các vệ binh tinh tú đứng trước xác baron nashor khổng lồ, tựa vào nhau và ai cũng mang trên mình nhiều vết thương. oner lảo đảo trên đôi chân của mình. zeus trông như sắp khuỵu xuống.

"tao không hiểu," keria thở hổn hển giữa những tiếng nức nở. "anh ấy đã - anh ấy đã ở ngay đó." em giơ lưỡi hái về phía nơi lẽ ra là thi thể của faker. không còn gì sót lại của vị đội trưởng, không một giọt máu, không một dấu vết ma thuật. "anh ấy đã che chắn cho chúng ta và rồi anh ấy chỉ - anh ấy có phải là - có phải là anh ấy đã chết không?!"

"nếu cậu ấy chết, thi thể sẽ ở đây," bengi nói một cách nghiêm trọng. "tôi chắc chắn rằng cậu ấy đã đi vào chiều không gian hỗn loạn."

"làm sao anh biết điều đó?" oner nói một cách nghi ngờ, nhìn vào mắt bengi.

bengi thở dài. "bởi vì điều đó đã xảy ra với tôi. faker đã bị tha hóa." hắn quay mặt khỏi oner, khuôn mặt méo mó vì tội lỗi. "tôi xin lỗi," hắn thì thầm. "đây là lỗi của tôi. tôi đã gieo mầm bóng tối vào trong sanghyeok, và nó đã làm cậu ấy suy yếu."

"không, đừng tự trách mình," gumayusi nói đột ngột. tất cả họ đều quay về phía cậu. "anh đã bị tha hóa," cậu tiếp tục, "vì vậy anh không thể kiểm soát được mình."

bengi thở dài một lần nữa. "cảm ơn," hắn nói, giọng khẽ khàng.

oner đột nhiên quay lại đối diện với cả nhóm. "vậy," cậu nói. "chúng ta sẽ đi cứu faker chứ?"

"...cứu faker ư?" bengi lặp lại.

"phải. anh ấy đã cứu anh. giờ là lúc đáp lễ," oner nói. "chúng ta phải tìm cách thanh tẩy faker mà không ai trong chúng ta phải nhận lấy sự tha hóa thay anh ấy. chúng ta nên bắt tay vào việc ngay thôi."

"tôi hoàn toàn ủng hộ việc cứu faker, nhưng cậu ấy sẽ ở trong chiều không gian hỗn loạn, và đó là một nơi rất nguy hiểm. tôi có thể tự mình-" bengi bắt đầu.

"không đời nào," gumayusi cắt ngang. "chúng ta có sức mạnh trong số đông, vì vậy anh có thể là người dẫn đường cho chúng tôi. anh đã sống ở đó hàng thế kỷ rồi, đúng không? hãy nghĩ về nó như một chuyến tham quan quê nhà."

bengi không thể nhịn được cười. "được rồi," hắn đồng ý, khuất phục. gumayusi rạng rỡ nhìn hắn và vỗ nhẹ vào lưng hắn.

zeus lau nước mắt một cách tức giận. "chúng ta phải tìm faker. có ai biết cách vào chiều không gian hỗn loạn không?" cậu nhóc hỏi.

"tôi có thể giúp với chuyện đó," bengi nói. "tôi nghĩ rằng tôi có thể tạo ra một cổng dịch chuyển cho các cậu."

"hả? tôi tưởng chỉ có những vệ binh tinh tú hắc ám mới có thể làm điều đó," gumayusi nói, bối rối.

"tôi không còn bị tha hóa nữa, nhưng vẫn còn một chút bóng tối trong tôi," bengi nói. "đừng lo, nó không có hại gì," hắn nhanh chóng nói thêm khi bốn vệ binh tinh tú trẻ hơn nhìn hắn với vẻ kinh hoàng. "điều đó khá bình thường đối với những vệ binh tinh tú hắc ám đã từng bị tha hóa," hắn tiếp tục. "tôi nghĩ rằng tôi có thể sử dụng bóng tối đó nếu tôi ở một nơi có đủ năng lượng hỗn loạn."

tất cả họ đều quay sang nhìn xác chết của baron nashor, vẫn đang phát ra năng lượng hỗn loạn.

"cái đó có thể giúp được đúng không?" gumayusi nói. bengi gật đầu.

"nhưng," bengi bắt đầu, giọng lo lắng, "các cậu vẫn còn bị thương. các cậu nên ăn gì đó và nghỉ ngơi một chút trước đã."

"nhưng anh faker-" zeus bắt đầu phản đối.

"hãy tin tôi khi tôi nói rằng các cậu không thể vào chiều không gian hỗn loạn khi đã bị thương và mong đợi sẽ ra ngoài mà vẫn nguyên vẹn," bengi nói, ngắt lời zeus. "tôi biết điều đó - tôi đã phải sống ở đó hàng thế kỷ. hơn nữa, nhờ vào sức mạnh của keria, các cậu có thể chỉ cần vài tiếng để hồi phục hoàn toàn, và sau đó các cậu sẽ có thể xuất phát."

có một khoảng lặng dài khi các vệ binh tinh tú trẻ hơn thì thầm điên cuồng với nhau, rồi gumayusi bước tới và gật đầu. "được, chúng ta sẽ nghỉ ngơi một chút. nhưng sau đó, chúng tôi muốn anh đưa chúng tôi đến chiều không gian hỗn loạn càng nhanh càng tốt," cậu nói.

bengi nhìn họ, khuôn mặt quyết tâm, trẻ trung và sáng ngời. nó nhắc hắn nhớ đến faker khi anh ấy lần đầu tiên trở thành vệ binh tinh tú, tràn đầy năng lượng và sự liều lĩnh.

hắn từ từ gật đầu. "thỏa thuận."

và thế là các vệ binh tinh tú bắt đầu nhiệm vụ mới của mình - cứu đội trưởng của họ khỏi chính bản thân anh ấy.

faker từ từ mở mắt và trong khoảnh khắc ngắn ngủi, anh nghĩ rằng mình có thể nhìn thấy keria, oner, gumayusi và zeus đứng trước mặt mình. rồi anh chớp mắt và nhận ra đó chỉ là những khối đá trôi nổi vô định trong một biển màu tím đậm, xanh dương và hồng.

anh đứng dậy và đặt hai ngón tay lên bên cổ. anh có thể cảm nhận được nhịp tim của mình, đều đặn và mạnh mẽ.

vậy là anh chưa chết. rõ ràng là vậy.

anh nhìn xuống và thấy toàn bộ sàn nhà được làm từ những chiếc gương vỡ, với các cạnh sắc nhọn. nhiều mảnh gương vỡ và những mảnh kính khác bay lơ lửng xung quanh anh, lớn đến mức anh phải ngửa cổ mới có thể nhìn thấy hết chúng. chúng uốn cong và nghiêng ngả theo nhiều hướng khác nhau mà không tuân theo bất kỳ quy luật nào của trọng lực hay phương hướng.

và những bia mộ - có hàng tá bia mộ được đặt ngẫu nhiên trên các mảnh kính khác nhau. nhưng bất chấp những bia mộ, khung cảnh vẫn mang cảm giác như trong mơ.

mình đang ở trong chiều không gian hỗn loạn, anh nhận ra. một chiếc gương chậm rãi trôi qua anh và anh có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình. bộ đồng phục vệ binh tinh tú của anh, thường là màu vàng và trắng với chút màu đỏ, giờ đây màu đỏ đã được thay thế bằng màu tím đậm. thực tế, màu tím và đen đã thay thế phần lớn màu trắng trên bộ đồng phục của anh, và đôi cánh màu vàng rực rỡ của anh giờ đã trở nên lấm lem và mờ đục.

một thứ gì đó thu hút ánh nhìn của faker và anh cúi người lại gần hơn, vén mái tóc lên để lộ một viên kim cương đen trên trán. anh mơ hồ nhớ rằng bengi cũng từng có một cái như vậy.

một bức ảnh lớn, được đóng khung bằng đá sứt mẻ, trôi trước mặt anh như thể đang đòi hỏi sự chú ý của anh. khi anh nhận ra nó, hơi thở của anh nghẹn lại trong cổ họng. bức ảnh là của anh, gumayusi, keria, oner và zeus, cả năm người đang cười tươi trước ống kính.

chiều không gian hỗn loạn tự tạo ra theo những nỗi sợ hãi và khát khao của chủ thể. anh buộc mình phải quay đi khỏi bức ảnh để quan sát xung quanh. và chủ thể đó là mình. và điều đó có nghĩa là...

nó có nghĩa là anh đã hoàn toàn bị tha hóa. anh nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình, mong đợi cảm thấy sự sốc hoặc kinh hoàng, nhưng vì lý do nào đó, anh chỉ cảm thấy một sự bình tĩnh đáng sợ.

bước tiếp theo của mình là gì? với những gì anh biết về các đồng đội của mình, họ có lẽ sẽ đến cứu anh và cố gắng đưa anh trở lại, thanh tẩy anh.

một điều gì đó sâu thẳm bên trong anh kéo lấy trái tim anh. các đồng đội của mình. mình đã hy sinh bản thân vì họ. họ sẽ cứu mình -

"cứu mình ư?" faker nói lớn, quay lại nhìn bức ảnh và nhếch mép cười khinh bỉ. anh đẩy những cảm xúc yếu đuối đó ra xa, chôn vùi chúng dưới lớp lớp cay đắng và một ngọn lửa hận thù hoàn toàn xa lạ với anh.

anh đã đóng vai người hùng đủ lâu rồi. tại sao không thử đóng vai phản diện nhỉ?

faker nở một nụ cười nửa miệng, cảm nhận sức mạnh đen tối của sự tha hóa từ chiều không gian hỗn loạn đang chảy rần rần trong huyết quản. anh lùi lại và tung một cú đấm vào bức ảnh, vào gương mặt đang mỉm cười của chính mình, nắm đấm của anh rực sáng với ma thuật tím đen.

nhưng ngay trước khi cú đấm của anh chạm vào bức ảnh, anh khựng lại, nụ cười nửa miệng nhạt dần. bức ảnh, như thể cảm nhận được sự do dự của anh, tan biến và biến thành một tấm gương - nhưng thay vì phản chiếu hình ảnh của anh là hình ảnh của chính anh khi còn là một thường dân, chưa bị tha hóa và khỏe mạnh.

"không, đừng. đừng làm hại đồng đội của cậu. nếu cậu cứ ở lại trong tình trạng bị tha hóa, cậu sẽ cô đơn trong chiều không gian hỗn loạn mãi mãi," hình ảnh phản chiếu trong gương của anh - sanghyeok - van nài.

faker rút nắm đấm lại một chút. "mình sẽ không làm hại các đồng đội của mình nếu họ không làm hại mình trước," anh lẩm bẩm.

"cậu thực sự sẽ đánh lại đồng đội nếu họ đến cứu cậu à? nhưng cậu đã thề rằng sẽ không bao giờ để đồng đội chết nữa mà," sanghyeok nói, mắt nhìn thẳng vào faker.

"tôi sẽ không giết họ," faker gầm gừ, mắt nheo lại. "với lại, tôi nghĩ mình có thể chịu đựng được việc ở một mình trong không gian hỗn loạn. bengi đã phải chịu đựng điều đó vì tôi đã thất bại trong việc cứu cậu ấy."

"cậu đã cứu cậu ấy," sanghyeok đáp lại.

"tôi đã thất bại với mọi người khác!" faker quát lên.

sanghyeok nhìn hắn với vẻ thương hại. "vậy đây là cách chúng ta chuộc tội," anh ta lẩm bẩm. "cái sự căm ghét này mà cậu cảm thấy là do sự tha hóa tạo ra, cậu biết không."

faker bật cười một cách mệt mỏi. "căm ghét gì chứ?"

"khi một vệ binh tinh tú bị tha hóa, sự tha hóa sẽ nuôi dưỡng bất kỳ sự căm ghét nào mà ngôi sao hộ vệ có thể cảm thấy và khuếch đại nó. nhưng trong trường hợp của cậu, cậu không có ai để hướng sự căm ghét này đến, vì vậy nó trở thành sự tự ghét chính mình. nói cách khác, tôi đang nói đến sự tự ghét bản thân của cậu," sanghyeok nói. "cậu cần buông bỏ sự căm ghét đó. nó làm cậu bị kìm hãm."

nắm đấm của faker run rẩy, ma thuật xung quanh anh lập lòe. "cậu đang nói cái gì vô lý thế?" anh gầm lên. "tự ghét bản thân? đây là một buổi trị liệu tâm lý à?" anh cười khẩy. "tại sao tôi lại ghét chính mình?"

sanghyeok nhìn anh với ánh mắt buồn bã. "cậu tự trách mình vì đã sống sót qua tất cả những thế kỷ cô đơn đó."

faker đấm vào gương với một tiếng hét lớn, những vết nứt lớn lan ra khắp bề mặt của nó. anh thở một cách nặng nhọc, nhìn chằm chằm vào gương. nhưng sanghyeok đã biến mất, chỉ để lại hình ảnh phản chiếu của chính anh, méo mó bởi tấm gương vỡ và các đường nét của anh vặn vẹo với một cơn giận dữ xa lạ.

anh hạ nắm đấm xuống và bước lùi lại, cảm thấy sự bình tĩnh lạ thường đột nhiên tràn ngập trong anh.

mình sẽ không để đồng đội "cứu" mình, anh nghĩ. đây là điều mình đáng phải chịu.

faker quay lưng lại với gương, nắm đấm của anh nhỏ giọt máu. anh nhìn ra khoảng không xoáy tít màu tím của chiều không gian hỗn loạn, và hình ảnh phản chiếu của anh trong vô số tấm gương xung quanh di chuyển theo anh - dưới chân anh, trên đầu anh và hai bên cạnh anh. khi anh ngẩng đầu lên nhìn những hình ảnh phản chiếu, chúng đồng loạt nhìn lại anh.

"điều này sẽ thú vị đây," anh thì thầm, nhưng anh không cười.