𝐓𝐇𝐄 𝐓𝐑𝐔𝐄 𝐀𝐍𝐃 𝐓𝐇𝐄 𝐁𝐑𝐀𝐕𝐄
chapter seven.

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"È stato meraviglioso, padre. Veramente. Mi sei mancato, ma gli Stark mi hanno accolto come la famiglia che non ho mai avuto. Non sto dicendo che non ti ho apprezzato, perché eri l'unica persona a cui pensavo che mi impediva di impazzire. Ma avevo bisogno di distanza. Da mia madre, dai miei fratelli. Sono cresciuta, padre. Non mi scuserò per come mi sono comportata. Perchè adesso sono cambiata", la voce di Aemma era inremmovibile.

Laenor era più che orgoglioso. La sua piccola figlia, ora quasi una donna cresciuta. Una donna più forte, più forte di quanto si possa mai immaginare. Si segnò mentalment di scrivere agli Stark per ripagare la gentilezza e l'ospitalità di sua figlia. Come il Nord sembrava averla abbracciata, anche se non apparteneva a quel posto.

"Non ti biasimo per questo, piccolo amore. Semmai, ora ti ammiro di più. Ora parlami di Lord Cregan. Ho sentito da un uccellino che siete una bella coppia"

E Aemma ha cercato di non arrossire. Ma sapeva che si poteva sempre fidare di suo padre. Il suo più feroce protettore e confidente.

"Ho dei sentimenti per lui, e lui li restituisce dieci volte. Sapeva però che non potevo restare. E io sapevo che non potevo rimanere, anche se ho amato Grande Inverno, e anche Seafyre è sorprendentemente piaciuto. Non riuscivo a trovare nel mio cuore la capacità di lasciarti da solo. E quando ho sentito parlare di zia Laena, non potevo immaginare Baela e Rhaena come si potesserosentire. Era ora che tornassi finalmente a casa", sorrise dolcemente.

"E cosa ne pensi, della tua casa?", la strinse Laenor, sorridendo alla rivelazione di sua figlia. Ha messo al primo posto le persone che amava. Sapeva che se il destino lo avrebbe permesso, Cregan e lei si sarebbero rincontrati e forse legati.

"È al di là di quello che immaginavo. Le tue parole non gli hanno dato giustizia. Ho volato vicino al muro e ai cantieri navali. Ho visto l'enorme flotta. E Seafyre fu immediatamente presa dal mare. Quando l'ho lasciata con Vhagar, sembrava davvero che anche lei fosse a casa—"

"Aspetta, Vhagar? Come nel drago di Laena? Come fa adessere viva? Ha un carattere bruttino, non le sta bene stare vicino a degli estranei—"

"Ho cantato in Valyrian. Ricordo il libro del drago che mi hai dato per il mio quinto giorno di nome. Aveva una canzone che la regina Rhaenys cantava spesso a Meraxes, e quellacanzone ha calmato anche Vhagar. Speravo che funzionasse per tutti i draghi. Inoltre, non hai visto Seafyre. Ora è più grande di Seasmoke, forse anche più di Caraxes".

Laenor rise in allegria, sentendosi di nuovo intero. Sua figlia. Quanto gli era mancata. Da lunghe conversazioni e sentendosi ancora prosciugato dal funerale, Laenor era fu veloce ad addormentarsi sulla spalla di sua figlia. Aemma sorrise dolcemente a suo padre, che sembrava stanco. Lo mise a letto delicatamente, tirandogli le lenzuola al mento.

Decise di uscire, alla ricerca di Seafyre. I suoi occhi si restrinsero sulla spiaggia. C'era Rhaenyra, sua madre e Daemon. Aveva sentito le voci del loro. . . incontro. . . in un bordello della Via Della Seta. Sapeva che c'era una lussuria incontrollata fra loro. Francamente, non le importava. Ma Daemon era ora senza moglie, e se era come Baela e Rhaena lo descrivevano, allora era spietato e implacabile.

E l'ha spaventata.

Non ha avuto il tempo di ringraziare personalmente Haelena, né di parlare con Aegon e Aemond. Aveva assaporato il calore unico che conosceva nell'abbraccio di suo padre.

Aemma camminò verso la collina in cui aveva lasciato Seafyre, chiaramente non prestando attenzione all'ambiente circostante. Almeno non abbastanza visto che si era trovata a terra a nascondersi dietro una duna di sabbia.

Guardò la mano pallida che afferrava la sua. Il suo cuore si librava già con la stessa emozione che aveva iniziato a provare due anni fa.

"Aemma"

Aemma poteva riconoscerlo solo per il suo tocco, per il suo odore; lo avrebbe riconosciuto anche senza vista, tra l'altro, i suoi respiri le colpivano il collo. E stavano lì, in silenzio. Non una parola da Aemond. Nemmeno una domanda. Ma percepì tutto nel suo cuore, la sua paura, il suo cambiamento, e ruppe il silenzio per loro.

"Aemma—", si è trovato a perdersi nelle parole quando si avvicinarono l'uno all'altro. I suoi occhi sembrava potessero congelarlo, come il suo viso gentile era stato strappato via. Come la sua anima desiderava tornare con la famiglia che conosceva a Grande Inverno.

"Aemond. Perché sei qui?", chiese Aemma, guardando Vhagar addormentata, e Seafyre, che era consapevole della loro presenza ma non si avvicinò fino a quando il suo cavaliere non glielo avrebbe comandato.

"Voglio rivendicare Vhagar. Ho pensato a quello che hai detto. Ho cercato di essere migliore. Più degno—"

"Non c'è bisogno di farlo, zio. Ti vedo. Ti ho sempre visto. Sei sempre stato degno. Allora e anche adesso. Un drago non può essere posseduto o rivendicato. Devi legare con esso. E penso che Vhagar si legherà con te", gli afferrò delicatamente la mano.

Lui sorrise. Un sorriso che non aveva lasciato uscire da due anni. Aemma era cambiata in meglio, ma dentro di lei era rimasta la stessa ragazza gentile e buona che conosceva. Era solo più consapevole di chi meritasse la sua gentilezza. E per fortuna, non aveva nulla contro di lui. Non lo ha dichiarato colpevole di non averla aiutata.

"Vieni con me?", chiese con speranza, tenendo una mano mentre la aiutava ad alzarsi.

"Sempre", rispose Aemma.

In quel momento, giurò che i suoi occhi tornarono alla morbida luce che aveva imparato a desiderare e che le era mancata. Gli occhi che gli davano un senso di pace e conforto. Uno strano svolazzare risuonò nel suo stomaco, e voleva quasi che Aemma lo toccasse, mettendo le sue gentili mani calde sulle sue.

Aemond la tirò delicatamente ma rimase ancora davanti a lei nel caso in cui Vhagar decidesse di farli diventare il loro pasto. Ha dato un'occhiata a Seafyre. Gli dei hanno fatto diventare il suo drago sempre più grande. Era ancora bella come prima, un drago adatto ad Aemma. Non trascurava la natura tesa di Seafyre mentre Aemond si avvicinava a Vhagar.

Come se sentisse lo spostamento della postura di Seafyre, Vhagar si svegliò, guardando la coppia che stava di fronte a lei.

"Cazzo", disse Aemond dolcemente, ponendosi davanti ad Aemma.

Aemma ha smesso di respirare. Poteva semplicemente crollare mentre Vhagar iniziava a ringhiare, con la bocca che si apriva.

Aemond respiro pesantemente, vedendo gli occhi chiusi di Aemma, in attesa del suo destino. Si è rifiutato di portarla con sé. Per farla soffrire per un'altra cosa che non era colpa sua.

"Dohāerās, Vhagar!", disse Aemond, la sua presa sulla mano di Aemma non fece che aumtare. Aemma decise di aprire gli occhi, guardando dolcemente quest'ultimo.

"Dohāerās, Vhagar! Lykiri!", la she-dragon si calmò, la bocca con l'imminente fiamma che stava per uscire si chiuse.

Seafyre stava dietro di loro, i suoi ringhi si potevano sentire benissimo. Vhagar guardò Seafyre, che stava in piedi dietro la coppia, quasi sfidando Vhagar a cercare di attaccare il suo cavaliere, e anche l'altro ragazzo. . .

Aemond tese dolcemente la mano, vedendo la luce del viso di Aemma in meraviglia e stupore messi insieme. Come se rispecchiasse l'espressione che una volta indossava quando gli fu presentata Seafyre.

"Lykiri", ci ha provato mentre si è fatto avanti. Un altro passo, "Lykiri".

Vhagar sembrava calmarsi, lasciando che il ragazzo le toccasse il muso. Seafyre spinse delicatamente Aemma come se esortasse la ragazza a montare il rispettivo drago. Poi Aemma afferrò delicatamente la mano di Aemond.

"Sta cedendo, Aemond. Te l'ho detto. Avevi bisogno di un drago degno di te", sorrise.

E Aemond poteva baciarla proprio lì. Avrebbe potuto essere inghiottita intero dalla sua infinita bellezza e dalla sua natura gentile. Avrebbe potuto permettere di essere spazzato via dai suoi piedi con i venti gelidi del Nord che ha portato ora dentro di lei. Era quasi pieno di realizzazione e cognizione.

Si raggiunsero e pensò a quante notti era rimasto sveglio nella sua stanza amandola in silenzio da quando se ne era andata. Ed era troppo cieco, troppo infuriato, per rendersene conto prima.

Aemma si precipitò verso il suo drago, montando Seafyre con facilità. Aemond capì e camminò lentamente verso Vhagar che sembrava quasi irraggiungibile. Aemond ha mantenuto la sua posizione mentre si avvicinava, ma Vhagar aveva deciso di muoversi improvvisamente, a disagio con la presenza del nuovo cavaliere.

Aemma rise dolcemente mentre decollava, con Vhagar che seguì l'esempio. Sentì Aemond gridare comandi alla she-dragon che volava solo più in alto. Sentì il suo cuore cadere quando vide che Aemond non montava correttamente Vhagar. Seafyre sarebbe abbastanza veloce da afferrarlo se cadesse, ha cercato di poterlo capire.

Quando si voltò indietro, fissando Aemond, poteva vederlo. Aemond aveva rivendicato Vhagar. Ora dovevano imparare a legare, come lei aveva fatto con Seafyre. Rivendicare un drago era una cosa. . . ma legare così profondamente come aveva fatto lei, come Rhaenys aveva fatto con Meleys, come aveva fatto suo padre con Seasmoke, era un'altra.

Sentì Aemond urlare dalla gioia. Finalmente aveva un drago. Tutto perché Aemma credeva in lui. Lei aveva sempre creduto in lui.

Hanno volato insieme, quasi come se fossero in una danza. Seafyre circondava Vhagar, che la pizzicò giocosamente. Vhagar era diventata sola, non stava con Meraxes e Rhaenys ed era troppo temperata per stare nella fossa. Ora arrivò un nuovo drago, unico come lei, che non aveva la sua stessa età, ma non aveva paura delle sue dimensioni, o così Aemma voleva dedurre.

Una volta atterrati, Aemond rise allegramente, troppo felice ed entusiasto di togliergli il sorriso dal viso. Anche Aemma sorrise, oltre che orgogliosa di suo zio e del ragazzo che aveva tenuto il suo cuore inconsapevolmente per tutti questi anni. Sentiva la felicità strisciare nelle sue vene. Un senso di finalità e pace. Un senso di appartenenza.

Era come se gli dei stessi avessero illuminato la luna per illuminare il suo volto mentre tornavano indietro. Parlava felicemente del suo tempo nel Nord, e lui parlava e balbettava per la sua nuova eccitazione di aver rivendicato un drago.

È così si sono sempre ricordati a vicenda. Ridere e scherzare. I suoi caldi occhi di pervinca solo su di lui.

Le loro risate si sono placate quando hanno raggiunto l'ingresso della fortezza. Poteva vedere i contorni dei suoi fratelli e cugini. Aemond scivolò nella sua fredda più velocemente di quanto potesse nascondere la sua perplessione.

Poteva vedere la rabbia dietro gli occhi viola di Baela e Rhaena. I suoi fratelli li fissarono, quasi disgustati. Stavano per diventare i loro nemici. I suoi fratelli.

"È lui", ghignò Baela.

"Sì Baela", Aemma poteva vedere la voce vellutata scura che usava quando la sua facciata fredda veniva fuori. Una volta era timido e freddo. . . ma ora nessuno poteva fermare l'orgoglio in lui. Certamente non poteva biasimarlo. Aveva rivedicato un dei più grandi draghi in vita.

"Vhagar è il drago di mia madre", ruggì Rhaena.

"Tua madre è morta—", ha scattato, ma si è rivolto ad affrontare Aemma che sapeva cosa stava passando la famiglia di suo padre, decidendo di abbandonare l'insulto.

"Vhagar ha un altro cavaliere ora", ha concluso.

Aemma si avvicinò, vedendo la rabbia riempire i loro occhi. Se non si fosse mossa, la faccia di Jace non si sarebbe riempita di rabbia. Era troppo tardi.

"Avresti dovuto rivendicarla!", ha detto Aemond, cercando di usare il buonsenso, ma anche la sua rabbia era aumentata, ma ha continuato, la sua calma era diminuita negli anni, "I tuoi cugini ti trovino un maiale. Sarebbe perfetta"

Aemma non lasciò vacillare il suo viso quando i suoi cugini si lanciarono su Aemond. Sentì la rottura di un naso e decise che era abbastanza. Si mise in piedi nel mezzo, il suo sguardo incrollabile. Come se potessero percepire il vento freddo straniero che si fece strada bella grotta, entrambe le parti opposte fermarono il loro assalto.

"Cugine, un drago non si rivendica. Un drago ti rivendica. E lei ha rivendicato Aemond. Non si può fare nulla al riguardo. Basta con queste sciocchezze", ha detto, la fredezza nella sua voce era penetrata nel cuore di Aemond. Quanto può essere veloce a tenere la rabbia e anni di risentimento nelle sue parole.

Con questo, Baela e Rhaena crollarono. Le loro teste erano basse in segno di comprensione. A malincuore, hanno capito le parole della loro cugina maggiore.

Ma era il contrario per suo fratello, che era ancora più irritato dal fatto che difendesse Aemond.

E Aemma non era preparata a quello che sarebbe successo in seguito. La cosa successiva che sapeva, era che si trovava a terra, Aemond che urlava per lei. Fissò Jace, che stava sopra di lei. Si toccò la testa, sentendo una sostanza calda che le ricopriva le dita. Sangue.

Non sapeva cosa stesse per prendere il sopravvento. Tutta la formazione con Cregan le venne in mente. Il suo stivale di pelle ha rapidamente calciato Jace da sotto, facendolo cadere. Come stavano per cadere i potenti. . . nessuna avrebbe mai potuto imagginarselo. . .

Aemma stava in piedi. Il suo stivale ha spinto Jace verso il basso. "Quindi è quanto sei dispiaciuto. . . Non preoccuparti, fratello. Potresti avermi mandato via, ma ho smentito ciò che temevi di più— Velaryon".

Aemond camminò al suo fianco, ispezionando la ferita che sgorgava sangue. La rabbia scorreva nelle sue vene. Rabbia senza pari che si trovava nelle sue viscere.

"Avvicinati di nuovo a lei, e ti darò in pasto al mio drago", so infuriò, strappando una parte della sua camicia di lino.

Ma il resto è seguito molto velocemente. Jace la mise a terra, tenendole stretto il polso vedendo che sua sorella traditrice voleva liberarsi da lui per difendere Aemond. Lei girò, prendendogli a calci l'inguine.

Improvvisamente, Aemma vide il dolce Lucerys tenuto per la gola, i suoi piedi penzolavano in aria. Aemma urlò allora, Aemond che guardava la sua espressione sconvolta, lasciando andare il suo collo.

Guardò suo nipote: " Morirete urlando nelle fiamme come ha fatto vostro padre. Bastardi".

Aemma era inorridita. Non da Aemond. Mai da lui. Ma al turno degli eventi che seguirono.

"Mio padre è ancora vivo", gridò Lucerys, i suoi occhi supplicarono Aemma.

Aemond ha condiviso uno sguardo con Aemma, che scosse la testa. Non il suo dolce Lucerys. Non la sua infanzia. Non la sua innocenza.

"Non lo sa, vero, Lord Strong?", Aemond ha schernito.

Ma Aemond notò le lacrime nei suoi occhi, togliendo momentaneamente gli occhi da Jace e Luke. I suoi occhi si ammorbidirono solo per Aemma. Solo per lei.

Nella sua esitazione, Jace si era alzato in piedi, brandendo un pugnale che Ser Harwin gli diede. Aemma era così vicina, la mano si è tesa per trascinare Aemond vicino a lei, cambiando il suo destino, ma era stato troppo tardi. Lucerys aveva afferrato il pugnale che era stato gettato a terra nella collutazione, e aveva tagliato l'occhio destro dei Aemond.

Il suo dolce e gentile Lucerys. Non voleva che crescesse troppo in fretta, poiché lei stessa era stata costretta a farlo. Voleva che avesse un'infanzia gioiosa e non problematica. Ma tutto fu rapidamente appannato quando Lucerys decise di far sangunare Aemond Targaryen.

Aemma urlò per Aemond. Emozione cruda era racchiusa nel suo urlo. Il suo comportamento gelido di ruppe per un secondo. Non le importava se il pugnale le aprisse la pelle della mano quando premette la mano contro il suo occhio.

Aemond gemette, il suo occhio si connesse con il suo. Stava piangendo per lui. Lacrime che non meritava. Lacrime che i suoi fratelli avevano causato.

"Aemond, per favore. Starai bene, te lo prometto, starai bene", le sue mani insanguinate gli tenevano l'occhio. Ha preso un pezzo di stoffa dalla sua tunica per tentare di aiutarlo con il sangunamento.

Ser Harrold Westerling guardò sconcertato mentre Aemma teneva suo zio, sangue che si infiltrava dalla sua testa fin cadendo dalla sua faccia, gocciolando su Aemond.

"Allontanatevi! Principe, principessa. Fatemi vedere".

Aemond ha respirato pesantemente, stringendo la mano di Aemma. La sua visione ha iniziato a offuscarsi, l'adrenalina stava già lasciando il suo corpo, e la sua testa che pulsava.

"Dei misericordiosi".

Non sapeva cosa stesse succedendo. Era tutto troppo veloce. Suo nonno stava davanti ad Aemma. Alicent aveva ispezionato la ferita mentre il Maestro ha cercato di controllare il sanguinamento per poter ricucire la ferita correttamente. Re Viserys le stava afferrando la mano libera. L'altra era occupata da Aemond, le cui cuciture erano già state fatte su richiesta della regina.

Alicent ha dato uno sguardo a Viserys, il suo sguardo si collegò con quello del Maestro Kelvyn: "Gli dei siano buoni, Aemma. Hai già perso troppo sangue".

Il signore comandante della guardia del re parlò: "Mi dispiace molto, Altezza. Non abbiamo mai divuto difendere i principi dai principi e principesse"

"Non è una risposta questa!", ruggì Alicent.

"Guarirà, non è vero Maestro? Entrambi i bambini guariranno, vero?", chiese Alicent, il punto debole che aveva per la ragazza che veniva alla luce.

"La carne guarirà, ma l'occhio del principe Aemond è perduto Altezza. Per quanto riguarda la principessa Aemma, non appena fermeremo il suo sanguinamento, dovrà riposare il più possibile. Altrimenti, le conseguenze saranno disastrose", ha spiegato, cercando ancora di cercare la fonte.

Alicent guardò la ragazza. Aemond le afferrò impotentemente la mano. Il suo occhio percuisì il suo. Ha cercato di parlare, ma sua madre lo ha tagliato fuori.

"Tu dov'eri?", indicò Aegon, schiaffeggiandolo duramente in faccia.

"Io? Ow! questo per che cos'era?", rispose Aegon mentre guardava Aemma e suo fratello.

"Non era niente in confronto alla violenza subita da tuo fratello e la principessa Aemma mentre affogavi nel vino, sciocco".

La testa di Aemma si è girata al rumore della porta che si apriva. Gli occhi di Lord Corlys hanno trovato per la prima volta un Aemma che sanguinava abbondantemente. Si precipitò dalla parte di sua nipote: "Che significa questo?"

Sua nonna corse dalle sue altre nipoti che piangevano vedendo lo stato del loro cugino maggiore. Dopo che le due indicarono Aemma, Rhaenys si precipitò a ispezionare quest'ultima: "Aemma! Che è successo? Cosa è successo?"

Seguendo i suoi nonni, Rhaenyra e Daemon entrarono nella stanza. Rhaenyra corse dai suoi figli e poteva sentire Lord Corlys maledirli in indifferenza. Aemma gli afferrò la mano, quasi supplicandogli di non reagire.

Le faceva male la testa a causa della mischia e delle voci che urlavano. Aemond le afferrò solo la mano, cercando i suoi occhi. Aemma doveva stare bene. Guardò il suo sangue, sentendo il suo sangue gocciolare sul suo viso, mentre cercava di aiutarlo, mettendolo sempre al primo posto. Poi la realizzazione lo ha colpito. Il loro sangue. Si era già legato l'uno all'altro, seguendo le vie della Vecchia Valyria e la fede delle quattordici fiamme e dei sette.

"Silenzio!", comandò il re Viserys.

"Ci ha chiamati bastardi. . ." disse Lucerys, che guardò sua sorella, cercando di raggiungerla.

"Aemond. . . Voglio la verità su quanto accaduto. Non disturberemo Aemma, non al momento", ha comandato.

"Che altro vuoi? Tuo figlio è sfigurato. E anche tua nipote. Ed è stato suo figlio. Guarda Aemma, riesce a malapena a tenere gli occhi aperti!", Alicent ha urlato, con le mani che tremavano per la furia.

"È stato uno sfortunato incidente", ha detto Rhaenyra, guardando sua figlia. I suoi occhi brillavano di paura e di colpa. Colpa per tutti quegli anni, per l'incidente oggi accaduto. Quest'ultima guardò Aemond e annuì. Lei stava bene.

"Incidente? Il principe Lucerys aveva un pugnale. Intendeva uccidere Aemond, il principe Jacaerys ha aggredito sua sorella, Aemond lo ha confermat ", ha urlato Alicent, con la disperazione che strisciava nelle sue vene.

Non è stato un caso. Aemma voleva parlare, ma la sua testa fischiava, e metà del tempo, il Maestro le bloccava la vista.

"Sono stati i miei figli ad essere aggrediti e obbligati perciò a difendersi. Anche dalla loro sorella. Vili insulti sono stati mossi contro di loro"

Aemma ha cercato di stare in piedi. Lei non avrebbe lasciato che questo accadesse. Non avrebbe fatto soffocare il suo nome dopo essere stata disprezzata per tutta la vita. Dopo che era stata mandata via al Nord. Dopo che era stata ignorato da sua madre per tutta la vita, soltanto perchè non era una bastarda.

"Quali insulti?"

"La legittimità della loro paternità è stata messa in dubbio", rispose Rhaenyra, guardando Aemma che lottava per stare in piedi, ma il Maestro la stava aiutando, Lord Corlys le sosteneva gli avambracci, la furia ghiacciata che bruciava in quegli occhi viola era inimmaginabile.

"Ci ha chiamato bastardi", Ammise Jace, il suo sguardo che viaggiava verso sua sorella, che stava per fare la differenza. Era ovvio. La prova vivente era qui. Davanti a loro. La prova che erano bastardi.

"I miei figli sono i legittimi eredi del Trono di Spade, Altezza. È la più alta forma di tradimento. Il principe Aemond deve essere interrogato per capire dove ha sentito tali calunnie"

Aemma l'ha derisa: "E tua figlia, madre? Sono in fila per ereditare nulla? Sono stata sotto processo per tutta la vita per ereditare nulla? Questi insulti non riguardano me o mio padre—"

Aemond le afferrò la mano per avvertirla. Aveva visto la furia in quelle sfere color lavanda. La rabbia incontrollabile che voleva uscire fuori per cacciare la sua preda era enorme e giustificata.

La regina sembrava quasi soddisfatta della sua esplosione, ma presto si unì per difendere Aemma: "Solo per un insulto? Mio figlio ha perduto un occhio. E guarda il tuo stesso sangue cadere!"

"Dimmi, ragazzo. Dove hai sentito questa menzogna?", disse Viserys, ma il suo sguardo si pose su Aemma che era turbata da quello che aveva chiesto.

"L'insulto è stata una bravata può capitare. Può capitare tra ragazzi. Non era niente. Anche Aemma lo sa"

"Aemond. . . Ti ho fatto una domanda", ha insistito Viserys.

"Dov'è Ser Laenor? Mi domando dove sia il padre. Magari avrà un'opinione in proposito", Alicent ha cercato di spostare l'attenzione su un altro argomento, ma nel momento sbagliato sbagliato visto che Aemma stava pian piano riprendendosi e staccò la mano da quella di Aemond.

"Sì. Dov'è Ser Laenor?"

"Non lo so, Altezza. Io. . . non riuscivo a dormire. E sono andata a camminare"

"Sarà con qualche giovane scudiero azzarderei"

Aemma ha perso ancora una volta la calma alle parole della Regina verso suo padre: "Regina Alicent, ti esorto a non insinuare nulla su mio padre. Prima di andare con Aemond, ero con mio padre. È sconvolto dopo la morte di mia zia Laena e si sta anche riprendendo dal mio improvviso ritorno. Sta riposando nelle mie stanze. Non dovrebbe essere disturbato".

Alicent era a dir poco sorpresa da Aemma. Otto Hightower sorrise dall'altra parte della stanza, forse Aemma non era oltre la redenzione. Avere il suo drago dalla sua parte. . . e il suo Ser Laenor, insieme al suo drago e alla flotta Velaryon, giocherebbe davvero a puon punto per i Verdi.

"Mia nipote dice la verità. Non disturberemo Ser Laenor, perché ha avuto una lunga giornata. Aemond. . . guardami. Il tuo re esige una risposta. Chi ti ha detto queste menzogne?"

Aemma trattenne il respiro, guardandosi i piedi, Lord Corlys stette al suo posto mentre sussurrava ordini al Maestro Kelvyn che alla fine trovò la fonte del sanguinamento. Lei lo guardò mentre Aemond la guardava, rifiutandosi di guardare suo padre.

Viserys guardò tra i due bambini. Suo figlio non lo affrontò. I suoi occhi scuri erano incollati agli occhi appena chiusi di Aemma mentre si vedeva di dolore. Strinse di nuovo le dita con le sue. Non era sola ora. Aemma non sarebbe mai più stata sola.

"È stato Aegon", rispose. Aemma riaprì gli occhi per vedere Aemond che la guardava. I suoi occhi le dicevano di cosa aveva bisogno.

"Io?", Aegon cercò la difesa di Aemma, proprio come aveva difeso suo padre, ma non riusciva a stare in piedi, perdendo improvvisamente ogni forza.

"E tu, figliolo? Dove hai udito tali calunnie?", ha chiesto duramente prima di gridare: "Aegon! Dimmi tutta la verità!".

"Lo sappiamo, Padre. Lo sanno tutti. Basta guardare i suoi figli e poi guardare sua figlia per capirlo"

Gli occhi di Visery si chiusero. Anche lui conosceva la verità, ma a volte accettarla era più difficile che ignorarla. Voleva mantenere la pace tra le sue famiglie. Quella pace è stata violata molto tempo fa quando la sua nipotina è stata mandata a Grande Inverno. Ma l'aveva già fatto, aveva già comesso l'errore. Aveva già proclamato Rhaenyra sua erede. Per l'amore che aveva per sua moglie, Aemma.

"Questa interminabile faida deve cessare! Tutti voi! Siamo una famiglia! Fatevi le scuse a vicenda e mostrate benevolenza. È vostro padre, è vostro nonno, il vostro Re a pretenderlo!", Gridè. I suoi occhi caderono su Aemma che sbatteva lentamente gli occhi. Non c'erano scuse che poteva offrirle. Nessuno poteva offrigli delle scuse per le ingiustizie che aveva subito.

"Non è sufficente. Aemond ha subito un danno permanente, mio Re. La 'benevolenza' non può sanarlo. La buona volontà non può bastare per un fratello maggiore che aggredisce la sua sorella minore, mentre il suo compito era prottegerla, e non attacarla!", sputò fuori la Regina. Gli occhi di Aemma si spostarono verso Rhaenyra che guardava quasi con occhi di scuse.

Sentì un altro paio di occhi bruciare nel suo cranio. Di Daemon. Il suo sguardo stoico sulla ferita che aveva qualche punto. Rhaenys le corse vicino mettendole uno straccio bagnato, cercando di eliminare il sangue secco che le contaminava i capelli e il collo, macchiando infine la pelle, ma non il vestito.

"Lo so, Alicent, ma non posso restituirgli l'occhio. Né posso dare il via a una guerra tra fratelli—"

"Perché gli è stato cavato. E questo non era solo un attacco verso la principessa per quello che aveva fatto, era per quello che è".

"Che vuoi che faccia allora?", sospirò Viserys, guardando la ferita nella testa della piccola Aemma.

"C'è un debito da pagare. Dovrò avere un occhio di suo figlio e—"

Aemma impallidì, gli occhi che caddero verso Aemond che stava in piedi. Ha afferrato l'avambraccio di Lord Corlys, mettendosi lentamente in piedi. Quest'ultimo aqccolse sua nipote, non lasciandola vacillare. Offrendole la forza di cui aveva bisogno per rimanere in piedi.

"Moglie adorta. . .", Viserys si tese dolcemente interrompendola.

"È tuo figlio, Viserys. Il tuo sangue", singhiozzò la regina Alicent.

"Non. . . permettere che la tua rabbia guidi il tuo discernimento", avvertì il Re, cercando di sciogliere la tensione.

"Se il Re non chiederà giustizia, lo farà la Regina. Ser Criston. . . portami l'occhio di Lucerys Velaryon e la mano di Jaecarys Velaryon"

Prima che Aemma potesse prevederlo, sentì le persone allontanarsi. Verdi e neri. Haelena aveva ragione. Anche il suo sogno era giusto. Questo è ciò che temeva, ciò di cui Haelena l'aveva avvertita con i suoi indovinelli.

"Può scegliere l'occhio, un privilegio che non ha concesso a mio figlio. Lo stesso vale per suo fratello maggiore che ha attaccato sua sorella minore", ha concluso la regina.

"Non farai niente del genere", disse il Re.

Ser Criston si rifiutò di agire d'impulso. Era di gran lunga la cosa più intelligente che avesse fatto fino ad ora. Aemma guardò sua madre, gli occhi viola penetranti che la disprezzavano da lontano. Questo era tutto. Quello che aveva temuto. Aemma Velaryon che sopraffae i suoi fratelli per quello che sono. Bastardi.

"Alicent. . . questa faccenda è più che conclusa. Hai capito. . . vero? Che sia chiaro: A chi osi mettere in dubbio paternità dei figli della principessa Rhaenyra verrà mozzata la lingua".

Aemma ha cercato di parlare, che dire della sua nascita? Dovrebbe essere messa in discussione anche quella?, ma la presa di Lord Corlys sulla sua spalla ha alleggerito la sua mente turbata. Anche la sua presa si strinse, pensando quasi la stessa cosa di sua nipote.

"Grazie, padre"

Gli occhi di Aemma si sono rivolti prima a Daemon Targaryen. Che si mosse contro Ser Criston Cole. Ma è stata la regina Alicent, a sollevare la lama in aria. Ha urlato di rabbia per l'ingiustizia che era stata fatta. Lord Corlys si spostò brevemente in avanti, ma era Aemond. Il suo Aemond, che si mise coraggiosamente di fronte a lei in una posizione protettiva in modo che non venisse dannegiata.

Tutti si sono mossi. Aemma guardò impotente Rhaenys, che riportò le sue nipoti al loro fianco. La mano del Signore Coryls andò fino all'orlo della sua spada, pronto a proteggere la sua famiglia se necessario. Lucerys urlò, un suono che le traffigeva l'anima. Voleva correre da lui, rassicurarlo che sarebbe andato tutto bene.

"Ti sei spinta troppo oltre", esclamò sua madre umilmente.

"Io? Ho fatto ciò che si aspettavano da me.Ho sempre difeso il regno, la famiglia, la legge. Mentre tu agivi a tuo piacimento"

"Alicent, lasciala andare!"

"Dov'è il dovere? Dov'è il sacrificio? Di nuovo sotto i tuoi graziosi piedi. Proprio quelli con cui hai calpestato tua figlia! Una ragazza innocente che ha sofferto per i tuoi peccati!

"Getta via la daga, Alicent", ordinò Otto Hightower, cercando di far recuperare il buon senso a sua figlia.

"Adesso ti prendi l'occhio di mio figlio, e ti senti leggittimata a farlo", ha pianto Alicent, con la sua voce stando male per Aemma. Ma sapeva cosa stava per innescare, ma il dolore che provava per entrambi i ragazzi era atroce. Sapeva che era troppo tardi.

"Era estenuante, vero? Celarti sotto il mantello della tua rettitudine", sussurrò Rhaenyra, guardando sua figlia, che aveva gli stessi occhi congelati che possedeva lei solo più freddi. Aveva sperato che questo incidente le facesse vedere che la fedeltà che provava doveva direzzionarla verso la sua famiglia, o almeno a suo padre che sosteneva di amare e non verso Aemond.

"Ma ora tutti ti vedono per quella che sei", ha concluso.

Alicent rilasciò la lama con furia, ma con rabbia, tagliò l'avambraccio di Rhaenyra. La stanza si è calmata quando il sangue ha iniziato a gocciolare sul pavimento. Goccia. Goccia. Goccia. Ogni goccia è stata ascoltata da Aemma. Quanto sangue ha dovuto versare Aemma per avere finalmente un senso di giustizia? Quanto sangue darebbe sua madre per lei?

Aemond si mosse leggermente, la sua mano si mosse con comodità. Annuì ad Aemond, che la fissò con preoccupazione. Lo scambio appena percettibile da chiunque nella stanza.

"Non piangere, Madre. È stato uno scambio equo. Anche se ho perso un occhio. . . ho ottenuto un drago. . . e la mano della principessa Aemma in matrimonio"

Questa volta, Aemma ha vacillato. Corlys si mise a esaminare entrambi i bambini. Avrebbe protestato, sapeva che restare ad Approde Del Re per Aemma non era sicuro, Grande Inverno era un'opzione migliore. Per essere al sicuro dalla giustizia contorta di Rhaenyra.

Rhaenyra era infuriata, sua figlia. Non avrebbe lasciato che sua figlia gli fosse presa così. Non perso da loro.

La bocca di Alicent si aprì leggermente in un espressione scioccata. I suoi occhi brillavano di nuove di lacrime. Il Suo Aemond. Era diventato uomo.

"E chi ti dà il diritto di prendere la mano di mia figlia? principe Aemond", ha chiesto Ser Laenor, il suo aspetto era uno spettacolo per gli occhi doloranti. Il suo sguardo era sul sangue nel pavimento che apparteneva a sua figlia. Aemma sembrava persa, cercando di dare un senso alla situazione. E Laenor non riusciva a gestire tutto questo. Ha perso il rispetto, proprio come prima che venisse mandata via.

"Non ho alcun diritto, Ser Laenor. Il nostro sangue è già legato, e credo nelle usanze Targaryen, è sacrosanto e consacrato. Ma vorrei sposare tua figlia sulla Fede dei sette, se benedici questa unione", Aemond parlò fluentemente e freddamente, niente come il ragazzo timido che conoscevano.

Ser Laenor vide bande di guerra. Due lati. Ma c'è stata una leggera apertura. Uno spazio per una terza parte che teneva i colori verdi del mare che lui stesso indossava. Un lato in piedi che era sua figlia. I suoi occhi erano morbidi mentre le sue mani racchiudevano le sue.

"È vero, mia Aemma. Piccola amore, è quello che vuoi anche tu? Dillo, e io proteggerò i tuoi desideri", le supplicò suo padre in tono dolce.

Il suo viso era rilassato e severo, rimettendo la maschera in posizione mentre sentiva tutti gli occhi della stanza su di sé.

Dall'angolo della stanza, vide Haelena. La sua espressione era distaccata mentre giocava con le mani. Un'emozione cruda si è poggiata nei suoi lineamenti. Uao che sapeva che non sarebbe andata via col tempo. I suoi occhi trovarono quelli di Rhaenyra che scosse la testa senza sosta e mormorava piccole negazioni, ma Daemon la trattenne. Non voleva che sua figlia restasse con loro. Non desiderava più allontanare sua figlia da lei. La voleva. Voleva finalmente scusarsi.

Gli occhi di suo padre l'hanno calmata. I dettagli verdi mare del suo abbigliamento erano apparentemente interessanti per lei, piuttosto per rispondere a quella domanda.

"Ho accettato con cuore gioioso la proposta del principe Aemond. Tornerò ad Approdo Del Re quando sarà fissata la data. Per il momento, rimarrò in Driftmark. Rimmarrò a casa mia".

Ci fu un piccolo sguardo di tradimento negli occhi di Aemond, ma sapeva che era meglio non mettere in discussione la sua scelta. Era abbastanza positivo che avesse accettato l'offerta. Voleva parlarle, spiegarsi. Glielo doveva, per averla messa in questa situazionr.

Ser Laenor sorrise dolcemente, "Allora così sia. La Casa Velaryon accetta questa proposta e, come padre, mi trovo felice dell'unione con la Casa Targaryen, se anche il Re benedice questa unione".

"Daemon, lasciami andare. No. Padre, non puoi", supplicò Rhaenyra, le sgorgavano gli occhi di lascrime. La faccia di Aemma non rispondeva, ma anche Daemon sapeva che l'erede vera era persa per sempre.

"Una proposta molto prudente e giusta, figlio mio. Sono molto soddisfatto di questa unione e benedico questo fidanzamento. Ora, per favore, questa faida è finita. Per sempre".

Viserys ha dato un'occhiata finale prima di lasciare la stanza. La sua piccola Aemma stava in mezzo alla stanza, proprio come sognava. Avrebbe portato la pace. Presto sarebbe stata una brava madre. Aemma era buona e potente. Avrebbe portato la pace alla Casa Targaryen.

Anche Aemond ha perquisito la stanza, la sua mano non si è spostata dalla presa di Aemma. Eppure la sua famiglia lo guardava da lontano. Era anche lui nel mezzo. Ma se il mezzo fosse all'interno dell'abbraccio di Aemma Velaryon, allora non potrebbe mai essere troppo perso.

I. | 𝐃𝐈𝐒𝐂𝐋𝐀𝐈𝐌𝐄𝐑 𝐄 𝐍𝐎𝐓𝐄𝐒. . .
ecco qua, quasi seimila parole. . . ci ho messo due ore e mezza a revisionare il capitolo e ho anche versato due lacrime, detto questo spero vi possa piacere e scusate per eventuali errori, ma oggi sono stanchissima, e tra pochi giorni ho un po' dei mock e poi i miei GCSE a maggio. . . ma per il periodo di natale sarò attivissima.