anh lùi lại, và những bóng đen rơi vào im lặng. một cách thử nghiệm, anh giơ một tay lên, nhìn vào lớp máu đóng vảy trên da và để những sợi bóng tối nhảy múa giữa các ngón tay của mình.

bất ngờ, anh nhận ra rằng mình đã luôn chống lại sức mạnh này. tại sao anh lại chiến đấu?

ánh sáng thu hút sự chú ý của anh, anh liếc nhìn sang bên và thấy một vệ binh tinh tú đang nhìn anh, ánh mắt cảnh giác và biết ơn như nhau khi những ngón tay của người đó ấn vào nhịp đập của đồng đội mình. gumayusi. cái tên mang sức nặng, và anh chuẩn bị tinh thần cho mớ cảm xúc rối ren mà cái tên ấy có thể mang lại, nhưng anh hơi ngạc nhiên khi nhận ra rằng mình không quan tâm.

gumayusi, keria, oner, zeus. những cái tên đó không còn quyền lực, không còn nữa, không phải với anh.

tại sao trước đây anh lại quan tâm? anh đã bám vào những ký ức và cảm xúc cổ xưa như một đứa trẻ, không mục đích sao? anh bật cười khinh bỉ. thật đáng thương cho anh.

anh cân nhắc việc giết họ, nắm chặt bàn tay khi một lưỡi kiếm bóng tối hình thành xung quanh bàn tay mình. anh lại thở dài khi nhớ lại hình dạng thô kệch, đồ sộ và kém tinh tế mà anh đã lấy cách đây vài phút. điều này tốt hơn nhiều, anh quyết định, để lưỡi kiếm chuyển thành một cây gậy.

tuy nhiên, anh không thể tìm thấy động lực để giáng đòn kết liễu. không phải vì còn chút tình cảm nào, không. anh chỉ...chán. giết họ bây giờ sẽ không còn vui nữa, với việc họ đã kiệt sức sau trận chiến trước đó. nếu để họ sống, họ sẽ bị dày vò bởi cái bóng của anh. thú vị hơn nhiều.

vì vậy, anh để cây gậy tan biến, gọi bóng tối còn sót lại quay trở lại trong cơ thể mình, sức mạnh ổn định dưới làn da. không cần phải mất kiểm soát nữa. thoáng chốc, anh cân nhắc việc loại bỏ đôi cánh gãy kéo lê sau lưng, những sợi xích đỏ thẫm với máu khô. nhưng cuối cùng, anh để chúng ở lại. chúng sẽ là lời nhắc nhở về người mà anh từng là đối với họ và là lời nhắc nhở về những gì đã xảy ra với tất cả các ngôi sao.

tất cả những gì từng đẹp đẽ và toàn vẹn sẽ rơi vào đổ nát, sụp đổ vào bóng tối chờ đợi ở rìa thực tại.

và, ừ thì, anh sẽ nói dối nếu anh không thừa nhận rằng anh nghĩ chúng, cùng với chiếc vương miện gai lơ lửng trên trán anh, khá là kịch tính.

thoát ra khỏi dòng suy nghĩ, anh nhìn lại các vệ binh tinh tú trước mặt. gumayusi là người duy nhất còn tỉnh, lơ lửng bảo vệ đồng đội mình, ánh trăng lấp lánh yếu ớt.

anh không thể không bật cười trước cảnh tượng đó. "ta sẽ không làm đau ngươi," anh trấn an. "chưa đâu. nghỉ ngơi đi. hồi phục lại. ta chắc rằng chúng ta sẽ gặp lại nhau."

anh nói thật, mặc dù anh không quan tâm liệu họ có tin hay không.

bây giờ, để xử lý bảy thi thể khác đang nằm gần đó...

anh ta cân nhắc việc giết họ, năm người vì tội là kẻ thù của anh, hai người còn lại thì... hừm. anh thực sự cần lý do sao? nhưng sẽ không vui chút nào, đúng không? với một cái búng tay, năm kẽ nứt mở ra bên dưới các vệ binh tinh tú đã được thanh tẩy. anh chắc chắn dẫn các cổng đến một nơi nào đó trong chiều không gian này, nhưng nơi họ hạ cánh không phải việc của anh. có lẽ họ sẽ may mắn.

còn với hai người kia, hai người đã gục ngã từ đầu trận chiến khi sự tha hóa bắt đầu đánh cắp ánh sáng của họ... anh dịch chuyển đến vị trí của họ, bóng tối di chuyển theo lệnh anh. sự tha hóa vẫn đang ăn mòn họ, vết nứt đen tím quen thuộc đang lan lên cổ họ.

không cần nhiều nỗ lực để đánh cắp bóng tối của họ, để xé toạc sự phát triển mới và để lại hạt giống tha hóa ban đầu. anh để lại cơ thể của họ trên mặt đất. nếu gumayusi muốn giúp họ, thì cậu ta có thể. anh không quan tâm lắm, chắc chắn không đủ để tự mình làm bẩn tay lúc này.

hài lòng, anh mở một cổng cuối cùng cho chính mình, thực tại rách toạc chỉ với một cái chạm nhẹ từ anh, và anh gần như bật cười vì sự dễ dàng của nó. thực sự, anh đã nghĩ gì khi tránh xa sức mạnh này? bước qua đó, anh gửi một nụ cười cuối cùng, nhe răng, đến gumayusi. vết rách sau đó đóng lại, để anh lại một mình trong khoảng trống bàn cờ quen thuộc của chiều không gian hỗn loạn.

nó im lặng, và anh nghĩ rằng nó sẽ không bao giờ thực sự thoải mái, nhưng ở đây, anh hoàn toàn kiểm soát. bản thân vương quốc uốn cong và biến dạng theo ý muốn của anh. với một cái vẫy tay, những mảnh vụn xoáy lại, tạo thành đường chân trời của thành phố valoran trong một khoảnh khắc trước khi anh để hình ảnh đó tan biến.

"chuyện này sẽ thú vị đây," anh nghĩ, tạo ra một bàn cờ chỉ với một cái búng tay, ngồi xuống trước nó khi anh nặn các quân cờ thành những hình dáng quen thuộc. "đến lượt ngươi," anh thì thầm vào không gian trống rỗng, mỉm cười trước những quân cờ trắng sáng đang đứng trước anh, tỏa sáng với sự chống đối vô nghĩa.

gumayusi ngồi đó một lúc, mắt nhìn vô hồn vào khoảng không mà faker vừa đứng. giờ đây, không còn dấu vết gì của anh ấy hay cánh cổng đã đưa anh đi, nhưng gumayusi vẫn chỉ ngồi nhìn. rồi ánh sáng lóe lên ở khóe mắt, và cậu ngước lên.

mỗi trận đấu của họ đều được phát sóng, miễn là máy quay có thể theo kịp. cậu biết điều này. cậu có thể đối phó với điều này. cậu chỉ hy vọng rằng vẫn còn đủ ma thuật lơ lửng trong không khí và rằng các máy quay ở quá xa để có thể bắt được khuôn mặt không che của keria và zeus bây giờ.

hm. hoặc...cậu dồn hết sức mạnh ánh trăng cạn kiệt của mình, vắt ra những giọt cuối cùng, và để nó lắng xuống thành một tấm màn mỏng phủ lên họ, những đốm sáng bạc lơ lửng xung quanh như đom đóm. cậu không thường sử dụng khả năng này, vì nó thực sự không có mục đích gì khác ngoài việc thông báo sự hiện diện của họ, nhưng phép thuật của vệ binh tinh tú làm rối loạn máy quay, và điều đó là đủ.

một chút ích kỷ, cậu hy vọng rằng các máy quay không bắt được nước mắt của họ. nhưng cậu biết rằng chúng có lẽ đã ghi lại ít nhiều. đó là bản chất của công chúng khi muốn biết những điều này.

hơi thở của cậu giờ đã đều đặn hơn, nhưng cậu vẫn cho mình vài giây, tay ấn vào cổ của keria và zeus, cảm nhận nhịp đập yếu ớt của họ.

sau đó, với đôi chân run rẩy, cậu đứng dậy, quét ánh mắt xung quanh. ánh mắt của cậu bắt gặp cơ thể bất động của oner, ngực cậu ta vẫn đang phập phồng, dù cậu ta không cử động, cổ bị bầm tím, và nửa mặt bị nhuốm đỏ rỉ sắt từ vết thương trên đầu.

cậu di chuyển tới, và nhẹ nhàng hết mức có thể, luồn tay dưới vai của oner, kéo cậu ta qua đống bụi và đổ nát để đặt cậu xuống bên cạnh keria và zeus. được nửa chặng đường, cậu lảo đảo và phải ngồi xuống trước khi vô tình thả tay ra và để đầu của đồng đội mình đập mạnh xuống đất. chờ đợi cho cơn đau nhói ở vai, dữ dội như bầy ong giận dữ, dịu lại, cậu nhẹ nhàng đập vào chân oner. "cậu ăn gì thế, gạch à? sao cậu nặng vậy?"

tất nhiên, cậu không nhận được câu trả lời, nhưng cậu có thể dễ dàng tưởng tượng ra. "tao đâu có nặng thế! chỉ có mày yếu thôi," oner sẽ trêu lại. "hơn nữa, tất cả đều là cơ bắp, thứ mà mày chắc chắn không có," và rồi họ sẽ lao vào nhau trong khi cả hai lại cãi vã vô nghĩa. keria sẽ quan sát, cười khúc khích, trong khi zeus lơ lửng gần đó, sẵn sàng xen vào với một lời nhận xét đả kích bất cứ ai mà nó quyết định giúp vào lúc đó. faker sẽ mỉm cười với họ, luôn là người hòa giải khi anh muốn, hoặc sẽ chuẩn bị sẵn một câu đùa hay chơi chữ nếu không.

cậu không thể tin mình đang nghĩ thế này, nhưng cậu nhớ những câu đùa chơi chữ của faker. chúng thật kinh khủng, loại câu đùa mà cậu không thể không cười, chỉ vì chúng quá tệ, và chúng luôn gắn chặt, cứ lặp đi lặp lại trong đầu khi cậu hình dung nụ cười tự mãn của faker. chúng quá tệ, và cậu ghét chúng. cậu vẫn ghét, nhưng giờ đây cậu gần như tuyệt vọng nhớ chúng, chỉ vì nếu những câu đùa ấy quay lại, điều đó có nghĩa là faker cũng sẽ quay lại.

tim cậu đau, một nỗi đau sâu thẳm thấm vào từng khúc xương, nhưng nghĩ về những khoảnh khắc hạnh phúc đó còn tốt hơn việc tự nhắc nhở bản thân về tình trạng hiện tại của đồng đội mình. đôi cánh của faker giờ đã nửa phân rã vì sự tha hóa, vẫn còn rụng những chiếc lông vấy máu mỗi khi anh cử động, bóng tối nuốt trọn tròng mắt, biến chúng thành hai hố đen, cùng với bóng tối nứt toác trên làn da qua những vết sẹo mà anh đã giấu khỏi họ, và nụ cười bất cần trên khuôn mặt anh khi nhìn họ chỉ với sự chán nản.

cậu lắc đầu. không phải lúc này, không phải lúc này. cậu rên rỉ khi đứng dậy và nắm lấy cơ thể nặng nề của oner lần nữa, phớt lờ cơn đau nhói ở vai. đau đấy, nhưng cậu cũng xoay xở được.

khi bắt nhịp thở lại, cậu lười biếng theo dõi một đốm ánh trăng trôi qua trước mắt, rồi đếm số lượng người trong đầu. bengi, peanut, bang, và wolf, hy vọng họ đang ở đâu đó an toàn, nhưng cậu không chắc. cậu sẽ bám lấy hy vọng rằng cánh cổng không dẫn họ đến chiều không gian hỗn loạn, hoặc nếu có, họ sẽ còn đủ sức mạnh để tự mở một cánh cổng ra ngoài. may mắn thay, những viên ngọc của họ nằm gần đủ để cậu có thể với lấy. thật tốt bụng quá, vũ trụ ơi.

zeus, keria, và oner ở bên cạnh cậu, ít nhất cậu cũng biết điều đó. doran và chovy ở cách đó không xa. cậu định kéo họ lại gần, nhưng khi cậu cử động, vai của cậu, như thể đã quá mệt mỏi, đâm một cơn đau nhói vào đầu. đúng vậy, điều đó sẽ không có tác dụng. cậu chỉ hy vọng rằng không có ai hay thứ gì vô tình chạm vào họ quá mạnh và khiến họ bị giết.

nhưng hy vọng đó bắt đầu mờ dần khi cậu nhận thấy dân thường đang tụ tập, ánh mắt tò mò và đèn flash báo hiệu sự có mặt của họ.

cậu được cứu khỏi việc phải suy nghĩ xem sẽ trả lời các câu hỏi không thể tránh khỏi của họ như thế nào khi có thứ gì đó xuyên qua đám đông, những lời xin lỗi yếu ớt vang lên trong không khí khi một chiếc xe van trượt tới trước mặt họ. cậu không kịp căng thẳng thì tấm màn ánh trăng của mình rung lên, bao bọc bốn người mới đến trong phép thuật của nó.

quả thật, đó là những vệ binh tinh tú lớn tuổi bị mất tích. họ trông không khá hơn là bao, vẫn đầy vết cắt và bầm tím, nhưng này, họ chưa chết. anh sẽ chấp nhận điều đó.

peanut lao thẳng đến doran và chovy, trong khi bengi, wolf và bang vội vã tiến về phía cậu.

"chào," cậu nói trước khi họ kịp mở miệng, giơ những viên ngọc lên bằng cánh tay còn lành lặn của mình. "làm ơn giúp đỡ."

họ lập tức biến hình, ném viên ngọc thứ tư cho peanut, người cũng biến hình, dùng sức mạnh tăng cường của mình để lần lượt kéo hai đồng đội lên chiếc xe đang chờ. bengi và wolf lập tức tỏa sáng với phép thuật chữa lành.

những giọt nước lấp lánh như sao nhảy múa giữa oner, zeus và keria, và dù cậu cố gắng xua bengi đi, người hóa hình thành hổ chỉ liếc nhìn cậu với ánh mắt vô cùng mệt mỏi trước khi nhẹ nhàng đặt tay lên vai cậu.

bang lo lắng đứng gần đó, kiểm tra mạch của mọi người như thể để trấn an bản thân. khi anh bắt gặp ánh mắt gumayusi, người xạ thủ nhăn mặt, và cậu cảm thấy một chút lo sợ lóe lên trong dạ dày. "mọi người đã thấy hết rồi, phải không?" bang gật đầu.

"thật may mắn khi tất cả các anh vẫn còn sống," cậu nói, giúp bang kéo mình dậy. bengi bước sát bên họ, bế keria trong tay, trong khi wolf vẫn đang chữa lành cho oner ở phía sau.

cậu để bang đưa mình vào ghế sau của chiếc xe van, tựa keria vào vai mình. peanut ngồi gần ghế trước, chovy và doran ở bên cạnh khi anh ta lục lọi trong hộp sơ cứu. anh không chắc peanut lấy nó từ đâu, vì họ chưa bao giờ có thói quen mang theo bộ sơ cứu nhờ vào khả năng của keria, nhưng này, miễn là nó có tác dụng thì được.

cơn buồn ngủ bắt đầu xâm chiếm, sự mệt mỏi thấm vào từng khúc xương và cả tâm hồn, nhưng cậu vẫn cố giữ tỉnh táo đủ lâu để nhìn thấy bengi mang oner và zeus vào trước khi ngồi xuống ghế lái, và chiếc xe van bắt đầu rung lên dưới chân họ.

rồi, cơ thể cậu có lẽ nhận ra rằng mọi người đều đã an toàn, vì ngay lập tức cậu chìm vào giấc ngủ.

việc tỉnh dậy không phải là một quá trình chậm rãi. những giấc mơ của cậu khá kỳ lạ, xoay vần giữa những cảnh tượng trông có vẻ quen thuộc nhưng lại hơi khác một chút. dù vậy, có một điều luôn nhất quán.

một bóng hình đứng trước cậu đầy chế nhạo. khuôn mặt luôn mờ nhòa, bị xóa đi bởi những nét vẽ đậm của bóng tối, nhưng một nụ cười rộng và hai con mắt sáng rực vẫn hiện ra như thể được vẽ lên. dù vậy, cậu vẫn biết rõ đó là ai, chỉ cần nhìn chiếc vương miện răng cưa trên đầu và đôi cánh lởm chởm phía sau.

giấc mơ kết thúc khi faker vươn tay về phía cậu, đâm bàn tay vào ngực gumayusi, ngón tay bám chặt lấy ánh sáng xanh lấp lánh của linh hồn cậu rồi giật mạnh.

cậu tỉnh dậy với một tiếng thở gấp, tim đập mạnh trong lồng ngực khi cảm giác lạnh buốt lan tỏa từ trái tim. cậu cố ngồi dậy, nhưng đó là một quyết định rất tệ khi cơ bắp của cậu la hét, vai đau nhức.

không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ngã trở lại chiếc giường nơi cậu nằm khi các thớ cơ co rút dữ dội.

gần như ngay lập tức, một khuôn mặt hiện ra trong tầm nhìn của cậu. wolf cúi xuống bên cạnh, nước xoáy quanh các ngón tay khi anh ta lướt tay qua cơ thể gumayusi, cơn đau tan biến khi sương mù thấm vào làn da.

sự giúp đỡ từ wolf giúp cậu ngồi dậy, và cậu không cần hỏi mà wolf đã nói, "họ ổn cả," chỉ tay về phía bên cạnh.

và đúng như vậy, mỗi người nằm trên một giường, là các đồng đội của cậu. cậu bắt gặp ánh mắt của chovy và doran khi nhìn qua giường của keria, cả hai ngồi trên ghế, canh gác bên cạnh.

cậu từ chối bàn tay của wolf khi cố gắng đứng dậy, may mắn là đứng được khá dễ dàng dù cơ bắp vẫn còn đang than phiền.

tình huống trở nên hơi ngượng ngùng, chovy liên tục nhìn giữa keria và gumayusi với vẻ lo lắng rõ ràng trên khuôn mặt, doran thì dán mắt vào chiếc điện thoại, lẩm bẩm điều gì đó với vị pháp sư cáo, còn wolf thì tiến về phía zeus, cau mày khi sử dụng phép thuật nước để chữa lành cho nó.

cậu được giải thoát khỏi việc phải quyết định nên làm gì, khi cơn đói ầm lên trong dạ dày.

rời khỏi phòng, cậu đi về phía bếp, lướt qua căn phòng bên cạnh nơi cậu có thể nghe thấy tiếng bengi, peanut, và bang đang nói chuyện với nhau. việc tìm đồ ăn đơn giản, và cậu cũng mang theo điện thoại của mình. cậu gần như mong đợi nó bị phá hủy, dính đầy bụi và máu, nhưng như mọi khi, sự biến đổi của cậu đã bảo vệ nó. điện thoại của zeus và keria thì không may mắn như vậy, cậu nhận ra với một cái nhăn mặt.

cậu thoáng nghĩ đến việc quay lại phòng riêng, nhưng khi nghĩ đến việc để lại các đồng đội vẫn còn bất tỉnh, cảm giác khó chịu lại trào lên.

cậu đi ngang qua wolf khi trở lại phòng, cả hai chỉ gật đầu một lần trước khi gumayusi đẩy cửa bước vào.

như dự đoán, không có gì thay đổi. chovy và doran đang cúi sát vào chiếc điện thoại của doran, chỉ thoáng liếc nhìn khi cậu đi qua để về giường.

có lẽ là một ý tưởng tồi, nhưng cậu bắt đầu lướt điện thoại khi ngồi xuống, ăn uống một cách thờ ơ.

và như anh đã nghĩ, những chiếc camera không bỏ lỡ nhiều thứ.

cậu im lặng khi xem đoạn phim, một số thì mờ, một số thì rung lắc, và một số thì lại rõ nét đến bất ngờ.

lượng phép thuật trong không khí của cậu đã làm xáo trộn phần lớn các đoạn ghi hình, nhưng có một đoạn và một vài cảnh cậu chỉ có thể nhìn chằm chằm trong một khoảng thời gian.

chúng rõ nét đến kỳ diệu, và cậu có thể theo dõi dòng nước mắt chảy xuống mặt keria, tia máu phun ra trong không khí, và những cảm xúc nhỏ nhặt trên khuôn mặt của faker.

cậu không hề chớp mắt lần đầu tiên khi nhìn viên đạn xuyên qua da thịt và xương, và cậu cũng không chớp mắt lần thứ hai. nhưng cậu không tiếp tục xem, chỉ đơn giản là tắt điện thoại và đặt nó úp xuống. cậu không phải kiểu người thích tự làm khổ bản thân. một lần là đủ.

cậu tự cho mình một phút, nuốt hết thức ăn trước khi cầm điện thoại lên lại. đoạn clip đó, những bức ảnh đó, sẽ được lưu lại, phát hàng trăm, hàng ngàn lần. internet đã bùng nổ, nhiều người đang thương tiếc cho keria và zeus, những người khác cuống cuồng tự hỏi liệu oner có còn sống hay không.

phần cuối, khi phép thuật hỗn loạn xoáy vào không khí, nặng nề với mùi thối rữa khi faker bằng cách nào đó đã hồi sinh keria và zeus và giữ vững tâm trí của mình đủ lâu để thanh lọc họ, là một nguồn suy đoán lớn. đoạn phim duy nhất về phần đó bị mờ, được quay từ khoảng cách khá xa và bị che khuất bởi những cái bóng đen cản trở tầm nhìn.

và khi cậu đọc từng bình luận, câu hỏi sau câu hỏi, cậu có một ý tưởng rất tồi.

nhưng cậu đã dùng hết hạn ngạch của những quyết định thông minh có lẽ cho năm sau nên cậu nhún vai, mở một ứng dụng, ngón tay gõ vào nút live.

số lượng người xem tăng vọt ngay lập tức, khung chat tràn ngập những câu hỏi. doran và chovy chắc cũng nhìn thấy buổi livestream, vì họ ngẩng lên, sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt.

cậu phớt lờ họ, chỉ mỉm cười với camera.

cậu vẫn có trách nhiệm với mọi người với tư cách là vệ binh tinh tú. việc tối thiểu cậu có thể làm là trấn an mọi người.

cậu tắt livestream và thở dài. cậu quá mệt, và dù vậy, mới chỉ một giờ trôi qua. một giờ nói chuyện và tương tác với công chúng, đúng, nhưng vẫn chỉ một giờ.

doran và chovy đã rời đi từ lúc nào, và giờ, cậu ở một mình.

thở dài thêm lần nữa vì cậu xứng đáng với điều đó, cậu đứng lên. oner ở gần anh nhất, nên cậu lững thững bước đến giường, mắt quét qua cơ thể của đồng đội. những vết bầm đã mờ đi, chỉ còn cái bóng của chúng nhuộm trên da cậu nhờ vào sự chữa lành của wolf, nhưng những vết cắt đều đã đóng thành sẹo, có những vết mỏng và bạc, những vết khác đỏ và lồi lên. cậu biết rằng nếu nhìn vào gương, vết thương của mình cũng sẽ giống như vậy.

một tiếng cười không đúng chỗ bật ra từ ngực cậu. có lẽ cậu sẽ phải bắt đầu học phép thuật ảo ảnh, cậu nghĩ một cách vô ích trong giây lát trước khi quay đi khỏi ý nghĩ đó.

bên cạnh oner là zeus, hơi thở khò khè và nhanh như thể em ấy gặp chút khó khăn trong việc hít thở. nhấc một góc chăn lên, cậu nhìn kỹ ngực của zeus, khẽ rít một hơi khi phát hiện hai vết rạch. một vết nhỏ hơn, lộn xộn hơn, nằm ngay trên phổi và chính giữa xương sườn, chỉ thể hiện sự tàn nhẫn, như thể ghim một con bướm xuống trong khi nó đang vùng vẫy. vết còn lại là cú đánh chí mạng, gồ ghề và kéo dài từ xương đòn xuống đến eo. mím môi thành một đường thẳng, cậu đắp chăn lại.

đây là một trong những lần cậu ước mình có thể chữa lành hoặc che chắn, dù chỉ một chút. nhưng cậu không thể. tất cả những gì đôi tay cậu có thể làm là bắn và giết, hy vọng rằng vũ khí của mình đủ nhanh để hạ gục kẻ thù trước khi nó đến gần họ.

cậu chuyển sang keria. có một vết mờ ở giữa trán em, trông gần như một ngôi sao. lúc đầu cậu gần như thấy nó như một viên kim cương và tim suýt ngừng đập, nhưng khi nhìn lại, cậu bình tĩnh hơn. đó là điều đầu tiên và duy nhất cậu thực sự chú ý. tay cậu run một lần, nhưng chỉ một lần, khi cậu nhẹ nhàng đặt tay lên đầu của người hỗ trợ, như thể đang kiểm tra nhiệt độ. đó là một điều nhỏ nhặt, gần như không thể nhận ra, nhưng với cậu thì không. có lẽ điều đó là ích kỷ, nhưng cậu biết rằng mắt mình sẽ không sai khi luôn nhìn vào dấu vết đó mỗi ngày, và mỗi ngày, cậu sẽ nhớ lại dòng máu đỏ phun ra vào không khí đêm, sự im lặng tuyệt đối kéo dài trong một khoảnh khắc trước khi tiếng súng bắn tỉa vang lên làm rung chuyển xương của cậu và—

gumayusi lắc đầu. cậu ấy còn sống. đó là tất cả những gì quan trọng. họ đều còn sống, và dựa vào cảm giác của cậu, phép thuật của mình, dù đã suy yếu nghiêm trọng do thiếu sự biến hình, chạm đến linh hồn màu hồng rực rỡ đó, họ gần như không thay đổi gì. cậu thậm chí không cảm nhận được chút dấu vết nào của sự tha hóa, điều khiến cậu ngạc nhiên. tất cả các vệ binh tinh tú đã được thanh lọc trước đây đều mang một hạt giống của bóng tối, như một vết sẹo hoặc một lời nhắc nhở, nhưng zeus và keria thì không có.

rồi cậu nghĩ lại khi faker đã phản bội họ, xé toạc bóng tối ra khỏi họ. điều gì đó đã thay đổi khi ấy. cậu đã bỏ qua nó vì adrenaline và hoảng loạn thuần túy, nhưng bây giờ, nhìn lại, cậu nhận ra đó là vì tia sáng nhỏ bé mà faker có, giống như tất cả những vệ binh tinh tú bị tha hóa khác mà cậu đã gặp, thật sự đã bị dập tắt.

so với lượng bóng tối khổng lồ đang cư ngụ trong linh hồn của faker, ánh sáng nhỏ bé đó lẽ ra không có gì đáng kể. và vậy mà, đồng đội cũ của cậu đã từ một vệ binh tinh tú hắc ám vẫn còn quan tâm đến họ, trở thành một người có thể nhìn thẳng vào mắt cậu mà chỉ tỏ vẻ chán nản.

tia sáng nhỏ bé đó, không ai khác có thể nhận thấy ngoại trừ cậu do bản chất kỳ lạ của phép thuật ánh trăng của mình, là một phần lý do khiến cậu giữ hy vọng trong thời gian dài. cậu thích nghĩ rằng mình là người thực tế, lý trí. hy vọng rằng một đồng đội sẽ được thanh lọc mà không có ai khác hy sinh bản thân không phải là điều đó, nhất là khi trường hợp duy nhất là ambition đã xảy ra từ nhiều thế kỷ trước.

và đã có lúc cậu suy nghĩ về việc trở thành anh hùng, trở thành người cứu faker, trút gần như vô tận nguồn tha hóa đó vào mình và giúp đưa ngôi sao sáng nhất đó trở lại bầu trời. nhưng không. đặc biệt là với lượng bóng tối mà anh đang chứa đựng, hầu hết đều lấy từ những vệ binh tinh tú bị tha hóa khác. cũng giúp rằng khi cậu nghĩ về việc đứng ở phía bên kia, khi cậu nghĩ về việc trở thành người phun ra những lời căm ghét đó với đồng đội của mình, cậu thấy rằng viễn cảnh đó trở nên ít hấp dẫn hơn.

"tôi lẽ ra nên rời đi sớm hơn," cậu nghe zeus nói.

"cậu không xứng đáng với lòng trung thành của tôi," keria đã thêm vào, đôi mắt vốn sáng rực giờ đây buồn tẻ và chết lặng. bất chấp ý chí của mình, gumayusi rùng mình. cậu biết rằng họ không thực sự có ý đó, biết rằng họ sẽ không nói như vậy...

nhưng là biết hay hy vọng? cậu sẽ nói dối nếu bảo rằng mình không nhận ra những lời gọi của ngôi sao đầu tiên đang ngày càng mạnh mẽ hơn, tiếng gọi quyến rũ mời cậu rời đi, gia nhập một đội khác, sống thêm một ngày nữa.

theo những gì cậu có thể nhận thấy, zeus không nhớ về cuộc sống dân thường ban đầu của mình. không có gì ngoài vài năm gần đây và sự gắn bó đầy cảm xúc với thành phố này, với đội này. họ có thể rời đi. họ nên rời đi. họ đều biết rằng họ đang dần tan rã và sớm muộn gì, một trận chiến sẽ diễn ra tồi tệ như hôm nay, chỉ là lần đó faker sẽ không ở đây để hồi sinh họ.

cậu biết rằng mình sẽ ở lại, ít nhất là thêm một thời gian nữa. cậu có gia đình, một gia đình mà cậu may mắn nhớ rõ, rất rõ. tình cảm là điều rất mạnh mẽ, phải không?

thoáng qua, cậu tự hỏi tại sao zeus và có lẽ là oner không nhớ về cuộc sống dân thường ban đầu của họ. không có phép thuật ký ức nào có thể đã được dùng lên họ trước đây, không dưới sự giám sát cẩn thận của faker khi họ trưởng thành thành và trở thành một vệ binh tinh hoàn chỉnh. còn gì khác có thể là lý do?

rồi cậu nhớ ra chính xác lý do tại sao ký ức của mình không bị mất. khi ngôi sao đầu tiên chọn cậu, cậu đã tranh cãi với nó về điều khoản chết tiệt đó. cậu nhớ mình đã nghĩ, "nếu tôi cũng mất tích, gia đình tôi sẽ tan vỡ mất."

cậu nhớ đã phát hiện ra về innovation, cậu nhớ đã hỏi faker, "em có thể không? em hứa sẽ không rời đi, em chỉ cần chắc chắn thôi," và cậu nhớ người vệ binh tinh tú lớn tuổi hơn đã gật đầu, điều gì đó buồn bã ánh lên trong mắt cậu.

bữa tối gia đình lúc đầu có hơi khó xử, các thành viên trong gia đình cậu xen kẽ giữa việc hét lên giận dữ, tự hào vì có hai vệ binh tinh tú, và lo lắng đến nhức nhối tâm can.

chắc chắn khi cậu lần đầu mở điện thoại, cậu đã bị gia đình dội bom với hàng trăm tin nhắn. cậu khá chắc rằng lý do duy nhất innovation chưa bay qua đây có lẽ là vì anh ấy đang ở ngoài hành tinh.

cậu lắc đầu. từng việc một. cậu sẽ hỏi về chuyện ký ức sau khi họ tỉnh dậy. nhưng trong lúc chờ đợi...

cậu ngồi xuống một trong những chiếc ghế mà chovy và doran đã bỏ lại.

cậu sẽ chỉ chờ thôi.