nubes. Con cada explosión, la oscuridad se iluminaba y por un segundo, Valkyrie vio a la Reina Dragón entre las nubes, gritando y girando la cabeza en busca del Night Fury y su jinete.

El cielo se encendió de nuevo, pero esta vez era una tormenta de llamas que se extendía por encima de las nubes. Valkyrie se protegió la cara de la luz, y gritó el nombre de Hiccup cuando oyó el rugido desafiante de Toothless. El fuego creció, y a través de él, la Reina se sumergió tras un punto negro que Valkyrie casi confundió con ceniza que caía. Extendió las alas, intentando detenerse, sólo para que le desgarraran la carne... y Val ya no pudo ver a Hiccup. Él y su dragón desaparecieron en la tormenta de fuego que estalló en cuanto la Red Death tocó el suelo.

—¡No! —chilló ella.

Ante el impacto que siguió, Zephyr la protegió a ella y a su padre con sus alas. El polvo rodaba como maremotos, mezclado con el calor de las llamas que le quemaban el vello de los brazos.

—¡Hiccup!

Zephyr no la soltó hasta que el calor, las llamas y el polvo disminuyeron. Pronto, se vieron envueltos en humo y cenizas. Valkyrie tosió, se lo quitó de la cara y miró hacia el humo en busca de Hiccup y su dragón. Su corazón se aceleró en sus oídos, su estómago se sentía enfermo... ¿y si... y si había muerto?

Jamás pensó que se preocuparía tanto por Hiccup el Horrendo Haddock Tercero, pero así era. Le había enseñado algo que había estado buscando toda su vida: la libertad. Libertad de vivir, de surcar el cielo y sentirse realmente ella misma. No podía perder eso... no podía perderlo a él.

Stoick dirigió la búsqueda de su hijo entre los escombros.

—¡Hiccup! —gritó sobre el polvo y los escombros—. ¡Hiccup!

Valkyrie dejó el lado de su padre para buscar por su cuenta, y Zephyr saltó tras ella. Apartó a otros vikingos con chillidos y empujones para asegurarse de que ella pudiera pasar.

—¡Hiccup! —volvió a bramar Stoick a través del humo—. ¡Hijo!

Llegaron al frente de la multitud, y se le cortó el aliento al ver a Stoick de rodillas frente a la figura inerte de Toothless... sin Hiccup a la vista. El estómago de Valkyrie cayó y sus rodillas temblaron.

—No... —murmuró ella—. Dioses, no...

Un suspiro pareció resonar entre la multitud vikinga cuando se percataron, al desplomarse la figura de Stoick, de que su hijo había desaparecido. Todos habían pasado por alto a Hiccup. Todos lo habían visto como un estorbo que no estaba hecho para ser vikingo. Lo odiaban, se metían con él, lo empujaban como al enano de la camada. Y ahora... se había ido, y Valkyrie lamentaba cada momento. Debería haberle dado una oportunidad antes. Nunca debería haber consentido que su afán de victoria y de probarse a sí misma se interpusiera en su camino para conocer a uno de los vikingos más valientes que jamás había conocido...

Sus ojos se llenaron de lágrimas al escuchar los miserables sollozos de Stoick.

—Oh, hijo... lo siento mucho...

Los ojos de Toothless se abrieron y miraron al jefe que lloraba por su único hijo; su orgullo y alegría, aunque nunca se había detenido a darse cuenta de ello. Sus orejas cayeron hacia atrás, y con un pequeño y grave gemido gutural, el dragón abrió sus alas.

Allí estaba, acurrucado entre sus patas, sin moverse...

—¡Hiccup! —Stoick exclamó y corrió hacia su hijo. Levantó su pequeño cuerpo en sus brazos y comprobó su corazón. Valkyrie contuvo el aliento y abrió mucho los ojos mientras esperaba una respuesta... Stoick dejó escapar una risa alegre—. ¡Está vivo! —lloró—. ¡Lo has traído con vida!

Una ovación se extendió entre la multitud, y Valkyrie jadeó de alivio.

—¡Sí! —gritó.

Los dragones se unieron a la celebración y Val soltó una carcajada cuando Zephyr la enroscó en su cuello y la elevó en el aire con un rugido de triunfo. Se agarró, gritando y chillando con él mientras Stoick ponía su mano en la cabeza de Toothless para decir, gracias por salvarlo.

(O al menos, la mayoría de él.)