khoảng hai tuần trước...

một đại diện từ riot hàn đứng trong phòng họp lck, những giọt mồ hôi lấp lánh trên trán. phòng họp, đầy ắp nhân viên lck, vang lên những tiếng thì thầm nhỏ khi mọi người chờ đợi vị đại diện lên tiếng.

vị đại diện riot hắng giọng, ho một tiếng rồi lại hắng giọng lần nữa. ánh mắt anh ta lia qua nhiều khuôn mặt khác nhau, đứng không yên, liên tục đổi chân trụ.

"lck sẽ tổ chức một buổi xem trực tiếp bắt buộc cho 'welcome to summoner's rift,'" anh ta thông báo.

phòng họp im lặng, vài người quay đầu về phía đại diện riot.

"welcome to summoner's rift?" một nhân viên lck hỏi. "ý anh là faker ở runeterra?"

vị đại diện riot mỉm cười ngượng ngùng. "tên đã được thay đổi ở mọi nơi trên mạng," anh ta nói. "có lẽ triệu hồi sư đang lên kế hoạch gì đó nên đã quyết định đổi tên."

một nhân viên khác, một người phụ nữ, bật cười đầy vẻ khó tin. "xin lỗi," cô nói, "tôi tưởng anh nói rằng lck sẽ tổ chức một buổi xem trực tiếp bắt buộc cho cái này?"

"đúng vậy," vị đại diện riot nói với vẻ nhăn nhó. nụ cười của người phụ nữ biến mất, và căn phòng bắt đầu rộ lên những tiếng xì xào.

"thật là vô lý. chúng tôi còn chẳng được hỏi ý kiến về việc này," một người phụ nữ khác nói từ cuối phòng, tay đang cầm cốc cà phê.

"đây là quyết định từ các lãnh đạo của lck và riot," vị đại diện cúi đầu nhẹ. "với việc mất đi các trận đấu liên minh huyền thoại chuyên nghiệp và chưa biết bao giờ chúng sẽ trở lại, người ta quyết định rằng phải có thứ gì đó để lấp vào khoảng trống. chúng tôi xin lỗi vì đã không thông báo sớm hơn."

"'chưa biết bao giờ'? nhưng tôi tưởng client bị lỗi là do có quá nhiều người chơi mới," người phụ nữ nói. "việc này chắc chắn riot hoàn toàn có thể sửa được, dù có mất thời gian."

vị đại diện riot lắc đầu. "đã có những diễn biến mới."

"diễn biến mới gì?" người phụ nữ hỏi tiếp, tay gõ nhịp lên cốc cà phê với vẻ sốt ruột.

vị đại diện lại nhăn mặt. "tôi không biết mình có được phép nói không..."

bầu không khí đột nhiên lạnh đi, khiến anh ta vội vã nói tiếp. "...nhưng tôi sẽ nói! các lỗi đã được kiểm tra, nhưng càng ngày lại càng xuất hiện nhiều lỗi mới. không có vấn đề gì với mã nguồn, nhưng phần giới thiệu nhân vật không truy cập được, và bản đồ summoner's rift trong game liên tục bị lỗi. đó chỉ là một vài lỗi mới xuất hiện gần đây thôi."

người phụ nữ nheo mắt. "tại sao? nếu mã nguồn không có vấn đề gì, có phải triệu hồi sư đang quấy nhiễu từ runeterra không?"

"đó là ý kiến mà riot đã thống nhất," vị đại diện xác nhận.

nhiều nhân viên lck bắt đầu bàn tán với nhau. vị đại diện bắt đầu lùi dần về phía cửa.

"khi nào chúng ta phải tổ chức buổi xem này?" một người đàn ông hỏi dè dặt, và vị đại diện riot khựng lại.

anh ta lại nhăn nhó. "trong vòng hai tuần tới," anh nói với vẻ rầu rĩ.

buổi họp kết thúc khi vị đại diện riot vội vàng rời khỏi tòa nhà, tránh bị vài nhân viên lck bực bội ném cà phê vào người.

thời điểm hiện tại

để biện minh cho mình, roach không hề có ý định lên youtube.

nhưng anh đã đến trụ sở t1 chỉ để nhận ra rằng về cơ bản, anh đang thất nghiệp và chẳng có việc gì để làm. lúc nào đó, anh đã ngồi trên ghế sofa trong phòng nghỉ, lướt điện thoại. cảm giác nặng nề trong lồng ngực khi nhìn thấy những video mới nhất trong feed youtube khiến anh hối hận vì đã nhìn vào điện thoại ngay từ đầu.

keria nhận sức mạnh của lux clip

oner sử dụng chiêu cuối nocturne & keria sử dụng chiêu cuối lux

faker quát đồng đội của mình? xem ngay

faker nổi giận với oner

gumayusi suýt bị faker giết

t1 vs nocturne clip chất lượng hd

phản ứng về cơn ác mộng của faker

"em nên ngừng dùng mạng xã hội đi," một giọng nói vang lên. roach giật mình quay lại và chạm mắt với sky. tóc anh ta rối tung, như thể đã luồn tay qua nhiều lần.

roach ngập ngừng rồi tắt điện thoại với một tiếng thở dài nặng nề. "em biết. nhưng mà em tò mò và mở youtube và..." anh khẽ chỉ về điện thoại của mình.

sky nhăn mặt cảm thông. "anh đã mở naver ngay khi thức dậy."

roach nhăn mặt khi nhét điện thoại vào túi. "đi dạo thôi," anh nói, đứng lên khỏi ghế sofa. "em cần giải tỏa đầu óc."

"cho anh đi cùng nữa," một người lên tiếng. tom đứng ở cửa, với quầng thâm rõ rệt dưới mắt.

chắc ai đó không ngủ đủ giấc, roach nghĩ.

sky cười khúc khích. "anh trông kinh khủng đấy."

"cả em cũng vậy," tom nói với giọng khô khan. "anh cần chút không khí trong lành. cánh phóng viên đã thôi làm phiền chúng ta một lúc rồi, nên chắc ổn để đi dạo nhanh quanh trụ sở."

sky vẫy tay với họ khi ngồi xuống chiếc ghế sofa giờ đã trống. "em sẽ ở lại đây. chúc vui nhé."

roach, mặt khác, đã tiến về phía thang máy. "còn seongwoong hyung thì sao?" anh hỏi.

"anh ấy đang ở nhà, cố tránh sự chú ý càng nhiều càng tốt," tom thở dài, chạy theo roach. "anh ấy nổi tiếng nhất trong các huấn luyện viên của t1, nên anh nghĩ phóng viên vẫn làm phiền anh ấy một chút."

roach nhăn mặt cảm thông. chỉ mới vài ngày trước, một phóng viên đã tiếp cận anh khi anh đi mua đồ ở siêu thị. nhưng anh biết seongwoong còn bị làm phiền nhiều hơn, nhất là với việc anh ấy thường xuất hiện trong những cơn ác mộng của sanghyeok.

"cánh báo chí sẽ kinh khủng lắm khi mọi chuyện kết thúc," anh lẩm bẩm. "bây giờ đã tệ rồi, tưởng tượng xem sẽ tệ hơn thế nào khi họ bủa vây sanghyeok."

tom rùng mình. "anh không muốn nghĩ đến chuyện đó bây giờ," anh nói. tiếng ding của thang máy báo hiệu nó đã đến, và hai huấn luyện viên của t1 vội vã bước vào.

ngay khi bước ra khỏi tòa nhà, mắt họ chạm phải một đám đông nhỏ đứng gần đó, dường như đang tranh cãi về điều gì đó.

"đi đường khác đi," tom đề nghị. nhưng roach nheo mắt nhìn kỹ hơn và bước lại gần một chút. một trong số họ trông quen một cách kỳ lạ...

"đó là chovy," roach lẩm bẩm. chiếc quần ngủ kẻ sọc, kết hợp với dáng người cao gầy của cậu ta, khiến anh không thể nhầm lẫn được.

mắt tom mở to. "chovy?" anh nói khó tin. "cậu ta làm gì ở đây?"

họ rón rén lại gần hơn để nghe lén. ("họ đứng trước tòa nhà t1 và chúng ta là người của t1, nên cũng ổn thôi mà," tom lý luận.)

"tôi không đến đây để khoe khoang," chovy đang nói. "sao tôi phải làm thế?"

một chàng trai trẻ đứng đối diện với chovy khịt mũi. "vậy thì tại sao cậu lại đến tòa nhà t1?"

"trụ sở geng ở gần đây mà," chovy nói, gân cổ nổi lên. "tôi chỉ đi dạo thôi."

roach tiến lên trước, vỗ nhẹ vào vai chovy. "cậu có muốn đi cùng chúng tôi không?" anh hất đầu về phía tom.

chovy nhìn anh với vẻ ngạc nhiên. nhưng trước khi cậu kịp trả lời, gã kia lại khịt mũi lần nữa.

"đây là cơ hội tuyệt vời cho cậu," gã mỉa mai. chovy nhìn chằm chằm xuống cậu ta, trông như thể muốn làm gì đó không mấy thân thiện. nhưng gã kia chẳng hề để ý, tiếp tục nói với vẻ thích thú. "lần tới khi cậu choke trong trận đấu với t1, chỉ cần cho anh ấy thấy bóng của cậu là anh ấy sẽ khóc thôi."

mặt tom tối sầm lại và hàm của chovy siết chặt. gã kia, không nhận ra tình hình, cứ tiếp tục ba hoa. "hỏi faker xem anh ấy có ổn không, anh ấy chắc sẽ ngất xỉu luôn đấy." hắn cười lớn. "chết tiệt, hài thật đấy."

"tôi sẽ đấm hắn," tom lẩm bẩm. roach thật sự nghĩ rằng chovy, với nắm tay đang siết chặt, có thể hành động trước tom.

một bàn tay khác vung ra, tát mạnh vào mặt gã, khiến đầu gã bật qua một bên và ngã xuống đất với tiếng kêu đau đớn. đám đông nhỏ kinh ngạc kêu lên, và chovy giật lùi lại, mắt mở to đầy ngạc nhiên.

một cô gái mặc áo của t1 đứng bên trên gã, vai rung lên. "câm miệng lại!" cô hét. "anh biết cái gì chứ?"

"đồ điên," gã hét lên, tay ôm lấy má đỏ bừng. "cái quái gì vậy?"

"tôi sẽ cho anh thấy thế nào là đồ điên," cô gái gào lại, giơ chiếc túi nhỏ lên cao.

"khoan đã, cô ơi!" roach cố gắng can ngăn. nhưng cô gái đã bắt đầu đánh gã kia bằng chiếc túi của mình, thứ có vẻ nặng hơn hẳn vẻ bề ngoài.

"tôi là fan của t1 mà!" gã hét lên khi lăn lộn trên mặt đất, cố gắng tránh những cú đánh của cô gái. "tôi cùng phe với cô!"

cô gái bật cười lớn, như thể một tràng cười điên loạn. "anh còn gọi mình là fan sao, đồ khốn nạn–"

"ê, dừng đánh nhau đi," một người phụ nữ khác hét lên. cô ấy giơ điện thoại lên, và ngay lập tức, cuộc tranh cãi ngừng lại khi mọi người xúm quanh thiết bị để nhìn cho rõ hơn. "lck vừa thông báo rằng họ sẽ tổ chức buổi xem chung cho welcome to summoner's rift trong bốn ngày nữa. tất cả các đội sẽ xem cùng nhau ở lol park và lck sẽ livestream toàn bộ sự kiện."

roach, tom và chovy ngơ ngác nhìn nhau rồi đồng loạt mò điện thoại trong túi ra. đám đông xung quanh bắt đầu xì xào với nhau, chỉ mới nhận ra rằng các huấn luyện viên của t1 đang có mặt ở đây.

đúng thật, trong hộp thư của roach có một email thông báo. "tất cả các đội lck đều phải xem chung à? sao họ không thông báo sớm hơn chứ?" anh than thở.

"chắc để các đội không có đủ thời gian để tìm cách trốn tránh," tom nói. "ai có chút đầu óc cũng biết quyết định này không được lòng người cho lắm. nhưng họ cần kiếm tiền kiểu gì đó mà."

chovy cau mày. "em nhớ có nghe vài nhân viên nhắc đến tuần trước, nhưng em nghĩ họ chỉ đang bàn tán về sanghyeok hyung nên không để ý."

roach và chovy nhìn nhau, rồi tom kêu lên một tiếng dài não nề, thu hút sự chú ý của họ. "tôi mệt mỏi lắm rồi," anh nói. tom hờ hững nhìn đám người vẫn đang đứng trước trụ sở t1. "làm ơn đừng cãi nhau trước tòa nhà t1 nữa, không thì tôi sẽ cho bảo vệ mời các người đi đấy."

roach thật ra không biết họ có quyền làm điều đó hay không, nhưng anh gật đầu và khoanh tay lại, cố gắng trông đáng sợ. mặc dù vậy, tom và chovy có vẻ làm được điều đó một cách thành công hơn anh nhiều.

gã lúc nãy cãi nhau với chovy chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt giờ đã tập trung hoàn toàn vào thông báo về buổi xem chung. đám đông từ từ giải tán, chỉ còn lại roach, tom và chovy đứng cùng nhau.

"thôi," chovy ngập ngừng nói, "em đi đây. gặp lại ở buổi xem chung nhé."

và thế là midlaner của geng rời đi, bóng lưng dường như mang theo chút uể oải. tom quay sang roach, nở nụ cười mệt mỏi.

"vào lại thôi trước khi cánh báo chí phát hiện ra," anh nói, rồi thở dài nặng nề đến nỗi nếu không biết rõ, roach có lẽ sẽ tưởng đó là tiếng thở của một ông già năm mươi thay vì một chàng trai chưa tới ba mươi. "chúng ta nên báo cho cả đội biết là có buổi xem chung chính thức của lck nữa."

thế là tan biến kế hoạch đi dạo, roach nghĩ một cách buồn bã khi anh và tom quay lại bên trong tòa nhà t1.

trong nguyên bản câu chuyện, demacia vốn không có xung đột nhiều với ionia, sanghyeok nghĩ khi anh theo fabius đến rìa bãi đất trống để có thể nói chuyện riêng tư. lý do duy nhất họ có mặt ở đây là vì họ cho rằng anh là mối đe dọa cho quốc gia của họ. nếu có thể thuyết phục fabius rằng mình không phải là mối nguy, demacia sẽ rời khỏi ionia.

"ngươi muốn nói chuyện với ta à?" fabius hếch cằm cao đầy kiêu ngạo. khá là gan dạ, đặc biệt là khi hắn phải dựa vào thanh kiếm để ngăn đôi chân run rẩy khỏi khuỵu xuống.

"đúng vậy, về kế hoạch tiếp theo của các người đối với ionia," sanghyeok nói.

fabius nhíu mày. "ta không quan tâm đến một vùng đất ma thuật kỳ dị này," hắn nói, ánh mắt đầy ghê tởm nhìn đám lá cây màu hồng của ionia. "vấn đề là ngươi."

fabius chỉ tay vào sanghyeok một cách buộc tội rồi ngay lập tức rụt tay lại, khuôn mặt nhăn nhó giữa sự phẫn nộ và sợ hãi tột độ. sanghyeok cố gắng kìm nén tiếng thở dài mệt mỏi.

"tôi không phải mối đe dọa với demacia," anh nói. "tôi chỉ muốn được yên."

fabius há hốc miệng, có vẻ như không ngờ sanghyeok lại nói vậy. "ngươi không muốn trả thù sao? nhưng vì sao?"

vì không phải ai cũng là một kẻ cuồng chiến như ngươi, sanghyeok muốn đáp trả, và suýt chút nữa đã nói ra. anh cảm thấy kiệt sức, đói và căng thẳng. anh vừa bị một sức mạnh tà ác chiếm lấy, phải đối mặt với những cơn ác mộng tồi tệ nhất của mình. trước đó, anh đã tạo ra những ảo ảnh phức tạp, trong đó có một bản sao của chính mình bị chặt đầu.

nhưng anh chưa thể nghỉ ngơi.

"tôi không muốn ionia phải có chiến tranh với demacia. tôi chỉ muốn vượt qua chuyện này cùng bạn bè," sanghyeok nói.

"tất cả các ngươi đều miễn nhiễm với petricite," fabius bật lại, tay siết chặt lấy thanh kiếm. "ta không thể tin tưởng ngươi được. kẻ đứng sau cuộc nổi dậy của pháp sư đã gây ra quá nhiều tổn hại, và petricite vẫn có tác dụng phần nào với hắn."

sanghyeok bối rối xoay xoay ngón tay, cố gắng tìm lời đáp. đàm phán... anh giỏi đàm phán. nhưng đầu anh lúc này chẳng khác gì mớ bòng bong. anh chỉ muốn ngủ.

mệt mỏi quá, anh nghĩ một cách chán nản. anh tìm kiếm câu trả lời trong ánh mắt của fabius nhưng chỉ thấy nỗi sợ, ẩn sau lớp vỏ thù hằn yếu ớt. đàm phán sẽ chẳng có ích gì.

"tôi phải làm gì để chứng minh rằng ta không phải mối nguy?" anh hỏi.

fabius nheo mắt suy nghĩ câu hỏi của sanghyeok. thời gian trôi qua chậm chạp, rồi bỗng nhiên mắt hắn sáng rực lên. "có một trại lính noxus đóng tại ionia," hắn nói. "ta đã đánh dấu vị trí của chúng ở đây" – hắn đưa một tấm bản đồ vào tay sanghyeok – "và demacia đã muốn tiêu diệt chúng từ lâu, nhưng ta chưa có lý do nào để đưa quân vào ionia cho đến bây giờ. nếu ngươi tiêu diệt đám noxian đó, demacia sẽ không can thiệp thêm nữa. ngươi mạnh mà. việc này không quá khó đâu."

sanghyeok nhìn tấm bản đồ trong tay, những ghi chú và mũi tên chi chít trên giấy. anh siết chặt tờ giấy trong tay. "tôi không phải lính đánh thuê," anh nói nhỏ.

fabius có vẻ không tin điều đó, nhìn cách hắn từ từ lùi lại xa khỏi sanghyeok cũng đủ để biết cảm xúc thật của hắn ta. nhưng sanghyeok không để ý. ánh mắt anh vẫn dán vào tấm bản đồ.

đây là giải pháp. anh chỉ cần tiêu diệt một số noxian, và demacia sẽ không bám theo nữa. họ sẽ rời khỏi ionia. nhưng để "xóa sổ" trại lính này... anh sẽ phải giết hết những người ở đó.

anh gần như định trả lại tấm bản đồ, nhưng ánh mắt bắt được một hình ảnh quen thuộc. anh quay sang để nhìn kỹ hơn và thấy wooje đang bước ra từ ngôi nhà của viyana, huntyre và jocelyn. thành viên trẻ nhất của t1 chạy lại gần minseok, người vẫn bất tỉnh và nằm dài trên đùi minhyung và hyunjoon, nhẹ nhàng đặt một chiếc khăn ướt lên trán em.

sanghyeok nuốt nước bọt. nếu chỉ có một mình, anh sẽ ổn với việc bị lính demacia theo đuôi. nhưng với nhóm năm người, sẽ khó hơn để thoát khỏi truy lùng của họ. anh cần giảm thiểu nguy hiểm cho đồng đội. anh phải đưa họ về nhà.

"tôi sẽ làm," anh nói.

fabius nở nụ cười nhẹ nhõm mà hắn nhanh chóng giấu đi, cố gắng giữ khuôn mặt thản nhiên. "còn một điều nữa," hắn nói. "một trong những binh sĩ của ta, allus fitzberry, sẽ đi cùng ngươi để đảm bảo ngươi thực hiện đúng thỏa thuận."

sanghyeok gật đầu miễn cưỡng. cũng hợp lý khi fabius muốn có chứng cứ rằng trại noxian đã bị tiêu diệt. và mặc dù việc có một lính đối phương đi cùng nhóm không phải là lý tưởng nhất, trong số những binh sĩ mà fabius có thể cử đi, allus có vẻ là người thông cảm với pháp sư nhất. sanghyeok có cảm giác rằng fabius muốn đưa allus đi vì lý do đó.

fabius kết thúc cuộc trò chuyện bằng cách đẩy sanghyeok sang bên và trở lại với binh sĩ của mình. một người đàn ông tách ra khỏi hàng ngũ quân lính của demacia và tiến về phía sanghyeok.

"allus fitzberry?" sanghyeok nói.

allus gật đầu. anh ta không cao lớn hay vạm vỡ như fabius, và mái tóc màu nâu nhạt dễ bị lẫn trong đám đông – kiểu tóc mà người ta hay nhớ nhầm là sáng hơn hoặc tối hơn một chút.

"đội trưởng fabius nói tôi sẽ tạm thời gia nhập nhóm của ngài," allus mỉm cười lịch sự.

sanghyeok đáp lại bằng nụ cười xã giao. "tôi là faker," anh nói, nhớ lại những pháp sư demacia từng gặp khó khăn khi phát âm tên thật của mình.

anh dẫn allus trở lại với các đồng đội, những người vẫn đang nhìn allus với vẻ hoài nghi.

"đây là allus fitzberry," sanghyeok thông báo. "anh ấy sẽ đi cùng chúng ta một thời gian."

wooje nhướng mày lên, còn minhyung và hyunjoon thì ánh lên vẻ nghi ngờ nhưng có lẽ đã quá mệt để phản đối, cả hai chỉ đồng loạt gật đầu.

"người demacia để chúng ta yên rồi à?" minhyung hỏi nhỏ khi sanghyeok quỳ xuống bên cạnh cậu.

sanghyeok gật đầu. "nhưng chúng ta phải làm một việc đổi lại. để anh kể sau," anh nói, nhìn xuống khuôn mặt bình yên của minseok. "nghỉ ngơi thôi."

các binh lính demacia, trừ allus, đã rời đi không lâu sau đó. irelia đã giúp dọn dẹp và điều trị vết thương, rồi sau đó cô cũng nhanh chóng rời đi.

"thật vinh dự khi được chiến đấu bên cạnh các bạn," cô nói. cô từ chối bữa ăn mà viyana đề nghị và, với một động tác thanh thoát của lưỡi kiếm, cô đã biến mất vào rừng.

những người còn lại trở lại ngôi nhà, đói bụng và kiệt sức. wooje, hyunjoon, và minhyung bận rộn với việc đưa minseok vào phòng khách. huntyre và allus tình nguyện quét quanh khu vực để tìm những kẻ lạc lõng trong khi jocelyn và viyana lén lút vào bếp. sanghyeok nhanh chóng theo sau họ, muốn làm điều gì đó hữu ích.

viyana nhướn mày về phía anh khi cô nhận thấy anh đứng bên một trong những cái tủ. "không phải anh nên đi ngủ sao?" cô nói.

"về mặt kỹ thuật, cô cũng nên nghỉ ngơi," sanghyeok chỉ ra.

"tôi không phải là người bị quỷ ám, hay bị ăn những cơn ác mộng," viyana nói khô khan khi cô thái nấm thành những lát mỏng. "anh vẫn là khách ở đây. hãy để những người chủ chuẩn bị thức ăn."

và vì vậy sanghyeok buộc phải trở lại phòng khách, nơi anh sẽ phải gặp các đồng đội của mình. không phải anh không muốn gặp họ – chỉ là việc gặp họ sẽ có nghĩa là phải đối mặt với những gì đã xảy ra trong trận chiến và các điều khoản của thỏa thuận mà anh đã đồng ý với fabius.

ồ – anh cũng đã phát cáu với hyunjoon và sau đó đã cho em ấy một lời xin lỗi không chân thành. có vấn đề gì với anh vậy?

sanghyeok bước vào phòng khách và thấy các đồng đội của mình tụ tập quanh minseok, người đang tỉnh dậy với một tiếng rên nhẹ.

em ấy đang hồi phục ý thức, sanghyeok nhận ra, cảm giác nhẹ nhõm dâng trào.

"hyung," minhyung nói cẩn thận. những vết máu chảy xuống bên cạnh mặt cậu. ánh nhìn của sanghyeok rơi vào đó và minhyung nghiêng mặt đi, trông có vẻ... tội lỗi.

không có lý do gì để em ấy cảm thấy tội lỗi về vết thương của chính mình... nhưng em ấy đã phản ứng một cách lạ lùng khi mình thấy nó. mình đã...?

một cảm giác nặng nề dâng lên trong bụng sanghyeok khi anh tiến lại gần giường và nhẹ nhàng vén những lọn tóc của minhyung sang một bên để nhìn rõ hơn vết thương. "anh đã làm điều đó sao?" anh nói.

minhyung thở dài và gật đầu. "nhưng đó là khi anh bị nocturne nhập," cậu nói. "đó không thực sự là anh."

sanghyeok không thể nói gì hơn. điều duy nhất mà anh có thể thốt ra là một câu "xin lỗi" nghẹn ngào, rồi anh ngồi xuống giường tạm bợ trên sàn.

i anh tự nhủ. chúa ơi, mí mắt anh nặng trĩu. anh dựa đầu ra phía sau vào tường với một tiếng huỵch nhẹ. anh sẽ nhắm mắt chỉ trong một phút. sau đó, anh có thể nói chuyện với các đồng đội của mình, lập kế hoạch, chuẩn bị cho bước đi tiếp theo...

"em nghĩ anh ấy đang ngủ rồi," wooje nói khẽ.

bốn thành viên trẻ của t1 nhìn chăm chú vào người đội trưởng đang ngủ gật của họ. tóc anh ấy dài hơn, xoăn nhẹ dưới tai và xuống gáy như một kiểu mullet, và quầng thâm dường như đã hình thành vĩnh viễn dưới đôi mắt nhắm nghiền. trông anh mạnh mẽ trên chiến trường, nhưng khi ngủ như thế này, anh gần như trông yếu ớt.

"anh ấy đã tự ép mình rất nhiều," minhyung nói, lông mày cau lại. "chúng ta phải giúp anh ấy."

minseok, người giờ đã ngồi dậy, gật đầu chắc nịch. "hyunjoon và tớ có sức mạnh mới, nên điều đó sẽ khiến các trận chiến dễ dàng hơn một chút."

"vậy có nghĩa là tụi mình cũng sẽ có sức mạnh mới hả?" wooje hỏi, khẽ thúc cùi chỏ vào minhyung.

minhyung nhún vai. "sanghyeok hyung làm thế nào nhỉ? nó dễ dàng với anh ấy, phải không? anh tưởng lý do duy nhất khiến anh ấy không triệu hồi thêm khả năng là vì nó gây căng thẳng cho cơ thể."

"nhưng tớ đã phải tập trung rất nhiều để có được sức mạnh của lux," minseok nói. "rồi sau đó tớ ngất đi. có phải vì anh ấy đã chơi lol lâu nhất trong số tất cả chúng ta không?"

"triệu hồi sư đã chọn anh ấy làm nhà vô địch của mình," minhyung nói, giọng trầm ngâm. "anh ấy nổi tiếng nhất và có hiểu biết sâu sắc nhất về lol. tớ đoán sanghyeok hyung kiểu như... người được chọn hay gì đó."

mấy từ này khiến họ cười khúc khích, nhưng nhanh chóng im lặng trong bầu không khí trầm ngâm.

"tớ lo cho anh ấy," hyunjoon nói, giọng khàn. "anh ấy đã quát tớ sau khi tớ hỏi anh ấy có ổn không, rồi anh ấy kiểu hoảng loạn."

không ai biết phải nói gì, nên wooje bước lại gần sanghyeok và đắp cho anh ấy một trong những chiếc chăn đang nằm bên cạnh.

năm thành viên của t1 ngồi bên nhau trong sự im lặng mệt mỏi – bốn người nghiêm túc nhìn đội trưởng của họ ngủ – và rồi lần lượt, họ chìm vào giấc ngủ.

sanghyeok không nhớ mình đã ngủ thiếp đi lúc nào, nhưng triệu hồi sư bây giờ chỉ có thể giao tiếp với anh qua những giấc mơ, và cơ thể lung linh tạm bợ của nó đang đứng trước mặt anh. kết luận hợp lý duy nhất là sanghyeok đang mơ.

xin chào lại nhé, faker, triệu hồi sư nói. ta không ngờ có vụ bị nocturne nhập, nhưng nó chắc chắn đã giúp tăng đột biến lượng người xem.

sanghyeok thở dài. "xin chào, triệu hồi sư," anh đáp. "giờ chúng ta làm gì đây?"

ý ngươi là gì? triệu hồi sư hỏi, không có vẻ tò mò chút nào.

"làm thế nào để ngươi đưa chúng ta đến trận chung kết?" sanghyeok hỏi.

hành động tốt nhất sẽ là chọn một địa điểm để gặp nhau, triệu hồi sư đáp. ngươi phải tiêu diệt một trại quân noxus, đúng không? họ nằm ở phía bắc zhyun, và swirl rocks nằm ngay phía trước. khi ngươi dịch chuyển chúng ta khỏi shadow isles, ta đã đến đó. gặp ta ở swirl rocks.

sanghyeok chớp mắt bối rối. "được thôi, nhưng làm sao ngươi biết tất cả những điều đó?"

triệu hồi sư bật cười khinh khỉnh, lắc ngón tay về phía sanghyeok đầy vẻ hạ cố. ta có thể không giao tiếp với ngươi như trước nữa, nhưng ta vẫn nhìn thấy mọi thứ đang diễn ra. ngươi nên ngừng che giấu các đặc điểm đó đi.

"đặc điểm gì?" sanghyeok hỏi.

triệu hồi sư thở dài đầy khó chịu. những đặc điểm đi kèm với sức mạnh của ngươi, như hình xăm của ryze. ngươi không biết khán giả thích thấy ngươi với đôi tai cáo của ahri thế nào sao?

sanghyeok trầm ngâm. đó là sự thật. khán giả... nếu khán giả thích...

và rồi anh tỉnh dậy.

anh ngồi dậy, ngáp dài, nhìn qua cửa sổ để đoán xem đã trôi qua bao lâu. thật ngạc nhiên, hoàng hôn gần kết thúc, sắc cam rực rỡ đang dần phai thành những tông tối hơn. anh đã tỉnh dậy giữa đêm và kết thúc trận đấu vào đầu giờ chiều, nên chắc hẳn anh đã ngủ khá lâu.

sanghyeok bắt đầu rời khỏi giường—

giường? chẳng phải mình đã ngủ dưới sàn sao?

"tụi này đã đưa anh lên giường," một giọng khàn vang lên. sanghyeok giật mình, chỉ thấy hyunjoon đang nằm xoải trên sàn, xung quanh là chăn gối.

"cảm ơn," sanghyeok nói, mỉm cười khi nghĩ đến việc lũ trẻ cố gắng di chuyển anh mà không đánh thức anh dậy. "những người khác đâu rồi?"

"họ dậy hết rồi," hyunjoon lẩm bẩm, ngồi dậy và duỗi tay. "ngay cả wooje lười biếng cũng vậy. em nghĩ em mệt hơn vì vụ nâng cấp sức mạnh nocturne. không hiểu sao minseok đã dậy rồi."

nụ cười của sanghyeok chùng xuống khi nghe đến tên nocturne. "hyunjoon," anh mở lời.

"hyung, anh thực sự không cần phải xin lỗi," hyunjoon ngắt lời. "tất cả những gì anh làm chỉ là quát em vì anh bị choáng ngợp, mà đó cũng không phải là xúc phạm gì cả. thật sự, hyung, không sao đâu. chuyện bình thường mà."

sanghyeok ngừng lại, ngạc nhiên bởi câu trả lời của hyunjoon.

"anh đã nghĩ đến dư luận trước khi nghĩ đến cảm giác của em," anh thừa nhận. cảm giác xấu hổ đè nặng trên lưỡi, khiến việc thốt ra lời trở nên khó khăn.

"phải thôi, vì mọi hành động của anh đã bị cả thế giới theo dõi từ khi anh đặt chân đến runeterra," hyunjoon đáp lại. "anh đã luôn nghĩ về cách mình thể hiện trước công chúng khi còn ở nhà, và bây giờ mọi thứ anh làm đều bị hàng triệu người dõi theo. tất nhiên anh sẽ phản ứng như vậy thôi."

sanghyeok suy nghĩ về lời nói của hyunjoon trong đầu và cảm thấy một cảm giác nhẹ nhõm dâng lên trong lồng ngực khi không thể tìm thấy điều gì sai trong đó. vậy là anh không thật sự nông cạn, đúng không?

"cảm ơn," anh nói một cách chân thành nhất có thể. "từ khi nào mà em lại trở nên khôn ngoan thế này?"

hyunjoon lập tức kêu lên một tiếng lúng túng, quyết tâm nhìn ra chỗ khác ngoài sanghyeok. "em luôn khôn ngoan mà," cậu đáp khàn khàn.

sanghyeok mỉm cười. "dễ thương," anh thì thầm khi nhảy khỏi giường.

"anh nên khóc đấy," hyunjoon nói khi sanghyeok chạm tay vào tay nắm cửa.

bàn tay sanghyeok khựng lại. "cái gì?"

hyunjoon, người dường như vô tình thốt lên điều đó, đỏ bừng mặt. "em– ý em là – anh nên khóc! khóc thật sự... ừm... khóc nức nở ấy? kiểu, cứ xả hết ra! công chúng có thể chịu được vài giọt nước mắt mà... em khóc – ừm, em khóc suốt và em nghĩ điều đó... điều đó là một cách... cách tốt để xử lý cảm xúc của mình, ừm – anh biết đấy, t1 khóc nhè, là em đây..."

câu nói lảm nhảm của hyunjoon yếu dần rồi tắt hẳn. sanghyeok nhìn cậu chăm chú.

sanghyeok đã rơi vài giọt nước mắt trên đường đến shadow isles, nhưng anh chưa thực sự khóc. lời khuyên của hyunjoon đúng... nhưng cũng là điều anh khó có thể làm theo. khi không chiến đấu, anh dành thời gian lên kế hoạch cho hành trình của t1 và tự rèn luyện, lao vào nhiệm vụ tiếp theo trước khi bản thân kiệt sức hoàn toàn. mỗi khi có cảm giác muốn khóc hết mình, anh lại không có đủ thời gian để thả lỏng.

"không sao đâu, hyunjoon," anh nhẹ nhàng nói. "đó là lời khuyên tốt, nhưng có lẽ anh không thể làm theo ngay lúc này."

hyunjoon gật đầu. cậu hít một hơi như thể muốn nói thêm điều gì đó, nhưng sanghyeok đã cắt ngang.

"anh xin lỗi vì đã nổi cáu với em," sanghyeok nói. "anh biết em bảo không cần xin lỗi, nhưng anh vẫn muốn làm vậy."

hyunjoon gật đầu mạnh, gương mặt hiện lên một biểu cảm mà sanghyeok không thể nhận ra. "cảm ơn anh, hyung."

sanghyeok mỉm cười nhẹ với cậu rồi quay lại tay nắm cửa. "chúng ta đi gặp mọi người thôi," anh nói và mở cửa bước ra.

khoảng thời gian ít ỏi còn lại của ngày hôm đó dành cho việc sanghyeok nói cho các đồng đội về bước tiếp theo của họ. họ sẽ tiến đến zhyun và tiêu diệt trại lính noxus, allus sẽ tách ra để báo cáo cho demacia, sau đó t1 sẽ đến swirl rocks, nơi triệu hồi sư đang chờ.

"tụi mình phải giết lính noxus á?" minhyung nói, mặt tái nhợt. "em đã cảm thấy thật tệ khi chỉ làm bị thương lính demacia, giờ lại phải giết người sao?"

sanghyeok ngập ngừng. "chúng ta sẽ tìm cách khác," anh nói sau cùng. anh cũng không muốn giết người, và làm vậy chắc chắn sẽ hủy hoại hình ảnh của t1 trước công chúng.

không muốn bận tâm đến chủ đề này lâu hơn mức cần thiết, họ nhanh chóng chuyển sang kế hoạch đến zhyun. sanghyeok trải tấm bản đồ mà fabius đưa lên sàn.

"hiện giờ chúng ta đang ở vlonquo, mà may mắn là nơi này không quá xa zhyun," sanghyeok nói, chỉ vào vị trí của họ trên bản đồ. "nhưng chúng ta sẽ phải đi bộ. anh có thể cố gắng dịch chuyển chúng ta một đoạn, nhưng phần lớn vẫn phải tự đi bộ."

"zhyun là một hòn đảo, nên có vẻ chúng ta cũng sẽ cần một chiếc thuyền đi một đoạn," wooje nói.

"chúng ta có thể dùng sức mạnh của mình để tăng tốc hành trình," minseok góp ý. "một trong các kỹ năng của jayce là cổng gia tốc và rakan có thể nhảy xa hơn người thường."

"nhưng allus không có kỹ năng gì," hyunjoon chỉ ra, và tất cả đều im lặng nhìn sang người lính demacia với vẻ mặt chán nản. anh đang ngồi mài kiếm ở đầu kia của phòng, hoàn toàn không biết gì về cuộc trò chuyện của t1.

"chúng ta có thể tin tưởng anh ta không?" minseok hỏi, giọng nghi hoặc.

"không quan trọng là có tin anh ta hay không," sanghyeok nói. anh ngừng lại khi thấy các đồng đội quay sang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên. anh không có ý nói thẳng thừng như vậy, nhưng... dù sao đó cũng là sự thật.

anh hắng giọng rồi tiếp tục. "anh ta không thể đấu lại cả năm người chúng ta. chỉ cần hợp tác trong một thời gian thôi."

các đồng đội chuyển ánh mắt khỏi allus và quay lại với tấm bản đồ, có vẻ hài lòng với câu trả lời của sanghyeok.

họ rời khỏi ngôi nhà vào sáng hôm sau, ánh nắng xuyên qua tán lá cây màu hồng, nhuộm bãi đất trống trong một sắc cam nhẹ nhàng.

"chúc may mắn với triệu hồi sư nhé," jocelyn líu lo.

"cảm ơn," sanghyeok nói, nhấc chiếc ba lô qua vai. anh nghe thấy tiếng mấy lọ thuốc hồi phục của viyana leng keng bên trong. anh ngập ngừng nhìn lại ba người phụ nữ đang đứng trước cửa. "thật lòng, tôi rất xin lỗi vì đã mang đến bao nhiêu rắc rối cho nhà của các cô–"

"mọi chuyện đã xong rồi, đúng không?" huntyre ngắt lời. cô giơ tay tạm biệt, có chút miễn cưỡng. "chúc may mắn."

"thượng lộ bình an," viyana thêm vào.

sanghyeok mỉm cười. "cảm ơn các cô đã cho chúng tôi trú ngụ," anh nói. lời nói có vẻ khách sáo, nhưng anh mong sự chân thành của mình vẫn truyền tải được qua những từ ngữ cứng nhắc đó.

anh quay lại gia nhập cùng các đồng đội, cảm giác trong lồng ngực có chút nặng nề. dù có cuộc tấn công của demacia và sự xuất hiện của nocturne, ngôi nhà vẫn là một nơi trú ẩn an toàn. giờ đây, anh lại lên đường, và lần này, đi cùng anh là một người lính demacia mà anh không chắc mình có thể tin tưởng.

nhưng đồng đội đang đợi anh, trông rạng rỡ và tràn đầy sức sống. minseok đang chỉnh lại cặp kính lệch của wooje, và hyunjoon đang quyết đấu ngón tay cái với minhyung.

"chúng ta sẽ ổn thôi," sanghyeok tự nhủ. anh biết mình đang cố gắng trấn an bản thân – cố gắng thuyết phục rằng họ sẽ thực sự ổn – nhưng dù vậy, ý nghĩ đó vẫn mang lại chút an ủi.

chúng ta sẽ ổn. mình sẽ đảm bảo điều đó.

"nhanh lên, hyung!" wooje hét lên, né khỏi bàn tay của minseok. minhyung vẫy tay gọi sanghyeok, cánh tay cậu xoay tròn một cách khoa trương.

sanghyeok nở một nụ cười rạng rỡ, chạy đến chỗ họ. "tới đây!" anh đáp.