O cheiro de perfume caro invadiu as suas narinas, ao mesmo tempo em que o som, não tão alto ao ponto de incomodar, atingiu os seus tímpanos. Como de costume, você estava de braço entrelaçado com Jean Kirstein, fazendo mais dúvidas surgirem se vocês não eram um casal por debaixo dos panos.

Os flashes das cameras dos paparazzi faziam você ter que desviar levemente o olhar, sentindo suas íris queimarem com o contato direto. Enquanto andava pelo extenso tapete que levava até a por de entrada da mansão dos Forster, ia repetindo na sua mente o discurso que tinha preparado para o seu pai e para Mikasa.

O fato de os seus amigos estarem ali com você e terem consciência da situação lhe ajudava a ficar mais tranquila. Era como se, caso tudo desse errado, você ainda teria eles.

Como era comum em quase todas as festas que você ia, não teve nenhuma dificuldade em fingir plenitude ao andar pela entrada, sentindo o calor dos inúmeros flashes na sua pele. Mas, diferente das outras vezes, algumas das pessoas na sua frente estavam parando para dar entrevistas.

Você nunca teve um mínimo de dificuldade em discursar em público, mas somente com falas prontas. Responder perguntas aleatórias era um certo desafio para você. Como se conseguisse ler sua mente, Jean também não parecia nem um pouco interessado em responder nenhuma delas.

— Senhorita Smith! Senhor Kirstein! — Mas, para o azar de vocês, o grito estrondoso de um dos repórteres fez ambos virarem na direção dele — Por favor, só algumas perguntas.

Você e Jean se entreolharam por um leve período de tempo, antes de concordarem com as cabeças e irem na direção do homem, deixando que Sasha e Connie fossem entrando na frente.

— Boa noite — Você disse, quase ao mesmo tempo que o moreno, assim que chegaram perto do homem, que parecia super animado em vocês realmente terem aceitado serem entrevistados.

— Boa noite, senhores — Ele respondeu, levemente eufórico, com o microfone perto da boca, enquanto outro homem segurava uma câmera, apontando na sua direção — Vocês dois sempre são vistos juntos durante os eventos da alta sociedade. Isso acaba levantando muitas suspeitas sobre um suposto relacionamento entre vocês dois. Seria verdade que vocês mantém um namoro escondido?

— Se fosse um namoro escondido nós não diríamos — Jean respondeu, mas soltou um leve grunhido de dor quando você deu uma cotovelada na barriga dele.

— Não, não estamos namorando — Você respondeu, serena, como se não tivesse agredido seu amigo poucos segundos antes — Eu e Jean somos amigos desde crianças, então sempre estamos juntos.

— Não existe nada romântico entre vocês dois?

— Não, nada — Sem deixar Jean falar, você resolveu responder logo, tentando evitar que ele soltasse mais uma gracinha — Realmente somos só amigos.

— A senhorita tem uma bela fama de sair com várias pessoas — O repórter voltou a perguntar, mas, mesmo a pergunta sendo sobre sua vida movimentada de amantes, o tom que ele usava não era julgador — Mas, ultimamente, a senhorita não tem sido vista mais com ninguém. Isso significa que existe um pretendente para a filha única da família Smith?

O sorriso que estava no seu rosto não poderia ser mais falso, mas você conseguiu disfarçar bem o nervosismo, mantendo a postura calorosa e simpática.

— Não, não tem — Respondeu, enquanto Jean virava discretamente de lado, desviando o olhar, tentando não rir da situação — Eu só ando muito ocupada com as novidades da empresa.

— Falando na empresa, muitos boatos também surgiram sobre um suposto envolvimento seu com o novo sócio do seu pai. Gostaria de falar alguma coisa sobre eles?

— E esses boatos são baseados em que? — Você devolveu a pergunta com outra pergunta, franzindo levemente as sobrancelhas.

Por mais nervosa que você ficasse em alguém descobrir sobre o seu relacionamento com Levi, vocês dois nunca fizeram nada para levantar suspeitas na empresa. Muito pelo contrário, faziam questão de apenas se encontraram em seus apartamentos, justamente para evitar gerar boatos.

— Bom, acredito que seja porque tanto a senhorita quando o Senhor Ackerman são pessoas muito cobiçadas na cidade.

— Eu e o Senhor Ackerman temos uma relação estritamente profissional — Com aquele mesmo sorriso simpático, você respondeu, tendo certeza de que estava se mantendo firme na hora de responder, sem vacilar nenhuma vez — Além disso, existem políticas na empresa que impediriam um relacionamento entre nós dois.

— Agradecemos o seu tempo, Senhorita Smith — Ele concluiu, sendo tão simpático quanto você.

Depois de agradecerem e se despedirem, você deu o braço a Jean novamente e vocês voltaram a se dirigir à enorme porta de entrada da casa dos Forster. Dessa vez, resolveram ignorar outros pedidos de entrevistas quando perceberam que já estavam atrasados.

— Imagina quando o cara publicar essa entrevista e amanhã sair outra dizendo que você e o Levi assumiram o relacionamento de vocês — O moreno comentou, soltando uma gargalhada alta logo depois.

— Fala baixo, porra — Você sussurrou, quase batendo nele pela segunda vez na noite.

Mesmo tentando manter a postura de brava, a risada de Jean contagiou você, ao ponto em que também começasse a rir.

Logo quando passaram pelas portas duplas, muitas vezes maior do que a altura de vocês, não demorou muito para diversas pessoas virem ao seu encontro, cumprimentando a vocês dois. Você já estava acostumada com as conversas superficiais e bajuladoras, então já sabia perfeitamente como lidar com a situação.

Por mais que o Kirstein fosse brincalhão e não tivesse tanta experiência quanto você, ele se manteve profissional e sério ao seu lado, sabendo que o nome da sua família dependia da boa reputação com essas pessoas.

Era cansativo, e você jamais negou isso, mas esse joguinho de manipulações até que lhe intrigava um pouco, principalmente porque você sabia que estava ganhando. Manter um sorriso falso no rosto durante horas nunca foi uma tarefa tão fácil.

Somente quando seus olhos avistaram o seu pai, elegante como sempre, com uma postura inabalável e olhar confiante, mas ao mesmo tempo cativante, você pediu licença aos convidados com quem estava conversando e, puxando Jean, que ainda estava de braço entrelaçado com o seu, saiu daquela mini multidão.

Finalmente conseguindo respirar um pouco, você caminhou, sem muita pressa, até o loiro alto, que não demorou muito para lhe avistar, colocando um sorriso enorme no rosto.

— Achei que você ia chegar atrasada de novo — Ele disse, lhe dando um beijo no topo da sua cabeça.

— Me esforcei 'pra chegar mais cedo.

— Isso é bom, significa que está sendo mais responsável — Assim que acabou de falar, Erwin se virou para Jean, estendendo a mão para o mesmo — Senhor Kirstein.

— Senhor Smith — O moreno respondeu, apertando a mão do mais venho, no mesmo tom de formalidade casual.

Por mais que Jean já fizesse parte da sua vida a muitos e muitos anos, ele e o seu pai sempre mantiveram uma relação extremamente formal. Não porque um não gostava do outro, muito pelo contrário. O seu pai sempre achou sua amizade com o Kirstein muito real e sempre apoiou muito isso. Mesmo assim, a formalidade na relação daqueles dois nunca tinha ido embora.

— Ah, e eu não me esqueci que vamos jantar depois da festa — A voz do seu pai fez você escapar de seus próprios pensamentos e encarar o mais velho de novo — Por todo o mistério que você está fazendo, deve ser algo muito importante o que você quer me contar.

— É sim — Você respondeu, sentindo sua mão ser levemente pressionada pela de Jean, como se ele lhe incentivasse a continuar — É extremamente importante para mim.

— Então ótimo — Com aquele mesmo sorriso encantador de sempre, Erwin deu outro beijo no topo da sua cabeça, mais demorado dessa vez — Eu preciso resolver algumas coisas com Hange, mas não precisamos ficar até o final da festa. Depois do discurso de Floch, vamos embora.

— Certo.

Um certo alívio percorreu o seu corpo quando percebeu que não teriam que ficar até o final da festa, mas, ao mesmo tempo, um leve nervosismo tomava conta de você quando notou que estava ainda mais perto de ter aquela conversa com Erwin.

— Você 'tá bem? — A pergunta suave de Jean fez você parar de encarar o nada e olhar para o melhor amigo, assentindo com a cabeça logo em seguida — A gente pode ir logo falar com o Floch e procurar o pessoal.

— Sim, vamos — Você respondeu depressa, se lembrando de que, querendo ou não, tinha que cumprimentar o anfitrião da festa.

Por isso, vocês logo começaram a andar pelo salão, procurando pelo Forster, enquanto eram parados por algumas pessoas. Dessa vez, as conversas eram bem mais rápidas que antes, já que vocês sempre afirmavam que estavam procurando Floch e saiam de lá.

Demorou mais do que o esperado, mas, finalmente, vocês encontraram o ruivo, conversando com alguns sócios da família dele, perto do bar. Quando viu você e Jean se aproximando, ele pediu licença aos companheiros e veio ao encontro de vocês, com aquele mesmo olhar malicioso de sempre.

— [Nome], você está linda hoje — Ele disse, assim que chegou perto o suficiente, e, depois de estender a mão e você aceitar, levou a palma da sua mão aos lábios, dando um beijo casto — Não que você não esteja linda todos os dias.

— Parabéns pela festa, Senhor Forster — Você respondeu, recolhendo a mão não tão rudemente, ignorando o comentário dele de antes — E parabéns também por todo o sucesso que sua família vem recebendo com as novas ações.

— Isso tudo foi graças a você, então eu que deveria agradecer.

— Só estamos fazendo o nosso trabalho — O sorriso em seus lábios era ainda mais falso do que o de antes.

Pelo menos, com Floch agindo assim, você tinha certeza de que ele não suspeitava de nada sobre você e Levi. Talvez, ele realmente não tivesse visto nada naquela noite.

— Senhor Forster, obrigado pelo convite dessa noite — Jean disse, antes que o ruivo pudesse fazer mais algum comentário, fazendo os olhos dele desprenderem de você e se virarem na direção do moreno.

— Claro, Senhor Kirstein.

Ambos apertaram as mãos, mas de uma forma nem um pouco amigável. Quem visse de fora realmente acharia que eles estavam sendo corteses, mas você, que conhecia bem ambos, conseguia sentir o clima bastante tenso entre eles.

— De qualquer forma, eu preciso cumprimentar outros convidados — Floch disse, por fim, soltando a mão de Jean — Fiquem a vontade e aproveitem a festa.

Um suspiro de alívio escapou dos seus lábios quando ele foi embora. Pelo menos, essa parte da festa já estava superará. Agora, você podia evitar ao máximo entrar em contato com o ruivo, uma vez que os cumprimentos já foram feitos.

— Connie mandou mensagem — Jean falou, atraindo sua atenção para ele mais uma vez na noite — Eles 'tão em uma sala lá no primeiro andar.

— É melhor a gente ir até lá.

Depois de concordar com a cabeça, o moreno segurou sua mão e começou a atravessar o cômodo enorme, com você sempre atrás dele. Se assegurando de que não estava indo rápido demais, Jean sempre olhava para trás, para ver se você estava bem, e tentava, ao máximo, desviar de qualquer pessoa que pudesse pará-los para conversar.

Assim, vocês conseguiram chegar com bastante facilidade na escadaria que dava para o primeiro andar, se apressando em subir os degraus logo em seguida.

Enquanto estavam no corredor, você sentiu um vulto passando atrás de vocês e se virou rapidamente. Poderia ter sido só impressão, mas você tinha certeza de que viu alguma coisa ali.

— O que foi? — Jean perguntou, também parando de andar, tentando olhar para onde suas íris apontavam.

— Nada — Respondeu, se virando para frente de novo e voltando a andar.

Vocês procuraram pelo quarto que Connie havia dito e, assim que acharam, entraram sem nem bater. Assim que você entrou e fechou a porta atrás de si, a trancou e encontrou mais no cômodo.

— Finalmente vocês chegaram — Sasha falou, depois de tragar a fumaça que tinha puxado do cigarro eletrônico que tinha em mãos.

— A gente foi parado por muitas pessoas — Depois de um suspiro cansado, Jean se jogou em uma das poltronas espalhadas pelo quarto — Toda vez eu me arrependo de ser seu parceiro.

— Você sempre reclama e continua aceitando todo convite — Você rebateu, tirando os saltos que estava usando e os jogando em algum lugar no quarto.

— Conseguiu falar com o seu pai? — Dessa vez, foi Connie quem perguntou, enquanto roubava o Black Sheep das mãos da morena ao lado dele.

— Consegui — A única em pé no quarto era você, que estava tão nervosa que não conseguia ficar sentada — Ele disse que depois do discurso a gente já pode ir embora.

— Ai você vai contar tudo 'pra ele?

— Tudo — Você respondeu, andando suavemente de um lado para o outro — Vou explicar que eu e Levi ficamos antes de eu saber quem ele era; que, depois que descobrimos quem o outro era, tentamos nos afastar; que não deu certo; e que, agora, eu 'tô perdidamente apaixonada por ele — Você falou tudo tão rápido e de uma vez que teve que parar um segundo para respirar, olhando para os amigos logo em seguida — Só espero que ele não surte.

— Se você explicar tudo direitinho, ele não vai — Depois de exalar toda a fumaça que tinha nos pulmões, Jean falou, em um tom bastante reconfortante.

— E você vai falar com Mikasa quando? — Foi a vez de Sasha perguntar.

— Amanhã de manhã eu vou falar com Eren e de tarde eu me encontro com ela — Ainda sem parar de andar, você repensava em todo o plano que tinha bolado hoje de manhã — Vai ser a parte mais difícil, porque, além de explicar que eu 'tô pegando o primo dela, ainda vou ter que contar que eu já fiquei com o namorado dela.

— Isso aconteceu faz anos — Connie lhe interrompeu, jogando o cigarro eletrônico para Jean, que pegou no ar sem nenhuma dificuldade — Duvido que ela vai ficar com raiva porque você e Eren ficaram a uns sete anos atrás.

— O pior vai ser contar 'pro Eren que você ficou com o Armin enquanto ele gostava de você — Por mais que tivesse um tom de brincadeira, a fala do Kirstein fez um calafrio percorrer o seu corpo.

— Eu tinha me esquecido dessa parte — Você comentou, sincera, mas acabou fazendo todos rirem, inclusive você mesma — Mas, tudo bem. Vai dar tudo certo e, depois de amanhã, estaremos todos rindo disso juntos.

Mas, enquanto seus amigos lhe falavam frases motivacionais, fazendo você acreditar que realimente tudo ia dar certo, os olhos de Floch se arregalaram. Atrás da porta, os lábios dele formaram um sorriso enorme e, desencostando o ouvido da madeira fina, ele começou a repensar em todo o discurso dele da noite.

Finalmente, Floch Forster faria você se arrepender por não ter escolhido ele.