"Khốn thật, đừng dừng lại, Cap." Rose rít lên khe khẽ khi Steve cúi thấp giữa hai chân cô, những chuyển động đầy chủ đích khiến cả cơ thể cô run rẩy.

Steve ngẩng đầu, giọng trầm đục: "Đừng gọi anh như thế." Câu nói vừa dứt, anh cúi xuống, cắn nhẹ nơi làn da nhạy cảm, khiến Rose khẽ bật tiếng kêu dù cố nén lại. Anh đưa tay lên, che miệng cô để ngăn âm thanh thoát ra, trong khi bàn tay còn lại tiếp tục khám phá khiến cô bất giác cong người, rên rỉ khe khẽ qua kẽ ngón tay anh.

"Em muốn cả toà tháp nghe thấy sao, Potter?" Anh thì thầm, vừa nói vừa để lại những dấu vết tinh tế trên làn da mềm mại của cô. Ánh mắt họ chạm nhau – ánh nhìn chan chứa cả đam mê và thù địch, như thể chẳng ai trong hai người chịu lùi bước.

Rose gạt tay anh ra và với lấy cây đũa phép. Steve thoáng cảnh giác, nhưng cô chỉ niệm bùa cách âm quanh căn phòng rồi thả đũa xuống cạnh giường. Họ đang ở phòng của Steve trong Avengers Tower – nơi cả đội đang trú ngụ sau sự cố rò rỉ dữ liệu của SHIELD. Việc cùng sinh hoạt và làm việc chung một lần nữa đẩy họ vào không gian chung – và không ai trong nhóm ngờ được chuyện gì đang thực sự diễn ra giữa hai người.

Thật bất ngờ khi... sự thù địch quen thuộc giữa họ dường như biến mất.

Kể từ cái đêm Pepper nổi giận và nhốt hai người trong "phòng Hulk", không khí giữa họ thay đổi rõ rệt. Họ không trở thành bạn, cũng chẳng thân thiết – vẫn luôn lạnh nhạt – nhưng những cuộc cãi vã nảy lửa đã không còn. Ngay cả khi có lúc lời nói trở nên sắc nhọn, họ dừng lại đúng lúc và lặng lẽ bỏ đi. Clint và Natasha đã nhiều lần bàn luận điều gì có thể đã xảy ra trong căn phòng ấy khiến họ đổi khác như vậy. Clint thì cho rằng Rose đã "xử" Steve ra trò, còn Natasha nhất quyết cho rằng không thể nào một phù thủy không đũa lại hạ được siêu chiến binh như Steve. Cả nhóm đều tin chắc rằng đã có xô xát, bởi khi được thả ra, cả hai người đều mệt mỏi, mồ hôi nhễ nhại và Rose thì có vết bầm trên má. Dẫu vậy, họ chỉ nói ngắn gọn rằng "đã tìm được cách giải quyết" và mỗi người bước đi theo hướng riêng.

Không ai trong nhóm ngờ rằng, những đêm lặng lẽ trong toà tháp, Steve thay vì mắng mỏ, lại đẩy Rose quỳ xuống và vùi sâu sự giận dữ vào những đụng chạm đầy bản năng; hay rằng, mỗi lần Steve buông lời châm chọc, thứ ngăn Rose phản pháo là hình ảnh cô ngồi lên khuôn mặt anh, tìm lấy sự trả đũa kiểu khác. Họ tranh cãi, giận dữ, nhưng rồi lại cuốn vào nhau theo những cách không ai đoán được. Tất cả nỗi bực tức, xung đột và căm ghét hóa thành những đêm dài mê loạn – đầy ắp sự giành giật, dày vò, va chạm. Rose luôn cẩn thận dùng ma thuật để che giấu mọi thứ – nhờ khả năng độn thổ của mình – và đó cũng là lý do cô có thể xuất hiện trong phòng Steve đêm nay, vừa đủ để yểm bùa kín kẽ ngăn âm thanh thoát ra.

Steve đẩy sâu thêm một nhịp, khiến Rose khẽ bật lên tiếng rên nghèn nghẹn. Đôi tay cô đan chặt trong tóc anh, cố dẫn anh về nơi lửa nóng đang chực chờ bùng cháy.

"Không." Anh nghiêm giọng, giữ chặt cổ tay cô, ghì xuống bụng. "Tối nay em không có quyền dẫn dắt. Không sau những gì em đã làm." Giọng nói anh như khắc xuống da thịt, từng chữ là một vết cắt lạnh lẽo mà đầy quyến rũ. Mỗi lần dứt câu, chuyển động của anh lại mạnh mẽ hơn, khiến Rose chỉ có thể uốn cong người trong đáp trả.

Steve gần như đã tìm ra manh mối về Bucky thì trận chiến với đám tay sai của Hydra khiến Rose mất kiểm soát phép thuật, làm cháy cả hệ thống máy tính anh đang dùng. Cô khăng khăng rằng thông tin ở đó chẳng có gì quan trọng, nhưng Steve vẫn không ngừng tự hỏi... nếu như có, thì sao?

"Em ghét anh." Rose thì thào, mắt khép hờ, hơi thở rối loạn.

"Anh cũng vậy." Anh đáp, không chút nao núng. Mỗi lời họ trao – dù là hận thù – đều kèm theo lửa cháy bỏng. Khi Rose lại mở miệng, có lẽ định văng thêm lời mắng, thì Steve đã khiến cô im bặt bằng một chuyển động quyết đoán. Lưỡi anh lướt qua nơi mẫn cảm nhất, đủ để mọi âm thanh biến thành tiếng rên run rẩy. Cô siết chặt người, cơn cực khoái vỡ oà không báo trước.

"Muốn mất kiểm soát à? Muốn lên đỉnh dưới tay người mà em căm ghét nhất sao?" Anh thì thầm, giọng trầm như sấm, khiến cô càng run rẩy hơn.

"Anh biết rõ em ghét anh – và chính vì thế nên càng không dứt ra được."

"Hoàn toàn vô vọng." Rose không còn cãi lại được, chỉ có thể rên rỉ và khẽ gật đầu, đôi môi mấp máy lời cầu xin đầy bất lực.

"Thỏa mãn cho anh đi, Potter. Rồi anh sẽ cho em điều em xứng đáng." Lời hứa thấp giọng ấy là đòn kết liễu. Rose vỡ òa, tiếng rên bật thành tên anh – "Steve!" – trong khoảnh khắc đầu hàng hoàn toàn. Steve kéo cô trở lại, bàn tay siết chặt eo cô, và tất cả những gì còn lại là tiếng da thịt hoà quyện, mồ hôi và hơi thở gấp gáp trong đêm.

Steve không đợi Rose kịp hoàn hồn. Anh luồn tay dưới chân cô, xoay người cô lại trong tư thế quỳ gối rồi tiến vào, một chuyển động đầy dứt khoát khiến cô nghẹn lại. Tiếng thở gấp vang lên từ cả hai, hòa vào nhau trong nhịp điệu mạnh mẽ mà Steve dẫn dắt – dứt khoát, không chừa chỗ cho phản kháng.

Tay anh siết lấy hông cô, chặt đến mức chắc chắn sẽ để lại vết. Nhưng điều đó chẳng khiến cô phản đối, trái lại, cơ thể cô đón lấy từng nhịp, từng cú chạm, như thể đó là điều duy nhất giúp cô tồn tại trong khoảnh khắc này.

Cô rướn người, một tay trượt ra phía sau chạm vào nơi mình khát khao được chạm, nhưng Steve không cho phép. Anh giữ chặt cổ tay cô, kéo ra sau, ghì vào lưng. Khi cô cất tiếng phản đối, anh chỉ đáp lại bằng một cái đánh nhẹ đầy chủ đích, khiến âm thanh ấy biến thành một tiếng thở dốc thoả mãn.

"Đó là vấn đề của em đấy, Potter," anh nói giữa những nhịp thở nặng nề, "lúc nào cũng buông mình theo bản năng, không nghĩ hậu quả."

Một lần nữa, anh để lại dấu ấn trên da cô, từng cái đánh nhẹ vang lên như nhịp trống giữa cơn bão kìm nén. Rose rên khẽ, đầu gối lún sâu xuống đệm, toàn thân căng cứng khi bị đẩy đến giới hạn.

"Em sẽ không được phép kết thúc... cho tới khi anh làm điều đó trước."

Cô ngoái đầu lại, ánh mắt vừa bất mãn vừa rực lửa. "Thật quá đáng, Cap."

Anh cúi người xuống, tay luồn vào tóc cô kéo ngược ra sau, môi anh kề sát tai cô: "Im đi, Potter." Giọng anh vừa trầm, vừa đe doạ, khiến cả người cô run rẩy không phải vì sợ hãi, mà vì cảm xúc đang dồn nén đến cực hạn.

"Giữ lịch sự chút đi," cô thở ra một câu yếu ớt, chẳng còn chút sức để đe dọa, mà như một phản xạ trong tuyệt vọng.

Anh rút khỏi cô, bất ngờ. Cô chưa kịp hiểu gì thì đã bị xoay lại, lưng đập nhẹ vào nệm, chân bị nhấc lên, gác lên vai anh. Một tay anh giữ lấy cổ cô, nhẹ nhàng nhưng vững vàng – ánh mắt không rời khỏi gương mặt cô khi anh một lần nữa hòa vào cô, sâu đến tận cùng.

Mọi lời nói biến mất. Cô chỉ còn biết bám chặt vào anh, nhìn thẳng vào mắt người đàn ông đang siết lấy mình – trong nhịp điệu dữ dội mà cô không thể, và cũng không muốn, kiểm soát.

"Em chẳng bao giờ biết kiềm chế." Anh thì thầm, giọng khản đặc.

Rồi anh cúi xuống, để lại dấu hôn dọc theo xương quai xanh – chắc chắn sẽ thành vết, mà cô buộc phải làm phép che giấu vào sáng hôm sau. Nhưng lúc này, cô chẳng quan tâm. Steve trong trạng thái thế này – nguy hiểm, mạnh mẽ, đầy ham muốn – luôn khiến cô rơi vào trạng thái thăng hoa nhất. Ngay cả bàn tay đang giữ lấy cổ cô cũng không khiến cô thấy sợ, mà ngược lại, càng khiến cảm giác được sở hữu trở nên rõ ràng hơn.

Khi môi họ chạm nhau, đó không phải là một nụ hôn dịu dàng – mà là một trận chiến. Như mọi thứ khác trong mối quan hệ của họ: dữ dội, thô ráp, và không có chỗ cho sự yếu mềm.

Cô biết mình sắp đến giới hạn – chỉ cần anh chạm vào nơi đó một lần nữa, là cô sẽ mất kiểm soát hoàn toàn. Và anh biết. Tay anh lướt xuống, tìm đến điểm nóng ấy, vuốt ve đúng nhịp với từng cú nhấn sâu của cơ thể.

"Em sắp...?" Anh hỏi khẽ, ánh mắt chạm thẳng vào đôi mắt xanh lá đầy mờ sương của cô.

Cô chỉ có thể gật đầu, tiếng rên nghèn nghẹn.

"Cầu xin đi." Anh gằn giọng, vừa ra lệnh, vừa thử thách.

"Xin anh... Steve..." Cô nức nở, tự tôn vỡ vụn trong khoảnh khắc. "Cho em kết thúc cùng anh. Em cần điều đó."

"Giỏi lắm." Anh khẽ rít qua kẽ răng, rồi cúi xuống khóa môi cô lại bằng một nụ hôn dữ dội – ngay khoảnh khắc cô nổ tung trong tay anh. Rose rên lên, gọi tên anh, cả cơ thể siết chặt lấy anh trong cơn cao trào kéo dài không dứt. Steve không dừng lại, tiếp tục, cho đến khi anh cũng không còn kìm được, từng đợt sóng khoái cảm tràn qua khiến anh run nhẹ. Trán anh tựa vào trán cô, hơi thở gấp gáp hòa làm một.

Cả hai vẫn dính chặt vào nhau, nhìn nhau không chớp mắt, như thể chưa ai tin nổi chuyện vừa xảy ra.

...Cho đến khi cánh cửa mở ra.

"Ờm... Không nghĩ mình lại chứng kiến cảnh này đâu."

Giọng nói khô khốc đầy mỉa mai của Tony Stark vang lên, kéo họ trở về thực tại trong chớp mắt.

Steve và Rose đồng loạt giật mình, hoảng hốt chui xuống chăn, chỉ kịp che chắn phần nào bộ dạng chẳng mấy đoan chính của mình. Cả hai tròn mắt nhìn Tony đang khoanh tay đứng tựa cửa, biểu cảm là sự giao thoa giữa sốc, hả hê và khoái chí.

"Cậu làm gì ở đây vào giữa đêm vậy, Stark?" Steve nghiến răng hỏi, giọng vẫn còn lẫn mệt mỏi.

Tony nhướn mày, tay chỉ về phía Rose – người đang nhìn anh bằng ánh mắt giết người.

"Ờ thì, đáng ra tôi phải hỏi ngược lại mới đúng. Jarvis vừa mới cập nhật hệ thống theo dõi ma thuật mới – để đề phòng một lần nữa toà tháp bị 'nổ' vì cảm xúc của ai đó. Cậu ấy phát hiện Rose liên tục 'dịch chuyển' vào phòng của anh và... tôi tò mò."

"Cậu... nghe thấy bao lâu rồi?" Rose hỏi, gương mặt ửng đỏ.

"Đủ lâu để ám ảnh cả đời. Tôi đang cân nhắc nhờ cô xoá ký ức đây, Rose à." Tony nhăn mặt, đưa ra một mảnh vải nhỏ màu đen mà anh cầm bằng hai ngón tay như thể đang cầm thứ gì độc hại.

"Không phải... thứ này... từ cái đêm hai người bị nhốt trong phòng Hulk sao?"

Rose rên khẽ.

"Chà... giờ thì tôi hiểu chuyện gì xảy ra trong đó rồi." Anh ném mảnh vải lên giường, cười toe.

"Thôi, tôi đi đây. Nhưng nhớ nhé – sáng mai cô có hẹn với MACUSA đấy, đừng thức quá khuya." Tony nói thêm rồi rảo bước rời khỏi phòng, bỏ lại hai người trong im lặng chết trân.

Rose đổ người ra gối, tay che mặt. Steve thì vẫn nhìn chằm chằm vào cánh cửa, như thể không tin nổi điều vừa xảy ra.

"Anh quên khoá cửa sao?" Rose hỏi, giọng nghẹn.

"Em có thể xoá ký ức cậu ấy mà."

"Không. Đó là bạn em. Em không chơi xấu vậy đâu. Với lại, Jarvis chắc gì đã để yên."

Cô nhìn anh chằm chằm, nửa trách móc, nửa... buồn cười. "Giỏi lắm, Cap."

"Giờ thì sao?"

"Em đi hăm dọa Stark. Còn anh... khoá cửa lại đi."

Cô bước khỏi giường, mặc lại quần áo. Steve nhìn theo, ánh mắt không giấu nổi vẻ lưu luyến: mái tóc rối, dấu hôn lấm tấm trên cổ, cả bàn tay hằn dấu phía sau...

Anh chộp lấy tay cô, kéo lại.

"Đừng nói chuyện kiểu đó với anh, Potter."

"Không thì sao?" Cô cười nửa miệng. Steve chẳng đáp, kéo cô xuống giường, giữ môi cô bằng một nụ hôn đầy mãnh liệt. Tay anh bắt đầu lần tìm lại những đường quen thuộc trên cơ thể chưa kịp nghỉ ngơi.

"Thêm một hiệp nữa?"

"Im đi, Cap." Cô cười, rồi hôn lại anh, một lần nữa để ngọn lửa giữa họ thiêu rụi mọi thứ khác.