˚₊· ͟͟͞͞➳❥ 𝗡𝗢𝗧𝗔 𝗔𝗨𝗧𝗢𝗥𝗘. ☁️🤍🧁
𝗮𝗹𝗹𝗼𝗿𝗮 𝗲𝗰𝗰𝗼𝗺𝗶 𝘁𝗼𝗿𝗻𝗮𝘁𝗮, 𝗙𝗜𝗡𝗔𝗟𝗠𝗘𝗡𝗧𝗘, 𝗱𝗲𝘃𝗼 𝗱𝗶𝗿𝗲 𝗰𝗵𝗲 𝗰𝗶 𝗵𝗼 𝗺𝗲𝘀𝘀𝗼 𝗮𝗯𝗯𝗮𝘀𝘁𝗮𝗻𝘇𝗮 𝗮 𝗿𝗲𝘃𝗶𝘀𝗶𝗼𝗻𝗮𝗿𝗲 𝗾𝘂𝗲𝘀𝘁𝗼 𝗰𝗮𝗽𝗶𝘁𝗼𝗹𝗼, 𝗺𝗮 𝘀𝗼𝗻𝗼 𝗳𝗲𝗹𝗶𝗰𝗲, 𝗾𝘂𝗶𝗻𝗱𝗶 𝗵𝗼 𝗱𝗲𝗰𝗶𝘀𝗼 𝗱𝗶 𝗽𝗼𝘀𝘁𝗮𝗿𝗹𝗼.

𝐓𝐇𝐄 𝐓𝐑𝐔𝐄 𝐀𝐍𝐃 𝐓𝐇𝐄 𝐁𝐑𝐀𝐕𝐄
chapter three.

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Aemma stava iniziando a dilettarsi nella sensazione. Quella sensazione di quando distruggevi qualcuno che ti aveva ferita e che poi viveva. Avrebbe iniziato a crogiolarsi nella sensazione di essere finalmente libera. Di comandare spudoratamente e senza scuse quel rispetto che meritava.

Quanto rispetto poteva ottenere non avrebbe mai cambiato una cosa: che era una donna. Voglio dire, sarebbe sempre stata consederata come un giocattolo per gli uomini, oppure che le sue abilità avrebbero dovuto essere minate per il bene dell'ego e dell'orgoglio degli uomini. Altre ragazze erano disposte ad accettare e servire il volere degli uomini. Ma lei non era debole. E suo marito non era certamente un uomo che avrebbe lasciato che il suo orgoglio lo accecasse in questo modo.

"Vi offro le mie sincere congratulazioni, nipote, fratello", disse Aegon, la sua voce mostrava una nota diabolica, e Aemma non poteva fare a meno di pensare a come si potrebbe sentire se gli tagliasse la faccia con la sua lama.

"Fratello, ti ringraziamo. Almeno uno di noi è in realtà utile per altre cose piuttosto che bere. . . o forse stuprare le donne", disse Aemond in modo insolito mentre teneva la vita di Aemma.

Non aveva dimenticato quell'incidente. E Aemond si era assicurato che anche Aegon non lo facesse. Anche se Aemma non poteva tigliersi davvero dalla testa quello che era successo. Ma se suo fratello non avrebbe rispettato Aemma allora avrebbe dovuto vedersela di nuovo con Aemond — e con ciò che gli avrebbe ancora fatto — allora davvero poi Aegon avrebbe potuto perdere la testa per l'alcol.

Aegon rise. Un misero sorriso si sistemò sui suoi lineamenti leggermente ossuti, "Non essere un guastafeste, fratello. Io e mia nipote ci stavamo solo divertendo un po'. Spero che ti piaccia il regalo, per la nuova signora di Driftmark".

Aemond si tese mentre Aegon fece solo un passo avanti. Aemma aveva chiuso quella maschera sicura di sé, la sua figura che circondava Aegon come se fosse la preda: "Chiami 'divertimento' toccare donne sposate senza consenso un po' divertente? Sai cosa trovo davvero molto divertente, che mi porterebbe un po' di piacere. . .", disse Aemma, una mano sulla sua spalla mentre gli sussurrava all'orecchio all'orecchio, "Che tu soffochi nelle coppe che tracanni dal giorno alla notte".

Aemma fece un passo indietro, Aemond le tenne la vita, sorridendo mentre il volto di suo fratello cadeva in un cipiglio. Prima di schernirli e andarsene. Aemma ridacchiò leggermente mentre Aemond alzava gli occhi alla sua buffonata. In effetti Aemma era qualcuno che non ti avrebbe mai annoiato facilmente.

Prima che la coppia potesse ritirarsi nelle loro camere per allentare la tensione, sentirono il nome della signora di Driftmark essere chiamato lungo il corridoio. Aemond si irrigidì, come se la voce di suo fratello lo riportasse al ricordo della sua mutilazione.

"Lucerys, fratello", salutò Aemma.

"Aemma, sorella. . .", salutò, e poi il ragazzo impallidì considerevolmente quando trovò Aemond con una facciata ghiacciata, canticchiando all'interferenza, "Principe Aemond. . .", Luke sembrava quasi sussurare senza avere voce.

Aemond sorrise prima di dare un bacio casto sulla testa di Aemma, "Vi lascio".

"Luke, a cosa devo il piacere della tua compagnia?", chiese Aemma, invitandolo a sedersi accanto a lei su una delle panchine di pietra.

"Volevo solo vederti. Non ti vedo da più di otto anni. Non ho davvero sentito parlare dei miei nipoti. Perché te ne sei andata, Aemma? Te ne sei andata e non ho sentito nulla di te. . . Non ho rabbia per quello che è successo. Sono abbastanza sollevato, infatti. Non riesco a salire in una nave senza avere il mal di mare. Non credo che a Ser Vaemond sarei piaciuto come suo erede", sembrava borbottare, le sue parole erano imbarazzanti e veloci.

Aemma non poteva incolpare il suo fratellino. Avrebbe sempre avuto un debole nel suo cuore per lui. Erano fratelli prima, e anche quando la loro parentela era diventata evidente. Erano veri fratelli prima che la verità si intormise fra di loro.

"Mi dispiace di non aver mandato parola, Luke. Ma dopo che me ne sono andata, lo dovevo a me stessa trovare la mia felicità. Ho scelto la mia famiglia. So di non averti mai incluso, ma davvero, dopo che tutto questo di concluderà, voglio invitarti a casa mia. Per quanto riguarda il calvario di oggi, non ho nulla contro di te, fratello. So che lo stavi facendo per rendere orgogliosa Rhaenyra. E non posso biasimarti per questo. L'unica cosa di cui mi dispiace è che tu fossi in qualche modo bloccato nel mezzo".

"Aspetta, non vivi qui nell'Alta marea?", borbottò, i suoi occhi brillavano ancora di innoccenza. Era solo un ragazzo. Solo tredici giorni di nome.

Aemma era stata in battaglia a quell'età. Aveva saputo com'era vivere veramente da soli. Aveva messo la sua libertà in fiamme. Non voleva perdere la sua infanzia. Ma la perse.

"No, Luke. Vivo in una tenuta privata non troppo lontano da qui. I miei figli si trovano lì. Abbiamo avuto prima i gemelli, il nostro Laenor e la nostra Alys. Poi è arrivato Aenys. E in questo momento. . .", Aemma si toccò la pancia per istinto, "Spero in Baelon o forse un altra Aemma", parlò.

Luke sorrise dolcemente: "Mi piacerà molto allora. . . non vedo l'ora di venire a trovarti. Beh, se il principe Aemond—"

"Mi occuperò io di lui, dolce fratello, non preoccuparti. Lo stesso invito viene dato a Jace, ma penso che sia abbastanza a suo agio dove si trova", si mise a riflettere a suo fratello maggiore che non avrebbe lasciato mai e poi mai la parte di sua madre.

"Sono felice per te, Aemma. Sei felice con lui. E con la tua famiglia. Sarai un'ottima signora. . . per favore, mandami un invito, voglio vedere i miei nipoti", sorrise, prima di girarsi e andarsene.

Aemma sorrise alla sua figura in ritirata. Non avrebbe mai potuto nutrire rancore contro il suo dolce fratello. Potrebbe senza nessun dubbio, per Jace. Ma a Jace era stata resa ovvia la sua parentela fin da subito. L'aveva trattata in modo diverso da allora. Come se fosse una persona sconosciuta, come se non facesse parte della famiglia.

Aemma rotolò la testa e si strofinò le spalle in tensione mentre apriva le porte delle loro camere. Aemond si sedette sul letto respirando pesantemente. La sua mano gli afferrò una palla di pergamena nella mano. E una piccola fiala nell'altra. Aemma si fece cautamente strada verso di lui, strofinandosi la schiena e le spalle, cercando di sbarazzarsi della sua tensione. Qualunque cosa fosse, avrebbero potuto superarla insieme come sempre.

Aemond allentò la presa e le consegnò la pergamena. Aemma derise il contenuto. Si mise a letto prendendo il flaconcino nella mano di Aemma. Ha discorsato il contenitore di vetro e ne prese un soffio.

"Beh, non ne ha preso nemmeno uno che abbia la decenza di avere un buon odore. Questo puzza come una puttana comune", sputò.

Aemond ridacchiò al buio, "A quanto pare vorebbe che usassi quell'olio. Quello era il suo dono. Immagino che lo ignoreremo."

Le afferrò i fianchi, come se la abbracciasse. La sua faccia era pressata sulla sua pancia. Aemond le diede una piccola scia di baci.

"Dai, marito, dopo questo accaduto, credo che ci meritiamo un po' di pace e silenzio".

Aemma abbassò il flaconcino, dirigendosi verso la vasca alla fine delle camere. Iniziò a riempire la vasca, canticchiando sottilmente sotto la voce. Aemond l'aiutò a spogliersi, togliendole delicatamente ogni pezzo del corpetto. Prima si crogiolò nell'acqua calda, guardando come Aemma si era spogliata dei suoi indumenti intimi.

Poi entrò nella vasca, abbassando il suo corpo al suo. Un sibilo di piacere lasciò la sua bocca alla temperatura. Aemma sospirò, appoggiandosi sulla fessura della sua spalla. Aemond le baciò la colonna del collo, strofinandole delicatamente lo stomaco per alleviare il suo dolore.

"Sembra che tuo fratello sia ancora implacabile. . .", iniziò.

"È uno sciocco ubriaco che si farà strada in una tomba precoce. Spero che lo faccia, per il bene di mia sorella e dei miei nipoti", disse, strofinandole il collo.

"Non mi hai mai detto cosa gli hai fatto, perché ha paura di te quando ti vede toccare il tuo pugnale.. . ", Aemond si tese, non avrebbe mai pensato che sua moglie avrebbe riconosciuto l'arma che aveva usato.

Aemond canticchiò, e Aemma aveva sentito il suo petto riverberare sulla sua schiena, "Pensavi che non me ne fossi accorto. Trovo completo piacere nel modo in cui diventa come posso dirlo. . . pallido e impaurito"

Aemond sorrise, sussurrandole all'orecchio: "Fosti tu a minacciarlo per prima. Ho semplicemente eseguito la tua minaccia. Sono un araldo dei tuoi pensieri e desideri. . . di ogni tuo capriccio".

Aemma si fermò per un secondo, cercando di ricordare una delle infinite minacce che aveva usato su Aegon.

"Gli hai detto quel giorno, che se avesse avuto le palle per toccare un'altra donna senza il suo consenso, gli avresti preso le palle. Beh, ne ho presa una come avvertimento. Non avrebbe mai dovuto toccarti".

Aemma rimase stupita, ma poi vederlo sorridere in una gioia selvaggia. Si ricordò di come Aemond si fosse divertito in quel sangue. Come il suo viso era macchiato di goccioline. Come l'acqua sotto di lei divenne marrone opaco.

"Inoltre, è stato uno scambio equo per tutto ciò che ha fatto. Non può godersi ogni cosa come una volta. Ero piuttosto entusiasta di mutilarlo nel momento in cui ho visto le sue mani su di te".

Aemma avrebbe potuto crollare lì. Aemond era andato contro suo fratello per lei. Per difenderla. Non ne aveva potuto fare a meno, mentre si girava, il suo petto si premette nel suo. Aemma portò le sue labbra ferocemente su di lui. Aemond la voltò per divorare la pelle sulle sue spalle, la sua mano che tracciava un sentiero dal suo petto fin dove lo desiderava. Aemma fece un respiro quando le sue dita la toccarono nella sua umidità.

"Desiderosa, non lo sei, moglie", disse, premendo un palmo nel suo nucleo.

Aemma lasciò brevi gemiti mentre inseriva due dita. Lei gli spinse la mano, facendo ridere Aemond al buio. Portò l'altra mano alla sua mascella, sollevando la sua faccia verso la sua, era un bacio pascolo e schernante.

Aemma e Aemond non indugiavano con i loro corpi, in quella lustre sfrena che circondava le loro anime come bestie indomabili. Insaziabile e senza vincoli.

Aemma gemette mentre una serva bussò alla porta "Mia principessa, è quasi ora di cena"

Aemma sollevò il viso dal petto di suo marito mentre lui allungò il suo corpo. Aemma lo maledisse dolcemente: "Non mi hai informato che abbiamo fatto una fottuta cena?", chiese, spingendo le gambe nei pantaloni di pelle. Staccandosi dal suo petto.

Certo che non era un vestito, ma Aemma era in ritardo. E suo marito si era divertito a vederla in panico in giro per le camere.

"Non sapevo nemmeno che ci fosse una cena, amore. Inoltre, mi piace vederti in questo stato".

Aemma lo guardò, sperando di colpirlo con un libro che si trovava vicino a lei, ma si sentì solo il noioso thwack del legno colpito.

"Mi hai mancato, moglie", ridacchiò Aemond, allacciandosi lentamente i pantaloni.

Aemma rispose con un gesto volgare, sicuramente non adatto a una principessa mentre si rialacciava il corpetto. Aveva una tale fretta che non si arrabbiò nemmeno con suo marito, ma lo prese per mano.

Lei lo fissò in attesa, ma suo marito sorrise solo consapevolmente.

Aemma gli spinse solo la spalla, mentre metteva la testa sulla sua affettuosamente. Quell'odore maledetto degli dei si aggrappò a lui.

Aemond tirò fuori la sedia accanto a lui mentre si sedeva, una mano sulla pancia. Aemond sorrise dolcemente. Il suo viso tornò al suo guscio opaco. Guardò Aemma che aveva fatto lo stesso. Girò il coltello da burro in modo minaccioso. Se non fosse che la sua famiglia avrebbe comunque coperto qualsiasi cosa potesse nuocere alla loro immagine, l'avrebbe presa in quel momento. Ma questo non era il posto. E tantomeno il momento.

Aemma si fermò quando fu aperta la porta per mostrare suo nonno che sembrava ancora più stanco. Lo avevano portato dentro su una sedia d'oro. Lo sguardo di Aemma cadde momentaneamente. Suo nonno stava soffrendo, ma voleva fare un ultimo sforzo finale per unire la sua famiglia, e Aemma lo avrebbe rispettato.

"É una vera gioia. . . vedervi tutti stasera. . . insieme", disse il re, seduto al tavolo.

Haelena si era seduta accanto a lei, riempiendo il posto vuoto sul bordo del tavolo. Nell'altro bordo sedeva Aegon, il cui sorriso stava prendendo in giro, poi Jace, Baela, Rhaena e Luke. Sfortunatamente per lei, sua madre e Daemon erano quasi di fronte a lei. Deamon, per lo più.

"Diciamo una preghiera?", chiese la giovane regina.

"Sì".

"Possa la Madre sorridere a questa adunanza con amore. Possa il fabbro riparare i legami spezzati per troppo tempo. E alla principessa Aemma Velaryon e al principe Aemond Targaryen, la prossima Signora e Signore di Driftmark, che gli dei diano loro buona fortuna per il loro nuovo futuro e dovere"

"Questa è un'occasione di festeggiamento, mi sembra. Mia nipote e mio figlio avviseranno i loro cugini, Baela e Rhaena, rafforzeranno ulteriormente il legame tra le nostre case. Un brindisi a mia nipote e a mio figlio, per i loro nuovi successi come eredi di Driftmark, e per la notizia del loro quarto. . . e per la salute del giovane principe Laenor, e la giovane Aenys e della principessa Alys. Udite, Udite!"

Aemond sollevò la sua tazza, guardando lentamente verso Aemma, il cui bagliore era bloccato su Aegon, che parlava Jace. Stava sentendo solo frammenti di quello che stava dicendo, ma la chiamata del suo nome la riportó all'attenzion del Re Viserys.

"Facciamo anche un brindisi alla principessa Aemma. . . la futura Signora delle Maree. Udite, Udite."

Aemond guardò verso Aegon, le sue osservazioni non passarono inascoltate questa volta: "Senti, lo sai almeno come si svolge l'atto? immagino. . . In linea di massima? Dover mettere l'uccello e il resto. Io vorrei poterlo davvero fare con tua sorella".

"Ignoralo cugino."

"Fai il buffone quanto vuoi, ma frena la lingua davanti alla mia promessa, e non parlare in modo grossolano di mia sorella", ha sentito Jace rispondere.

Aemma strinse il pugno. Una volta considerava Aegon uno spirito affine, qualcuno che condivideva il suo stesso dolore. Ma aveva prevalso su quel dolore, non aveva lasciato che la consumasse. Non si era lasciata cullare dai vizi. Invece, Aegon cadde in loro. Crogiolandosi in loro. Non riconoscieva lo zio insicuro e incoraggiante che aveva lasciato prima di essere portata a Grande Inverno.

Aemond le raggiunse la mano, eseguendo carezze lisce. Fino a quando suo nonno si riprese.

"Mi riempe il cuore di felicità e allo stesso tempo di dolore. Vedere questi volti attorno al tavalo. . . i volti più cari per me al mondo, ma cresciuti cosí lontani fra loro", la sua maschera d'oro crono cadde sul tavolo. Aemma voleva guardarlo. Il suo volto deteriorato. Aveva visto la sua presa, ma ora poteva vedere il lato dei suoi denti perché c'era a malapena un lembo di pelle che gli separava la guancia dall'interno della sua bocca.

Aemma non aveva voglia di vomitare. Purtroppo per lei, entrambe le volte erano state in relazione alla sua gravidanza e non aiutava.

"Il mio stesso volto. . . non è gradevole come una volta. . . ammesso che lo sia mai stato. Ma stasera. . . Io voglio che mi vediate perció che sono. . . Non soltanto un re. . . ma vostro padre. Tuo fratello. Tuo marito. . . e vostro nonno. Che presto non potrà più camminare in mezzo a voi". Viserys respiró pesantemente, il suo sguardo si collegó a quello di Aemma. Un altro sorriso morbido si fece strada nella sua faccia.

"Cerchiamo di non trattenere più il malanimo nei nostri cuori. La corona non può essere forte se la dinastia del drago rimane divisa. Mettete da parte le vostre rimostranze. Se non per il bene della corona. . . almeno per il bene di questo vecchio che vi ama tutti così tanto", Aemma tenne saldamente la mano di Aemond, le sue lacrime non versate bruciavano negli occhi.

Questo fu l'uomo che ha cercó di fare pace con le due parti. L'uomo che le darebbe tutto se avesse osato chiedere. Un re pacifico che voleva il meglio per tutti loro. E un nonno che l'aveva amata molto.

Rhaenyra era quella che si alzò, i suoi occhi caddero su quelli di Alicent: "Vorrei levar la mia coppa a sua altezza, La Regina. Io amo mio padre. Ma devo ammettere che nessuno è stato. . . così lealmente al suo fianco come sua moglie. Lei si è occupata di lui con. . . inesauribile devozione, amore e onore. E per questo, merita la mia gratitudine. . . e le mie scuse"

Aemma alzò un sopracciglio come se la sorpresa prendesse il sopravvento sui suoi lineamenti, ma i suoi occhi si indurirono mentre Rhaenyra non si sedeva, invece si voltò indietro per guardare Aemma. Sentì Aemond irrigidirsi accanto a lei.

"Vorrei anche levare la mia coppa a mia figlia. So che abbiamo avuto le nostre divergenze. . . e che sono il motivo della distanza tra le nostre famigle. Sono più che felice che tu abbia trovato l'amore e ora la maternità. Vi auguro la migliore fortuna a entrambi, figlia e fratello. E mi scuso per i miei torti, veramente, con tutto il cuore".

Aemma si placó quando una lacrima cadde dall'occhio di sua madre. Daemon cercó entrambi i loro volti per una reazione. Una parvenza di accettazione. Una frazione di apologetica. Ma Aemma sollevò solo la sua tazza. Aemond poteva solo fissare Rhaenyra che aveva frettolosamente asciugato la singola lacrima che cadde dal suo occhio. Non si fidava. Non fino a quando non glielo avrebbe dimostrato.

"La tua grazia mi commuove, Principessa. Siamo entrambe madri, così come la principessa Aemma e Haelena ora. . . e amiamo i nostri figli. Abbiamo in comune più di quanto vogliamo ammettere. Levo la mia coppa a te. . . e alla tua casata. Sarai un ottima regina".

Aemond fissó Aemma, il cui sguardo era ancora su sua madre. Sua madre non si sarebbe mai scusata. Non era nella sua natura ammettere pubblicamente i suoi torti. Negare il suo trattamento così a lungo solo per avere alcune parole per compensare il dolore e il tradimento. Non poteva fidarsi. Non poteva fidarsi che sua madre fosse sincera.

"Ah, Aemma. Ti è piaciuto il mio piccolo regalo? Sono sicuro che mio fratello potrebbe altrimenti convincerti a saziare le tue esigenze con—", Aemma era pronta a esplodere, ma una mano afferró la sua. Haelena. Sorrise scusandosi.

"Ah, sì. Grazie, fratello. Non preoccuparti. . . la mia pelle era un po' secca. E non ho bisogno che i miei bisogni si sazino. Non posso peró parlare per le altre donne che hanno giaciuto con te fratello", Aemond rise alle parole di Aemma. Quel maledetto sorriso serpentino degli dei.

Suo fratello mise le mani sul tavolo, come se stesse per lanciarsi verso Aegon per le crude osservazioni e le calunnie contro sua sorella, "Al principe Aegon e al. . . principe Aemond. Noi non ci siamo visti per anni, ma ho dei bei ricordi della nostra giovinezza. Ho anche sentito la notizia di un nuovo figlio in arrivo e desidero congratularmi principe Aemond. Perché se il mio defunto padre, Ser Laenor, vedesse l'uomo degno di mia sorella. . . allora non potrebbe essere più felice di questa riunione familiare. E come uomini, spero che possiamo essere amici e alleati. Alla salute della vostra famiglia, cari zii."

Aemond annuì con gratitudine. Anche se sapeva che Ser Laenor non era il vero padre di Jace, sapeva che i Velaryon li trattavano ancora come tali. E aveva rispettato Laenor per questo. Per il suo amore e la sua saggezza incondizionati, "E alla tua".

Haelena afferrò il polso di Aemma, sussurrandole lentamente all'orecchio, "Attenti alla bestia sotto le tavole. Attenzione alle tazze mascherate e al sangue".

"Ben fatto, ragazzo mio", si è congratuló Viserys con Jace.

Aemma, stava al suo posto, come se il tocco di Haelena l'avesse bruciata, ma presto l'attenzione fu su di lei, "Cazzo", mormorò leggermente. Aemond si coprì il viso con il palmo della mano per coprire un piccolo sbuffo: "Voglio fare un brindisi. . . a noi donne, e per la nostra pacifica grazia serena, per lasciare che accada. Per molto tempo il nostro vero potere è stato sotto valutato e sminuito. Dicono che ci sono due poteri in questo mondo: la spada e la penna. Ma nessuno conta come l'amore di una madre e di una moglie. E per questo, faccio un brindisi a mia sorella, Helaena, alla nostra regina Alicent, alle mie cugine Baela e Rhaena. . . e a te, principessa Rhaenyra".

Aemma pensava che fosse una tregua amichevole. Aemma non aveva accettato le sue scusa, ma aveva comunque riconosciuto la sua presenza.

Haelena sorrise dolcemente ad Aemma, aveva afferrato strettamente la sua mano. Rhaenyra annuì, con gli occhi spalancati al riconoscimento. Alicent sorrise, un sorriso orgoglioso sulle sue labbra. Viserys applaudì, con gli occhi leggermente acquosi, "Bene, nipote, molto bene!"

Aemma si sedette, ma accanto a lei Haelena si alzò, con le guance arrossate dal vino, "Vorrei fare un brindisi a Baela e Rhaena. Visto che si sposeranno con i figli di Aemma e Aemond, posso assicurarvi che non sarà una brutta cosa. Non è così male. La maggior parte del tempo ti ignora. . . apparte quanche volta quando è ubriaco".

Il cuore di Aemma saltó. Aveva aiutato Haelena a sedersi. Stava per chiedere a Haelena dell'enigma, nella speranza che quest'ultima lo ripetesse, ma Jace tese la mano ad Aemma per un ballo.

"Fratello, sono grato per la tua offerta, ma sembra che il bambino sia un po' irrequieto. Potresti chiedere alla principessa Haelena?", Aemma decise di offrire, sorridendo ampiamente a Haelena, che urlava di felicità.

Per un attimo tutto era perfetto. Aemma baciò la mano di Aemond sul palmo della mano. Prese un mucchio di cibo nel suo piatto. E Aemma raggiunse la brocca per servirgli del vino. Rhaenyra rise insieme a Daemon. Alicent sorrise, cercando un'altra tazza. Ci fu un momento in cui sua madre la fissò, sorridendo dolcemente ad Aemma, alzando la sua tazza verso di lei. Aemma sorrise, sollevando delicatamente la sua. Ed era tutto merito di suo nonno, che si crogiolava nel momento. Come se fosse l'ultimo.

Ma niente di troppo bello dura per sempre. Aemma si allontanó dal suo posto mentre Viserys inizió a gemere dal dolore. Aemma non notò il maiale posto davanti a suo marito. Ma sapeva che suo marito non perdonava ancora completamente Lucerys o Jaecarys per la mutilazione del suo occhio e per la cicatrice sulla sua testa. Per aver ignorato Aemma per tutto questo tempo. Per averla trattata come feccia. Ma quando Lucerys lasciò uscire una dolce risata, Aemma fu strappata dalla sua trance. Aemond si alzó, il pugno aveva colpito duramente il tavolo.

"Un ultimo tributo. Alla salute dei miei nipoti: Jace. . . Luke. . . e Joffrey. Ognuno di loro bello, saggio. . . hm. . . possente".

Aemma guardó in orrore. Non per le parole sputate, ma per il suo sguardo vendicativo sul suo viso. Aemma era bloccato nel momento, come se nessuno osasse muoversi. Aemma mise la sua tazza appena data sul tavolo, spingendo indietro la sedia come se fosse pronta a scortare suo marito fuori.

"Aemond", avvertì Alicent, il suo sguardo frenetico cadde su Aemma, che si era preparata ad andare via.

"Forza. . . vuotiamo le nostre coppe in onore di questi tre. . . Ragazzi possendi", annunció Aemond avvicinandosi a Jace che si era alzato dalla sua sedia.

Aemma fece un sorso di vino posto davanti a lei. Prese la sua mano, per tirarla giù. Ma era come se4 tutta la forza avesse lasciato il suo corpo mentre Aemond le strappó la mano dalla sua, facendo un passo avanti.

"Prova a dirlo ancora", sfidó Jace, guardando Aemma, "Lo lascerai continuare, sorella? O lo farai solo—"

"Non guardarla nemmeno. E inoltre era solo un complimento. Non pensi di essere possente?"

Come se le cose rallentassero davanti a lei. Sentì il suo respiro vacillare. Il tonfo del suo cuore risuonò. Aemma si fermò, ma perse il piede.

"Jace", disse Rhaenyra mentre suo fratello si scaglió con suo marito.

Aemond spinse facilmente Jace a terra, ridendo dolcemente. Era come se si stesse crogiolando in tutto quel risentimento e rabbia che aveva tenuto nascosto per tutti questi anni. Non sapeva cosa prendesse il sopravvento. La bestia che si nascondeva sulla sua spalla, spingendolo a ritorsione per sua moglie e il suo occhio.

"Fermati! Perché l'hai detto davanti a tante persone?", supplicò Alicent, tenendo Aemond per le maniche del suo cappotto.

"Stavo solo spiegando quanto sono fiero della mia famiglia, Madre. Ma sembra che i miei nipoti non siano affatto fieri della loro", Aemond continuó a schernire, i suoi occhi che brillavano misericamente.

"Fermo. Fermo", istruì Daemon, che si mise davanti ad Aemond, che finì solo la sua ultima frasa, ". . .o forse mia moglie è orgogliosa della sua".

La testa di Aemma si alzó. L'angolo dei suoi occhi si oscuró. Non poteva sapere se era per la sua improvvisa stanchezza o per la singola tazza di vino che aveva bevuto. O a causa dell'impareggiabile rabbia di Aemond che non aveva mai visto sui suoi occhi.

"Aemma!"

Aemma si rivolse a sua madre che si precipitò verso di lei. Prese sua figlia per gli avambracci. Aemma cercò di riprendersi, ma un'improvvisa bagnatura sotto il naso la spaventó. Aemma portó una mano sotto al naso, solo per ispezionare la sostanza fin troppo familiare. Sangue.

Inciampó mettendo il suo peso interamente su sua madre. Aemond. Aemond. Dov'era il suo Aemond?

Le parole di Haelena avevano offuscato la sua visione: Attenzione alla bestia sotto le tavole. Attenzione alle tazze mascherate e al sangue.

Come se il suo nome sbloccasse una parte di Aemond. Spinse la mano di sua madre dalle spalle. Quando vide Rhaenyra tenere Aemma il suo primo pensiero fu che in qualche modo nell'alterco aveva perso di vista Aegon.

Tuttavia, quando Aemond guardò Aemma, si sentì come se il suo mondo crolló. Alicent guardó di orrore. Baela e Rhaena si alzarono rapidamente, annuendo l'un l'altra. Aemma aveva detto loro cosa fare.

"Madre, cosa sta succedendo?", in una strana impresa di vulnerabilità chiese Aemma, il suo braccio afferrava ancora l'avambraccio di sua madre.

I singhiozzi di Rhaenyra misero a taciere la stanza: "Stai bene, Aemma. Andrà tutto bene. Qualcuno chiami un Maestro!"

Demon aveva mandato i ragazzi nelle loro stanze, avvicinandosi. I suoi occhi caddero su Aemma. I suoi occhi si spalancarono. Il suo corpo bloccó solo quello di Aemond mentre supplicò di vedere sua moglie. Le sue urla erano state l'unica cosa che si sentiva.

"Aemma!. . . Aemma!"

"Madre, per favore".

E poi il mondo di Aemma cessò.